关应山在他身侧，姿态看似从容，但微微前倾的身形和凝滞的呼吸，同样泄露了他内心的紧张。
已经在此等了这么多天，废弃了时间不说，却因为自己的猜测让这么多人受苦，他实在过意不去。
时间在煎熬中缓慢流逝，月至中天，清冷的光辉勉强照出河面的动静。
就在这万籁俱寂之时，一种异样的声响突然出现，虽极其微弱，却瞬间捏住了所有人的听觉。
大家纷纷抬头看向发声的方向。
那是一种低沉的“嘎吱”声，如同沉重的物体在粗糙的木质表面上拖行，而后是不同于普通流水的声音。
几个黑影，正贴着水面，自下游逆流而上。先是一个黑点，然后越来越清晰。
船只没有悬挂任何灯烛，完美地隐匿在黑暗之中。要知青鱼涧正是因为水道复杂而被官府关闭，可这些船只不借光亮，顺利航行，足以看出他们对这条航道的熟悉。
要不是他们一直等着，且一早确定了大概的方向，也不能如此快的发现异常。
“看那。”
薛令止的呼吸一顿，身体微微前倾，他极轻地碰了一下关应山的手臂，无需多言，后者已然会意，用视线捕捉起那船影。
他有一种莫名的笃定，这几艘就是他们这几天苦苦等待的私船！
那几条船目标明确，径直划向青鱼涧入口处那片岩石平台。
船只靠岸的动作熟练而轻巧，几乎未发出大的声响，在水声的遮掩下微不可闻。
船刚停稳，数条矫健的黑影便如狸猫般跃下，迅速架好跳板。
紧接着，两人一组，从船舱中抬出一块块用厚实油布包裹得密不透风的方形货物。
在搬运的间隙，有人手持长柄扫帚，极其自然地将甲板上散落堆积深褐色的碎屑与杂物向河中扫去。
“果然是私茶！”
关应山心中掀起惊涛骇浪，尽管连日来的线索都已指向这个结论，但亲眼目睹现场，还是有一种窥破秘密的恐怖。
那些被随意抛入河中的残渣不过是用来对付审查的幌子，到了这就可以将其舍弃，减轻船只的重量。
至于那些方形货物，也许才是价值昂贵的茶砖。
能贩卖私茶如此之久不为人所知，定不是普通人的小打小闹，背后定有大人物为其背书。
然而，让薛令止皱眉的，是那些船只本身和船员的细节。
那船头的弧度有些特殊，配着远超普通渔船的桅杆底座。从那吃水深度所显示的载重能力，都能看出这不是一般的船只。
而那些搬运夫，他们的动作迅捷统一，身形高大，比其货夫，更像军中之人。
这一切，都与官督漕运体系内，那些负责重要物资押运的特定船只，严丝合缝地对上了号。
“看第二条船，船尾水线下方三寸处。”薛令止的声音压得极低，指引着关应山的视线。
“那块颜色略深的补板形状，是官船工坊特有的修补手法。还有，那些汉子，虎背熊腰，头上绑着红带，是统一的制式。”
他声音冰冷，“关兄，这不是普通的走私船。这些，是官船。”
他在研究东南兵营和军系时几乎将所有资料翻了个底掉，却没成想第一次用上是这个时候。
关应山顺着他的指点望去，心中那点残存的侥幸被彻底击碎。代表朝廷威严，维系经济命脉的官方漕运，竟堕落成了藏污纳垢、输送私货的通道！
难怪能运到京城无阻，涉及官员，乃至漕运，这就不是件小事，而是国法动摇的大事！
如果下次运的不是茶，是铁器，火药呢？！
简直无法细想还有多少条不为人知的路正在运送那些危险的货物，无怪乎皇上对东南始终冷漠，实在是贪心太过。
岸上阴影里，几辆没有任何标识的马车一起出现。
接应的人员与船上的人几乎没有任何语言交流，仅凭手势与眼神，便高效地将那些沉甸甸的油布包裹搬运上车，用麻绳飞快固定。
一直处于待命状态的昆行等人，在薛令止隐晦的手势下，分成两组。一组继续监视河湾，另一组则偷偷尾随那几辆马车，试图追踪这批私茶的最终流向。
薛令止缓缓收回目光，身体依旧保持着爬伏的姿态，但周身的气息却变得愈发沉凝。
他轻轻活动了一下因长久紧握而有些僵直的手指，目光沉凉如水。
“人赃并获，”他开口，声音里听不出太多情绪，完全没有找到证据的激动，“虽未当即擒拿，但铁证已在眼前，若此时动手只会打草惊蛇。”
