第101章 遇熊
这声惨叫把几人都听愣了。
紧跟着惨叫的是一声闷吼。
“这是什么声音？”冯采星紧张问。
秋蘅已经反应过来。
是熊！
“采星，照顾好县主和采月姐姐。”撂下一句话，秋蘅往声音传来处奔去。
那是容宁郡主前去的方向，惨叫的男声应该是她的护卫。
容宁郡主以公主身份和亲西姜，西姜毁约后愤而刺杀西姜王惨死，所为令人钦佩。此时遇险，她不能袖手旁观。
“阿蘅，你去哪儿？”
冯采星要去追，被冯采月拦住：“不要添乱，那吼声虽没听过，不知道是何野兽，但定是凶兽。”
“可阿蘅还不如我呢，我好歹会些拳脚。”冯采星要急哭了。
嘉宜县主反而镇定些，吩咐跟着她的护卫：“快去看看，保护好阿蘅！”
这片山林稀疏平缓，又提前驱赶过不够温顺的走兽，就是为了让贵女们尽兴玩耍，因而贵女们几乎都是结伴而入，没有带丫鬟。嘉宜县主和容宁郡主一样，只带了两名护卫。
两名护卫有些犹豫。
嘉宜县主厉声道：“愣着干什么，都去！”
“是。”两名护卫追着秋蘅去了。
秋蘅赶到时，看到的情景令人心惊。
容宁郡主的一名护卫躺在地上，生死不知，另外一名护卫挡在容宁郡主身前，面对着明显处于愤怒中的黑熊危在旦夕。
秋蘅捡起地上一颗掉落的野果向黑熊砸去。
那果子只有拳头大，若砸在黑熊身上只会不痛不痒，偏巧一下子砸在了黑熊的鼻子上。
黑熊愤怒冲向秋蘅。
秋蘅早有准备，拔腿就往前跑。
护着容宁郡主的护卫再也支撑不住跌坐在地，捂着伤口疼得抽冷气。
容宁郡主一张脸比雪还白，抓起混乱中掉落在地的弓箭，心一横拔腿欲追。
秋蘅是为了救她，她不能不管了！
可才迈出一步，容宁郡主就腿一软摔到了地上。
刚刚死亡笼罩的阴影太深，深到身体产生了无法克服的恐惧。
容宁郡主狠狠捶了自己一下。
好在这时，嘉宜县主的两名护卫赶到了。
“郡主，您没事吧？”
“我没事，有一只受伤的熊突然闯了过来，秋六姑娘把它引走了，你们快去救人！”
两名护卫顺着容宁郡主手指的方向追去。
秋蘅在前面跑，黑熊在后边追。
看起来笨拙的大熊，其实跑得非常快，若换了寻常人早就被追上了。而秋蘅随着福伯习武，最擅长的是轻身功夫。没有了旁人在，她放开速度带着黑熊在林中绕来绕去，估摸着时间差不多了，纵身一跃上了树。
气急败坏的黑熊跟着爬，往上爬了一段默默滑下来。
树太细，撑不住。
黑熊仰头吼了一声。
秋蘅气定神闲看着下方愤怒的黑熊，就见黑熊用力一撞树干。
知道熊会爬树，秋蘅特意挑的这棵细树，被黑熊这么一撞立刻摇摇欲倒。
秋蘅估量一番，这树应该还能撑几下的样子，一手抓着树杈稳稳坐着，只等树被撞断就跳到相邻不远的树上去。
黑熊更生气了，一边吼一边撞树。
秋蘅听到了咔嚓声。
看来要被撞断了。
“这里！”急切的喊声响起，嘉宜县主的两名护卫赶到了。
其中一名护卫见秋蘅栖身的树渐渐歪倒，情急之下把刀掷向黑熊。
黑熊感知到危险转身，直奔那名护卫而去。
“分开来牵制这黑熊！”那名护卫一边跑一边对同伴喊。
同伴会意，眼见那名护卫要被黑熊追上，就上前给黑熊一下，随后撒腿就跑。
秋蘅见二人配合得当，暂无危险，放下心来。
就在这时，挨了黑熊数下猛撞的树终于倒了。
因两名护卫把黑熊引走了，秋蘅提气准备跃到另一棵树上，却在跳离倾倒的树之际瞥见了飞奔而至的劲装少年。
薛寒！
都不必看清楚脸，秋蘅就反应过来是何人。
天杀的，薛寒又来救她了！
秋蘅当即放松身体任由自己坠落，只来得及在心里骂了一句，就稳稳落入了薛寒怀中。
巨大的冲击力之下，薛寒抱着秋蘅连退数步，才稳住身体。
“没事吧？”天地转换之际，耳边是少年带着急促喘息的声音。
秋蘅心中那点无可奈何的懊恼一下子消散了。
以薛寒的身手，呼吸乱成这样，可想而知是如何拼尽全力奔来。
他为救她如此尽心，她似乎也只能原谅他专来克她了。
秋蘅认命般在心中叹了口气，回答薛寒的话：“没事。”
“那就好，那就好。”薛寒连说两句，心还跳得厉害。
不是因为这样的亲密接触心乱，而是后怕。
他为了应付养父去参与狩猎，刚过去就发现一片混乱，说是围猎的黑熊挣脱出去，跑到另一片林子中去了。
而那片山林，是专供贵女玩乐的。
随参与围猎的众人赶过去后，就听说秋六姑娘为了救容宁郡主把黑熊引走了。
本来只是担心有人出事的急切在那瞬间化作抡起的铁锤，重重砸在他心上。
砸得他心神俱碎，只记得奔跑。
快一些，再快一些。
这一次他长大了，有能力救下她了。若再错失，他绝无法原谅自己！
还好，还好她没事。
薛寒心情激荡，不觉更用力拥紧了怀中的姑娘。
秋蘅正要提醒薛寒放她下来，却察觉对方把她抱得更紧了。
“薛——”秋蘅才吐出一个字，就发现抱着她的少年红了眼睛，要说的话一下子卡在了喉中。
薛寒……哭了？
这是为什么？
秋蘅抬眸看着眼中隐有泪光的少年，忘了要说的话。
惊喜的声音突然响起：“阿蘅在那里！”
薛寒猛地回神，忙把人放下。很快一阵香风刮过，好几位少女围住秋蘅，把他挤到了一边去。
“阿衡，你没事吧？”冯采星拉着秋蘅的手上下看个不停。
嘉宜县主与冯采月脸上也有泪痕。
“我没事。”秋蘅望向不远处沉默的少年，“我一着急爬到树上去了，那黑熊用力撞树，把树撞倒了。还好薛大人及时赶到，接住了我。”
及时赶到——秋蘅的话在薛寒心中回荡，令满心的恐惧一点点褪去。
第102章 秋姑娘就是最瞩目的星
薛寒捏着拳头，心中波澜起伏。
她说，还好他及时赶到……
“薛大人，多谢你救了阿蘅。”嘉宜县主冲薛寒屈膝行礼。
“应该的。”薛寒微微颔首，已恢复了冷静。
“秋六姑娘——”一道女声响起。
秋蘅理了理微乱的发丝，看向开口的人。
容宁郡主一步步走来，到了近前，深施一礼：“多谢你救了我。”
说出这话，容宁郡主有些尴尬。
就在刚刚的事发生之前，她对秋六姑娘还心存鄙视，认定对方是妄图攀龙附凤之辈。
她知道很多人就在林中，能听得到护卫的惨叫声，可最先赶来的竟然是秋六姑娘。
那时的她危在旦夕，顾不得多想，可当亲眼看着秋六姑娘把熊引走，给她造成的冲击不比突然遇到黑熊发狂袭人来得小。
一心汲汲营营之人，怎么可能做到如此地步。
是她以小人之心度君子之腹了。
容宁郡主羞愧又尴尬，等着秋蘅的回应。
先前容宁郡主的态度秋蘅很清楚，但并没往心里去。
她要做的事如攀陡峭高峰，艰难险阻，注定会做许多出格之事。若处处在意旁人眼光，那就什么都不必做了。
“若是其他人，我也会救。”秋蘅平静说出这话。
冯采星扑哧一笑：“阿蘅，你这话和薛大人对成素素说的一样。”
本是无意的一句话，却让秋蘅与薛寒不觉对视一眼。
容宁郡主瞪冯采星一眼，嗔道：“采星，你说什么呢！”
这不是把她和成素素相提并论了。
她对秋六姑娘是误会，不够了解，成素素是故意为难，欺负人。
这怎么能一样呢？
