第71章
“从速散开！”
城西庙街的宽衢大道上挤满了四散而逃的人群。
所有变化不过在须臾之间,热闹非凡的灯会全然换了一幅情景。
灯塔顶层的一盏琉璃灯骤然爆开，油铜线瞬间被炸得七零八落，轰地烧起了熊熊大火。火舌弥漫侵吞,迅速席卷了整座灯塔,琉璃碎瓦摇摇欲坠,不多时,便铺天盖地倾轧而来，正中月神庙。
一波未平,一波又起，人群里发出阵阵惊呼尖叫。
“救命啊——杀人了！”
趁着混乱,围聚在瓦子灯周围，十多个横眉怒目的傩面戏人扯去袍服，凶悍至斯的刀影毕露,冲着人群挥刀而去。
啼哭，喊叫,求救，充斥在耳。
没有人料到还会出现如此一幕。
几乎是同时,守在暗处,早有防备的影卫迅速出手，长刀挟着劲风横削而至。
黄雀则隐守在檀禾与元簪瑶周遭,影卫训练有素,对付刺客已熟得不能再熟，她一人足以应付。
同一时刻,大火已被赶来的武侯卫扑灭。整个月神庙早已烧得面目全非，庙宇只剩下四周焦黑的墙垣，梁木断裂坍塌的声音还清晰可闻。
不知是血还是火焰，映得天边一片殷红。
那足有楼高的瓦子灯碎得满地都是,寥寥芯火折射出微弱的光，映照着周遭民众惊恐的面色。
鲜红的血液正顺着碎裂的琉璃瓦片滴滴答答落下，流入青砖的缝隙。
残血犹热，惊魂未定。
檀禾望向倒在地上的傩面戏人，平复良久，心跳终于渐渐缓了下来，但那股头皮发麻、脊骨生寒的余悸还未消散。原来方才那惊心动魄的场景并非是幻觉，身后黄雀的刀锋落下，那骨肉分离的声音也并非是幻听。
仅仅是一瞬，这人的喉颈连着胸膛被从后面劈开，好似个破风箱洞开着，里头血液朝外喷溅不止。
檀禾嗅到浓烈的血味，退了一步，后知后觉地感受到一阵寒颤。
若不是有黄雀，他手中的刀只怕已刺进自己的心脏。
元簪瑶惊魂未定，方才她
与檀禾被人群冲散了，待两人相寻到，赫然看见檀禾额发上一片血迹：“阿禾，你有没有伤到？”
檀禾摇了摇头，是这戏人的血。
她稳住心神，视线落至那人的头套面具上，稍作斟酌，最终决定上前几步扯下来。
一个棕色卷发，高鼻多须，颧骨高耸但又肖似汉人的面容出现在视野中。
“这……”
元簪瑶不由露出惊异之色，一时间没能说出话来。
黄雀擦干净刀上血渍，神情凝重：“是胡商，更确切来说，是扮作胡商的北临探子。”
当年这些被北临人凌辱生下的孩子，他们中一部分留在西北边关，成为无家可归的流民。适逢之后施行守城耕种屯田，他们便以此在西北安家；另一部分则入了北临，为奴为仆，后来王庭以重利相诱，这些人便成为北临所养的细作，利用相貌之便，往来刺探军情。
不远处，疏散安抚完民众后，雪鸮命武侯卫将地上已然气绝的傩面尸首抬走。
与此同时，朱鹮乌鹫二人则提刀去追捕逃离的细作。
剩下的傩面统统被生擒，俱是吓得浑身颤抖，脸上血色尽褪，跪在地上求道：“官爷饶命啊！这、这事草民并不知情，登台前人员都是反复确认核实的，谁知道能混进了奸人啊！”
雪鸮听若不闻，对身后武侯卫道：“连人带尸体一并送到军事衙门去严审。”
“是。”
檀禾眉心忽地蹙了一下。
她蓦地明白，为何前些日自己始终会感到有股视线盯覆在后背。
一念及此，檀禾将目光转向那片塌屋残墟，静默良久，拧眉道：“那城中绝不止今天这几个。”
黄雀脸色依旧没有缓和，嘴角又抿紧了几分。
名利权欲驱策下，奔名逐利之人有如沙尘，除之不尽。
远处街头传来一阵急促的马蹄声。
远远的，只瞧见打前一玄衣黑骑正驰向此方，奔袭间衫袍鼓动，令人不觉望而生畏。
檀禾突然似有所感，借着火光余晖望去，一道熟悉的身形若隐若现，后方紧跟着一队骑兵，身形同样快如飞梭。
快到她差点以为出现了幻觉。
是殿下和兄长！
谢清砚快马而至，几乎片刻不停，劲风吹得衣袍猎猎作响，他握着马缰绳的手指止不住颤抖，心里涌起前所未有的不安。
几日前檀禾的话还在耳边不断回荡，远处浓烟滚滚，冲天直上，庙街愈来愈近，直到那抹清瘦的身影出现在视线内，即使看不清脸，他也知道那是檀禾。
那丢了一半的神魂这才终于归位。
骏马被勒停，发出一声嘶鸣，喷出长长的鼻息。
谢清砚飞身下马，收敛了一身的肃杀气，在檀禾身前丈许停住。
檀禾见到谢清砚风尘仆仆的脸上，泛着对她的担忧和紧张，她上前握住他的手掌，却被反扣，紧扣的手指极轻地发着抖。
檀禾盘绕在心头的千言万语，最终只化作，朝他展颜一笑。
武侯卫们的速度很快，庙街碎瓦俱被清扫重整，除了淡淡的血腥气和无法复原的月神庙，其余看不出半点遭到遇袭的残留痕迹。
受伤的民众被送至医馆救治，也幸而是影卫出手快，才没造成重大伤亡。
这一夜，镇北王府没一个人睡得着觉，直到天方泛白，府中还悬着灯。
祠堂里香烟缭绕，几盏油灯的火光忽明忽暗。
斑驳灯影落在蒲团上跪立的两道身影之上，肃穆沉静，宛若凝柱。
从听闻失火的那一刻起，到确认檀禾无事，褚渊内心都翻翻滚滚没个安宁，回府后，他立即去祠堂给爹娘重重磕了个头。
他不敢想象，若是今夜一如十七年前，等着自己的，又将会是什么样的痛苦绝望。
思及此，内心深处的惧骇犹如巨浪，让他后背迸出层层冷汗。
褚渊垂首半晌，对檀禾道：“是阿兄考虑失当。”
檀禾视线从前方供桌上收回，望向身侧神色愧疚的兄长，语气柔和：“我没事，阿兄莫要担心。再说了，今日本就事发突然，无人会预料到。”
话虽如此，但褚渊还是很自责。
明知这些年北临的细作犹如百足之虫，多到死而不僵；明知妹妹的身份如今早在西北四散开去，有心之人势必会从她入手……自己却大意到疏于防范。
线香将灭未灭，檀禾起身，从香筒里取出三根香，点燃恭敬拜了拜，然后插到香案续上。
供桌上，除了褚家先祖牌位，他们一家四口的灵位牌也都在上，只是兄长的看上去成色不一，略显粗糙。
她拿起来，用袖口轻轻擦拭沟壑中的灰尘。
残香燃烧的声音在静夜里不容忽视，褚渊慢慢地抬起头看去，昏暗的灯色里，檀禾问：“阿兄的牌位是何时刻的？”
“记不太清了，在军中闲来无事刻着玩的。后来想着，反正褚家人都在祠堂里，多我一人不为多，少我一人不为少，我便也放进来了。”
他语气平静到毫无波动，仿若在说一件再寻常不过的小事，可檀禾却从中感受到了这平静之下的悲戚与哀悸。
褚渊没说实话，其实他的灵牌很多年前就刻好了。
从失去亲人的那一天起，他便开始在军营里摸爬滚打。军营里，没有世族贵胄，没有镇北王遗孤，他与普通兵卒无异，他们都是曾经那些埋于荒野中累累遗骨的亲眷。
战后那几年里，边境休养生息，北临时不时会来寻衅滋事，将城中财物粮食洗劫一空。那时他被仇恨冲昏了头脑。十二岁的那年，以为自己打过胜仗，杀过北临敌军，那么，他的血海深仇自然也到了当报之时。
于是，一个秋夜，他孤身一人潜入北临……
可事实证明，一个人若无顶天的实力，那么单枪匹马实为蠢行，有勇无谋更易丧生。
生死线上走一遭后，他拖着满身血回到朔州，等伤养好，又狠狠挨了顿军棍……
这些年，他没想过娶妻生子，恐死后没人给他处理身后事，所以连衣冠冢都给自己立好了。
不过，他现在无须后怕了。
褚渊一下子从回忆里拔身，往事如烟云烈酒，时轻时重，飘飘渺渺，再难触及。而眼前的亲人仿佛是老天馈赠，鲜活灵动地站在自己跟前，触手可及。
时至今日，褚渊还是感觉有些不真切。他起身，抚了抚妹妹的脑袋，忽而道：“回头我让钟伯将咱俩的牌位收起来，这都好好活着呢，别让老祖宗和爹娘在地下操心，骂晦气。”
檀禾点了点头，无根的蒲草寻到了初生的故土，她抬眸看着兄长，清澈的眸中有些一闪而逝的情绪，末了，一字一句重复着他的话：“阿兄，以后我们好好活着。”
褚渊“嗯”了一声，嘴角重新挑起笑。
不多时，门外传来几下沉稳的轻叩：“王爷，太子殿下请您去趟军事府衙。”
褚渊眸光顿时静默下来，料想正是那刺客的事。
他对檀禾道：“天不早了，阿禾先去歇下。”
“嗯，夜深露重，阿兄路上小心。”檀禾送兄长至门口，望着他的身影消失在夜幕中。
夜阑人静，树月共影。
中秋，合该阖家团聚其乐融融的日子。
城中虽万家灯火，但经庙街刺袭这一遭，看不出半点欢庆的意味。朔州城坊市鲜少实施宵禁，昔日往来络绎不绝的街市，也只剩武侯卫在夜巡。
府衙，褚渊来到关押犯人的地牢。
他沿着过道朝地牢深处走去，急急行走间，墙壁上燃烧着的火把急剧跃动，肖似张牙舞爪的鬼影。
最尽头，肮脏牢房的阴影中，躺着两具半死不活的躯体，正是晚间被缉拿的逃跑探子。
褚渊到时，谢清砚正伫立在牢房外，雪鸮候在一侧，低首禀告。
“……已经交代清楚了，此番铤而走险，并非上头有令，而是这几人私下所为，妄想以此进北临邀功，哪怕不能加官晋爵，也能脱离贱籍。”雪鸮道。
这些游走于两边的走狗，鼻子最是灵敏。他们听闻那位上京来的太子妃是镇北王胞妹，身份显赫。再者，明眼人也都清楚，曾经被沙匪掳走的和亲公主，实则就在城内，镇北王府中。
如今北临皇位更迭，王庭与各部族形势日趋严重，动乱难以避免。而大周的西北军集结向边境西进，一场大战俨然迫在眉睫。
战争之下，皮之不存，毛将焉附。
更何况他们这种两边摒弃的尘埃沙砾，唯一能做的就是多留后手。他们渴盼着，渴盼着只肖有一个天赐良机，谋得些许权柄在手，摆脱这十数年为奴为婢的艰难境地。
雪鸮继续道：“是以，早在数日前，他们便暗中盯上了两位女郎。”
闻言，褚渊脸色黑沉，冷目注视着牢内苟延残喘的二人，“武侯卫顺藤摸瓜，又分别在城中客栈和城郊一处农户家发现了几名探子，俱是这几日乔装进城的商户，想来是想来个里应外合。不过听从殿下吩咐，并未打草惊蛇。”
这些细作正如秋后的蚂蚱，虽成不了气候，但蹦跶起来落在人脚面上，着实令人深恶痛疾。
“既然探子千方百计想进来，”火光晦暗迷离，谢清砚平静冷峻，道，“那便如他们意，总要带些东西回去复命。”
一句话意味深长。
褚渊先是愣了一下，他打了多年仗，通得兵家之道，刹那间反应过来。
引火烧自身，惊弓之鸟最容易乱了阵脚。
血沉肃杀的地牢里，谢清砚声音再次响起。
“里头的都杀了，明晨挂于城墙之上，以儆效尤，抚慰民心。”
第72章
鸡鸣声里天色转亮,晨光熹微中，雾霭浓重。
城墙上吊着几具尸首示众，朔风过处,掀起淡淡血腥气。
血珠由上而下滴落一地,汇成一洼小血泊。
过路的百姓认出是昨夜庙街行凶的北临奸细,情绪不见丝毫惊惧,反越发高涨，纷纷在一旁唾上一口,切齿磨牙：“呸！真是该死！”
“这些个挨千刀的亡命徒，死绝了才是老天有眼！”
朔州乃至整个西北,也就是这七八年间才安定下来，早几年家家户户备柴刀，北临人来犯时,便也跟着军队提刀砍上去。
多年的衔悲积恨难消，惟有千刀万剐才能平息两分。
昔日的狼烟,烽火，铁马金戈,城池的血水里争先恐后地涌出的无数断臂残肢,这一幕幕，再次纷纷浮上人们心头。
檀禾这一夜睡得很不安稳,梦里是混乱动荡的朔州,无数黑漆漆的身影从身旁掠过。
层层迥异的面目里，她看见了阿娘和师父。
襁褓中的她被阿娘紧紧抱在怀里。
阿娘低头,额抵着她，在她额发上依依不舍地亲了又亲，嘴里喃喃絮语。檀禾听不清她说什么，只感觉到脸颊边那只手颤抖得厉害。
泪水落在她脸上,滚烫的触感让她心脏跟着抽痛起来，连带着阿娘在耳边的低语也逐渐清晰。
——“好好活着。”
檀禾被生生痛醒，大口大口喘息，抬手摸向脸，手心触感温热。
原来那竟是自己的眼泪。
可在此之前，明明她并没有那段记忆。
日有所思，夜有所梦。大抵是几个时辰前和兄长在祠堂敬香，阿娘托梦与她。