关应山深吸了一口气，压下心中的怒意，低声道：“薛兄所言极是。此刻动手，不过是些随时可以斩断的枝节，必会惊动蛰伏在深处的巨蠹。”
“他们能运作十年而密不透风，其根基之深，保护伞之硬，恐远超你我所想。”
薛令止微微颔首，目光依旧追索着那几条缓缓融入下游黑暗的船影。
“望鱼咀只是冰山一角。这些船分明是逆流从中宣府而来，若要追根溯源，得去探一探这漕运衙门的虚实。”
那些船只只做短暂的停留，上面的人在离开前还十分谨慎的将周围的痕迹一一扫去。
昆行几下来到石台，那些还在水上漂浮的茶叶被他捞起，放在帕子里保存。
后面借东南十令的力量去查一查这些茶渣的来源。
薛令止心中已有大致方向，连日来的监视告一段落，他走在最前，正准备和关应山探讨一二，侧头才发现那人并没有走在他身边。
那人正坠在队伍的最后。
他站在原地等了一回，等人走到身边这才开口，“怎么走在最后。”
“在想……”
关应山呼了口气，似乎下了某种决定。
“薛兄，接下来的事我去探查，薛兄不要参与其中了。”
“什么意思？将我排除在外还是觉得我没有这个能力？”
薛令止脚步一顿，拧眉对视，声音带着明显的不悦。
明知道对方的意思还要刻意误解，果不其然，关应山立即解释道：“并非，薛兄之才毋庸置疑，只是再继续探查稍有不慎恐惹来杀身之祸，我毕竟出身关家，若真有个好歹，或许他们也能忌惮一二，可……”
“可什么？”
薛令止继续逼问，他何尝不想走，可又走不得。
哪怕有了鸢影，哪怕有了昆卫，可他们真正忠心的主子都不是自己，若真到了生死关头，这些人护着的真是自己吗？
既然无法逃脱，他只能让关应山欠他，无条件的护他，对他有愧。他这条命金贵的很，他不允许有任何差错。
关应山垂眸，声音越来越轻，“可我不愿你牵连其中。”
“再不愿意也早都如此，现在说这么多岂不是枉然，”薛令止道。
“你既看不过去，不如用用你的人脉大开方便之门。”
薛令止摆了摆手，只留下一个潇洒的背影。
关应山心口一窒，所以一开始就错了，他应该去给皇上说明一切，他该一个人探查才是。
薛兄说的没错，他应该多分点人保护他，而不是让薛兄因为自己陷入险境之中。
回到望鱼咀的客栈时，天边已泛起鱼肚白。连日潜伏的疲惫如同潮水般涌上，但精神却因昨晚的发现而异常亢奋。
简单梳洗用过朝食后，薛令止与关应山在房中闭门商议。
薛令止正色道：“证据已有，但指向模糊。”
他在桌上粗略画出中宣府与梁河的相对位置，并在中间画了一个圈。
“我们只知船从中宣府方向来，利用伪装官船，与漕帮勾结。但具体是漕帮中何人主导？漕运司内哪些官员涉案，私茶源头又在何处？这些，都需深入才能探明。”
他看向关应山：“关兄身份清贵，在东南也算个名人，目标太大，不宜直接涉险。这探查漕帮底细的活，便由我来。”
关应山眉头立刻蹙起：“薛兄！漕帮龙蛇混杂，凶险异常，你孤身前往……”
“谁说我要孤身前往？”
薛令止打断他，“昆行他们会暗中策应，而我本就是市井出身，除了我，关兄还能找更合适的人么。”
他语气轻松，仿佛在说一件再寻常不过的事，但那句市井出身，却像一根细刺，轻轻扎了关应山一下。
他并不认为市井中人有什么不好，但薛兄肯定因为这个身份受了很多苦。
难怪薛兄事事独立，换位处之，他定然做不到薛兄三分。
第24章 我心忧之
关应山深知薛大人决定的事难以更改，且从实际考量，薛大人前去探查确是目前最可行的法子。
他沉默片刻，终是妥协，但语气凝重，再三叮嘱：“薛兄务必谨慎，安全为上。”
“鸢影你随意调遣，若有关家基点，可用那枚戒指让他们做事。我在此处，会尽力从官方文书及过往卷宗中，查找可能与私茶案相关的线索，我们里外配合。”
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