陈天能踏入正厅时，满室的嘈杂声骤然一滞，随即又如潮水般涌了回来，他来的这样不巧，正好撞上族老火气正旺的时候。
“你还知道回来？”陈伯庸拄着拐杖，气得胡须都在发抖，指着他的手几乎要戳到陈天能脸上，“你看看你办的好事！你这是要把陈家的脸丢到九江府城外去！”
另一位族老跟着拍案：“天能，不是我们说你。你三年不在家，有些事力不从心，我们都理解。可你既然接了这差事，就该上心！如今闹成这样，你让族里怎么跟外面交代？”
“交代？”陈伯庸冷笑，“他拿什么交代？那些客人哪个是好相与的？裕丰的周家公子已经放话了，说再住不下去，明日直接走人！周家走了，其他客人怎么想？我们陈家的斗茶宴，就成了天大的笑话！”
陈天能站在厅中，低着头，一言不发。可他的表情十分平静，那些指责的话一点也没掀起涟漪。五小姐跟在他身后，几次想要开口替他辩解，都被他不动声色地按住手腕。
陈天赐适时站了出来，他走到陈伯庸身边，面露不忍，语气温和：“叔父，您消消气。”
他叹了口气，目光扫过厅里乱糟糟的局面，声音里带着恰到好处的为难：“其实……我这边还有些准备。之前筹办斗茶宴时，总会多备些东西，以防万一。库房里还有些存下来的帷幔、桌椅、器皿，此时也能应急一用。”
“当真？”
陈天赐应了一声，转身吩咐身边的管事。那管事立刻领命而去，不到半个时辰，便有仆从源源不断地从库房里搬出东西来。帷幔是上好的云锦，桌椅是楠木的，器皿是一色的青瓷。哪里是什么存下来的旧物，分明是早就备好的新货。
族老们的脸色这才缓和了些。陈伯庸捋着胡须，语气里带着几分欣慰：“天德，还是你周到。这些年陈家多亏了你。”
“是啊，”另一位族老跟着附和，“天德有经验，做事稳妥。不像有些人，几年不在家，连个宴都办不好。”
“也不能这么说，”陈伯庸摆摆手，目光落在陈天能身上，语气却冷了下来，“天能，你也不要怪我们说话难听。斗茶宴是陈家一年一度的大事，马虎不得。你……还是先把身子养好，这些事，让你兄长来办。”
厅里安静了一瞬。所有人的目光都落在陈天能身上，大多是不屑和嫌弃。
陈天赐心里很爽，却装出一副为难的样子，推辞道：“叔父，这……这不合适吧？表弟他刚回来，正是需要机会证明自己的时候。我若插手，怕表弟心里不舒服。”
“不舒服？”陈伯庸冷哼一声，“他有什么不舒服的？他把事情办成这样，还有什么可说的？”
“可是……”
“天德，你就别推了，”另一位族老劝道，“陈家现在需要的是能稳住局面的人。你这些年做得好，大家都看在眼里。”
“是啊，天德，你就接了吧。”
“这……”陈天赐目光闪烁，看向陈天能，语气诚恳，“表弟，我不是要抢你的差事。只是明日斗茶宴，来的客人太多，万一再出差错，陈家的脸面就真保不住了。要不，你先歇着，等这次过了，以后的事再从长计议？”
陈天能抬起头，看了他一眼。那一眼很平静，没有愤怒，没有不甘，甚至没有失望。
陈伯庸见他不说话，以为他不愿意，脸色又沉了下来：“天能，你什么意思？你还想继续办下去？你是想把陈家彻底搞垮才甘心？”
第117章 各路来客
五小姐终于忍不住了，眼眶泛红，声音发颤：“叔公，阿兄他……他尽力了。那些人阳奉阴违，不听他的吩咐，这怎么能怪他？”
“小五！”陈伯庸皱眉，“这里没你说话的份！”
五小姐咬着嘴唇，还想说什么，却被陈天能轻轻按住手臂。她抬头，看见阿兄朝她微微摇了摇头。
陈天能从袖中取出一样东西，那是一只巴掌大的木匣，匣子陈旧，却被保存的十分完好。他双手捧着，走到陈伯庸面前，将木匣放在桌上。
厅里所有人都看清了那是什么。
陈伯庸一怔，低头看着那木匣，又抬头看着陈天能，目光复杂。
“你……这是什么意思？”
陈天能没有说话。他只是将那木匣往陈伯庸面前推了推，然后退后一步，朝在座的族老们拱了拱手。
五小姐的眼泪终于掉了下来。她知道那木匣里装的是什么，是祖宅的地契，也是阿兄唯一有的东西。
