从这些惊魂未定的老人口中，刨除那些杂七杂八的，很快拼凑出了比驿亭汉子所言更详尽的细节。
张地主的独子张明德，半月前在村子边的木介河失足落水身亡。
张地主中年丧子，悲痛欲绝，听信游方术士之言，说配阴亲可抚亡魂。
算了八字后寻觅许久，这才从人牙子手中花重金买来一个名叫小莲的外乡孤女，与儿子结阴亲。
合葬那夜，怪事便起。先是守夜人听到坟地传来若有若无的哭声，接着有晚归的村民看见穿着大红喜服的张明德在河边游荡。
与新娘子小莲同住一院的丫鬟则说，小莲像是中了邪，夜夜惊梦，胡言乱语，哭喊着“少爷别找我”，“放过我”之类的胡话。
更诡异的是，张家坟地附近以及村边河滩上的一片良田，庄稼一夜之间枯黄坏死，如同被抽干了生机。
真是邪门的很。
“作孽啊……定是明德那孩子死得不甘心，怨气太重，回来祸害乡邻了……”
其中一个牙齿都快掉光的老翁颤巍巍地说，浑浊的眼珠里透露着恐惧的神色。
薛令止静静听着，面上不显，甚至同样害怕，可心中冷笑更甚。
不甘心？冤魂索命？若世上真有恶鬼，也要与人心比比颜色。
他更相信是有人借着鬼魂的名头，行不可告人之事。
他注意到，在描述鬼影时，村民们众口一词，都说的是是“红色的喜服在水上漂”或者“在河边飘”，却无人能清晰描述出那“鬼”的具体面容身形。
若真有鬼，以其本事也该无影无踪，怎会如此容易被人看了踪迹。
“那张地主家，现在情形如何？莫不是那游方术士胡言乱语反而惊扰灵魂？”
薛令止状似随意地问，仿佛只是好奇人家的近况。
“乱成一团咯！”另一个干瘦的老头接口道，他下意识地压低了声音。
“张老爷自己也病倒了，起不来床，家里现在是他那个侄儿张宏在里外打理。那小子，哼……”
老头似乎想说什么，瞥了眼张宅的方向，却又顾忌地闭上了嘴，只是摇了摇头。
张宏？薛令止默默记下了这个名字，一个在主家病重时接管事务的侄儿，简直是头号的怀疑对象。
就在这时，一阵略显嘈杂的马蹄声和车轮滚动声由远及近，关应山带领的大队人马终于赶到了村口。
关家的护卫训练有素，即便在泥泞中也保持着队形，踏踏的马蹄声与村子的死寂形成了鲜明对比。
第7章 张宅异常
关应山一下车，便看到薛令止立于村民之中，显然已掌握了许多情况。
两人目光在空中短暂交汇，无需言语，便已交换了信息，此地确有蹊跷之处。
关应山没有犹豫，直接亮明了巡守身份。
当“巡守大人”四个字一出，原本还有些窃窃私语的村民瞬间鸦雀无声，虽不知道是什么意思，但肯定是个官老爷，因而纷纷跪倒在地，头都不敢抬。
关应山温言让他们起身，安抚了几句。薛令止走过去，将刚刚获得的消息一一说了一遍。
那几个老者一惊，刚刚还与他们聊的痛快的郎君怎么站在巡守大人的身旁去了。
小伙子看着平易近人，怎么还满口谎话！
他们在努力回想想自己刚刚有没有说什么不敬的话，弓着身，不时偷瞟两眼。
关应山听完，与薛令止有同样的想法，他低头与其说了两句，转而问向跟在自己身边的里正。
“出了这样的奇异之事，难道就没人调查，任由流言发酵么？”
里正弓着腰，连忙解释道：“张家并未报案，我等也无法私自插手啊。”
关应山不满这样的推托之词，言语严厉，“张家虽未报案，可流言已经祸至乡里，平息流言本就是你职责所在，还要狡辩？”
薛令止见状不对，立刻开口相劝。
“关大人，村子虽小，但赋税征收，户口管辖，调节邻里杂事繁多，事件积压未能解决也是常态，有你我二人和里正协助，此案必能快速侦破。”
有薛令止从中调和，里正连连点头，摸了一把不存在的虚汗。
薛令止凑到关应山身旁，轻声道：“在村中，你我说话未必有里正好用，惹恼了里正使起绊子，这案子是查还是不查。”
关应山也知自己冲动，可看这村子的萧索之态，便知此事发生已有一段时间了。
“薛大人言之有理，我受教了。”
关应山嗯了一声，随即提出要即刻见张地主和那位阴婚新娘小莲。
