第51章
卡尔说的灵魂、气息，说来说去，其实就是虫族的精神力与信息素。
它能够安抚虫族的躁动，支配虫族的行动，进行强硬的命令，乃至可怕的折磨。它不受限于躯体和物质，深入头脑与灵魂，是形而上的能力。艾薇早已见过它的强大，它甚至能够穿透星体，以扫描式的精确探查，“看到”万事万物的细节。
它可以翻阅智慧生命的大脑，植入命令或潜意识，如同把玩陶土一般，任意地捏造思想和灵魂。
它支配着一座火星大小的巢xue ，号令着一个无往不胜的族群。
艾薇其实是知道它的力量的，只是从未轻易使用，似乎也没有使用的必要。这种近似鬼神与造物主的力量，本就应该慎重对待，如果随心所欲地滥用，必将带来灾难性的后果。回到地球之后，她更加忘记了这股力量，只把它当作安抚工具，和地球的一切都不相关。
但是现在，卡尔告诉她，这种力量对其他生命，同样有效。
它能够淬炼卡特尔的“灵魂”，让他们更加强大。因此，他们愿意放弃繁衍，以更加直接的方式，获得进化与提升。
这似乎是个不难答应的条件，如果卡尔说得是真的。
艾薇看向卡尔，目光静静的，仿佛陷入思索。但同一时间，她的精神力却悄然铺展，轻而易举地进入了卡尔的头脑。那个瞬间，卡尔的思想与灵魂，全都干干净净地袒露在艾薇面前，仿佛清澈见底的湖水，任由检阅。
艾薇“看”到了他的过去。他诞生自距离恒星很近的熔岩星球，行星表面漂浮着奔流涌动的岩浆，越向星球内部，温度与压力越高。但在这种极端的环境下，却诞生出火红色的、形如岩石的生命。
在卡特尔占据该星球，建立殖民统治后，他诞生了。集聚着星球生命的能量，他与无数初级孢子一起，穿过沸腾氤氲的血雾，飞向寂静黑暗的太空，凝成一颗小小的、红色的种子，攀附在陨石上，离开族群独自上路，寻找新的领地。
他掠过无数的星系，换乘过小行星和陨石，探测着一个又一个星球。从最初的斗志高昂、迫不及待，到一次次的落空、失望，甚至绝望，他逐渐学会沉寂，甚至升起了放弃的念头。
宇宙太过广袤、黑暗且枯寂，生命星球太少太少，而诞生智慧的星球，更是万中无一。
他的能量在减少，生命力逐渐衰弱，他不得不陷入沉睡，随波逐流。如果最终他耗尽能量，却仍然无法找到智慧星球，那他只能跟随着小行星，坠落在某个荒芜死寂的星球，永远沉睡。
卡特尔繁衍的方式，注定他们孵化的可能，完全听天由命。
终于，他陷入了永恒的黑暗，无知无觉。不知道过了多久，中途又发生了什么，他跟随一场地动山摇、铺天盖地的虫潮，来到太阳系的第三颗行星。他滑落在一具尸体上，是个面目模糊的男生，被压在断壁残垣之下，已经失去心跳，身体多处骨折，血液却仍未冷却，皮肤犹带柔软。
他如同干涸的沙漠遇到滂沱的雨水，本能地、疯狂地汲取着能量，瞬间复苏疯涨，侵入尸体的四肢百骸、头脑神经、以及每一处细胞。终于，在人类的清扫队到来前，他活了过来。
然后，他隐藏进入群，阅读着宿主的记忆，观察着这座智慧星球。他有些欣喜，因为他最终孵化成功，已经超过绝大多数血亲，但也有些失望，因为人类过于孱弱，完全是温室中孕育的生命，提供的能量恐怕不多。
但无论如何，他终于有机会，完成基因赋予他的使命，建立统治，孕育后裔。
他选定了自己的初始地点，一处封闭、美丽、权势赫赫的贵族学院。在这里寄生，他能够获得年轻的身体，快速接触人类高层，腐蚀权力机关后，繁衍效率将事半功倍。
但是意外的，在这所学院里，他遇到了“她”。
在她的身上，他感受到了更加纯粹、强大，且无法抗拒的能量。他原本脆弱、破碎、亟待滋养的灵魂，即便抽空地球的全部生命，也未必能补全的灵魂，在她的气息里，竟开始悄无声息地愈合。
他欣喜若狂，痴迷不已，难以抗拒靠近她的本能。
但她的身后，却跟着疯狗似的、凶恶贪婪的男人。他们的灵魂称不上强大，孤寂、黑暗、破碎，如同干涸逡裂的大地，满目疮痍。但他们的战斗能力却很强，如果勉强靠近，必将引发冲突。
于是，他只能按捺着，尝试挑拨离间，却被那疯狗的煞气震在原地，瑟瑟发抖。
他本该想到的，这样的气势和战力，怎么可能只是寻常人类？但他已经被迷惑心神，满心满眼都是她，失去了理智的判断，每次想起她，在做出冷静的分析前，就先被疯狂的渴望吞没了。
那一天的考试，他满纸写下的，都是扭曲怪异的符号，无法阅读，诡谲恐怖。
理所当然地，他没有通过考试。
但是，他不允许自己远离维德学院，不仅是出于寄生和繁衍的考虑，更是因为——她会进入那所学院，他必须到她的身边去。
于是，他拜访了招生老师，在“友好的交流”后，次级孢子侵入老师的体内，他也顺利进入维德学院。可是他没有想到，卡尔的过往记忆中也没有提示，公共信息里更是讳莫如深：原来维德学院，竟然是等级森严、强调尊卑的学校，即便同处一个校园中读书，不同阶级的学生，鸿沟也如同天堑。
受限于人类孱弱的身体，他甚至没有办法越过重重围观的人群，去往她的身边。
他只能从长计议，利用等级压迫带来的学生霸凌，在悄无声息的阴暗角落里，以鲜血浸染并寄生学生。所有参与过欺凌的同学，都被他种下了孢子，并且快速催化。只有那两个路过的金领带，因为没有沾血，孢子暂时未能催化。
更令他难以自抑的是，他看到了她强悍无匹、凌驾万物的灵魂，甚至比卡特尔追逐的终极还要圆融坚固，几乎可以通过高维指令，号令一切事物，随心所欲，达成所愿。
这样的力量，正是卡特尔所热切追求、汲汲营营的。然而，他们只拥有其中最微末的部分，即与其他生命在意识争夺中占据上风，但离开躯体本身，依靠纯粹的灵魂下达命令、驱策行动，是他难以企及的。
即便他穷极一生，都达不到这样的层次。
这样强悍的灵魂，让他在她面前，连狡辩抗拒的能力都没有，只能敞开自己，心悦诚服，将灵魂当作空白的画布，任由她洒落色彩，涂抹痕迹。
她在卡特尔最擅长、最自得的领域，以云淡风轻、漫不经心的姿态，彻底地击败了他们。
他一日比一日热切地渴求，几乎难以抑制冲动。
于是，他命令了冒进的行动，导致了糟糕的后果。
族群被迫暴露，面临铺天盖地的追捕，日后的寄生举步维艰，甚至可能被驱逐出地球。他为自己的贪婪无知，付出了惨痛的代价。
但与此同时，他更发现了机遇。
原来，她是虫族的主人。
既然她能接受一群外星异种，那是不是……也能接受另外一群呢？
同样是外星生命，他们没有本质的不同。而如果能跟在她身边，他完全可以绕过歧途，直达终点。无需地球付出血腥的代价，想必她也会高兴，愿意垂怜于他。如果能够趁机离间她与虫族的关系，那更加……
艾薇适时地收回精神力，没有继续刺探卡尔内心深处的阴谋算计。
只是……原来在卡尔的记忆里，她是那么的高不可攀，高高在上，遥不可及。
艾薇有些茫然。
在卡尔的回忆中，她从校园里走过，踩着细碎明媚的阳光，周身笼着朦胧的光晕，眉眼清冷，气质恬淡，优雅疏离。她步履轻缓，神态从容，分明置身于热烈的喧嚣中，却清净自在，不动声色，仿佛世间万物皆入不了她的眼底，让人忍不住心生敬畏，不敢打扰。
仿佛她是个仙女，而不是平凡的女孩。
这和艾薇的自我认知，产生了巨大差异。她从来不知道，自己在他人眼中，竟是这样的姿态。
她自以为的平庸寻常，内向安静，在旁人看来，却是清雅孤高，气度绝尘。
艾薇沉默片刻，再次看向卡尔。
精神力的探查不过片刻，但对卡尔而言，却仿佛漫长的、恒久的侵占。他的神态完全改变了，呼吸急促，血气上涌，双眼完全变黑，身体却在细细的颤抖，仿佛承受着难言的折磨，又似乎经受着从未想象的极乐，以至于他完全失了神，呆呆地站在原地。
这种时候，哪怕是人类，都可以轻而易举捕获他。
这种感觉，这种被完全支配、占有的感觉……
那一瞬间，卡尔心中隐约升起的，竟然是嫉妒。
原来，虫族一直体验的，就是这样的无上美味吗？
作者有话说：
无
第52章
花园沉默下来，卡尔神情痴迷，隐带狂热，看着艾薇说：“现在您总该知道，我没有说谎。”
艾薇点了点头，却垂下眼睛，没有说话。
卡尔说：“您只要答应我，就可以换取和平，还有什么好犹豫的呢？”
他身体前倾，声音急切，指尖轻轻抽搐，那是因为太过紧张而导致的神经性反应。但他全然无暇关注，更无法控制自己，只是紧紧地盯着艾薇，血液鼓噪沸腾，在身体中极速奔流。
在衣衫的掩盖下，他的身体已经扭曲，皮肤鼓胀蠕动，如同诡异的活物。
艾薇避过他漆黑空洞的眼珠，回答说：“每个夜晚我都需要返回虫巢，这是答应过的事情，不能反悔。”她不能像卡尔所希望的那样，让卡特尔人时刻跟在她的身边，“贴身侍奉”。
卡尔的表情空白一瞬，然后道：“他们是你的仆从，本该完全听从你的指令。”
他的声音有些尖锐，言下之意是：你不该因为顾虑他们，就改变自己的决定。你是主人，拥有为所欲为的权力。什么时候太阳会因为行星改变自己？从属者就该拥有从属者的自觉。
“过于宽仁，只会让他们得寸进尺，忘记尊卑和分寸！”卡尔嘶哑道，“正因为您只有这一群仆从，他们才敢胆大妄为，妄图制约和拿捏您。倘若您有其他选择，他们便会担忧失去宠爱，从而热切地讨好奉承您，您将重新掌握主动权。”
他神情阴暗，心中翻涌着无声的恶念，针对着“过分幸运”的虫族。
艾薇却摇了摇头，“他们对我一直很好，我拥有主动权，只是我觉得……”她想起小行星带上，那座生机盎然、鲜花盛放、蓝天碧水的虫巢；想起诺克提斯坐在花园旁，读她课本的身影；想起虫族供奉的芬芳荡漾的虫蜜，想起她愈发健康的身体，最终说：“尊重是相互的，即便是君王，也该宽和仁爱。如果一味压榨，只会导致悲剧。”
卡尔立刻道，“这是人类的价值观念，并不适合宇宙！宇宙奉行的是黑暗丛林法则，强者通吃，弱者族灭！”
艾薇笑了笑，“或许吧，但既然我是人类，那我就奉行人类的价值观念。”
卡尔怔住，讷讷无言。
艾薇思考着，终于说：“我愿意答应你的条件，维护地球与人类的和平，但和你最初提出的设想，可能有些许差距，你看这样是否可以：我仍旧按照从前的行程，夜晚返回虫巢，但白天在地球时，我可以中午给予你们……半个小时的精神安抚。”
卡尔呆住，“精神安抚，就是方才的灵魂浸润吗？”
