第61章
地球，七区。
这里是地球的北部，东面苍松、云杉与落叶松汇成林海，西面碧草连天，草原顺着地势延绵舒展，风景秀美，开阔高远。数个人口密集的大城市坐落在此，市内高楼大厦鳞次栉比，钢筋丛林直抵天际，车水马龙，行人如织。
红色巨虫便落在了这里。
它通体覆着赤红晶甲，甲壳布满金属质感的棱纹，体型巨硕无比。头颅呈锐三角锋刃造型，一双复眼幽光沉沉，口器呈锯齿镰状，开合间泛着冷冽寒光，胸部魁梧紧绷，背后收拢着半透明的猩红膜翼，腰部极细，腹部隆起，尾部拖着尖长螯刺，六肢粗壮带棘刺，落地便稳稳钳住楼宇。
它兴奋地嘶叫，足肢一绞，坚硬的混凝土墙体便瞬间崩裂，碎石飞溅，烟尘冲天而起，三十层高的大楼立刻坍塌。人群在厉声尖叫，疯狂逃窜，巨虫轻描淡写地横挥足肢，数个行人便被切断身体，鲜血淋漓地躺在路边，失去生命。
巨虫振翅飞翔，猩红膜翼卷起狂暴的气流，掀翻车辆、卷碎路牌，沿街玻璃接连炸裂，建筑倾颓倒塌，断裂的钢筋和巨石从天而降，砸向奔逃的民众。繁华安宁的现代都市顷刻间陷入浩劫，烟尘与鲜血笼罩着城区。轰炸在十几秒后启动，热核武器从天而降，打在巨虫的虫甲上，炸开激烈的火光和蘑菇云，却不能伤害它分毫。
它毫无顾忌地发泄着武力，在杀戮与轰炸中，这座耗费数年建立起的人口聚居区，在十多分钟内彻底沦为废墟。至此，巨虫才略感满意，它怡然地用足肢梳理翅膀，振翅飞离地球。
……
虫族袭击地球七区、毁灭一座城市的消息，在二十分钟后传到了人类联邦管理委员会。委员会立刻联系伊索恩，要求与虫族“严正交涉”，责问其为何擅自毁约、袭击地球。
首席坐在会议室中，沉默不语。从七区回传的现场画面看，发动袭击的仅是一只红色巨虫，但就是这样一个虫族，却轻而易举地毁灭了一座城市，并且毫发无伤的悠然离开。
人类该怎么办？
会议室里乱糟糟的，委员会高层全部列席，众人你一言、我一语，讨论该如何处理此事。
“必须严惩！绝不能放任！”战略作战与防御署长厉声道，“如果这次不追究，不让虫族付出足够的代价，这绝不会是最后一次！”
“道理谁都知道，可怎么严惩？地球没有限制他们的手段，”经济发展与贸易署长严肃道，“我们只能依靠虫族内部管理。但如果对方——不打算管呢？我们如何反制？”
“无论如何都不能就这么算了！那一个城的人，要白白死了吗？”民生保障与管理署长双眼含泪，颤抖道：“那都是活生生的人命啊，他们什么都没有做错，没有冒犯虫族，只是正常地出门、上班、生活，凭什么就要死呢？”
“我们当然知道这是悲剧、是耻辱，但问题是怎样讨回公道。地球没有和虫巢叫板的能力，万一对方趁机撕毁协议，悍然发动战争，地球的其他区都会受到牵连，这个城市的悲剧只是开始。”
“那你们就打算忍了？束手就擒，等待对方仁慈，期待这种事情不再发生？”
“那种野兽，根本就没有信誉可言。这只是个开始，他们会一步步试探人类的底线，早晚有一天要占据地球的。”
“情况未必这么糟糕，可能虫巢也不清楚情况。或许他只是那个不服管教、叛逆邪恶的虫族，就像人类也有反社会分子，也有害群之马。只要虫巢能给予公正的处置，事情仍有转圜的余地。”
“寄希望于野兽有良心，真是懦弱。”
“不然要如何？和虫巢开战吗？你有这样的本事，你就去打，打得赢一起活，打不赢一起死！”
“稍安勿躁、稍安勿躁，不要吵架，事情还不明朗，要等待虫族的回应。虫巢来到太阳系这么久，与地球一直相安无事，没道理对方会突然撕毁协议，中间一定有内情。”
“是啊，大家不要过分悲观，据我们和虫族的交流来看，对方并非全不讲理，反而对人类文明很感兴趣，出手阔绰。”文化宣传与建设署长柔声道，“如果是个别虫族的擅自行动，对方可能会给予公正处理，甚至给地球金钱补偿。他们在宇宙中漂流那么久，巢中黄金不计其数，这点赔偿不值一提。”
“你可真是乐观，还敢贪图虫巢的金钱，做梦去吧。”
室内乱糟糟的，年迈的首席闭着眼睛，沉吟不语。他的心也七上八下，明白所有人说得都在理，现在这样争吵，无非是他们不甘心吃下苦果，想要报复和回击，却又没有足够的能力，甚至担心虫巢趁火打劫。
因此，有人主张息事宁人，有人要求严正抗议，有人想要处死凶手，也有人幻想虫族赔偿。
人性百态，不过如此。
终于，秘书敲门进来，递上手机：“首席，伊索恩先生的电话。”
首席睁开眼睛，正襟危坐，会议室瞬间安静下来，所有人都看过来。
首席接过手机，打开免提，“伊索恩先生，您好。”
“首席先生，您好。”伊索恩的声音很平静，没有波澜。
“关于七区的袭击，您是否已经知晓详情？”主席郑重道，“对于虫族擅自撕毁约定、攻击地球、杀戮平民的事情，您是否已经告知虫巢？人类绝不允许虫族如此擅自毁约，更不能容忍虫族在地球的土地上，随意凌辱践踏！”
伊索恩道：“当然，阿克米虫巢已经知晓此事。并通过我，正式告知您如下事宜。”
这一瞬间，会议室全体人员的心都提了起来，唯恐伊索恩的下一句话是虫巢决定占领地球。
但是伊索恩说：“虫族的每个族群，都有相似的外观和形貌，阿克米虫巢的虫族均为黑色，红色巨虫非其族裔。新的虫巢正在靠近太阳系，推测应是阿特斯虫巢，该族群以战争和杀戮闻名。”
“其先遣探查部队已经发现地球，并将信息传递回虫巢，预计虫巢不日将抵达太阳系。按照阿特斯虫巢的习性，它们必会掠夺地球，杀尽智慧生命，然后熄灭太阳。”伊索恩沉声。
死寂，无声的死寂漫延开，整个会议室落针可闻。
新的虫巢……
太阳系地理位置偏僻，怎么突然之间，一个两个的，虫巢都跑到这边来了？
“……熄灭太阳？”许久之后，首席才找回声音，骇然道，“虫族能熄灭恒星？”
“O型星或B型星级别的恒星，虫巢无法熄灭，但太阳只是一颗黄矮星，所以如果虫巢想，他们可以做到。”伊索恩道。
首席的心中泛起深深的惊恐。
在熄灭太阳的伟力前，地球与人类的力量，显得微不足道。
“这是真实的吗……太阳系要毁灭了，就在几天之间？”他茫然且颤抖着问。
然而，伊索恩却说：“不，出于某些原因，阿克米虫巢决定迎战阿特斯虫巢。双方将在太阳系外决战。阿克米会拼尽最后一滴血，保护太阳系与地球。”
他说得轻描淡写，似乎不觉得这话有多奇怪，但在场众人却呆住了。
阿克米虫巢，保护地球？
虫族，保护人类？
为什么……不，凭什么？人类何德何能，能让这个冷酷的、野兽的、血腥的族群，不计生命地保护他们？
首席心中念头急转，哪怕年迈至此，他依旧有一颗灵活的脑袋，让他从重重信息中抽丝剥茧，找出微不足道的线头，“是因为艾薇女士吗？或是哪个地球人类，与阿克米虫巢建立了深厚的感情，以至于虫巢愿意倾力帮助地球？”
所以，虫巢才对地球秋毫无犯。所以，他们才愿意为地球而战。
伊索恩没有说话。
但有的时候，不否认就是承认。
首席重重地松了口气。 “倘若真如您所言，战争一触即发，”首席答道，“那么为保护太阳和地球，人类也会倾尽全力。有任何需要，请随时和我们说。”
伊索恩道：“好的。”
他主动挂断了电话。首席缓缓抬头，看到众人正面面相觑。
“假、假的吧？”有人小声道，“熄灭太阳，就算科幻小说也不敢这么写。”
“新的虫巢，会不会只是他们找来的借口？他们不想承认，所以找个理由。”
“可虫族没有欺骗人类的必要啊，绝对的力量差距下，不需要谎言和阴谋。”
“怎么能熄灭恒星？我想不到。这在宇宙的物理法则下是能做到的吗？”
“太阳的核聚变需要极端高温和高压，它是由太阳自身的引力维持的，只有移走太阳的质量，或者以大量重元素催化太阳燃烧，才有可能让核聚变消失，熄灭太阳。但这太困难了，只有理论可行性。”
众人陷入了新一轮的争论，而首席抬起头，望着窗外灿烂明媚的蓝天，心中浮起悲凉。
地球啊，多灾多难的地球，你是如此美丽，才惹来觊觎。
这一次，你能存活下来吗？
作者有话说：
无
第62章
艾薇匆匆回到虫巢，这是来到太阳系以后，她第一次在白天返回巢xue。维斯佩拉与伊索恩跟在她身后，神情严肃，诺克提斯与埃特尔快步迎上来，步履生风。
艾薇回忆着视频中的画面：狰狞猩红的巨虫卷过城市，挥舞着死神的镰刀，毫不留情地收割生命。尽管异种相貌畸形，外表可怖，但艾薇仍隐约从它锐三角的头颅和黑色的复眼中，看出它对杀戮的贪婪和餍足。
毫无疑问，这只巨虫并非来自阿克米。
“确定是虫巢，而非个别叛变的漂流虫族？”她问。
“基本可以确定，”维斯佩拉回答说，“这种形貌的虫族，应当来自阿特斯虫巢。该虫巢已经寻到虫母，不会再有叛变的漂泊虫族，而我们得到消息太晚，没有来得及拦截，对方已经离开地球，一定会将信息传递回巢。”
“他们怎么会找到地球？”艾薇心中微沉。
尽管虫族强悍可怖，但宇宙广袤无垠，虫巢只是小小的行星，不说与银河沙数的恒星相比，即便是大一些的行星，都比虫巢显眼。除非特地寻找，否则虫巢遇到生命星的概率很低。
“阿特斯的巢xue领地就在银河系，”埃特尔回答说，声音清冷而镇定，“他们嗜杀成性，以杀戮和毁灭为乐，在银河系中拉网式的扫荡，寻找智慧星球，发现地球是迟早的事情。”
“他们是专门寻找智慧星，杀戮取乐吗？”艾薇匪夷所思地问。
“是的，”诺克提斯道，“阿特斯虫巢的历史与阿克米相近，但他们繁衍至第六代，就找到了巢xue的虫母，进入女王统治时代。那是一位铁血且强硬的女王，欣赏痛苦与鲜血，要求征服和掠夺。她带领阿特斯虫巢大刀阔斧地扩张，屠戮宇宙，彰显武力。”
“据传闻，那位女王喜爱熄灭恒星，会命令虫群吞噬恒星的核聚变元素，迫使其衰微熄灭，并屠戮该恒星系的生命行星，分批次进行处决杀戮，欣赏生命在死亡的恐惧下，瑟瑟发抖的美态。”
艾薇难掩震惊，惊骇无言。
毁灭一个恒星，杀戮一个星球，只是为了“喜爱”和“欣赏”。这样的虫母，实在是……超出了艾薇的认知。
维斯佩拉道：“其中最为著名的事件，是在数百个地球年之前。她命令阿特斯虫巢熄灭猎户座的某个B型恒星，阿特斯前赴后继，为此牺牲数十万名虫族，依旧未能取得战果。她大发雷霆，在虫巢内再度处决数万名虫族，才善罢甘休。”
