定国公周崇，毙。
这一切发生得太快，从周崇暴起发难到林怀安挡剑再到周崇被乱刀砍死，不过短短几个呼吸。殿前的混战因主帅的骤然身亡瞬间停滞。周崇带来的士兵见主帅已死，皇帝又死而复生威严凛凛地站在那里，大多失去了斗志，要么弃械投降，要么被禁军迅速制服。
高台之上，周皇后呆呆地看着丹陛之下父亲那具迅速被鲜血浸透的尸体，看着被侍卫严密护住的梁璋，看着挡在皇帝身前、手臂淌血却神色漠然的林怀安，最后目光落在了被两名亲兵护在中间、早已吓傻的五皇子梁荣身上。
梁荣穿着不合身的、临时套上去的明黄小龙袍，小脸惨白，嘴唇哆嗦，眼泪鼻涕糊了一脸，浑身抖得像秋风里的落叶。当周崇被乱刀砍死、血腥气弥漫开来时，他终于彻底崩溃了。
“哇。”梁荣猛地挣脱了身边呆若木鸡的亲兵，连滚带爬地扑到丹陛之下，对着高台上的梁璋用尽全身力气哭喊出来，声音尖利刺耳，充满了孩童最本能的恐惧，“父皇，父皇饶命，父皇饶命啊。荣儿错了，荣儿什么都不知道。是外公，是母后，是他们逼我的。荣儿不想当皇帝，荣儿害怕。父皇，父皇您饶了荣儿吧。荣儿以后一定听话，一定乖乖的。呜呜呜，父皇饶命，饶命啊。”
他一边哭喊，一边砰砰地以头抢地，用力磕在冰冷的汉白玉地砖上。力道之大，几下就将额头磕得一片青紫，很快又渗出血来。小小的身子蜷缩成一团，涕泪横流，卑微恐惧到了极点，哪里还有半分皇子气度。
这凄厉的、全然崩溃的哭求，像一把淬了毒的冰锥狠狠凿穿了周皇后已然死寂的心脏。她空洞死灰的眼睛猛地爆裂出骇人的光芒，直直射向那个在地上不断磕头、将周家最后一点颜面都践踏进泥泞里的幼子。
那是她的儿子，是她周晚棠怀胎十月疼得死去活来生下的儿子，身体里流着一半周家血脉的儿子。此刻竟然像条被踢断了脊梁的瘸皮狗，磕头如捣蒜，乞求苟活。
一股比绝望更甚、比死亡更冷的寒意，混合着被彻底玷污的家族骄傲、被亲生骨肉背弃的锥心之痛，以及某种玉石俱焚的疯狂，轰然冲垮了她最后的心防。
“梁荣。”
周皇后猛地发出一声不似人声的凄厉嘶喊，死死地、几乎要将眼眶瞪裂般地盯着下面那个还在磕头哭喊的幼子，厉声嘶吼：“你给我站起来。”
梁荣被她这从未见过的、如同从地狱血海里爬出来的恶鬼般的模样彻底吓疯了，连哭都忘了，只是本能地瑟缩着，像看怪物一样看着她，额头上的血和鼻涕眼泪混在一起，糊了满脸。
“站起来，听见没有。”周皇后伸出一只颤抖得如同风中残烛、却依旧涂着鲜红丹蔻的手指，指甲几乎要戳破虚空，遥遥指着梁荣，声音因极致的愤怒和痛苦而扭曲变形，“看看你现在像什么样子。跪地求饶，摇尾乞怜。你身上流着我周家的血。周家人只有站着死，没有跪着活。”
梁荣浑身一震，像是被那目光烫了一下。他摇摇晃晃地站起来，膝盖还在发抖，可终究站直了。
周皇后看着他的脸，目光中闪过一丝不忍，随即被决绝吞没。她转过身，面向梁璋，面向满朝文武，面向黑压压的兵士。风从殿前吹过，将她的凤袍吹得猎猎作响，散落的长发在风中飞扬，衬得那张艳丽到极致的脸愈发凄厉而决绝。
“成王败寇，我认。”她的声音不高，却每个字都像淬了火的铁砸在青砖上，溅出火星，“技不如人，我也认。”
她忽然笑了一下，那笑容凄厉而决绝，像一朵在寒风中被撕碎的花。
“可你梁璋，你摸着良心说一句，我周家欠你的，还是你欠我周家的。”
她猛地向前走了一步，凤袍的下摆拖过冰冷的石阶，发出沙沙的声响。她伸出手指着梁璋，那根手指在日光下微微发颤，却坚定不移。
“我父周崇，为你镇守北疆二十年，风餐露宿，九死一生。我两位哥哥，周骥、周骅，为你征战沙场，马革裹尸，连个子嗣都没留下。”
她的声音骤然拔高，尖利得像一把刀划破了殿前压抑的死寂。她的眼眶通红，可眼泪一滴也没有掉下来。泪水在眼眶里打转，被她硬生生逼了回去。
“他们死在战场上，尸骨运回京城那天，你在做什么？你在赵贵妃的床上。”
满朝哗然。可没有人敢出声。
周皇后的胸口剧烈起伏着，她深吸一口气，声音忽然低了下去，低得像一声叹息：“我父亲如今只有我一个女儿了。他白发人送黑发人，送了两个儿子，只剩下我这一个不成器的女儿。他所做的一切，贪污也罢，结党也罢，带兵入宫也罢，都不过是为了我。”