“你们这样叫它？”艾薇说，“是的，不管叫什么，就是刚才的那样，但我不会再探听你们的内心。我知道你们需要它，它的效果也比信息素……或者说气息浸润，更加直接、高效，能够满足你们的目的，这样可以吗？”
相比于信息素，精神安抚当然更加强效。只是比起虫族缓解痛苦的抚慰，卡特尔却需要提升和增强自身，而艾薇不太愿意……让他们快速强大，孵化出新的孢子，再去侵略其他星球。
于是，她提出的安抚时间很短，每天只有半小时，既能够让他们安静下来，不再蠢蠢欲动伤害人类，也不至于太快强壮起来，超出控制范围。
……真是，与虎谋皮啊。艾微想。
“还有，”她补充道，“等你们积蓄足够的能量，孕育出初级孢子，交易就结束了。你们达成目的，地球也收获安全。我只是希望……新的孢子，能够慢一点侵占其他星球吧。每个孕育出生命的星球，都是万中无一的奇迹，历经数万年的进化，才有璀璨的文明。”
被寄生者轻而易举地窃夺成果，岂不是太可悲了吗？
卡尔明白了什么，抿唇说：“可是卡特尔的孵化，也是万中无一的奇迹，并非轻而易举。”他不想让艾薇对族群产生负面看法，竭力解释道：“宇宙的规则就是这样，弱肉强食，优胜劣带，每种生命都要竭尽全力，才能保证基因的存续。在地球上，兔子吃草、鹰吃兔子，不是同样如此吗？更不必说扫荡一切的虫族，它们毁灭过数个星球，让其沦为焦土，寸草不生。”
“或许吧，”艾薇笑了笑，不想与他辩驳，“那你答应这个提议吗？”
卡尔沉默下去，心中翻涌着苦涩和难堪。艾薇的避而不言，彰显了她的态度。
片刻后，他才说：“您不希望伤害虫族的利益，所以宁愿自己辛苦一些。”
艾薇说：“算是吧，但就算这样，我也没有足够的把握，说服虫族答应此事。他们的占有欲很强，如果再侵犯到族群利益，虫巢必定不会答应，到时候爆发出流血或冲突……就不好了。”
“所以我认为，您需要给他们深刻的教训，”卡尔再次道，被愤怒与嫉妒的情绪刺激着，说出阴暗的话，“只有平衡两方族群，抬举一方、打压一方，才能彰显出权柄与威能，树立说一不二的威势。”
艾薇却道：“我不想这样，太累了。”
“怎么会累呢？您完全可以随心所欲，率性而为。高居王座之上，欣赏下位者为您的一个目光，而打得头破血流。这不是很有意思吗？”卡尔热切地说。
艾薇收敛表情，目光冷淡下去，淡淡说：“请你不要用自己的想法，揣测甚至强加他人。你只需要考虑，我提出的条件你是否答应。如果答应，我们就这样做，如果不答应，我们再谈。”
卡尔立刻意识到，他惹了艾薇不悦，心中顿时升起恐慌。
“对不起，”他当即道歉，血液汩汩沸腾，表情却小心翼翼，“我没有冒犯的意思，我只是担心……每天的灵魂浸润，您会太累了。尽管您的灵魂能量强悍，如同光芒闪耀的恒星，但您真的能够……每天给予卡特尔这样珍贵的赏赐吗？”
艾薇只说：“我说可以，就能做到。”
卡尔背在身后的拳头紧紧握起，指甲几乎将手心掐出血来，“好的，那卡特尔答应您的提议。以每天半个地球时的灵魂浸润，换取永不侵犯地球与人类。”
艾薇点头，思考片刻后，补充道：“如果，我是说如果……”她看着卡尔，目光认真，“后续卡特尔撕毁约定，暗中伤害人类，那么安抚立刻停止，我们只能兵戎相见。请不要忘记，虫族站在人类背后。”
卡尔顿住，慢慢地垂下眼睛，轻声说：“当然。但是……”
“既然已经答应我们，就请一视同仁吧，”他低着眼睛，恳求道，“虫族是您的武装，卡特尔同样是。我们不再是敌人，您可以信任与依靠虫群，也请信任和依靠我们吧，我们不会辜负您的……”
他大约也清楚，艾薇害怕卡特尔非人的眼睛，于是故意遮掩眼瞳，以纯粹的人类形态，露出若有若无的脆弱和恳求，换取艾薇的怜惜。
但艾薇还记得因卡特尔而死亡的生命，尽管他们参与过校园霸凌，的确犯有过错，但为此丢掉性命，总归……她只是点头，淡淡道：“好的。”
她依旧没有看卡尔，只是说，“我该走了，再见。”
她毫不留恋地离开了花园，任周围花球盛放，蝴蝶翩跹，数个卡特尔人痴痴地望着她，依旧不能挽留她的脚步。卡尔望着她的背影，看她穿过花丛，分花拂柳，轻盈地踏入城堡，身影渐渐消失，才彻底沉下脸。
虫族、虫族……
艾薇与虫族的关系，竟然如此坚牢稳固，不可动摇吗？
正如卡尔所说，过分依仗一个族群，会导致拥兵自重，让族群获得自主权，甚至反过来胁迫君主。如果是两个族群的效忠，君主的位置就会更加牢固，因为她拥有更多选择权，可以坐看两虎相争。
这个规则，适用于虫族，同样适用于卡特尔。
卡尔本想从细微处开始，逐渐离间艾薇与虫族的关系，等待他们爆发冲突、理念不合，再趁虚而入。虫族是畸形且恐怖的群体，强悍的战力让他们所向披靡，也让他们令人畏惧。
试问，手持锋利刀刃的主人，是否会担心这把无往不利、无可匹敌的刀，有朝一日会不慎伤到自己？
只要有缝隙弱点，卡特尔就能趁虚而入，缓缓撬动坚固的大厦，让它无声倾颓。
到那时候，就是卡特尔的主场了。
但他没有想到，艾薇竟然如此……坚定而无畏。
这就是圆融无缺的灵魂吗？他纵有浑身手段，却没有使出来的余地。
卡尔用力握紧拳头，遏制住内心泛起的无力，只能想：来日方长，不必着急。
而艾薇进入城堡后，却避开人群，登上三楼转角的露台，独自坐在吊椅中，怔怔发呆。
其实，她并不信任卡特尔生命。与直来直去的虫族不同，卡特尔是心思多转、阴险狡诈的种族，与他们交谈，一句不经意的话，就可能落下把柄、留下破绽。与这类生物交易，需要时刻提着心。
但艾薇没有办法，甚至如果卡尔不同意她的提议，她可能还会让步。
在他们面前，阅历单纯、心性透明的她，没有一丁点谈判技巧。
好在还有精神安抚，这让艾薇至少可以确定，卡特尔没有阳奉阴违。否则的话，她只有被生吞活剥的份，哪还有坐在谈判桌上，和他们平等谈话的余地？
艾薇乱糟糟地想，心绪繁杂。
这个时候，露台的门被无声推开，身穿白西装的诺兰走进来。
他注视着艾薇，上前两步来到她的面前，却没有说话，呼吸深深的，胸膛剧烈起伏。然后，他慢慢矮下身体，先是单膝着地，另一条腿也随之弯曲，深深低头，跪在艾薇面前。
“花园中有尘土，您的鞋子脏了，我来帮您清理……”他沙哑地说，指尖颤抖。
作者有话说：
无
第53章
露台偏僻且安静，边缘种植着盛放的矮牵牛和栀子花，五彩的牵牛铺成烂漫花带，洁白的栀子缀满枝头。暖风拂过，馥郁花香漫满整个露台，繁花错落相拥，吊椅掩映其中，仿佛花中世界。
艾薇穿着花朵似的衣服，带着攒花造型的佩饰，心事重重地坐在群花中央，目光散漫，心不在焉，黑发铺陈而下，肌肤白净无暇，映衬着斑斓的色彩和剔透的阳光，仿佛就要凌空而去。
诺兰看着她，觉得身体要被火烧透了。渴望的烈焰从心底熊熊燃起，烧过他的肺腑和肋骨，烧穿他故作镇定、勉强伪装的外表，让他全身的皮肤都红透了，渗出点点灼热的汗液来。
他跪在她的脚下，就像无数次梦中的场景那样，拿着柔软的丝绸绢布，用指腹为她细细擦拭，揩净鞋边的灰尘。
他呼吸得很快，心脏砰砰跳动，手指几乎忍不住颤抖。他不得不用力咬住下唇，借由疼痛来维持些许清明，让自己不要丢脸地露出渴望、痴缠的丑态来。尽管如此，他的脸颊脖颈仍然一片绯红，眼中透出水意。
他的手下，那双玲珑精致的脚轻轻一缩，避开了他后续的动作。
艾薇吃惊地看着他，“你做什么？”
诺兰哑声说：“我为您……清理灰尘。就像那天，他为您做的事情。”
他没有抬头，也不敢抬头，只是膝行一步，离艾薇更近了一些，继续为她擦拭鞋边。他擦得很认真、很用心，将尘土从皮鞋的边缘细细擦净，露出雪白柔软的光泽来，然后用手指轻轻摩挲，小心翼翼地触碰着，如获至宝，流连忘返。
艾薇看不到他的表情，只能看到他纤瘦的脊背，脊骨从西装的轮廓下凸起，仿佛振翅的蝴蝶，尽显少年单薄青涩的气息。不知为何，他的发丝湿漉漉的，耳朵从头发里探出来，红得几乎要滴血，脖颈氤氲着绯色的潮意。
艾薇迟疑：“你怎么了？”
那一瞬间，她甚至想：难道卡特尔的孢子已经孵化了吗？卡尔撕毁了承诺，在他们刚刚达成约定的时候，就发动了新的袭击？
诺兰吞咽一口唾沫，在寂静的空气里，那一声格外明显。
恍惚之间，艾薇似乎还听到了他心跳的声音，似乎奋力搏击的小鸟，一下又一下，跳得凌乱而热烈。
“您……”诺兰的声音更哑，嗓音颤抖，“您会让他们，舔您的鞋子吗？”
然后，他慢慢地低下头，躬腰凑了过去，似乎想去亲吻她的鞋尖。
艾薇吃了一惊，立刻站起来，后退两步，离他远了一些。
“你做什么？你怎么了？”她再次问，声音显得疑惑，甚至担忧。
艾薇离开后，诺兰的手向前伸了伸，似乎想要挽留她，却终究只与她的裙摆擦身而过。细腻的布料抚过他的手背，带起柔和的、缠绵的触感。
诺兰终于抬起了头。
艾薇首先去看他的眼睛，幸好那还是一双人类的眼睛，在光线的照射下，瞳孔轻轻收缩，透出温润如玉的碧绿色光泽。艾薇松了口气，然后才注意到，诺兰似乎是哭了，眼中盈满清澈透明的泪水，衬得双眼波光粼粼，仿佛风吹皱的一池春水。
——这双眼睛，好美丽。
即便是看惯美色、无动于衷的艾薇，都在这双眼睛里，忍不住怔了片刻。维斯佩拉与埃特尔纵使好看，却绝没有这样一双美人的眼睛，盯着他们看久了，只会觉得可怕，不会感觉美好。
但诺兰有美丽的双眼，映衬出他的灵魂，此刻正柔波荡漾，要化成一滩柔软的水。
然后艾薇才看到，诺兰的脸庞完全红透了，两颊浮着玫瑰似的红色，与耳朵交相映衬，鲜艳欲滴，宛如一朵盛开的鲜花，娇艳地绽放在枝头，等待人弯腰采撷。
诺兰看着艾薇，仰望着他，神态痴痴，近乎迷乱。
“他们都能做，也请允许我……服侍您吧。”他喃喃地说，声音很轻，仿佛凌乱地呓语。他张开艳色的红唇，露出柔软的舌尖，裹着晶莹的水迹，在阳光下若隐若现，“我想，想舔……”
艾薇小声问：“你是喝醉了吗？”
她觉得诺兰的神态很不正常，完全不像从前的他。
仅有的几次见面里，诺兰分明是温文尔雅、笑容翩翩的，相貌干净俊秀，气质端雅斯文，就像校园漫画的男主，自带光环。可是现在，他却红着脸，湿了眼，卑微地跪在地上，殷切地仰望着她，呼吸急促，满眼欲语还休。