檐下红鱼风铃叮咚作响，檀禾透过窗纱望去，天色泛白，约莫有五更天了，庭院里隐隐传来落叶清扫声。
檀禾怔忪一刹，猛然匆匆起身，推门而出。
破晓的日光被朦胧雾气笼罩着，一股刺骨冷意袭来，原来竟是后半夜下了一场小雨，风雨摧折，院里落了不少枯枝败叶。
刘姆妈倏然听到开门声，一道纤瘦的身影出现在视线内，她忙放下扫帚，搓搓手：“吵醒小姐了？”
“没有，”檀禾摇头，“姆妈，阿兄有回家吗？”
“不曾，但王爷昨夜临走前有交代过，说是担忧细作再生事端，加之营中还有兵马未安排妥当，时间紧迫，出征前，恐怕都抽不出时间回府了。”
谁也不曾想，好端端的中秋祈月神，竟能生出如此祸端。
刘姆妈满面忧心，也万分庆幸，府中的两位女郎无事。
王爷临走时留下的那番话，与其说是不放心小姐，倒不如说，是他怕自己此战真有个万一，提前交代好后事。
刘姆妈话到嘴边，到底是咽了下去。她再次执起扫帚，见檀禾还依然站在原地，不知在想些什么。
“秋后晨露寒重，小姐快快回屋去吧。”
檀禾点头应声，回屋盥洗一番，利索收拾好药箱后，决定去趟府衙。
……
“阿兄他几时离开？”
“明晚戌时左右。”
檀禾抬起脸，身前人低眸，将一件石青长衫裹在她身上。
她出来的急，连御寒的外衫都忘了穿，匆匆赶到府衙后，却发现兄长已先她一步去了兵营。
“那你呢？”
谢清砚低头将长衫又扣紧了些：“后日。”
手背碰触到檀禾裸露在外的颈项肌肤，一片冰凉，他眉峰微蹙，抬起手，温热干燥的掌心贴在颈侧，焐了焐。
指腹的薄茧刮蹭着柔嫩肌肤，檀禾怕痒，不禁笑起来。
从昨夜至今晨，檀禾那高悬、紧绷的心就在这一刻渐渐松懈下来。
议事厅正中的几案上堆放许多信函和军防图，都是今晨才送来的，一侧纵横交错的沙盘上，边关形势，一览无余。
时间无多，檀禾念起正事，她握住颈侧的手，仰面望着他：“我有一事要同你说。”
谢清砚问：“何事？”
檀禾要随其他医者一同去往岷州。
她语气平静而坚定：“后日是最后一拨行军，许老也要去往岷州救治伤兵，我随他一道。战事吃紧，我知我力不能及，但多少能有个照应。”
一旦开战势必会有伤亡，前线有再多的军医也应接不暇，是故，民间游医往往也会自发随军帮忙照料。
屋外日头渐高，秋天的阳光很是灿烂，光线丝丝缕缕照射进来。
谢清砚微微凝眸，亲了亲她，安抚道：“你自管去，安危我会护好。”
檀禾将脸埋入他怀中，紧紧拥住了他，熟悉的气息将她密密匝匝地包围。
……
天将夜幕。
临行前，褚渊百忙之中终是回了趟府，坐下不到一炷香时间，三言两语交代完一切，又急匆匆起身离开。
檀禾跟在后，一路送他至门口。
灯火阒然无声。
相认不过半月，便要聚散匆匆。
两人静静站定。
良久，褚渊絮絮开口：“岷州后方虽不及前线凶险，但毕竟也是战场，刀剑无眼，你万事要小心。”
妹妹为医者，要奔赴战场救人，虽然他相信太子定会保护好她，但身为兄长，终究还是不放心。
檀禾“嗯”一声，不住点
头，灯火下，那双眼眸异常明亮。
褚渊道：“别担心，阿兄现在惜命着呢。”
檀禾眸光闪动，她张了张口，喉头有些发紧：“阿兄，待此战完胜，明年开春时，我们一起回乌阗看看师父。”
“好。”褚渊上前一步，温柔拍了拍妹妹肩头，“我走了。”
说罢，他大步离去，翻身上马，像是怕再多停留一刻，都会不舍离开。
檀禾怔怔地立着，直到那道身影消失在长街尽头，才转身回府。
明月高悬，山坳间黑黢黢一片，身着黑色盔甲的精兵几乎与漆黑的夜色融在一起。
寒鸦栖在枯木上，漠然地看着底下蜿蜒蛇形的队伍，不时发出几声瘆人诡异的泣叫。
今夜是秘密北上，并未大肆声张。褚渊率领手下西北军，打算快马疾行绕道甘州，由此进入北临腹地。
他常年驻守边关，对西北山川地势再熟悉不过。过了这片群山，再往北去那是一片无垠沙域，贫瘠荒凉，鲜有人烟。更别说像北临这种寻水草绿洲而居的游牧民族了，一入冬便向南迁徙，北侧更是常年疏于布防。
整齐的步伐在山谷间发出橐橐的响声，穆大壮打后追上，像是得手了什么宝贝，整个人浑觉血都热了起来。
他拼命按住心头跃动的喜色，待追上队首男人后，低声道：“不出王爷和太子所料，果然有只伥鬼在山头跟着。”
伥鬼即北临细作。
褚渊在马背上，抬目随意扫了眼山林，徐徐说道：“传令下去，加快脚程，且看他能跟到几时？”
“盯紧，等通风报信完立刻杀掉。”
“是！”
翌日正午。
留守于朔州的兵马调动很迅速，浩浩荡荡地整肃集结停在城门外，只待太子一声令下，赴往岷州。
兵贵神速，各军于深夜时分赶到岷州，山塬隘口都驻扎了大片军营，凡空置的屋舍也被紧随而来的百姓收拾干净，以作医馆和照料伤员的场所。
天将三更时分，乌云蔽月，岷州峡谷间，两万精兵铁骑从中而出，利用地形和夜色的掩护，悄无声息地南下埋伏了起来，枕戈待旦。
__
旬日内。
北临，王庭。
锋利的刀刃割断脖颈，血液飙溅，染红了雪白的羊绒毛毡。
压抑的抽气声随着骨碌碌的滚落声同时响起，人头滚了几圈，最终掉到台阶下，一双死不瞑目的眼睛正对着各部族首领们，吓得他们顿时三魂不见七魄。
提也古随意将刀尖鲜血抹在毛毡上，而后扯起嘴角，对着底下一干人展露出一个微笑：“对于出兵周，诸位可还有异议？”
悬在梁上的油灯如同冥灯，映得众人面色惨白，手脚虚软，没一个再敢出声。
提也古讥诮笑道：“谁给你们的胆子敢肖想分割北临，各自迁徙？丰沃良田就在东边，既然都想争，那就各统强兵，凭本事挥师打下东边六城，你们要的领地粮给自然迎刃而解。”
“如今箭已在弦上，你不出手，大周也会打过来。”
自老可汗病逝，其长子提也古继位可汗。短短几日，北临大权兵马尽数落入他手中。在此之前，因尖锐的领地问题，三部六族早有分裂之势。此次趁着国丧期间，王庭势力骤衰，他们权衡几番，欲发动内乱，再次割据自立。
眼下这场纷争的领头羊身首异处。
本以为新可汗虽秉性暴戾嗜杀，但初登大位，总要收敛顾忌点儿，先稳住底下民心，却不曾想，他对自己亲叔父也是说杀便杀，半分没有留情。
众人忍住不去看脚边触目惊心的人头，低头恭敬行礼：“是！我等誓死追随大汗！”
匕首入鞘，提也古看向地上身首异处的死人，眼底蕴藏着阴狠的厉色：“给叔父好好安葬。”
他话音刚落，几乎是同一时刻，亲兵来禀道：“大汗，狡犬山戎有要事要禀。”
“让他进来。”
帐中其余人等迅速屏退左右，守在帐外。
庭帐外进来一少年人，十六七的模样，却毫无青涩稚气，行步如飞，眼神凶狠，浑身充斥着悍不畏死的狼性，不过细看之下，面容却隐有几分周人模样。
正是北临培养的诸多细作之一。
这些细作被北临人蔑称为野犬，只要略施舍些小恩小惠，便能让他们肝脑涂地的为北临做事。
随口封赏的王庭狡犬官职，也是无数籍籍无名的胡地野犬挤破脑袋也想要争抢的地位。
山戎将手中密信呈上，率先开口：“大汗，东边来密报，他们有动作了。”
提也古收起了谑笑之色，他迅速拆信，盯着纸上寥寥几字：褚渊率领五万铁骑赴北。
他目光渐渐阴沉，却又忽而蔑然一笑，碧瞳深处闪烁着血腥的寒意。
“往北去了……”肩上的箭伤仿佛还在隐隐作痛，提也古与褚渊交手多次，几乎是立刻觉察出对面的计谋，“……看来他们是想从防守最薄弱的北面进攻。”
不过，周的太子依旧坐镇边关。
那褚渊领的五万人马究竟是障眼法，声东击西？还是真想届时打起来，对北临形成掣肘？亦或是两相围攻……
饶是提也古再生性多疑，也不禁陷入了深深沉思。
他顿时想起一事，突兀问：“此前埋伏在朔州那几个打前哨的野犬如何了？”
山戎答道：“他们擅自行动，暴露踪迹，已经被处理干净了。”
提也古怒道：“废物，都是废物！”
阶下，山戎没有流露出任何谄媚畏惧之态，只面无表情，恭敬地低首。
提也古对这只狡犬颇为信任：“你再派人前去，务必小心谨慎，万无一失方可。”
“山戎定不辱命！”
第73章
僻处孤寂的边关岷州,骤然成了动荡之地。
凡战必有伤亡，这是无法避免的事。但雪耻复仇，只待今朝,是以满城上下无不奋然鼓呼,一派振作气象。
两军即将交战的消息没多久就传到了上京。
这些年,边关的战事始终未曾停歇过,但仁宣帝只稳坐明堂，遥遥作壁上观,鲜少出手。
寝殿里，仁宣帝半卧半靠在床榻边,脸上颧骨高卧，腮颊凹陷，面容隐有几分行将就木的青灰之色。
自从太医署那群庸医查不出病症后,他便开始招揽天下名医，甚至是道家术士,近来服了不少灵丹妙药，自觉神清气爽了不少。
此时,负责传递军情和诏令的逓送官跪在珠帘外,手中呈着八百里加急的战报。
仁宣帝吩咐候在一旁的太监杨延：“去拿来，念给朕听。”
杨延双手接过战报,念道：“京师与西北军合兵二十余万,太子亲自统兵，赶赴岷州,正面督军迎战北临。”
话音落，杨延许久不闻上首出声，他隐有担忧，毕竟近来皇上因病时常昏昏然,少有清醒时刻，更甚至是早朝时也能犯迷糊。
他怕皇上有睡着了。
杨延抬目望去，却见仁宣帝沉吟许久，不像是在出神。
“北临多少兵力？”
“约莫也是二十万。”
寝殿里一时又没了声音，杨延摸不准仁宣帝是何心思，
仁宣帝摸着榻边的鎏金龙身刻纹，陷入沉思，这场仗，最后孰赢孰输，结果对他来说已然毫无波澜。
西北战事远在天边，他怎管得了那许多，就是想管，也有心无力。
不过此刻，仁宣帝却另有忧虑，十万京师远在西北，皇城仿佛是个空壳，一旦有心之人想发动兵变，必然会陷入难以预料的危局。
思及此，仁宣帝浑浊的双目转了几转，话锋陡然一转：“老二近来如何？”
杨延惶惶然跪伏，欲言又止：“皇上，恕奴婢直言不敬砍头的罪，近日您卧榻静休，又逢太子不在京，二皇子殿下他、他私下与诸位大臣来往，行事颇为高调。奴婢担忧殿下他欲、欲……”
“欲图不轨，”仁宣帝自然明白他顾虑的是什么，咳中夹着冷笑，“老二有何心思，朕岂会不知？”
曾几何时，仁宣帝也是最疼爱这个儿子。老二相貌脾性都肖似他，他也曾想过，待自己百年之后，皇位传承于他。当然，前提是老二得安分守己。
可如今来看，这一个个都是狼子野心，算计精明的-
岷州。
卯时晨曦，风过沙坡。
山坳间战马嘶鸣，到处旌旗招展，弥漫着大战将至的肃杀气氛。
然而谢清砚并未急于发兵
，只集合大军，命底下士卒原地驻扎，等候战令。
西北风夹带着尘沙，大肆呼啸。
谢清砚身着甲衣，勒马立于山塬之上，不远处是曾经饱受战争摧残的垛口女墙，千百年来狼烟四起，它们却依然屹立不倒。
后方有马蹄声疾驰而来，是往来秘密传讯的军使。
来人一跳下马就即刻禀报：“启禀殿下，后方来报，镇北王已至目的地。”
谢清砚立即问：“李铎呢？”
“李将军日夜兼程，也于今晨抵达敌方南麓河谷地带，踏勘好战场。”
谢清砚淡淡点头，吩咐道：“传令下去，让李铎严阵以待，见狼烟起即刻动兵。”
军使道：“是！”
风沙迷眼，周禹一面思忖揣摩，一面用手抹了把脸上的沙子。
他问：“殿下，目下一切排布都已妥当，营中诸位将士也一片求战之声，咱们中路大军为何还不出动？”
“再等等。”谢清砚眸色微敛，见周禹面露困惑，又道，“北临善长驱直入开阔作战，打完便诈退，如此反复，直到另一方疲于追袭，再回头一举击溃。”
闻言，周禹恍然大悟。
时也势也。岷州虽沙漠环绕，但也高山林立。他们现下所处的营垒位于羚青山，从外看虽四面敞口，开阔无比，但若再往里去，便是狭长幽深绵延数十里的山谷，其间林木苍莽曲折回环，这种地形易进难出。对于攻打北临这样的游牧骑兵而言，不可谓不是个诱敌深入的好战场。
