第111章 藏好
哥哥吃红豆糕。
这是那个小姑娘对他说的唯一一句话，从此成了他的心结，他的执念，他的梦魇。
他无数次梦到那道甜甜的声音：哥哥吃红豆糕。
哥哥吃红豆糕……
噩梦醒来，他被如潮的愧疚淹没，记得最清楚的除了她的模样，她的声音，还有她递给他红豆糕时右手虎口旁的那颗小痣。
后来他长大了，有能力了，知道了那个小姑娘的身份：永清伯府的六姑娘秋蘅。
掌握了皇城司后，他暗暗派出人寻觅，却一无所获。
直到今年的初夏，永清伯府寻回了丢失十年的六姑娘。
他迫不及待登门确认，她确实是为了给他送红豆糕而被拐走的那个小姑娘。
埋藏心底十载的愧疚，让他想竭力弥补，想护她无忧，想替她遮风挡雨。
却不想，把自己的心赔了进去。
薛寒不后悔赔进去一颗心，却不得不小心翼翼藏好这份心思，免得养父伤害秋蘅。
有“隐相”之称的养父，想对付一个落魄伯府的姑娘轻而易举。年幼时他害她惨遭拐卖，现在若再害她有个什么，万死难辞其咎。
听完薛寒的讲述，薛全大为意外：“原来你与那丫头还有这么一段渊源。”
“是，这些年孩儿一直很内疚。”
“看不出，寒儿还是个重情义的。”薛全意味深长笑笑。
“孩儿幼时坎坷，尝尽冷暖，对孩儿好的人，孩儿都会记在心里。”
薛全满意笑了：“不错，是为父误会你了。”
“父亲不生气了就好。”薛寒微微松了口气。
秋蘅随凌云往回走，一路沉默，回到住处试探喊了声凌大哥。
凌云板着脸：“伸手。”
秋蘅迟疑了一下，慢慢把手伸出。
掌心掐出的痕迹格外显眼。
“取上好的药膏来。”凌云吩咐婢女。
“只破了一点皮，用不着。”
凌云脸色更冷了：“只破了一点皮就不疼了？阿蘅，你对自己倒狠的下心。”
硬生生把自己掌心掐破，当时是怎样的忍耐。
“凌大哥，我——”
“我知道，你对林乘风无意。”凌云没让秋蘅说下去。
他既不愿听到阿蘅对他扯谎，也不愿阿蘅为难说出真相。
让他来说好了。
“大哥只是希望你能对自己好一点。”
秋蘅鼻子一酸：“凌大哥，当时那种情形，这是最好的办法。”
“真的被赐婚林乘风也无怨吗？”
秋蘅与凌云对视，笑道：“总归比坐实秋美人与林乘风有私情的结果好，凌大哥说是不是？”
凌云沉默了。
哪怕愤怒、心疼，可想一想，那个时候竟没有更好的选择。除了阿蘅认下来，其他人根本无能为力。
“世子，药来了。”
凌云接过药膏，示意婢女退下，打开瓷瓶亲自为秋蘅上药。
秋蘅看着动作轻柔为她涂药的凌云，一时有些恍惚：凌大哥好像比在南边时对她更好了。
“那薛寒呢？”
凌云问这话时语气波澜不惊，秋蘅摊开的手指却下意识拢了拢。
“别动。”凌云抓紧她的手。
“薛大人——”秋蘅说起薛寒，心头滋味难言，面上却半点不露，“他大概也如凌大哥这般猜到了真相，作为朋友，想帮我一把。”
朋友？
凌云在心中默念这二字，把装药膏的瓷瓶放好：“阿蘅和薛大人成了朋友啊？”
“薛大人屡次相助，我不能不领情。”
凌云沉吟了一下，提醒道：“大哥对薛寒了解不多，但他的养父薛全不是个好相与的。阿蘅和薛寒来往，须多加注意。”
“嗯，我知道了。”
“崔二又是怎么回事儿？”提到崔二，凌云语气随意许多。
秋蘅一脸无奈：“我也不知道他怎么回事儿。前不久崔家曾登门提亲，我还以为他为了替好友韩子恒出气，要把我娶回家方便报复。”
凌云嘴角一抽，比秋蘅还无奈：“阿蘅，没有男人会这么做。”
又没有血海深仇，就为了替朋友出气，搭上自己的终身？
秋蘅终于回过味来：“崔二他——”
凌云接话：“心悦你。”
秋蘅皱眉：“我们并无多少来往。”
凌云笑笑：“崔二那样的公子哥，喜欢来得快去得也快，不必为此烦恼。今日他站出来，倒是好事。”
二人相争，今上尚会认真考虑赐婚不赐婚的事，又冒出个崔二，今上只会觉得一群年轻人胡闹，懒得再插手。
而事实也是如此。
“只是阿蘅之后恐怕要面对一阵子议论了。”
秋蘅弯唇：“这些无关紧要。”
此时想想，虞贵妃直奔林乘风而去，显然知道了秋美人对林乘风余情未了。
以虞贵妃的滔天气焰，秋美人若不谨言慎行，躲了这一次还会有下一次。
深宫刀光剑影皆在暗处，步步杀机只能是身处其中的人小心谨慎，她一个身处宫外的鞭长莫及。
“阿蘅，以后遇事多与大哥商量，不要自己一个人扛着。”凌云抬手，轻轻抚了抚秋蘅的头。
“知道了，大哥。”
康郡王妃从康郡王口中得知了华棚中的热闹，脑袋嗡嗡疼。
“我就说这丫头不一般，云儿——”
“云儿挺有大哥样子的。”不想妻子扯到儿子身上去，康郡王打断康郡王妃的话。
康郡王妃冷静了一下，点头：“也是，云儿做得不错。”
刚刚听王爷说最后云儿也站出来了，她险些昏过去。
还好云儿言行得当，没有让康郡王府成为各府眼中的笑话。
说不出儿子的错处，康郡王妃转头叫来女儿，私下敲打：“嘉宜，母妃知道你和阿蘅投缘，可投缘是一回事儿，你是县主，金尊玉贵，万不可学阿蘅那样与好几个男人纠缠不清。”
嘉宜县主听了这话皱眉：“母妃这话有失偏颇。今日的事女儿也听说了，明明是薛大人与崔公子倾慕阿蘅，又不是阿蘅与他们纠缠。”
康郡王妃脸一沉：“她若自矜，怎么会一个个都倾慕她？”
嘉宜县主诧异看着康郡王妃：“阿蘅长得好看，性格也好，会制香、会蹴鞠、会爬树，还有孤身引走黑熊的勇气，没有男人倾慕才奇怪吧？女儿要是男子，也喜欢阿蘅这样的姑娘。”
康郡王妃气个倒仰：“再胡说八道——”
“芳洲煎了萝卜糕请女儿吃，母妃我先走啦。”嘉宜县主冲康郡王妃一笑，提着裙角跑了。
“你看看她，和秋六那丫头学的什么样子，真怕她近墨者黑——”康郡王妃气得和身边心腹梅姑姑抱怨。
“郡王妃别生气，县主心性无尘，不会染上不好习性的。”梅姑姑劝道。
康郡王妃重重叹口气：“自从认了这么个义女，日子一天比一天热闹了。”
秋蘅院中，煎萝卜糕的香味从小厨房传出，引得丫鬟仆妇时不时往小厨房的方向瞄上一眼。
秋蘅独自待在里屋，把木娃娃拿出来，仔细端详。
第112章 两处相思两处愁
木娃娃还没巴掌大，乍看小巧精致，仔细打量却在细节处略显粗糙。
秋蘅摩挲着木娃娃的边缘，凑到鼻端嗅了嗅。
一股新鲜的草木气。
这木娃娃是新做的——秋蘅抓着木娃娃的手紧了紧。
也就是说，不是林乘风多年来把秋美人模样的木娃娃贴身藏着，而是新得来的。
林乘风身为侍卫马军司的一员，整日与其他侍卫同吃同住，木娃娃藏到哪里都有风险，反不如贴身收着安全。
只是没想到会被虞贵妃众目睽睽之下强令扒了衣甲。
这样看来，虞贵妃要林乘风养马是假，让这木娃娃暴露于人前才是真。
好毒的心肠。
“姑娘，来吃萝卜糕。”屋外传来芳洲的喊声。
秋蘅收好木娃娃走出去，正好嘉宜县主过来了。