最初的尴尬过了后，容宁郡主不是个扭捏性子，看着秋蘅认真道：“秋六姑娘，先前是我误会你了，我向你赔不是。”
“郡主客气了。那只熊——”
“被围杀了。”提到那只黑熊，容宁郡主仍然心有余悸，因而对秋蘅的救人之举更加感激。
“我们先离开这里吧。”嘉宜县主开口。
一行人往外走，林子外站了许多人。有听到惨叫与熊的吼声离开山林的贵女，也有追着黑熊过来的男人们，更多是听说出事赶来的护卫。
眼看着秋蘅等人出现，无数道视线落在她身上。
“看到没，那个穿樱红骑装的就是秋六姑娘。”
“不像啊，看着柔柔弱弱的，竟敢引开黑熊啊？”
“那是怎么从黑熊掌下活下来的啊？”
“不知道啊，无法想象。”
其中有个和冯采星同为圆团社的贵女，好奇心驱动下大着胆子招手：“采星，采星——”
冯采星听到喊声，对嘉宜县主等人道：“你们先回，我过去一下。”
“你也早点回，今日乱子太多，莫要再生事了。”冯采月叮嘱一句。
“知道啦。”冯采星快步走过去，问那贵女，“怎么啦？”
众女立刻把冯采星团团围住：“采星，快说说秋六姑娘是如何从黑熊掌下脱险的！”
冯采星正为秋蘅熊口脱险心情激荡，恨不得拿个大喇叭说，闻言正中下怀。
“阿蘅爬到树上去，躲开了黑熊的袭击。”
“哇，秋六姑娘还会爬树啊？”
“肯定会呀，阿衡在南边乡野生活了那么多年，爬树还不是必备的本事嘛。”
“这么说，南边生活的人都会爬树啊！”
“估计是。你们忘啦，阿衡还会凫水呢。”
“对对，我想起来了，七夕的时候秋六姑娘不是下水把她姐姐救了上来。”
“秋六姑娘会的好多啊。”
“我怎么听说，黑熊也会爬树呢？”
冯采星一听，更得意了：“所以阿蘅聪明啊，专门挑了一棵细树爬上去。那黑熊也不傻，见树太细不敢爬，就一直撞树……”
众女听着其中惊险，时不时惊呼。
“就在树被撞倒时，护卫们还有薛大人赶来了……”冯采星终于说到了最后。
抽气声此起彼伏：“这也太惊险了。”
冯采星一笑：“可不是。阿蘅险些坠马时怎么说来着，老天眷顾！”
众贵女不约而同点头：“还真是。”
冯采星一走，掌握了第一手八卦的这些贵女很快又被相熟的人围住，秋六姑娘如何引走黑熊，如何逃脱的种种细节被越来越多人知晓。
崔二默默听着，后悔了。
秋六姑娘这样的胆识与人品，合该是他的媳妇。不该知难而退的，他要再求双亲为他去提亲！
容宁郡主才与秋蘅等人分开，就在半路遇到了闻讯赶来的福王妃。
“容宁，你没事吧？”快走了一路的福王妃气喘吁吁，眼圈通红，见到女儿眼泪就掉了下来。
与福王妃一起的还有康郡王妃以及几位贵夫人。
几位贵妇的着急或真或假，无论心中怎么想，听说容宁郡主遇险的消息，正与福王妃一起喝茶闲聊的她们都不可能置身事外。
“母妃，我没事，就是两个护卫一重伤一轻伤。”在母亲面前，容宁郡主一直紧绷的情绪一松，也掉了泪。
“你没事就好，没事就好。”福王妃后怕揽住容宁郡主，手还是冰凉的。
天知道她听闻女儿遇险的心情，那般滋味再不想体会了，等回去就去寺庙、道观上香，拜谢神佛保佑容宁。
“母妃，是秋六姑娘救了我。”
福王妃一愣，不由看向康郡王妃。
康郡王妃惊呆了。
秋六姑娘？她那个便宜义女？
一双手用力握住康郡王妃的手：“郡王妃，请带我去见一见秋姑娘。”
郡王妃看着福王妃热切的眼神，好似做梦一般。
她一直不大瞧得上的义女，成了容宁郡主的救命恩人？
要知道这一辈宗室，与今上最亲近的就是福王。
定了定心神，康郡王妃客气道：“哪用王妃过去。容宁受了那么大惊吓，王妃先带她回去安顿一下，等会儿我带阿蘅过去。”
福王妃到底心疼女儿，听康郡王妃这么一说，没再坚持：“实在惭愧，本该亲自去向那孩子道谢的，那我就等着郡王妃带秋六姑娘过来了。”
与福王妃分开后，康郡王妃立刻赶回去见秋蘅。
第103章 世子生气了
康郡王妃回到住处，看到的是站在嘉宜县主院中的凌云。
“云儿怎么在这儿？”
凌云脸色发白：“听闻阿蘅遇险，儿子来看看。”
康郡王妃拧眉：“你脸色不好，是不是跑回来的？”
凌云没吭声。
康郡王妃有些气：“云儿，你自幼就身体弱，好不容易养得差不多了，怎么能不爱惜自己？”
那丫头就让云儿这么上心？
“母妃别担心，儿子对自己的身体有数。”
康郡王妃知道儿子是个有主意的，当着一众下人的面没再多说，问道：“县主她们呢？”
一名婢女回道：“回禀郡王妃，县主和秋姑娘在沐浴。”
康郡王妃交代婢女：“等她们收拾好了，让她们去我那儿。”
“是。”
临走时，康郡王妃看一眼凌云。
凌云站着不动：“儿子在这里等等，到时候和嘉宜她们一起去母妃那里。”
康郡王妃点点头，抬脚走了。
凌云静静站在院中海棠树下，立在门口的婢女们光明正大欣赏世子美貌。
世子就是这点好，温和内敛，从不会计较她们多看几眼。
一名婢女从屋中走出，对凌云屈膝行礼：“世子，县主和秋姑娘收拾好了，请您进去。”
凌云微一颔首，快步而入。
“大哥。”见到凌云，嘉宜县主和秋蘅齐声打招呼。
凌云定定看着秋蘅，声音微沉：“阿蘅，你跟我来。”
秋蘅看嘉宜县主一眼。
嘉宜县主投以同情的眼神，用口型无声道：“去吧。”
大哥好像生气了。
秋蘅与凌云相处那几年，也没见他这么严肃过，默默跟着去了西屋。
“凌大哥——”
“阿蘅还记得我是你大哥。”
“那……你生气啦？”
“我不该生气吗？当时那么多人，你一个手无缚鸡之力的小姑娘竟敢跑过去把熊引开，就没想过万一被追上呢？或者黑熊撞断树时薛大人他们没有及时赶到，你会如何？”
秋蘅老实听着，一副乖巧模样。
凌云见状更气了，既气她，更气自己。
“阿衡，你不要给我装乖巧。你遇事就冲在前面，有没有想过万一出事，在意你的人会伤心？”
他认识她时，她就是活泼调皮的性子，乖巧都是糊弄人的。
“凌大哥，我错了。”秋蘅利落认错。
“阿蘅！”凌云加重语气，正色道，“你这样会让我担心。”
秋蘅愣了愣。
认识这么久，凌大哥从来都是内敛淡然的，鲜少这般直白表露情绪。
有感动，也有见到凌云另一面的疑惑与新奇，秋蘅语气亦郑重起来：“凌大哥，我不是瞎逞能。当时容宁郡主和她的护卫命悬一线，我多争取些时间撑到援兵赶来，这是最好的结果。”
“要是撑不到呢？”
“不会的。林子中人不少，赶过去要不了多少时间。我冒些风险救下三条人命，还是值得的。”
“要是有万一呢？你可知道，黑熊跑得比人快。”
“我自幼就漫山遍野疯跑，比一般人跑得快，那只黑熊还受伤了。”
“就算如此，还是太冒险了。阿蘅，当时比你更合适去救人的大有人在。”
秋蘅沉默了一瞬，平静道：“凌大哥，并不是更有能力的就更乐意去救人的。”
若能者愿意多劳，大夏不会走向那炼狱般的末路。也就不用她一个本来无忧无虑的乡间丫头背负这些了。
“凌大哥也不愿见到容宁郡主出事吧？”