北临人惯于奇袭急战，如此一来，他们倒不如坚垒以待，后发制人。
如今，他们只需等待一个合适的时机。
北临也早已进入备战状态。
诸部举族出动，主战骑兵分两路，一路防范北面进攻，另一路则由大汗提也古领兵，挥师东出，压向岷州。
然而到距离岷州五十里开外的沙洲时，提也古却忽然命行进的军队停下，他心头隐隐生出一股怪异的感觉——因为驻扎在岷州的周军没有丝毫动静。
不见坚壁防守，不见巡视的重兵，更不见任何起火生灶的痕迹。
提也古忙又命人去打探，结果却探查不出任何有用的消息。
在此之前，他只和褚渊交过手，对于谢清砚的用兵之机只能从旁得知。如今这种前况不明的形势下，任是提也古性情再凶猛，也不敢大意轻敌，消耗战力。
就在他们前脚刚停下时，后脚亲兵便飞跑来报：“大汗，北面打起来了！”
提也古没想到会如此快，厉声追问：“战况如何？”
亲兵道：“尚还不知，两军难见胜负，但叱伏于将军已截断褚渊攻势！”
……
昨日暮色时分。
荒原秋草枯黄，沙砾遍地，褚渊带着西北军一路向南疾进。蓦然之间，忽感大地震颤，马蹄声隆隆，紧接着乌压压的黑色骑兵从远处地平线涌出，竟是迎面碰上了向北杀来的北临士兵。
北临主将叱伏于，正是当年随老可汗征战四方的老将，依靠剽悍的骑战踏遍了北临周边大小城池。
他领着数万铁骑目视前方，神情势在必得：“褚渊这狡诈小儿竟敢真从北面来袭！儿郎们，今日且教他知道，什么叫有命来无命回！”
话落，立即引来后方一片奋然呼应。
眼看着北临军正狂冲而来，褚渊却从容不惧，异乎寻常地平静。
荒原难有藏身之处，两军碰撞在一起，博得就是浴血拼杀。
一瞬息间，褚渊拨转马头，满脸肃杀，对身后高声道：“前军列阵，后军架好弩阵！速战速决！”
一声吼罢，后方的穆大壮举刀重复军令，声如洪钟，气势凌厉。
喝令之间，黑压压的甲胄迅速变换方阵，在一望无际的草原上，恍如平地而起的绵长山脊，气焰恢宏。数万西北军呈现出一个巨大的扇形，从左右两翼，向北临军闪电般包围砍杀推进。
云黯风饕，兵戈声起。
辽阔的原野上，喊声杀声连天而起。
雪亮的长枪裹挟着急风骤雨般的万千箭镞，势如破竹地压向北临军。
北临骑兵被汹涌的洪流瞬间冲散，相互碰撞，人仰马翻，大显乱象。
叱伏于感到苗头不对，眉头紧皱，迅速作出改变战法的决定。
马背上的厮杀对北临人来说，向来都如同家常便饭，叱伏于喝道：“都别散！随本将速速结阵！”
北临军迅速合围成最擅长的游猎大阵，由里往外推移。
褚渊没有丝毫犹豫，当机立断率领千余精锐游弩手冲入敌军内阵，手中一杆长枪贯穿敌人身躯，快速抽出，红缨一甩，血荡长野。
西北军挥动战刀，怒喝道：“杀！”
整个荒野响彻了西北军将士的冲锋声。
顷刻之间，北临游猎阵型再次被瓦解。
战场被分割开后，西北军主力铁骑纵马驰突，所到之处，皆是血肉飞舞。左右两翼骑兵并拢，缩小包围圈，往敌军后方迅猛杀去。
整整一天一夜不停歇的攻杀下来，北临骑兵终于轰然溃败，纛旗折断，残兵向四野逃窜。
红日初升，血色的尘烟激荡。
叱伏于满身浴血，自知再战无望，他艰难地在残肢断臂间抽出随了他半辈子的佩刀，用尽最后一丝力气撑刀站起。
局势大危，他一面欲立即派出快马军使飞报大汗，一面下令残余的骑兵回头：“撤军向南！”
然而无人呼应，他抬起头，看向不远处，脑子里嗡嗡一阵响，浑身紧绷着，像是被扼住了命脉。
入目所及之处，尽是褚渊筑起的密密麻麻的截杀防线。
他们个个浑身是血，甲胄裹着模糊的血肉，一双双杀得通红的眼睛里，闪烁着令人望而生畏的仇恨。
晨雾弥散，褚渊带众勒马外围，凡是逃跑的北临残兵皆被斩于马下。
尸骨层叠，战马嘶鸣。
叱伏于目眦欲裂，竭尽全力攥紧佩刀，然而不过几息，两肩复又沉下，整个人颓然至极。
枉他在战场上所向披靡，无往不利，到头来竟丢盔弃甲，狼狈不堪。
叱伏于盯住那张被鲜血浸透的年轻面孔，目光微动，十七年前那场夜浴血奋战的征伐浮上心头。
他知晓哪怕是屈膝投降，褚渊也不会放过自己，今日这莽原荒野就是他的葬身之地。思及此，他突然一阵大笑，自嘲道：“当年你父亲也是如此下场，被四面围杀，砍瓜切菜般——”
与此同时，一柄利刀也砍穿了叱伏于的脖子……
叱伏于忽地瞠目，这一瞬间，仿佛周遭的一切都凝固了，他只看见血液飚溅，一具没有首级的身躯轰然倒下。
鲜血顺着刀尖滴落，褚渊双目猩红地看着那颗滚落的脑袋，内心仇恨久不能平息。
长风卷旆，犹带呜咽之声。
新鲜的血肉立即引来一群食肉的黑鸦盘旋上空，见人们并未阻止它们，便停落尸体旁，大肆夺食起来。
枯黄的野草被粘稠的鲜血染红。
一如十七年前那个雪夜，被无数鲜血浸透的皑皑白雪。
第74章
朝阳驱散了弥漫荒野的大雾。
连续血战厮杀下来,北临六万骑兵被歼灭，褚渊斩首了向提也古传递战报的军吏，封锁消息后,又派一千铁骑扮作北临游骑,虚持北临军旗帜,火速向北临境内假传捷报。
做完这一切后,全军歇息半日，褚渊命伤员留守后方,而后继续带兵一路南进，片刻不停。
边境沙洲之畔。
北临大军已在此匿形驻扎静候了两日,然而周军依旧坚守不出。
提也古心中的疑窦和焦灼同时涌现出来，如今叱伏于战况不明，底下各部族首领又求战心切,争论分歧也不休。
此番大军已至边境，誓不会仓促变军回城的。
他们有最强悍的兵士,这场大战，北临势在必得！
提也古知道,自己绝不能陷入被动应战的局面。要想尽早破局,就必须一鼓进兵，才能扭转王庭与部族日渐尖锐的局势。
太阳落山之时,叱伏于将军大捷的
战报传至军营：褚渊已死,西北军战败散逃。
又过一刻，去探察岷州形势的狡犬也带回了消息：周军大营驻扎在岷州羚青山开阔的峡谷地带。
不见死敌首级,提也古终究不放心：“褚渊当真死了？”
军吏如实道：“叱伏于将军亲手斩杀的他，已验明正身无疑，将军让大汗放心，待杀尽褚渊手底下的残兵,速会提他首级亲自来见您。”
闻言，提也古心中疑虑渐消，料想原来谢清砚是欲图和褚渊来个里应外合，互相呼应之计。
可如今褚渊已死，这一计无异于斩断了臂膀，不堪大用。
彻底探清对面虚实后，提也古大为快慰，此时此刻，他们已无须再等了。
提也古立即召来各部族首领：“号令全军，速于洲前集合，今夜进攻岷州！”
他指点羊皮舆图，对将领们做出详尽部署：“周军十五万人马俱龟缩在羚青山中，处于守势。今夜我们率军主动出击，急战速胜。巴图陀和顿勒带人在道口堵截，其余人等轮番进攻消耗他们兵力，不要给他们任何喘息之机。”
众将早已等得摩拳擦掌：“是，我等奉命！”
他们打过诸多场袭掠胜战，深知这天时有多重要，伸手不见五指的黑夜正是最佳契机。
天交二鼓，正是天地最为黑暗的时分。
月影幢幢，呼啸的狂风掩盖了行军的隆隆声。
提也古只留万余人守在沙洲大营，其余兵马全数出动，按照先前反复探察的路径飞兵夜间突袭，以最快的速度，攻杀周军主力。
当北临军到达羚青山山脚下的时候，周遭哨岗守军正值轮换，等听见动静时，骁骑铁蹄和雪亮弯刀已至面前。
驻守前阵的周军兵士仓促应战，几无还手之力。
“快点烽燧，速去报——有敌袭——”
毫无防备的守军被这突兀至极的大肆攻杀冲得一片大乱，还不及后军援应，整个山口顷刻陷入混乱之中。
待战鼓号角大起时，北临军已迅速冲破壁垒，洪水般涌进了峡谷中，汹涌迅疾。
营地四周防御构筑被破，周军很快便一发不可收拾地连连败退。
想不到盛名在外的京师大军竟如此不堪一击，提也古喜不自禁，当即一声号令，带领身后全部飞骑，风驰电掣般冲击山谷去追杀周军将士。
北临军在山川幽谷中大杀大砍，后方前来支援的周军不敌如此猛攻，只得且战且退。趁着势头，提也古率领乌泱泱的人马，向竖立着大纛的主力大营直逼而去。
这一路来，山道口防守得周军并不多，是故他们杀进来得轻而易举。
可越往里去，几乎没有回旋的余地，山势越是陡峭险峻，山道也蜿蜒曲折，恍若一个天然壕沟，一眼望不到头。
提也古越发感到不对劲，他一个手势，全军停下步伐。
战马刨着铁蹄，在原地不安地踢踏，北临军高涨的杀意不觉平静下来。
浓烈的血腥气和铁锈气在燥冷的空气中浮动，四下望去，尽是起伏的山峦灰影，仿佛是头蛰伏沉睡的巨大猛兽。
似乎是感受到危险的气息，万马也渐渐齐喑，黑乎乎的山林归于平静，只剩无边落木萧索孤立。
四周太静了，是一种奇异的死寂，让人觉得似乎连喘气都被遏在了喉咙口。
驻足的士兵们不免心生慌乱，为首的族领惊疑：“大汗，他们是不是有诈——”
话尚未完，突然有残枝枯叶发出细微响声，紧随而至的是松油火把“噼啪”燃烧的爆裂声。
提也古和身边将士仰起头。
几乎只在呼吸之间，众人瞳孔紧缩，脸色剧变，提也古猛地驱马后退：“有伏击，后撤！”
骤亮的火光将长夜撕开，那黑漆树木后隐匿的憧憧人影也随之显现。
随着一阵鼓点响起，山坡上发出整齐轰鸣的呐喊：“放箭——”
两侧石山壁上的联排强弩发出长箭，箭雨如蝗，齐齐朝下射去。
北临骑兵暴露在平旷之处，逃无可逃，顷刻被淹没在铁箭之中。
惨叫声马嘶声四起，尚有口气的北临骑兵滚下马背，随即又被铁蹄踩得头颅开花，激起一蓬又一蓬的血雾。一时间，北临军自相践踏大乱，山道里很快便蜿蜒一地的血，死伤累累。
此刻，提也古方明白，原先山道口的一切，都是谢清砚为了诱他们进山剿杀的假象。
一只羽箭擦着他的脸颊飞过，提也古急忙拨马躲避，长箭疾风暴雨般连绵扑杀而来，眼看着亲兵们接连中箭倒下，他第一次有了挫败的感觉。
前队骑兵举起盾牌，后队兵士张弓搭箭，朝山崖周军射去。
然地势所限，终是难以相抗。
北临骑兵素来惯于大开大合地冲杀，何曾遭受过如此憋屈的打法？敌军近在眼前，自己挥刀却难杀一人，反倒被牢牢地堵在一个巨大框架中，成了任人射杀的活靶子。
片刻之后，进山的骑兵便锐减一半。
鲜血飞溅中，一群部下亲兵聚围在提也古身侧，齐声高呼：“大汗，我们先脱战，离开这鬼地方，再举进攻！”
如今周军占据高地，而他们失了先机，再不撤，只怕今夜会全数折命于此。
“走！”
提也古铁青着脸色，只得射出鸣镝，命令士卒撤出羚青山。
北临骑兵们举起护盾，在一片“笃笃”声中掩护大汗后退，然而狭窄的山道彻底成了撤退的掣肘。
箭雨停滞的瞬息之间，等候良久的数万京师玄甲军突如飓风般，裹挟着灭顶之势刮了出来。一刹间，旌旄翻卷，尘烟滚滚，大地为之猛烈震颤。
这些玄甲军身披精铁盔甲，手持血色长戟，铮的一声脆响：
“杀！”
“杀！”
兵戈铮鸣的锵然声响彻了整个山谷，万千将士的呼声如龙威虎震，久久不绝。
便是蛮勇好斗的北临人，见此情景，也禁不住有些胆寒。
他们知道，今夜走不了了。
提也古脸色沉下来，拳头捏得咯咯响，他猛地抽出环刀，劈下令旗：“北临铁骑向来战无不胜，眼下既然撤不出，那就与周军决一死战，凡杀周军者，以人头多寡论功行赏，人人封官加爵！”
慌乱的军心重新凝聚，部下们士气大振：“是！”
“传令后军，速速登上山坡从两翼阻击周军！”
说罢，北临兵士拨转马头，略一整队，蛮冲硬撞着朝不断涌来的周军杀了上去。
两支大军就在山脚下展开了鏖战。
玄甲军不断变换阵线，杀穿一层北临军后，迅速散开，不断将战线拉长，直至最后将敌军团团包围。
此时的北临军已经成了困兽。