“县主，世子没过来吗？”芳洲把新煎好的萝卜糕放在院中石桌上，笑吟吟道，“世子在南边的时候很喜欢吃萝卜糕。”
“是么，大哥喜欢吃萝卜糕啊？”嘉宜县主望一眼煎得金黄的萝卜糕，有些新奇。
萝卜是贱物，鲜少出现在郡王府的餐桌上。
“县主尝尝。”芳洲递过筷子。
嘉宜县主接过筷子夹起一块萝卜糕咬了一口，眼睛一亮：“好吃！”
“是不是来晚了？”院门口响起凌云的声音。
嘉宜县主忙摆手：“大哥快来，萝卜糕刚出锅。”
“世子。”芳洲把筷子递给凌云。
凌云冲芳洲一笑：“自从回了京城，就想着芳洲做的萝卜糕，今日总算又吃上了。”
“世子和县主喜欢，我以后常做。”芳洲夹起两块萝卜糕放在小碟中，递给秋蘅，“姑娘趁热吃。”
秋蘅接过碟子慢慢吃着，忽听芳洲问：“姑娘，你那日说多做些，还要送谁尝尝吗？”
正吃着萝卜糕的凌云与嘉宜县主同时看向秋蘅。
“多做些，也请义父、义母尝尝。”
今日发生了这些事，给薛寒送点心就不方便了。
没口福的家伙。
想想薛寒今日所为，秋蘅虽暗暗腹诽，唇边却不觉染了笑意。
凌云视线落在少女唇边浅笑上，心头一动：阿蘅让芳洲多做的萝卜糕真是为了父王、母妃吗？
是……为了薛寒吧？
他脑海中闪过那越众而出，跪在秋蘅身边的少年，垂眸笑了笑。
是夜，秋蘅躺在床榻上，回想着白日的事。
薛寒会在靖平帝面前站出来，为她解决麻烦，是她没有想到的事。
那她对他来说……比她认为的要重要一点吧？
如此一来，关乎救太子的事就更容易一些了。
秋蘅拿过软枕盖在脸上，压下双颊不受控制涌上的热意。
她不想承认，让她欢喜的不仅是救太子会更容易些。
“姑娘，你干嘛呀？”遮住头脸的软枕忽的被拿开，芳洲一脸担心看着秋蘅。
秋蘅坐起来：“没事。”
芳洲也在一旁坐下，语重心长劝：“姑娘就算为白日的事烦恼，也不能拿枕头盖着脸啊，憋坏了怎么办？”
“不是烦恼。”
“那是什么？”
秋蘅抱着软枕，低声道：“是很烦恼。”
这时的薛寒也未入睡，烙饼般在床榻上翻来翻去。
他不敢闭眼，一闭眼就是漫天的星，青草地，要么就是她一字字说对林乘风一见倾心的样子。
明知她说的是假的，可他的难受是真的。
无望也是真的。
薛寒想，这大概才是他害那个小姑娘惨遭拐卖的真正报应。
原来愧疚还不够，要用他一辈子的求而不得来偿还。
这一夜很漫长，秋蘅醒来洗漱一番，把木娃娃带上，前往秋美人那里。
“姑娘，我陪你去。”
“不用，宫里规矩多，不如在自己的地方自在。”
“昨日姑娘出去，发生那么大的事，让我在家里也不放心，就让我一起去吧。”芳洲坚持。
秋蘅想了想，答应下来。
二人慢慢往宫中走，半路被拦下。
“秋六姑娘，我们公公想和你聊聊，借一步说话。”拦住秋蘅的是一名年轻内侍。
秋蘅顺着他手指方向望去，就见薛全站在不远处的树下，正面无表情看过来。
“好。芳洲，你在这里等我。”
“姑娘——”
“没事。”秋蘅握了一下芳洲的手，跟着内侍向薛全走去。
终于与薛全正式打交道了。
秋蘅没有因为薛全的突然出现而紧张，反而有种石头落地的轻松感。
这是她与薛寒经常来往必然的结果。
她承认，便是对薛寒没有那份情思，她也会为了薛全多与薛寒接触。
只是没想到，对他动了心。
先生曾说这世上总有无可奈何之事，便是如此了吧。
秋蘅不后悔，也不逃避。无论动不动心，她都是阿蘅，会一直记得要做的事。
“薛公公。”走到薛全面前，秋蘅屈了屈膝。
薛全上下打量行礼的少女，语气冷淡：“秋六姑娘昨日那般场合，竟还记住了咱家，好镇定。”
“薛公公谬赞了，小女确实记性不错。”
“既然你是个爽快的，那咱家也不绕圈子了。”薛全浮尘一甩，掸掸并不存在的灰尘。
“公公有话请说。”
薛全盯着面前少女的表情，不疾不徐道：“咱家知道，近来你和薛寒来往颇多。”
“是，薛大人多次救小女于危难中。”
“薛寒确实对秋六姑娘另眼相待。”薛全淡淡接话，“譬如昨日，在今上面前说倾慕秋六姑娘。”
秋蘅默默听着，面上并无多少情绪。
薛全嗤地一笑：“但秋六姑娘可不要当真了。”
秋蘅静静对上薛全似笑非笑的眼睛，听他一字一顿道：“薛寒待你不同，是因为愧疚。”
“愧疚？”
“不错。十年前的上元节秋六姑娘把红豆糕送给街边一个小乞儿，结果落入拐子手中，那个小乞儿就是薛寒……”
薛全说完了，深深看一言不发的少女一眼，凉凉道：“所以秋六姑娘不要多想，薛寒多次助你皆因内疚，想要弥补而已，与其他无关。”
秋蘅沉默良久，久到薛全不耐烦时，微微屈膝：“多谢薛公公告知。”
第113章 宫墙深
看着恭顺行礼的少女，薛全笑了笑，抬脚走了。
秋蘅静静站着，注视薛全离去的背影。
一幕幕场景从脑海中闪过：薛寒登门永清伯府，以排查细作为由要她伸出双手。街上偶遇，薛寒说以后有需要帮忙的地方可以找他。一次次相助，薛寒说他怜贫惜弱……
那些让她疑惑的、防备的反常，终于都有了答案。
芳洲走过来，低声问：“姑娘，那人是不是为难你了？”
秋蘅举步往前走，看到芳洲眼中的担忧，没有隐瞒：“别担心，也不算为难。就是告诉我薛大人昨日在今上面前说倾慕我另有缘故，让我不要自作多情。”
“自作多情？”芳洲气得柳眉竖起，“明明是薛大人亲口说的，怎么能这么说姑娘！”
“薛大人出于愧疚那么说，薛公公怕我误会了……”秋蘅说了从薛全口中听到的那段往事。
其实她没有印象了。
娘亲说发现她时那个拐子的尸体就在一旁，她受了很大惊吓，加上年纪太小，被拐之前的记忆全无。
自然也不记得什么红豆糕，什么小乞儿。
秋蘅想着这些，是有一点委屈的。
如果从一开始就知道他的靠近是出于内疚，她会再小心些，守好自己的心。
“这么说，姑娘被拐是因为薛大人啊？”芳洲一脸震惊。
虽然郎君、娘子待姑娘如同亲生，这是姑娘运气好遇到了好人家。绝大多数落入拐子手中的漂亮小姑娘命运如何，可想而知。
“不能这么说。”秋蘅想到那少年看着她时隐忍深邃的眼神，心平气和，“是命运开了个小玩笑。”
当年那个小乞儿没做错什么，只是羡慕父亲给她买点心。当年那个小女孩也没做错什么，怜贫惜弱的同情心使然，让她跑向他。
怜贫惜弱——秋蘅在心中沉吟，忽然觉得薛寒找的这个借口真是恰当。
世人眼中永清伯府的六姑娘命不好，落入了拐子手里。可长大后回到永清伯府，她才庆幸与爹爹、娘亲生活的那十年。
倘若没有双亲疼爱的那十年，没有在后世大夏停留的那十年，一直如金丝雀般被养在笼子里的她，被那位祖父扒皮抽骨卖了也只知道哭。
“就算薛大人另有隐情，也不该薛公公来说姑娘。”芳洲替秋蘅感到委屈。
秋蘅徐徐往前走：“薛公公是薛大人的养父，为薛大人操心也是应当。”
“就是觉得姑娘配不上他儿子呗。”芳洲心中愤愤，拉住秋蘅的手，“姑娘也别喜欢薛大人了。”