“自然不愿。”凌云与秋蘅对视，一字字道，“但我更不愿你出事。”
这般直白的关心，令秋蘅有些赧然，微微垂下眼帘：“那我以后遇事多思量，不让大哥担心。”
凌云弯唇：“阿蘅别忘了今日说的话。母妃等你们过去，走吧。”
去往康郡王妃院子的路上，嘉宜县主悄悄问秋蘅：“大哥说什么了？”
秋蘅扫一眼恢复了淡定的凌云，小声道：“骂我逞能。”
嘉宜县主一笑：“大哥是真担心了。”
凌云对二人的小声嘀咕只能装作听不见，默默加快脚步。
康郡王妃喝茶坐等，一听世子三人到了，忙让请进来。
“母妃（义母）。”三人齐齐问好。
康郡王妃视线落在秋蘅面上：“阿蘅没事吧？”
“让义母担心了，阿蘅没事。”
“来我身边坐。”
秋蘅走过去。
康郡王妃仔细打量换上家常裙衫的少女，犹觉得难以置信。
看着娇花一样的小姑娘，如何做出那等惊人之举？
“阿蘅还真是令人刮目相看。”康郡王妃笑着赞了一声。
不管多么匪夷所思，这丫头救下容宁郡主已是人尽皆知，康郡王府面上也有光彩。
康郡王妃头一次生出有这么个义女也不错的念头，余光瞥见一旁的儿子，警惕心又上来了。
倘若云儿对这丫头少些关心，那她对这个便宜义女会更满意些。
“福王妃十分感念你对容宁郡主的相救，想亲自向你道谢。你和嘉宜这就随我一起过去吧。”
福王妃——秋蘅在心中默念，对将要与福王妃打交道心生期待。
书上记载，薛寒的结局就是因杀福王被诛。而对薛寒杀害福王的动机，她没有从故纸堆中找到答案。
那就让她亲自去揭开谜底吧。
“云儿去你父王那边看看吧，容宁郡主林中遇险，今上定会过问。”康郡王妃叮嘱一声，带秋蘅与嘉宜县主去了福王妃那里。
福王妃听说康郡王妃到了，亲自去门口相迎，打过招呼就拉住秋蘅的手：“阿蘅，我可以这么叫你吧？”
秋蘅屈了屈膝：“小女的荣幸。”
“来来，先坐。”
进了屋后福王妃招呼人都坐了，依然拉着秋蘅的手不放：“阿蘅啊，今日多亏你救了容宁。我三个儿子，就容宁一个宝贝女儿，她要是出了事我真不知道该怎么活……”
听完福王妃一番感激，秋蘅客气道：“王妃不必放在心上，也是赶上了。”
福王妃见秋蘅毫不邀功，印象更好。
她仔细问过了，当时林子里的人多着，听到熊吼声只有秋姑娘立刻赶去了。
“你这孩子，真是实在。”福王妃冲康郡王妃露出感激的笑容，“也多亏郡王妃这次带阿蘅来了，先前我还不解郡王妃怎么突然收义女，如今看来还是郡王妃有眼光。”
康郡王妃不由弯唇：“哪里哪里，王妃过奖。”
这边和风细雨时，靖平帝那边却是风雨欲来。
“围猎黑熊，竟让黑熊跑了出去，闯入姑娘家玩乐之处，你们真是能耐啊！”
靖平帝骂过参与围猎的公子哥，又骂三衙统领：“你们是怎么防护的？这次是让黑熊闯入了贵女游玩之地，下次是不是就要闯入朕的地方了？”
“陛下恕罪。”
望着跪了一地的人，靖平帝冷哼一声：“朕听说多亏了秋六姑娘，容宁才没有出事。你们这些人还不如一个小姑娘！”
“臣等惭愧。”
“去把秋六姑娘请来，朕要见见她。”
领了口谕的宦官匆匆离开，打听一番得知秋蘅随康郡王妃去了福王妃那里，忙赶了过去。
“口谕，传秋六姑娘觐见——”
听了福王妃一肚子感激话的康郡王妃心情正好，内侍传达口谕后不由悬起心。
没有秋家其他人在，秋蘅这丫头挣的面子她得着，惹的祸也得接着。
“圣上面前定要慎言。”康郡王妃悄悄叮嘱。
秋蘅点点头，随内侍而去。
“秋六姑娘到——”
随着内侍高声传唱，挨了骂的，没挨骂的，全都目光灼灼望过去。
秋蘅就在万众瞩目下一步一步走向靖平帝。
第104章 靖平帝的赏赐
这就是传说中的秋六姑娘啊，可真年轻——许多人心中不约而同浮现这个念头。
就这么个年少娇弱的小姑娘，敢孤身去把黑熊引走？
难以置信，难以置信。
这其中，薛全看得最仔细。
是个美貌的，难怪引得寒儿动了心思。
那小子口口声声说为了公事，哪来那么多公事总与一个小姑娘联系上，真当他这么多年在宫里白混的。
薛寒站在薛全身边，目光亦是不离秋蘅左右。
他好像很少能这般光明正大久久看着她，不必担心引人注意。
因为此时的她犹如皎皎明月，是众人瞩目所在。
“臣女秋蘅，拜见陛下。”
“免礼。”靖平帝目光灼灼望着下方的少女，“朕听说是你引走黑熊救下了容宁郡主，能给朕说说你当时怎么躲开黑熊袭击的吗？”
好奇心不只普通人有，帝王也有，且能轻易被满足。
“臣女就绕着树跑，最后爬到了一棵树上。”
“黑熊也会爬树吧？”
不少大臣纷纷点头。
“臣女特意选了一棵细树，那黑熊爬了一下就不爬了。”
靖平帝想象那种情形，不由笑了：“那黑熊倒有几分聪明。”
秋蘅垂眸接话：“万物有灵。”
“万物有灵——确实如此，你接着说。”
“黑熊当时受了伤，很是暴躁，爬树不成就开始撞树。好在拖延了那些时间，嘉宜县主派去的护卫就赶到引走了黑熊，树被撞倒时薛大人及时赶到，救下了臣女……”
秋蘅把当时情况娓娓道来，与己无关的听得兴致勃勃，康郡王与薛全则暗暗点头。
这个秋六姑娘还挺会说话。
果然就听靖平帝道：“嘉宜和薛寒都做得不错。”
康郡王与薛全齐声道：“陛下谬赞。”
靖平帝敷衍点点头，注意力还在秋蘅身上：“当然最令朕意外的还是秋六姑娘。秋六姑娘临危不惧，舍身救人，当赏。秋蘅，你想要朕赏你什么？”
此话一出，众人暗暗吃惊。
今上对秋六姑娘还真是厚待啊，没有直接赏赐，竟直接问她想要什么。
今上当着百官勋贵的面这么问，秋六姑娘讨的赏只要不太过分，定然不会拒绝。
“臣女可以选择？”秋蘅微微抬头，眼中露出惊喜。
靖平帝莞尔：“朕说出的话，岂有不算的道理。”
不少人暗暗摇头。
秋六姑娘还是太年轻了些，不会真的狮子大开口吧？若是如此，就算今上答应了也是得不偿失。
要知道，什么样的赏赐都比不上圣宠来得实在与长远。
“臣女觉得秋猎很有意思，明年希望家父能陪我来，免得家父为我一个人出远门担心。”
靖平帝一愣。
他还以为会讨什么赏赐呢，这丫头要的就这么简单？
伴驾来秋猎，说是荣光，但年年都是老面孔，想来在那些人心中已是理所当然之事。
望着下方面带希冀的少女，靖平帝心头微暖，笑道：“这算什么赏赐，等明年永清伯府同来就是。”
“多谢陛下，臣女没有其他所求了。”
“真的没有别的想要的？”送不出去赏赐，靖平帝还有点不甘心。
“臣女衣食无忧，有家人朋友爱护，一时想不出需要什么。”
众人看着与靖平帝对答而毫不畏怯的少女，暗暗感慨：这个秋六姑娘还真会以退为进。
“但你救下容宁郡主有功，朕不能没有表示。这样吧，以后你想到了要什么，只要合理，朕会答应你。”
“谢陛下恩赏。”
靖平帝满意点点头：“你且退下吧。”
“臣女告退。”
“薛寒，送秋六姑娘回去。”
薛寒站出来：“是。”