她抬起手，动作稳定得没有一丝涟漪，抚上自己散乱发髻中那支最朴素也最锋利的赤金点翠凤头簪。这是她及笄时父亲周崇亲手为她戴上的。指尖触到冰凉的簪身，没有丝毫犹豫，将它抽了出来。
“错只在我一人。我父是被我牵连的，我兄长是为你战死的。梁璋，你可以废我，可以杀我，可你不能说我周家对不住你。”
手臂扬起，用尽生命最后的气力，带着周家女儿融进骨血里的骄傲与刚烈，向着那跳动的脉搏，决绝地、狠狠地横向一划。
皮肉被彻底割裂的声音沉闷而钝重，却又清晰得可怕，响彻在每个人死寂的心头。
梁荣扑过去，跪在血泊中，抱着周皇后渐渐冰冷的身体，嚎啕大哭。他的哭声撕心裂肺，像一只被掏空了内脏的幼兽在空旷的殿前广场上回荡，惊起檐角几只寒鸦。
“母后，母后，你睁开眼睛看看儿臣。儿臣不跪了，儿臣站起来了，你看看儿臣啊。”
可那双眼睛再也睁不开了。
梁璋站在殿门前，一动不动，像一尊石像。他看着血泊中那张依旧美艳到极致的脸，看着那散落一地的凤钗珠翠，看着那件被血浸透的凤袍。他的嘴唇翕动了几下，想说什么，可喉咙像被什么东西掐住了，一个字也发不出来。
第17章 赢家
血腥气在皇宫上空弥漫了三日，才被连绵的冬雪勉强压下去些许。
这三日，诏狱和刑部的灯火昼夜不息。定国公周崇的党羽，那些在宫变时旗帜鲜明站在左边、或事后被查实与周氏父女过往甚密的官员、将领，如同秋后被镰刀扫过的麦子，一茬接一茬地倒下。菜市口的地砖被反复冲刷，可那暗红的颜色似乎已渗进了石缝，再也洗不干净。悬在午门上的头颅换了一批又一批，最终，那颗属于周崇的、怒目圆睁的首级，也被挂了上去，在寒风中冻成青紫色，警示着所有人谋逆的下场。
然而，令人意外又“感佩”的是，陛下对当日那些迫于形势、在刀剑威逼下“暂时”站到左边的官员，却展现出了前所未有的“宽宏大量”。除了几个跳得最凶、民愤极大的被革职流放，大多数人都只是被罚俸、申饬，甚至只是被叫到乾清宫，聆听了一番“君臣大义”、“忠贞不贰”的教诲，便抹着冷汗，千恩万谢地退了出去，保住了头上的乌纱和项上的人头。
一时间，朝野上下，对陛下的“仁德”、“圣明”、“洞悉人心”、“赏罚分明”赞颂不已。经历过惊恐的大臣们，仿佛劫后余生，对这位“体恤臣下难处”、“明察秋毫”的君主，感激涕零之余，更多了几分发自内心的敬畏和归属。毕竟，谁能不感激一个在你“一念之差”后，还愿意给你机会的君主呢？
经此一役，陛下不仅彻底铲除了尾大不掉的周氏外戚，将北疆兵权牢牢收归己手，更借机清洗了朝中异己，还意外地收获了众多官员的“忠心”和舆论的广泛赞誉。可谓一石数鸟，是这场血腥宫变中最大、也是唯一的赢家。
腊月十五，雪后初晴，乾清宫西暖阁。
地龙烧得暖和，空气里浮动着淡淡的龙涎香气。梁璋倚在临窗的炕上，身上盖着条墨绿色的狐皮褥子，手里捧着一卷书，神情闲适。他面色红润，目光清明，与月前那个“突发心疾、命在旦夕”的皇帝判若两人。
林怀安垂手立在炕前三步远的地方。冬日的晴光从窗纸透进来，落在他高挑的眉骨上，顺着眉尾微微上扬的弧度滑落。他的眼尾天生微微下坠，在暖阁昏黄的光影里显出一种悲天悯人，鼻梁高挺，从眉心一路滑下来，到了鼻尖才微微收住，线条干净利落。嘴唇薄而分明，上唇的唇峰弧度柔和，此刻微微抿着，抿出一道隐忍的弧线。左臂的伤已包扎妥当，掩在宽大的靛蓝袖袍下，衬得那张脸愈发白皙。他低眉顺目，安静得如同殿内的一件摆设。
“这次的事，你做得不错。”梁璋放下书卷，抬眼看向林怀安，语气平和，“若非你提前察觉周氏父女异动，暗中传递消息，又于殿前机警挡剑，恐怕真要让他们闹出更大的乱子。”
“陛下谬赞。”林怀安立刻躬身，诚惶诚恐，“奴才惶恐。此等大事，全赖陛下运筹帷幄，洞察先机。大皇子殿下于殿前临危不惧，挺身而出，揭露逆贼罪证，稳住朝臣之心，方是首功。奴才不过尽了本分，听命行事，不敢居功。”
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