秋蘅莞尔：“知道啦，以后不喜欢他了。”
“真的？”
“真的。”
之后一路沉默，到了秋美人住处。芳洲留在外头，秋蘅随郑玉进去。
郑玉看起来不大好。
“郑公公瞧着有些憔悴，是昨日没睡好吗？”
郑玉面露苦笑：“六姑娘看来睡得不错。”
昨日出了那么大的事，竟然没什么反应，这姑娘心真大啊。
“六姑娘，美人以后的日子恐怕不好过。”郑玉压低声音，飞快说了一句。
说完后，他自己都诧异，为何忍不住对秋六姑娘说这些。
是期盼一个小姑娘能做些什么吗？
真是疯了，昨日秋六姑娘做的已经够多，足以令他们这些伺候秋美人的宫人感激涕零。
要知道一旦坐实秋美人与人有私情，他们这些人会是什么下场不用想。
穿过层层幔帐，秋蘅见到了秋美人。
她看起来比郑玉憔悴得多，脸色苍白得令人惊心。
“姐姐。”秋蘅喊了一声。
神色木然的秋美人转转眼珠，望向亭亭而立的少女。
“郑公公，你们先出去吧，我和姐姐说说话。”
既然秋美人不言语，秋蘅做主把屋中伺候的人打发出去，走到秋美人身边坐下。
秋美人看着她，声音轻得风能吹散：“六妹来了。”
“当然要来。”秋蘅从怀中拿出一物，举到秋美人面前。
秋美人看到秋蘅手中的木娃娃，脸色越发惨白。
“这木娃娃，是姐姐送给林都头的吗？”
秋美人浑身一颤，迎上面前少女冷淡的眼神，摇头：“不是。”
秋蘅微挑眉梢。
竟然不是秋美人送的。
秋美人见秋蘅目露惊讶，自嘲一笑：“六妹窥见了我见不得人的心事，我也就不在乎丢脸了。入宫这些年，我确实从未放下林乘风……我与他两情相悦，一直以为会喜结良缘，白头偕老，谁知今上突然充盈后宫，而我恰好适龄。祖父逼我进宫，我拼死抗争也毫无转圜……”
秋蘅静静听秋美人谈及那段痛不欲生的往事。
“围场再见，他是前途无量的年轻禁卫，我是久居深宫不得自由的后妃，就算心中再如何放不下，我也不可能送他雕刻成自己模样的木娃娃……我不能因爱害他……”说到最后，秋美人潸然泪下，双手死死捏着帕子。
秋蘅抿了抿唇，没有做无谓的安慰。
说什么呢？
说这么多年过去林乘风心里还有着你，真心没有错付？
说既然进了宫就放下不该有的心思，过去的就让它过去？
无论说什么，都很残忍。
“六妹看不起我吧？”秋美人哭着哭着，笑了。
是了无生趣的笑。
“没有。”
秋美人一直心悦着林乘风，但那要命的木娃娃不是她送出的。这个困在深宫中的女子不是木娃娃，是一个有血有肉、会疼会痛的人。
若还怪她，那太苛刻。
“我没有看不起姐姐。”秋蘅看着仿佛随时会碎掉的女子。
她才二十出头的年纪，却犹如一朵将要开败的花。
秋蘅一字字道：“我看不起的是祖父。”
秋美人浑身一震，揽着秋蘅压抑低泣。
等秋美人哭够了，秋蘅低声道：“既然木娃娃不是姐姐送的，那我要再去见一见林乘风。姐姐有话需要我带给他吗？”
秋美人久久沉默，最终摇头：“不用了，我没有话对他说。”
她早就没了对他说什么的资格，那一日都不该抬头看他。
“我知道了。”秋蘅收好木娃娃，走出了宫门。
第114章 去见林乘风
往外走的路上，芳洲左右看看：“姑娘，我们不直接回去吗？”
“先不回去，去找林都头。”
芳洲愣了愣，却没多问。
姑娘找林都头显然不是闲事，多嘴的话平白让姑娘为难。
二人走着走着，突然一侧传来鬼鬼祟祟的声音：“秋六姑娘——”
秋蘅脚步一顿，望向声音来处，就见路旁树后探出一张脸。
“秋六姑娘，这里。”
秋蘅示意芳洲等着，抬脚走了过去。
“崔公子。”
崔二扯出个笑：“这么巧遇到了秋六姑娘。”
秋蘅默了默，点头：“是很巧。崔公子有事吗？”
“也没事……”
“若是无事，那我先走了。”
“哎——”崔二见秋蘅要走，赶紧把那点矜持扔了，“是有点事。”
秋蘅等着崔二往下说。
“那个……我昨日在今上面前说的话，秋六姑娘听到了吧？”
秋蘅：“……”
“听到了。”
崔二涨红了脸，视死如归般说出口：“是真的，我很喜欢你！端午那日把鞠球踢向你后就喜欢了。托媒人去永清伯府提亲也是因为我真心想要娶你当媳妇，不是为了别的……”
不远处的灌木后，薛寒面无表情听着崔二向秋蘅袒露心意。
他发现其行迹鬼祟跟过来，不料听到这些。
阿蘅会怎么回答？
隔着崔二，薛寒只能看到秋蘅一边侧脸，和她丁香色的裙摆。
秋蘅听崔二说完，认真道：“多谢崔公子厚爱，只是我已心有所属，只能辜负崔公子美意了。”
“你还真喜欢那个林乘风？”崔二一脸不服气，“他有什么好的，比你大好多岁的老男人！”
秋蘅险些没忍住笑了，忙压了压唇角：“林都头虽比我大几岁，却正是风华正茂的年纪，且情爱一事本就没有道理可言……崔公子聪敏通透，应该理解的。秋六在此祝崔公子婚事顺遂，早觅佳偶。”
秋蘅说完，对崔二屈了屈膝，转身向等在原处的芳洲走去。
崔二注视着少女离去的背影，嘿嘿一笑：“聪敏通透，秋六说我聪敏通透……”
连最疼他的母亲都没这么说过他！
至于父亲——
小畜生，混账东西，王八犊子，败家子……一串听厌了的词飞快闪过，崔二叹口气，小心翼翼迈开腿，却因扯到痛处哎呦了一声。
哪有父亲这样的，他都这么大了，还打他屁股！
“还好没打脸……”崔二庆幸嘀咕了一句，迈开腿走了。
薛寒独立花木旁，耳边回荡着秋蘅的话：我已心有所属……
秋蘅到了马军司侍卫聚集之处，大大方方对面前侍卫行了一礼：“我找林都头，麻烦帮我喊一声。”
那侍卫一眼认出了秋蘅：“你是秋六姑娘！”
没等秋蘅再说什么，藏不住兴奋的年轻侍卫就高喊起来：“林都头，秋六姑娘来找你！”
这话声音不小，听到的众侍卫起着哄，把林乘风推出去。
林乘风能力强，人缘好，二十多岁却一直未成亲，平时本就被同袍们开着玩笑催促过，如今知道了秋六姑娘的存在，自是乐见其成。
“秋六姑娘。”站到秋蘅面前，林乘风脸颊阵阵发热。
这自然不是因同袍们的起哄害羞，而是羞愧。
比起林乘风的不自在，秋蘅就从容多了：“我来找林都头聊聊天。”
“哦，好。”
二人慢慢往前走，芳洲默默跟在后面。
视线开阔的草地处，秋蘅停下来：“林都头，我们在这里坐坐吧。”
林乘风犹豫了一下，在秋蘅身边坐下来。
绿毯般的青草地，夹杂着五颜六色的野花，相邻而坐的二人落入旁人眼里，正是一对璧人。
而实际上，林乘风只感到局促。
“秋六姑娘，昨日……连累你了，林某感激不尽。”沉默片刻后，林乘风开口。
秋蘅开门见山问：“这木娃娃，是林都头雕刻的吗？”
林乘风看一眼秋蘅手中木娃娃，犹如被火星灼了眼睛。
秋蘅等了一会儿，才等到林乘风的回答：“不是。”
这个答案与她推测相符。
“我看这木娃娃是新制的，既然不是林都头雕刻的，那是从何处得来？”
林乘风眉头紧锁，没有吭声。