一波又一波的攻势下，北临被耗得精疲力尽，早已没有了最初的锋芒气焰。
狼烟起，马长嘶。
火把交织如龙，谢清砚立在山道之上，居高临下地观望着脚下的战场。
几里外的山道口，留守在此的北临军闻得上头军令，立即增兵支援。
就在这时，却闻不远处的戈壁滩隐隐震动。众人吃惊地回头望去，只见黑夜中烟尘四起，烈烈火把亮如星火，数万精骑排成楔形阵势，如同离弦的利剑飞驰而来。
距离近了，才发现这些冲杀过来的，正是带兵赶来的褚渊。
守将巴图陀一见来人，登时一脸惊愕：“褚渊不是死了吗？！”
与巴图陀并肩而立的顿勒忽然叫了起来：“不好，我们中计了！”
北面战场出了问题，叱伏于只怕是凶多吉少了。如今的态势不论他们如何应对，都是被周军牵着鼻子走。
眼看着西北军蜂拥而来，顿勒压下震惊，立刻排阵迎击，举刀高喝：“不能让褚渊带兵冲到山下，否则我们进不能进，退无可退。”
乌压压的旗帜飘扬，褚渊看着越来越近的敌军，牙齿咬死，舌尖渐渐尝到了血腥的气味。
西北军纵马飞奔，快速冲进战场。
短兵相接的一刹间，双方即刻杀得血肉横飞。
寒风染血。
由天而降的血雨慢慢吞噬了砂岩土丘，不断蒸腾起热气浮尘。
这一夜，羚青山上的狼烟一直燃到东方发白。
沉闷的号角响彻了大漠山野，也响彻了岷州城大大小小的角落。
天渐渐麻亮，城郊军营灯火通明。
营前的大口铜锅里翻滚着药汤，飘散的苦药香，随着血腥气萦绕在鼻息间。
清理完伤员身上伤口，敷上疮药后，檀禾搓了搓手，看着掌心凝结的血块簌簌掉了下来后，她才迅速地帮他缠裹好纱布。而后又背着药箱，走向下一个失血过多的病人，片刻不停地施针止血。
灯油快燃尽了。
“阿禾，水来了！”
元簪瑶端着木盆进帐。
闻言，檀禾应声。
是刚兑好的温水，檀禾将沾满鲜血的双手浸入，快速搓洗干净。
身旁的另一医官也走过来，就着热水清洗一番，感叹道：“幸好是天冷，否则暑热天怕是要生恶疮疫病。”
檀禾看过去，整个营帐内的情景尽收眼底。
她心里沉甸甸的：“是啊。”
也不知道殿下和兄长如何了。
从战场上下来的伤兵们被安置在帐中，个个浑像是从血水里捞出来的，那浸透鲜血的战袍下，断臂残肢，血肉翻飞，密密麻麻的血洞更是令人触目惊心。
元簪瑶别开双目，不忍再看。
一个时辰前，元簪瑶看到这些血糊糊般的伤兵还会手生哆嗦，但很快便被生死一线的紧迫所取代。
她不懂医术，只跟在后面搭个手，哪儿缺人了她就立刻顶上。
军营内外人员进进出出，除了留守后方的军医外，大都是自发前来援手的民间游医和百姓，可即便如此，人手依旧紧张。
为防北临军袭城，安置伤员的军帐就设在羚青山后方，是以战场上的厮杀声他们听得一清二楚。
众人心忧战事，这些日夜不能寐。
羚青山的战事一直在持续。
到了第二日时，响亮的兵刃撞击声已听不大清了。从前线下来的伤兵口中得知，北临亲兵舍命护主，让提也古从包围圈里逃脱了，太子和镇北王率兵追击。
第五日时，有人马回报，大军越过边境，已经打到北临王庭了。
今日第七日。
太阳落山了，西面万丈霞红。
暮色笼罩在岷州城上方，给这座荒凉的城池也上了暖黄金辉。
夕阳下，海东青站在一棵胡杨树上，歪头盯着远处纵马狂奔的一名小士卒。
忽有一阵风吹来，裹挟着战场的沙砾，穿过殷红似火的层林，从城墙的残垣缝隙中吹来，也一并带来了胜利的消息。
“北临降了——降了——”
第75章
西北的秋很短,短到似乎只是几日光景，便已经入冬了。
待夕阳尽数匿于西山时，天空倏忽一暗,竟飘起了星星点点的雪屑。
夜里,北风呜咽如鬼泣,鹅毛大雪开始从空中纷飞落下,覆盖了淋漓的鲜血，也宣告了这场战事的终结。
五日前,羚青山一战失手后，提也古带兵一路逃往王庭。
北临如强弩之末,败局已定。
埋伏在北临南麓的李铎适时出动，与后方追击的两军合围，前后掣肘,在这种局势下，提也古再难有翻身之术。
这一仗打得北临四分五裂,国祚不保。提也古身首分离，四肢尽斩,死无葬身之地。而北临军群龙无首,剩下的族领见大势已去，一部分弃械投降,另一部分则纷纷遁逃。
漫天大雪下,这个曾经惯用、铁蹄抢夺杀戮的王朝，至此随滚滚黄沙,湮没于西北大地。偌大的王庭也很快被各部族瓜分干净，数十年内恐怕都会陷入纷争之境，很难再掀起何等风浪。
北临大败，边城的百姓自然是欢欣鼓舞。大军还在班师回岷州的路上时,他们便扬起了胜利的欢呼声，巷前巷尾挤满了人。
三日后的近午时分，西北军和玄甲军出现在岷州城外，军旗上系的红缎飘扬招展，这乃是大捷的象征。
战事方结束，趁着这个节骨眼儿上，褚渊一举肃清了边关余留的北临细作，而后命穆大壮修缮戍守岷州，其余兵力则撤往朔州、甘州等地。
而玄甲军则全数集结于朔州城，除了原地养伤的士兵，其余静待归朝。
如今尘埃尚未落定，解决了北临，还有上京，且势态依旧严峻，容不得谢清砚有半点耽搁。回到朔州当日，他命人拟了一道奏疏，按照素来的战后流程，将战事详情，伤亡者明细，以及战后抚恤伤亡士兵及其家属等，一一列于上。
当晚，带着奏疏的心腹军吏从朔州出发，快马加鞭，赶回京城。
同一时刻，海东青也携着密信，在朔州城上空盘旋数圈后，翅影划过天际，朝着上京的方向飞去。
而另一边，朔州的百姓早早在城内摆好了筵席，准备为归来的将士们洗尘庆贺。这一夜，满城到处是欢快的篝火与行歌酒兴，不论百姓还是将士们，俱闹了个不亦乐乎。
是夜，直到深更，朔州城家家户户的灯才一处接一处地熄灭。
澍水巷。
屋外风饕雪虐，屋内灯火葳蕤。
地龙烧得很暖，檀禾进屋后便脱去狐裘，谢清砚跟随其后，接过她手中的衣裳，与他的大氅一同挂在衣架上。
小案上熏着宜人静神的香，一旁煮茶的提梁壶咕嘟冒着热汽，烛光透过层层叠叠的水汽，在静谧中流淌。
连日的战事了却，疲惫卸去，便显得此刻的短暂温静尤为珍贵。
谢清砚站在火炉前，抖了抖落在肩袖上的雪。
这场雪下得很大，回来时即便撑着伞，也难免落了一些在身上。
檀禾拿来干巾帕，走近，示意男人低头，边擦边问：“晚间离席时，阿兄说你明日便要动身离开朔州？”
这场庆宴也是饯宴。
谢清砚“嗯”了声，略略低下头：“我先行回京，行程太赶太急了，你与元簪瑶在朔州再待上几日，等雪停路好走了，与你兄长一同回上京。”
此番打赢胜仗，褚渊势必要被仁宣帝召回朝述职，看似嘉赏慰劳，实则暗流涌动，充满算计。
是以，他要先行速速解决掉。京中遗留的那些烂摊子，在他和檀禾成婚前，必须要收拾干净。
淡淡的皂角香若隐若现萦绕在周身。
鬓发间的雪被拂落，谢清砚头垂得更低，几乎要埋在檀禾肩上，炙热的呼吸盘旋拂颈，惹得她忍不住往后缩去。
檀禾失笑，抬手推他：“你别胡闹，小心会染上风寒。”
“没闹，让我抱抱。”
谢清砚低眉看她，情不自禁地握住了她伸过来的手，顺势往怀里一带，如同此前数次的相拥一般，紧密相依。
明明是再熟悉不过的拥抱，却让这些日沉重的身心都骤然轻了许多。
多日未见，檀禾也极是担忧想念他。
她闭了眼，轻舒双臂，紧紧攀住他宽阔的后背。
一刹那，屋外的风雪声似乎消失了，耳边只依稀闻得对方的心跳声。
谢清砚深深吸了口气，脸贴着她的颈项，贪婪地蹭了蹭。
就这般紧拥许久，直到烛台灯芯爆了一声，火光黯淡几分，檀禾才拍了拍腰间的手，示意他松开，“好了，既然明天走，那衣服先脱掉，让我看看你身上伤势怎么样了。”
鼻息间一直隐隐嗅到若有似无的血腥气，回来至今两人才得闲在一起，檀禾有些不放心他身上的伤。
谢清砚模糊地应了声，两臂却仍是维持着抱住她的姿势，不松反抱得更紧了。
烛光从错落的珠帘中透过，氤氲出墙上一对相拥身影，宛若交颈鸳鸯。
但檀禾实在是有些喘不过气来，轻轻地扭了扭身子，试图挣脱，可无奈谢清砚力道大的似要把她融入自己的血肉里。
她只能腾出一只手，抓着谢清砚的衣襟，侧过头，朝他唇压上去。
谢清砚思维凝滞了一瞬。
这瞬间，强压在思念下的渴望如开闸洪水，翻涌不停，极速冲撞。
唇上柔软稍纵即离，谢清砚终于略放开一只手，大掌覆上檀禾纤细脖颈，几乎本能地捧住她的脸去追寻，想要继续。
檀禾巧妙地以手抵住他肩膀。
下刻，衣襟一松，谢清砚领口皮肤蓦地一凉。
檀禾利落扯掉他外衫和里衣，露出赤裸的上身，胸膛腰腹上横亘着的细微血痕落入眼底，但在看到左臂紧缠的裹伤布渗出大片血时，面色也随之一变：“难怪你方才不和我一起洗。”
提及方才在湢室，谢清砚神色微变，顿觉冤枉，他刚回来，满身脏污血沙。再者，他没那个定力，若是两人一起洗，只怕明天走不成了。
他俯下身，在檀禾眉心印下一吻，安慰道：“只是小伤而已。”
见檀禾仍是蹙眉不展，他解下裹伤布，露出臂膀上的伤口给她瞧。
檀禾仔细察看了番，伤口虽深且阔，但万幸并未伤及骨头，不过却因之前匆匆敷扎，导致破口周围红肿，加之方才他用力，眼下血流个不止。
“混战中被挑了一枪，没伤筋动骨，真的只是皮肉伤。”谢清砚顿了一顿，用愈发软和的声音继续和她低语，“你放心，我如今惜命得很。”
檀禾瞪了他一眼，不悦道：“照你这般轻忽恶化下去，再来找我只怕也晚了。”
说罢，丢下他去找药。
谢清砚跟在后低声认错。檀禾没应声，绕过案几，她径直打开存放药物的匣子，取出内服的凝血丸和药膏，转过身来，只见他直挺挺地堵在自己身前。
灯下，青年微垂着眼，眸子漆黑发亮，额发因雪融有些许湿漉，又或因上身衣衫不整，竟少了几分平日里的冷硬凌厉，瞧着颇为狼狈无措。
檀禾心口突然就软了软，将凝血丸递至他唇边：“咽了。”
谢清砚喉结微动，将药含进口中，语带笑意：“是。”
话毕，又自行去兑了些温水来，浸湿帕子，避开伤口，单手将臂上血迹擦拭干净。
待做完这一切后，谢清砚抬起眼，看向檀禾，似乎接下来便是要任她处置。
檀禾见状，没好气地说：“疼了就说。”
谢清砚一愣，随即忍不住翘起嘴角。
药膏清凉，其实并不疼，更多的依旧是贪恋她指腹柔软。
桌案旁炭火静燃，檀禾坐在他身侧，瓷白面容覆上暖黄浮晕，整个人柔和得像是一束暖光。
檀禾将伤口细细缝合，有找了条干净帛布包扎好，细致交代：“药一日一换，这期间，伤口切莫沾上水，半月应能愈合。”
“对了，内服的药也是。等会你装好，别明日忘了。”
谢清砚垂眸看着她动作：“好。”
檀禾能感受到谢清砚灼灼的注视，忍不住抬首看去，灯火在他眼中流转，宛若深静幽潭，引人沉沦。
而她的目光却停驻他的眼下，那里青黑明显。檀禾默了默，问：“那明日几时动身？”
“午时。”
闻言，檀禾皱眉不展，轻抿唇角：“不能缓俩日再走吗？”
谢清砚摇了摇头，“将士们已点好行装，再者，待奏疏一入京，朝中便恐会有动荡，事不宜迟，还是早回去解决为好。”
烛火渐尽，幽谧寂静的夜里，窗外偶有大雪压枝的清脆声响。
待收拾好一切，两人同床而卧，顾及到他左臂的伤口，檀禾睡在了外侧。
自开战后两人都不曾安睡，沾上床后倦意袭来。檀禾自知她睡觉不老实，所以微微蜷着身子，朝外挪了挪，却不想谢清砚单手将她一把拖回，重新压进怀里。
“诶——你胳膊！”檀禾困意被吓掉，躺在他臂弯之中，能感受到他紧绷的肌肉。
“没事，我有分寸。”
呼吸相闻间，谢清砚抬起檀禾的下巴，张嘴含住她的唇瓣，亲了又亲。不过到底是没敢太放肆。毕竟，最后过火了，难受的还是他。
不知过了多久，谢清砚不舍地松开唇，克制着在她额心落下一吻。
檀禾从抱着他的腰，到无措地攀着他的肩膀，心砰砰地跳，整个人像从水里捞出来一样，埋在他脖颈处，平复着喘息。
