“嘶——”他倒吸一口凉气，低头看去，左手食指的指甲盖又劈了，血珠从裂缝里渗出来，染红了盆里的皂角水。
“又劈了？”旁边的小太监周福凑过来，压低声音。
“没事。”林怀安把手缩进袖子里，用拇指按住伤口。
“你这样下去，手要废的。”周福叹了口气，从怀里掏出一块脏兮兮的布条递给他，“包上吧。”
林怀安接过布条，低声道了句谢。
“谢什么，”周福摆摆手，“都是苦命人。”
刚走到院门口，就听见里头斥骂和藤条抽打的闷响。
“小贱蹄子！敢偷东西！”王嬷嬷粗嘎的嗓子像破锣，藤条破空的声音嗖嗖作响，“看我不抽死你！”
林怀安从晾着的床单缝隙看去。井台边，小顺子蜷在地上，旧夹袄破了，露出底下单薄的里衣。那孩子不过七八岁，瘦得像一根豆芽菜，此刻却死死咬着牙，只从喉咙里挤出断断续续的呜咽。
“啪！”藤条抽在手臂上，小顺子啊了半声，又硬生生咽回去，把嘴唇咬出了血。
“还敢叫！”王嬷嬷举起藤条又要打，“我让你叫！让你偷！让你不长眼！”
旁边的人都低着头洗衣，没人抬眼。水声哗哗响着，像是什么都没发生。
“嬷嬷。”林怀安走了出去。
王嬷嬷转过头，三角眼眯成一条缝：“怎么？你想替他挨？”
“不敢。”林怀安赔着笑，“小顺子怎么了？”
“偷我新领的胰子！”王嬷嬷把藤条往地上一戳，“一块上好的桂花胰子，我攒了半个月的月钱买的！”
“他不是那样人……”。
“你跟他一伙的？”王嬷嬷的三角眼瞪圆了，藤条指向林怀安的鼻尖，“你想替他顶罪？”
林怀安低下头，从怀里掏出几个铜板。那是他刚发的月钱，还没来得及捂热。他把钱递过去，掌心向上：“嬷嬷，这钱您拿着，再买一块。饶他这回。”
王嬷嬷盯着他，目光在他脸上刮了一圈，又落在那几个铜板上。她拿过钱，掂了掂，嘴角撇了撇：“行，看你面子。”她把藤条别回腰后，转身走了，粗壮的腰肢扭得像一只肥鸭。
林怀安扶小顺子到墙根坐下，解下自己外衫披他身上。孩子还在抽噎，鼻涕眼泪糊了一脸，反复念：“我真没偷……我真没偷……”
“别说了。”
“可我没偷……”
“我知道。”林怀安蹲下来，与他平视，那双黑亮的眼睛里没什么波澜，“你有没有偷，是你说了算吗？是她说了算。她说你偷了，你就是偷了。喊一百遍冤枉，谁听？”
小顺子愣住，眼泪挂在脸颊上，嘴唇哆嗦着，说不出话。
林怀安站起来，拍了拍膝盖上的灰，看着远处灰扑扑的晾衣绳。被单衣裳在风里晃荡。
“在这宫里，”他说，声音轻得像在自言自语，“对错不重要。谁跪着，谁站着，才重要。”
他不知在告诫小顺子，还是在告诫自己。
李公公是站着的，他是跪着的。
李公公的眼神不对。那目光像一条湿漉漉的舌头，从林怀安的脖颈舔到腰身，又从腰身舔回脸上，一寸一寸，慢慢地、黏黏地，像是在品尝一道还没上桌的菜。那不是看人的眼神，是一块温热的、可以按在案板上慢慢宰割的肉。
他开始躲。李公公来的时候，他就往人多的地方钻，再藏到角落里或其他太监身后。有一次他没躲过去，李公公在院子里堵住了他，把他逼到墙角，伸手摸了摸他的脸。
“瘦了。”李公公说。他枯瘦的手指在林怀安的脸颊上慢慢滑动，像是在抚摸什么珍贵的东西，“浣衣局的活儿重，咱家回头给你换个地方。”
林怀安低着头，没有说话。他的后背贴着冰冷的墙壁，手指攥成了拳头，指甲掐进掌心里，掐出了血。
李公公的手指滑到他的下巴上，抬起来，迫使他抬起头。李公公笑了，牙齿黑黄：“眼睛真好看。”他知道林怀安怕他，但他享受这种临死前猎物的挣扎，喜欢这种恐惧的眼神。
他走了。林怀安靠着墙壁慢慢滑下去，蹲在地上，大口大口地喘着气。他的掌心里全是血，指甲缝里嵌着皮肉，疼得他直发抖。但他不敢哭。他怕李公公听见。他更怕李公公看见。
三日后，李公公把他调去了贴身伺候。理由是“这小子有学问，是个可塑之才”。林怀安拒绝不了。他去了。
贴身伺候比浣衣局轻省些，活儿却更杂。沏茶、端洗脚水、清洗衣物、刷锅、跑腿送饭，什么都要干。最重要的是要伺候李公公喝安神汤。