“今日我进宫见了姐姐。”秋蘅注视着林乘风，缓缓道，“姐姐说，这木娃娃不是她送的。”
“什么？”林乘风神色大变。
他再看向那木娃娃，已不再回避，深吸了一口气：“秋六姑娘，你没有哄我？”
秋蘅轻笑：“我昨日既然站出来，如今哄林都头的意义是什么？”
“抱歉，我乍然听到此事，失态了。”
“这些都无关紧要，要紧的是要弄清这木娃娃是谁送给林都头的。”
青草间，少女的声音清冷如泉，令林乘风冷静下来。
“定是虞贵妃使的手段！”林乘风捏紧拳头。
“林都头仔细说说。此事显然与虞贵妃脱不开关系，但这木娃娃是她身边的人送的，还是姐姐身边的人送的，可不一样。”
若是秋美人身边的人，就必须把这人找出来。不然有这么个人在，防不胜防。
林乘风显然也想到了要害，脸色铁青：“秋猎首日意外与荷——秋美人遇见，当日傍晚就有一名宫婢悄悄来见我，说是秋美人送的木娃娃。我……我一时贪念收了下来，过后想想藏到何处都不够稳妥，只能贴身收着……”
他是家中幼子，与荷儿错过后一直不愿说亲，父母也没有逼迫。对他来说，荷儿就是他的妻，数年相思，那一眼后让他如何拒绝她的木娃娃。
“对人性真是了解至深。”秋蘅叹了一声，“这样的话，我另一个疑惑也解开了。”
“什么？”
秋蘅指了指木娃娃的头部：“我还在想，既然是按着姐姐雕刻的木娃娃，为何梳着少女发髻。现在想来，若是这木娃娃云鬓宫装，林都头或许不会收。”
这木娃娃妙就妙在雕刻成了秋美人少女时的样子，才击中了林乘风的软肋，让他的理智占不了上风。
好在天无绝人之路，正因如此，才给了她破局的机会。
第115章 送木娃娃的人
林乘风听完秋蘅的分析，心底生寒，喃喃道：“她过的竟是这样的日子……”
“林都头。”
林乘风回神，看着神色严肃的少女：“秋六姑娘你说。”
“不管你心中如何想，从此之后请谨言慎行，莫要牵连无辜之人。”秋蘅正色道。
秋美人与林乘风之间的感情无论多么令人遗憾、同情，都不是累及无辜的理由。
林乘风面皮一热，冲秋蘅拱手：“秋六姑娘的话，林某铭记于心。”
“林都头说说送木娃娃的宫婢长什么样子，有没有特别之处。”
“那宫婢个头不高，生着一张瓜子脸……”
秋蘅记下，收好木娃娃起身：“那我回去了。”
“秋六姑娘慢走。”
林乘风一回去，就被同伴们围住。
“林都头怎么不送送秋六姑娘？”
“林都头，你这样可不行，那薛大人和崔公子还对秋六姑娘虎视眈眈呢！”
“就是就是，老林你可不要大意啊。”
……
秋蘅思索着木娃娃的事往回走，被芳洲轻轻拉了拉衣袖：“姑娘，薛大人。”
秋蘅看到站在路旁的薛寒，举步走过去。
“薛大人这么巧。”说完这话，秋蘅不由想到崔二才说了类似的话。
“不是凑巧，我特意等你的。”
秋蘅抿了抿唇，问：“薛大人有事吗？”
“秋六姑娘去找林乘风了？”
“对。”
“为了问清木娃娃的事？”
秋蘅沉默一瞬，仰头看着比她高出半头的少年：“对。还要感谢薛大人昨日站出来解围。”
这话一出，等于默认秋蘅是为了秋美人把麻烦揽了过去。
而这本该是烂在肚子里的话，其中信任令薛寒不觉扬起唇角：“没什么。关于那木娃娃，有需要我帮忙的地方吗？”
秋蘅也笑了笑，语气莫名：“薛大人真是热心肠。”
薛寒直觉这话有些不对劲，可又想不出哪里有问题。
“木娃娃的事就不劳烦薛大人了。我看薛公公对薛大人昨日所为不大满意，害薛大人被责骂我会过意不去。”
秋蘅说这话时语气温和，薛寒却察觉到了疏远。
那种说不清却又实实在在的感觉，令他不大好受。
仿佛那个夜晚的篝火、草地、萤火虫，只是一场美梦。
“薛大人，我还有事，先走啦。”秋蘅笑容明快，冲薛寒摆摆手。
薛寒目送秋蘅走向芳洲，不知说了什么，芳洲回望一眼，撇了撇嘴转过头去，二人渐行渐远。
薛寒确定，他的感觉没有错。
阿蘅对他疏远了，可信任似乎增加了，这般矛盾是为什么？
没有人可以问，薛寒只能把疑惑压在心里。
宫中，虞贵妃问内侍：“秋六又去见秋美人了？”
得到内侍肯定的回答，虞贵妃嗤笑一声：“这个秋六，还真能拿着鸡毛当令箭。”
她一句话，从此天天进宫来，倒是帮上秋美人的忙了。
张口吃下宫婢递到嘴边的果子，虞贵妃抚了抚指甲。
精心保养的指甲涂着浅浅一层粉，若凑近了闻，便有淡淡幽香萦绕。
“秋美人有这么个妹妹，倒是有福气。”
喂虞贵妃吃果子的宫婢劝道：“娘娘不要为了秋美人不开心。对今上来说娘娘才是心尖上的人，秋美人不过是偶尔贪新鲜的一个玩意儿罢了。”
虞贵妃睨宫婢一眼：“你以为本宫是怕秋美人争宠？呵，她也配。”
“是……”宫婢不敢乱说了，心中却有些疑惑。
贵妃娘娘既然不把秋美人放在眼里，为何会出手呢？
但想想虞贵妃素来喜怒无常，又觉得不奇怪了。
“要说啊，还是秋六有意思，可惜昨日在今上面前闹了那么一出，想要她进宫长久给本宫解闷是不能了。”虞贵妃遗憾叹了口气。
宫婢又忍不住劝了：“奴婢冷眼瞧着，那秋六姑娘可比秋美人能耐得多，不进宫才好。”
“有能耐不才有意思么，不然多乏味。”虞贵妃起身，一手搭在宫婢胳膊上，“伺候本宫沐浴吧。”
秋蘅转日再进宫，不着痕迹打量遇见的每一个宫女，却没发现有与林乘风描述相符的。
见到秋美人后屏退伺候的人，秋蘅直接道：“我去见过林乘风，他说木娃娃是一名宫女以姐姐的名义送给他的。那宫女个头不高，生着一张瓜子脸……”
听秋蘅说完，秋美人几乎把手中帕子扯破：“我身边听着有些像的有两人，一个负责跑腿的叫碧玉，一个负责箱笼的叫朱颜。”
仔细想了想，秋美人语气笃定：“那日傍晚我曾叫朱颜开箱笼取过东西。”
那日她毫无准备见到林乘风，心中波澜骤起，难以平静，于是叫朱颜打开箱笼，把压在箱底的一支金簪拿出来疏解愁思。
那支金簪是乘风亲自画的样式打造的，是她多少个觉得熬不过去的日夜的支撑。
“这么说，可能是那个碧玉？”
林乘风是那日傍晚收到的木娃娃，当时朱颜在宫中，自然排除了嫌疑。
“姐姐，让我见见碧玉。”
“好。”
秋美人把郑玉喊进来：“叫碧玉来一趟。”
不多时一名俏丽宫婢走进来，向秋美人行礼：“美人。”
“你去园中折一支绿牡丹，给我六妹带走。”
这绿牡丹其实是绿菊，算是菊中珍品，但在皇家行宫中就不足为奇了。
如今无人不知秋六姑娘前日解了秋美人危机，风波过后秋美人表露出对妹妹的疼爱自是不会惹人怀疑。
碧玉本就是跑腿做杂事的，闻言不疑有他：“是。”
等碧玉退出去，秋蘅立即道：“我去试探一下她。”
秋美人一惊：“六妹——”
这宫中不比宫外，又是刚见到碧玉，这就去试探未免太迅速了，让人毫无心理准备。
“姐姐放心，我有分寸。”
秋蘅离开后，秋美人心中忐忑，忍不住问郑玉：“你说六妹会如何试探碧玉？”