“我没有喝醉，”诺兰喃喃说，膝行向她更靠近一些，“我本来……就是这个样子，怀着下贱的、不堪的欲求，幻想着、奢望着您的垂怜。请支配我吧，就像支配他们那样，我都可以……”
他忍不住再次靠近她，昂贵的西装压出凌乱的褶皱，他却浑不在意，只痴痴地仰望艾薇。
艾薇望进他的眼睛里，即便冷静如她，也不买在其中迷失片刻。
这副场景，实在太漂亮了，几乎是少年的献祭。他与虫族的下跪、卡特尔的下跪，都截然不同。那两个种族的跪地，只是矮下身体，艾薇并没有感到太多波澜，因为知晓他们是异族，并不了解地球的文化，只能感受到尊重和托举，而不会觉得他们卑微或下贱。
但是现在，诺兰确实将自己放在了卑微的位置上，他让艾薇真切地感觉到，他正将自己融化进泥土里，用全部的身体和灵魂，托举起高高在上的她。
……这就是同族的威力吗？
艾薇茫然地想，同类的供奉和臣服，终于让她感觉到实感。
她说：“我好像明白你的意思了，但是……你站起来吧。”
诺兰怔了片刻，脸上的红晕寸寸褪去，透出苍白的底色来。 “为什么？”他怔怔地问，“是因为我还……不够资格吗？或者您不喜欢我？您喜欢年纪大一些、成熟稳重的男人吗？”
艾薇说：“不是的，是你误会了，我其实……”
她有些尴尬，摸了摸鼻尖，“我不是这个圈子里的人，奥利弗说得都是傻话，他们那样是……另有原因。你站起来吧，我不喜欢别人向我下跪。”
诺兰如遭雷击，呆在原地。他很慢、很慢地眨了眨眼睛，眼底的水光化作一线泪珠，沿着苍白的脸颊滑落，缀在下颚尖上，盈盈欲坠。
只是，方才那是动情的泪水，现在却是哀痛的悲伤。
“伊索恩可以跪您，卡尔可以跪您，但您不喜欢……我跪您。”他喃喃地说，双手放在膝头，用力握紧了，将布料攥出深深的褶皱。他低下头去，眼泪一滴滴落下，将西装裤洇出点点湿痕。
尽管如此，他还是勉强压抑住抽泣，对艾薇说：“对不起，冒犯您了。”
这副可怜的、无助的姿态，即便是铁石心肠的人，也要忍不住为之心软。
“不、不……”艾薇急忙说，“你没有冒犯我，只是误会了……他们的行为的确引人误会，不是你的错。嗯……祝你早日找到合适的伴侣，收获幸福。”
诺兰没有说话，静静地跪在那里，直到泪都凉透了，才缓缓站起来。
他侧过身去，擦了下脸上的水渍，双眼通红，再度道歉，“不好意思。”
他其实长得很高，纤细俊瘦，如同挺拔的青竹，有种蓬勃的少年气。只是此刻他满脸泪痕，失魂落魄，又揭下了惯常的伪装，便似乎矮了下去，比艾薇还要矮，惹人怜爱。
艾薇说：“你不用道歉，我先离开。你自己呆一会儿，等眼睛好些再下楼吧。”
诺兰默默点头。
艾薇转身想走，经过诺兰的打岔，她的烦恼都仿佛变淡了。此刻艾薇再想起卡尔，心中只有一句：算了，兵来将挡，水来土掩吧。
她穿过盛放的花丛，往室内走去，在经过露台的推拉门时，诺兰叫住了她。
“艾薇同学，今天的事情……”他的声音有些犹豫。
艾薇回过头去，笑了笑，“你放心，我不会对外透露的。”
“不，不是的，”诺兰连忙说，“我相信你的人品，并不担心这个。只是……我虽然冒犯了你，却是因为误会，并非有意，能不能请你……”他再度红了脸，表情显得很窘迫，“不要放在心上，也不要因此疏远我，影响我们日后的相处，可以吗？”
艾薇怔了怔，虽然不觉得他们之后会有更多交集，但还是点了头。
诺兰如释重负，湖绿色的眼睛终于弯了起来，“那么，四点开始的交际舞会，我能否邀请你跳第一支舞？你知道的，维德学院的交际舞会，向来需要金领带开舞，我还没有邀请舞伴，能不能请你做我的舞伴？”
“啊，”艾薇问，“我也需要跳舞吗？”
“如果没有特殊原因的话，”诺兰小心地说，“是需要的。你有什么顾虑吗？”
艾薇想了想，简单的交际舞步她其实都会，于是她说：“没有，好的，没问题。”
诺兰笑起来，那身风度翩翩的伪装，再次回到他的身上，“那舞会见，艾薇同学。”
艾薇点了点头，转身离开，将这处清净的位置留给了他。
艾薇离开后，诺兰脸上的笑容渐渐落了下去，表情一点点空白。
……不喜欢这样吗？
或许，是他太着急了，在彼此还不熟悉的时候，贸然行事，被拒绝也理所应当。他本该徐徐图之的，伊索恩也是追求她许久后，才获准跟在她的身边，不是吗？
但他回忆起方才的跪地，呼吸却又一点点急促起来，无可救药地沉溺其中。
他知道，往后半个月的夜晚，他都不会再睡好了。
作者有话说：
无
第54章
艾薇在卡森城堡中，找过好几个僻静的地方，但总是没坐一会儿，就有其他人来。在常青藤环绕的绿墙背后，她听到几个学生兴致勃勃的讨论，语气热切。
“你们看到奥利弗的脸色了吗？好难看啊。”
“艾薇公主真的抛下他，和那个蓝领带离开了哎。”
“为什么啊，那个蓝领带分明长相平平，又穷又矬，艾薇公主怎么会选择他？”
“可能是那天……”声音带着几分窃笑，“在那么多人面前，卑微跪下，亲吻鞋尖……做出那种不要脸面和尊严的事情，总该有点回馈吧，安抚一下。”
“是因为那个吗？”
“我还是不理解，就算想要追随者，艾薇公主也有无数选择。那个卡尔强在哪里，值得另眼相待？”
“就是说啊，要说足够卑微……那天讲座的时候，那个专家团的男人，长得又高又酷，气势慑人，不也跪得下去吗，干嘛非卡尔不行。”
“实话实说，艾薇公主的那几个随从，都比卡尔强十万倍。”
“我说真心话，我不敢和他们比，但是和卡尔比，肯定比他要强。卡尔做的事情……我未必做不来。”这道声音小小的，藏着贪婪。
“哎呦，你在想什么好事呢，是打算和奥利弗争吗？先去找个镜子，照照自己吧。”旁边的人嘲笑他。
“我没有想争，”那道声音说，“就是……凭什么卡尔可以，别人就不行？他能做到的事情，我一样能做到。”
这话说出来，周围的人都沉默了。
许久之后，另一道声音说：“是啊，如果是奥利弗，也就算了，我心服口服。可偏偏是卡尔……我真是，怎么想都不服气。”
艾薇站在绿意深重的墙后，觉得很尴尬。这种时候，她万万不能出去，不然就不止她一个人尴尬，而是所有人一起尴尬了。与此同时，她又觉得心情复杂。
真是世态炎凉，先敬罗裳后敬人。
在十六区时，所有人都知道她是个无权无势的孤儿，空有一身美貌，身后无凭仗可依。于是面对伊索恩的追求，所有人都劝她赶紧接受，说这种出身高贵、家财万贯的富家子弟，哪怕只是一时兴起，想谈场恋爱玩玩，对她也有数不尽的好处。
甚至还有男同学嫉妒她，说当女生真好，可以凭借一张脸，轻松跨越阶级。
那时，伊索恩是高位者，她是被迫接受的下位者。
于是伊索恩做的一切，就是馈赠和荣幸，让人艳羡。
现在来到维德学院，因为虫族的供奉，她在学生眼中变成有权有势、家世优越的富家女，于是她做的事情——哪怕在大庭广众之下，让卡尔跪在脚边亲吻——也是正确的、赏赐的，是对下位者的赏赐和肯定。
而卡尔放下尊严的殷切，在学生看来，只是不要脸面的纠缠。
她似乎成为正义的、高贵的化身，一切行为都可以被原谅。
这样的世情，实在让人感叹。
艾薇怅惘地想着，直到这群学生离开，才走出这里，换了一处地方。她始终觉得，自己和维德学院的风气格格不入，于是变得有些孤僻，不爱和同学来往，即便在这种集体欢庆的场合，也喜欢自己一个人安安静静地独处。
从前她不是这样的，在圣伦汀学院时，她也有交好的同学，也会一起讨论美食、衣服和八卦，就像任何一个寻常普通的女孩。是从什么时候开始，她渐渐与人群疏远呢？
大概是从伊索恩的追求开始吧，她察觉了人性的盲从与混沌的恶意。
她来到六楼的天台，坐在盛放的龙沙宝石月季旁。但是很快，又有新的访客到来。
是一位黑领带的女生，长相清秀，在人群之中不算显眼。她只涂了薄薄的唇彩，没有打粉底和眼妆，脸色很苍白，眼珠漆黑无光。她一来到天台，就先看向艾薇，似乎是来找她的。
艾薇心头一跳，本能地觉得，她是个卡特尔人。
果然，女生的第一句话就是：“您好，主人。我背着父亲找到这里，特来见您。”
艾薇说：“……不用叫我主人，就艾薇就行。”
女生歪了歪头，眼睛更加没有光，“好的，艾薇同学。父亲不允许我们私下接触您，但我还是违背了他的命令，悄悄前来，想和您说一声谢谢。”
艾薇一怔。
“谢谢您，保全了地球。”女生说道，“尽管我已经变成卡特尔人，但我仍记得从前的回忆，记得这具身体的父母和亲人。如果可以，我愿意将他们变成同族，但如果爆发战争，虫族进行清洗，让他们丢掉性命，我却有些……不忍心。”
“所以，感谢您的慷慨，让卡特尔与人类的生命，都免于流血和牺牲。”女生认真地看着艾薇，抿唇一笑，“至于灵魂浸润，则太慷慨了，让我们受宠若惊，喜不自胜。”
艾薇听着她的话，犹豫片刻，问：“你已经觉得，自己完全是卡特尔人了吗？”
“当然啊，”女生说道，“父亲赋予我新生，我不再是孱弱的人类，而是更加强大且智慧的生命，获得了漫长的寿命。”
艾薇问：“你口中的父亲，是指卡尔吗？”
女生说：“是的，他是初级孢子，是地球所有卡特尔人的父亲和尊主。但您在他之上，能够掌控号令他，支配整个族群，权威不可动摇。”
艾薇没有在意她后面的话，只是说：“那你还顾念着，作为人类时期的父母……”这不是很矛盾吗？
女生笑了笑，做出一个很人性化的表情，近乎于活泼娇俏的少女，“这并不冲突，我固然已经蜕变，但仍然有着之前的记忆，作为智慧生命，当然会受其影响。他们曾对我很好，千娇百宠，百依百顺，我虽然希望将他们转化成卡特尔人，但相比起来，更希望他们能够存活，寿终正寝，不要死于战争。”
“你希望将他们转化成卡特尔人？”艾薇问。
“是呀，”女生说，“当卡特尔人有什么不好呢？拥有更长久的寿命、敏锐的头脑和强悍的灵魂，这是一场进化和升级。您为什么要叫停呢？地球的生命本可以更加强大。”她露出不解的神情，似乎有些遗憾。
艾薇沉默片刻，真切地感受到，异种和人类思维方式的差异。
“我想，如果我还是个普通的人类，大概是不愿意这样进化的。”艾薇说，“即便人类短寿、普通、孱弱，拥有许多弱点，甚至自私自利、勾心斗角，但如果要我选择，我还是想当个人类。”