艾薇瞪大了眼睛。
“可是虫巢的虫族，不都是她的子民吗？”她震惊地问。
在虫族的观念中，女王是虫群的统领，享受虫群的供奉，也给予虫群赏赐、恩宠和惩罚，双方是相互依存的关系。即便这位女王喜爱扩张和杀戮，但为了一件没有意义的事情——毁掉一个恒星——而牺牲数十万名虫族，这种行为简直令人发指，“疯狂”二字都不足以形容。
“并不是每个女王，都宠爱她的子民的。”维斯佩拉淡淡地说。
诺克提斯笑了笑，温声道：“虫族的不同种群习性不同，宇宙的不同生命喜好各异，并非每个虫巢都像阿克米这样和平。事实上，您的仁慈统治放眼整个虫族，都极为罕见。”
“这样啊……”艾薇1垂下眼眸，陷入沉默。
危险迫在眉睫，这样一个凶残的、杀戮的、没有理智的族群，一旦靠近太阳系，必会带来灭顶之灾。它们会熄灭太阳，屠戮地球。但如果要保护太阳，保护地球，就必须借助阿克米虫群的力量。
虫族对于其他生命拥有绝对的力量压制，只要出手便可取得胜利，而不必付出过多代价。但对手不是其他生命，而是与阿克米相同的虫族，同样是宇宙的顶级掠食者，谁胜谁负并不好说。
如果发动战争，阿克米虫群会面临危险。
这让她后面的请求，变得难以出口。
伊索恩沉吟道：“我们需要离开太阳系，在星系边缘的奥特尔云迎战，阻止阿特斯虫巢进入太阳系。否则战争很可能波及过广，即便护住地球，也可能撕裂其他行星，影响太阳系的引力平衡。”
“当然，”埃特尔也道，“太阳系太小了，束手束脚，不适合作战。”
“这样的话，虫巢的绝大多数虫族都要前往战场，可能会影响女王的生活，”诺克提斯感到为难，蹙眉道，“我们需要在保护地球的同时，每天接送女王，并在战时格外保护女王的安危……”
“停、停一下。”艾薇打断了他们。
她发现，虫族在她下定决心、下达命令前，就已经决定与来犯的虫巢开启战争，甚至为此忧虑女王的生活，担忧这场战争会影响她每天往返地球上课。
但是非常时期，当然非常对待。何况这是为了保护地球！
她确认道：“你们愿意为了地球，和同为虫族的阿特斯虫巢，进行战争吗？”
“当然，”维斯佩拉诧异地看过来，理所当然道：“女王必定希望保护地球、保全人类。”
“是这样没错，”艾薇小声说，有些底气不足：“但是战争不一样，它可能带来死亡，用虫族的生命保护地球……”她咬着下唇，实在难以厚颜无耻地提出这个要求。
这和卡特尔危机还不一样。无论如何，卡特尔人伤害不了虫族，但同族之间的战争，却可能导致巨大的伤亡。
埃特尔看向艾薇，身姿笔挺，声音坚定，“虫族本来就是女王的战争武器，您的心愿所指，即我们的战斗方向。即便流尽最后一滴血，也甘之如饴。”
“虫巢并不排斥战争，”伊索恩更明白艾薇的心意，开解道，“我们本来就是杀戮和战斗的种族，愿意为女王效死而战。和平太久，虫群已经蠢蠢欲动，盼望为女王摘得胜利了。”
“是这样么？”艾薇求证地看向诺克提斯。
诺克提斯毫不迟疑地点头，“当然，虫巢誓死为您而战，只要您不放弃地球，虫群也绝不放弃。”
这一刻，艾薇的心完全被暖流浸润了，酸软得要流出甜汁来。
明明是眼神空洞、灵魂冰冷的异种，但他们却愿意为了她，毫无底线地付出。这一刻，艾薇甚至开始感激自己虫母的身份，从这群畸形可怖的异种身上，感受到难言的安全感。
这一次，虫族不是站在人类背后，以武力威慑为她撑腰。而是真真切切地，为她战斗，为她流血，甚至可能为她牺牲。
她望着虫群的首领们，突然伸出双臂，一个个抱住他们。双手穿过劲瘦的腰身，掌心覆盖宽厚的脊背，胸膛相贴，脸颊倚靠，感激道：“谢谢你们，谢谢。”
她依次抱过去，被抱住的虫族不约而同地僵住身体，仿佛凝固的雕塑，呆呆地站在原地。
女王单薄、娇小、柔软的身体，满怀信任地投入他们怀中，带着轻浅的、好闻的馨香，柔声向他们道谢。温暖与冷硬，柔软和刚强，极轻与极重的对比，刹那间穿过他们的灵魂，让他们为之战栗。
这是他们迄今为止，与女王最亲密的时刻。
他们从身体到灵魂，都在为此刻的亲密，而热烈沸腾，欢欣鼓舞。
维斯佩拉的体表瞬间浮起红花，毛细血管破裂，洇开层层血迹；诺克提斯呼吸放轻，不敢置信，一动不动；埃特尔则在愣怔片刻后，迅速反应过来，回抱住小小的女王，放在怀里摇了摇。
——她那么小巧，那么美好，是他置于灵魂深处的珍珠。
伊索恩轻轻地舒了一口气，同样回抱住艾薇。久违的拥抱让他觉得，上一次他这样环抱艾薇时，已经久远到宇宙诞生前了。
艾薇的脸颊也带了点轻红，似是感到羞赧。她摸了摸鼻尖，又问：“这场战争，你们有把握吗？我不想有太多的流血和牺牲，担心害了你们。”
可是战争哪里会没有死亡，怎样才能降低损失，扩大战果？
“如果您不想要伤亡，”伊索恩思索道，“有一个选择。”
埃特尔立刻道：“这不合适，不该以此为条件要求女王的赏赐。星穹军战无不胜，必将为女王摘得胜利。”
艾薇立刻问伊索恩，“是什么？你告诉我。”
维斯佩拉与诺克提斯都微微蹙眉，不赞同地看向伊索恩。
伊索恩却没有理会他们，只是看着艾薇，郑重道：“您可以亲临战场，以精神链接号令虫族，赐下女王的祝福。在女王的精神力祝福中，即便虫族受到濒死的重伤，依旧可以吊住他们的性命，在战争结束后救治。”
维斯佩拉却道：“不要这样，战争是我们的职责，不该要求女王。”
诺克提斯也道：“前线太混乱了，这对女王是个负担。而且女王本来就害怕虫族的原型，到时鲜血横流、血肉模糊、战况惨烈……不要这样。”
但艾薇的眼睛却渐渐亮了。
“我可以，”她郑重道，掷地有声，“我可以做到。”
作者有话说：
无
第63章
诺克提斯劝解道：“战场很不好看，虫族需要以原型战斗，野蛮厮杀，浴血死战。破碎的尸体漂浮在太空中，断肢残骸随处可见，整片空间都是腥咸的血雾，无边无际……女王，您不会喜欢那个场景的。”
“您见过流淌的内脏吗？鲜活的、跳动的，连接着血管和神经，从身体内滑落出来；见过断掉的节肢吗？断口处泛着白肉，一蓬蓬血珠落下来，红白相间……而精神力会将这一切，分毫毕现地反馈给您。”
艾薇的脸色有些发白。
诺克提斯见状，心中既有怜惜，又暗含担忧。
他们都知道，女王害怕虫族的原型。第一次来到虫巢时，她恐惧得几乎晕厥，哪怕到了现在，在搭乘虫族回到地球时，她都很少看他们的本体。虫族的体型相比于人类过于庞大，外貌结构也不符合人类的审美，会让人感到恐惧且排斥，是理所当然的。
因为人形拟态的存在，女王才对虫族没有那么恐惧。
但战场是不同的。战争是最赤裸裸的、最血腥残酷的暴力，充斥着野蛮的兽性与死亡的阴戾，撕碎一切文明的外衣，以最直观的弱肉强食，依靠兵力和鲜血碾压。那样柔软且善良的女王，能承受住战场的黑暗吗？
他不愿因此让女王再对虫族产生恐惧。
他们的女王是琉璃似的珠宝，清澈剔透，不染尘埃，本该被供奉在王座顶端，享受鲜花、宝石、蓝天、静水与深林，怡然阅遍世间美好，而不该亲临混乱邪恶、屠戮生命的战场，被鲜血秽浊所玷污。
即便没有女王，他们也有信心赢得这场战争的胜利。
——即便付出海量生命的代价，也很值得。
但艾薇深吸一口气，却认真地说：“我可以。我大概会怕，但我不是要指挥战斗，只是进行精神安抚和赐福，我可以做到。就算血肉模糊、乱肢横飞、人间地狱……我也要过去保护你们。”
几人都怔住了，只有伊索恩望着艾薇，露出静静的笑容来。
艾薇其实是个很心软的人，也是个很坚强的人。她不像阿特斯虫母，把虫族当作无往不利的武器，手持利器为所欲为。艾薇始终觉得，她和虫巢是平等的，是彼此尊重、互相合作的关系。
虫族曾深恨这一点。他们希望艾薇更加强势，像其他女王一样，用鲜血和威重装点权冠。
但艾薇就是艾薇，跪在地上的侍奉无法令其转移本心，迫在眉睫的危险也不能压垮她的脊梁。虫族为她战斗，她就会竭尽全力，为虫群免去后顾之忧。即便为此看到再多可怖的场景，她都可以坚强地忍耐下来。
琉璃不仅是脆弱的，更是澄澈且坚韧的。
伊索恩早就知道艾薇会这样做。他了解她。
“我要过去保护你们。”轻轻的一句话，没有铿锵有力的语调，没有勇毅果敢的神情，没有蓄势待发的气魄，只是一句柔软的、仿佛随口说出的话，却让维斯佩拉、诺克提斯与埃特尔都怔住了。
保护……女王竟然说，要保护虫族。
她本该高居虫巢顶端，被鲜花珠宝堆砌装饰，漠然地俯视芸芸虫群，漫不经心地挑动虫族内斗，偶尔赏赐稀薄的、珍贵的安抚，便可高枕无忧，不必关心任何一个虫族的死活。但她却选择温柔俯身，释放信息素与精神力，每日每夜给予虫族无上的安抚，让他们远离痛苦、获得安宁。
现在，战争即将到来，她更要亲临血腥的战场，保护他们。
埃特尔突然上前一步，紧紧地抱住艾薇，手臂环过她的腰背，将她举了起来。艾薇小小地惊叫一声，便见埃特尔将脸埋入她的怀中，小心地蹭了蹭，郑重地说：“我们会赢的，漂漂亮亮，打赢这场战争。”
艾薇怔了怔，莞尔一笑，“好，我们一起努力。”
埃特尔将她放下，后退一步，脸颊有点晕红。维斯佩拉咬牙看着他，眼中几乎要射出刀子，冷笑不止。
艾薇摸了摸鼻尖。
既然已经决定迎战，后面就是调度和安排。据埃特尔的建议，虫巢最好离开太阳系，奔赴奥尔特云，在太阳系外驻扎备战；诺克提斯将探查卫全都派了出去，让他们打探阿特斯虫巢的具体位置；维斯佩拉与伊索恩则加快和地球当局的交涉，提出派遣一支虫族小队驻扎地球，以备万一。
艾薇也需要回到学校，请一段时间的短假，并向卡尔解释这件事情。
请假非常简单，教务处很快批假，只是在离开时，她遇到了诺兰。对方匆匆赶来，呼吸急促，额头渗出点点汗水，似乎十分着急，问她：“我有朋友在教务处兼职，听说你申请了假期，是发生什么事情了吗？”
从艾薇提出需求，到老师签字盖章，办完手续，前后才不过半小时而已。
那位朋友必定是在听到的第一时间，就告诉了诺兰，而诺兰立刻赶来，才能在教务大楼前拦住艾薇。他似乎是担心艾薇会直接离开学校，半点不敢耽搁。艾薇便说：“我有点私事，需要离校几天。”
“是什么事情？还会回来吗？”诺兰小心地问。