郑玉茫然摇头：“奴婢也想不出，要不奴婢跟去看看？”
“不了，还是等六妹回来吧。”秋美人没同意郑玉的提议，端起茶盏抿了一口。
第116章 绿菊
园中花团锦簇，争奇斗艳，丝毫未因秋风微寒而减了颜色。
碧玉拿着花剪，走向那丛绿菊。
层层叠叠绽放的花瓣，绿色由浅至深，到花心处浓绿鲜艳，就如碧玉这个名字。
碧玉很喜欢这绿牡丹，欣赏一番后挑了一朵最饱满的，举起剪刀准备剪下来。
一只手从后面伸出，牢牢捂住她的嘴。
碧玉下意识挥动剪刀，却觉手腕一疼，本来在她手中的剪刀抵在了她脖颈上。
“呜呜——”碧玉的呼喊全被堵在了喉咙里，人被拖到花木后。
“别动也别喊，不然这剪刀可不会留情。”
冷冷的声音在耳边响起，骇得碧玉连连点头，可这么一动，剪刀的尖端往内进了一分，疼痛立刻传来。
“呜呜呜——”碧玉不敢再动，眼泪不断往下淌。
捂着她的那只手松开了。
碧玉大口大口呼吸，颤声问：“你，你是谁？”
一直在她身后的人轻笑一声：“才安排你做了事，就问这种傻话？”
碧玉浑身一抖，声音慌乱：“贵妃娘娘饶命，贵妃娘娘饶命！”
这话一出口，秋蘅的心就定了。
诈出来了。
“饶命？事情没成，却有你这么个知情者，你说说怎么让人放心呢？”
“奴婢什么都不会说，求贵妃娘娘放过奴婢吧……”碧玉哽咽着，却不敢有大动作，整个人如秋风中的落叶，绝望无助。
而那抵着她柔嫩脖颈的剪刀却移开了。
碧玉依然不敢动，甚至不敢问什么，恐惧令她抖若筛糠，完全没有逃跑的勇气。
一人从背后缓缓绕至面前。
碧玉瞳孔一缩，震惊出声：“秋六姑娘！怎么，怎么会是你？”
秋蘅一笑：“怎么，不是虞贵妃的人让你失望了？”
“不，不——”碧玉太过震惊，语无伦次。
秋蘅伸手一指：“那朵绿牡丹我看中了，麻烦你把它剪下来，随我去见美人吧。”
低头看着被塞回手中的花剪，碧玉下意识攥紧，眼中闪过杀意。
秋蘅扬眉：“还想杀我不成？我来找你是和美人说过的，而你是伺候美人的宫婢，真要对我下手，尸体藏在何处？对美人如何辩解？还是说你天真以为虞贵妃会护着你？”
碧玉越听，脸色越难看。
秋蘅往前迈了一步，语气轻描淡写：“抛开这些，你也没那个力气杀我啊。”
碧玉猛抬头，想到捂住她嘴的那只手，乱七八糟的念头登时熄了，默默走向绿菊，把秋蘅所指的那一朵小心剪下。
秋蘅转身走在前，碧玉捧着绿菊走在后。
她死死盯着前方的背影，神色不断变幻，而那刚摸到剪刀时起的杀意却再升不起来了。
没有人能比她更清楚那只手的力气。这位看似娇娇弱弱的秋六姑娘绝对不一般！
而一个有秘密的人，本身就意味着危险——这是她在宫中多年早就明白的道理。
“美人，六姑娘和碧玉回来了。”
秋美人不由坐直了身体，看向走进来的二人。
秋蘅气定神闲走在前，碧玉捧着绿菊恭敬走在后，怎么看都看不出异常来。
六妹如何试探的？还是没有找到试探的机会？
秋美人心中疑惑，冲秋蘅点点头：“六妹回来了。”
秋蘅往一侧站站，看了碧玉一眼。
碧玉一个激灵，扑通跪下：“美人饶命，是奴婢错了！”
秋美人吃惊扫秋蘅一眼，用力捏着茶盏看向碧玉：“果然是你打着我的名义给林都头送木娃娃的？”
“是，是奴婢……”
“碧玉，我自问待你不薄，你为何这么做？”
“奴婢——”碧玉下意识看向秋蘅。
秋蘅向碧玉伸出手：“把绿牡丹给我拿着吧。”
碧玉看着那只手缩了一下身体，颤巍巍把绿菊递过去，便见那举着绿菊的少女冲她莞尔一笑。
碧玉跪趴在地，带着哭腔道：“奴婢是被逼的。贵妃娘娘身边的姑姑找到奴婢，要奴婢把那木娃娃送给林都头……奴婢不敢不听啊，那是贵妃娘娘！”
秋美人一手按着椅子扶手，咬牙问：“你是什么时候与虞贵妃的人搭上的？”
碧玉忙摇头：“以前从未有过来往，就木娃娃这次——”
秋美人闭了闭眼，被无力感淹没：“一找上你，你就答应了。”
“奴婢对不住美人，可奴婢若不答应，性命不保。奴婢……奴婢只是想活下去……”
秋美人沉默半晌，摆摆手：“你先退下吧。郑玉，看好她。”
“是。”郑玉把碧玉带了出去。
秋美人冲秋蘅苦笑：“六妹你看到了吧，在这宫中无人能对抗虞贵妃。她不需要如何经营，要用人的时候只要拿出贵妃的名头，就不敢不从命。”
秋蘅想到后世对虞贵妃“妖妃”的评价，有了更真切的感受。
“我只是想不通，我在虞贵妃面前从来恭敬，她为何下此毒手。”
“是因为姐姐能来秋猎吗？”
秋美人迟疑摇头：“今上虽独宠虞贵妃，时而也会看一看其他嫔妃，虞贵妃对此似乎并不在意。”
“会不会是姐姐有得罪虞贵妃之处，却不自知？”
秋美人努力思索，依然没有头绪：“以我的位份，没有多少和虞贵妃打交道的机会。”
“若不是因为姐姐——”秋蘅蹙眉，回忆着记载中关于秋美人和林乘风的结局。
没有对秋美人的记载，与林乘风有关的倒是有：林将军因幼子获罪，大夏折损一员将才。
秋蘅心中一惊，对这场本以为因后宫嫔妃争风弄出的阴谋有了新猜测：莫非虞贵妃针对的不是秋美人，而是林将军！
这个猜测太突然，太离奇，冷静如秋蘅一时都有些不敢相信。
“六妹别想了。虞贵妃喜怒无常，行事莫测，她不喜一个人根本无需理由。”
秋蘅定了定神，没有把这个猜测说出来。
倘若猜错了，没有说出来的必要。若是猜对了，以秋美人与虞贵妃的悬殊差距，知道了反是秋美人的催命符。
“六妹是怎么让碧玉开口的？”
“我诈她的，没想到她沉不住气，一诈就交代了。”
秋蘅没有问秋美人如何处置碧玉，心事重重向宫外走去。
第117章 遇太子
“咳——”
听到提醒声，秋蘅抬头，看到了头束玉冠的太子。
“臣女见过太子殿下。”
太子打量秋蘅的目光藏着好奇：“你是秋六姑娘？”
“臣女正是。”
“不必多礼。秋六姑娘为了救容宁孤身引熊，吾十分佩服。”
“太子殿下谬赞。”
太子还想说什么，一旁内侍小声提醒：“殿下——”
太子只好摆出严肃表情，淡淡道：“秋六姑娘自去忙吧。”
“臣女告退。”
太子抬脚往内走，内侍走在一侧，小声道：“殿下，那位秋六姑娘风头太过，还引来三位男子相争——”
太子皱眉：“吾看秋六姑娘眼神清正，所为也令人钦佩，莫要胡乱嚼舌。”
内侍还想说什么，但见太子脸色微沉，识趣没有再说：“是。”
秋蘅回到住处，喊来芳洲：“做些红豆糕吧。”
芳洲笑呵呵道：“自打来了这边就没做过，我猜着姑娘该想吃了，昨日就泡了红豆。”
秋蘅没有瞒着芳洲：“多做一些，我给薛大人送去。”
芳洲唇边笑意一滞：“姑娘还给薛大人送红豆糕啊？他那个养父刻薄无礼，想想就生气。”
“求人帮忙，不好空着手去。”
芳洲一听是找薛寒帮忙，点点头进了厨房。
秋蘅拎着热乎乎的红豆糕去找薛寒，半路遇到了方蕊为首的数名贵女。