“每晚睡前一碗，”李公公躺在床上，眯着眼睛，“咱家睡不好，不喝这个，夜里要惊醒。”
林怀安端着药碗站在床边。药汤是褐色的，散发着一股苦涩的气味。他看着李公公喝完，然后接过空碗退出去。
来了几天，他就注意到药汤里有一味特殊的药材：半夏。
他想起母亲。母亲是个医女，曾在青州的药铺里帮人看病。林怀安小时候，母亲教过他认药材。母亲说，半夏和乌头是死对头，一个温化寒痰，一个祛风除湿，看起来各司其职，放在一起却要人命。
他想了整整一夜。天亮的时候，他有了一个计划。
第二天下午，他故意在厨房切菜时“切”到了自己的手。
“怀安？”周福探头进来，“发什么愣？快切啊。”
“就来。”林怀安举起刀，对准左手食指，一刀下去。食指连着一大块皮肉被削了下来。血一下子涌了出来，疼得他眼前一黑，差点站不住。他咬着牙，没有喊出声，只从喉咙里挤出一声闷哼。
“哎呀！怀安！你怎么搞的！”周福吓了一跳，赶紧跑过来。
“没事，小伤。”林怀安把手缩进袖子里。
很快刘掌事就来了。他看了一眼林怀安血淋淋的手，皱了皱眉，从柜子里翻出一块干净的布帮他缠上了。
“怎么这么不小心？”
“刀太快，没拿稳。”林怀安低着头。
刘掌事看了他一眼，从袖子里掏出几个铜板递给他：“去太医院买点金疮药，别让伤口烂了。”
“谢掌事恩典。”林怀安弯下腰，额头几乎触地。他心里一松，等的就是这句话。
他知道太医院每天都要切大量的药材，切下来的边角料装在竹篓里，等着被人倒掉。他帮别人干了一个多月跑腿的活儿，就为了摸清太医院倒药渣的时间。
他捂着受伤的手，快步走向太医院。夕阳把他的影子拉得很长。
太医院门口，一个小太监正推着板车，车上堆满了竹篓，散发出浓郁的药味。那小太监不过十五六岁，圆脸，矮个，正哼着歌摇头晃脑。
林怀安远远看见他，立刻放慢脚步，调整表情。他走到小太监面前，露出自己那道翻着皮肉的伤口，眼里含着泪，怯生生地问：“这位爷，请问太医院怎么走？”
小李子浑身一震。他从未见过这么好看的人物，那张脸白净清秀，让人挪不开眼。夕阳在那张脸上镀了一层金边。顿时一抹豪气涌上心头：“什么爷？咱们都是小太监，你叫我李哥就行。我带你去！”
林怀安眼里发出感激，朝小李子笑了笑，像春日里刚开的梨花，五瓣的白，薄得透光，仿佛一碰就要碎了，却又在枝头颤巍巍地撑着，让人想伸手去接，又怕惊扰了那一抹春色：“李哥，我帮你推吧。”
“别别别！你手伤了，不能使力！”
拉扯之间，板车一晃，最上面的竹篓歪了，药渣散落一地。乌头干燥，灰褐色，表面皱缩，混在一堆边角料里，毫不起眼。
林怀安立马垂泪，眼眶红了，声音带着哭腔：“李哥，对不起，都是我不好。”
“没事没事！”小李子手忙脚乱地捡药材，“我自己来，你别动！”
“我帮你。”林怀安蹲下去，用那只没受伤的手帮忙捡。他的动作很慢很仔细，手指在药渣里翻动，然后顺手拿走了几片乌头。那动作快得像闪电，轻得像羽毛，小李子完全没有察觉。
“李哥，真对不起，我给你添麻烦了。”
“没事没事！你快去太医院吧，往那边走。”
“谢谢李哥。”林怀安又笑了笑，转身走了。他的脚步不快不慢，但袖子里那几片乌头正贴着他的手腕，冰凉而坚硬。
拿完药之后，林怀安立刻往李公公房间跑。李公公下午去内务府议事，要黄昏时才回来。他趁着四下无人溜进房间，反锁了门。
房间里弥漫着一股腐朽的气味。他走到柜子前，打开柜门，里面放着李公公的药包。每天睡前，李公公都要从里面取药材，让林怀安熬安神汤。
乌头碎裂的声音极轻。他用手掌拢住乌头，用力一搓，灰褐色的碎末从指缝里漏下来。他连忙将碎末吹进药包里，然后包好放回原处。做完这些，他直起身，腿软得站不稳，差点跪下去。他扶住柜门，喘了口气，然后开始打扫。擦去桌面的浮灰，摆正歪斜的烛台，把李公公的鞋子摆整齐。像每一个忠心耿耿的小太监该做的那样。
【www.dajuxs.com】