艾薇没有回答前一个问题，只是说：“如果顺利的话，可能一到两个周吧。”
诺兰松了口气，“回来就好。是很为难的事情吗？需不需要诺兰帮忙，我的家族虽然称不上权势极盛，但在政界和商界还算有些影响力。”
这话却是过于谦虚了。诺兰家族闻名遐迩，自宪政时期至今传承七代，既是老牌贵族，又是政商巨鳄。家族主支在联邦管理委员会担任要职，旁支手握航运要道、地产商圈，涉足医药、科技、电子等产业，可谓豪富。
如果是人类社会内的困难，恐怕只需诺兰家族一句话，就能轻易解决。
但艾维面对的是地球之外，是人类无能为力的事情。
她笑了笑，“没什么，不是什么重要的事情，我自己就可以。”
诺兰看着她，眼睛暗了暗，“……好吧。”
他抿起唇，强笑道：“那、那我就在学校里，等你回来了。”他慢慢地垂下眼睛，望着艾薇的影子，悄悄伸出手指，用影子握住她的手，声音低微而眷恋地说：“主人……”
艾薇瞪大眼睛。诺兰的脸霎时红透了，却目光盈盈地抬起眼，又望了她一眼，才说：“那我走了。”他大约是担心艾薇怪罪，主动转身离开，背影透出几分狼狈，后脖颈都是红的，泛着潮意。
但转身之后，诺兰脸上的表情却潮水似地褪去，只剩一片空白。他用牙齿咬住嘴唇内侧的软肉，咬得鲜血淋漓、痛得麻木了，才抑制住内心的空虚和恐慌。如果不是毫无办法，一点消息都探听不出来，他也不至于用种办法，以身体和美色勾引艾薇的心，试图挽留她。
但即便这样，效果究竟如何，也不好说。诺兰苦笑。
另外一边，艾薇找到卡尔，开门见山：“之前七区遇袭的新闻，你听说过吗？”
卡尔点头，温声笑道：“听说是一名虫族，闯入城市大开杀戒。是你的哪位仆从，心怀反心、不肯听话了吗？”他以为那是追随艾薇的虫族，怀疑虫巢内部已经分裂，勾心斗角、权谋倾轧，才发生这种惨事。
他不在乎那些人类的性命，只是想着如何利用此事牟利。他已然发现，相比先来的虫族，卡特尔在主人的心中位置更为疏远、不受待见。除了灵魂浸润，主人不想和他们有任何多余的交流。
这很不妙，必须想办法来破冰，扭转局面。
艾薇却说：“那是来自另一个虫巢的虫族，对方正在靠近太阳系。如果虫潮降临，他们会杀尽地球生命，并熄灭太阳。”
卡尔眉头一跳，“熄灭恒星？”
艾薇点头。
卡尔却不觉惊骇，只是感叹：“果然是最强大的种族……”
艾薇说：“地球的灭顶之灾近在眼前，我与虫巢不愿坐视悲剧的发生，计划前往奥特尔云外，拦截对面虫巢，这段时间会离开地球。特地来和你说一声，我不是要单方面延迟约定，只是非常时期、非常行事，请你谅解。”
卡尔没有说话，眼角眉梢一动不动，脸庞仿佛凝固的蜡像。
许久之后，他才问：“所以这段时间，没有灵魂浸润了？”
艾薇说：“只是暂时，等战争胜利，一切就会恢复从前。倘若战争失败，我必定已经身亡，地球也难以存活，到那时候……约定就无所谓了。”
卡尔闻言，却面色大变，厉声道：“什么叫身亡？虫族对这场战争难道没有把握吗？你是他们的主人，无论如何他们都要保护你，即便地球死亡、太阳熄灭，他们也要护你突围，离开太阳系！”
艾薇平静地说：“我们会竭尽全力，战至最后一滴血，与地球共存亡。”
卡尔的脸色倏地难看下去，拳头紧紧握起，漆黑的眼球涌出血来，衬得眼周戾红。艾薇看着他，沉默片刻，最后说：“事情就是这样，我已经向学校请假，希望一切顺利，日后再见。”
她说完，便转身离开了，藏蓝色的校裙在空中滑过优雅的弧度，如同一只轻盈的蝴蝶，翩跹飞离。卡尔咬着牙，望着她的背影，突然道：“等等。”
艾薇脚步一顿。
“你就不担心，离开地球这段时间，我撕毁约定、寄生人类吗？”他嘶声道，表情近乎凄厉，“你中止了约定，我也可以中止约定。”
作者有话说：
无
第64章
艾薇站了片刻，回头来问：“即便这种时候，你也半步不肯退吗？”
哪怕太阳与地球都危在旦夕，所有生命倾覆在即，你也只是想着种群的利益吗？
卡尔咬着牙根，脸上露出扭曲的笑容，声音阴戾，“是你先答应我的，承诺每天和卡特尔灵魂交流。现在虫族有事情，你却毫不迟疑地抽身而去。这算什么？凭什么？！”
艾薇看着他，平静地说：“不是虫族有事情，而是地球有事情。如果太阳都将毁灭，那这仅剩几天的灵魂浸润，还有什么意义？难道你能保证，卡特尔可以在阿特斯虫巢的围剿下活下来？”
她望着卡尔，只觉此刻他的表情凄厉可怖，脸色苍白，眼睛漆黑，五官扭曲，用厉鬼来形容都不为过。
卡尔不肯后退，定定地望着艾薇，嘶声道：“那也是虫族带来的祸患，不该让卡特尔承担后果。”
艾薇与他对视片刻，率先移开目光，深吸一口气，“那你想怎么样？就维持现状，等待阿特斯虫族降临地球，全部等死吗？恕我不能答应。”她已经在心中想，如果卡尔决意撕毁约定，她该怎么办了。
或许，她需要强硬一些。虫族和卡尔都说过，她的精神力量很强，如果想法足够坚定强烈，完全可以直接下达思维指令，植入脑海潜意识，命令其他生命听从。
先礼后兵。倘若卡尔继续无理取闹，艾薇只能出此下策。
她不可能拿地球冒险，放任卡尔的威胁和后续导致的风险。
虫族在前线浴血奋战，她不能让后方的地球陷入混乱，被人窃夺胜利的果实。
艾薇下定了决心。
就在她打算展开精神力，强制命令卡尔时，卡尔却突然问：“你一定要去战场吗？虫族武力彪悍，战斗起来毁天灭地，连行星都能撕碎，你和他们同上战场，就没有想过会有多危险？你只是个人类，连在太空中独立生存都做不到，就算有虫族保护你，混战之中一个不小心的疏忽，你就可能会死！”
“留在地球，让一支虫族护卫你，如果战势不妙，立刻离开太阳系，”卡尔哑声道，“虫族就算无法正面击溃敌人，也能做到带你突围，寻找新的生命星，到新的家园活下去——哪怕到时你不带我们，也无所谓。”
他握紧拳头，指缝中滴出殷红的血液，液体没有滴落，反而沿着他的躯体攀爬。越来越多鲜血从毛孔中溢出，让他的头发打成缕，坠着要落不落的血珠。看起来仿佛刚从血池中爬出来，好似一只青天白日下的浴血厉鬼。
“如果你死在前线，”卡尔咬着牙，恨声道：“哪怕战争取得胜利，卡特尔也会拼尽全族之力，和虫族与地球不死不休！那群蒙昧无知、愚蠢庸碌的人类，根本不值得你这样付出！”
他的眼中流出血泪来，沿着苍白的脸庞蜿蜒落下。
“凭什么！你要和虫族共进退，却要像丢掉垃圾似的，丢掉卡特尔？”卡尔眼中的血接连不断地落下，“就算虫族武力强悍，就算卡特尔来晚一些，可我们分明都是你的从属，你怎么能厚此薄彼，将一方视若珍宝，对另一方弃若鄙履？！”
艾薇听到这里，才隐约明白卡尔的意思。
他在不忿、在怨怼，不仅是因为眼前的事情，更是因为从前的薄待。
可是……人有亲疏远近，她也有自己的感情。对待处心积虑入侵地球的卡特尔，和劫持她离开地球却未曾伤人的虫族，哪怕虫族带来了轰炸，十六区死亡的人数可能更多，但她仍然更倾向于虫族。
感情是没有道理的，说不出来为什么和凭什么。
艾薇沉默片刻，最后道：“我一定要去战场。”
“为什么？！”卡尔不甘心地问，他看起来像被血融化了，宛如一个诡异的血人。他的情绪太过激动，再没有余力维持人模人样的伪装，于是外貌便介于卡特尔和人类之间，反而显得更加可怖。
艾薇尽量不去看他，说：“我去了，才更可能赢。我的信息素和精神力对虫族是巨大的加成，所以我必须去。”
卡尔颤抖着沉默下来。
许久之后，他咬牙道：“枉虫族自称宇宙最强种族，真到关键时候，还要靠主人。”
艾薇的精神力已经铺展，即将探入卡尔的脑海，下达精神指令。
但卡尔却突然道：“我可以遵守约定，不寄生、侵犯人类。”
艾薇的精神力顿住。
“但是，”他抬起血淋淋的眼睛，执拗地、坚决地说：“我要求卡特尔随您一同前往战场。要生一起生，要死一起死。”
艾薇思索片刻，答应道：“好。”
相比于将卡特尔留在地球，依靠尚不知晓效果的“精神指令”，还是将他们带离地球更为保险。
“我会在虫巢中，安排一座专门的巢房供你们栖居。”艾薇说。
听到艾薇的回答，卡尔平静了些许，终于从涌动的血液里，露出些许人形。他看着艾薇，哑声道：“好，一言为定。”
他知道，他的行为太过冒险、太过急躁。把所有底牌都暴露出来，带领全族登上虫巢，万一届时虫族翻脸无情，迎接他们的就是磨刀霍霍。就连他们的主人，也可能因为厌弃，干脆让虫族处决卡特尔，以绝后患之忧。
到那时候，卡特尔没有任何退路，只能依仗艾薇的良心。
可是，他也曾在太空之中，独自漂浮很久、很久。他知道宇宙的广袤浩瀚与永恒孤寂。
当他想到主人即将孤零零地进入太空，身边只有狰狞可怖、凶残暴戾的异族，随时可能面临危险与死亡时，他的理智就全部消失了。
他承受不起一丝一毫……失去她的可能。
如果有风险，那就让他们一起承担吧。
要死，就死在一起。尸体在宇宙中作伴，也不算孤独。
卡尔如此想着，心情反而平静了，他愿意放下所有阴谋算计，接受命运对卡特尔的裁决。所谓倔强决绝、针锋相对的态度，不过是他没有任何办法，色厉内荏的孤注一掷罢了。对待艾薇，他其实一点手段都没有。
这个时候，他只希望阿克米虫族足够强大，在战争中取得胜利，保护主人安稳无忧。
毕竟，卡特尔所寄生的人类，还是太过弱小了。
做下决定后，艾薇告诉伊索恩与维斯佩拉，让他们派几个虫族过来，接卡特尔生命到虫巢，一同出发。
伊索恩听后，嘲道：“这群胆小鬼，阴沟里的小老鼠，怎么敢露出头来，到虫族的地盘上？”
维斯佩拉似笑非笑，“正好，我早就想教训他们了，难得他们自投罗网。不如趁此机会一并解决后患。”如果在歼灭阿特斯虫巢的同时，能将卡特尔一并灭族，那可真是……太好了。
艾薇说：“我也不想把他们留在地球，万一到时战况焦灼，后院起火，实在防不胜防。你们不要欺负他们，分拨一处巢房供以栖身，当他们不存在就好。现在最重要的是一致对外，战胜敌人。”
伊索恩与维斯佩拉安静片刻，才不情不愿地答应下来。
很快，地球诸事安排妥当，艾薇进入维斯佩拉的胸甲，带领数个虫族飞离地球，回到虫巢。进入巢xue后，卡尔从一个虫族体内走下来，没有对虫族的原型露出任何异样，反而打量起这座声名在外、凶兽云集的巢xue。
