周皇后先是一愣，似乎没反应过来。随即，一股狂喜混着扭曲的激动猛地冲上她的脸颊，将那惨白染成一种不正常的潮红。她猛地挺直了腰背，仿佛瞬间注入了无穷的力量，指着下面脸色骤变的梁烁，声音因激动而拔高、颤抖：“听到了吗？梁烁！你听到了吗？！定国公来了！他是来清君侧的！是来拨乱反正的！你完了！你们这些勾结妖妃、祸乱朝纲的逆党，统统都完了！哈哈哈哈哈——”
她竟控制不住地大笑起来，笑声尖利刺耳，在混乱的广场上回荡，带着一种歇斯底里的疯狂。
梁烁在听到急报的刹那，脸色也是一白，握着账册的手指猛地收紧，指节泛出青白色。他毕竟年轻，面对骤然逼宫的刀兵，面对周皇那近乎癫狂的指控和即将到来的血腥厮杀，心底那根弦瞬间绷到了极致，恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。他下意识地看向人群边缘——那里，林怀安不知何时已悄然立于一根盘龙柱的阴影下，雪肤乌发，眉目如画，正静静地看着他。
两人的目光在空中短暂相接。林怀安神色无悲无喜，像尊冰冷的玉菩萨，他几不可察地，对着梁烁，极其轻微地，点了一下头。
那一点头，轻得像一片羽毛落地。
梁烁心好像被猫挠了一下，所有的害怕瞬间如潮海退去，父皇的嘱托，多年的隐忍，步步为营的算计，此刻宫门外那震耳欲聋的喊杀声和兵甲撞击声……所有杂念瞬间被压下，只剩下一个冰冷而清晰的念头：戏已开场，没有退路。
梁烁猛地闭了闭眼，再睁开时，眼底那丝惊惧已荡然无存，取而代之的是一种豁出去的、孤注一掷的冰冷锐利。他深吸一口气，将手中账册握得更紧，霍然转身，不再看状若癫狂的周皇后，而是面向那些惊恐万状、乱作一团的官员，用尽全身力气，厉声喝道：
“都慌什么？！定国公周崇，才是真正的乱臣贼子！”
他的声音如同惊雷，竟暂时压住了场中的混乱。无数目光惊疑不定地看向他。
“他贪墨军饷，致使边关不稳！他私蓄甲兵，早有不臣之心！如今更敢带兵闯宫，擅行废立，此乃十恶不赦之谋逆大罪！”梁烁的声音斩钉截铁，目光如炬，扫过众人，“尔等食君之禄，此刻正是报效君父之时！难道要眼睁睁看着逆贼祸乱宫闱，颠覆江山吗？！”
他这番怒斥，正气凛然，在兵临城下的恐怖氛围中，竟奇异地稳住了一部分人的心神。一些老臣如张明远、陈恪等人，眼中重新燃起怒火，挺直了脊梁。而更多人，则是面色惨白，瑟瑟发抖，不知该信谁，不知该向哪边。
“轰隆——！！！”
一声比之前任何撞击都要沉重恐怖的巨响传来，乾清宫那两扇厚重的宫门，竟被从外面生生撞开！木屑纷飞，铁栓断裂！
宫门轰然大开，撞在汉白玉门垛上，发出沉重的闷响。铁蹄声如滚雷碾过空旷的殿前广场，震得地面簌簌颤动。定国公周崇一身玄铁重甲，外罩猩红披风，骑着通体乌黑的战马，一马当先闯了进来。他身后，三千披坚执锐的精兵如决堤洪水般涌入门洞，沉重的脚步、甲胄摩擦、兵器碰撞之声汇成一片令人心悸的轰鸣，瞬间填满了整座宫城。
午后的日光被无数高举的旌旗刀枪切割得支离破碎，斑驳地洒在广场洁白的汉白玉地砖上，映出一地扭曲的光斑，竟有几分像泼洒开的、尚未干涸的血。
周崇勒马，停在丹陛之下。他翻身下马，动作矫健，玄铁靴底踏上第一级台阶，发出清晰而沉重的“咚”一声。这声音不大，却像一颗巨石投入死水，在无数官员心中激起惊涛骇浪。
他的目光缓缓扫过对面那些熟悉的、或惊惧或愤怒的面孔，最后落在被几名亲兵“保护”在中间、年仅八岁的五皇子梁荣身上。梁荣穿着临时找来的、明显不合身的明黄小龙袍，小脸惨白如纸，被这肃杀骇人的气氛吓得浑身发抖，几乎站不住，全靠身后一个面如死灰的老太监勉强搀扶着。
周崇的目光在梁荣身上停留一瞬，随即抬起，看向高阶上凤袍摇曳、混合着狂喜、期待和一丝不易察觉的紧张的周皇后，微不可察地点了点头。然后，他猛地转身，面向广场上黑压压的人群，声音洪亮如钟，带着久经沙场的杀伐之气，在空旷的广场上撞出回声：
“百官——听令！”
他身后，如林的刀枪齐刷刷举起，寒光凛冽，瞬间将丹陛下百余名穿着各色官袍、惊慌失措的大臣围在了中间。冰冷的兵锋距离最近的官员，不过数尺。