“成为卡特尔人，固然会获得许多益处，但那就不再是人类了。正如你为卡特尔生命自豪，生而为人，我也人类而自豪，对自己的血脉引以为傲，并不打算改变它。”
“人类是很伟大、很了不起的生命。”艾薇说。
“可是，”女生疑惑地说，“您已经不是人类。您是虫族的主人，是卡特尔的主人。”
“……是啊。”艾薇垂下眼睛，怅惘地笑了笑，“可是如果让我选，我还是想当人类。”
如果有的选择，她当然还是希望，能当个普通平凡、温柔幸福的人类，平平淡淡地老去，拥有人类的烦恼，也拥有人类的幸福。而不是被虫族劫掠到虫巢中，面对虎视眈眈的异种，被迫同意当他们的虫母，然后被卡特尔奉为“主人”，壮起胆子与他们交易。
她想，有些人类应该喜欢这样，喜欢作为目光的中心，高高在上地发号施令。喜欢众星捧月，手握无上权柄，享尽世间繁华。
人类历史古往今来，那么多想当帝王、独裁者和领导者的人，都有权力欲。
大概她……实在是不争气吧，艾薇想。既没有野心，也没有抱负，连梦想都显得平庸无奇，只想每天从阳光明媚的房间中醒来，平淡寻常地度过每一天，不要有大的波折，如果从事的事业是她喜欢的，那再好不过，倘若还找到一个心灵相通、彼此喜欢的恋人，那就没有什么遗憾了。
只是现在，日日与异种相伴，她大概没有这样的机会了。
艾薇对女生笑了笑，没有再解释。
下午三点四十，她从楼上下去，来到一楼的舞厅中。
诺兰早已等在那里，表情平静，目光却一直在场中扫视，似乎在寻找什么。萨曼莎走过来，似笑非笑，“克拉克，你还没有邀请舞伴吗？那待会儿开舞的时候，恐怕会有些尴尬呢。”
她用手指绕着蜷曲的卷发，笑容怡然自得，姿态优雅从容，“可惜，我已经接受了迈克尔的邀请，不好失约。”
诺兰说：“不劳费心，我已经邀请了舞伴。”
“哦？”艾薇挑起锋利的长眉，眼底掠过阴霾，“让我猜猜，是那位来历非凡的……艾薇公主吗？但她有那么多俊美的随从，为什么接受你的邀请？”
她笑容微哂，目光却幽暗而讥诮，“而且，说不定奥利弗已经邀请她了呢。”
这时，艾薇从旋转楼梯上走了下来。
诺兰目光一亮，站起身来，笑道：“我的舞伴就是她，今天的舞会，她属于我。”然后，他不理会脸色骤然难看的萨曼莎，脚步轻快地迎了上去。
作者有话说：
无
第55章
维德学院的舞会，和圣伦汀学院的不太一样。
圣伦汀学院的舞会更加自由、开放，乐队即兴演奏，学生跟着音律随意舞动，有的时候会突然斗舞，几个跳街舞的人三两成团，摆开阵地你来我往，在欢呼与笑声中向着人群飞吻；有的时候音乐舒缓下来，学生们就随机寻找舞伴，跳优雅的交际舞步，两位舞伴之间可能素不相识，可能就此擦肩而过，也可能摩擦出不一样的火花。
但维德学院的舞会，更像那种优雅严谨、觥筹交错的上流聚会。
开场舞是华尔兹，金领带成双成对，在舞池中翩翩起舞。一支舞曲后，其他学生才能加入其中，但最中心的位置始终是金领带的。他们享有最空旷、最明亮，视野最好的地方。
诺兰的交际舞步很出色，他牵着艾薇的右手，左手虚虚地扶在她腰间，步履从容稳当，带着艾薇翩翩起舞，掌心却渗出些许汗水。他脸庞微红，小声道：“不好意思，我有点紧张。”
艾薇说：“你跳得这么好，应该经常参加这种舞会，还会紧张吗？”
实话说，她才要担心自己会露怯，不小心踩到诺兰的脚呢。
诺兰说：“跳舞不紧张，和你一起跳舞……才紧张。”
他的脸颊带着红晕，眼睛清透碧绿，似乎要淌出水来。
艾薇微怔，心中有些迟疑。
……诺兰说这些话，难道是还存有什么误会吗？
诺兰见状，立刻道：“请不要多想，我没有冒犯你的意思，只是……一时半刻，我还转变不过观念来。你知道，我们这类人虽然荒唐，但却注重忠心，认准主人后，几乎不会改变……所以我看你时，总会……”
他的脸更红了，目光躲躲闪闪，但也说道：“不过我保证，我会努力、尽快克服，不给你带来困扰的。”
艾薇：“……”
她只好点头，有些讪讪的。
跳舞的时候，舞伴之间离得很近，压低声音说话，外人不会听到聊天的内容，只能看到他们言笑晏晏，亲密交谈。奥利弗看着他们，长眉压低，眼中涌出戾气。
他的舞伴是一位黑领带的少女，相貌清秀，为人低调，沉默寡言，往常从未出现在他的交际圈，似乎是被他临时拉过来的。
他带着舞伴往诺兰这边走，诺兰却每次都很巧妙地避开，如同穿花蝴蝶，在舞池中不动声色地旋转，令艾薇的裙摆在空中旋出花朵似的弧度，美不胜收。奥利弗暗暗咬牙，再次追了过去。
恰逢音乐转换节拍，奥利弗手一松，将舞伴推向诺兰，挑眉笑道：“换一下舞伴？”
传统交际舞中，常有交换舞伴的动作，伴随音乐自然而然地进行，并不突兀。
如果遵循礼仪，诺兰应该松开艾薇的手，牵起奥利弗的舞伴，让艾薇去往奥利弗的身边，跳完这支舞曲。但诺兰竟然拉着艾薇避了避，全然不给奥利弗的颜面，笑着说：“不了。”
他握着艾薇的手，尽管手心汗意涔涔，却牢牢不肯松开。
奥利弗的脸彻底沉了下去。舞伴面红耳赤地回到他身边，不敢抬头，羞愤欲哭，他只能接过舞伴，继续跟随音乐舞动，却逐渐心不在焉起来。
舞曲结束后，艾薇说：“我想休息下。”
在诺兰专注的目光下，她有些不自在。这种专注和异种的注视不同，维斯佩拉他们无论怎样看着她，瞳孔深处总是空洞的，无法透漏出更多的感情，目光近似于野兽对于猎物的逼视，尽管艾薇竭力适应，有时仍会感到心悸。
诺兰的眼睛却仿佛会说话，欲语还休，满眼都是深邃的情愫。
——他仿佛，正深深地爱慕着她。
这让艾薇不敢直视他，在他的目光下，心跳都加快了。但那不是心动，只是她在害羞与窘迫时的本能反应。
诺兰道：“好，你要不要喝点什么？”
艾薇摇了摇头，“不用，我不渴。”
诺兰带着艾薇往舞池边缘走去，试探地问：“你好像从来不在学校中吃东西，是这里的食物……不合你的口味吗？”
艾薇摇头，“不是，我只是不饿也不渴。”
饮用虫蜜后，她的体质确实发生了变化。她不再向往从前喜欢的食物，甜点、奶茶、炸物和碳水，那些高能量、高油盐的美食，对她不再具备吸引力，变得可有可无。
人生会因为这个，失去很多乐趣吧。
艾薇有时会这样想，虫母的身份终究改变了她。人类对于快乐的感知，来自于多巴胺和内啡肽的分泌，但服用虫蜜之后，饮食和多巴胺的链接好似断开了。她并不会从中感觉到快乐，只是满足生理所需，那吃什么就无所谓了。
对虫族而言，这倒是一件好事情。因为他们绝不希望其他食物进入虫母的身体，只供给低劣的能量。
想到这里，艾薇脸上的表情渐渐淡了。
她没有关注身边的人，诺兰却为此患得患失，心中不免想：他是问错了话吗？还是……因为交换舞伴的事情，他没有同意，艾薇觉得他太小气、太失礼了呢？
诺兰小心地观察着艾薇的神情，带她来到旁边的休息区，还未酝酿好说辞，奥利弗就气势汹汹地冲过来，劈口便问：“你选了他？”
“什么？”艾薇有些茫然。
奥利弗涨红了脸，愤怒地盯着诺兰，昂首问：“你的男伴，你身边的人，就选了他？”他目光阴鸷，脖颈青筋鼓起，咬牙切齿地说，“你不要被他骗了，这个表里不一的人，装得光风霁月，实则满肚花花肠子，阴险又狡诈，只会哄单纯不知事的女人。”
“奥利弗，有点风度，”诺兰无奈摇头，叹道，“不要像个失败的疯狗似的，见人就咬。听听你的话，多难听。”
奥利弗盯着他，“我就算说话再难听，也比不上你做的事情难看。你骗了她什么，自己心里清楚！”
诺兰笑容微敛，“我骗了她什么？你说。”
“你装出这副好好先生的模样，把自己阴沟里的心思藏起来，还不算骗人吗？”奥利弗冷笑。
诺兰啼笑皆非，姿态仍然从容，摇头说：“这种无凭无据地指控……奥利弗，这只会显得你无能狂怒，仅此而已，没有任何用处。”
奥利弗握紧拳头，眉宇间浮起暴躁的戾气，似乎下一瞬间，就要挥拳而出。
诺兰却怡然不惧，依旧笑着看他，低声道：“很多人都在看这里呢，你怒气上头，不顾后果，但你让旁人怎么看她？还嫌她身上的非议不够多吗？”
奥利弗咬着牙根，“用不着你惺惺作态，滥装好人！”
诺兰道：“我只是好心提醒，想要保护艾薇。你非要这样误解，我也没有办法。”
奥利弗气得半死，心想自己怎么总遇到这种绿茶。他索性不再和诺兰纠缠，而是看向艾薇，目光执拗，眼圈却渐渐红了。
“喂！”他闷声道，“你就这样看着，一句话也不说？”
他仿佛在控诉一个渣男，坐看正室和小三打破头，却作壁上观，不肯出声。
艾薇尴尬得脸都红透了，只能小声说：“你们不要吵……我们没有关系，只是舞伴而已。而且、而且……我和谁做舞伴，又和你有什么关系？”
她实在不知道，这两个人有什么好吵的。
他们都和她关系平平，却要为她吵架，真是……艾薇只想现在赶紧走，不要在这里呆着，太尴尬了。
至于说两个人是不是喜欢她，艾薇心中也有隐约的猜测。少年学生的感情，总是直白而热烈，不需要什么理由，或许惊鸿一瞥就足够了，但他们却愿意为此打破头。
如果艾薇还是个普通的学生，她或许会为两人的感情而苦恼，可能左右摇摆，甚至衍生出一段浪漫的校园故事。但现在，她的人生际遇已经截然不同，恐怕没有那样的机会与心情……再谈一场普通人的风花雪月了。
艾薇笑了笑，安静地说：“而且，我暂时也没有谈恋爱的想法。”
奥利弗看着她，却抿了抿唇，冷声冷气地说：“谁说要谈恋爱了，你这种人……不是要狗吗？”要非常、非常得她喜欢，才有可能升格为恋人，和她谈恋爱吧，他理所当然地想。
诺兰也笑了笑，“我们没有这样想，你别往心里去。奥利弗这种人，口无遮拦……”
“喂！”奥利弗忍无可忍地打断诺兰，“你不要得寸进尺……”
诺兰笑道：“你又要吵架吗？收一收脾气吧……”
就在这个时候，卡尔走进来，温声道：“这么热闹啊，艾薇同学，可惜有点吵闹。要我为您解决这两个烦恼吗？”他看着奥利弗与诺兰，表情虽然笑着，眼睛却漆黑空洞，翻涌着深深的恶念。
艾薇瞬间收敛表情，回看过去：“卡尔，记住你答应我的。”
那一瞬间，她的身上竟有了居高临下的威势，冷冷地俯视卡尔，声调虽然不高，却带着清晰的压迫感。
卡尔脸上的表情顿时有些勉强。
他默不作声地后退一步，恭敬道：“对不起，我无意冒犯，当然会谨遵承诺。”