夜已经很深了。
谢清砚探手，扯过锦被拉高盖好，将怀中人严严实实地捂住，只露出一个脑袋。
随后，他收束双臂，抱紧怀中柔软的身子，哑着声音道。
“睡觉。”
第76章
一宿的鹅毛大雪,在北风的呼啸中哗然来去，直至近午时分才渐渐停歇。
雪后晴光万丈，朔州城入目一片银装素裹。
午时正时刻,玄甲军已点兵完毕,于城门前依次排列,静待出发。冰冷的胄甲在阳光照耀下,闪烁着灿亮的光芒。
城楼下，一行人送别至此。
为首的青年衣袂被风吹得猎猎,但见他轮廓澄明，眉眼疏冷,气势威严不容侵犯。
北风裹挟着寒冬冷意，谢清砚停下脚步，望向檀禾：“就到此处吧,天寒地冻，你们也早些回去。”
“好。”檀禾与他四目相交,“那你路上一定要多加小心。”
一旁的褚渊向玄甲军望去，朝廷的嘉奖令与诏令一同而下,此次他必须要进京面圣,昔日有北临进攻为由推脱，如今战事结束了,也再无理由。此番皇帝急下诏令,是何心思，他再清楚不过。
“殿下只带三千人马可够,确定不需要臣手底下的士兵？”
谢清砚：“足够了，当初离京时，京中也留有兵力。”
闻听此言，褚渊了然。说到底,皇帝皇子们再怎么争斗都是天家的家事，他一臣子若是掺合进去，落在天下人眼里，就是带兵造反了。
况且，二皇子谢清乾此人极度自大，空有野心但毫无根基，只要抛出假饵，必会蠢蠢欲动上钩。如今天时地利俱应，以他对谢清砚的了解，宫中一役并无太大悬念。
是故，褚渊双手一拱：“如此臣便放心了。此行山高路远，臣遥祝殿下旗开得胜，以安社稷，慰黎民。”
谢清砚点头：“多谢，暂作一别，后会有期。”
随着话音落下，谢清砚离去，却终在转身之际顿足，望向心底难舍之人。
檀禾将他神情看在眼里，朝他浅浅一笑：“你去吧，放心，黄雀她们都在我身边呢。”
谢清砚俯身，紧紧拥住，低下头，唇碰了碰她的鬓发，“那我走了，无需担心。”
檀禾将脸依在他怀中，轻轻嗯了一声，声音里流露出一丝不舍。
谢清砚肩动了一下，松开手，随即转身，大步向军队前方走去。
“出发！”
谢清砚高坐于骏马之上，驭紧马缰，沉喝一声。
旗纛迎风鼓动，马蹄踩在深雪里发出咯吱声，载着人驶向远方。
檀禾裹紧身上的狐裘，目送一行人马消失在了茫茫的雪色之中。
寒风啸厉低沉，掀起松软雪絮回旋狂飞。
褚渊见此情状，拍了拍檀禾的肩：“走了，阿禾，我们回城去。”
“好。”
……
西北军军营中，从岷州回来的轻伤将士被安置在这里。
冬日伤口难养又易发寒热，只能先用盐水细细清理，之后再外敷上药缝合加快愈合。
这是个费时费力的活儿。
一晃，几天便这么过去了。
“嘶——轻点儿，我说你轻点儿，你当我是块破布呢，左缝一针右缝一针。”
褚渊咬紧牙关，心说早知让其他军医给他缝了。
始作俑者元簪瑶摸了摸鼻子，不好意思道：“对不住对不住，且忍会儿啊，谁让您这伤口跟张舆图似的。”
褚渊语塞，倒不是说她下手重，就是自己浑身跟蚂蚁爬似的痒，说不出的怪异，他含含糊糊地嘴硬：“要不是人手不够，我……”
这时，檀禾撩帘进帐，身影在眼前一晃，褚渊将未出口的话又咽了回去，且颇为心虚地侧过身去，不露痕迹地掩住伤口。
檀禾刚配完药，见此情景，目光往他一扫，心如明镜：“阿兄，你别躲了，姆妈方才特地从家跑来告诉我，说你今早出去跑马了。”
她声音平静，褚渊心却猛地一提，莫名有种幼年上房揭瓦时被阿爹教训的感觉。
褚渊急促地解释：“啊，是慢悠悠转了一圈，我是出城去看看官道雪化没……”
他越说越没底气。
自从从岷州回来后，他被檀禾勒令好好养伤，不准舞刀弄棒。这才几天就待得他骨头生痒，遂牵了府中一匹马出去散散心。谁知牵了匹气性大的老马，那老倔马嫌弃泥雪路难行，出了城就撂蹄子，还将他甩下马背，幸好无人瞧见这一幕，不然实在丢脸。
元簪瑶在一旁看戏，恍然大悟地喔一声：“难怪我说这伤口怎会崩得如此惨烈，叫你不听医嘱！”
“你、你别在一
边添油加醋了，”褚渊头疼告饶，“我这伤当真没事，筋骨早就养好了。”
说罢，他觑一眼妹妹，见无缓色，生硬地转移话题：“我今日瞧了，官道的雪再化个一两日，咱们就能出发了。”
檀禾看着他，将装满药材的竹筐放在桌上，上前去细致检查了一番，确定只是伤口开绽，而内里并无大碍后，才给上药。
褚渊低头认错：“阿禾，是兄长错了。但你回家也得训训那匹老马，是它摔得我！”
说着，他还颇为滑稽地演示了一番当时的情形，逗得人哈哈大笑。
……
雪覆盖了山峦，黄昏模糊了天际。
又是一黑夜降临，夜长路远山复山。
千里之外的上京，寒潮暗涌，长空之中落下小雪片片。
东宫，盏盏青灯透过窗格照射着静夜。
冯荣禄按时给木匣里的小金小银喂了些药籽，皱眉困惑：“估摸着也到时间了啊，你说殿下怎还不带女郎回京呢？”
殿中并无人回答，倒像只他一人在自言自语。
俄而，殿外有风暗喧，冯荣禄望了望窗外，嘴里又嘀咕：“竟然下雪了，今年的冬天来得真早，看来又是严寒呐。”
他欲阖好窗，忽然间，几声鹰唳传入耳中。
冯荣禄心间一喜。
暗处一黑影也倏忽而至，是玄鹤。
夜风从开敞的窗外灌入，海东青振翅，扑梭梭落于鹰架上，利爪紧紧抓握住横枝。
站稳后，它昂起脑袋，倨傲地静定凝视前面二人，豆大的眼珠儿忽而一溜，翘起爪儿来，晃了晃上面的铜管。
玄鹤伸手解开，将铜管中的密信抽出。
一旁的冯荣禄立时端起烛台，也抻长了脑袋凑过去瞧。
噼啪的燃烧声中，火苗晃了两下，搾宽的信纸上，字迹显露——
调兵静候-
云重雪簌，寒风如刃。
一支黑色骑队穿越山野官道，兼程疾进，跋涉千里，终于在第八日的夤夜时分抵达上京郊外。
连驿急递，西北的奏疏也在旬日后到达了上京。
北临战败的消息散遍天下，不及欢欣，紧随而来的还有太子旧疾复发的消息。
自从万寿宴后，明眼人都能看出，皇上龙体违和，多次罢朝，为此大臣们私下多有密语。而今又风云突变，太子尚且不知是吉是凶，原先表面平静的上京顷刻间暗流涌动。
怀王府近来通宵灯亮。
是夜，谢清乾在议事厅内来回踱步，忽而顿足，以一副不可置信的口吻问幕僚们：“他当真病发，难以远行？”
幕僚侍立于旁：“宫中送信的军吏言，太子于北临决胜一战中身受重伤，加之本就身患绝症，眼下只得在朔州卧榻养伤些时日。”
谢清乾抿唇疑虑了片刻。
众人互相交换了一下眼色。
“依臣看，太子这回只怕是凶多吉少了，”幕僚察言观色，悄声打消主子的顾虑，“王爷，眼下即是我们千载难逢的良机啊。”
谢清乾脸色微变，目光瞥向幕僚，陷入深深沉思。
几盏烛火投在他脸上，映得他眼底的野心无所遁形。
翌日，伴着清晨第一缕霞光，群臣如浪潮滚涌一般，纷纷攘攘，赴向朝会。
大殿上。
在总管太监杨延喊出“有事启奏，无事退朝”时，中书舍人刘敬忽而扑上前去，跪在了丹阶之下：“皇上，微臣有事启奏！”
“臣知储君乃国之根本，不可动摇。太子殿下虽为嫡为长，但久缠疴恙，于国于民，实为隐患，难以承继大统。”
说到此处，刘敬一整个伏身不起，叩道：“臣恳请皇上以天下社稷为重，改立怀王为嗣！”
一句话落定，众人脸色唰地变了。心底清楚，太子倘若殒命朔州，最大的获益者无疑就是二皇子。
眼下即是站队的时候。不少大臣纷纷出班，附和刘敬。
就在此时，兵部侍郎闵怀正大声疾呼：“皇上万万不可啊！太子殿下身系天下，为我大周安邦定国多年，怎可轻易东宫之位！”
“是啊。”
“况且太子如今还尚未归朝。”
仁宣帝呼吸沉重，望着底下乌泱泱的百官——他们交头接耳，嘴里嗡嗡，如同魔音灌耳。他本就有病在身，此刻只感到脑袋简直要裂开了。
“朕几日没上朝而已，你们就在为今后作打算了，”殿首响起一道冷哼，止住了底下嘈杂议论声，“太子只是偶感风寒，已在回京途中，你们各个倒好，不盼着好，倒是开始不安己位了。”
仁宣帝举目，阴沉沉地扫过在场的每一个人，最后直视着谢清乾。
谢清乾立时垂下头，他咽了口唾沫，神色起了一丝微妙的变化。
一片沉寂之中，仁宣帝吩咐下去：“好了，从今日起，礼部便开始着手准备太子的洗尘军宴罢。”
一场改立储君的纷争就这样被毫无波澜地压了下去。
直至退朝回到府中，谢清乾的手掌心还是一片潮湿。
一路到了书房，进屋后，屏风后竟出来一人，谢清乾定睛一看，赶紧掩上门。
他很谨慎：“母妃，你怎来了？”
“放心，昨日杨延与我通传过了，你父皇今日要去神明台炼药求仙。”董妃问，“朝会如何？”
谢清乾摇了摇头，将殿上的事情与她说了一遍：“父皇不会把储君位置给我。”
他一直以为，在所有的皇子中，父皇最疼爱的孩子就是他。哪怕谢清砚是太子，但等他病重一死，这位置自然就会轮到他。
可今日算是看明白了，父皇只爱他自身和皇位，任各方势力相互制衡，而他只作壁上观，以此来稳坐高台。
帝王的权势不容许任何人觊觎。
哪怕是自己的亲儿子。
董妃见四下无人，门窗紧闭，也不再隐晦：“你父皇病体残躯已如风中烛，禁不住一丝波动的。”
谢清乾突然把头一抬，已然从中听出深意。
“说实话，近来他也深怀忧惧、寝食难安，”董妃说到这里一顿，“怕的就是此时一旦有异动，他自己也招架不住。”
谢清乾听了这话，内心波澜万丈。
兵变逼宫……万一败了，下场就是死。
可自古以来，权柄之争都是你死我活。
退一万步讲，即便谢清砚有诈，朔州距上京千里，快马加鞭也要十多日，待他赶回来，自己早已登基大宝。到那时，还有何惧？
是以他必须搏一次，争个先手。
想到这里，谢清乾蓄谋已久的心思再也难以平息了。
“那就，今夜罢。”
……
随着天际最后一道霞光消逝，黑暗逐渐笼罩上京城。
长夜降临。
神明台坐落于皇城深处，覆压数里，周遭金铺玉户，长长的甬道两旁，伫立着铜铸的仙人，舒掌捧着铜盘玉杯，以承云表之露。
为奉安仙人，除皇帝及其近身内侍外，神仙台不许任何人靠近骚扰。
仁宣帝在此前方服下一枚丹药，如今正躺在卧榻之上小憩。
昏昏欲睡时，杨延忽而近身，低声请示：“禀皇上，怀王殿下在殿外等候觐见。”
案上的香球幽幽传来安神的淡香，仁宣帝眼也未抬：“哦？他来此做甚。”
“殿下说他有长生术十册，特来进献给您。”
闻言，仁宣帝突然睁开双眼，他蹙眉思忖片刻，命杨延让谢清乾进来。自从霜氏那恶人死后，他一直被厉鬼缠身，已经很久不得安眠了，这才不得已寄希望于求仙问道。
很快，谢清乾便进入内殿，内侍将东西呈上去。
“儿臣参见父皇，这些长生术乃一位云游仙人早年所赠，今日清点府库寻到，想来献于您。”
仁宣帝翻身坐起，随手翻阅一册，目露喜意，的确是好东西，他道：“你有心了。”
说罢，不再多言一句，俨然是逐客令的意思。可见谢清乾仍立在阶下许久，仁宣帝抬眉：“还有何事？”
谢清乾紧紧握着藏匿于袖中的短刃，直直盯着上首
：“父皇，今日在朝堂上——”
“朕已经说得很明白了，太子一事无须再议，你先退下吧！”仁宣帝脸罩寒霜。
“是，儿臣知错。”
谢清乾并不意外，眼中闪过一丝冷笑，他给过机会了。
“父皇，其实儿臣还有另一要事想与您相商。”
仁宣帝不耐：“何事？”
“神仙台是个好地方，凤阙高阁，无人来扰，您以后不若就长居于此罢。”
“你……”仁宣帝拧眉，一时以为自己听错了，但见他手中露出的雪亮刀刃，登时惊站起身，虚声沉喝。
“杨延，速速叫人护驾！”
玉阶下，杨延脸色煞白，只垂首静立不动，整个殿阁的气氛像是瞬间凝固了。
