第56章 螺钿香（十九）
按说九鲤在典当行内受了关幼君几句夸赞,莫名觉得她待她的和善慈爱都像别有居心，所以心下并不大受用，又怕和她客套起来没完,便向庾祺座前走去,和他撇撇嘴，低声说了句“走”。
庾祺旋即起身打拱告辞，九鲤以为幼君会强留,谁知她并没留客,也起身与他们客套着出了典当行。
此刻虽还是上晌，也是铄石流金，火伞高张，九鲤一走出门便觉十分炎热,这才想起才刚在那厅上像是放了一缸冰，不知是出自掌柜的周到还是幼君的细心，反正不管怎么说,也是让人不知不觉承受了他关家的好意。
兴许这就是幼君的厉害之处，生意场中最讲究礼尚往来，人家受了她的好处,就不得不在别的地方回报她，既是做生意的人,难道还会做亏本的买卖？九鲤忖度着,暗暗拉了庾祺往街那头去，才走了没两步，又听见幼君潺湲的声线在后面喊了一声。
三人回转身,幼君款款行来，指了下街边的马车，“还是叫我家的车送你们过去吧,这样热的天，你们两个男人也罢了，鱼儿如何受得住？”
庾祺没说话，只看着九鲤。九鲤原本怕热，这时却毫不犹豫婉拒，“不必了关姨娘，大早上就麻烦了您许久，已经很过意不去了。”
幼君没强让，识趣地微笑，“那好，改日再会。”
说着掉转身自和娘妆往马车前去了，九鲤一步三回头，见她正给娘妆搀扶着登舆，行动间娴静文雅，进退得宜。
连杜仲也渐渐对她改观，“关姨娘真是个好相与的人。”
九鲤听了暗暗生气，谁知庾祺却走在中间轻笑道：“你这么快就忘了关展的死了？”
这话是从他口里说出来，她一下又气消了，瞪圆眼睛不住向杜仲点头。
杜仲马上想到这事，又踟蹰起来，“那这关姨娘到底是好还是坏啊？若说她坏吧，可她——”
庾祺反剪双手，泠泠道：“她原是生意人，生意人的好坏是靠利益来衡度的，利多则好，利少则坏。”
九鲤不由得试探他，“听您的口气，好像并不觉得她待咱们好是出于真心囖？”
这关幼君仿佛是雾里之花，庾祺也不大能明白她，反正他从没像九鲤那样想，觉得关幼君待他周到是发于男女之情，他没那么自以为是。
不过他愿意九鲤这样想，起初是希望九鲤能受其贻误而拨乱反正，此刻听见九鲤拐弯抹角地要问明他对关幼君的态度，他又觉另有种卑劣趣味，像在和她玩一种猜谜游戏。所以什么也不说，只笑着摇头。
九鲤不懂他这摇头是什么意思，噘着嘴咕哝，“到底您是怎么想的？”
庾祺分明听见却不理会，她急起来，摇着他的胳膊又问一遍。
“嗯？”他方假装才回神，拂下她的手，“我此时在想，梁祖跃的那个匣子为什么会落在一个衙役手里，会不会和官府有关？”
九鲤见他答非所问，哼了声，翻着眼皮将手垂下，“肯定有关，最起码王大人是脱不了干系。”
“你怎会如此断定？”
一说杜仲也想起那日梁祖跃说的话，他忙道：“我知道！那天我们被梁祖跃绑起来的时候曾听他说起王大人，好像他和王大人有过节，那口气可带着不小的愤恨。”
不觉走到衙门，热得一身汗，九鲤原想进衙内歇会，不想庾祺并不进门，只请门口衙役去叫张达出来。她只得又退步出来，跟着他转到右面那石狮子旁的阴影里站着等。
隔会张达出来，张望半天才瞅见他们在那偌大的石狮后头，忙绕来请他们进衙内说话。庾祺只从杜仲手里拿过匣子递给他，“有个叫孙宽的人，从前也做过衙役，你应当认得他，这匣子就是经他手典进关家当铺的。他大概知道些内因。”
张达摆出一只手，“我知道这孙宽，两年前就辞了衙门里的差事做起小买卖来了。先生请里面去坐，我派人将他传来问话，这大日头底下热得很。”
庾祺稍微摇撼着手，“这案子可能与你们王大人有牵连，衙门耳目众多，就算你传了孙宽来他只怕也不会说实话，咱们还是往他家里去问。”
“与王大人有关？”张达放低声音，回头瞅一眼门上的衙役，凝起眉头稍思后，点了点头，“那好，等我进去问问孙宽家住何处，咱们这就去。”
孙家倒不算远，只是炎天暑热，更兼街上人声鼎沸，烘得人心浮气躁，九鲤扇着绢子皱着眉，只觉这街像没有头似的，一连问了张达好几遍到底多早晚才走到。终于张达领着转进条可过车马的巷子里，只见绿槐高柳，浓阴薆然，九鲤总算吁口气，心里爽快许多。