“阿兄……”她的声音在发抖。
陈天能没有回头。他拍了拍五小姐的手背，像是安慰，又像是告别。
陈天赐看着那木匣，眼中闪过一丝得意，很快又压了下去。有这东西又怎么样，还不是得乖乖的吐出来！
陈天能的识相让族老少费了几分口舌。陈天赐装模作样推辞一番，还是将那匣子收入囊中。此时他是志得意满，微微仰着头看着那个败者。
对方的平静在他看来不过是强撑而已。
陈天赐将东西交出去后，心里像是卸去了一个负担，也彻底斩断了他和陈家的最后一道枷锁。
将人推倒高处再看他跌落，这样才更痛快。
至于这些族老……
他一位一位看过去，连最后一点的尊重也消失殆尽。
他不顾礼节转身退了出去，这样的举动显然再次引起了族老的不满，可已经没人能拦着他了。
“阿兄……”五小姐的声音很轻，轻得只有陈天能一个人能听见，“你疼不疼？”
陈天能低头看了还不知结局的妹妹一眼。内心泛起一阵暖意，他没有张口，只是伸手，轻轻拍了拍她的发顶。
……
天还未亮，开化县便醒了。
通往陈家祖宅的官道上，车马已经排成了长龙。晨雾未散，灯笼的光在雾中晕开，像一颗颗浮动的萤火。
斗茶宴已经成了九江府的盛会，聪明的走卒商贩不会错过这个机会，因此轿夫的吆喝声、马嘶声、车轮碾过青石板的声音混在一起，嘈杂又热闹。
陈家祖宅的大门早已敞开，门楣上悬着两盏崭新的红灯笼，门两侧站了两排青衣仆从，个个精神抖擞，腰板挺得笔直，手里端着铜盆，盆中盛着清水和巾帕，供远道而来的客人净手拂尘。
人还是那么些人，井然有序的模样与昨日的混乱形成了鲜明的对比。
作为贵客的薛令止少见地换了一身月白色的长袍，头发用一根玉簪束起，腰间系着一条银丝暗纹的腰带，整个人显得清贵而疏离。关应山则是一身云门色的锦袍，袖口绣着祥云，与他温润的气质相得益彰。
两个人的穿衣打扮像是彼此交换了一般。
“今日人多，小心被冲撞。”关应山看了一圈，手臂横在薛令止腰后，替他隔开那些人。
薛令止嘴角微勾，展了展袖口：“还不知今日是谁冲撞谁。”
两人随着人流走进陈家祖宅。
与斗茶宴的规模一比，望鱼咀的河神祭就完全够不上眼了。
茶王台设在祖宅的正院，台高三尺，铺着深红色的毡毯，台上摆着十几张紫檀木案几，案上放着整套的青瓷茶具。台两侧各有一排矮几，是给陪客准备的。台下则是一圈圈的座位，按身份高低排列，越靠近台子的位置越尊贵。
正院四周架起了竹棚，棚下摆着长桌，桌上铺着洁白的布，布上陈列着各色茶叶，装在精致的瓷碟里，旁边贴着红纸，写着茶名和产地。其位置也大有讲究，越是靠前，也就越名贵。
虽然是私人排名，但随着斗茶宴名声越来越大，大家也默认了这一排序。而今年茶王的最终结果也在今日诞生。
薛令止新奇的走过，他还是见得不够多，居然有这么多种类。能将这么些都集于此，陈家也是下了大功夫。抛开陈家做的那些破事不谈，陈家的老祖还是有眼光和格局的，只可惜被后人嚯嚯了。
他边看边同关应山耳语，看到一紫色锦盒，脚步一顿。放在最前，最突出位置的正是陈家的贡品兰茶。
作为主家，将自己家的茶叶放在最前也合情合理。
听说不少人为了能让自家的茶叶往前一格，都要下功夫走关系，送不少银钱。一来二去，竟然靠这一点也赚了不少钱。
随着宾客们陆续到场，形形色色，各有门道。
最先到的是九江府本地的茶商和乡绅。他们大多穿着新裁的锦袍，笑容满面，互相拱手寒暄，吹捧着各家的茶叶，说些客套话。
薛令止在里面并不显眼，加上无人识得，还当是哪里来的商人。他侧耳听着这些交谈，在繁杂无用的话语里捕捉着信息。
接着来的是外府的客人，有田州乾州的茶商，甚至还有从京城专程赶来的大茶商。他们的轿子更华丽，仆从更多，说话的声音也更大，带着各自家乡的口音，在人群中格外引人注目。
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