“秋六姑娘又准备给谁送吃食呢？”成素素瞟一眼秋蘅手中食盒，讥笑着问。
秋蘅笑笑：“成姑娘这么关心我给谁送吃食，是因为吃不着难受吗？”
“笑话，我什么没吃过，稀罕你那些粗鄙吃食。”成素素挑眉冷笑，“我是好奇，秋六姑娘又借着这些破烂吃食打算讨哪个男人欢心？林都头，崔公子，还是薛大人？”
这话一出，其他贵女纷纷掩口轻笑。
“秋六姑娘不需要讨谁欢心。”一道声音突然响起。
众女闻声望去，就见一身玄色猎装的薛寒走了过来。
“薛大人。”众女忍着尴尬行礼。
薛寒有官职在身，背后靠山也硬，成素素虽不情愿，也不得不敷衍屈了屈膝：“薛大人。”
薛寒神色淡漠看着她，把话说完：“好让成姑娘知道，秋六姑娘不需要讨薛某欢心，是薛某正在努力赢得秋六姑娘芳心。”
成素素被怼得脸色难看，冷哼一声：“薛大人对我一个姑娘家说这些做什么？”
薛寒定定看她一眼，淡淡道：“薛某倒是不喜和不熟的姑娘说话，奈何成姑娘对秋六姑娘胡说八道，拖薛某追求佳人的后腿。”
“你们真是——”成素素伸出手指着薛寒。
薛寒眼神一冷：“如何？”
“素素。”方蕊喊了一声。
成素素沉着脸回到方蕊身边。
薛寒冲秋蘅一笑：“秋六姑娘，我们走吧。”
“好。”
死死盯着并肩离去的二人背影，成素素气个半死：“怎么有这么不知羞耻的人！”
“好了，素素。”方蕊望着秋蘅远去的背影，声音也冷，“薛寒行事素来肆意，没必要招惹他给自己找难堪。”
“我自然知道，我是气不过秋六，她一个乡下来的野丫头凭什么风风光光压我们一头，倒显得咱们这些人平庸了。”
这话令众女脸色都有些不好看。
与方蕊、成素素玩在一起的贵女皆是心高气傲的，对家世差得多的人本就不屑理会，压到头上难免心生厌恶。
“行了，你也说她一个乡下来的野丫头，就算引得男人相争又如何？就说薛寒，真到谈婚论嫁之时首先就过不去他养父那一关。”
方蕊拂了拂衣裙上不存在的尘土，举步往前：“也就是在这天高地广的地方让她有机会出出风头，等回到京城往宅子里一关，不还是灰扑扑的麻雀一只。”
成素素这才好受些：“蕊儿说得是，就是气不过她那日使诈赢了我。”
“急什么，总有机会找回来的，来日方长。”
秋蘅与薛寒走到开阔处停下。
“刚刚多有冒犯，还望秋六姑娘见谅。”没了成素素那些人在，薛寒的淡定自若也没了，想到亲口说出的那些话就耳根发热。
“薛大人也是为我出头，该是我谢薛大人才是。”秋蘅福了福，把食盒递过去，“给薛大人带了红豆糕。”
薛寒不觉弯唇：“秋六姑娘是去找我吗？”
秋蘅大大方方承认：“是，没想到半路能遇到。”
薛寒把食盒接过：“秋六姑娘找我有事？”
还是单纯来送点心——
“想请薛大人帮个忙。”秋蘅脸皮厚，并不为昨日才说不必劳烦薛大人而脸红。
是她想岔了，有需要时就该多多找薛寒帮忙，找任何能帮得上忙的人帮忙。倘若她没能成事，常见到的这些人大多会死。
“秋六姑娘请说。”
“薛大人对虞贵妃了解多少？”秋蘅压低声音问。
“虞贵妃——”薛寒慢慢摇头，“我对后宫嫔妃了解不多。”
那不是皇城司该伸手的地方。
可秋蘅问了，他就尽量多说两句：“虞贵妃民女出身，是今上出游时遇到的，一入宫就得了泼天恩宠，数年来盛宠不衰。”
“今上为何如此宠爱虞贵妃呢？”
薛寒被这话问住了，寻思半天，迟疑道：“虞贵妃美貌出众。”
“单单凭长得美吗？”秋蘅沉吟。
“哦，自然不是所有人只看美色，今上可能是这样——”薛寒有些说不下去了。
秋蘅好笑看他一眼。
薛寒倒是什么话都敢说。
“那薛大人知不知道，虞贵妃与林家有什么恩怨？”
“林家？”薛寒愣了一下，神色变得郑重，“秋六姑娘是怀疑虞贵妃与林家有矛盾，才会用木娃娃陷害秋美人和林乘风？”
“只是猜测，所以才来问问薛大人。”秋蘅坦诚道。
薛寒看着秋蘅的目光变得深邃。
虞贵妃宠冠后宫，秋美人新得宠，木娃娃的事就是他也只会往嫔妃争宠上想。秋六姑娘这样另辟蹊径的猜测，常人实难想到。
“我查查看。”
“多谢薛大人，等你的消息。”
“成素素她们若再寻秋六姑娘麻烦——”
秋蘅不以为意摆摆手：“薛大人不必为此费神。”
薛寒扬唇：“好，我知道了。”
第118章 摘星楼
秋蘅转日去见秋美人，看到了守在外头的碧玉。
“秋六姑娘。”再见到秋蘅，碧玉发自内心的害怕，恭恭敬敬行了一礼。
秋蘅微微颔首，走了进去。
并不知道碧玉犯了什么事的宫婢笑着打趣：“碧玉，我怎么觉着你对六姑娘比对美人还恭敬呢。”
碧玉脸色微变：“哪有！”
宫婢诧异看着碧玉：“开个玩笑啦，反应这么大干嘛。”
“不要议论贵人们了。”碧玉敷衍过去。
“六妹来了。”秋美人见秋蘅进来，露出笑意。
秋蘅看到桌几上摆着鲜果和点心，就听秋美人道：“六妹尝尝宫中的点心。郑玉，你们下去吧。”
秋蘅没有推辞，随手拿起一块点心品尝，不由多看一眼。
做成菊花样式的点心十分精致，引起秋蘅注意的却是味道。
这菊花酥让她吃出了熟悉的感觉，和芳洲很久以前做过的差不多。
嗯，她家芳洲做的更好吃一些。
“六妹可还吃着习惯？”
秋蘅笑道：“出自御厨之手的点心怎么会吃不惯，沾姐姐的光才能吃到。”
“是我沾六妹的光。”秋美人突然冲秋蘅深施一礼。
秋蘅怔了一下，把秋美人扶起：“姐姐不必如此。”
秋美人紧握秋蘅的手，眼中红血丝显见昨夜未睡好：“这一劫全仗六妹才渡过。若是没有六妹，我这条命不算什么，祸及秋、林两家，我就是万死也难赎罪。”
她恨祖父和双亲，可还有疼爱她的祖母，无辜的弟弟妹妹们。
而乘风是她放在心尖上的人，她希望他能再遇良缘，儿孙满堂，而不是因她毁了前程性命。
“姐姐也不要全往自己身上揽，你并没有做出格的事。”
如果说悄悄看一眼心上人也是罪过，要拿命来抵，那定是这个世道错了。
“只是虞贵妃气势滔天，行事又难以捉摸，姐姐以后少出现在她眼前。”
“我知道。”秋美人主动提起碧玉，“就是怕引起虞贵妃猜疑，我没有动碧玉。碧玉晓得其中厉害，不会把暴露的事说出去的。”
告别秋美人，送秋蘅出去的还是郑玉。
“郑公公，太子住在何处啊？”走在路上，秋蘅以闲话家常的语气问。
“太子殿下住在东南边的院子。”郑玉随手指了指，眼中带出不解。
秋蘅笑着解释：“我昨日出宫，遇到了太子殿下，好奇问问。”
郑玉提到太子也不觉嘴角含笑：“太子殿下待人和善，但毕竟是储君，六姑娘以后若再遇到还是谨言慎行。”
“多谢郑公公提点。郑公公留步吧，每日都来，这路早就走熟了。”
“那六姑娘慢走。”
与郑玉分开，秋蘅环视四周迅速规划一番，避开人摸到了太子住处。
摘星楼——秋蘅抬头望着比其他屋舍要高的那处楼阁。
书上记载，大火蔓延时太子困于摘星楼，而非寝室，因而耽误了救援，被薛寒背出来时已经去了，薛寒则因救太子毁了容。