过三.四户人家就是孙家，敲门进去，院子虽不大，靠墙有个半丈多高的紫薇树，正值花繁叶茂，满树烟紫遮住日头，树下有张矮桌，又摆着四张小藤椅，九鲤看见就想一屁股坐下去，奈何人家主人家还没请，又不好唐突，只好且站着等张达问。
孙家媳妇道：“他爹出去了，一会就回来，张捕头先坐着等会。”
这媳妇十分有眼力见，见他四人热辣辣的天里走来，谁还吃得下热茶，便去厨房里切了个西瓜来，见他们放了个精致匣子在小桌上，盯着看了会，“这盒子我怎么瞅着有点眼熟啊？”
张达就把匣子递给她，“你细看看，原就是你家出去的东西。”
媳妇接来看了会，“我想起来了，这是三年多前他爹拿去典当的一个物件，我当时瞧这盒子十分好看，还想用拿来装我的首饰呢，可他爹说不如拿去换钱划算，说这盒子值几两银子，没承想还真叫他当了几两银子回来。”
张达因问：“那这盒子他又是哪里得来的？”
这媳妇待要说，突然门口有人出声打断，“唷，是张捕头啊，咱们得有一年多未见了，你今日怎么有空大驾光临？”
原来是孙宽回来了，张达与他从前并没有什么私交，自他辞了差事后，也只在街上碰见过他两回。眼下只见他穿一身靛青软绸直裰，与从前判若两人，多了不少圆滑气质，张达忙起身笑说：“你生意做得大，我哪敢轻易上门搅扰，只怕你误以为我是借钱来的，岂不彼此尴尬？”说着引介了庾祺三人。
孙宽忙向庾祺打拱，“原来这位就是神医庾先生，倾慕已久，今日才有幸得见。”
稍后落座，张达稍叙了两句旧情，便粗说了梁祖跃之案，又道明来意。
孙宽拣起桌上的匣子看了看，笑着摇头，“这东西是我当的么？我倒不大记得了。张捕头也晓得，我家人口多花销大，从前常拿些东西去典当贴补，不怕诸位见笑，连内人的嫁妆我都典过，实在不记得这么件小东西。”
九鲤插嘴道：“可尊夫人先不是这么说的，她可对这匣子印象深得很。”
“是么？”孙宽笑了笑，将媳妇叫出来，“你记得这东西是打哪里来的么？”
媳妇看他眼色，又改了口，“嗨，我哪里记得。”
九鲤道：“夫人方才可不是这么说的。”
媳妇笑道：“嗨唷，我就是那么随便一说，三年前的事我也记不清楚，大概我弄混了，我记得的是另一件东西。你们坐，我去给你们烧饭。”
庾祺旋即起身，“多谢留饭，不过我们还有事，就不叨扰了。”
四人告辞出来，九鲤忙不甘地问庾祺：“叔父怎么说走就走了？我看他们明明记得匣子的来历，只是不肯说。”
庾祺道：“既不肯说，再问也问不出结果。孙宽对这匣子的来历显然有顾忌，怕得罪人，我看这事和王大人果然难脱关系。”
张达皱着眉点头，“先生言之有理，当年孙宽还在衙门当差的时候，很会说话，王大人一向器重他，许多私事都是遣他去办。要说王大人此人，是做过不少以权谋私的事，若他真为什么私利欺压过梁祖跃，并与这梁祖跃结下梁子，这我倒不奇怪。我奇怪的是倘若如此，梁祖跃为什么不趁势说出真相，反正他杀人是实，这是抵赖不掉的，都是要死，还惧王大人什么？”
庾祺扭头瞅他一眼，微微笑了下，“张大人怎么说都是衙门的捕头，如何当面就说起县太爷的不是来？就不怕话传到王大人耳朵里，日后他给你小鞋穿？”
张达一愣，忙笑，“怕什么，你们又不是外人，难道还会跑到王大人跟前告我的状？”
庾祺笑了笑，正好走出巷子，看见对过街上有家较为奢华的酒楼，他指着道：“午饭还没吃，我看就由张捕头做东道请我们，横竖今日的饭张捕头自可以找人销账。”
张达听见他这话一阵心虚，难道给他看出来了？
才刚往孙家来前，他进衙门向别的衙役打听孙家的地址，给叙白听见，问了他两句，他就将此案大约与王大人有关的话回禀了叙白。叙白本来先前主张此案无需口供也能定罪，但听了他的话后，竟笑着改了主意，说是此案一定要办实，证据口供缺一不可。
近来张达也有所耳闻，听说昭王这回到南京是因为朝中有人弹劾王大人，叙白一向与王大人不睦，看来他是想抓住良机。
张达因道：“不如大人和我们同去问孙宽？”
叙白却含笑摆手，“既有庾先生在，我就不必去了。”
张达知道他一向对庾祺有些忌惮，起先还以为是因他将来要做庾家女婿的缘故，忌惮长辈原是情有可原，后来渐渐发觉又像不是，他仿佛对庾祺另有顾忌。