二人退出去，并肩往前走，渐渐没了随处可见的侍卫与宫人，只剩满眼山林青绿。
“薛大人，多谢今日相救。”秋蘅率先打破沉默，说出这话时既有真心实意，又藏了万般无奈。
“恰巧遇上了。”薛寒不愿邀功，随口道。
“恰巧？”秋蘅侧头看身边的少年。
薛寒微微颔首：“看过秋六姑娘与成姑娘比试我去参加围猎，听闻黑熊逃了就追了过去……”
至于听闻秋蘅遇险时的心情，自是不可能吐露。
“那也要感谢薛大人。追过去那么多人，薛大人是第一个赶到的。”
“秋六姑娘客气了。”
“芳洲烤肉手艺很好，薛大人今晚若是得闲，请你吃烤肉聊表谢意。”
烤肉？
薛寒不由想到胡四给他留的那个肉烧饼。
肉饼那般美味，烤肉想来更佳。
薛寒默默把理智拉回来：“秋六姑娘的心意我领了，吃饭就不必了。”
“薛大人晚上有事？”
“我不太习惯和不熟悉的人一起用饭。”
“不熟悉的人？”秋蘅怔了怔。
原来她一直对他们之间的关系产生了错觉？她以为他们虽各有心思，但至少算是朋友。
“不是秋姑娘。”察觉秋蘅误会了，薛寒脱口而出。
秋蘅默默往前走了一步。
薛寒跟在她身边，直言道：“嘉宜县主、冯家姑娘她们我都不熟悉，觉得一起吃烤肉不自在。”
“这样啊。”秋蘅莞尔，“那我只请薛大人一人，本来就是为了答谢薛大人的。”
“好。”简单一个字在舌尖打转，随着说出口，薛寒莫名觉得脸颊发热。
不知不觉间，到了地方。
“薛大人，晚上见。”
“晚上见。”
薛寒目送秋蘅走进去，才转身往回走，一路唇角飞扬。
“大人有什么好事啊，这么高兴？”胡四凑过来。
“没有。”
“肯定有，老远就瞧见您笑。”
薛寒一把推开胡四：“你看错了，我没笑。”
“大人你——”眼见薛寒快步走了，胡四摸了摸下巴。
有情况，一定有情况。
午膳是福王府与康郡王府两家一起用的，秋蘅自是成了话题中心。
福王特意向秋蘅敬酒：“容宁是我的掌上明珠，秋六姑娘救了容宁，实在感激不尽。”
“王爷客气了。”眼看着福王痛快把酒饮下，秋蘅端起酒杯轻抿一口。
主动提出把女儿封为公主，送去和亲的掌上明珠。福王此人，真是有些意思。
第105章 薛寒好像喜欢她
“王妃，等回了京城，记得安排人携礼登门答谢永清伯府。”放下酒杯，福王对福王妃道。
福王妃含笑点头：“王爷放心，妾定不会忘的。”
一顿饭宾主尽欢，直到回到住处，康郡王妃的嘴角都是翘着的。
康郡王见妻子如此，笑道：“早就和你说放宽心，咱们云儿认可的人不会错的。这不就看出阿蘅的品性来了，还给咱们康郡王府长了脸。”
康郡王妃嘴角微抽：“王爷不提云儿，妾能更宽心。”
康郡王很是无奈：“你说你天天瞎想什么。他们是兄妹，云儿你还不了解么，他有分寸，不会做出格之事的。”
“是啊，云儿是个有分寸的孩子。”康郡王妃叹口气，却与康郡王想的不同。
正是因为云儿太过理智，看淡俗事，对秋蘅的特殊才令她格外紧张。
男人就是心大，真等出了事，后悔都来不及。
午憩后各忙各事，很快秋阳西下，傍晚将至。
康郡王与凌云前往宫中赴宴，康郡王妃为了表示对秋蘅救郡主之举的赞赏，特意把她请来打算一同用晚饭。
秋蘅直言：“多谢义母，但阿蘅晚上要请人吃饭，已经约好了。”
“哦，阿蘅要请谁吃饭？”康郡王妃随口问。
只要不是和儿子单独相处，她其实不在意这个便宜义女和什么人打交道，不闹出笑话就好。
“皇城使薛大人。”
“皇城使薛寒？”康郡王妃先是一惊，但见秋蘅神色坦荡，笑道，“今日薛寒救了你，确实该有所表示。下午的时候王府管事已经送去了厚礼，阿蘅想亲自感谢也是应当。”
“多谢义母考虑周到。”
“早去早回，多带些护卫。”康郡王妃殷殷叮嘱，倒是有几分慈母的样子。
“是。”
等秋蘅离开，康郡王妃拿起一枚蜜饯塞入口中，只觉心情舒畅。
秋蘅带上芳洲与两个护卫，前往定好的烤肉之处。
那是一片空旷草地，不远处就有溪流，方便净手。
食材是芳洲下午就处理好的，等到了地方芳洲就指挥两个护卫忙乎起来。
薛寒借口有事没去宫宴，低调前往约定之处，走着走着脚下一顿，冷冷道：“出来。”
胡四嬉皮笑脸走出来：“大人。”
“你跟着我做什么？”
“卑职不是跟着您，顺路，顺路。”
“顺路？”薛寒也不客气，一把拉过胡四，取下他的钱袋。
胡四声音都尖了：“大人，您拿我钱袋子干什么？”
“什么你的钱袋子，明明是我的钱袋。”薛寒把钱袋子往怀中一揣，另一只手及时抓住胡四伸向他腰间荷包的手。
胡四都快哭了：“大人，卑职薪水低，攒点媳妇本可不容易啊。”
“那你说说，怎么和我顺路了？”
“嘿嘿。”胡四动了动鼻子，“大人您闻到没，有烤肉的香味！”
薛寒默了默。
这小子要是把一肚子吃心眼放在正事上，何愁不擢升。
“大人，您该不会就是去吃烤肉吧？”胡四福至心灵，猜中了真相，“一定是秋六姑娘请您吃烤肉！”
换了旁人做东，大人不会躲了宫宴赏这个脸。
见薛寒不吭声，胡四更加确定了，顿觉受到巨大伤害：“大人，卑职陪您上过刀山，下过火海，战场上血流成河一起蹚过来的！吃烤肉您不带我？”
吃独食？
说好的兄弟情呢？
薛寒忍无可忍，把钱袋子扔回胡四怀里：“聒噪。”
胡四忙把钱袋子收好，颠颠跟上快步往前走的少年：“大人，秋六姑娘还请了谁啊？”
他帮红豆糕送了那么多红豆糕，就不值得吃顿烤肉吗？
等遥遥见到篝火旁的人，胡四猛看薛寒一眼，震惊道：“大人，秋六姑娘只请了您一个！”
怎么回事，大人和红豆糕关系突飞猛进他怎么不知道？
秋蘅望见薛寒与胡四走来，起身迎过去。
“薛大人，胡指挥。”
“来得有些晚，久等。”
胡四瞄一眼薛寒，心道在心上人面前严肃得像在办案似的，要是把抢他钱袋子的灵光拿出来，早就天天吃上烤肉了。
“秋六姑娘，不介意多我一个吧？”
秋蘅一笑：“怎么会，吃烤肉就是人多才热闹。”
说话间到了篝火旁，芳洲向二人问了好，把烤好的肉串递过去：“薛大人和胡指挥来得巧，刚好可以吃了。”
胡四忙接过，一口撸下一大块香滋滋冒油的烤肉，烫得直哈气也舍不得吐出来。
芳洲忍不住笑：“慢点吃，食材多着呢。”
薛寒接过烤串，十分自然分了两串给秋蘅。
“太好吃了，芳洲你是怎么把肉烤这么香的？”胡四三五下把烤肉吃完，激动问。
“有秘方。”
胡四愣了：“还真有秘方？”
芳洲不解看胡四一眼：“当然啦，刀工、火候这些可以练，秘方才是独一无二的，我这腌肉和烤肉用的调味料是秘制的。”
“难怪这么香。”
夜幕渐渐落下来，篝火映亮了一张张吃得满足的面庞。
“姑娘你看，那是什么？”
不远处青草间隐隐有流光闪烁，很微弱，却因这夜色而显眼。
“可能是萤火虫？”秋蘅不太确定。
这个时节了，早过了萤火虫活跃的时候。
“去看看。”芳洲兴奋跑过去。
薛寒吩咐胡四：“跟着芳洲，留意草间有虫蛇。”
“是。”胡四忙跟过去了。