仁宣帝立时明白了一切。
望着手持短剑的老二，他促喘许久，好容易平息下来，几乎是自牙缝里挤出了骂句：“你这个孽障！”
谢清乾露齿一笑，朝他走了过去：“父皇，您当年不也是如此坐上皇位的么，儿臣不过是在学您。”
他今夜带了大批精锐亲兵，已经占领整座皇城，虽说开弓没有回头箭，但他真不想大动干戈。
毕竟，谁都想做个得位正的皇帝，留记史册。
仁宣帝气血又是一个上涌，连连后退，他稳住身形，咳着缓声安抚道：“何必冲动，你皇兄本就时日无多了，到那时父皇自然会传位于你！”
谢清乾并不相信：“呵，父皇您真有意思，莫不是药吃多了脑袋还不清醒，现在已经没有你商量的余地了。儿臣现在就想要这位置！”
说罢，谢清乾大步上前，仿佛皇位近在咫尺。
然而就在此时，一道弩箭破空的鸣镝啸声突然响彻整个皇宫内外，紧接着混合着刀甲碰撞的蹄踏声传入耳中。
谢清乾愕然一惊，立刻顿住脚步，回身望去。
炽烈火光中，远远能瞧见，大批玄甲军涌入内宫，刀锋争鸣出鞘。
“太子殿下有令，怀王篡逆，即刻平乱捉拿！”
第77章
不过顷刻之间,皇城乱了。
与作战有素的玄甲军相比，谢清乾麾下的兵士毫无反手之力。且这一切来得毫无预兆，等他们反应过来的时候,已经太晚了。
刀剑声,弓弩声,撕破了这再寻常不过的平静夜。
宫廊下,内监与宫女们慌忙呼叫。正在这时，下属丢盔弃甲前来禀道:“殿、殿下……我们的城防和宫防都已被太子所破,守不住了！”
谢清乾的心猛地一抖，眼神震诧,持剑的手微微颤抖。
这怎么可能！
这个时间节点上，谢清砚怎么会出现在京城？
谢清乾不可置信地看着眼前的情景。
此前的诸多疑虑在此刻明晰。他明白了……现在看来，谢清砚一开始分明就是假传奏章,悄无声息回到上京后封锁消息，目的是让自己出手,他好在后坐收渔翁之利。
谢清乾气得几欲呕血，他离大位只剩最后一步,绝不能就此功亏一篑！
他强压下心头狂怒与慌乱,再次看向仁宣帝，心念电转。而适逢丹药药效发作,仁宣帝手脚颤抖虚软,想步足退避却不能，如一堵断墙轰然倒地。
一瞬间,衣领被人狠狠一拽，喉间冰凉，短刃已抵住他脖颈。
谢清乾逼挟：“父皇，儿臣此为救驾啊！是皇兄欺君在先,他根本没犯病，为的就是造反。他明明都回京了却为何迟迟不进宫朝觐，以这些年您的所作所为，只会让他恨不得杀了您。所以，刀剑无眼，您赶快写封传位圣旨，否则儿臣真的只能破釜沉舟了！”
他语速很快，以至于身体竟有些发颤，手一抖，刀锋往里抵了几分，顷刻见血。
“快！”
血缓流而下，仁宣帝喉间发出“嗬嗬”声，嘴角却露出一丝极是怪异的笑：“还是不像。你不会玩弄权术，也不够狠，朕当年可是直接抹了你祖父的脖子。”
谢清乾脸白了几分，咬牙切齿：“好，好！既然这样，那就别怪——”
“啊！”
一道寒芒闪过，羽箭深深钉入谢清乾持刀的手臂，他惊声痛呼，手中短刀咣当落地。
风横雪骤中，距二人十数米的殿阁外，谢清砚拾级而上，再度张起弓箭，瞄准谢清乾。
“嗖”的一声，这支箭直中他小腿，谢清乾登时失去了重心，向前摔倒在地。
缕缕鲜血顺着玉阶滴落，谢清乾抬起猩红双目，恨恨地看向前方。目之所及，已看不见他的兵士，整个场面混乱至极。
风雪旋卷，明亮火光模糊了他的视线，眼前无数暗影晃动。一道身影终于出现在殿阁内，即使看不清眉目，他也知道是谁。
在他身后，玄甲军如潮水般涌入包围，手中森寒利刃被鲜血染红。
谢清砚收了箭，踏过血痕，在阶前停下，只淡淡掠谢清乾一眼，而后将目光投向半昏半醒的仁宣帝。
那一眼仿佛是在看一个阶下囚，这令谢清乾双颊的肌肉猛然剧烈抽动了两下。
他不甘心，他不甘心！
明明就只差一步之遥了！
“谢清砚，你这份心机算计真是让人望尘莫及啊！居然想要一石二鸟，坐享其成，”谢清乾额前青筋暴起，吼声里迸发出滔天恨意，“你才是真正的狼子野心，我要杀了你！”
他抄起一旁短刃，疯了似的朝青年猛扑过去，却被手脚所中伤的箭硬生生绊住，毫无尊严地匍匐在地。
谢清砚平静地看着这一幕，不欲同他多费口舌，吩咐道：“将逆首怀王拿下，押入廷尉狱，等候发落。”
叛军已肃清，如今整个皇城都在他的掌控之中。
“是！”
直至玄甲军将人拖出了神仙台，愤恨不甘的咆哮声还回荡在其间。
而没了谢清乾的桎梏，仁宣帝早像一段枯萎的朽木，倾颓倒在软榻边，随着每一次呼吸，腐烂的树皮颤巍巍掉落。
这短暂的时间里，他竟像做了一场大梦，四十多年的光景如走马观灯般掠过，但无一例外的是，这些都裹着血淋淋的外衣。
空旷的殿阁里，他听见似乎有寒风在他耳边呜咽。
不，不是寒风。是曾经他手中的亡魂在朝他低语蔑笑。
仁宣帝闭着的眼睛倏地惊恐睁开，嘴里呼哧呼哧地喘气，却发现一道模糊身影如松伫立近前。
烛火的余光中，得以让他看清了近前青年清冷孤绝的面容。
一张肖似他母亲的脸。
元净娆，元净娆……
这些年来，这三个字如芒刺在心，怨怼恨意是他对她最狂澜的情感。
这个女人太自视清高，不识好歹。
尽管不愿意承认，但仁宣帝心底清楚，他对她的儿子也有着恨之入骨的报复欲。
即便这也是自己的亲骨肉。
他一边命钦天监给这个孩子打上生带灾厄的烙印，一边又予他世人敬仰的储君身份，让他置于风口浪尖上，成为众矢之的。
多年来，他倚仗这柄亲手锻造的利刃有了仁君仁父的美名。
可不知从何时起，他发觉自己竟已无力阻遏其锋芒。
无数个辗转难眠的夜晚，他也暗自庆幸，幸而这个隐患，早在谢清砚出生时，就已经被自己用冥霜遏制了。
但此刻，居然是他先处于生死一线的边缘。
仁宣帝唇色灰白，死死地盯住谢清砚，竟恍然惊觉，不到短短一年的时间里，当初萦绕在他身上的沉郁
死气已荡然无存。
他心头倏地咯噔一下，升起了一个几乎不可能的猜测：“你……你身上的毒解了？”
谢清砚冷眼看着他，沉静至极，并未与他多言。
“怎、怎么会？”仁宣帝的思绪自顾飘忽着，忆起明明当初善氏万分肯定冥霜无解，那怎还会——不对！他脑海中陡然闪过一个身影，那个半年前从乌阗带回的女子。
乌阗，乌阗……那个盛行巫蛊之术的西南之地，他怎能遗漏如此重要的问题。
看着双目惊愕的仁宣帝，谢清砚道：“放心，我不会让你死。”
绝不会这么轻易死，毕竟他欠下的陈年旧债还未还清。
仁宣帝愣了一愣，涣散的目中迸发出一丝希冀，却在看清他眼底的寒意和决绝时，逐渐委顿下去。
这把屡试屡验的刀最终还是将刀尖对准了他的咽喉。
从神仙台出来时，天穹漆黑，谢清砚深吸一口气，冰凉彻骨的寒风争先灌入口鼻。这一刻，浑身恍若浸入一池冰水，无边寒意袭卷而来。
他提步走下神仙台高高的长阶，高耸的宫墙，恢弘的殿宇逐渐没于视线之下。
四周不见宫侍，惟余玄甲军还在清理叛军留下的残局。
他朝外大步而去。
深不见头的宫道一直延向宫门。
冯荣禄带着几名随从，等候在宫门一侧，一见到谢清砚，眼便红了，他心头五味杂陈：“殿下您可回了！”
谢清砚朝他微微颔首，问道：“你近来可安好？”
“劳殿下挂念，都好，都好！”冯荣禄心生暖意，老泪纵横，又急忙抹去眼泪，“女郎怎未同您一起归程？”
“行程匆迫，她身体吃不消。再者，在朔州时她寻到了亲人，他们不日便可一同抵京。”
谢清砚将这几月来朔州发生的事同他简述了一遍。
冯荣禄听完不无震惊讶然，须臾，生出莫大欣悦：“想不到女郎竟是镇北王胞妹！兜兜转转，真是苍天有眼，命运垂怜。”
话到这里停住，冯荣禄突然想到褚家遭受的过往，那场分崩离析，家破人亡的劫难，命运并未眷顾他们。他无法再说下去，双眼再度潮湿。
谢清砚垂下眼眸，良久只道：“走，回去吧。”
夜深雪重，风急撼树。
回到东宫后，谢清砚几乎是迫切地推开寝殿殿门，这一刹那，鼻息之中，仿佛还充盈着他熟悉的余馨，将他瞬息包裹。
直至此刻，一路冰封的躯体才逐渐融化。
殿内银炭已烧得殆尽，冯荣禄赶忙唤人来换上新的。
对于宫里那位，冯荣禄亦是恨不得拆其骨煎其肉。他伴随太子从襁褓到青年，再是清楚不过这些年的不易。仁宣帝于太子而言不是血肉之恩，而是索命的业障，过往皇帝的种种所为，都令他如入刀山火海。
好在天有眼，命不赦，报应终是临到这批皮作恶的人身上了。
内侍退下后，冯荣禄望向那道凝立的身影，心口也跟着发沉，想说些什么，但终究也是悄声阖上殿门，退了下去。
夜已过半，雪还在下。
寝殿里寂静无声，唯有灯架上几盏烛火在静燃，漏窗而进的夜风吹得它们曳闪，如漂浮无根的野草。
谢清砚独坐案前，望向那几束烛影，整个人骤然放空之后，一股强烈的孤寂倏忽而至，难以平静。
此刻，盘亘在心头的不是多年仇消的畅快，而是浸透骨髓的思念。
他想她，很想。
往日的一言一语，一颦一笑，全都像犹未散尽的烛烟，缠绕在他心头。
她应当已经从朔州出发来了，只是不知此时会行到何处了。
不知过了多久，紧闭的窗棂传来“笃笃”叩击声，谢清砚如梦方醒，视线从烛影上离开。他起身走到窗前，推开窗，只见海东青探进来，献宝似的，将整个脖子和脑袋往他手里伸拱。
谢清砚不明白它为何突然犯毛病，正要抬手推开，目光忽而微微一动，发现了异样。
拨开那层密密的羽翼屏障，只见海东青的脖子上系着红绳，绳上悬系着一个指盖大小的木雕。
木雕用的是朔州最常见的红柳木，谢清砚想起檀禾曾从她兄长那儿抱回的一盒红鱼木雕，也是这种木头。
仔细瞧这圆胖的小木雕，鸟不似鸟，鸡不似鸡，许久他才依稀在它身上瞧出几分鹰的影子。
是雕刻的海东青，且只能是出自她之手。
谢清砚看得忍俊不禁，笑出声来。
他把玩着这木雕，转而又有几分吃味：“你何时又飞回去找的她？唔……居然还给你亲手做了这小东西。”
明明当初她乐陶陶地说，做出来的第一个要给他。
海东青哪里会说话，只兴奋地低啸一声，两只爪子踩地，挺胸昂首，扑腾翅膀原地蹦跳了几下，看起来得意洋洋。
在彻底惹恼它主人前，赶紧一个旋身，振翅再次飞向茫茫夜幕。
那羽翅卷起的风也随之而去，一并吹向归途的旅人。
卯时初天还未大亮，碎星稀寥，一行人准备离开夜宿的客栈。
褚渊带着一队百来号的人马从朔州出发，冰冻天行路缓慢，他们走走停停，路程过半，倒也不算慢，估摸着再有六七日就能到上京了。
出了客栈门，元簪瑶伸个懒腰，向尚还昏昧的天空望去。
“怎么这两日都不见海东青跟着咱们了？”
自从他们离开朔州后，队伍上空便时常盘旋着一只鹰隼，起先褚渊还疑心是想伏击伤人的猛禽，正欲赶退，等离得近了，才发现是谢清砚养的那只海东青。
檀禾同样万分奇怪：“前几日我给它脖上系了个配物，没成想之后便再没看见了。”
结着白霜的枯叶从枝头飘落，檀禾抬头，视线顺着周遭光秃秃的树林上移逡巡，连只乌鸦也不见，更别说鹰了。
她心底隐隐有一个猜测，唇角牵起：“也许它是飞回京城了。”
的确如她所想，海东青得了一个小坠子，便即刻飞回去向主人炫耀了。
元簪瑶只心生羡慕：“我要是也长翅膀就好了，这样朝夕之间便能见到家人了。”离家太久，她想爹娘了。
闻言，檀禾亦是心潮起伏，低低道：“是啊，来去自如。”
天长路远，关山难越。
于是思念扇了下翅膀，扶风而去，跨越千里之遥，直抵所念。
出发前褚渊命人将马喂好，又买些草料，看时辰和天色差不多了，招呼人整装待发。
穿山而过的风呼啸着席卷扑来，褚渊担心她二人受冻，站在风口处遮挡：“快上马车，寒风冻人，小心染上风寒。”