嗨，反正这都是他们之间的事，他不过是个粗人，转不动他们那种心眼，只管听命办事就是了。于是他笑着应下庾祺，带头朝那酒楼里走去，一坐下便十分豪迈地吩咐活计只管上些好酒好菜。
杜仲凑来脑袋，“唷，张大哥发财了？”
张达不好意思地看一眼庾祺，将大手一挥，“你别管，只管吃你的喝你的，反正不要你会账！”
庾祺没言语，只管低着头好笑，真是无心插柳柳成荫，案子查来查去，倒成了替叙白查的了。或许应当说是替他身后的昭王而查，王山凤一向依靠着二陈，昭王显然与二陈势不两存。
店家先送了几碗冰镇酸梅汤解暑开胃，九鲤马上端起来饮了半碗，捻帕揩着嘴道：“这孙宽不肯说，还是只有叫那梁祖跃开口。”
张达旋即叹着气接嘴，“这就更难了，那梁祖跃的嘴就跟缝上了似的，烧火棍都撬不开。”
庾祺因见九鲤面上带着些松快的笑意，便笑，“看来你是想出什么法子了？”
九鲤将眼珠子转到他脸上，手扇着缝，一派得意，“不告诉您。”
当夜，三更的梆子一敲，反将那梁祖跃迷迷糊糊敲醒，他费力地翻平了身，一摸前额，前夜撞墙的伤口虽给包了起来，却还隐隐作痛。这两日连醒着也是昏昏沉沉的，想必撞得不轻，偏又没能要了命，他望着顶上的残缺的几片瓦酸楚又无奈地笑了两声。
这几间监房现今只押着他一个案犯，一笑便有回声，显得四下里空旷又寂寥，黑得看不清监房的栏杆，只从那残缺的瓦洞中渗下来几束冷森森的月光，渐渐地，月光中似有片片花瓣飘落下来，那颜色红得十分诡异。
他撑身起来，走到月光底下伸手接来一片，他捻了捻，花瓣顷刻在手心化作一滴冰凉的血，他还在低着头细看的工夫，又有片花瓣落在他肩上，也化作血渗进他的衣裳里，如同根冰针扎疼的皮肤。
他猛一仰头，一滴，两滴，三滴——滴滴答答打在他脸上，同时仿佛听见有个女人用凄冷的嗓音唱起缓慢的扬州小调。
唱了两句突然又戛然而止，紧接着忽听见
背后“嘻”的一声，那女人在笑！
他猛一转头，正对上个女人鲜血淋漓的脸，逼得人汗毛倒竖。这脸近近地，恍惚朝他咧开嘴朝他一笑，牙上沾着血，红的发黑，白的发青，轻轻唤了声“跃郎”，便消失不见了。
他陡然回神，朝四周乱看，“是谁？！”
角落里黑魆魆的久无人应，正以为是看错了，忽然肩膀上从背后搭上来一只手，这手冷得像冰，瘦如细骨，他迅速回身，背后并没有人。
他呆了会，突然反应过来，忙跑去抓住栏杆朝过道里喊：“狱卒！狱卒！”
周遭除了隐约的回音，并没人应，顷刻见那长长的过道里闪显一个女人的身影，眨眼就消失了。此刻他只觉后脊梁发寒，似有阴风惨惨，他斜着眼角往肩后看，方才过道里闪现的女人好像就站在背后！
“跃郎，你为何不敢看我？”
这声音尖尖冷冷，又缓又平，他紧闭上眼睛，怕看见她那张血淋淋的惨白的脸，“翠莺，翠莺，都是我错了，是我错了。”
她在背后冷冷轻笑一声，“是王山凤害我，与你何干？”
“是我，是我！我不该让你去见王山凤，可我没办法，”他渐渐耸着肩膀哭起来，“我没办法啊翠莺，我不知道那个匣子会犯忌讳，王山凤一定不会轻易饶了我，可是你不一样啊翠莺，王山凤对你有些意思，我以为他不会为难你，我以为只要你跟他说两句软话就行了，我没想到他会以此胁迫你委身于他，翠莺，是我软弱。是我无能，是我害了你——”
他两手抓着栏杆，一面哭，一面滑缩到地上去，高高的个头逐渐在淡淡的月光中缩成了一团阴影。
前面缓缓游来一盏灯笼，将这团阴影照亮了，也照着庾祺半笑不笑的脸，“越是凶恶的人，往往也极懦弱。”
梁祖跃一抬头，早是血泪糊了一脸，他见栏杆外头站着三个人，又忙扭头往后看。
那“女鬼”正用帕子擦着脸，擦干净了撩开长发对着他讽刺地笑笑，“人家都说你对亡妻情深义重，可她若真出现在你面前，你连瞧也不敢瞧她一眼。”九鲤将帕子丢在地上，走去那砖石砌的硬床上坐下，“翠莺到底是怎么死的？”
梁祖跃身子一歪，瘫软在地上，眼睛渐渐涣散，目怔怔地不知垂向何处。
翠莺到底是怎么死的？这问题他逃避了三年，总是不愿去细想，唯恐归咎来归咎去，责任最终会落到自己头上。他总对自己说翠莺是王山凤害死的，哄自己三.四年之久，慢慢把自己也哄得稀里糊涂。