秋蘅带来的两个护卫在稍远处站着警戒，篝火旁一时间只剩下秋蘅与薛寒二人。
火焰跳跃，映入彼此的双眼。
“秋六姑娘，不如我们去溪边走走吧。”
“好。”
秋风微凉，秋水也是凉的，二人在溪边净手，有鱼儿一晃而过。
“应该抓几条鱼烤着吃。”秋蘅浸在溪水中的手随意拨了拨，不小心碰上另一只手。
薛寒飞快把手收回，带起的水珠扑到脸上凉意袭人，一颗心却热得厉害。
察觉气氛的异样，秋蘅也收回手，拿帕子慢慢擦拭。
夜色好像更沉了几分，天上繁星灿烂，是望之不可及的遥远。
秋蘅悄悄瞥了一眼近在咫尺的少年，心中隐隐生出一个猜测。
薛寒好像……喜欢她？
第106章 错觉
这个猜测一起，秋蘅不由捏紧了手中帕子，感觉到了加速的心跳。
那是不受理智控制的本能，是艰难困苦也无法熄灭的情感。
人非草木，亦非顽石。
可这一刻，秋蘅感到了羞愧。
前路万难，重担于身，她都在想些什么。
秋蘅重新把双手没入溪水，好让溪水的凉让自己清醒。
一只手探过来，还没触到秋蘅指尖又收回。
薛寒用力收拢五指，克制去握那只手的冲动，声音却没藏好此时心中的波澜：“秋六姑娘，溪水凉。”
“是有些凉。”秋蘅收回手，对微乱心绪的隐藏要比身边少年强多了，“多谢薛大人提醒。”
二人先后站起来，沿着溪边往前走。
溪流潺潺，虫吟不断，可薛寒只听见自己急促的心跳，与难以纾解的复杂心情。
明明有许多疑问。比如秋六姑娘遇到惊马不但化险为夷，还赢得了比试；比如敢孤身引走黑熊，没被黑熊追上，顺利等到了救援。
这些事，真的是一句老天眷顾能解释的？
心存的试探总是来不及施展，就变成了心乱。
薛寒懊恼捏了捏拳头，不得不正视自己的心思：他怕她知道他对她的怀疑，从而讨厌他。
可是，稀里糊涂不是他的性格。
逼着自己下了决心，薛寒佯作脚下一滑，向秋蘅倒去。
毫无防备之下，面对这种突发状况习武之人的反应与寻常人不同。
他要试一试秋六姑娘是不是如自己怀疑的那样，并非手无缚鸡之力之人。
秋蘅下意识要躲，但曾经受过的训练让她及时控制住了本能反应，双眸微微睁大往后退了一小步，任由薛寒扑过来。
身后就是溪流，流向未知的远方。
映入薛寒眼中的是少女茫然错愕的神情。
就要摔进溪流中的瞬间，薛寒揽住秋蘅一个扭身，二人一起倒进青草中。
担心草间有碎石等物，薛寒几乎没有思考就以背着地，让秋蘅在上方。
秋蘅闭了眼又睁开，呆呆看着几乎鼻尖相碰的少年，似乎还没有从这突然的变故中回神。
她确实没有回神。
鸟鸣虫吟，青草香与泥土气，她枕着他的心跳声，哪怕猜到他在试探她，也气不起来。
只气自己，用理智拉回的心思又乱了。
薛寒确确实实是来克她的！
一滴泪从眼尾滑下，落在薛寒脸颊上。
而对薛寒来说，那不是一滴泪，而是一点火星，令他灼痛难耐，无所适从。
薛寒闭了闭眼，心中叹息：他好像……完蛋了。
他清楚意识到，从此以后这滴泪重重烙在了他心头，令他再无法摆脱。
而更无力的是，他也不想摆脱。
秋蘅眼睁睁看着薛寒闭上眼睛，一动也不敢动。
他……闭眼睛做什么？
“薛大人——”秋蘅用力咬了一下唇，用疼痛换回冷静，可一开口才知道喊他的声音与平时多么不同。
薛寒猛然把秋蘅推开，翻身而起。
“对不住，刚刚脚滑了。”他狼狈解释。
秋蘅也站起来，理了理沾上杂草的裙衫：“没事。”
她想骂他借口找得太烂，却又骂不出口。
他是皇城司的掌控者，对她的怀疑已经足够克制隐忍。
秋蘅又想到薛寒悄悄去袁家拿走香丸一事，默默在心中补充：对她的怀疑虽然克制，但一点也不少。
有那么一瞬间，秋蘅不想再伪装。
可她不敢赌。
与陶大他们明确与袁贼结下血海深仇不同，薛寒是薛全的养子，而薛全则是深受靖平帝信任的宠宦。
哪怕她觉得自己有很大可能赌赢，却禁不起万一的风险。
她不会因对薛寒动了心就全然去信他。
秋蘅这般想着，心头涩然。
这是她从不曾体会过的滋味，都怪薛寒。
薛寒此时的纠结远比秋蘅要多。
她察觉他的试探了吗？
她的反应与寻常人无异，是他想多了，还是她的自控力非同一般？
若是后者，她一个普通乡下姑娘是如何做到的？
这些且放一边，他们刚刚那般亲近，只一句道歉就过去了吗？
他这样……是不是成了登徒子？
薛寒又想到了刚刚的克制与冲动，心动与心痛。
但有一件事，他已经很清楚：再也无法自欺欺人把愧疚当做亲近她的借口，他心悦秋蘅。
可认清了自己的心意，反让薛寒沸腾的心渐渐冷了。
他心悦秋姑娘，又如何呢？
养父喜怒无常，掌控欲极强。他强求来这门亲事，如何保证护她周全？
“秋六姑娘，夜深露重，我送你回去吧。”说这话时，薛寒已恢复了冷静。
秋蘅抬眸看着他，刚刚还慌乱狼狈的少年此时面色淡淡，眼神也如寒星般清冷。
“好。”秋蘅微微低头，掩饰那自嘲一笑。
原来是她的错觉。
原来心动的只有她。
这样也好。
秋蘅没再言语，一步一步走在薛寒身边。
一路仿佛很长，又很短。
“姑娘，你去哪儿啦？”芳洲看到秋蘅，欢快跑过来。
胡四追在后面，要不是还不熟，恨不得扯住她衣袖。
这丫头厨艺好，心眼却少，把红豆糕和大人问害羞了，以后不好意思偷偷去约会怎么办？
“吃撑了，和薛大人一起沿着溪边走了走。”
“哦。”芳洲没再追问，献宝般把一个草编的小小笼子拿给秋蘅看，“姑娘你瞧，真的是两只萤火虫。我看它们快冻坏了，就带回来了。”
胡四忍不住炫耀：“草笼子是我编的。”
“时间不早了，我们回去吧。”秋蘅看向薛寒，“不用薛大人送了，我们带了护卫。”
胡四暗暗捣了薛寒一下。
薛寒开口：“好，那路上小心。”
回去路上，胡四恨铁不成钢：“大人，人家姑娘请你吃饭，你都不送送人家啊？”
薛寒不吭声，默默往前走。
胡四与薛寒相处多年，一下子察觉了他的异常，快走几步追上去：“大人，你和秋六姑娘闹别扭了？”
“没有，别瞎说。”
“那怎么心情不好呢？”
薛寒脚下一顿，回头望去，已看不到秋蘅几人的身影，只有重重屋舍轮廓隐在夜色中。
“也没有，别瞎说。”
第107章 姑娘喜欢薛大人
夜色浓浓，秋风微凉。
薛全立在院中，听到脚步声缓缓转身，看向走来的少年。
“连宫宴都不去，这是去哪儿了？”
薛寒走到薛全面前，拱手行礼：“秋六姑娘为了答谢今日林中相救，做东请孩儿吃饭。”
薛全挑眉：“又是秋六姑娘。那丫头请你吃饭，比宫宴还重要？”
“父亲知道，孩儿对宫宴这些素来没有兴趣。”
“那就对秋六姑娘请客有兴趣？”薛全凉凉一笑。
“孩儿对吃烤肉比较有兴趣，正好也让秋六姑娘别总惦记着欠孩儿人情。”
薛全盯着薛寒片刻，淡淡道：“寒儿早些休息吧，明日狩猎场好好表现。”
“是。”
薛寒回到屋中，一番洗漱换上白色中衣，走到窗前。
窗外一片黑沉，空中点点寒星。
薛寒倚靠着窗边仰望天空，眼前却不是那广袤无边的夜空，而是潺潺溪流，葳蕤青草。