艾薇看他半晌，才淡淡地收回目光，轻轻地“嗯”了一声。
这副漫不经心的俯视姿态，简直点燃了诺兰的身体，让他的灵魂都着起火来。他难以自抑地吞咽着口水，腰腿都是软的，指尖轻轻颤抖，目光氤氲潮湿。
作者有话说：
无
第56章
后来，艾薇都没有再跳舞，她离开舞池，去到室外花园。
诺兰想要跟过来，艾薇说：“我想自己安静一会儿，你想跳舞的话，就邀请其他的女生吧，我看舞池中很多女生在看你。”
诺兰长相英俊，风度翩翩，气质温雅，在学院中当然很受欢迎。就艾薇观察，不仅许多黑领带的女生倾慕他，还有一位金领带女生，一直在悄悄看他，并对自己怒目以视，似乎很嫉妒。
所以，就算没有舞伴，诺兰也不会孤单。
诺兰只好离开，心情却低落下去，想：不该和奥利弗置气的，扰了她的兴致，纵然逞一时之快，又能如何？反而让今天的快乐戛然而止，以后不知道什么时候，能再有这样的机会与她亲近了。当真是……学不乖。
卡尔到花园中寻找艾薇，但艾薇在心中说：离开。
她已经学会使用这种力量，卡尔接到这条指令，再如何不甘愿，也只能远离。于是，艾薇收获了一段清净的、安闲的时光。傍晚夕阳西下，天边阳光泛起灿烂的金色，晚霞如同火烧，艾薇早早走出校园，与等候在此的诺克提斯结伴离开。
今晚，虫巢将举办篝火晚会。
这是很早之前，艾薇与诺克提斯约定好的，整个虫巢都在等候她的回归。
诺克提斯今天穿着燕尾服的礼服，白衬衫、黑领结、枪驳领银光闪闪，腰身紧束，将伟岸的身材和健硕的胸肌勾勒得饱满分明，正式且优雅。艾薇见到他后，怔了片刻，笑道：“要穿这套衣服去参加篝火晚会吗？”
海边沙滩的聚会，总是轻松且随性的。诺克提斯的这套服装，更像要去参加交际舞会。
诺克提斯笑了笑，说：“我知道的，只是来接您时这样穿，学院不是正在举办舞会吗？”
艾薇说：“是呀，但这样换来换去，不麻烦吗？”
在艾薇看来，诺克提斯哪怕随便穿个T恤短裤，都是俊帅逼人，拥有别样的魅力——异种变换的人类拟态，是近乎完美的建模，几乎找不到缺点，只是风格各异，各有特点而已。
相比起来，人类本真的相貌，往往会有瑕疵，却因此更加真实。
诺克提斯望着她，柔声道：“关于您的事情，无论怎样都不麻烦。”
他驾车来到专属庄园，在这里变身，载送艾薇回到虫巢。虫巢已经准备妥当，风景仿照十六区的海景，几乎看不出区别。海水浩浩荡荡，一眼望不到尽头，天边漫开层层叠叠的彩霞，橘红、鎏金、粉紫揉在一起，晕染了整片苍穹。
落日悬在海平面上，像一枚温润的赤玉，缓缓下沉，把粼粼海面染成一片熔金。海风轻轻拂过，浪涛伴着余晖缓缓起伏，霞光铺洒在金闪闪的沙粒上，整片海岸都浸在温柔又辽阔的暮色里，静谧醉人。
艾薇怔怔地看着这一幕，失语片刻，喃喃道：“你们……是怎么做到的？”
这副场景，在地球或许常见，但要在虫巢中复制出来，却是千难万难。且不说如此多的海水、金沙，只说落日、潮汐与晚霞：要如何在天空中制造云层，模拟对阳光的散射，散发出五彩霞光？要如何比照月球的潮汐锁定，让海水漾起自然的海浪？
这是超过人类的科技，或许只有异种才能做到。
诺克提斯站在她身后，笑着说：“只要用心就不难，虫族有这样的能力，能够移山造海，打造全新的生命星。”
他观察着艾薇的神情，问她：“您开心吗？”
艾薇点了点头：“开心呀。”
虽然……如果她不是必须栖身虫巢，这样的美景本该随时可见，但这并不意味着，她感受不到虫群的用心。他们为了让她高兴，让她在虫巢产生“家”的感觉，不计成本、不计损耗，竭尽全力地达成她的心愿。
这份努力，不应该被忽视。
于是她笑起来，对诺克提斯说：“我回去换衣服，你让大家都来玩吧。”
诺克提斯注视着她明亮的眼睛，也笑了起来，心中感受到充盈的快乐。
——或许，这就是生为虫族的意义吧。
没有人类对于生命的思考，也没有那些事业和使命。虫族最尽头的追求，其实很简单：让女王高兴。
这就足够了。
艾薇换了一身霜白的T恤，搭配黑色的宽松短裤，露出雪白的手臂和纤细的小腿，头发松松散散地盘起来，没有带累赘的装饰和珠宝，踩着拖鞋来到海边。此时，虫群已经填满了整个海滩，如同无数游人站在海边，谈笑说话。
这幅场景，仿佛十六区任何一个平平常常的夏日傍晚。
只是如果细看，还是能够发现些许差别：侍奉庭的虫族都穿着短袍，类似于维斯佩拉最早的装束，布料柔滑，配饰华贵，手臂和长腿都暴露在外，金链与宝石在阳光下闪闪发光；探查卫穿得更像人类，花衬衫、沙滩裤、人字托，但站姿挺拔笔直，如同训练有素的军队；星穹军更穿着深蓝色的风衣，衣装笔挺，干净利落，一丝不苟，不像来参加游玩，更像是参加阅兵。
而在艾薇来到的那一刻，整个沙滩都安静了。
所有“人”不约而同地转过头，死死地盯着走来的女王：
她穿得很单薄，没有华丽的衣裙和配饰，头发束在脑后，几缕碎发垂在白净的颊侧，在海风下轻轻飞扬。脖颈纤细修长，身材单薄笔直，手脚都露在衣服外面，白得如同堆雪。
她手脚纤细，关节处泛着薄薄的粉色，细腻到看不到一丝毛孔，五官精致而清丽。长眉柔弯，黑眸明亮，鼻梁小巧挺翘，双唇嫣红粉嫩，细细的锁骨沿着肩膀延伸，骨骼没入衣领。
这一刻，在场虫族全都死死地、牢牢地盯着她，仿佛要用目光将她捕获。
他们都是来自虫巢的普通虫族，除了最初女王被诺克提斯劫来时，就没有再见过女王。他们曾无数次在女王的精神海里徜徉，也无数次在脑海中勾勒女王的身影，但千万次的想象，都及不上一次目睹的震撼。
整个海边，都无声地沸腾了。
而从艾薇的视角看来，却是无数人齐刷刷地转头，角度统一，面无表情，用漆黑空洞的眼睛看着她。尽管相貌各有各的俊美，但眼睛却仿佛狰狞的兽瞳，充满冰冷的、狩猎的贪婪，没有半分人类的柔软。
其中有些身影，甚至违背了人类的生理结构， 180°旋转脖颈，直接将脸转到背后，直勾勾地盯着艾薇。原本喧嚣热闹的沙滩，此刻落针可闻，没有一个人说话。
——当真是恐怖片中，才会出现的场景。
即便艾薇再怎样努力适应，此刻也不由感到毛骨悚然，汗毛一根根竖起，难以自抑地感到恐怖。
她不自觉地后退一步，心中尖鸣：不要看我！
下一刻，那些“人”齐刷刷地回过头去，仿佛僵硬的机器，被程序中枢下达指令后，毫不犹豫地服从。那几个将头颅扭得过分夸张的虫族，甚至发出清晰的关节断裂声，扭断了自己的颈椎。
他们仍旧没有说话，但这样的场景同样可怖。
艾薇颤抖着吸了一口气，几乎回到初来虫巢的那天。
尽管他们都是人类的外形，但有着人类的外表，却做出异种的行径，更显出恐怖谷效应，仿佛凌空浇下一盆冰水，让人骨缝里都透出森冷来。
原来，自己的胆子还是那样小，始终没有长进，艾薇想。
这时，埃特尔突然站到她身前，为她挡住失态的虫族，冷淡地说：“该干什么就去干什么，不要忘了规矩。之前怎么吩咐的？”
他们对这些“觐见”的虫族，当然也进行过紧急培训，要求他们收敛贪婪的本性，不要吓到柔弱的女王。但他们乍一见到真实的虫母，如何能压抑本能？因此兽性完全占据上风，早已忘了先前的培训。
埃特尔在心中暗恼，责怪诺克提斯凭空生事，就不该让普通虫族觐见女王。他们已经得到过无上的赏赐，日夜享受，可以安安分分地呆着，听命行事，有什么必要让他们觐见女王呢？
见过之后，却不能很好地克制自己，露出非人的情态……
万一女王因此再度对他们升起恐惧，这样的罪过，诺克提斯承担得起吗？
他虽这样想，身形却一动不动，牢牢地将艾薇护到身后，轻声道：“女王不必担忧，他们不敢伤害您，如此行径只是……情难自禁。”
艾薇深深地呼吸着，缓解砰砰乱跳的心脏，半晌道：“……嗯，我知道。”
她当然知道虫族不会伤害她，甚至会完全听从她的指令。只是面对这副场景，她实在难以抑制恐惧的本能。
——据说，人类的恐惧来自于自我保护。
大概潜意识里，她仍旧将虫族当作危险的异种吧。初见的阴影太深，难以磨灭。
她这样想着，努力让理智重新占据上风，开口道：“大家不要愣着，也不要紧张，可以随心所欲地玩乐。别……太关注我，没事的。”
作者有话说：
无
第57章
沙滩重新喧闹起来，尽管交谈与欢笑充满刻意，但艾薇仍从这虚假的喧嚷中，收获了些许安全感。
——至少他们没有都看着她了。
维斯佩拉与诺克提斯姗姗来迟，立刻察觉到不同寻常。
维斯佩拉问：“怎么了？”
埃特尔冷冷地看了他们一眼，没有说话。
维斯佩拉见状，微微皱眉，却忍住没有发作。他今天穿得极漂亮，几乎将能找到的华丽珠宝都披挂到了身上。穿着月白色的冰丝衬衫与同色宽松长裤，在海风的吹拂下飘然欲飞，但布料却点缀着闪闪发光的宝石，攒成一朵颜色姝丽的花朵，迎风怒放。
相比之下，诺克提斯便穿得随便很多，亚麻衬衫与黑色短裤，领口松松地敞开，露出大片蜜色的紧实皮肤，在夕阳下泛着漂亮的光泽。他也感觉到气氛的不对劲，却小心地问艾薇：“怎么了？”
艾薇摇了摇头，笑道：“没什么，你们去玩吧。”
维斯佩拉弯起眼睛，“我们今天陪着您。”他的目光不动声色地掠过沙滩，含着暗暗的警告，沙滩仿佛被无声的冷气吹过，连篝火都暗了暗。所有虫族都不自觉地绷紧身体，如临大敌。
这种时候，维斯佩拉不仅是族群首领，更是守护女王的恶犬，贪婪凶恶地守护着心头的珍宝，不容任何人冒犯。
与此同时，维斯佩拉的心中也升起疑惑：伊索恩呢，他去了哪里？这种场合他不可能不出现。
思虑间，海中涌起波浪，一道身影破浪而出，踩着薄薄的冲浪板立于浪尖。他只穿着一条紧身的泳裤，雪白劲瘦的身体暴露在阳光中，宛如一尾活灵活现的白鱼，随着起伏的浪涛稳稳搏击，身后溅起雪白细碎的浪花。
不是伊索恩是谁？
夕阳、海浪、男人，组成了一副肆意洒脱的海边风景图。海风呼啸，浪声翻涌，落日余晖勾勒出他利落的轮廓，让人移不开眼睛。
果然，艾薇的目光立刻看过去，露出些许惊艳。
从远处看，伊索恩看不出任何非人的特征，只是一个身形矫健的男人，肌肉紧实，线条流畅，有种蓬勃的力量美。
维斯佩拉微微咬牙，心中冷笑不已。
——贱虫！