但此刻，他知道再也骗不了自己，他痴呆呆地笑了一声，旋即慢慢说起来，“那年，我和翠莺从扬州搬到南京来，以为金陵繁华，名仕荟萃，我的点螺手艺在此地必不会被埋没，所以我耗尽家底在平溪街上开了家铺子，不做大件，专门做些小巧精致的陈设物件——”
平溪街上多是些南京城内官员名仕的府宅，梁祖跃夫妻二人在此开店，原是指望能得达官贵人青睐。皇天不负苦心人，果然那日，王山凤乘软轿归家，撩开帘子见这铺子里摆着些精致的妆奁盒匣等物，凑巧再过一月是陈贵妃生辰，他有一件顶好的蓝田玉要敬献，正缺个像样的匣子装它，便下轿走到这铺子里来。
梁祖跃见他有些做官的架子，又看门前那轿前挂着县衙门的牌子，已猜到他是江宁县内要紧的官老爷，不敢慢怠，忙将其请进内室入座，“不知老爷想打个什么物件？”
“打个装东西的匣子。”王山凤瞧过前头那些玩意，倒十分信得过他的手艺，干干脆脆地细说下尺寸，另嘱咐道：“我这是用来装一件要紧的东西，是要送到宫里去的，可务必要精细好看为上，不怕花钱。”
梁祖跃忙问：“老爷要个什么花样？”
恰值有个花容月貌的年轻妇人端了茶果来，王山凤眼睛一瞟，便看住了，随口道：“你看着办，只一样，不能是市面货，要外头难寻的。”
梁祖跃顺着他的目光一看，稍稍向旁一站，挡住了他的目光，迎面作揖，“老爷放心，我做出来先请老爷过目，如不满意再另做就是。”
这王山凤倒也干脆，丢下定钱约定了期限就走了。
这日起，梁祖跃便撂下别的东西不做，只用心专研如何做这匣子。翠莺瞧着好笑，“这种东西你也不知做过多少件了，怎么独独对这件如此上心？瞧把你愁得，汗都出来了，快擦一擦。”
他接过帕子笑起来，“你不知道，我打听过了，前日来的正是本县县令王大人，我听他说这东西是要送进宫去的，你想，若是我的手艺送到宫里，给宫中的贵人瞧中，我岂不就要名扬天下了？”
翠莺听只掩嘴一笑。
他扭过头提起眉来，“怎么，你不信我的手艺能给宫里的人瞧中？”
她笑着摇头，从他手上拿过帕子轻轻揩他自己没揩去的汗，“我自然信你的手艺，只是谋事在人成事在天，若老天爷不肯成全，你也不要灰心。我倒没你想得长远，我只想着咱们这铺子里的生意能维持得走，有口饭吃我就知足了。”
他笑道：“要是连生意也不能维持怎么样？开这间铺子可花尽了咱们的积蓄。”
“不怎么样，咱们还回扬州去，咱们家门前不是有块水塘？我看收拾出来，种些荷花，又能卖花，结下莲蓬还能卖莲子，秋天又能卖鲜藕，还不是一本万利的生意？不过劳苦些。”
他不以为意地取笑，“你就爱侍弄那些花啊草啊的。”
可他不爱那寂寥村野，更爱这金陵繁华，俗话说人往高处走，兴许眼下就是个一步登高的好机会。
他费了半月心思终于用块上好的沉香木做出个巧夺天工的匣子，满心等着王大人的夸赞与打赏，谁知隔天却等来个衙役，那衙役进了内室便大声呵斥：“大胆梁祖跃，谁指使你做的那大不敬之物？！”
呵得他一愣，“什么大不敬之物？”
“前日你送去王大人府上的那匣子，你晓不晓得是要送给谁的？”
他怔愣着摇头。
衙役朝自己肩上打着拱道：“那是王大人要装了贺礼敬献给宫里的贵妃娘娘的，你在那匣子上点嵌了一幅月宫嫦娥图，那嫦娥怀中还抱着只兔子，贵妃娘娘是属鼠的，正受这兔子冲克！你做此邪物来撞克贵妃，是何居心？又是受谁指使？！”——
作者有话说：感谢阅读。
第57章 螺钿香（二十）
却说这梁祖跃原是个乡下生乡下长的汉子,从未与官府打过交道，更不曾受过官差问责，当即便有些吓得腿软,忙扑通跪在地上,“草民并不知这东西原是要敬献给贵妃娘娘的，更并不知道贵妃娘娘的生辰属相，点嵌这幅月宫嫦娥的图,就只是为图个好看！还请官爷明察！”
衙役凛然冷笑,“你说你不知情？这谁说得清，不过是天知地知你自己知道而已。我看你不单是想以此邪画撞克贵妃，还想构陷王大人背上一个大不敬之罪，一举两得,你真是好算计啊，还不快随我到衙门里伏法认罪！”
说罢，便拿出镣铐来锁人,梁祖跃正是六神无主之际，只见翠莺从帘后跑进来，一头