阿蘅——他在心中念着这个名字，微微闭上眼睛。
一夜漫长，秋蘅刚起来，芳洲就提着草笼子过来了。
“姑娘，萤火虫死了。”
秋蘅接过草笼子看了看，叹道：“本就活不长的。”
芳洲一脸懊恼：“是啊，早知道不如留它们在草丛里，好歹是它们熟悉的地方。”
“好在它们一直在一起，不是孤零零的。”秋蘅拿起梳子，慢慢梳头发。
“也是。”
芳洲不是悲春伤秋的性子，把草笼子暂且放在窗台上，回到秋蘅身边接过木梳：“姑娘，你是不是喜欢薛大人啊？”
镜中少女神色一僵。
“姑娘果然喜欢薛大人！”芳洲看到镜中人的反应，语气笃定。
秋蘅垂眸：“别瞎说。”
芳洲灵巧挽了个双环髻，插上珠花，压根不信秋蘅的否认：“薛大人挺好的，每次都能及时赶到救姑娘。姑娘要是喜欢，就让薛大人上门提亲呀。”
“芳洲。”
芳洲转到秋蘅面前，神色认真：“姑娘，我不是调侃你。在永清伯府住了这些日子我算看出来了，老夫人重名，老伯爷重利，老爷虽真心疼你，可惜做不了什么主。薛大人既是良配，姑娘又喜欢，就该把握住啊，不然等以后伯府给姑娘找个歪瓜裂枣怎么办？”
“你就这么看好薛大人？”秋蘅轻笑。
芳洲点头：“薛大人相貌俊朗，手握实权，最重要的是救了姑娘一次又一次，真心对姑娘好。”
秋蘅嘴角一抽。
天杀的救了一次又一次……
“芳洲，你是不是忘了更重要的一点？”
“什么？”
“更重要的是要两情相悦。”
“这当然呀。”芳洲一怔，反应过来，“姑娘是说薛大人对你无意？不可能，薛大人要是对姑娘无意怎么会多次相助？”
“薛大人怜贫惜弱。”
“姑娘，这么荒唐的理由谁信呀。”
秋蘅静静盯着镜中的自己。
原来明知不理智，她还是忍不住多聊聊那个人。
“不早了，去秋美人那里吧。”
秋蘅最后看了一眼镜中人，站起身来。
芳洲递过外衣：“连着吃肉也腻得慌，今日我做些萝卜糕，等姑娘回来吃。”
“好。”
秋蘅轻车熟路去了秋美人那里。
领她进去的还是郑玉。
察觉郑玉频频用余光看她，秋蘅笑问：“郑公公有事吗？”
郑玉知道秋蘅是个大方的性子，也不藏着：“就是好奇秋六姑娘引走黑熊的事。”
“郑公公应该听许多人说了吧？”
“是。”郑玉笑着点头，“可听多少人说，不如听当事人说嘛。”
“那我给郑公公讲一讲……”
二人说笑一路，直到见到秋美人。
“姐姐。”
瞥见郑玉嘴角尚未敛去的笑意，秋美人眸光微闪。
不得不承认，六妹对人有种特别的吸引力。
“阿蘅，过来坐。”把秋蘅招到近前，秋美人仔细打量，“昨日听说了你的事，我就悬着心，你当时就不怕吗？”
秋蘅也在打量秋美人，看到了她眼下脂粉难遮的青色。
看来还在为林乘风伤神。
秋蘅是同情秋美人的，可这同情只能放在心里，什么都不能说。
“也怕的。但为了救人，就顾不得怕了。”
秋美人听着秋蘅平静说出这话，叹口气：“我以为六妹是个理智的人。”
秋蘅一笑：“我当时判断过，不是冲动行事。”
秋美人忽然想到秋蘅那日说的话：我招来的是非，我能解决。
这样的年纪，为何有这样的自信呢？
秋美人一时说不清是欣赏，还是不适。
“贵妃娘娘到——”
秋美人一惊，忙起身去迎接。
“见过贵妃娘娘。”
穿了一袭华裙的虞贵妃居高临下看着行礼的姐妹二人，好一会儿才道：“免了。本宫听闻秋六姑娘昨日大发神威，特来瞧一瞧敢孤身引走黑熊的女壮士。”
“娘娘谬赞了，舍妹是无知者无畏——”
“本宫问你了？”虞贵妃睨了秋美人一眼。
秋美人噤声低头。
虞贵妃一步一步走至秋蘅身边，围着她缓缓绕了一圈，轻笑道：“真是看不出来，秋六姑娘有那般勇气。”
秋蘅如秋美人一般低眉敛目，没有吭声。
“秋六姑娘。”虞贵妃语气加重，“本宫与你说话呢。”
秋蘅这才道：“贵妃娘娘不喜听‘谬赞’之类的客套话，臣女铭记在心。”
虞贵妃嫣然一笑：“那你可以说实话，本宫就爱听实在话。”
秋蘅微微抬眸，对上虞贵妃似笑非笑的眼：“贵妃娘娘慧眼如炬，臣女从小就胆子大。”
“那比你姐姐强多了。”虞贵妃轻瞥秋美人一眼。
“人各有所长，姐姐也有臣女比不上的地方。”
“果然会说话。”虞贵妃抚了抚长长的指甲，“今日的话本宫听得顺耳，秋美人与秋六姑娘陪本宫出去走走吧，听说今日狩猎场很热闹。”
秋蘅与秋美人齐声应了，跟在虞贵妃身后。
虞贵妃乘着辇车，漫不经心看着沿途风景，等离华棚近了，抬手喊了一声停。
宫人上前，扶虞贵妃下了辇车。
虞贵妃不急不缓走向其中一名低头行礼的侍卫。
第108章 危机
虞贵妃看着躬身低头的侍卫，淡淡问：“本宫记得，你是首日狩猎的第二名，你叫什么来着？”
青年侍卫拱手：“侍卫马军司都头林乘风见过贵妃娘娘。”
“林乘风。”虞贵妃轻轻念着这个名字，神情玩味。
秋蘅不着痕迹看秋美人一眼。
秋美人低着头，眼帘轻轻颤动，却没往林乘风的方向看一眼。
虞贵妃懒懒的声音响起：“林都头抬头让本宫瞧瞧。”
林乘风闻言愣了一下，慢慢抬头。
虞贵妃打量一番，微微点头：“样貌倒是端正，又骑射出众，想来对御马有一套。”
林乘风忙低了头，恭敬拱手：“贵妃娘娘谬赞了。”
“呵呵，你们这些人都爱说谬赞。”虞贵妃扫了一眼秋蘅与秋美人，弯起唇角，“本宫有一匹爱马名烈火，性子烈不太好伺候，正为它头疼就遇到了林都头，想来也是缘分了。”
林乘风听着这话不大对，神情紧绷起来。
虞贵妃对林乘风的反应视若未见，笑道：“就请林都头来为本宫养马如何？”
此话一出，那些低着头的侍卫俱是一惊，纷纷用余光看向林乘风。
秋蘅听到了低不可闻的吸气声，是紧挨着她的秋美人发出的。
林乘风愣过后，立刻跪了下去：“乘风不会养马，还请贵妃娘娘收回成命。”
虞贵妃抬抬眼皮：“林都头这是不愿意？”
听着这话的众人暗暗叹息。
让将门之子，禁军中前途无量的年轻都头去养马，谁能愿意？
可这是宠冠后宫的贵妃娘娘，得罪不得。
林乘风这下麻烦了。
“乘风确实不擅养马。娘娘的爱马娇贵，若是有个闪失就不好了，还请娘娘收回成命。”
“不擅养马？你们侍卫马军司少不了与马打交道，怎么会不擅？”虞贵妃冷笑，“林都头这是拒绝本宫了？”
“乘风在马军司主要负责骑兵训练，确实不懂其他——”
“呵呵。”虞贵妃笑起来，面色冷如霜雪，“本宫明白了，原来是舍不得侍卫马军司这层皮。怎么，给本宫养马委屈你了？”
林乘风低头拱手，克制着愤怒与恐慌：“求贵妃娘娘收回成命。”
“本宫要是不收呢？”
林乘风以额贴地：“恳请贵妃娘娘。”
“敬酒不吃吃罚酒！”虞贵妃扬眉，“来人，给本宫扒了他这层皮！”
立刻数名侍卫向林乘风围去。
秋美人双手交握，死死咬着唇。
林乘风抬手按上刀鞘，竭力忍耐。可围过来的侍卫没有丝毫留情的意思，四人牢牢控制住他，另外两人去扒他身上铠衣。
“贵妃娘娘为何如此折辱微臣？”林乘风忍无可忍挣扎，却挣脱不开。