这场大火不是单纯一场火，而是大夏命运的岔路口。
而大火发生的时间，就是明晚。
“秋六姑娘？”带着疑惑的声音传来。
秋蘅转身，丝毫没有被抓包的尴尬，淡定向太子施了一礼：“臣女秋蘅，见过太子殿下。”
“秋六姑娘不必多礼，你怎么会在此处？”
秋蘅脸不红气不喘：“臣女迷路了，不知怎么就走到了这里。”
“原来是这样。”太子吩咐身边宫人，“送秋六姑娘出去。”
“多谢太子殿下，臣女告退。”
等秋蘅随着宫人走远，内侍忍不住道：“殿下，那秋六姑娘该不会是故意走到您的住处，好与您偶遇吧？”
“不要胡乱猜测。”
“可也太巧了，昨日遇见您，今日就跑到您住处来了。依奴婢看，她就是心怀不轨，妄图——”
“妄图什么？”
察觉太子语气冷淡，内侍讪讪住嘴。
太子不悦看着内侍：“不说秋六姑娘如何。刘棋，在你心里吾难道是见到年轻女子就迈不开腿的人？”
内侍忙低头：“是奴婢多嘴了，求殿下恕罪。”
“以后莫要随便议论小姑娘。”
“是。”
太子警告过内侍，心中却存了疑惑。
他虽不认同内侍的话，可秋六姑娘给他的感觉确实有些奇怪。
她看着他的眼神，不是寻常贵女看储君的眼神。可若深究，又道不分明。
秋蘅等到下午，去找薛寒。
虞贵妃的事可以慢慢查，太子这边等不得了。而太子这事不能过早透露，今日最合适。
“秋六姑娘，出什么事了吗？”看着提着裙角跑来的秋蘅，胡四吃惊问。
在他印象里，红豆糕一直从容自若，从没见过这般慌乱。
“我找薛大人，劳烦，劳烦胡指挥喊一下！”
“好好，你别急，别急啊，我这就去喊我们大人。”
胡四飞奔去找薛寒，一见到人就喊：“大人，不好了！”
“什么不好了？”薛寒淡淡问。
“秋六姑娘好像出事了——”
胡四话未说完，就见刚刚还一脸淡定的少年从身边冲了出去。
“大人也太急了。”胡四摸摸脸，也赶紧走了出去。
秋蘅站在路边树下，看到匆匆跑来的少年。
“薛大人。”她喊了一声。
薛寒定定神，很快来到秋蘅身边，上下打量她：“出什么事了？”
一只手伸出，拽住少年衣袖：“薛大人——”
薛寒心一沉。
那只手拽的仿佛不是他的衣袖，而是他的心，他听到自己强压着心慌的声音：“秋六姑娘，你别怕，有什么事和我说。”
“去湖边说吧。”秋蘅的声音掩不住惶恐。
薛寒一颗心越发沉了，语气却更加冷静：“好，别急。”
胡四跑出来，眼巴巴望着二人一起走了，陷入了纠结：要不要跟上去呢？
山林中的小湖如一面明镜，闪烁着粼粼波光。几只悠闲饮水的小兽听到声响，纷纷逃走。
秋蘅在湖边站定，脸色苍白。
“是旧疾犯了吗？”
眼前澄澈湖水提醒了薛寒，秋六姑娘曾挨过雷劈，落下了怪病。
第119章 你说，我便信
薛寒皱眉：“这个时节，湖水太凉了。”
“不是旧疾……”秋蘅苍白着脸，神色纠结。
“秋六姑娘放心，我不会对旁人说的。”
秋蘅抿抿唇，迟疑着：“我是觉得太荒诞，怕说了薛大人不信，可压在心里又很惶恐，万一是真的——”
“我信。”薛寒看着神情无助的少女，认真道，“你说，我便信。”
“我出宫时遇到了太子，然后……就做了一个梦。”
“什么梦？”
“一个噩梦。”秋蘅竭力令语气平静，“我梦到太子住处起火了，太子被困在一处高楼里，因为耽误了救援，等被救出来时已经没了气息……”
薛寒静静听着，面上并无多少变化。
秋蘅声音渐渐低下去：“薛大人听着很荒唐吧？”
“没有。我也会做一些离奇的梦，会做噩梦。”
他做的梦，大多是噩梦。
不同的噩梦里，那个小姑娘有不同的悲惨，相同的是他永远无能为力。
直到那个梦中的小姑娘长大了，好好地站到了他面前，他才终于不做噩梦了。
“可这个梦太真实了，我甚至能感觉到火焰的灼热，还看到了被大火吞没的高楼的名字。”
“什么名字？”
“摘星楼。”秋蘅看着薛寒的眼睛，一字字道，“那起火的高楼叫摘星楼。”
薛寒眼神骤然转深。
皇城司有护卫之责，对秋猎行宫的布局种种他都有所了解，太子居所确实有一处高楼，名为摘星楼。
“太子是储君，关乎国运。我虽知把梦当真太过荒唐，可又害怕万一……”
薛寒一直揪着的心放了下去。
他以为她出什么事了，原来是为噩梦烦恼。
“太过真实的噩梦确实令人心悸。秋六姑娘不必为此纠结，我安排人加强巡视就是。”怕秋蘅觉得敷衍，薛寒又问，“秋六姑娘的梦里，还有别的细节吗，我好多加留意。”
秋蘅面上惶恐未褪，心中松口气。
打了这么多次交道，她对薛寒也有几分了解。他或许不信她的梦，但说出口的承诺会去做。
“细节——”秋蘅沉吟，“梦中大火大约起于子初，好像……好像就是明晚！”
“好，我记住了。”薛寒语气郑重。
秋蘅神情一松：“多谢薛大人。”
“秋六姑娘客气了，太子安危不容松懈，秋日天干物燥，本就是火灾多发之季，是该多加留意。”
秋蘅弯唇：“我是谢薛大人愿意信我。若是换了别人，定会觉得我疯言疯语，发癔症了。”
“那以后再有这样的事，就和我说。”
秋蘅看到薛寒眼里的笑意，微微垂眸。
他的愧疚也太好用了些。
“秋六姑娘的旧疾近来发作过么？”薛寒忽然问。
秋蘅摇摇头：“最近没有。”
“发作无迹可寻？”
“嗯。”
薛寒视线投向碧波荡漾的湖面：“那要是冬日怎么办？”
秋蘅沉默一下，微微一笑：“习惯啦。”
薛寒亦陷入了沉默。
“薛大人，我先回去了。”
“我送你。”
秋蘅没有拒绝。
这一处山林僻静，鸟鸣悦耳，走着走着薛寒停下来。
秋蘅动了动鼻子：“好像有血腥味。”
收到薛寒微讶的眼神，秋蘅道：“我与香料打交道，对气息也比较敏感。”
一个能出头的制香师，嗅觉不可能迟钝。
一个“也”字，让薛寒登时想到了曾经的尴尬，不由轻咳一声：“咳，去看看。”
他走在前，把秋蘅牢牢挡在身后。
“是一只小鹿，受伤了。”
秋蘅往前一步，看向血腥味的来源。
那是一只蜷缩着的鹿，腿部插着羽箭，望过来的眼睛湿漉漉的，发出短促的鼻息声。
“从狩猎者手下逃过的。”薛寒说着半蹲下来，安抚拍拍小鹿，一手迅速把箭拔出，一手用巾帕堵住伤口处。
小鹿发出痛苦的呻吟，不知是太虚弱了，还是有灵性知晓这是救它的人，几乎没有挣扎。
“秋六姑娘，麻烦帮我取一下金疮药，在我腰间蓝色荷包中。”
秋蘅点点头，从薛寒腰间挂着的荷包中取出一瓶药膏，一眼认出是仁心堂的上品金疮药。
薛寒余光扫到，忙提醒：“不是这个，是另外那瓶。”
“哦。”秋蘅把瓷瓶放回去，摸出另外一瓶来。
也是仁心堂的上品金疮药，份量更多些。
这有区别么？
秋蘅闪过疑惑，把瓶塞打开。
薛寒接过金疮药，小心翼翼撒在小鹿伤口处，再道：“还要劳烦秋六姑娘帮我取一下布条。”
“在哪儿？”
“另一边腰间的袋子中。”