他这一路是又当兄长又当仆，操碎了心，冬日在外行路不比寻常，一旦着了邪风入体，很容易致病。等两人应声坐上马车，褚渊还是不放心，找来厚实狐裘，麻利将她二人从头到脚罩住。
车马队伍再度启程，一路向上京的方向闲踏而去。
上京的黎明在动荡不安里降临，伴随着无数急踏的脚步声。
怀王谢清乾怀豺狼之心，欲图谋逆的罪行很快传遍京城，四下哗然。幸而太子归京，这场宫廷政变才及时被镇压，并未引起更大范围的血腥波动。
只是如今的残局还尚存余波。
皇帝于神仙台被二皇子所伤，彻底病危无法料理国事，太子谢清砚作为储君监国秉政，朝堂形势急转，一众怀王党羽更是人人自危，唯恐身陷杀戮狱海。
但庆幸的是，太子只下诏查实，凡参与拟定谋反计策及篡逆行动者，一律收捕廷尉论罪。
上京这场落在弓刀之上的雪，时落时歇，五日方休。
雪停之际，晴光铺覆，怀王谋逆之祸的余波也至此平息。
怀王被处死，董妃于宫中自戕，其谋党中有人下狱问斩，有人免职被贬流放。
宫闱朝堂从来都是权力厮杀场，一方倒下，另一方站起身。
国不可一日无君，仁宣帝龙体病瘫，
天下惶惧。于是大臣们纷纷请愿太子即刻继统承祧，登大宝之位，主持大局，以图恢复朝纲，安抚人心。
谢清砚并未推脱，只说要再等等。
按规矩，新帝登基大典确实一般要等一个月左右，但那些老臣们等不及了，唯恐这期间再出什么天地改色的乱子。
可没过几日，他们便发现，太子对登基这件事似乎并不着急，且他在忙备亲。
这个消息不胫而走。
钦天监茫茫然搁下手中拣卜的登基大典日子，算起了婚仪吉日，尚衣局赶制的也不是帝王登基所穿的衮冕，而是皇后凤冠袆衣。
这情况委实令人震惊，毕竟此前半点风声都未曾听闻。他们好奇心太盛，但鉴于太子的脾性，又无人敢随意探问，只明里暗里互相打听。
唯有元家知道些内情，他们激动万分，太子娶亲的必定是那位檀女郎，这意味着他们的簪瑶定也是从朔州回来了！
另一边，偌大东宫因它主人的归来似乎恢复了往日的生机，但冯荣禄仍觉着空荡至极。
于是，他又开始翘首以盼着，希望能尽快等到远归的檀禾。只是没想到，影卫的信竟比人先一步到达东宫。
冯荣禄展开薄薄的信纸，只眯眼一瞧，立刻朝外直奔而去，俨然一副喜上眉梢的样子。
原是前几日的暴雪阻途，檀禾她们到了离上京有二百多里的蓟州城时，官道积雪有齐膝深，车马难行，只能暂时停宿驿舍，等雪稍融个两日再出发。
除了兵变那夜太子回了东宫外，其余时日政务缠身，冯荣禄连面也见不上他。
冯荣禄一路奔至政事堂，他想告诉殿下这个好消息，却被政事堂的宰执们告知，晌午太子颁完旨令后，便即刻去往蓟州了。
是夜，蓟州驿舍里。
火盆烧得甚旺，不时传来轻细的噼啪响，整间屋暖烘烘的。但檀禾畏寒，半夜里被冷如冰锥的双脚冻醒，之后便再无法入眠。
原先她与簪瑶同宿一床，但簪瑶这两日受风有些发热，怕传染于她，只能分开。
夜长得很，静悄悄的。
檀禾左右睡不着，侧耳倾听，外面偶有一两声狗吠，或是篱笆积雪坠落声，远处似乎还有旅人经过，一声低低马嘶传来。
若是没有大雪封路，今夜她们也能到上京了。
伴着这细微纷杂的声音，檀禾心思辗转，翻身将四个被角压严实，裹紧被衾，望着那一豆昏黄烛火，渐渐昏昏欲睡，忽然闻得房门轻叩声。
瞌睡虫彻底掉了，檀禾霎时心里一紧，起先还疑心自己听错了，直到那叩门声再次响起，还伴着一道再熟悉不过的低声。
“阿禾，是我。”
第78章
薄窗纸外透进些许昏光,映照出一道朦朦胧胧的挺拔人影。
檀禾先是呼吸一滞，而后漆黑的眼眸骤然亮起，她蓦地翻身坐起,连忙披衫下床奔向门口,情急之下,连鞋也忘了穿。
屋门“吱呀”一声打开,一瞬间，外间幽微的烛光顺着门隙涌了进来。
檀禾仰起头看着他,青年的身形浮在朦胧廊灯下，光影交织,或明或暗，一时间昏晕莫辨，但又仿佛伸手可触,模糊而柔和。
她想上前，忽而又有些犹疑,想到以前看的话本，山精鬼怪专挑深夜幻化为人形,惑以姿色来勾缠住过往行人的精魂。
可他一身黑氅,看上去夤夜兼程，风尘仆仆。
谢清砚见檀禾愣愣看他,伸手欲试探,一副有警惕性但又不高的模样，不禁想笑。
他抬手抓住檀禾的手指,带着去触碰自己的眉眼轮廓、鼻梁，最后停在脸颊，笑道：“是人，不是幻觉。”
话落的一瞬,檀禾倏地朝他扑过去，攀上他的脖颈，紧紧抱住。直至感受到他衣袂上沾染着残雪冷润的气息，恍惚落地化为实质，她才压着声音小声惊呼：“谢清砚，真的是你！”
“嗯。”谢清砚抬起双臂，将她搂入怀中的同时收紧两臂力道，紧到如要将她嵌入身体，以弥补想念。
在看到她一双光着的瓷玉脚儿时，他皱眉，将人托着抱起，往屋中走去。
檀禾心弦颤动，一双明眸如含糖般望定他，抬手爱怜地摸了摸他冰冷的面颊，又攥袖，轻柔擦去鬓发上融化的雪絮。
她还是不敢置信：“你怎么回来这里，居然还知我在此处，嗯？”
谢清砚抱人来到榻边坐下，低下头，顺势贴近她鬓边，一下一下亲昵蹭着。
“是海东青带我一路寻来的，它一早飞回来叫唤个不停，我知应当是它又见着你了。”说着，他将脸深深地埋在她的颈项和发间，声音轻得像风里一片羽毛，“阿禾，我太想你了。”
他仿若是个毛头小子，这些日里越来越情怯心急，满脑子都是檀禾，处理好一切缠身的事务后，当即驱马出上京。
等亲眼看见，将人紧紧抱入怀中，谢清砚那颗起伏涨落的心才真正有了安放之地。
谢清砚托住檀禾后脑勺，仰首亲吻她嘴角，喉间溢出低喃。
檀禾听到他反复轻声叫自己名字，思绪随着渐渐涣散。
不同于以往，这个吻逐渐气势汹汹，急促的吞咽声在两人耳边响起。
檀禾舌尖被他吮得发疼，思绪回笼，经不住往后躲了躲，却被他捉住腰又往前送了几分。于是四肢百骸更像被抽去了力气，绵软无劲，茫茫然地承受迎面而来的热切气息。
过了许久，她轻推开人，鼻尖擦着他的鼻尖，平复呼吸，带着嗔意，“你方才敲门吓我一跳，我还当是妖怪变来骗我的。”
谢清砚反应过来，难怪开门时她那副神情，好笑道：“是，我若真是妖怪倒好了，现在便将你带回去成亲。”
檀禾止不住地想笑：“你就急成这样？”
谢清砚忍不住又亲了亲她的脸，认真道：“怎么不急，我做梦都想。”
灯苗飘摇晃荡，角落时有炭火噼啪传声。
方才下床开门，檀禾只着了贴身中衣，谢清砚担心她受凉，自进屋后就解了大氅，裹在她身上，抱怀里焐了半天，仍不见回暖。
他握住那一双足，反复攥揉：“怎手脚还是凉的？”
檀禾倚在他胸口说：“已经好很多了，你不知道我刚醒来时，那冷才叫蚀骨透髓呢，添再多火盆汤婆子都无用。”
听罢，谢清砚抱檀禾到床上，严丝无缝裹好被子，低头又亲了亲她微凉的唇角。
“我速速就好。”
而后他又自去弄来热水，洗漱毕后顺手捻暗灯火，掀开被衾，在她身边躺下。
驿舍的床榻并不大，一人睡尚有余地，两人倒显得拥挤了。
谢清砚抱檀禾入怀，掌腹则放在她背上轻轻顺抚。
温暖的怀熨帖着冰冷的身躯，檀禾手脚并用，整个人扒在他身上，仿佛是置于炭火上的煮茶炉，咕嘟直冒热泡，她忍不住发出舒服喟叹。
谢清砚低眸，见她如同冬日偎灶取暖的猫儿，一脸享受样，他轻声笑道：“现在如何，是不是好多了？”
檀禾满足地喟叹：“比方才还暖和！”
说着，又将手探进他中衣内，所触之处，肌肉坚实火热，慢慢寻摸到先前他臂膀处的伤，发现痂已脱落，只剩凸起的疤，她不由问道：“你身上其它处伤都养好了吗？”
“好了，都好了。”他低声回道。
熟悉的触碰再次激起身体细微的颤栗，呼吸也渐渐急促。
谢清砚抿紧唇，喉结轻滚，被她摸到血脉偾张，想制止，可身心却又极其恋栈这指尖抚摸所带来的满足。
他竭力克制住想要抱紧人的冲动，最终还是压低了声音，带着几分哀求：“阿禾……别碰了。”
这声音夹杂着颤，又近乎是在咬牙切齿地忍痛。
檀禾不解：“为何，是还没好透彻，疼得厉害？”
她起初并未想到别的，还疑心是否是伤了筋还未长好，担忧
抬眸，却被谢清砚低垂着望定她的目光摄住。
昏暗中，那双眼眸湛亮深沉，涌动着她再熟悉不过的炽热欲念，浓烈到几乎要将她灼穿了。
曾经熟悉的亲昵画面涌入脑海，檀禾电光火石地意识到问题，脸颊红了到耳后根，胡乱抽回手，整个人语无伦次：“你、你，很难受么？那我们要不要……”
她说到这里时，却被谢清砚打断了话。
“等成亲的。”
他将檀禾牢牢地嵌进自己怀中，一边解渴似地触吻她柔软的耳垂，一边沙哑道：“快了，我让钦天监在算日子，尚衣局也在赶制喜服了。”
“好。”檀禾轻轻嗯了一声。
他抱得太紧了，让她几乎无法呼吸，只能费力去摸到他的下颌，勾向自己，将唇贴上对方的，慢慢碾了片刻，安抚着。
谢清砚不敢任自己沉溺其中，担心最后会难以自控，他粗喘着气，将脸埋在她颈窝里，恢复镇定和冷静。
滚烫的气息拂在身上，檀禾也被他弄得晕陶陶的，心脏怦怦乱跳。
耳鬓厮磨的空隙里，烛火渐燃尽，谢清砚拉过被衾，仔细为她掖好：“睡吧。”
冬夜渐暖，雪光微明，别枝映窗。
两人压低声音，不时喁喁细诉几句，渐渐相拥而眠。
……
翌日天明，晴光万丈，屋檐瓦楞积雪化水，滴滴啦啦，不时有整块扑簌簌落下。
一大早谢清砚从檀禾房间出来时，正撞上前来叫她起身的褚渊。
褚渊结结实实被吓了一大跳，还当是哪个不要命的乡野登徒子，正要动手，却发现是不要脸的太子。
空气在此刻凝固。
褚渊深吸一口气，心中一边将谢清砚骂了遍，一边向他执礼：“殿下安，看来如今上京皇宫已经稳定了，殿下居然又能闲得深夜大驾光临了。”
又。
上一次是在朔州，还是雨夜。
“嗯，我来见阿禾。”谢清砚当然听得出褚渊语气中隐而不发的怒意。
他语气轻松，神情自若，但耳尖还是有些不易察觉的发热。
然而落在褚渊眼里，却是一副理所当然的模样，弄得他像一拳打在棉花团上，更愤然无力了。
“殿下，虽然您已经提过亲了，但到底是还没成亲，这夜宿……实在是于礼不合。”
褚渊就差没明言，他一个没名没分的，如何好意思。
“的确，”对于这点，谢清砚倒是不无赞同地点头，“所以，我打算回京便尽快同阿禾完婚。”
褚渊：“……”
他突然不想去上京了。
当日天暮时，大队人马终于抵达上京。
元家早早得知消息，老太傅元宬携着一家老少迎候在城门下。
上京虽距朔州千里，但他们也知晓，簪瑶能平安脱离险境，除了太子援手外，还少不了镇北王的鼎力相助。
况且昨日太子还特意派人告知他们，待镇北王入京后，定要万分重谢。
凝望许久，当视线中出现人影时，元宬便领着人急忙开道围涌上去。
“臣元宬拜见太子殿下，恭迎镇北王入京！”
谢清砚颔首，跃下马背，身后一行人也陆续下马，牵马而行。
檀禾和元簪瑶也随之走下马车，当看见心心念念的家人时，元簪瑶嘴巴一瘪，眼里难以自抑地滚出泪水，奔上前去。
周氏松开丈夫，紧紧抱住女儿，喜极而泣：“乖乖不哭，回来就好，回来就好……”
元净誉看着妻女，不禁鼻酸目热，潸然泪下。
元宬年纪大了，见此也甚为感怀，眼底有些发红，但到底没忘了正事。他看向太子身后的青年，见其容貌出众，身形颀长挺阔，到与其父褚寒嵊十分相似，想必也是个性情直率之人。
“久闻镇北王英名，战功煊赫，今日得见尊颜，果然气宇非凡。元宬还要拜谢王爷搭救舍孙女之性命，永生不忘大恩大德！”
字字郑重，句句诚恳。
褚渊被夸得心情激荡，但他自认为只是个粗人，忙作揖连说不敢当：“太傅言重了，顺手之事，算不上什么救命之恩。”
两人一来一回，在此互相推扬了许久。
见此一幕，谢清砚拉上檀禾，嘴角忍不住浮起一个淡淡的笑：“走，我们先回东宫。”