朝这衙役跪下,“官爷、官爷有话好说，怎么就要拿人呢？我丈夫的确不知道那匣子是要送给贵妃娘娘的,还请官爷赎罪,请官爷赎罪！”
她一面说一面朝地上磕头，衙役看着她，慢慢把腰直了,“东西还未送进宫去，此事倒还可大可小，要紧是你们险些害得王大人人头不保,王大人此刻在家雷霆大怒！你们夫妻二人若想平安，就得好好想想如何先平息王大人的怒气。”
说着，他转身坐到椅上去，冷眼看他二人发慌发急。
片刻梁祖跃转转眼珠子，向前挪着双膝跪到他跟前来，“我去向王大人赔礼磕头，我我把家里的银子都带去赔罪，想王大人总能息怒了吧？”
衙役叹了口气，似有些语重心长，“王大人身为朝廷命官，岂会贪图你几两银子？何况王大人此刻见着你就来气，你去不是火上浇油么？”
翠莺听见，也未多想，忙在后面磕头，“那我去，我去求王大人！”
衙役只管蹙着眉头不说话，半晌才稍稍点了点头，“我看可以试试，王大人一向最是怜悯老弱妇孺，兴许你去卖个可怜，王大人见你是个柔弱妇人，也就不做计较了。”
梁祖跃仰起头，目光在他脸上不断地游移着。恰如此刻，他的目光一样在庾祺脸上游移不定，那在闪烁的既像泪光，又像是一种逃避。
他道：“那日翠莺跟着那姓孙的衙役去王山凤府上，半夜才被送回家来，我问她去了王家如何，她什么都不说，只是哭个不停。第二天她就病倒了，益发懒得开口说话，我在家急得团团转，只好替她请大夫瞧病，大夫说她得了风寒，我以为她吃几副药就能好，她只是着了点风寒，吃了药就能好的，明明是个小病！”
他原是迫切地睃着几人，忽然间目光涣散，“可第四天，她在我面前突然一头碰死了——”说着，慢慢抬起颤抖的双手，左右看着，“当时也是这样，沾了我满手的血——”
“那不是血，只是石榴汁和了桑葚汁。”九鲤轻声将他打断，“你真以为她那天夜里只是受了点风寒？”
他垂下手，在她的话里仿佛捕捉到一线生机，淡淡笑了，“也许是有什么我不知道的恶疾，她怕带累我，这才——”
不等他说完，庾祺就冷声打断，“没什么恶疾，她自寻短见不过是因为受了王山凤的奸.污。其实你知道，甚至在她还没去王家之前你有所预料，但你没拦她，你觉得凭她牺牲一回就能化解你们的危机，其实是笔上算的买卖。”
梁祖跃忽然迸出力气拼命摇头，“不，我不知道，我不知道！我什么都没想到——”
九鲤狠乜他一眼，“你分明想到了！不过你不敢承认，你不敢承认你软弱自私，否则翠莺死后，你不会把自己逼成这幅疯疯癫癫的样子！那天你在陆家摆席，从楼上看见汤成官拿着这个匣子，又将你的心病勾了出来，于是你借故从陆家出来，撵上汤成官要他把匣子给你，他不给，所以你就杀了他是不是？！”
梁祖跃坐在地上沉默着，眼珠子转来转去，慢慢仰起来，安落稳在她脸上，“我本来没想杀他，我只想买回匣子，他大概觉得奇怪怎么会有人不要里头的镯子反要装东西的盒子，以为那盒子很值钱，就开价要八两银子。”
“你没答应？想抢他的，所以杀了人？”张达问道。
“我答应了，可我当时身上并没带那些钱，我让他随我到大柳村的荷屋去取。没想到了那里，他又坐地起价了。”说着他皱紧额头，神情厌恶，脑中不觉想起汤成官的模样——
进屋刚掌上灯，汤成官便将包袱在腋下夹紧了，拿一双贼兮兮的眼睛在屋里乱瞟着，心里暗暗盘算，这屋子虽简便，可瞧那些使用的茶器却精细得很，何况这人衣着不俗，又是打行院中走出来的客人，想来也有些阔绰，方才要他八两银子是要少了，不然他不会应得那么爽快。
当下懊悔不已，于是在桌前坐下，笑嘻嘻把匣子拿出来放在桌上，“大官人，你瞧我这盒子的做工，不是我吹，你只怕满城跑遍也寻不出第二件！这东西虽小些，可好东西嚜，哪是论大小？翡翠小的不是？可就是比那些大傻石头强！我也是个爽快人，不说二话了，大官人你给十五两银子，东西就给您搁在这里了！”
梁祖跃在长条案上倒了杯茶来，坐下轻笑，“我想你是没弄明白，我要的只是这盒子，不要盒子里头的东西。”
“我知道，您还别说，这里头那镯子啊虽然成色好，到底是寻常的物件。这盒子才是真正的难得！”汤成官立起根手指往盒子上敲打着，一面看他的脸色，见他闷着不说话，又慢吞吞把盒子收进包袱里，“既这样，我看大官人与这盒子没缘，我再另给它找个有缘人。”