令他意外的，这座巢xue和黑暗、冰冷、幽深、可怖这些词，半点不沾边。
它与地球很像。天空中悬浮着“太阳”，阳光明媚灿烂，天空呈清澈的蔚蓝色，地面长着茂密翠绿、生机勃勃的青草，隐约能听见虫鸣啾啾。远处山峰树林层峦叠嶂，山顶白雪皑皑，山脚流水淙淙，鲜花肆意绽放着，铺成五彩灿烂的花毯，一直绵延到视野尽头。
看到这番美景，卡尔却心下一沉。
他明白，这是虫族为主人布置的，用来讨主人的欢心。这从另一个侧面表示，他们其实感情深厚。
他沉默片刻，脸上露出笑容，温柔道：“这里很漂亮，谢谢主人。如果我想要找您，该去哪里呢？”
艾薇说：“我安排一名虫族，对接你们的需求，好吗？”
“当然可以，”卡尔答应，脸上笑容更盛，“只是……这里毕竟是虫族的巢xue，万一他们依仗武力，欺凌压迫异族……”话音未落，他便感到四周散发出沉重的杀气，令他战战兢兢，灵魂都不自觉地颤抖，感到本能的恐惧。
卡尔笑得更温柔，“你看，就像这样。”
然后，一位刚走下来的卡特尔人发出惊叫，身体猝不及防地瘫软，化作一滩血水。
艾薇：“……”
她有些无奈，说：“尽量不要有冲突，但如果你们需要找我，女王的巢xue在那里。”她指向自己的巢房，卡尔站在远处，首先看到了巨大的、华丽的宝石矿山，由无数宝石堆砌而成，流光璀璨，极尽奢贵，即便倾尽宇宙的财富，也未必能换得这样一座宝山。
卡尔笑容不变，神情却有些勉强起来。
……这就是虫族的财力吗？确实令人震撼。
与此同时，艾薇却看向最后走下来的卡特尔人，瞪大了眼睛。
人群之中，诺兰与奥利弗赫然在列，他们懵懂无知地站着，满脸茫然。
作者有话说：
无
第65章
奥利弗首先看到载他过来的虫族，状如山岳、巨大无匹的身躯，在地面投下深重的阴影，完全笼罩住他。它的体表漆黑如墨，节肢闪亮锋利，头颅与尾钩高高昂起，长着十几对猩红的复眼，口器螺旋内收，颚片轻轻蠕动。
他脸色发白，喃喃骂了句脏话。
十六区与七区被虫族袭击的新闻，他都看过，现场画面混乱恐怖，令人心惊。但他没有想到，自己有一天也会直面这种怪物。他甚至记不清发生了什么，只是迷迷糊糊、如堕梦中，再清醒时便已在此处。
草……今天估计要交代在这里了。他惊惧地想。
但眼前的虫族却没有关注他，更没有袭击他，反而抬起头来，望向远处。它的体表涌出鲜红的血液，甲壳变得柔软，身躯快速坍塌，眨眼之间便从血浆里勾勒出人型的轮廓，变成一个穿着西装、身材高大、相貌俊美的男人。
奥利弗被吓得几乎心脏停跳，蹬蹬后退两步，却撞上另一个人。
他惊叫一声，闪电似地回过头去，发现竟是同样脸色苍白的诺兰。诺兰没有看他，目光直勾勾地望向前方，嘴唇轻轻颤抖，似乎如遭雷击。奥利弗也惊惧地看过去，却没想到在视线的尽头，看到了艾薇的身影。
她站在人群中央，如同众星捧月，身后站着常来学校接她的四个男人，其中一人正是她传说中的“男友”，伊索恩。卡尔站在她的侧前方，身后是许多面目平凡的学生，他们如同朝圣似的，全都直直地盯着她。
奥利弗愣住了。
艾薇微微蹙眉，问卡尔：“你把他们带来做什么？”
卡尔平静说：“他们体内有卡特尔的孢子，当然算卡特尔人。”
艾薇问：“孢子不是没有孵化吗？他们还是正常的人类。”
卡尔说：“不算完全的人类，离开初代孢子的辐射范围，他们会陷入沉睡，逐渐枯槁。他们出身位高权重的贵族家庭，与其因此引起麻烦，不如直接将他们带到虫巢。请放心，他们的人类父母那边，我已经找借口遮掩过去。”
他观察着艾薇的表情，见她果然神态关切，不由心中微酸。
……到底是人类，才会这样与众不同。
既然如此，他们体内的孢子，就更不能孵化了。卡尔想。
奥利弗脸色煞白，呼吸急促，突然穿过重重人群，跑到艾薇身边，抓住了她的手。 “到底是怎么回事？这里是哪里？”他的嗓音有些颤抖，神态惊慌，但却出人意料的，竟用单薄的脊背护住艾薇，强自道：“你们要吃可以吃我，不要伤害她。”
艾薇微微一怔。
她被奥利弗带到身后，眼前的少年尚且单薄，脊骨微微凸起，显出青涩稚嫩的气息，却敢在未知的环境中挺身而出，不分青红皂白地将她护到身后，用纤薄的身体为她抵挡可能到来的伤害。
艾薇说：“你别担心，这里没有危险。”
诺兰也走过来，他的脸色仍旧苍白，没有一丝血色，眼睛却灼灼明亮，透出异样的光彩。 “他们是你的仆从，对不对？”他问道，目光缓缓扫过维斯佩拉几人，又扫过卡尔与维德学院的学生，在他们漆黑的眼睛处停留片刻，轻而肯定地说：“虫族与卡特尔生命，都是你的仆从。”
艾薇摸了摸鼻尖，“不算仆从，是合作者。”
卡尔却立刻道：“卡特尔确实是主人的仆从，无可争议。至于虫族，我们就不知道了。”
维斯佩拉闻言，轻轻地眯起了眼睛，声音轻慢而薄韧，宛如见血封喉的刀刃，掠过眼前的巢xue，带起森森寒意，“我们是女王的臣民、武装和工具，但卡特尔这种孱弱的生命，没有资格侍奉女王。”
卡尔被他的杀气所震慑，不自觉地颤抖起来，但他却望着维斯佩拉，露出淡淡的笑容，口中道：“这恐怕不能由你做主，而是主人决定。”
诺克提斯霍然上前一步，目光阴沉，“闭嘴。不要把虫族的容忍当做放纵。”
卡尔没有说话，但却看向了艾薇，脸色苍白，唇瓣颤抖，哀声道：“主人……”姿态弱不禁风，尽显畏惧与无措，当真楚楚可怜。
在虫族中，维斯佩拉已经算心思婉转，但和卡尔相比，绿茶的道行何止弱了一筹。
艾薇无奈，只能说：“不要吵架。”她看着诺兰与奥利弗，有些踟蹰，不知该如何解释。
诺兰却垂下眼睛，喃喃道：“我明白了……”
奥利弗满头问号，“什么？你明白了什么？”
“前段时间虫潮降落十六区，是去找你的，对吗？”诺兰轻声说，“你是他们的女王，而伊索恩是你的守卫。圣伦汀学院遭到轰炸后，你转学进入维德学院，然后在这里……遇到了卡特尔生命。”
“我父亲曾传来消息，称有外星生命在学院暗中活动，要小心血液及类似的事物。我查阅资料，猜测那应该是卡特尔人。”诺兰继续道，声音平静，近乎从容，“家中本来想让我离开学校，但我怕你在学校懵懂无知，不经意间惹上危险，所以……原来在那不久后，你就收服了卡特尔生命。”
短短几句，诺兰就隐约勾勒出事情的真相。
艾薇听到这里，却突然想到一件事情：“我之前收过一条提醒短信，说学院中有危险，是你发的吗？”
诺兰点头，“当时那件事情还属于最高机密，我不能泄密，只能用随机号码一次性发送。”
难怪之后艾薇发信息询问，都没有收到回复。
诺兰抬起眼睛，看着艾薇：“我只有一个问题，想不明白。”
艾薇道：“你说。”
“——你是人吗？还是外星生命？”他望进艾薇的眼睛里，碧绿的眼瞳清澈透亮，泛起灼热的、漂亮的光芒，仿佛一汪幽深的碧潭，要将人溺毙过去，被他这样看着，恍惚间有种被深爱的错觉。
艾薇没有避开他的目光，回望过去，认真而慎重地说：“我是人。”
诺兰点了点头，然后双膝一软，跪了下去。这一次，他的神色中没有轻佻的媚意，反而显得沉稳且郑重，声音清亮，落地有声：“既然您已经有这么多仆从，连外星生命都不在意，那请给我一个机会，也收下我吧。我会倾尽全力，以生命与灵魂奉您为主。”
空气一时寂静。虫族与卡特尔都没有说话，只是沉默地望着诺兰，仿佛从这个孱弱的人类身上，看到了自己的影子。
奥利弗瞪大眼睛，他看看诺兰，又看看艾薇，满脸震撼，脏话似乎已经滚到舌尖，张口就能落下来。但他忍耐着没有说话，反而唯恐落于人后似的，也跟着诺兰跪下来，大声道：“我也是！”
艾薇：“……”
她弯下腰，想要扶起诺兰。诺兰却不肯起身，反而坚持地望着她，身形一动不动。
艾薇只好说：“你先起来，我答应你……”奥利弗截断她的话，大声问：“那我呢！”艾薇没有办法，再次说：“答应你们，先站起来。”
被人类跪，和被异种跪，终究是不同的。
异种不了解人类的种族文化，只是出于生理本能和种族习性，就像狼群服从头狼一样，将她奉为“女王”和“主人”，艾薇虽然觉得怪异，却并没有特殊的想法。但人类有道德观念和礼义廉耻，走出封建社会和宪政时代后，已经不再有“主从”的说法。
诺兰在知晓一切之后，突兀地在众目睽睽之下做出臣服的举动，非但神态全无遐昵，反而显出几分郑重的虔诚。这究竟是他的本心，还是受到卡特尔孢子的影响？但无论如何，一直让他这样跪着终究不合适，得先让他们起来。
艾薇答应后，诺兰露出轻浅的、漂亮的笑容，终于站起身来。奥利弗见状，也随之站起，脸色却有些红。
卡尔看着他们，微微一笑，“祝贺你们。作为卡特尔生命的一员，希望你们尽心服侍、陪伴主人，让主人开心。”他对着两名人类少年说话，目光却若有若无地瞥过虫族。
先来又如何？卡尔心想：人类才是艾薇的心头好，其他所有生物，都要退一射之地。
奥利弗道：“什么东西？谁是卡特尔生命？你又是谁？”
卡尔不以为忤，从容道：“你们的体内被种植了卡特尔孢子，一经孵化，就会成为彻底的卡特尔生命。”
奥利弗与诺兰都睁大眼睛，奥利弗骂了一句脏话，“草，你有病吧？！干嘛找我，凭什么？”诺兰却问：“什么时候？”话音未落，他便想了起来，“是那个时候，在教学楼三楼的洗手间外。”
那是他们第一次见到卡尔，当时艾薇离开，他从阴影中走出来，对他们露出僵硬的笑容。事后，他们却很快忽略了此事，现在想来，当时的场景处处透着诡异。
卡尔说道：“是的，当时我就在你们身上，种下了卡特尔的孢子，因为没有血液作为媒介，孵化相对较慢。后来我与主人达成约定，不再寄生人类，孵化便停止了。你们还是人类，但不算是纯粹的人类。”
他弯起唇角，对着诺兰笑了笑，意味深长道：“所以，感谢我吧，我给了你认主的机会。”
——如果你是纯粹的人类，就算你再虔诚，主人也不会答应你的。
作者有话说：
无
第66章
卡尔笑得耐人寻味，诺兰没有说话，脸色微微苍白，却只是垂下眼眸，长长的眼睫遮住了表情。奥利弗左看右看，还有些懵懂茫然，口中却不服输道：“少往自己脸上贴金，有你什么事儿啊，还暗里给人种什么孢子，真是阴险。”