“老实点，贵妃娘娘的命令你也敢反抗，是要造反不成？”一名按着他肩膀的侍卫喝道。
林乘风的挣扎却越发激烈起来：“放开我，放开我！”
随着外面的甲衣被扯开，突然一物掉落在地，发出不小的声响。
林乘风神色一僵，而后发疯般去抓掉到地上的东西。
“这是什么？”一名侍卫弯腰把那物件捡起，揭开包在外面的巾帕露出真容。
虞贵妃冷冷开口：“拿来给本宫瞧瞧，林都头珍而重之贴身收着的是什么宝贝。”
林乘风被按在地上，绝望望着跑向虞贵妃的侍卫，整个人如被抽走了魂魄般死寂。
“回禀娘娘，是一个木娃娃。”
“拿过来。”
虞贵妃身边的宫人走过去，把木娃娃呈到虞贵妃面前。
“呦，是个女娃娃。”虞贵妃用帕子垫手，拿起那木娃娃仔细端详，忽然神色一变，“本宫怎么瞧着这女娃娃有些眼熟呢。”
一旁宫人看了看，掩口惊呼：“好像秋美人呀！”
“秋美人？”虞贵妃霍然转头，看向如遭雷击的秋美人，柳眉高高扬起，“还真是像。秋美人，你给本宫说说这是怎么回事？”
“我——”秋美人踉跄往后退了一步，跪了下去，“妾不知道……”
“不知道？与你神似的木娃娃被一名侍卫贴身藏着，你说你什么都不知道？”虞贵妃脸色一沉，“来人，把这对奸夫淫妇堵上嘴巴，到今上面前说个清楚！”
虞贵妃拔腿往前走，一群人浩浩荡荡跟在后。
华棚中的靖平帝看到虞贵妃下意识露出个笑容，但见虞贵妃神色凛然，笑意微收：“爱妃怎么了？”
“带过来！”虞贵妃一声吩咐，被堵着嘴巴的林乘风和秋美人被推到靖平帝面前。
靖平帝面色微变：“这是——”
华棚中还有一些臣子在，一瞧这种情景恨不得掩面而逃。
大意了，陪个驾还有这种风险！
虞贵妃把木娃娃举到靖平帝面前：“妾遇见这位林都头，记起他是首日狩猎的榜眼，爱才心切想让他为妾做事。谁知此人不识抬举，竟敢抗命，侍卫制服之际从他怀中掉落一物，竟是与秋美人神似的木娃娃。”
靖平帝死死盯着那木娃娃，再看跪在地上的秋美人。
“抬起头。”他一字字道。
尽管这些日子分了些宠爱给秋美人，可愤怒当头的此时，靖平帝竟一时想不起秋美人的模样了。
或者说，不是想不起，而是从心底不愿相信被一个小小嫔妃绿云罩顶。
秋美人一动不动，被一名宫人捏着下巴把脸抬起。
靖平帝紧紧盯着秋美人的脸，用力一拍桌案：“贱婢，竟敢做出这等丑事！”
“呜呜——”被堵着嘴的林乘风竭力挣扎起来。
他挣不脱那些束缚，犹如穷途末路的困兽，双目猩红。
靖平帝冷冷看着不久前还心生欣赏的青年，沉声道：“把他口中之物取下来，朕倒要听听他怎么说！”
立刻有侍卫过去，取走塞住林乘风嘴巴的布巾。
得了开口的自由，林乘风急促吸一口气，悲声高喊：“陛下，此事与秋美人没有任何关系，是罪臣——”
“是我。”一道女声响起，清亮沉静。
无数道目光投向声音传来之处。
立在薛全身边的薛寒不由变了脸色。
阿蘅！
第109章 是我
秋蘅走过去，跪在林乘风身边，抬头望向怒容满面的靖平帝：“陛下，木娃娃是臣女送给林都头的。”
“是你？”靖平帝眼神闪了闪，语气一时听不出喜怒。
秋蘅字字清晰：“对，正是臣女。”
“笑话。”虞贵妃往秋蘅所在方向走了一步，“秋六姑娘，就算你想为秋美人开脱，也不要把人当成傻子。据本宫了解，你才进京不久，秋猎前与林乘风不曾见过一面吧？”
跪地的少女脊背笔直，面对宠冠后宫的虞贵妃毫无畏怯：“先前确实没有见过林都头。但在狩猎首日，臣女亲眼瞧见林都头得了第二名……一见倾心。”
这话一出，不少人摇头。
一个小姑娘当众说对一名男子一见倾心，世风日下，世风日下啊。
“一见倾心？”虞贵妃纤指一指薛寒，“当时本宫也在，记得夺得魁首的是皇城使薛寒。论年纪，薛寒与秋六姑娘更相当，论能力，这第一名要比第二名强。秋六姑娘放着更好的不喜欢，很难让本宫相信啊。”
“更好的？”秋蘅与薛寒目光相碰，旋即收回视线，“人外有人，山外有山，这世间永远有更出众的人不断出现，但合眼缘的可能只有一个，至少对臣女来说是这样。”
薛寒垂了眼，用力握拳。
虞贵妃冷笑：“伶牙俐齿！”
“臣女只是实话实说，自己做的事自己承担，不能牵连旁人。”秋蘅平静看着虞贵妃，“贵妃娘娘若不信，不妨再仔细看看那木娃娃。那木娃娃若真是姐姐，为何梳的是未出阁少女发髻？”
虞贵妃脸色一变。
靖平帝立刻看了那木娃娃一眼，不由点头：“还真是如此。”
秋蘅双手交叠，以额贴地：“臣女与秋美人是一家姐妹，容貌有相似，才令贵妃娘娘误会了，请陛下明鉴。”
靖平帝脸色稍缓：“秋蘅，你抬起头来。”
秋蘅微微抬头。
“把秋美人口中布巾取走。”
立刻有宫人过去取走塞着秋美人嘴巴的布巾。
秋美人大口呼吸，眼泪簌簌。
靖平帝看了看两姐妹，再看了看木娃娃，笑了起来：“还真是爱妃误会了，这木娃娃确实是秋六姑娘。”
“陛下——”虞贵妃心有不甘，可看着靖平帝的反应，就此作罢。
是了，当着这么多人的面，陛下但凡有个台阶下，怎么会自认绿云罩顶。
便宜秋美人这贱婢了。
虞贵妃想通了，也不纠结，抬手抚了抚垂落的发丝，轻笑道：“看来是妾误会了。既然秋六姑娘与林乘风两情相悦，陛下何不成人之美？”
靖平帝愣了一下，但见虞贵妃笑靥如花，看向跪地的二人：“秋蘅，你当真对林乘风一见倾心？”
秋蘅垂眸紧紧盯着地面，收拢的指尖把掌心掐出深痕，声音却平稳无波：“是，臣女心悦林都头。”
薛寒闭了闭眼，呼吸急促。
靖平帝再问林乘风：“林乘风，你对秋蘅如何？”
林乘风虎目充血，咬着牙一时没有吭声。
“嗯？”靖平帝拧眉。
“林都头。”秋蘅低低喊了一声。
林乘风浑身一震，望向轻声喊他的少女。
她一双明眸中隐藏着哀求，这让他无地自容，恨不能拔刀自刎。
她还这般年轻，他一开口就会毁了她终身。
可是他不能否认。
他若否定，那就是与荷儿有私情。
与后宫嫔妃有私情，毁的不只是他，还会毁了他的家族，毁了荷儿。
是他错了，他的一时贪恋造成这般后果，竟连求死都不能。
“臣——”林乘风开口，千难万难却由不得他不说，“臣亦心悦……秋六姑娘。”
“好。秋蘅，林乘风，你二人既相互倾心，那朕就——”
“陛下！”一道声音突然响起。
薛全猛然侧头，眼睁睁看着薛寒大步走过去。
“寒儿！”他震惊喊了一声，可那少年却没有回头。
靖平帝看到薛寒越众而出，很是意外：“薛寒，你有何事？”
薛寒在秋蘅身旁跪下来：“微臣倾慕秋六姑娘已久，恳请陛下给微臣一个赢得秋六姑娘芳心的机会。”
秋蘅怔住：“薛寒——”
压过她声音的是薛全：“薛寒，你在陛下面前胡言乱语什么！”
“孩儿不敢有欺君之语。”
薛全滞了滞，压着怒火没再吭声。
“你也心悦秋六姑娘？”靖平帝吃惊不已，不由看向跪在地上的少女。
但见她乌发雪肤，气质沉静，不似娇花一朵，倒像是一株青松。
不得不承认，这丫头是有些特别的。