言讫作势要走，心内打着鼓走到门上，终于听见梁祖跃喊了声“回来”，他便又嬉笑着掉头进去，“我一看大官人就是见多识广的人，岂会不识我这好货？”
梁祖跃看着他那张贪得无厌的嘴脸，突然想到了王山凤，几年了，他仍忘不了王山凤那张瘦长脸，当初翠莺到他家中，大概也是这情形，她越是做小伏低退让，王山凤越是得寸进尺威逼，终于达到他无耻的目的。
他强捺住一股厌恶，偏过脸对汤成官笑笑，“你坐着，我去称银子给你。”
汤成官偏是个上蹿下跳坐不住的人，趁夜幕初降，好容易凉快下来，便背着手走到门口来吹风，借着月色看见旁边那间屋像是厨房，架子上放着几坛酒，又盘算起跑了这一下午还不曾吃过酒饭，不如趁这大官人好说话，赖他一顿酒饭吃。
于是梁祖跃一叫，他便乐呵呵走回屋道：“我今日偶遇了大官人这样大方爽利的客人，是我的运气，大官人你看，我忙了这一日还没得口酒饭吃，大官人要是方便，赏我顿酒饭吃，这才真是我大福呢。”
梁祖跃将银子笑搁在桌上，“赏你吃顿饭不算什么，只是此刻天色已晚，我这里的厨娘早回家去了，你得自己做。”
这汤成官为省顿酒饭钱，自然无可不可，忙跑到厨房里，一看厨房竟有不少酒肉菜蔬，正是个白打牙祭的好时机，便欢天喜地烧了好几道菜端来，与梁祖跃吃喝谈讲了半日。
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后来吃得醉醺醺的，挽着包袱拿了银子千恩万谢地告辞往外走，走过荷塘旁边，梁祖跃看他的身影在月色中东倒西歪，要栽又栽下不去，晃得他一时心浮气躁，火冒三丈，便跑过去狠推了他一把！
“没想到这无赖不会凫水，在水里扑腾了一会就没动静了。后来我把他的尸体拖上岸，原想找个地方挖坑埋了，可想想不大妥当，所以赶在天亮前，将他背去仍在了河里。回去我收捡了他那些东西，拾掇了屋子，就倒头睡到了天亮。”梁祖跃边说边平静地笑两声。
九鲤见他神色中并无半点悔恨之意，暗想他当时八成是把对王山凤的怨恨都撒在这汤成官身上了，这人也怪，既然杀人，何不干脆去杀王山凤？却杀两个相干的人。
因又问：“那你为何又要杀陆燕儿？”
说到陆燕儿，也是因这匣子而起，原是为初十日傍晚梁祖跃不辞而别，陆燕儿怕他为自己多陪着沈志坐了会而多心，于是一寻思，次日便寻到十里桥梁家来，原想和他解说两句，却听家下人说他一夜未归，想是在荷塘那头睡的，她便又至大柳村。
可巧彼时梁祖跃正往家回来，二人在路上错过了，陆燕儿及至荷屋里，并未见梁祖跃，只有个在本村雇来替他拾掇屋子的老媪正在厨房里忙活。
陆燕儿闻声过来，站在门前问：“你家老爷呢？”
“老爷刚回家去了。”那老媪一面回，一面嘀咕，“瞧这厨房里头乱得，老爷昨晚上有客来？还自己烧饭吃不成？”
陆燕儿听在耳朵里，原没当回事，笑着
进来瞅一眼那乱糟糟的灶台，“你先别收拾了，替我沏碗茶来，我大太阳底下跑了两趟，要渴死了。”
她先也在这地方睡过，这老媪认得她，便请她先去正屋里稍等。陆燕儿仍踅入正屋，往卧房里随便逛了逛，便看见枕头底下压着个东西，当下拿出来一瞧，一眼便认出是昨日那卖东西的拿来的匣子，打开来，里面果然是她最先看中的那只红玛瑙手镯。
她看着那红岩剔透的手镯想，昨日在院子里大声嚷嚷，他并没下楼来，也没句话，还当他舍不得为她花钱，故意躲在楼上装聋作哑，没承想他有这份心，竟暗暗替她把这镯子买了下来。
他这人在她几户客人里其实并不算大财主，平时也是不露山不露水的性格，不过真要论起来，还属他是个可靠之人，做的生意虽不大，却稳妥，家里有屋舍有下人，偏夫人又死得早，底下又没有儿女，在她是个最安逸不过的归宿。
她突然觉得那灰暗暗的未来里有一束光照下来，当下便喜孜孜收起这喜匣子，走到外间，对端茶进来的老媪道：“我先回去了，老爷若过这边来，你就和他说我来过了。”她临出门前，又自以为多了份责任，便笑着多叮嘱了一句，“你走时记得把门锁好，老爷不在这里，你多过来转转瞧瞧。”
坐船回到曲中，见河街上今日格外热闹，她心里沉甸甸的装着一片欢喜，哪里得空理这些闲事，忙着回去把那匣子放在箱笼里，坐下来细细打算起与梁祖跃的事。