他撇了撇嘴，看卡尔仍像金领带看蓝领带，带着不自觉的俯视和傲慢。
卡尔面不改色，眼眸漆黑，深不见底，幽光沉沉。
这时，诺克提斯耳尖微动，侧过头去。一名虫族降落虫巢，落地顷刻间完成拟态，跪地道：“报告女王，已经探明阿特斯虫巢的位置，来自半人马座的比邻星方向。”
他停顿片刻，补充说：“半人马座α星C已经熄灭，该星系的三星系统变为两星系统。”
艾薇心中微惊，立刻道：“大家不要聚在这里了，准备启程。”
她看着诺兰和奥利弗，对维斯佩拉道：“给他们也准备房间吧，暂时不要和卡特尔生命一起。”尽管卡尔将他们带到虫巢，告知了他们真实身份，但他们仍是人类的理智和灵魂，和异种同寝同居必定害怕。
还都是十八九岁的少年呢。
维斯佩拉答应下来，带领虫族离开，卡尔也带卡特尔人进入巢房，只剩诺兰和奥利弗站在原地，跟着艾薇。
诺兰问：“这里就是虫族的巢xue？”
艾薇点头，带他们先去女王的巢房，边走边解释。奥利弗听了满脑袋虫母女王、阿克米虫巢、阿特斯虫巢、虫族来袭、熄灭恒星的消息，眼睛越睁越大，瞠目结舌，“你是他们的母亲？”
艾薇说：“当然不是，虫母只是代称，虫族是无性繁殖的种族。”
“但是……”奥利弗依然不敢置信，“你能号令整个虫巢？成千上万的虫族？而一个虫族就能轻易毁掉地球的一座城市。”
“当然不能随便号令，要有理有据，而且会有交换。”
“什么交换？”奥利弗追问。
艾薇看他一眼，说：“不告诉你。”
奥利弗气闷，瞪眼生气片刻，又泄下气来，问：“那我们现在是要离开太阳系，去柯伊伯带外的奥尔特云，拦截和狙击阿特斯虫巢？”
艾薇点头。
“酷啊！”奥利弗喃喃道，“为地球而战，简直跟电影场景似的，而且我的身体里还有外星人的种子，随时可能爆种觉醒，大杀四方！”他满脸神往，略显激动，“我就猜自己不是普通人，早晚要做出惊天动地的大事业。”
他不再是初见面时高深莫测的贵族少年形象，熟悉起来后逐渐暴露本性，依稀是个喜欢英雄电影的普通少年，诺兰没有与他搭话，只是望着女王的巢房，沉默不语。
这是一处世外桃源，人间仙境。
见多识广如诺兰，也从未见过这样的场景。在这座空旷开阔、望不到尽头的巢房里，充斥着虫族对女王的珍重与供奉。巢房正中央坐落着巨大璀璨的宝石山，流光溢彩，煌煌巍峨，琳琅晶岩层叠，奇珍异石堆积，莹光漫卷，华彩闪耀，倾尽人类的想象力，也难以描摹勾勒出分毫。
而奢贵坚硬的宝山旁，却种植着绵延数里的柔软花朵，都是应景的夏日鲜花，烂漫紫薇缀满枝丛，明艳蜀葵亭亭拔节，清甜茉莉簇簇成团，更有艳红的石榴花、淡雅的萱草、烂漫的凤仙错落交织，粉白嫣红、浅黄黛紫层层相映，暖夏绿意衬着满目繁花，满目烂漫清新，尽显夏日明媚生机。
这一切，都是艾薇独享的。
——倾尽诺兰之力，也无法这样供养艾薇。
诺兰默然无语，眼睫轻颤。而另一边，奥利弗却回过神来，又对艾薇说：“你既然已经答应我们，就要对我们好啊。”
“什么？”
“就是……”奥利弗脸色微红，声音有些不自然，“主人什么的……我虽然不知道别的主人是怎么对待自己的、那个的，但我可是看过别人养狗的，都对它们可好了！会准备好吃的狗粮，还会每天遛狗，给狗洗澡、梳毛……”
“最重要的是！”他不敢看艾薇，眼睛望向别的方向，强调道：“主人会陪伴狗狗，和它们一起玩，允许狗狗亲、亲近主人……舔主人什么的……”他捻着指尖，觉得自己简直要热冒烟了，但他仍然抛弃羞耻，不要脸面，强迫自己说出这些话。
因为他知道，艾薇其实是个相当冷淡的性格，如果不主动争取，一切就会像在学校里一样，他们只是关系平常的普通同学——他还经常说蠢话，惹她生气。
而现在，看到艾薇的表情，奥利弗就知道，自己又说蠢话了。
艾薇无语：“……你还是继续当人，别当狗了。”
奥利弗睁大眼睛，“谁要当狗了，我当然是人！我只是、只是……是你在外面答应的，当着那么多人的面，现在不要不认账！”他想了想，竟伸手牵起艾薇的衣角，轻轻地晃了晃，仿佛是在撒娇，又带些别扭的倔强，琥珀色的眼睛亮晶晶的，浮着鲜活生动的光芒。
诺兰看着他们——看着奥利弗青春漂亮的少年情态——抿了抿唇，温声道：“奥利弗，别闹了。大敌当前，主人心中一定烦扰，你别胡搅蛮缠。”
奥利弗恶狠狠地看向诺兰，嘴唇微动，无声地对他骂脏话。
艾薇却摸摸鼻尖，“别叫主人，叫艾薇就行，我不习惯别人叫我主人。”
诺兰说：“我听卡尔就是这样称呼您的。”
“卡尔不一样，他是外星生命，”艾薇说，“你们都是人类，我没有那样的爱好。”
诺兰点头，却又问：“那他们平时，是怎样供奉您、服侍您的？您又是怎么安抚他们呢？”
“通过一些外星生命的方法。”艾薇回答。
什么方法？
——精神安抚。
当天傍晚，艾薇的精神力扫过虫巢的刹那，所有生命都感觉到了。
虫族习以为常，在女王的精神安抚中放松身体与灵魂，闲适安宁。卡特尔经历过灵魂浸润，也有心理预期，却没想到虫族的安抚时间竟然这么久。
同为主人的仆从，真是令人嫉妒啊。
卡尔咬牙切齿地想。
只有诺兰和奥利弗，是第一次经历这种感受。这是一种奇妙难言、透彻心扉的感觉，完全不像人类社会中的“主人与仆从”游戏，存在污秽的、下流的欲望，为享受快乐而出卖灵魂，它是纯粹的精神感受，纯洁无暇，不染物欲。
但它却比人类的任何亲密手段，都更加亲近、深入内里。那是被统治精神与灵魂的感觉，仿佛自己的脑海被温柔打开，灵魂晒在暖洋洋的阳光下，没有半分秘密可言，也不需要负担任何重量。
只是在轻柔的水波中，追随引领的感受，向前走就好。他们身体与灵魂的重量，他们所承载的烦恼与忧愁，都在轻盈的精神涤荡下消失了。心灵仿佛被洗过了澡，轻松、愉悦、无忧无虑。
怪不得……要叫主人。
奥利弗在飘飘然中想，除了这个词，没有更合适的形容了。
……掌控灵魂、引领前路的主人啊。
诺兰则完全痴了，他呆怔在原地，灵魂在怡然的熏陶中痛哭流涕。就是这种感觉，他日夜渴望、梦寐以求的，正是这样被彻底统治、连灵魂都不由自主的感觉。他原本以为，自己需要付出身体的痛苦，来获得精神的放松，人类都是这样的，他们的灵魂依附于身体，和身体密不可分，只有在身体到达极限时，才能触碰到灵魂的边界。
但艾薇却轻而易举地，就触碰到了他的灵魂。
并用温柔的、慈悲的双手，轻轻抚过他斑驳破碎、肮脏污浊的内心，包容他所有的劣根性，只留下温存美好的慰藉。
诺兰沉浸在这种感觉里，知道自己再也无法离开。
他的灵魂已经认定主人。
这个时候，他突然认可了卡尔的话。
——感谢我吧，我给了你认主的机会。或许，的确如此。
另一边，艾薇的注意力却在太空。虫巢飞过庞大的木星，再度与这颗充斥着氢气与氦气的气态行星擦肩而过，星球表面风暴狂涌，翻涌着瑰丽的花纹。
土星在轨道的另一面，只能远远地看到明亮的卫星环，巨大的行星半倾身体，无声移动。天王星几不可见，海王星更近一些，可以看到它表面明暗相间的蓝色云带。
再往外便是柯伊伯带，许多矮行星与冰质小天体在其中游荡，因为过于破碎，像是繁多的沙砾。奥尔特云的范围很广，最远可至距离太阳一光年处，其中遍布冰、干冰、氨晶和甲烷结晶。
太空冰冷且寂静，虫巢来到奥尔特云的边缘。
在遥远的黑暗里，更加远的地方，艾薇“看”到了阿特斯虫族。
它们不是在赶路，而是在杀戮。数个红色巨虫围着其中一只巨虫，用锯齿镰状的口器撕咬它的翅膀，将它生生从背后扯落，带出一大块白生生的虫肉，伴随着蓬起的血雾，散在太空中。
而后，它们以足肢绞住它的足肢，向不同方向同时用力，把足肢从巨虫身上再度扯下，口器埋入它的腹部，镰刀状的颚齿兴奋蠕动，啃噬它的血肉。那个虫族还活着，就这样感受着同族咬碎它身上的肉，吮吸它的血液。
这副场景，血腥又疯狂，完全是同类相食。
艾薇倏然收回精神力，心脏砰砰直跳。
作者有话说：
无
第67章
精神安抚结束后，诺克提斯来送虫蜜，看到艾薇怔怔地坐在花园里，惊魂甫定，似乎有些受惊。
“您怎么了？”他立刻问：“发生了什么事？”
艾薇便告诉他自己看到的景象，说起来时仍感觉毛骨悚然，心口微微发冷。
说话间，奥利弗与诺兰也走进来。两人脚步匆忙，呼吸急促，脸色潮红，眼中泛着淋淋水意，难掩情热。但听到艾薇的话后，面色也渐渐白了，对人类来讲，这种行为过于疯狂，近乎灭绝人性。
“它们不是在袭击其他生命，而是自相残杀，”艾薇肯定地说，声音轻而冷，“以多打少，撕咬啃噬，那个被吃掉的虫族甚至没有反抗。阿特斯虫巢内部肯定有很多矛盾，族群不和，相互仇视，彼此杀戮，甚至……同类相食。”
诺克提斯沉默片刻，温声说：“大部分虫巢都是这样的，彼此分裂，势力割据，矛盾重重，在族群内耗中陷入疯狂，不足为奇。”
奥利弗瞪大了眼睛，“同类相食，还是活吃……”他的表情有点畏惧，又有点恶心，说不上来的感觉，鸡皮疙瘩起了一身，道：“我以为智慧生命不会吃自己的同类，它们不怕朊病毒吗？”
诺兰轻声说：“朊病毒只是地球生命的病毒，或许虫族没有这类顾虑。”
“可那是吃自己的同类，也太丧心病狂了。”奥利弗仍然说，“是不是它们没有食物，太饥饿了，所以才吃的？”
诺克提斯没有回答奥利弗的问题，艾薇却说：“应该不是，虫族可以摄取恒星能量，根本不需要吃虫肉。我感觉那个场景，更像是……虐杀取乐。”
奥利弗打了个冷颤，“……太疯狂了。”
他贴到艾薇身边，小声说：“这样的种族，你也敢信吗？连同类都不顾及，没有感情，冷血残忍，我觉得……”他咽了口唾沫，更小声了，“我们还是早点回地球的好。”
诺克提斯神态平静，将虫蜜送到艾薇唇边。艾薇接过来，抿了一口。
诺兰圆场道：“不同的种族拥有不同的习性，不能用人类的价值观念衡量。就算是在地球，也有母螳螂□□后吃掉公螳螂，用作补充能量、繁衍后代。这只是生存的本能，无需人类审判。”
“可是螳螂没有智慧，是真的动物！”奥利弗道，“但虫族不是，虫族不是智慧生命吗？”
诺兰皱了皱眉，不赞同地看向奥利弗，眼含警告。