海滩燃起丛丛篝火，虽然因为虫族的特性，没有布置啤酒、烧烤和美食，但准备了很多游乐设施：水上摩托、快艇、帆船、帆板、蹦床，沙滩秋千、吊床、躺椅、滑梯、帐篷，以及风筝、泳圈、泳衣等，几乎将地球海滨相关的玩乐设备都复制过来。
虫族难得举办这场聚会，艾薇不想扫兴，便坐在沙滩的秋千上轻轻摇晃，脸上带着些许笑意。维斯佩拉殷切地跟在她身边，为她递上虫蜜，她便捧着椰子状的容器，用吸管喝里面的蜜汁。
这次的虫蜜味道很复杂，融合了很多气味，能品出花香的馥郁、冰雪的冷甜、草木的青涩、水果的甘美，甚至风的气息、雨的凉爽、火的热烈……种种味道混杂，层次丰富，但却并不突兀，和谐地交融汇聚。
维斯佩拉解释道：“这是今天参与聚会的虫族，共同为您奉献的虫蜜，每位虫族都有参与，希望您喜欢。”
艾薇咽下口中的蜜汁，品味片刻，说：“谢谢，味道很独特，很好喝。”
维斯佩拉笑了起来，眼眸弯弯，笑意盎然。
埃特尔站在艾薇的另一侧，定定地凝视着她，目光专注。诺克提斯则站在艾薇的身后，用目光描摹着她纤细的背影，眼神满足。在这种轻松的氛围里，他们仍像忠心耿耿的守卫，寸步不离地守在艾薇身边。
但艾薇更加喜欢独处，也很少再被这样紧密地跟着，于是道：“你们去玩吧，不用聚在这里，我自己可以。”
诺克提斯道：“我们想陪着女王。”
他用眷恋爱慕的目光，悄然流连在艾薇的身上，从她纤细的指尖滑到薄粉的手臂，嗅闻着女王的信息素，神情餍足。这段时间，女王和虫群的关系愈发缓和，甚至愿意举办并参与这种群体活动，这样的荣宠让他们受宠若惊，愈发热切。
维斯佩拉笑着说：“我们在这里，那群粗陋的虫族才不敢来打扰您。您不用顾忌我们，想做什么就去做。”
——可是有的时候，存在本身就是一种打扰。
艾薇叹了口气，“是我想自己一个人，呆一会儿。”
维斯佩拉怔住，试探道：“那我们不说话，不打扰您，可以吗？”
艾薇笑了笑，却再次道：“我想自己一个人。”
维斯佩拉呆了呆，这才明白艾薇的意思，强笑道：“……好的，尊您命令。”他有些茫然，不明白情况为什么急转直下，却不敢违抗艾薇的指令，只能暂时离开女王，与诺克提斯、埃特尔站去远处，遥遥地望着艾薇。
夕阳下，女孩坐在秋千里，远远地望着海边的落日，身形在沙滩上拉出长长的影子，孤单且静谧。
维斯佩拉皱起眉，“为什么……女王突然……”
他不知道该如何形容，只是觉得明明艾薇就在不远处，却似乎离他们很远。
诺克提斯轻声道：“她更喜欢独处，想要离虫族、离我们……远一些。”
“她是厌倦了吗？”维斯佩拉难掩焦虑，牙齿咬住内唇，尝到了浓重的血腥味，“可是，她依旧每天回到虫巢，进行精神安抚，没有任何异常……究竟发生了什么？”他想到学校里的意外，猜测道：“难道是那群卡特尔人？他们让女王如此心烦，早该采取行动，将他们赶尽杀绝。”
说到后面，他的身周已然浮起森冷的杀意。
诺克提斯也皱起眉头，忧虑地说：“我们与女王的相处时间，确实少了很多。自她回到地球后，和虫族的接触除了早晚安抚、虫蜜供给，就只剩下载送女王，除此之外……”
诺克提斯想到这里，心神大乱。
进入维德学院后，艾薇白天上学，在学院内不允许他们跟随；晚间回巢，却也只在王座的房屋中，很少外出。算来算去，他们每天能见到她的时间，不超过一个地球时。
这时，埃特尔开口了，声音冷冷的，“女王本就不喜欢虫族，不得不和我们相处而已。从最开始到现在，都是如此——是你们忘了。”
最开始艾薇来到虫巢，难道喜欢虫族吗？那时，她只有惧怕。后来，得知生命没有威胁，她平静下来，却仍然低落而恐惧。再后来回到地球，她终于开心起来，但对他们也止于客气和疏离。
她接受着虫族的供奉，却以精神安抚为交换，在他们之间画下一道清晰的、不可逾越的线，始终不曾亲近。
“女王本来就该高高在上，任何目光与关注都是赏赐，是你们太过贪婪，得寸进尺了。”埃特尔冷声说。
他们被女王甜蜜的笑容、温和的软语、柔软的姿态，蛊惑了心神。以为自己很特殊，可以时刻跟随在女王身边，实际上……女王从来喜欢独处，连对人类都是如此，何况虫族。
维斯佩拉与诺克提斯的脸色瞬间难看下去。
埃特尔却犹嫌不够，冷嘲道：“从未喜欢，何谈厌倦？不要幻想太多，把自己给欺骗了。”
维斯佩拉的眼瞳顷刻间拉长，暴怒道：“闭嘴！”
幻想被戳破的滋味，产生了剧烈的刺痛，如同鲜血淋漓的伤痕。
埃特尔冷笑不语，心中其实也明白，为什么维斯佩拉与诺克提斯会产生不切实际的妄想。
……是女王太温柔了。
她会轻声细语地和他们聊天，对他们说谢谢，有时——面对卡特尔生命的时候——还会提出要求。他们每隔几天，就可以和女王单独相处，这个时候与女王聊天，她总是不会拒绝，得知他们的生活更加丰富多彩后，还会露出赞赏的笑容。
她似乎很容易被讨好，只要用心就能走到她身边。
这样友善亲近的相处，让他们神魂颠倒，沉溺其中。不知道什么时候开始，他们产生了错觉，认为自己在女王眼中，是享有特权的，而女王确实对他们格外宽容——尽管她从未和其他虫族相处过。
他们将女王美好纯软的性格，当作了只对自己的宠爱。
实际上，女王始终外热内冷。她的温柔、笑容和言语，只要是无害的生命都能获得。他们没有一点特殊。
埃特尔只是想明白了这一点。
尽管他的灵魂同样为此而痛苦，仿佛被恒星炙烤，五内俱焚，不得解脱。
伊索恩走过来，听到他们的谈话，嘲道：“不，你们不是忘了，也不是把自己骗了，只是更贪婪了。”
“得到她的目光，就想要她的笑容，得到笑容后，又想要抚摸，还想要拥抱、亲吻，甚至想要她的感情……欲壑难填，永不满足。她对你们的态度，从来没有变化，是你们想要的更多了。”
“实际上，她早已做得无可挑剔。有哪个巢xue的女王会对自己的虫群如此慷慨？是你们贪得无厌、索求无度。”他冷冷地说，“你们，爱上了她。”
这一刻，伊索恩的心中甚至是快意的。
——他们，终于也感受到了他的痛苦。
没有虫族能抗拒女王的魅力，没有虫族能不爱上她。
作者有话说：
无
第58章
“爱？”艾薇重复着这个字眼。
她的眼前站着一位模样俊秀、紧张局促的少年，他捧着一大束红玫瑰，冒冒失失地跑过来，在艾薇还没有反应过来前，磕磕绊绊地对她表白心迹。
“女、女王陛下，我是迪森，一名探查卫的虫族，”他脸色通红，显得很紧张，连带花束也簌簌颤抖，“我听说人类会用玫瑰示爱，送给您……我爱您。”
他将玫瑰花往前送去。那实在是一捧硕大的红玫瑰，花朵艳丽，花苞半开，挤挤挨挨地堆在一起，足有近千朵之多，被束成半人高、极宽大的花捧，放在艾薇眼前。
艾薇甚至很难抱起它。
她只能说：“谢谢你，你把花放在这里吧，我拿不动它。”
“可它很轻……”少年楞楞地说，又很快反应过来，“哦，哦，对不起。”他深深弯下腰，把花束放在沙滩上，低头道，“不好意思，冒犯您了。”
“没关系，”艾薇摇了摇头，笑道，“你去玩吧。”
或许是看到她的笑容，少年刹那间怔住了，呆呆地望着艾薇，表情中流露出痴迷的神色，热切地说：“您、您好美啊……我总在夜里梦见您，梦到您对我笑，抚摸我、宠爱我。我爱慕您，深爱您，情难自禁……”
他颠三倒四地说着，声音磕绊，语无伦次，像是少年对心上人的紧张表白。
艾薇等到他说完，才笑着点头道：“谢谢你，我知道了，你去玩吧。”
少年恋恋不舍，却只能点头，说：“尊您命令。”然后一步三回头地离开了。
艾薇坐在秋千上，望着已经落下的夕阳，咀嚼着那个“爱”字，心中淡淡地想：只是本能的需要和渴求，也能称得上爱吗。
虫族需要她的信息素和精神力，所以“爱”她。他们大约是真心的，但虫族的爱终究和人类的爱不同。人类的爱当然也有很多种，艾薇尚未经历过刻骨铭心的爱情，但在诸多文艺作品里，在那些被歌颂千年的关系中，爱情总是美好的、欢喜的，夹杂着嫉妒与占有，也会有无私和奉献，是心田中开出的花。
它美丽、脆弱、易碎，可能被消磨，也可能亘古不变，恒久弥新。
它是人的感情。
另一边，维斯佩拉满眼憎恨，望着虫族少年向艾薇献花的一幕，咬牙切齿，“爱？所有虫族都爱慕女王……那个贱虫，竟然敢去打扰女王，我要杀了他！”
伊索恩淡淡道：“不是那样的爱，不是虫群对君主的爱，而是一个智慧生命，对另一个智慧生命，来自灵魂深处的眷恋和贪慕。渴望成为她的伴侣，渴望与她日夜相伴，渴望触碰她的灵魂，和她无话不谈、心灵相通。”
其他三人都怔住了。
伊索恩轻飘飘的话语，正切中了他们的内心。心中那份迷茫的、焦躁的，不知该如何表述的感情，就这样被说了出来。
是啊，就是这个样子。
原来如此，原来是这个样子。
所以，在这副海边落日的美好场景中，他们不愿意离开艾薇身边，想与她依偎在一起，絮絮说些日常的话，相互交谈，亲密无间。所以当发现艾薇的疏离时，他们惊慌又无措，却毫无办法。
——因为艾薇的要求，合情合理。
作为女王，她当然可以要求护卫离远一些，让她清净独处。
但他们想要的，却远不止于此。
维斯佩拉的心瞬间烧热起来。他参悟了自己的内心，恨不得立刻去艾薇身边，对她阐明自己的心意：他对她，不只是虫族对女王供奉，不只是忠诚、爱戴和本能渴望，而是在她的滋养下，觉醒了作为智慧生命的、独立清醒的追求。
他爱她。
他看得到，诺克提斯的表情亮了起来，即便冷漠如埃特尔，也难掩情热。
如果他不快点说的话，就会被他们抢先了。维斯佩拉想。
但伊索恩看着他们，却冷嘲地勾了勾嘴角，“别以为爱有多珍贵，她不会接受，更不会喜欢。我的经历，你们没有看到吗？”
对虫族而言，这份感情当然是珍贵的，是稀罕的。
从来只知杀戮、本能的虫族，觉醒出这样柔软的情感，不是依附于身体和基因，而是来自于内心和灵魂，这对虫族而言是多么罕见呀。但是，再珍贵的东西，也要接受人愿意，才能称得上价值。
如果是不需要的东西，那再举世罕见，也不过随手抛掷。
就像那些华丽的珠宝，放眼整个宇宙，都算得上珍稀贵重。维斯佩拉为此精心准备，细致搭配，但在艾薇的眼里，它们只是装饰而已，不足为奇。
伊索恩冷淡地说：“说爱她，然后呢？去追求她、讨好她，竭尽一切机会，寻求与她的亲近和亲密？她会觉得冒犯，觉得无奈，想要躲避，如果没有强权，她永远不会答应。”
