“正该如此，”薛令止颔首，“关兄心思缜密，梳理文书正能补我之短，鸢影也有大用。”
他并非如此深明大义，只是这是个脱离关应山身边的好机会，他的找个时间与东南十令接头，王府府兵的事也要开始布局。
计议已定，薛令止不再耽搁。
他换上一身半旧不新的绸缎袍子，腰间挂上个略显俗气的玉坠，像是倾尽全力才买来这么一块色泽浑浊还有棉絮的坠子。
脸上那点矜持消散，转而带上了一种走南闯北带着几分精明的商人气息。他甚至刻意弄乱了发髻，让几缕碎发垂落额前，更添几分风尘仆仆。
关应山看着他这番转变，心中五味杂陈。
与其说是观察细致，能将往来商户形态模仿的惟妙惟肖，更不如说是长久耳濡目染，以至于叫人寻不到破绽。
皇上将薛大人一同安排，是不是也有这方面的考量。
“我去了。”
薛令止朝他随意地一拱手，便带着昆行安排的一名擅长市井交际的护卫，转身融入了望鱼咀逐渐热闹起来的街巷中。
关应山站在客栈二楼的窗边，望着那个身影消失在人群里，久久未动。
他强迫自己收回目光，坐到桌前，铺开关毅昨夜带回的部分中宣府近年的漕运文书副本，试图从中寻找蛛丝马迹。
然而，那些密密麻麻的字迹此刻却仿佛都在跳动，难以汇聚成清晰的信息，从他的脑海中窜来窜去。
他的耳畔，总是不自觉地留意着楼下的动静，期盼着那个熟悉的身影归来。
时间在等待中变得格外缓慢，日头从东边爬至中天，又缓缓西斜。
关应山面前的文书进展缓慢，他的心也如同被放在文火上慢慢煎烤。
漕帮聚集之地，多是酒色财气汇聚的混乱场所，薛大人虽机敏，但双拳难敌四手……
各种不好的猜测如同水中礁石，一次次撞击着他的理智。
他想起那些人刀光剑戟中利刃的光芒，想到被发现会面临的追杀情况，那些人根本不够护住他……
关应山蓦地站起身，在房中踱了两步，终是忍不住唤来关毅。
“关毅，你去……去码头和市集那些鱼龙混杂的地方悄悄寻一寻，看看薛大人是否在那里，莫要打扰，只需确认他安然便可。”
他尽量让自己的语气听起来平静，但关毅还是敏锐地察觉到了主子那份不同寻常的焦灼。
“是，公子。”关毅领命，快步离去。
不该听薛大人的，不该让他一个人前去。
他下意识的忽略了跟在薛令止身边的昆行和鸢影，心中升起萦绕不断的焦虑。
关应山重新坐回桌前，却是一个字也看不进去了。
指尖无意识地摩挲着温凉的茶杯，第一次如此清晰地意识到，他对那位同僚的安危，竟已牵挂至此。
而此刻的薛令止，正坐在前往中宣府码头附近一家颇为喧嚣的酒馆角落里。
他面前摆着几碟小菜，一壶浊酒，正与一个满脸横肉，手臂刺青的漕帮小头目“相谈甚欢”。
之所以能与这人搭上话，还有赖于刚刚和“行健”暗线的接头。
借着传话，他已经联系上成阳府的山匪罗汉洞。
谁能想到与朝廷作对的山匪居然暗处是皇上的人呢。
也正是因为那一番会面安排以及支开鸢影，耽误了时间，等重新回来，已经过了半天。
不过事情进展顺利，因而他此刻心情不错。
坐在自己对面的漕帮小头目名叫赵四，几杯酒下肚，话便开始多了起来，吹嘘着自己在漕帮如何吃得开，认识多少“大人物”。
这种吹嘘在身边的酒桌多的事，声音嘈杂，不堪入耳，没人会当真。可薛令止却知道面前这人是真的有几分关系。
他恰到好处地奉承着，将有求于人的态度展现的淋漓尽致。
然而，酒至半酣，赵四那双被酒精熏得发红的眼睛忽然眯了眯，带着审视的意味上下打量着薛令止。
“薛老板，听你口音是北边来的？这年头，北边的商人可不多见啊，尤其是像薛老板这般想要贩运粗茶的。”
薛令止心中凛然，知道对方起了疑心。粗茶向来是作为搭件和那些贡茶等一同运输，而他上来要单运粗茶，实在是有些奇怪了。
他面上不动声色，哈哈一笑，无奈叹道：“那些顶级货小弟何尝不愿去做，可惜整不来货源也搞不到茶引。”
他语气自然，带着一丝落魄江湖人的唏嘘，毫无破绽。