檀禾一脸惘然：“那阿兄呢？”
“放心，元家会招待好他。”谢清砚握紧她的手，示意她放宽心。
檀禾看一眼被人围簇的兄长，安下心来，和谢清砚离开。
“诶！”
眼见着他一个不留神，谢清砚又将妹妹拐跑了，褚渊连忙跟后急声。
他试图跟上去，但元家人拥簇着他，实在是盛情难却。
褚渊没想到，这一家子人看上去谦谦有礼进退有礼，举止却简直是要将他就地架入元家去。
“王爷这一路舟车劳顿，还请入舍下接风见礼。”
“是啊，我等做东，叫上随行亲卫扈从们一同赴宴！”
……
东宫也是一派欢乐的热闹气氛，火树银花，亮若白日。
临走时檀禾将小金小银留在了东宫，两小只嗅闻到主人的气味，立刻翘起尾钩，缠在她指尖上。
她欣慰地抚了抚它们。
盼到了檀禾回来，冯荣禄怎一个激动了得。
他连说她出门在外身形消瘦不少，回家了定要给补回来，随后便急切吩咐膳房，赶紧备好炙肉羹汤和糕饼。
檀禾掩不住笑意，然而眼圈却不知何时已经红了，潋滟泪珠掉入谢清砚心中。
他心咚地一跳，凝眸直直地看着她，指腹轻柔拭去泪水。
“阿禾，我们已经回家了，怎哭了？”
他问，声音温和。
檀禾眼睫颤动，泪却若滚珠，更多了。
她平复好情绪，伸臂搂住他，展颜一笑：“我只是太高兴了！从前我怎么也不会想到，身边会有你，有冯公公和簪瑶，有很多很多人……更不会想过，还能有亲生兄长！”
这一切的一切，都像绽出夜空烟花般的惊喜美梦。
她抬手捏捏谢清砚的脸颊，确认不是梦后，吸了吸鼻子又开始乐呵呵地笑。
谢清砚亦是心潮起伏，方才心底涌出的担忧之情，因她明亮畅快的笑颜，彻底地烟消云散了。
他又何尝不是。
他这辈子何其有幸，能和她在一起。
她恍若误入凡尘的神明，重赐他生命，赐他喜乐，赐他余生。
灯树上的蜡炬耀耀如银，映在了谢清砚温柔的眼底，他又低低地唤了一声。
“阿禾，我们要永远在一起。”
他们灵犀相契，灵魂相依，也会相伴一生。
第79章
太子要娶亲的消息,上京很快人尽皆知。
太子妃正是当初东宫里那位乌阗来的美人，也是镇北王胞妹。
此番与北临一战大捷，镇北王褚渊被仁宣帝召入京,这位镇守西北的宗王,手握重兵,原以为此次又会落得个诸如“大功不赏”“削爵改封”甚至“兔死狗烹”的前人下场。
却不曾想一朝紫宸易主,权力更迭。
储君虽未正式登基，但却已同新帝无异。
除去战功封赏外,太子另还与镇北王分剖信符，允其世袭罔替,代代相承。
剖符延世，此恩荣之盛，天下皆知。
于是,一时之间，这位功劳显赫的王爷开始时不时被人围堵,争相延揽。
褚渊持身以正，除道贺妹妹与太子大婚之喜的外
,一律避而远之。
在到上京的第三日,他在元家附近的永崇坊置办了府宅，准备抬放为檀禾精心备置的嫁妆。
此宅原为前朝一位亲王开府所置,位置殊胜,后没落衰败被房牙经手，但也一直都有营造修。因此,瞧上去依然如刚建成的一样。
这两日里永崇坊也是熙熙攘攘观者如市。
先是整整十数车的绫罗绸缎在前打头阵，接着，一担接一担的嫁妆抬进褚家，光看箱笼覆盖的红绸,就知这准备的嫁妆有多丰厚阔绰。
观礼的坊民们看得眼都花了，跟后数着：“一百零五、一百零六……”粗略数去，竟有百担之多，这声势之大令人瞠目结舌。
后是太子执雁，亲自登门纳征，身后红绸盖着的聘礼担子队伍从东宫一路排至永崇坊，浩浩荡荡如一条长龙，绵延不绝。
双方此等浩大华丽的规模阵仗他们亦是头一回见到，一时间上至宫中朝堂内外，下至街头巷尾，人人热议。
大礼过完，即刻请期。
钦天监将拣卜的几个吉日送至东宫。
谢清砚看完后，脸沉得不行，因为最快的婚期也要等明年三月。
他等不及，只想尽快完婚，好与檀禾朝夕相对，每时每刻在一起。
钦天监监官察言观色，立即主动道：“殿下，下月初八也是个良辰吉日，宜嫁宜娶，更有百年好合之兆。”
闻言，谢清砚脸色终于有所缓和，算算日子，距今尚有近一月之久。
“行，不得有任何疏漏。”
得到肯定后，监官暗里长吁一口气，心道，这简直比伺候阎王爷娶亲还难。
原先他们还恐婚期太近，太子会责备仓促，如今看来，若非时间不允许，只怕太子现下都心急地想穿上喜服了。
监官心中嘀咕，急成这样，不知道的人还以为太子生怕太子妃悔婚不嫁了呢。
最终，大婚之期择定在了腊月初八。
而东宫早已是红灯高悬，往日里庄严肃穆的殿宇被照得辉煌若昼，后苑亭台阁榭也张贴上了大红的双囍剪纸，放眼望去，到处喜气丛生。
一道着急忙慌的喊声掀动了窗框上的“囍”字。
“殿下，殿下！”
冯荣禄小跑着，一路气喘吁吁，临到书房还未跨入门槛，又开始疾呼：“殿下，不得了了！”
谢清砚正忙着磨对大婚的细枝末节处，瞥一眼险些摔一跟头的他，应声发问：“何事让你如此慌张？”
不知是屏风上喜字窗花的映照，还是大婚将近，就连语气不悦时，他眉眼间都明明白白写着“满面春风”的快意。
“镇北王此刻正侯在东宫外……”冯荣禄极是为难，甚至不自觉地搓起了手，“王爷说他要带女郎先回府，成婚前还是不要见面为好。”
一听这话，谢清砚一怔，疑惑问：“他不是正下榻在元家，回何处的府邸？”
他被大婚之喜冲昏了头脑，一时竟未反应过来，褚渊在永崇坊也置了宅子。
冯荣禄以非常认真的口吻解释道：“殿下您忘了，王爷前几日便在永崇坊置办了一所宅子，咱们纳征和请期的礼书还都是您亲自送去的呢。”
闻言，谢清砚神情微微异样，整个人肉眼可见地陷入沉思中。
倘若阿禾回永崇坊待嫁，要近一月见不着人，着实难熬，他在想，要如何让她留在东宫。
“殿下……殿下？”冯荣禄见他一时未语，试探性地出声询问。
谢清砚递过去一个幽幽的眼神。
冯荣禄明白了，立时噤声，内心暗道：这该如何是好，照镇北王那脾性，再等恐怕要进宫抢人了。
果不其然，门口出现一道靛青身影，褚渊撩袍大步地走了进来。
他拱手施礼，根本没给谢清砚任何开口的机会：“臣参见殿下，望殿下先恕臣失礼，无诏觐见——”
冯荣禄见状不对，悄摸着退至一旁。
今日褚渊言语态度可谓是十分谦逊有礼，然而说的话在谢清砚听来却不那么中听。
“殿下，臣先来接阿禾回家。在没正式拜堂前，您还是别来见阿禾，否则别因您而冲撞了吉时，这可不好。”
他说的直截了当，毫不委婉。
按大周婚俗礼数，成婚前三日，男女不能见面。
谢清砚皱眉：“话虽如此，但向来不都是三日不能相见，这还有小一月时间，镇北王也未免过于心急了。”
似乎是早有预料，褚渊笑吟吟道：“殿下有所不知，咱们朔州讲究成亲要避讳“喜冲喜”，双方不见面的时日越久，越能白头永偕。”
“……”
是么，谢清砚从未听说过，可他无话反驳，总之不管是三日还是一月，这些陈规陋习他迟早有一天要废。
自从檀禾回了永崇坊后，谢清砚开始悬悬而望，他从来未觉得，一个月是这样漫长。
冯荣禄也扳着手指算迎亲日子，念叨可别让殿下真成望妻石了。
好不容易等到了腊月初一，谢清砚终于能借着给檀禾试婚服的由头，来到永崇坊，再次登门。
尚衣局日夜赶工，中途会时不时比对二人婚服的大小长短，此次是再来确认下合身否。
随着婚期将至，褚府上下也是整日忙碌，尤其是褚渊，半刻不得闲，生怕有任何疏漏的地方。
反倒是檀禾成了闲人，成日里吃了睡睡了吃，好不惬意，再就是元簪瑶来永宁坊找她玩，消磨时间。
冬日午后的暖阁最为舒适，薰笼里燃着香，游丝般升荡在屋中每个角落。
负责檀禾生活起居的引导嬷嬷忽地支开旁人，神神秘秘地递给她一册手卷。
檀禾焐着汤婆子，好奇翻开，在看清手卷上的内容时，立时脸颊生热地移开目光。
嬷嬷见她面若红霞，当是面皮薄，笑着宽慰道：“这东西娘娘务必要好生看一番，女子总有这一遭，闺房之乐，不必羞赧。”
“好，嬷嬷，我知晓了。”檀禾点头，倒不是害羞，只是这东西于她而言太熟悉了。
手卷上绘制的正是避火图。
他们早在婚前便碰了这些不该做的，虽然，从未做到最后一步。
檀禾脑子里乱七八糟想了一通，有些无所适从，恰此时，廊下脚步声纷至沓来。
紧接着，外间传来仆从们欠身行礼声。
“奴婢参见太子殿下。”
宫人们托着簇新的钗钿礼衣，鱼贯而入。
檀禾反扣好避火图，“蹭”地站起身，视线却被众多宫人翻飞的衣裾所阻，借着摆动空隙，一道颀长的身影映入眼帘。
青年满身清贵疏离之气，面容俊美，眉眼间却充质着凛然不可侵犯的深沉气势。
四目相对，威压陡然淡却，谢清砚薄唇勾起，径直向她走去。
檀禾却快一步上前伸臂搂住他脖颈，眉眼一弯：“你怎么来了，不是说咱们得守规矩，还不能见面吗？”
谢清砚大掌贴在她腰后把人往怀里紧了紧，俯首，朝她凑近些，认真道：“来时我去祈拜了喜神月老，他老人家说，规矩是死的人是活的，尽管放宽心，无甚不好。”
檀禾不由听笑了，微微瞠圆眼睛：“真的？月老还会开口说话，你莫不是在哄我？”
谢清砚正经脸，十分笃定：“真的。我去月老祠敬香求灵签，得来的是上上大吉签，岂不就是在明言告诉我。”
两人相视而笑，她懂了，原来是自己哄自己。
檀禾不忍说他，又想到从前他素来是不信奉这些虚幻神论的，如今为了他们的婚事，居然愿意试一试，于是笑意更甚。
她的笑容明媚，仿佛灿烂阳光，能不由分说地照进人苦寒的心底，让谢清砚无比安宁，牵着她的手朝外间走：“来，先试试喜服。”
嬷嬷见此一幕，眼里带些惊讶。两人说话亲昵得好似在耳鬓厮磨，此前钦天监和坊间多有传闻，太子对太子妃珍爱备至。她还从未目睹，如今看来，倒真是佳偶天成的一双璧人。
宫人们将喜服放下，皆退至一旁，静待吩咐。
谢清砚：“你们先退下罢。”
对于为檀禾奉裳衣这件事，他早已驾轻就熟。
屋子里一片安静，一时只闻衣物窸窣摩擦声。谢清砚低头细致帮她系好襟带后，骨节分明的手滑向细腰间，丈量着婚服腰身的大小，恰好一寸不多，一寸不少。
“手腕抬起来。”谢清砚问询，他的语气十分温柔，“紧吗，可有哪里不合身需要改动的地方？”
“刚刚好。”檀禾摇摇头，像个被提线的木偶，依言照做。
凤冠霞帔件件上身，流光溢彩，仿佛要把整间屋都照得鲜亮。
檀禾望向铜镜里身着嫁衣的自己，蓬蓬如火的襦裙迤逦在地，外罩深青色广袖衫，其上织就着龙凤呈祥纹样，织金滚边的比翼鸟与连理枝相依并存，一如如胶似漆的新人。
时值隆冬腊月，谢清砚担心届时迎亲路上她受凉，还周到细致地另备了件银狐裘披风。
外头的阳光映进窗格，光影交织中，镜中女郎恍若如隔云端，不知为何，檀禾竟生出了几分不真实似的茫然感，又或许是顿生的害羞与娇怯。
腕上玉镯拂过锦绣嫁衣，她心底收紧，抬眸小声：“好看吗？”
青年低头凝视着她，那双漆黑深邃的眼睛落在她脸上，盛满浓烈热切的爱意。
他内心被难以言述的欢喜填满，连带着眼眸里也闪烁着难以抑制的兴奋：“好看，我的阿禾不论如何，定然都是美极的。”
即使她未施任何粉黛，在一袭嫁衣映衬下，也似灼灼芙蓉姿，恍若瑶池下凡尘的仙人，来垂怜他这个凡夫俗子。
檀禾脸红：“我说的是喜服。”
“喜服也不及人美。”他情生意动，忍不住伸手抚摸她面容。
“甜言蜜语，”檀禾笑嗔，忽而一副吃了大亏的语气，“我还没见过你穿喜服的模样呢。”
闻言，谢清砚附耳神秘道：“那晚间为夫穿上喜服再来，让夫人看个够？”
檀禾一把推开他：“你如何来，翻墙？殿下可要注意言行，我们还没成亲呢，让阿兄逮到可太丢脸了。”
谢清砚笑得很是愉悦。
“是是是，谨听夫人教诲。”
两情绸缪下，谁都只盼时日走得快些，再快些。