薛令止对那几位老者颔首，带着歉意道：“并非本官有意隐瞒，只是为案情需要，不得为之。”
因为被骗刚刚升起的一丝不满被薛令止的这番举动打消。
巡守一听就是个大官，没看往日趾高气昂的里正在那位大人面前伏低做小，殷勤极了。
而这位郎君能站在巡守大人身边，肯定也是个大人物，而这样的大人物居然会像自己解释，这实在让他们受宠若惊极，连忙摆手。
见目的达成，薛令止微微一笑。他向来会做表面功夫，只一句话就能让其他人对自己感恩戴德，何乐而不为。
在村民敬畏而又带着一丝期盼的复杂目光指引下，他们来到了村中最为气派的张宅。
张宅虽也透着股沉闷，但高墙朱门，依稀可见往日气象。只是此刻，那朱门紧闭，门上的铜环都显得有些黯淡。
关毅上前叩门，良久，门才“吱呀”一声开了一条缝，一个门房探出半个脑袋，神情紧张。
外面乌压压站了一群人，前面立着几个陌生的面孔，听闻是朝廷巡守，门房慌里慌张地跑进去通报。
又过了好一会儿，大门才缓缓打开，一个穿着绸衫，约莫二十五六岁的年轻男子提着袍子的一角，快步迎了出来。
他脸上堆着热情却却难掩一丝仓促的笑，出来的人正是张宏。
他环顾一圈，见其他人环卫着中间两个气势挺拔的年轻人，有些意外，但还是迎了上去。
“二位大人光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
张宏拱手作揖，“不知二位大人驾到，未能远迎，实在是……”
“无妨，张地主和小莲何在？”
“家叔因丧子之痛，悲痛过度，一病不起，至今昏沉，实在无法见客，怕过了病气给贵人。至于那小莲……”
他脸上露出为难之色，“自合葬之后便受了惊吓，神志不清，整日胡言乱语，怕是会冲撞了贵人。”
瞧瞧，多么能言善辩的一张嘴。
薛令止嘴角微不可查地一勾，泛起一丝冷意。
不等关应山开口，他便上一步：“哦？神志不清？正好，本官带了医师，精通医术，或可为她诊治一番，看看是何等疑难杂症。”
“至于张地主，既是病重，我等更应探望慰问，以示朝廷体恤。怎么，张管事是要阻拦朝廷巡守体察民情、办案究因吗？”
他话语中的压迫感毫不掩饰，带着一种久居人上，不容置疑的威严，与刚刚的平易近人大相径庭，仿若换了个人一般。
太过严酷，会与民生相隔，可太过温和，又会让下面的人蹬鼻子上脸。
他深谙为人处事之道，仅仅开口了两次，就让他在众人中立住了威信。
张宏脸上的笑容瞬间僵硬，额角渗出细密的汗珠，眼神闪烁，不敢与薛令止对视。
关应山适时开口：“张管事，村中流言四起，人心惶惶，于民生息大为不利，长久下去，恐生大变。”
“我等既奉皇命到此，查明真相，安抚民心，乃是职责所在。还望张管事行个方便，莫要让我等为难。”
为难，究竟是谁在为难谁？
张宏看看面色冷峻却气势逼人的薛令止，又看看气度雍容，言语虽缓却分量十足的关应山。
心知今日这关是无论如何也躲不过去了，在遮遮掩掩反而令人生疑。
他只得咬牙侧身，让开道路，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“二位大人……言重了，言重了！请，快请进！”
刚踏入张宅门槛，一股浓郁药味和腐木味扑面而来。
宅院内亭台楼阁、抄手游廊一应俱全，足以显示出主人曾经的富足。但此刻，无论是廊下积的灰，还是院中略显杂乱的花草，都透着一股缺乏打理的衰败与死寂。
夕阳的最后一点余晖被高墙彻底挡住，宅院内更显昏暗，仿佛提前进入了夜晚。
薛令止心中疑惑，这地方是个好地方，可布局为何如此阴暗，原本规整的院落因为这些亭台游廊七扭八折，他心中有疑，侧目问向身旁那人。
“你有没有觉得这房子……”
“廊道迂曲，亭柱吞金，蛇骨缠绵，形煞环伺，的确不详。”
关应山轻声回道。
“没成想你还懂这些。”薛令止挑眉，确实是意外极了。
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