这不就是他走过的路吗？
从虫族的身体里，觉醒了“人性”，而后在爱的驱使下，一步错，步步错。
现在，艾薇允许伊索恩留在虫巢，允许他跟在她的身边，是因为她将他放回到普通虫族的位置，不再是曾经的“男友”。如果他还是人类，怀着男友的爱意，那艾薇不会再允许他靠近半分。
因为，她不爱他。
由爱故生忧，由爱故生怖。
爱，未必是个好东西。
“当然，如果你们还是想说，随意吧，我只是提醒一句。”伊索恩冷淡地说，擦干身上的水渍，换上休闲的衣服，头也不回地走了。
如果他们愿意一头撞在铁墙上，那也没关系，伊索恩乐得看同族痛苦的模样。
她不会爱虫族的，他早就知道。
毕竟，人类是那样排外的种族。一个人类，怎么会爱上异种呢？而且是一群异种，不可能的。
当天的聚会进行到很晚，普通虫族很难见到女王，这次的机会是千辛万苦争取来的，他们当然不想轻易结束。虫族们各出奇招，特意路过艾薇前方，或故意说起在地球的趣闻，又或者进入海中搏击浪花，盼望女王的目光能够落到自己身上。
艾薇体谅他们的心情，一直呆在沙滩上，没有离开。中途还去海里玩了一会儿，那群虫族都激动起来，一个两个地跳进海里，倒也没有很贴近艾薇，但与女王同处一片水域，已经让他们心神摇曳。
当天的精神安抚也是在这里进行的，直到夜色深了，艾薇该回去休息，聚会才算结束。
这场聚会比起人类的海边篝火，当然没有那么热闹随性，但也算顺顺利利，圆满结束。
维斯佩拉四人跟在艾薇的身后，送她回到女王巢xue 。回程路上，他们一反常态，没有主动和艾薇搭话，而是安静地跟在她身后，似乎心事重重。恰好，艾薇心中也思忖着事情，倒没有察觉。
直到登上王座，艾薇才与埃尔特同时开口。
艾薇说：“有件事情……”
埃特尔道：“女王，有件事情……”
两人同时住口。艾薇看向埃特尔，问：“有什么事？”
埃特尔没有犹豫，清凌凌的银色眼睛望着艾薇，平平地说：“我爱您。”
艾薇一怔，“什么？”
埃特尔毫不婉转，直来直去，“其实不是很重要的事情，只是想告诉您一声。我爱您，不是虫族对女王的爱戴，而是出自我的本心，我的灵魂。作为独立的生命，我倾慕着您，热爱着您。”
艾薇：“……”
她一脸无措和茫然，不知该作何反应。
但埃特尔又说：“您不用在意这个，也不需要为此烦恼。这是我自己的事情，我想明白了，所以告诉您，仅此而已。”
他的声音平淡而冷静，听起来不像告白，反而像汇报。
艾薇只能点头，“嗯……嗯。”
埃特尔的身边，其他三人都不约而同地咬紧牙根。
在所有人都犹豫、踟蹰、拿捏不定的时候，埃特尔竟然率先开口，坦坦荡荡，毫不遮掩，没有半分婉转。
这让其他人又妒又恨，又忍不住观察艾薇的反应。
艾薇仍旧有些茫然，表情空白，眨了眨眼睛。
埃特尔说：“我的话说完了，女王想说什么？”
艾薇这才回过神，想起心中的正事。她整理心情，说：“是有一件事情，我想应该和你们说一声。关于卡特尔生命，我已经和卡尔见过面，达成了约定。”
几人的瞳孔立刻收紧了，维斯佩拉轻声问：“什么约定？他私下去见您了？”
“是的，”艾薇回答，“在今天下午的舞会上。他同意放弃寄生，不再扩张。条件是我每天给予他们半小时的灵魂浸润……也就是精神安抚。这段时间是地球的白天，不会影响对虫群的安抚，我们的约定一如从前，没有变动。”
艾薇加快语速，尽快将后面的话说完，表达此事于虫族无碍。
但是显然，四位虫族仍产生了应激反应。维斯佩拉的皮肤甚至渗出沥青似的粘稠液体，心情剧烈激荡，难以维持人类的拟态。
“那群贱种……”他嘶声说，带着刻骨的恨意。
“竟敢逼迫女王，答应他们恶心的交易。”诺克提斯的手臂不自觉地化作节肢，寒光闪闪，“必须给予足够的教训。”
“我来动手，”埃特尔冷冷道，“不必女王费心，他们活不了多久。”
只有伊索恩没有说话，小心地观察着艾薇的表情。
……接受卡特尔，是艾薇的意思吗？
作者有话说：
无
第59章
艾薇立刻说：“不，不用，已经谈好约定，就息事宁人吧。”她看着眼前的虫族，放软声音，轻声道：“如果是普通的敌人，我想你们早已经斩草除根，不至于陷入被动。但卡特尔的寄生特性、隐蔽能力，确实让人投鼠忌器。”
“穷寇莫追，如果要开战，对方退到绝境，必然会不计后果地反扑，导致有很多人死亡，这不值得。”艾薇说道，“既然能安抚他们，就这样做吧，不要再有流血和牺牲。虽然很对不起那些枉死的学生，但比起更多人为此葬送性命，还是生者为重。”
她叹了口气，不去看他们愈发骇人的眼睛，退了一步，“这对虫族没有影响。只是我在地球的时间里，抽出一段来安抚他们，仅此而已。”
维斯佩拉恨道，“他们如此逼迫您，冒犯您的威严，以条件换取赏赐，这种大逆不道的族群，怎能容忍！”
“他们没有资格享受您的赏赐，”诺克提斯说，“这种低贱的、卑微的、狡诈的种族……”
“从第一次见他，我就该立刻杀了他。”埃特尔冷冷道。
他们的眼睛都很可怕，表情也很恐怖，身周戾气沸腾，仿佛想要大开杀戒，以鲜血和生命抚平暴怒。艾薇很少直面这种气势，这在血海火光中历练出来的煞气，一时间让她也感觉心慌气短。
但她忍耐着，慢慢收敛表情，淡淡地说：“没关系的，反正这种事情……也不是第一次了。”
虫族，又有什么资格在这里义愤填膺呢？
难道当初他们没有逼迫她，没有强迫她留在虫巢吗？
“至少是在地球的安抚，不用被迫离开家。”她垂着眼睛，声音不重，软软地刺了他们一句，然后没有停留，转身进入房间。只留其他虫族怔在原地，面上呆愣空白。
维斯佩拉脸色煞白，手指轻轻颤抖。
……女王的意思是，虫族和卡特尔，没有区别吗？
都是勉强她、要挟她、逼迫她，令她不得不妥协的可恶存在吗？
他说不出话来，心中沸腾的暴怒仿佛瞬间被浇了一盆冰水，只剩狼藉的灰烬。伊索恩看着他们，道：“你看吧，我就说不要自取其辱。”
她不爱他们。
在她心中，他们也是不得不应付的“麻烦”。
诺克提斯霍然看过来，眼眶通红，仿佛要滴下血来，咬牙道：“闭嘴！”
伊索恩没有再说话，率先转身，走下了王座。只剩他们三人站在原地，埃特尔问：“那就这样放任他们接近女王吗？”
“当然不可能，”诺克提斯立刻说，“只是要从长计议，不能惹怒女王。”
可是，怎么从长计议呢？
如果擅自击杀卡特尔生命，导致卡特尔进行反扑，闹出血流成河的悲剧，女王会不会将这归咎于虫族呢？尽管虫族确实自私自利、蔑视生命，并不将人类的性命放在眼中，也不在乎引起多大的纷争，但他们承受不起女王的厌恶和疏远。
但如果就这样坐视卡特尔追随女王，他们又怎么甘心？
女王、女王本来……只是他们的啊！
艾薇回到房间之中，洗漱休息，躺在床上，发了一会儿呆。
想得多了，也会觉得身世飘零、身不由己，心情不免低落。但又想到，无论如何总归是绝处逢生，相比于那些死在虫潮之中、被卡特尔寄生的人，她已经十分幸运，而且还平白得了“君主”的名号，甚至能够号令异星生命。
这份际遇，常人求都求不来，说不定外人知道了，还要羡慕她呢。
真是如人饮水，冷暖自知。自怨自艾没有意义，事已至此，只能向前看。
艾薇迷迷糊糊地想着，慢慢睡着了，并不知道那三位虫族，在女王的巢xue守了一整夜，彻夜未眠。
第二日，艾薇洗漱完后，诺克提斯敲门进来，奉上虫蜜。
艾薇接过来，说：“谢谢。”
她神色如常，嘴角带着微微的笑容，表情舒展，仿佛昨天的冲突没有发生过。诺克提斯见状，心中重重地松了口气，按捺住那些关于卡特尔人的话，只温声问：“您昨夜休息得好吗？”
艾薇说：“还可以。”
“没有闹到您就好，”他绝口不提昨夜的冲突，只说：“那些虫族都很兴奋，在别的巢房里闹了一夜，普天同庆。能够面见女王，是无上的荣宠，感谢您给他们机会。”
艾薇轻轻摇头，简短地说：“没什么。”
用过虫蜜、精神安抚后，艾薇启程前往地球。她没有再提昨天的话，整个虫巢的天便仿佛晴了，维斯佩拉言笑晏晏，亲自为她选择配饰，将一串纤细漂亮的花朵手链系到艾薇的手腕上，对艾薇说：“您的荣光无可比拟，耀比恒星。”
伊索恩展开胸甲，载着艾薇振翅离开。
但艾薇一走，阴霾的气氛立刻笼罩住整座虫巢。维斯佩拉磨着牙，嘴角勾出阴森的笑容，“走吧，找出那个小老鼠，躲在阴沟里还不够，还想觊觎天上的明月，该让他知道点教训。”
埃特尔冷声说：“擒贼先擒王，只要制住了他，其他卡特尔人不足为虑。”
诺克提斯补充：“动作要迅速，不能走漏风声，也不能闹出性命纷争，和平解决。”
万一真的寇入穷巷，对方鱼死网破，虫族在女王这边，也讨不了好。
无数黑压压的巨虫从虫巢中飞出，掠过火星轨道，飞向蔚蓝色的、生机勃勃的地球。他们的节肢在阳光的反射下，映照出雪亮的光芒，磨刀霍霍，杀气腾腾，满心都是报复的渴望。
虫族安稳太久，那些弱小的生命或许忘记了，他们是怎样可怕且可怖的种族。
只要不闹出性命之忧，不破坏所谓的“约定”，一切就都名正言顺。他们必须让卡特尔自行知难而退。
地球上，卡尔看了看天空。太阳从东方冉冉升起，投下万丈金光，照着金碧辉煌的维德学院，天地一片灿烂。夏末的清晨凉爽而宜人，露珠挂在鲜花的叶片上，摇摇欲坠。
但在这幅美丽的场景里，他却感觉到了危险。
“今天是最紧要的，”他对自己的族群说，“虫族必定怒不可遏，不愿同意卡特尔的跟随。即便有主人的命令，那群没有理智的疯狗也必会采取过激行动，发泄心中的怒气和怨怼。”
“他们确实强大，是宇宙最恐怖的种族，如若全力出击，连地球都能顷刻间毁灭。就算没有杀戮，也会有数不尽的酷刑。而我们唯一的胜算，只在主人那里。”卡尔沉声道，“所以，我们需要一位同伴牺牲，死在虫族手下，占据制高点，反败为胜。”
他的目光在族群内逡巡，锁定在一道身影上。
“就由你来被虫族杀死吧，然后让主人发现。”他轻飘飘地说，为这个生命的结局做下判词。而那道身影没有丝毫反抗，毕恭毕敬地弯下腰，说：“是，父亲。”
他抬起头来，是位身材高大的少年，理着寸头。
正是萨特。