坐不多时，慢慢又冷静下来，他从没露过想娶她的意思，这回替她买下这手镯，单是为谢她往日替他暗中拉拢生意，还是真有她想的这层意思？她又有些拿不准了，只好等他来时再试试他。
谁知这日梁祖跃没来，到第二日，就是十二日那天下晌，陆燕儿往罗家院去出局，在席上听唐姑娘说到那日卖东西的那人吃醉酒跌进河里淹死了，且死得有些蹊跷，她忽然心念转动，想到家中那只匣子，又记起荷屋那老媪无意间嘀咕的那一句。
她不由得细细琢磨起来，那天那卖东西走的时候天都快黑了，要是梁祖跃赶上他买东西，少不得又要耽搁一会，过后他就该回家去的，不然他那些东西大夜里哪能瞧得清楚，还上谁家卖去？极有可能最后同他打交道的人就是梁祖跃——
若这人的死同梁祖跃有关，那倒也好，就算从前他没有要娶她的意思，今后他也该要打算起来了。想到此节，她心里非但没惧怕，倒勾起抹笑意，又同席上交杯换盏起来。
本来还有些吃不准，谁知次日早上梁祖跃便寻到家来，彼时她刚升帐，一听娘姨上楼来回，忙坐到妆台前梳了梳长发，待他进屋，两个人彼此笑看着坐到榻上，等娘姨端茶上来，她轻声吩咐，“你去忙你的，不叫你不用上来。”
娘姨还当他们大早上就要做什么勾当，便阖上门出去。
那门吱呀一关，陆燕儿便歪起笑眼调侃，“你怎么大一大早就到我这里来？这可是从没有过的事，难道是想我了？”
梁祖跃一听她这口气就猜到东西果然是给她拿走了，笑道：“我听说前日你到我那荷屋里去了一趟？我不见了一件东西，特地来问问你有没有看见？”
她绞着一缕头发嗔他，“我知道你说的是什么东西，我原还当是你特地买给我的呢，所以我就拿走了。怎么，是我自作多情了？”
他一时觉得她这娇媚之态令人作呕，却仍笑脸相对，“别的都随你拿去，只是那件东西对我有些要紧，你先给我，改日我再另买件首饰送你。”
“你这人真是好没趣，好像我是用这东西要挟你什么似的，我是那样的人么？”陆燕儿往肩后抛开那缕头发，嗔笑着走到这头来，挨着他坐下，把脑袋搭在他肩上，“既然这东西对你如此紧要，送我件首饰就想打发我啊？”
她还说不是要挟，可这口气分明是看出些什么苗头，要朝他狮子大张口。他心里不知怎的忽然恼恨至极，身是一介平民，受官府威逼欺压就罢了，还要受一个毛贼与娼.妇的胁迫，好像这辈子注定怎么熬也熬不出头。
他心里痛着，脸上却还在笑，“那你要什么？”
她端起脑袋娇妍妍地笑道： “我嚜，别的都不想要，只向你讨个梁夫人的头衔好不好啊？”
“梁夫人？”他沉默一会，搂着她温柔道：“就算你不说，我心里也早有了这个打算了。”
“当真？”她认真盯着他看了会，仍有些信不过，“你那件东西先搁在我这里，等你说到做到了我再给你。放心，我不会对别人乱说的。”
他愈发笃定她知道了些什么，目光沉静下来，“好，我回去预备预备。”
她一听这话，高兴得昏了头，马上沉醉进一个吃穿不愁的安乐梦里。
梁祖跃说着轻轻讥笑起来，“当晚我从陆家厨房后面爬进她的卧房，她还没睡，看着我只是诧异，竟没有害怕，我告诉她我在前院敲了一会门没人开，想是下人睡死了，只好从爬窗户上来。她问我来做什么，我摸了几张宝钞给她，和她说，用旁的做定都是虚的，只好用我的家底来给她做定礼。这个蠢妇一听是给她送聘金来的，高高兴兴地接过宝钞，只顾着埋头算有多少银子。我趁其不备，本想用带来的匕首刺穿她的后背，可发现匕首不知几时掉了，就只好拣了她架子上的一条巾子，将她勒死了。”
他一气讲完，张达很看不惯他这副轻描淡写的态度，气得踢了他的膝盖一脚，“两条人命，在你眼里就不是个大事？！就为了个盒子，你还要那个盒子做什么？我看你也不像要拿那盒子当证据状告王大人，你没那个胆！”
他挨了一脚，钉了张达一眼，张达反凶神恶煞地瞪他一眼，他的目光又慢慢茫然起来，“我也不知道我还要那盒子做什么，我也不知道，只是我看到它就想起翠莺，翠莺是为它而死的，我不能让它落在别人手上——”
见他该说的都已说了，杜仲亦记录成卷，四人再没工夫听他发疯，便打着灯笼走出监房，往前头交代了当值的衙役几句，张达也随他三人出衙来。