秋蘅把一卷布条取出：“我来吧。”
“我已经沾手了，你就别碰了。”
秋蘅看薛寒动作熟练替小鹿包扎伤口，笑道：“薛大人随身带的东西还挺多。”
“都是常用的。”薛寒随口道。
秋蘅沉默下来。
薛寒把布条打了个结：“好了，我们走吧。”
去湖边净手的路上，秋蘅回眸望了小鹿一眼。
“虽然处理了伤口，可能也活不下去。”薛寒没有回头，“秋六姑娘会不会觉得我多此一举？本就是猎物——”
“不会啊。我们狩猎时，它是猎物，现在遇见，它是生灵。”秋蘅侧头看着薛寒，莞尔一笑，“薛大人确实怜贫惜弱。”
薛寒：“……”当初该找别的借口的。
回到住处，秋蘅沐浴更衣，晚饭吃得很香。
“姑娘，我发现你今日心情不错。”
秋蘅坐在床榻上，放松靠着软枕，没有否认：“是还不错。”
这趟秋猎之行，最重要的事还算顺利，心情自然不差。
只是虽提醒了薛寒，等到明晚她还是要悄悄过去盯着，以防万一。
夜渐深，秋蘅睡下，不知过了多久，隐约听到了喧闹声。
秋蘅一下子坐起来，心莫名跳得厉害，侧耳倾听一阵立刻起身，拿起搭在屏风上的外衣披上匆匆往外走。
睡在外间的芳洲听到动静醒来，不解问：“姑娘要去哪儿啊？”
“我出去看看。”
撂下这句话，秋蘅跑到庭院中，就见行宫的方向火光冲天，喧闹声更分明了。
第120章 大火
那映亮夜空的火光，犹如翻滚的岩浆浇在身上，令人五内俱焚。
秋蘅白日在薛寒面前的恐慌是装的，而现在，大恐惧如山海迎面压下，窒息的濒死感席卷而来。
这样重大的事件，她不可能记错时间，大火为何提前了一日！
秋蘅拔腿向外跑去。
“姑娘——”芳洲匆匆出来后只看到了一道转眼消失的背影。
虽然是深夜，可大火起于行宫的方向，康郡王府许多人都被惊动了。
康郡王快步往外走，康郡王妃强压心慌追出去。
“王爷，是不是出乱子了？”
“我去看看，这边你稳住了。”康郡王撂下一句话，加快了脚步。
“王爷——”
凌云赶来，语气温和中透着镇定：“母妃，我陪父王一起去，您不必担心，把妹妹们照顾好。”
康郡王妃拉住凌云，急急叮嘱：“云儿，注意安全。”
秋蘅提着裙角从母子二人身边跑了过去。
康郡王妃眼睛都瞪圆了，本来的担忧转为震惊：“谁，谁跑过去了？”
“好像是阿蘅——”凌云脸色微变，“儿子去看看。”
眼看着凌云走远了，康郡王妃还愣在原处。
“母妃，外面出什么事了？”
康郡王妃转头一看嘉宜县主过来了，不由皱眉：“不好好睡觉，你出来干什么？”
“女儿听到外面有动静，又听到芳洲喊阿蘅，不放心出来瞧瞧。”
“这个阿蘅，就没让人省心过！”康郡王妃话音才落，又一道身影从身边冲了过去。
“那又是谁？”
嘉宜县主抬脚欲走：“是芳洲。”
康郡王妃死死拽住嘉宜县主的手：“嘉宜，你哪里都不许去。这里草木多，走水可不比别的，一个不好就可能控制不住！”
“可是父王他们——”
“你父兄毕竟是男人，行宫那边起火不可能当没看见。”康郡王妃说着，紧了紧女儿的手，掌心尽是冷汗。
她也不想丈夫、儿子涉险，可事关今上，不能落人口实。
“可阿蘅——”
康郡王妃嘴角狠狠一抽：“那丫头比男人还野呢，敢孤身引熊，你可别学她。”
外面一片混乱，围绕行宫而居的皇亲贵胄、文武百官，从居所纷纷走出，赶往起火之处。
也因此，于混乱中奔跑的秋蘅并不惹眼。
她一直跑到近前，望着冲高的火焰，端着盆、提着桶进进出出救火的人，如坠冰窟。
起火的还是摘星楼，只是时间提前了一日。
那太子呢？薛寒呢？
用力咬了咬唇，秋蘅冲向火海。
“阿蘅！”
身后传来凌云焦急的呼喊声，而令秋蘅停下来的不是凌云的呼唤，而是出现在前方的人。
火光照亮下，一身黑衣的少年形容狼狈，眼神却清亮有神。
薛寒也看到了秋蘅。
奔跑而来突然止住身体的少女，散落着如墨长发，脸色苍白如雪，好似随时会碎成千万片的琉璃。
对手下交代几句，薛寒大步向秋蘅走来。
秋蘅一动不动望着越来越近的少年，控制不住浑身颤抖。
他走近的脚步不是踏在泥污的地面上，而是踩在她心头。
“秋六姑娘，你怎么——”薛寒走近了，才开口就戛然而止。
少女纤长的手指抚上他脸颊，冰凉透骨。
“薛寒——”秋蘅喊了一声，声音却低得几乎听不清，眼泪簌簌而落。
薛寒没有被火烧毁面容，那太子——
她不敢问。
薛寒却因这轻得不能再轻的“薛寒”二字心头一震，没有犹豫握住那只触碰他的手。
那只手那么冷，让他不受控制心生恐惧，仿佛眼前少女不是一个活生生的人，而是游离于人间的孤魂。
“别怕，我没事。”薛寒顿了顿，声音极低，“太子也没事。”
秋蘅的心猛地一松。
这样极端的情绪变化让她手脚更冷，心乱如麻。
她亟需一个安静的地方，好好想一想。
“那你先忙。”秋蘅抽出手，转身跑远。
“阿蘅，你去哪儿？”
薛寒听到凌云急切问了一句。
紧跟着是秋蘅的回答：“凌大哥，我先回去了。”
“大人，薛公公找你。”
薛寒望一眼消失在夜色中的身影，强自压下担忧去见薛全。
“姑娘！”芳洲赶来，看到了秋蘅。
“芳洲，我要去个地方，你回住处替我遮掩一下。”
秋蘅没有停留，从芳洲身边跑过，一直跑进山林，跑到了小湖边。
深夜的湖边寒凉潮湿，有飞鸟小兽因秋蘅的到来被惊走。
秋蘅抱膝而坐，目不转睛望着湖面。
她跌入湖中去了三十年后，又通过鹊湖回来，在这情绪几乎崩溃的此刻，竟还是这湖边让她有些许安全感。
薛寒没事。
太子也没事。
真好啊——秋蘅这般想着，眼泪却越发汹涌。
这不对，白纸黑字，她不可能记错时间。
而关于这场大火，直到今日白日她才对薛寒说，不存在因为她而导致了时间的改变。
不是记错了时间，不是她带来的变化，那是为什么？
秋蘅心中已有猜测。
记错时间，甚至没能救回太子，不是她几乎崩溃的真正原因，而是这猜测。
她的学识是先生教的，她看的书册是先生给的。
如果，如果先生让她看的某些书籍所载，本就是错的呢？
而关乎太子殒命的记载怎么会出错？怎么能出错？
除非——秋蘅用力攥了攥拳，指甲深陷掌心。
除非故意写错！
而写错的目的她如何猜不出，是怕她插手，改变太子的命运罢了。
不让她救太子，要她救靖平帝，从而使皇权平稳交到隆兴帝手中。
先生希望社稷安稳是真的，希望国祚绵长是真的，希望百姓安居是真的。
希望太子如发生过的意外那样死去，隆兴帝成为大夏的君主也是真的！
“先生，真的是这样吗？”秋蘅喃喃，把唇咬出血来。
她把国师视为高山，高山仰止，景行行止。
如果说那日惊觉只除五贼无法真正挽救大夏，这座高山塌了一角，此时就是彻底的轰塌。
那塌下来的乱石尽数压在她身上，令她怀疑一切，痛不欲生。
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