“妖妃赵氏祸乱宫闱，大皇子梁烁逼迫嫡母，挟持君父，罪不容诛！”周崇的目光如鹰隼般扫过噤若寒蝉的众臣，每个字都像淬了冰，“本公奉皇后娘娘之命，清君侧，正朝纲，拨乱反正！今拥立中宫嫡出、仁孝聪慧之五皇子为新君！百官即刻站队——”
他猛地抬手，指向丹陛两侧空旷处。
“愿从新君，共扶社稷者，站到左边！”
“冥顽不灵，甘为逆党者，站到右边！”
“刀——枪——无——眼，诸——位——自——择！”
最后四字，他几乎是一字一顿，带着森然的杀意吼出。话音落下，他身后的士兵齐刷刷向前跨出一步，沉重的脚步声汇成一声闷雷，刀锋在残破的日光下闪烁着刺骨的寒芒，冲天的杀气几乎凝为实质，压得人喘不过气，肝胆俱寒。
大臣们面无人色，有的双腿打颤，有的冷汗瞬间湿透中衣，有的死死攥着笏板，指节捏得发白。无数目光在左右之间疯狂、绝望地逡巡。左边，是簇新的、触手可及的“从龙之功”，或许能换得一线生机乃至富贵；右边，是冰冷的、即刻加身的刀锋，是身首异处、诛灭九族的滔天大祸。
死寂，只维持了短短一瞬，却漫长得像一纪。
第一个人动了。是刚刚与陈恪扭打的户部侍郎李诚。他几乎是连滚爬爬地、头也不敢抬地冲到了左边，背对着所有人，肩膀微微发抖。然后是第二个，礼部的一个郎中。第三个，工部的一个员外郎……像被狂风席卷的落叶，又像堤坝溃决后的流水，越来越多的人离开原先的位置，低着头，步履或匆匆或沉重，沉默地、屈辱地、恐惧地汇入左边的行列。有人脸上带着掩不住的羞愧，有人只有麻木的求生欲，还有人眼底藏着隐秘的、扭曲的兴奋。
左边很快站了黑压压一片，竟占了在场官员的大半。右边的人数急速减少，变得稀稀拉拉，空旷得刺眼。只剩下七八个人，还留在原地，如同惊涛骇浪中几块孤零零的礁石，沉默地承受着四面八方涌来的、混杂着惊惧、怜悯、嘲讽乃至杀意的目光。为首者，正是须发皆张、怒目圆睁的张明远。
周崇看着左边那一片“识时务”的臣子，又瞥了一眼右边那寥寥数人，嘴角几不可察地向上弯了一下，露出一丝志在必得的、冷酷的笑意。大局，似乎已定。
就在此时，一声苍老却如同裂帛、带着全部生命力量发出的怒吼，猛地从右边炸响：
“周崇——！你这乱臣贼子！！！”
第16章 自刎
就在此时，一声苍老却如同裂帛的怒吼，猛地从右边炸响。
“周崇，你这乱臣贼子！”
所有人的目光瞬间聚焦。张明远已年逾古稀，白发稀疏，朝服穿在身上略显空荡，背也微微佝偻。可此刻，他用尽全身力气，挺直了那副苍老的脊梁。浑浊的老眼瞪得滚圆，里面燃着熊熊怒火，直直射向丹陛之下的周崇。他伸出枯树枝般颤抖的手指，遥遥指向对方。
“你周家世受皇恩，一门两国公，荣宠至极。陛下何曾亏待于你？皇后主理中宫，你执掌北疆重兵，已是人臣之极。可你们是如何报答君恩的？贪墨边饷，戕害百姓，结党营私，如今更敢带甲逼宫，擅行废立。这是谋反，是篡逆，是诛九族的大罪！”
老人气得浑身发抖，声音却一句比一句高亢，在如林的刀枪前回荡，字字泣血：“老夫在朝六十余载，历经三朝，见过的忠奸善恶，比你吃过的盐还多。可像你这般狼子野心、毫无廉耻的国贼，老夫当真是开了眼。你以为凭着这几千把刀，就能堵住天下悠悠之口？就能让史笔为你转弯？痴心妄想。你周崇之名，必将遗臭万年，永世不得超生。”
“张明远。”周崇的脸色彻底阴沉下来，眼中杀机迸现，如寒冰凝刃，“本公念你年老昏聩，不与你一般见识。你若此刻迷途知返，跪地请罪，拥立新君，本公或可念在你往日苦劳，饶你不死，许你致仕还乡，苟全性命。若再执迷不悟……”
“呸。”张明远不等他说完，一口浓痰狠狠啐在光洁的地砖上，花白的胡须因激动而剧烈抖动，“老夫读的是圣贤书，行的是忠义事。膝下有黄金，只跪天地君亲师，岂能跪你这等国贼逆子。要杀便杀，老夫今日就站死在这里，也好过日后在九泉之下，无颜见列祖列宗，无颜见先帝。”
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