卡尔在心里盘算着。如果萨特死了，他就可以在灵魂浸润时，将这一切不动声色地透露给主人，到时艾薇必定不悦。身为虫族的君主，她已经做下决定，但手下的仆从却为了一己之私，违逆她的命令……
到那时候，即便再牢固的同盟，都会撕开裂纹。
卡尔的嘴角勾起笑容，心中竟感到迫不及待。
快点吧，虫族，快点到来，使出所有的手段。
让我们看看这场的终局，究竟谁胜谁负。
——像他们这样的生命，贪婪才是本能。
虫族不愿意卡特尔分薄女王的目光，难道卡特尔就愿意分享主人吗？他们都愤恨着、怨毒着，恨不得让对方立刻被抛弃。
虫族武力的确强大，但有的时候，人心才最幽微。
只要计算得当，卡特尔未必没有反败为胜的机会。
与此同时，艾薇从伊索恩的身体里出来。伊索恩注视着她，突然叫道：“女王。”艾薇回过头去，他却又不说话了。
艾薇心中微动，“怎么了？”
伊索恩犹豫片刻，低声说：“无论际遇如何变化，无论在地球还是虫巢，我始终深爱着您。所以，我不想您珍视的事物在勾心斗角的中受到损害。虫族是不可能就此放弃的，我们自私、卑劣且贪婪，注定不可能容忍其他族群分享您的荣光。”
他垂着眼睛，睫毛在脸颊投下浅浅的阴影，“如果您不下达清晰的、强制的命令，虫族和卡特尔的纷争，近在咫尺。”
艾薇怔了片刻，明白了伊索恩的意思。
“他们不再对我提起这件事情，是想暗中备战吗？”艾薇问。
伊索恩道：“应当不是备战，而是教训。虫族不会置您的意愿于不顾，主动破坏约定，但也不会轻易放过他们。而这样的争斗最容易积累怨气，爆发不可弥合的裂痕。”
“其实也没有什么，”伊索恩说，“这在虫巢之中算得上常态。很多拥有女王的虫巢，内部斗争更加激烈，血流满地，只是阿克米情况特殊。我想，您应该是不喜欢这样的。”
所以他才有这样一番话。
艾薇抿了抿唇，说：“谢谢你的提醒。”
艾薇想了想，到底还是展开精神域，分散开精神力。
然后在地球的内外，看到了无数的、黑压压的巨虫。
作者有话说：
无
第60章
那一瞬间，艾薇的精神力链接所有的虫族。
她没有下达强硬的指令，植入思想命令，而是在精神域中说：“我知道，你们的心中怀有怨气，不愿和其他生命共享虫母。但我在成为虫族女王之前，首先是一个独立自主、能够自我决定的生命。我希望，我可以自主决定我的事情。”
“我很感谢之前，你们愿意站在人类的身后，为地球争得一线生机。我也知道，你们完全是出于对虫母的感情和忠诚，才做出这件事情。你们和地球本没有任何关系，无牵无挂，完全可以袖手旁观。”
“因为我，你们才愿意采取行动，我很感念你们的心意。但我想，我终究是一个独立的智慧生命，拥有自己的感情和自主决定的能力。现在，我代表自己和卡特尔达成交易，而这个交易，不会损害虫族的任何利益。”
“所以，我想厚颜地，请你们尊重我的独立、人格和想法。认可我作为人类，对自己的决断和安排。”她恳切地、真诚地说。
所有虫族都沉默下去。
女王没有强硬的命令，而是选择坦诚的沟通。
但她字字句句，却仿佛刀子似的，扎进了虫群的心里。
恍惚之间，他们甚至觉得自己想要泄愤的举动，是如此不合时宜，完全罔顾女王的意愿，只将她视作虫族的象征，视作高高在上的资源，满心贪婪抢夺，却忘记了她也是独立的生命。
她也拥有自己的喜怒哀乐和决定权。
那一瞬间，虫族愧疚得几乎无法飞翔，满心煎熬。
他们的女王啊，他们本该高居王座、俯瞰众生的女王，竟要在他们的逼迫下，如此卑微吗？
这岂不是他们的失职和耻辱吗？
这样的情绪顺着精神链接，传递到艾薇这边。她松了一口气，说：“谢谢你们的体谅，相互尊重，才能长远。”
他们最终返回了虫巢，艾薇也将精神力收回来。
伊索恩复杂地看着她，轻轻道：“你果然是不一样的，和所有虫母、所有生命，都不一样。”方才那种情形，按照最常规的考虑，本应该是下达命令、明确指令，要求虫族不得不听从。
但艾薇竟然选择坦诚心意，借助沟通来求得“谅解”。
她的选择，出乎伊索恩的意料，也超脱了绝大多数人。
艾薇笑了笑：“你不如说，我更加软弱吧。”她作为普通人长大，即便成为虫母，也始终没有君主的自觉，更没有那样的威能和权欲。她不惯于树立权威，强迫他人行事。
——因为她从来不想要别人强迫她。
所以，对于虫族和卡特尔人，艾薇尽管能够容忍，却无论如何都亲近不起来。
诞生于强迫的关系，走不进她的心里。
日光逐渐攀高，中午近在眼前。卡尔疑惑地问：“没有任何一个虫族，来找你们的麻烦？怎么可能……”他放低声音，喃喃道：“难道他们真能容忍？还是主人根本没有和他们说？”
但无论如何，即便全体卡特尔人都出现在校园，光明正大地走动，也没有受到任何伤害和威胁。
很快，时间来到中午。
在卡尔想去寻找艾薇前，她的精神力率先扫了过来。卡尔无法再走动，停在原地，深深地呼吸，心迷神醉。艾薇的力量卷入他的脑海，首先确认他是否遵守约定，得知他们没有再催化孢子、寄生新人后，就不再探听他们的思想，只是浸润。
其实只要她想，卡尔的内心和灵魂就如一张白纸，任她探看。
但她恪守礼仪，没有做任何逾矩的事情。
这本来是一件好事，但不知为何，卡尔竟觉得可惜和遗憾。
转眼之间，浸润便结束了，卡尔第一次觉得时间过得这么快，仿佛手心里的沙，一伸手就没了。但他的灵魂仍沉浸在温暖的安抚中，像被轻柔的水流涤荡着，舒适而放松，久久无法回神。
这一刻，即便再狡诈多端、心性狠绝，卡尔也无法抑制内心澎湃的情感。
他借由精神链接的尾巴，找到艾薇的位置，像一阵风似的掠了过去，呼吸急促，情难自抑。 “主人……主人……”他喃喃着，双膝一软，跪倒在艾薇面前，爬过去想亲吻艾薇的脚。
艾薇却脚尖一缩，站了起来，震惊地看着卡尔。
“你从哪里来的？”她正在卡森城保的天台，向下的楼梯门没有打开，周围只有花草盆景，距离地面足有十几米。但卡尔就是突然出现在她面前，眨眼之间浮起身形，狂热地向她跪爬而来。
这副场景，简直惊悚。
卡尔说道：“我沿着墙壁爬上来的，主人，主人……谢谢您，谢谢您……我、我想……”他语无伦次，颤抖着靠近艾薇，瞳孔漆黑扩散，两个眼球都仿佛被墨水染过，透不出一丝光来，“我能碰一下您吗？求求您……我爱您，我的灵魂正为您战栗……”
他的模样有些癫狂，简直像疯了似的。
艾薇站得更远一些，不让卡尔碰到她。听到卡尔说“爱”，才蹙了蹙眉，道：“不要说这些，离我远一点。”
或许是艾薇的排斥情绪太明显，卡尔呆在原地，问：“为什么不能说？您厌恶我们吗？比起虫族，您更讨厌我们吗？”他的嗓音颤抖着，脸色惨白，如遭雷击。
艾薇说：“没有讨厌，只是原本就是交易，干干净净，清清白白。我想要的，你们已经做到；你们要的，我也给了。钱货两讫，仅此而已。”对待卡特尔，艾薇确实更显疏远。
哪怕他们的力量远不及虫族，但艾薇就是更为警惕，不愿深交。
“可是，”卡尔完全呆住，方才灵魂浸润的温暖与满足全部褪去，灵魂只剩下空洞的冰冷，“我们和虫族没有区别。我们同样臣服于您，同样深深地爱着您，为什么……”
为什么您对我们，更加绝情？
艾薇不愿意纠缠无关紧要的话题，只说：“好了，争辩这些没有意思。况且……满足自己的掠夺本能，不该称之为爱。”
她下午还有课，就主动往楼下走去，避开了卡尔。
卡尔望着她的背影，嘶声道：“献上所有的忠诚与感情，将头脑和灵魂完全敞开，把生命和身体尽数交给您，全心全意，心无旁骛……即便我们是异种，即便有交易在，但作为智慧生命，这样的倾尽全力，难道不能称之为爱吗？”
“就因为我们不是人类，所以不配爱吗？”他问。
艾薇的身影微微顿了下，没有说话。
卡尔触动她的，并不是前面的话，而是最后一句：不是人类，所以不配爱吗？
——爱是人类的情感，还是智慧生命通用的感情？
既然尊重、平等、快乐和自由，是智慧生命共同的情感。那为什么，爱不能是呢？
艾薇怔在原地，久久无法回神。
与此同时，人类联邦管理委员会。
年迈的首席坐在会议室里，听取专家团关于“卡特尔生命入侵二区”的汇报，汇报结束后，首席沉默了很久。 “你们是说，”白发苍苍的老人有些迟疑，确认道，“卡特尔孢子对于那个叫做艾薇的女孩，格外青睐？”
“是的，”专家道，“初代孢子只与她对话，并且与她达成了协议，愿意放弃寄生人类、侵占地球。”
“协议的内容呢？”首席追问。
专家摇头，“不得而知。”
“这就奇怪了，”首席喃喃道，“她的身上，有什么是卡特尔孢子需要的，宁愿为此放弃繁衍与扩张？”
“据我所知……”这时，另一名年轻的专家迟疑地说，“卡特尔初代孢子似乎爱慕她，或许是爱情的力量，让他们愿意退步。”
“爱情？”首席诧异道，“他想要艾薇当他的伴侣？”
“不，应该是其他关系，”专家道，“那个女生对他没有情意，甚至颇为警惕和厌恶。我们本来想和艾薇继续接触，深入了解详情，但伊索恩先生与维斯佩拉先生阻止了我们，他们同样与艾薇关系匪浅。”
“我有一个大胆的猜测，”专家说，“或许，艾薇对外星异种拥有独特的吸引力。伊索恩先生之所以重视她，是因为她和虫族也有非同寻常的联系。这次虫族之所以愿意帮助人类，可能就有艾薇的原因。”
首席瞪大了眼睛。
这时，一道脚步声匆匆跑过走廊，推开会议室的门，额角带汗，匆匆道：“首席先生，水星轨道发现不明飞行物，经探测，似乎是一只红色巨虫，其目的地或为地球。”
“红色巨虫？虫族吗？”首席问。
“推测是虫族。”来人回答。
首席松了口气，“那没关系。这段时间以来，联邦航空航天局多次探测到虫族过境，并未对地球产生影响。从这个方面来讲，虫群是遵守信誉的。”
只是从前的虫族，多是黑色的。
红色巨虫，在巢xue内担任什么分工呢？首席心中想：人类对虫族的了解，还是太少了，如果真如专家团猜测，那个名叫艾薇的女生与虫族有独特的联系，那是不是可以拉拢她，让人类多一些主动权？
他陷入了沉思。
此时他并不知道，当这只红色巨虫飞过金星，降落地球时，它望着这颗璀璨蓬勃的生命星，发出了怎样贪婪的嘶叫。
[卷二：寄生学院·完]
[卷三：虫巢战争·待续]
作者有话说：
无
【www.dajuxs.com】