在虫巢的地盘上，还有虫族近在眼前，非要说这些挑拨离间的话，激怒他们会有什么好处吗？不论如何，他们还要依靠虫族抵御外敌。
“不，”艾薇主动开口，摇了摇头，“这应该是很少见的极端现象，我从来没有在阿克米虫巢，听说过这种事情。”
“阿克米虫巢没有发生过。”诺克提斯说。他不回应两名人类的话，但对艾薇却有问必答，“即便是最分裂、最暴戾的时候，我们也只是混战，发泄痛苦戾气，而不会食用同族。”
“事实上绝大多数的虫族，都不会做这种事情。除非……女王命令。”他说。
“什么？”艾薇惊讶地问。
诺克提斯弯了弯唇角，声音平静宽和，“您知道，虫族的生命力非常强悍，除非在虫族重伤濒死之际，以恒星点燃虫族的细胞，将全部细胞焚烧殆尽，否则虫族总会缓慢痊愈、复活。所以，处决虫族需要持续不断的核聚变，或者超新星爆炸级的瞬时能量。”
“但还有一种手段，更加简便、快捷，也更残忍——将其分食。”诺克提斯的声音仿佛有些冷，又仿佛是错觉，他只是平静地叙述，“即便虫族的愈合能力再强，被聚众分食消化后，也不可能再复活。但是，不到迫不得已的情况，不会有虫族选择这种方式，这不仅是对死者的巨大折磨，对行刑者而言，同样痛苦万分。”
他看着艾薇，弯了弯眼角，“对所有智慧生命而言，同类相食总是难以接受的。所以您看到的场景，应当是阿特斯女王下达命令的处罚，惩罚在场的所有虫族，以虫族都畏惧的方式。”
“分食同类的血肉后，基因所带来的痛苦会倍增，”诺克提斯说，“据传阿特斯虫巢的虫母凶狠残忍，连虫族都甘拜下风，果然如此。”
艾薇震惊难言，“怎么会有女王下达这种命令……”
“或许是为了取乐。”诺克提斯回答，“虫族的女王就是这样，她们拥有凌驾在虫巢之上，为所欲为、不加限制的权力。这种权力膨胀到极致，就会带来极端的后果。但无论虫巢境况如何，对虫母而言，她的权威与尊贵不受任何损伤。”
诺克提斯的声音是慎重的、温和的，并没有怨怼或愤怒，似乎只将它当作一件理所当然、普通平常的事情。但这短短的几句话里，却透露出艾薇从未想过的，森冷而可怕的命运。
虫族是生而痛苦的种族，他们从出生起，便承受着基因带来的疼痛折磨。他们心心念念寻找虫母，渴望女王的信息素、精神力，及其伴随的安宁和平静。女王不来自族群内部，而来自其他种族的基因变异。
这就注定了，大部分的虫母，是无法理解虫族的。地球生物学的研究认为，生命只会对与自己基因相近的生命产生同理心，比如人更爱毛茸茸的猫、狗、动物幼崽，而较少喜欢蛇、蜥蜴、蝎子或虫，对待基因差距更明大的草木，则几乎不会有怜爱的同理心。
但虫族却敬慕着、供养着、服从着女王，将自己视作女王的工具和下仆，对女王的所有要求——除了护送其离开虫族——都会不遗余力地完成，哪怕粉身碎骨也再所不惜。
这样的卑微供奉，放到异族身上，不会带来“君臣相得”，只会滋养出暴虐恣意。
艾薇想到这里，竟有些叹息。
或许虫族的命运，正应了那句古老的哲学，“天若予之，必先取之”。宇宙赠予虫族强悍坚韧、近乎不死的身体，所向披靡、战无不胜的能力，却注定了他们消亡的终局。
或许数亿年后，以痛苦立身的虫族，会湮没在永恒的光阴中吧。艾薇想。
“这样看来，”她打破沉寂，轻声说：“阿特斯虫巢已经伤痕累累，我们的胜算会更高。”
“当然，”诺克提斯说，“我们必将取得胜利，以甘美的战果，妆点您的权冠。”
艾薇慎重地说：“我相信。”
为迎接即将到来的战争，艾薇决定提前演练，尝试用精神力降下“祝福”，统御全部虫族作战。因为频繁的精神安抚，这对艾薇来讲并不困难，甚至轻而易举。
她毫不费力地链接所有虫族，如同站在更高的维度，“俯视”它们潮水似的涌出巢xue ，占据虫巢附近的整个太空。艾薇精确地感知到了虫族的数量——一亿三千四百六十八万只巨虫，每只都虫甲黑亮，血肉鲜活，心脏怦怦跳动，泵着滚烫的血液，生机蓬勃。
它们正在她的精神力末端，被她掌控。
她搭建起庞大的精神网络，以金字塔式的结构层层向下，每个虫族都是连接的节点。埃特尔、维斯佩拉与诺克提斯的权限最高，下属三大虫团，伊索恩则跟在艾薇身边，贴身保护女王，以备在虫巢破损、战况失控等特殊情况下，迅速带着艾薇进入太空。
这是一套逻辑严密、层层嵌套的精神网络，末端的情况可以顷刻间传递到顶端，顶端下达的指令也不会有任何延迟，会被全体虫族立刻接收执行。艾薇尝试调低虫群对疼痛的感知，提高它们的敏锐度与反应能力。
在演习之中，艾薇发现——原来虫母的配置，如此适合战争。
她超脱于精神网络，如同神明俯视眷属，能将战场的所有情况尽收眼底，传递给每一个作战的个体；而种群高层下达的命令，也会被基层一丝不苟的完美执行，甚至她可以操纵虫族的感知，让他们不知痛苦、不知疲惫，悍不畏死地持续作战。甚至在女王的“祝福”下，它们连死亡都难以做到。
——这是一架完美的战争机器，几乎没有弱点。
艾薇突然对战争有了信心，并且明白埃特尔为什么总说：“星穹军战无不胜。”拥有强悍无匹的战力已经足够可怕，还能令行禁止、舍生忘死，这样的种群，必能摘取胜利。
统领虫群的准备，艾薇做得出乎意料得好，她甚至克服了内心的恐惧，对虫族的原型平静以待，不起波澜。但另一件事情，却需要她付出更多努力。
——习惯虫族血肉模糊、可怕狰狞的打斗。
对此，埃特尔的提议是：让女王旁观阿克米虫巢的内部演武。
于是，一场轰轰烈烈、热血沸腾的演习，席卷了整座虫巢。艾薇将大部分的时间投入其中，便不免冷落了其他人。
卡尔站在虫巢上方，俯视着演武场中血肉横飞的场景，轻声道：“日日和虫族相伴，即便战争近在眼前，也未免过于偏爱了。真是不公平。”
作者有话说：
无
第68章
演武场中，数十个虫族正在混战。
维斯佩拉、诺克提斯与埃特尔皆在其中，各自带领十余名巨虫，在空中飞翔、碰撞和撕扯，艾薇肉眼看不出虫族的外表区别，全都是黑色的甲壳、猩红的复眼、巨大的翅膀和雪亮的节肢，完全分不清谁是谁，只有在精神网络中，才能辨别出它们的身份。
埃特尔毫无疑问占据上风，星穹军的体力、战技和配合都更加出色，果然是为战斗而生的族群。探查卫次之，诺克提斯的攻击方式稳扎稳打，部署清晰，稍有失利也不着急，步步为营寻找反攻的机会；维斯佩拉更为狼狈，受限于族群天性，侍奉庭本身只为女王服务，对外征战的机会少一些，打斗便稍逊一筹。但侍奉庭的虫族有种疯狂的特质，哪怕落入劣势也不后退，拼着伤敌一千、自损八百，也要在对方的身上留下伤口。
蓬起的血液在空中散开，纷纷扬扬地洒落在地，将地面染成一片血红，积起浅浅的血洼，其中散落着零星的碎甲与残肢，场上虫族逐渐伤痕累累。但没有一只虫后退，他们愈加勇猛狂暴，被鲜血激发了狂性，攻击反倒更加凌厉。
艾薇看得心惊肉跳，面色雪白。
她被战斗牵扯着心神，看到侍奉庭节节败退，心中便不自觉地偏向它们。 “女王的祝福”之下，侍奉庭虫族的伤口迅速好转，突然勇猛起来，强势反击，将敌方打得狼狈后退。
探查卫的虫族陷入劣势，艾薇又不免给予关注，在她的目光与担忧中，探查卫被赋予新的力量，悍然反攻力压星穹军。当星穹军在双方的夹击与围攻中显露败相时，艾薇的心就又偏到埃特尔那里，心念稍转，星穹军便陡然获得力量，迅速反败为胜，占据上风。
一时之间，三方打得有来有往，只是场面愈加血腥，如同原始野蛮的斗兽场，充斥着暴力、凶狠与野性。最后，艾薇终于受不了，叫停道：“缓一缓，缓一缓，休息一下。”
她看看时间，发现从开始到现在，已经过去八个地球时。
相当于上班一天，一直在打架，不停受伤！
艾薇立刻释放安抚精神力，帮助虫族治愈伤口。巨虫的恢复力果然强悍，在艾薇的祝福里，狰狞撕裂的巨大贯穿伤以肉眼可见的速度愈合，长出肉芽、延伸血管、蠕动闭合、覆盖黑甲，很快恢复如初。
它们纷纷变回人型，浴血而立。
埃特尔向艾薇走来，他深蓝色的风衣向下滴着血珠，完全被血水浸透了，湿漉漉地挂在身上，雪白干净的侧脸染着淡淡的血痕，仿佛雪地开出红梅，衬着他清冷的眉眼，显出几分艳色。
他半跪在艾薇面前，抬起眼睛，抿了抿唇，委屈道：“您总帮着他们。”
艾薇怔了片刻，立刻说：“不是，是你们太厉害了，我怕他们会输……”
如果艾薇不偏帮一些，这场战斗早就结束了，星穹军完全可以压着探查卫与侍奉庭打。
维斯佩拉也走过来，他拢着血淋淋的金发，漫不经心地嘲道：“女王的心意不容质疑，她已经做出选择，你何必在这里自讨没趣？”
埃特尔的目光冷冷地横了过去，溢出未褪的杀气。
维斯佩拉冷笑一声，凛然不惧。
诺克提斯脱下血红湿透的衬衣，半裸着健壮的上身，呼吸有些急促，肌肉流畅起伏，泛着淡淡光泽。他对艾薇说：“谢谢女王的祝福，这太美好了。”
祝福与安抚是截然不同的感受，安抚是宁静、快乐与安欣，是怡然舒展灵魂，轻松徜徉；祝福却是热血沸腾、血脉贲张与意气风发，身体的潜力被完全释放，仿佛拥有无穷的力量，战无不胜。
艾薇笑了笑，摸过埃特尔的侧脸，替他擦去脸颊的血痕，说：“没关系，这都是应该的。你们快去洗漱，好好休息，今天一定累坏了。”
埃特尔侧脸，蹭着艾薇的指尖，终于露出心满意足的笑容。
维斯佩拉看着他，含着半酸哼了一声。说什么女王总帮他们，不过是想借女王的愧疚，讨些好处罢了，虚伪。
他们其实都不累，对虫族来说长时间的作战本就是寻常，何况这才短短几个地球时。但他们闻到身上的血腥气，却不愿意在这里脏了女王的眼睛，于是很快离开，各自去洗漱。
众人退去后，艾薇也离开演武场，只剩寥寥几个虫族在这里清理，将鲜血碎肉擦拭干净，驱散浓郁的血腥气。这时，卡尔无声无息地靠过来，脸上带着温柔的笑容，眼珠漆黑沉寂，“主人，虫族的战力实在强悍，怪不得您对他们……如此优容。”
他笑着，笑意却不真诚，只是叹息道：“可惜，相比起来，卡特尔能帮您的终究太少了。”
他看向艾薇，等待她的回答。这不过是以退为进的手段，提醒艾薇对他们的忽视，但艾薇满脑袋都是方才的战斗，有些心不在焉，随口道：“没关系，你们不用帮我什么，只要遵守约定，不伤害人类，就已经很好了。”