“就算有天大的运气搞来一点，我这身家也负担不起啊。”
赵四眯着眼，仍是怀疑道：“北地难道没有粗茶，还用的着从这运过去？”
“有是有。”薛令止给自己倒了一杯一口闷下，辛辣的味道从喉中绽开，忍不住砸吧两下。
又给赵四倒了一杯，见壶中酒不多，又叫人上了一壶。
“只是都在福王封地，整个茶区都叫福王世子妃的娘家表哥包了，哪有我们的份。”
这些倒是真的，整个北地就没有多少产茶地，唯有的那一片都在福王封地内，属于人家的家业，想叫谁管就叫谁管。
他小时候为工钱还去过那采茶，因为他年纪小，干一日下来也不过二十文。
由于这段经历，他说的时候没有半分作假，赵四也放下了警惕。
虽然危机暂时化解，但薛令止也清晰地感受到，漕帮内部绝非铁板一块，其戒备心与排外性极强，想要接触到核心信息，难如登天。
他不敢再多问敏感话题，只与赵四又喝了几杯，便借口不胜酒力，付了账，在赵四略带醉意的“以后常来”的招呼声中，起身离开了酒馆。
走出酒馆，被傍晚微凉的风一吹，薛令止才感觉后背隐隐有些汗湿。
当他拖着略显疲惫的步伐回到望鱼咀的客栈，推开房门时，一眼便看到关应山正坐在灯下。
他手中虽拿着卷宗，目光却直直地投向门口，仿佛已等待多时。
见到他安然归来，关应山眼中那绷紧的弦骤然一松，几乎是立刻站起身：“薛兄！”
他快步走上前，目光迅速在薛令止身上扫过，确认他完好无损，那紧蹙了整个下午的眉头才缓缓舒展开来。
随即，那担忧便化作了带着薄责的语气：“怎地如此晚才归来？可知……可知此地并非京城，漕帮之人多是亡命之徒！”
薛令止看着他眼中未散尽的忧色，听着那不同于往日温和从容，带着明显情绪起伏的责备，这种带着怒意的关心在母亲去世后再未有过。
心仿佛被什么东西轻轻撞了一下，泛起一丝陌生的，带着暖意的涟漪。
他习惯了独行，习惯了艰难的处于黑夜之中，何时被人如此直白地担忧和责备过？
他怔了怔，随即扯出一个惯有的笑容，试图驱散这有些异样的气氛：“关兄这是怎么了？不过是去喝了顿酒，打听了些消息而已。看，这不是全须全尾地回来了？”
他甚至还张开手臂，在原地转了个圈，以示自己安然无恙。
然而，关应山却没有像往常那样被他插科打诨过去，他的目光依旧沉静而认真地看着薛令止，语气放缓，却带着不容置疑的坚持。
“薛兄，探查虽要紧，但安危更重。下次若再如此晚归，请设法递个消息回来。”
这个请字压的极重，让薛令止无法躲避，看着他认真的眼眸，那到了嘴边的调侃话语竟有些说不出口了。
他摸了摸鼻子，含糊地应了一声：“……知道了。”
今日的探查并非一无所获，从赵四的敏感多疑中能看出茶运绝对是其暗处走私的关键一环，否则不会如此紧张。
他将漕帮的大致情况讲了一番，其中漕帮也分许多派系，互相争夺生意和地盘。
在他看来，这漕帮也只是官方的走狗，如果真出了什么事就可以用他们顶罪。
漕帮的大本营还在东南，现在要先确认青鱼涧究竟是怎样运输途径究竟是怎样。
薛令止与关应山商议后，决定亲自雇一艘小船，冒险深入这半废弃的古河道一探究竟。
此举风险不小，可证据难得，但唯有亲眼所见，方能确认这条水道的真实面貌。
为避免人多眼杂，此行只他们二人，由关毅在涧口附近接应。寻的是一艘本地老渔夫的旧船，船身窄小，仅容两三人，吃水浅，正适合在复杂水道中穿行。
他们二人装备一番，带上了应急所用的物品和封烟，谁也不知道歪七扭八的暗河会通往何处。
“两个不会水的居然私自架船探险，胆子好大。”
薛令止带了两个浮环，抬眼望着对方，“要不你还是不要去了。”
“我要去，”关应山坚决道。
他实在不想再等，那种飘忽不定无法把握的焦急他不想再经历一次。
第25章 非礼勿视
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