靖平帝捋了捋胡须，语气迟疑：“薛寒，你虽心悦秋六姑娘，可秋六姑娘与林乘风乃两情相悦。”
薛寒定定看秋蘅一眼：“人都有被乱花迷住眼的时候，所以才请陛下给微臣一些时间，也给秋六姑娘一些时间冷静冷静。”
“这样么——”靖平帝沉吟。
崔二挨着父亲站着，本来听秋蘅说心悦林乘风正震惊，听了薛寒的话更惊了。
两情相悦也能冲出来抢么？
要是这样，那他也行。
闪过这个念头，崔二脑袋一热跑了出去：“陛下，小子也倾慕秋六姑娘！”
靖平帝险些被口水呛着：“咳咳，你是——”
崔二的父亲崔副都指挥使急忙走出来请罪：“犬子无状，惊扰了陛下，还望陛下恕罪。”
“原来是崔卿的公子。”靖平帝神色古怪看着崔二，“你也心悦秋六姑娘？”
崔二大声道：“是，小子也心悦秋六姑娘。”
“小畜生，胡说八道什么！”崔副都指挥使气得半死。
刚刚他还是看戏的，怎么眨眼就这样了？
而那些自从秋美人和林乘风被虞贵妃带来后就纷纷装死的大臣终于忍不住低低议论起来。
靖平帝望着跪了一串的人缓了缓心情，环视众人：“还有有话说的吗？”
众人噤声。
一片安静中，凌云走了出来。
靖平帝瞳孔巨震：“云儿你——”
难不成也心悦秋六姑娘！
凌云冲靖平帝深施一礼：“陛下，阿蘅是小侄的义妹，此次永清伯府并无长辈前来，康郡王府便要对阿蘅负责，他们三个有什么想法都不算。”
第110章 他的红豆糕
听了凌云的话，靖平帝松了口气。
还好，还好，少一个添乱的。
靖平帝抬手揉了揉太阳穴，叹道：“罢了，这种儿女私事朕就不插手了。”
靖平帝此话一出，林乘风跪得笔直的身体一晃，整个人如从水中捞出来般冷汗淋漓。
秋蘅捏紧的手松开，掌心一片紫痕。
薛寒保持着笔挺跪姿，面上看不出多余表情。
崔二悄悄看一眼秋蘅，再看一眼脸色黑如锅底的老父亲，后知后觉反应过来：他是不是有些冲动了？等下该不会遭父亲的毒打吧？
“朕乏了，爱妃陪朕回宫吧。”木娃娃的事最终虽没牵扯到秋美人身上，到底影响了靖平帝玩乐的心情。
见靖平帝起身欲走，秋蘅喊了一声：“陛下。”
靖平帝侧头看她：“秋六姑娘还有事？”
这丫头胆量是不是有些过于大了？
嗯，脸皮也比寻常女子厚许多，丝毫没因三名男子众目睽睽之下表露爱慕而羞愧。
后宫嫔妃就没这样的——莫名闪过这个念头，靖平帝忙收了心思。
还好没有这样的！
“恳请陛下把臣女的木娃娃赐还。”
靖平帝都忘了这事了，闻言扫一眼内侍用手托着的木娃娃，嫌弃摆摆手：“把木娃娃还给秋六姑娘。”
看见这木娃娃就想到秋美人，晦气！
内侍走过去，把木娃娃交给秋蘅：“秋六姑娘收好了。”
“多谢公公。”秋蘅把木娃娃拿在手中，等靖平帝走远才站起身来。
耳边响起冷厉的喝声：“薛寒，你随我来！”
薛寒默默起身，冲秋蘅微微颔首，走向薛全。
秋蘅盯着少年挺拔的背影，心神微晃。
若任由刚刚那般局面发展，等待林、秋两家的就是滔天之祸，只有她认下此事才有转机。
而她站出来，就做好了被赐婚于林乘风的准备。
林乘风把秋美人的木娃娃贴身收着，可见还没把秋美人放下。过了这一劫与其约定，做一对假夫妻不影响她谋事就好。
这已经是她能做到的最好选择，只是没想到薛寒会这么做。
他让这场危机有了更好的结果。
看薛全态度，薛寒恐怕要受责难了。
秋蘅正这般想着，一声惨叫响起。
崔副都指挥使拎着崔二的耳朵往外拖：“混账东西，叫你在今上面前胡言乱语！”
“疼疼疼，父亲您快松手啊！”
看着被拖走的崔二，秋蘅冷静的表情出现了一丝裂缝。
薛寒如此虽出乎她意料，但多次相助也算让她有个心理准备，崔二是怎么回事儿？
“哎呦，父亲轻点儿，轻点儿！”直到被拖走好远，崔二的呼痛声还不绝于耳。
“阿蘅。”凌云淡淡开口，“跟大哥回去。”
秋蘅点点头，看向依然跪在地上的林乘风。
与其说是跪着，不如说是瘫坐。
狩猎首日还算有精气神的青年，此刻眼里尽是后怕与茫然。
“林都头。”
林乘风眼皮动了动，看向轻唤他的少女。
“那我先走了，回头再去找你。”秋蘅打过招呼，随凌云离去。
那么多人在场，戏是要做全套的，免得被人扣上欺君的帽子。
林乘风明白秋蘅的意思，更觉羞愧，直到华棚中的人陆续散了，才慢慢爬起来，把被扯乱的甲衣整理好。
华棚中的这场热闹因为没把后妃扯进来，不用闭紧嘴巴，随着这些人散去很快就传开了。
而薛寒被带进一间屋子，待房门关上，薛全厉声道：“跪下！”
薛寒一撩衣袍，跪了下来。
一双脚停在他面前，上方传来冷冰冰的声音：“你可真是好样的，学会瞒着我了！”
“父亲息怒。”
“息怒？”薛全更怒了，抬脚踹向薛寒心口，“你怎么和我说的？说对那丫头无意！结果呢，直接跑到今上面前袒露心意！”
薛寒身体晃了晃，依然跪得笔直。
“是不是觉得翅膀硬了？”薛全冷笑，“你的皇城使怎么当上的？你要知道，没了为父你什么都不是！”
“孩儿一直谨记。”
“既然谨记，为何学会了阳奉阴违？”
薛寒沉默着。
“说话！”薛全喝道。
薛寒慢慢抬眼：“父亲想听孩儿的真心话吗？”
“自然。”
“孩儿觉得木娃娃的事有蹊跷，秋六姑娘或许是不得已而为之。”
薛全脸色大变：“混账，你知道自己在说什么吗？”
要是秋六姑娘乃不得已而为之，那木娃娃又是谁？
关乎今上脸面的事，什么猜测都只能烂在肚子里。
“孩儿只是对父亲说心中所想，不会对其他人说。”
薛全怒气一缓，显然被这话取悦了。
“便是如此，与你何干？”
“孩儿——”薛寒沉默更久，才一字字道，“孩儿对秋六姑娘有愧。”
薛全一愣：“此话怎讲？”
“十年前的元宵节，就是遇到父亲的那日，孩儿遇到了一个女孩儿……”薛寒轻声说着，仿佛回到了十年前。
上元节的街上熙熙攘攘，那般热闹。他缩在角落里，默默盯着一对父女。
那位父亲还很年轻，从挑担小贩那里买了点心，把骑在肩头的小姑娘放下来，拿点心哄女儿开心。
他想到了双亲还在的时候，他也曾被这么疼爱过，目光舍不得移开分毫。或许是这样，那小姑娘发现了他的存在，松开父亲的手抱着糕点跑来递给他。
“哥哥吃红豆糕。”
把红豆糕塞入他手中的小姑娘冲他甜甜一笑后往回跑，却与父亲隔开了人流。
他眼睁睁看到一名男子抱起她就跑，扔了点心拔腿去追，可是人流如织，喧嚣混乱。
他拼命跑，拼命跑，撞上了一个人。
那个人便是养父薛全。
他挣扎反抗，一心想去追落入人贩子手中的小姑娘，却被薛全的手下牢牢制住，带去了一处民宅。
薛全说，这是我宫外的宅子，你努力学文习武，以后有大好前程。
从此，他有了新人生，比做沦落街头的乞儿或许锦绣灿烂许多。
可他知道，那小姑娘也有了新人生，注定深陷泥潭中。
从此，他再没吃过红豆糕。
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