卡尔怔住，神情逐渐僵硬。
艾薇停顿片刻，这才意识到卡尔的意思，又说：“今天是不是耽误了你们的灵魂浸润？不好意思，一会儿延长一点时间吧，和虫族的精神安抚一起。”
卡尔没有回答后面的话，只是轻声道：“……怎么会没关系呢？同样是您的仆从，虫族可以为您分忧解难，卡特尔却只是累赘，劳您每天费时费力，却不能收到到丝毫回报。”他咬着牙根，慢慢说：“您更喜欢虫族，也是理所当然的事情。”
没有人知道，在艾薇说出那句话后，卡尔是什么心情。
他原本只是感觉不公，认为艾薇过分偏爱虫族，现在心情却陡然复杂起来。
嫉妒吗？当然有。嫉恨、羡妒、愤怒，种种情绪交织在他心底，如同百齿啮心，啃噬着他的灵魂。但只是这样吗？卡尔更多地感觉到无力。他体会到了虫族从前的感觉，他们只能享受主人的赠予，却无力、无处回报主人，这种不平等的交换关系，带来了巨大的不安。
他突然发现，主人可以随时抛弃他们，因为他们没有丝毫价值，只有一个不侵占地球的约定而已。如果主人想，她甚至可以先除内患，在太空中对他们赶尽杀绝。
但是享受过灵魂浸润的美好，他们却再也无法离开主人了。从前游刃有余、姿态平等的“谈判”，再也不可能出现在他们之间。倘若主人要收回灵魂浸润的赐予，他们只能跪在地上哀哀哀求，抛弃所有尊严，换取一星半点的垂怜。
这样的他们，早已没有高傲的资本。
可是偏偏……他们的身边还有虫族。这个强大的、残暴的竞争对手，正在虎视眈眈，希望将他们驱赶离开。
卡尔心中浸着酸苦的汁液，轻声道：“同为仆从，请也看一看我们吧，或许未来有一天，我们也会有用的。”
艾薇眨了眨眼睛，迟疑道：“其实，我们就是普通的合作关系……”不用这样悲情，好像受到巨大的打击似的。
卡尔勾起嘴角，笑容却很僵硬，“您对虫族，也是这么说的吗？”
……其实，从前也是这样说的。
但如今战争在即，虫族压上举族之力，为她的信念而战，艾薇就再也说不出这种话，因为虫族的付出已远远超过合作的范畴。也是从这件事情开始，艾薇真正有了身为虫母的自觉，认识到自己和虫族是休戚与共、互相扶持的共同体。
虫族忠诚于她、供奉着她，她也怜爱虫族，体恤虫族。
“虫族不一样，”艾薇只能这样说，“不需要比较。”
卡尔抑制住冷笑的冲动，半酸不苦道：“是卡特尔不配和虫族比。”
先来后到、战力差距，原来悬殊竟如此之大。可是卡特尔也有他们的优势啊，他们的寄生能力、隐蔽能力，连虫族都无法匹敌，只是在这场战争中，在艾薇的生活中，他们没有用处罢了。
没有用处，就注定受到忽视。
卡尔咬紧牙根，在心中想：他必须想办法，将艾薇的注意力重新夺回来，无论付出怎样的代价。
——这个时候退，以后主人的身边，就没有卡特尔的位置了。
卡尔绝不容许。
大约三天后，艾薇在精神安抚时，探查到了阿特斯虫巢的影子。这座虫巢和阿克米虫巢完全不同，阿克米是由漆黑甲壳组成的几何状巢房，巢房紧密排列，延伸出去，攒成行星大小的球体。
阿特斯虫巢却与荒星类似，表面浮着猩红的、漫天的浮尘，地表沟壑纵横，尽是沙土与碎石，隆起一个个土包，空寂荒凉。
最开始，艾薇甚至以为那是一颗漂浮的流浪行星。
但她在隆起的土包里，看到一个虫族从中爬出来，浑身是血，躺在巢房表面奄奄一息，她这才意识到，那是阿特斯的虫巢。
虫族躺在那里，一动不动，鲜血从它身下淌出，在沟壑里积出一道血河。
陌生的精神力扫过，虫族茫然地颤了颤，竭力转头寻找，口器中涌出鲜红的血沫。但艾薇不是它们的虫母，双方无法建立精神链接，它只能任由那股精神力如风一般掠走，进入了它们的巢xue。
艾薇感到惊心。
她没有想到阿特斯虫巢内会是这副场景，它们的虫母又是……这样的生命。
作者有话说：
无
第69章
阿特斯虫族的栖息地位于虫巢内部，它们在岩石和土壤里挖出曲折幽深、蜿蜒缠绕的甬道与洞xue ，甬道蜿蜒交错、四通八达，深浅不一，洞xue宽阔漆黑，里面居住着密密麻麻的巨虫。
但在许多洞xue里，都堆叠着深受重伤、奄奄一息的巨虫，它们浸泡在血池中，头颅低垂，无声无息。
最中心、最宽敞的洞xue ，毫无疑问属于女王。黑暗中伫立着巨大的王座，由纯金与宝石铸成，造型诡异奇怪，仿佛无数触手堆在一起，扭曲缠绕，当中一个巨大的头颅，雕刻着多个诡异的眼球，占据了头颅的大半空间，下方是一朵肉花似的唇部，张开细密的触角，触角上的吸盘与尖齿清晰可见。
在王座的触须间，流淌着透明的、无色的液体，它仿佛是某种生命，正在无声地游弋。艾薇精神力掠过的刹那，这股液体陡然应激似地聚起，从中凝聚出舞动的触手、巨大的头颅与繁多的眼睛，露出似乎警惕的神色。
“谁？”它发出含混的动静。
艾薇竟能听懂那个声音。她后知后觉地意识到，它应该就是阿特斯虫巢的虫母。在它的身周，女王巢xue的内部，同样分布着几滩这样的液体，无色无味，仿佛一滩死水，一动不动。
在虫母警觉的那一刻，它们也随之觉醒，凝聚出触手与尖刺，露出攻击的信号。这座巢xue黑暗、冰冷、压抑，充斥着伤口、鲜血和重伤，涌动着死寂的狂躁、绝望的暴怒。
艾薇犹豫片刻，回答道：“我是阿克米虫巢的虫母。”
即便她不自报家门，对方也会在接近虫巢时，发现阿克米虫巢的影子。在女王的精神力下，一切隐藏都无处遁逃，他们没有偷袭的余地，只能正面迎战。
但对方犹疑而混沌，思维似乎都是懵懂且迟缓的，“虫母……另一个虫巢的虫母？”
“是的，我来自太阳系。”艾薇谨慎地说。
“我没有看到你，”它慢吞吞地说，“你的精神力，可以覆盖这么广吗？”
艾薇一愣。但是下一刻，对方却陡然暴怒起来，尖啸道：“你在嘲笑我吗？我要杀掉你！你躲在什么地方？我要撕碎你的身体，把你一点点吃掉、消化，让你堕入黑暗痛苦的地狱，永远在血腥的虫巢里挣扎！”
它似乎受了刺激，反应剧烈，流质的柔软身体竖起尖锐的立刺，将流淌到它身边、想要护卫它的拟态虫族全部刺伤了。它发出尖利的叫声，疯狂道：“滚！都滚！不要过来，不要过来！去死，都去死！”
艾薇觉得诡异，想要撤回精神力。但是下一刻，对方却又哭泣起来，哀哀道：“你是我的同类吗？你也是虫母，是被虫族囚禁的生命吗？你别走……你陪我说说话，别走……”
但是下一刻，它又反复无常地咆哮：“去死吧，都去死，吃掉你！惩罚你的不敬，你必须接受世上最残酷的刑罚！”
艾薇呆在原地，突然明白了：它不是一个完整的智慧生命。
或许，它天生情绪异常，难以理智思考，或许……它已经疯了。
艾薇便说：“我无意冒犯，只是来告诉你，如果你们继续前进，阿克米虫巢将拦截阿特斯虫巢。太阳系是我的故乡，我必须保护太阳，不让它受到你们的劫掠。”
但是，对方似乎没有领会她的话，只是自顾自地尖啸着，仿佛承受着凄厉的痛苦。
在它的叫声中，拟态的虫族都紧张起来，纷纷涌进女王巢xue ，团团将它围住，似乎想要安抚它。但那些拟态的液体都被它毫不留情地推走，它用触手撕扯着自己的头颅，抠挖着自己的眼睛，肉花似的嘴唇剧烈蠕动，尖啸声震得虫巢都颤动起来。
然后，出人意料的事情发生了。
许多拟态的虫族，竟在这种情况下变为原型，现出巨大的、鲜红的身体，然后混战在一起。锋利的足肢切入鼓涨的腹部，拉出喷涌的鲜血和流淌的内脏，鲜血浇灌在土壤里，将周围浸成一片血泥。
艾薇惊骇地看着这一幕，难以理解。
鲜血的味道弥漫开，浓郁得让人难以忍受。但这种诡异腥甜的气味，似乎安抚了躁动的虫母，让它在混乱之中，找回些许理智。 “重新说一遍，你的需求，”它缓慢地、呆滞地说，又命令身边混战的虫族，道：“都滚，滚开！去接受惩罚，去死！”
所有虫族都离开了，只有虫母流淌在黄金王座上，再次问：“你还在吗？和我说话！”
艾薇重复了一遍自己的要求。
虫母安静地、艰难地思考着，最后道：“你让我离开，不要接近那里。”
“是的，”艾薇说，“如果你们就此离开，我们可以免于冲突；如果你们执意前进，阿克米虫巢也不惧战争，会拼死拦截你们。”
话虽如此，她的心中却浮起隐约的希望。
如果对方可以沟通，那是不是……这场战争可以通过和平谈判的方式，免于流血厮杀？
但是，阿特斯虫母思索片刻，却慢吞吞道：“你要杀虫族。”
“如果你们执意毁灭太阳，”艾薇说，“那杀戮不可避免。”
虫母突然尖笑起来，仿佛听到了极高兴的事情，乐不可支，迫不及待。 “太好了，太好了！”它热切地说，“杀了他们，把它们都杀干净，将它们嘶碎吞噬，投入恒星的烈火！快，快点来，杀了它们！”
艾薇呆住。
笑过之后，虫母又痛哭起来，“也杀了我吧，杀了我，终结我的痛苦……把我投入恒星之中，杀了我，让那群恶虫为我殉葬！”接着，虫母又厉声尖啸，仿佛再度承受了巨大的痛苦，伴随着它的叫声，虫潮内部开启新一轮的战斗与杀戮。
艾薇更看到，方才离开女王巢房的那几个虫族，竟拖着破碎的腹部，来到偏远的刑房，一群等在那里的虫族一拥而上，将它们撕碎吞噬。然后，它们全部翻倒在地，伴随着女王的哀嚎，发出痛苦的嘶吼。
再多的想象，也不及此刻阿特斯虫巢的诡异疯狂。
在艾薇看来，方才虫母的“去接受惩罚，去死”，不过是失去理智的嚎叫，根本不需要遵从。但那几个虫族，却一丝不苟地执行着这疯狂的命令，主动让同族吃掉了自己。
这里的一切举动，都充斥着怪诞、扭曲与疯狂，而这个理智零碎的虫母，几乎不能沟通。
虫母尖叫了一轮，似乎又安静下来，再度问：“你还在吗？别走、别抛下我……和我说话，和我说说话，别把我扔给这群残暴的异种，别让它们折磨我……求求你……如果你敢走，我就让虫族杀掉你，把你的内脏从身体里翻出来，在痛苦和哀嚎中死亡！”
艾薇沉默着，许久才道：“……我还在。”
“你是天生这样吗？”她问，“还是来到虫巢之后，才变成这样的？”
看到阿特斯虫母的模样，艾薇竟从心底泛起深深的寒意来。阿特斯虫巢血腥黑暗，其中的虫族痛苦内耗、血腥厮杀，艾薇原本以为，它们有一位残暴不仁、为所欲为的虫母，但是现在看来……
它们的虫母，似乎也被折磨疯了。
“天生……天生……”虫母又哭起来，“我想回家，想回到我的族人中，它们把我劫掠过来，它们把我关在这里，不许我回家……妈妈，妈妈……”
艾薇尝试许久，实在难以和它沟通，不得不撤回精神力，通知虫巢准备迎战。
她将自己与阿特斯虫母的交谈，告诉了虫族的几个首领，恰逢卡尔与奥利弗、诺兰都在旁边，他们也一并听着。
奥利弗震惊道：“这完全是个疯子啊，比精神病还精神病。”
诺兰思索着，“无色透明的液体，触手、头颅、多眼，难道是利瓦德生命？”
艾薇回忆片刻，想起利瓦德生命的部分信息：它是一种海洋生命，生活在黑暗寂静的深海中，是群居生物。它们爱好和平，性情荏弱，很少对外入侵其他星球，但因为战斗力低下，没有自保手段，也常被其他外星生命捕捞，带入其他星球观赏，被遗弃后再繁衍生根。
艾薇：“……”
她很难把课本里的信息，和虫巢中那个疯狂可怜的生命联系在一起。
维斯佩拉说：“阿特斯虫巢内部必定发生过频繁的动荡夺权，甚至可能幽禁女王，才会让虫母如此敏感应激，双方互相折磨。如果我没有记错，阿特斯虫巢寻找到虫母，已有数百年的时间。”
数百年……脱离海洋，生活在幽深黑暗的洞xue中吗？
艾薇不禁打了个冷颤。
如果、如果伊索恩没有追来，阿克米虫巢按照计划脱离太阳系与银河系，那是不是……她也会在黑暗冰冷的巢房里，被幽禁百年？她与虫族种族不同，难以互相理解，后来是不是也会因为误会与争夺，引发内部分裂、彼此折磨的惨剧？
艾薇突然感到不寒而栗。
这时，卡尔突然笑眯眯地开口，打破寂静：“既然如此，那么战争已经不可避免，对吗？既然阿特斯虫巢内部有那么多鲜血，不如趁此机会，让我去看看吧，一探究竟。”
“——或许，能有意外的收获呢。”他说。
作者有话说：
无
第70章
艾薇立刻说：“这太危险了，那里是对方的巢xue，而且他们已经失去理智，无法沟通，完全沦为了野兽。”
卡尔笑了笑，平凡的五官竟透出灼灼光彩，道：“生命的诞生、成长、进化、繁衍，哪个不是九死一生？要想获得超越能力的东西，就必须付出超越他人的努力。”
埃特尔看着他，平静却冷漠地说：“虫族不是你能对抗的种族，白费力气。”
卡尔暗暗咬紧牙根，却依旧笑道：“不试试，怎么知道不行？”
维斯佩拉打量他两眼，突然笑了，轻慢道：“好吧，随你。战斗时我可以将你带上，扔到阿特斯虫族的身体里，让它带你回到他们的巢xue 。至于后续的事情，我们也爱莫能助，看你的命了。”
卡尔斟酌片刻，慢慢点头：“可以。”
艾薇蹙着眉，试图劝阻：“这太危险了，根本没有必要。”
卡尔却坚持道：“我想试试，即便不成，我也有退路。”
“什么退路？”艾薇问。
卡尔却摇了摇头，不肯多说。
——他可以重新变回孢子，在宇宙中漂浮，借着虫族再次回到地球。但他知道，艾薇一定不赞同他的打算，因为这意味着他需要侵占新的生命，牺牲新的无辜者。
所以，他不能和艾薇详细解释，但这一趟他却非去不可。
伊索恩端详着卡尔，没有说话，脸上露出些许嘲讽的笑意。
他看明白了卡尔的打算，无非就是与虫族接触后，发现艾薇更加宠爱虫族，对卡特尔冷淡疏远，心中生出危机感，打算借这次战争火中取栗，立下奇功，从内部瓦解阿特斯虫巢，让艾薇对他们另眼相待。
他想说，卡尔未免看低了虫族。即便虫巢已经混乱、无序、癫狂，虫族陷入自相残杀，完全失去理智，但它们也不是卡特尔能伤害的。卡尔这番冒险的举动，只会葬送自己、葬送族群。
——但那也没什么不好的，不是吗？
这一刻，所有虫族的心中都浮起轻蔑，但他们全都保持了沉默，乐于为卡尔提供帮助，看他自取灭亡。
很快，真正的战争到来了。
阿特斯的先遣部队迎上阿克米的防守部队，艾薇站在虫巢的边缘，身后站着伊索恩与一支星穹军小队，精神力拉到最高阈值，如同蛛丝般极广极深地铺开，将所有应战虫族都纳入精神网中，给予他们安抚与祝福。
刹那间，阿克米虫族宛如被注射肾上腺素，瞬间热血蓬勃，战力勃发。
相比起来，阿特斯虫族却显得精神萎靡、狼狈不堪。仅从双方的外表，便可以看出清晰的差距：阿克米虫族甲壳黑亮、复眼猩红、动作有力、生机勃勃；阿特斯虫族却甲壳暗淡，表面刮痕斑驳，缝隙向外渗着血液，似乎都有负伤，而且伤口愈合缓慢。
虫族的细胞端粒终究不是无穷无尽的，生理愈合能力再强，也抵不过频繁的受伤。更不必说他们很少受到女王的安抚，精神贫瘠，□□痛苦。
双方甫一交手，阿特斯虫群便被冲散了。埃特尔利用精神网络的次级权限下达指令，要求阿克米虫族分散围攻，把阿特斯的前锋军冲成零散的小规模团队，然后聚众剿灭。
阿克米虫族令行禁止，计策很快施效，阿特斯虫族却像一盘散沙，轻易被带入节奏，战场形势立刻偏向阿克米。
但是很快，艾薇便察觉情况没有那么乐观。阿特斯虫族之间虽然没有配合，但每个巨虫都无比疯狂，完全采用自杀式的袭击，宁可身首分离，也要在敌人身上留下伤痕，而且因为他们经常内斗，十分懂得从哪里抽冷来一刀，能带来最大的、最猝不及防的伤害。
阿克米虽然战况很好，但仍有虫族源源不断地受伤。
这就是战争，虫族与虫族的对抗，无论如何都不可能没有伤亡。
艾薇心急如焚，却没有任何办法，只能尽力降下更多的“祝福”，让虫族在受伤后更快愈合，能爆发出更强的潜力，尽快取得胜利。
战场无比惨烈，比诺克提斯曾经描述的还要惨烈数百倍。言语的描绘和头脑的想象，永远比不过眼见为实的震撼。
战场是一台巨大的碾肉机。
柔软的血肉遇到刚硬的机器，顷刻间被重压碾成肉泥。仿佛热刀切过黄油，节肢轻而易举地划破虫甲，撕开深深的伤口，将躯体一分为二，拦腰斩断。流不尽的鲜血漫延开，进入太空化作冰冷的血晶，仿佛一场血色晶莹的星尘，笼罩了整片空间。
艾薇退无可退，只能尽量冷静，不去看血肉模糊的战况，将思维抽离出来，避免自己的软弱情感影响战局。
这时，她捕捉到了虫族之间似有若无的沟通。
身为智慧的种族，虫族自然也有通用语言，只是他们找到虫母后，会改用虫母的语言交流。艾薇原本不懂虫族的通用语，但在精神的领域里，语言只是意识的传达，就像艾薇能和阿特斯的虫母沟通，她也听懂了两个虫族之间的交流。
“……你们找到了虫母。”阿特斯的虫族说，“真是可惜，上一次的虫巢集会，我还以为阿克米会崩解死亡。”
“让你失望了，命运站在阿克米的身侧，”阿克米的虫族说，“我们已经重获新生。”
“虫母又如何，”阿特斯虫族不屑道，“你能获得她的宠爱吗？能承受她的折磨吗？你的命运注定断绝在今天，被我斩首，失去活力，作为俘虏带回巢xue！”
“我不会，这是你的命运！”阿克米虫族肯定地说，“因为，我正沐浴着女王的祝福！”
随着话音，一道雪亮的刀光诡谲划过，将阿特斯虫族的头颅凌空斩下，蓬起的血晶里，阿克米虫族漠然地甩了甩节肢，讥诮道：“这样陈腐的、伤痕累累的身体，也配和我搏斗？”
随即，他奔赴新的战斗，杀招凛冽。
这样的对话，出现在无数黑色巨虫与红色巨虫之间。渐渐的，一些信息被传递过去。比如阿克米的虫母正亲临战场、降下女王的祝福；比如女王极宠爱阿克米虫族，她的信息素时刻浸润虫巢，时常降下精神安抚；再比如女王从不降罚，她从不以折磨、凌虐虫族为乐，反而会为他们的伤口感到心疼，愿意亲自擦去他们脸上的血。
阿克米虫族将这些宠爱，当做打击敌人信心与气焰的武器，肆无忌惮地炫耀着，每次攻击都会向他们发起嘲讽。
“只闻过几次女王的信息素吗？真是可怜啊。”
“从未受过精神安抚，那和没有女王的生活有什么区别？”
“接受死亡吧，这是你们的解脱，更是我们的仁慈。”
“在女王的祝福下，阿克米将战无不胜！”
阿特斯虫族发出不甘地嘶吼，激烈否认。
“不可能！谎言！欺骗者！”
“不可能有虫母如此仁慈，我们的今天就是你们的明天！”
“贪婪地、卑劣的、邪恶的虫族，只配接受我等的命运！”
“没有生命能接受虫族，我们注定走向灭亡，注定痛苦终生！”
他们发疯似的反击，迸发出最后的力量，以同归于尽的姿态，与敌人不死不休。相比于阿克米虫族，他们不仅不怕死，反而向往死亡。对阿特斯虫族而言，作为战斗的种族，能死在与同族的厮杀中，已经是最好的结局！
怀着这样的信念，它们将这当做生命最后一舞的狂欢，不计后果地发泄着，拼死在敌人身上留下痕迹，并在失去全部力气后，欣喜地迎接挥来的刀刃，献上自己的头颅和热血。
总而言之，尽管阿特斯虫族已经伤痕累累、疲惫不堪，但他们最后弹尽粮绝的反扑，仍旧给阿克米带来了许多麻烦。好在艾薇亲临战场，毫不吝惜地播撒精神力，让阿克米的虫族即便在重伤濒死、失去头颅、心脏破碎的情况下，依旧能够飞回虫巢，进行修养恢复。
因此，随着时间的拉长，阿克米的优势越来越明显，被缴灭的红色虫族越来越多，整个区域都充满了红色的断肢与无头身体。
这个时候，卡尔出场了。
他从维斯佩拉的虫甲缝隙里滑落，如同一枚小小的血晶，混杂在如云如雾、数不胜数的血晶中，不动声色地穿行，终于选定一个重伤的虫族——它似乎级别很高——悄然沿着破碎的伤口滑入体内，栖息在它裸露的心脏中，轻轻跳动。
而后，他无声地化作液体，将自己的灵魂混入血液，随着心脏的迸射，流淌进虫族奄奄一息的身体深处，沿着血管攀爬。
他不敢过快暴露自己，只能蛊惑地呢喃：“回去吧，败局已定，再战斗下去已经没有意义了。”
虫族的身体微微顿住，恍惚之间，它似乎察觉了这不是自己的想法，但长久的痛苦磨灭了它的神智，让它僵硬迷失，不再灵敏，因此它不确定这一瞬间的感觉，究竟是事实，还是自己的妄想与错觉。
卡尔顿时不敢再动，直到这个虫族险些被切掉头颅，他才不得不冒险继续蛊惑：“我要死了，在死之前，请让我再看一眼女王吧，让我再见一眼她，我将死而无憾……”
面见女王的念头，终于蛊惑了思维混沌的虫族，让它脱离战场，摇摇晃晃地飞向虫巢，降落在虫巢表面。在最后的本能下，它一头扎进地下甬道里，却因为伤势过重，最终失去了意识。
作者有话说：
无
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