恰逢打更人经过，原来此刻才刚到二更天，在夏夜来说还不算太晚。张达便道：“折腾了一夜，想必你们也有些饿了，不如赏光到我家去吃顿宵夜，我媳妇的手艺可不输给那些开馆子的。”
杜仲一听来了精神，不待庾祺答应就先点头，“好啊！认识这么久还没去过张大哥家做客呢！”听见庾祺咳了声，他方收敛着看他的脸色，“就怕太远了。”
张达朝他们回家的反向指去，“就在前头不远，太远了我也不敢邀你们去，怕你们大晚上的费脚力不是。”
九鲤白天在大日头下转了半日，午间回去睡了个午觉，此刻也正精神，像趁着夜风凉爽闲走走，何况真有些饿了，在外头吃了宵夜回去倒不必麻烦雨青她们。
因而转头晃着庾祺的胳膊央求，“去嚜去嚜，横竖这会回去我也是睡不着的。”
庾祺虽没一口否决，却道：“瞧你披头散发的样子，不怕夜里吓着人？”
她忙摸出根簪子，随便将一把青丝挽在脑后，猛眨着眼睛歪着脑袋给他看。庾祺无法，只得点了点头，跟着张达往那头走。大街上只有他们四人，伴着一轮清月，两盏绢灯，凉风拂面，何其松快——
作者有话说：感谢阅读。
第58章 庵中仙（〇一）
走不一会便转进条宽短的巷子里,左右一共三户人家，张达敲了左边这家的院门，正巧有个手推独轮车的老头转入巷中来,与张达笑着打了声招呼,张达扭头和他说笑了两句，看着他又从巷子里转出去。
“这是住对面巷子里的老徐，他是收泔水的,日日都忙得这样晚。”
九鲤心道真是人不可貌相,张达素日挎着刀看着一身的凶气，其实是个再和气不过的人，待寻常百姓不拿官架子，连收泔水的邻里他也能同人说笑,要换别的官差，只怕觉得同这样的人说笑是低了身份。
她对张达的好感不由得增了几分，笑着朝庾祺勾勾手,附耳向庾祺嘀咕，“不知道张大哥会娶个什么样的老婆，您猜是高是矮,是胖是瘦？”
庾祺以为她要说什么要紧话，歪身贴下来,想不到是这句,便警告了她一眼，“那是人家的事，与你何干？”
九鲤讨了个没趣,又转到杜仲身旁去，和杜仲戚戚叽叽议论起来。
未几那嫂子来开了门，名叫穗子,却是个大骨架的妇人，身上分明没多少肥肉，却显得有些膀大腰圆，一看就是十分有力气的的样子，与张达站在一处，倒颇有夫妻相。性情也豪爽，一听张达引介了三人，便一把拽过九鲤往屋里拉，九鲤险些给她拉翻在地，忙小跑跟上，满头疑问，不知她待要怎样。
穗子将九鲤拉到屋里，擎过炕桌上的油灯从她脸上照到腰上，啧啧摇头，“这死鬼敢情没骗我，还真有这么个仙女一般标致的姑娘。你真苗条，素日常吃什么？”
九鲤空张了须臾嘴，旋即笑说：“我脾胃不大好，吃再多也不怎么长肉，倒是常吃药。”
穗子面上立时有点怜悯的神色，“这可不好，好看哪有身子骨要紧啊。”
九鲤暗笑，“可不嚜，我倒想像嫂子康健些，经不得风吹经不得雨淋的没意思。”
穗子摁她坐在榻上，待有连番的话要说，才说了半句，张达后头领着庾祺他们进来了，道：“你别话多，头回见人家就说起来没完，快，我们饿了，给弄些吃的去。”
她只得朝九鲤笑笑，扭头剜了张达一眼，踩过他的脚仰着头往外走了。
张达“哎唷”叫了两声，抱着脚闲骂了两句，又忙请庾祺和杜仲在榻前那张八仙桌旁坐下，多点盏灯来，扭头向九鲤笑说：“你这嫂子哪里都好，就是脾气大，不识字，人也糙，不像个女人，偏又很爱漂亮，她左不过是要和你讨教些穿衣打扮的花招，你别理她。”
“我看你和嫂子倒蛮登对的，你也细不到哪里去。”九鲤知道他家有两个半大的孩子，这会应该早睡了，不敢大声，两手捂在嘴上，还是从指缝中露出咯咯咯的轻笑声。
几人说说笑笑，又说到梁祖跃，张达叹道：“都说冤有头债有主，梁祖跃恨来恨去却不找王大人寻仇，偏要杀两个不相干人，你说那汤成官和陆燕儿也倒霉，偏遇见这瘟神。”
庾祺道：“自古以来都是民不与官斗，穷不与富敌，梁祖跃一介草民，又出身村野，一向受这种思想所缚，他心里再痛恨王大人，也始终畏惧与他为敌。再则其实他心里很清楚翠莺是被他自己出卖的，可他害怕承认，这两种情绪在他心里压抑久了，是个人都会疯的，再遇见汤成官这个导火索，自然一点就炸。何况汤成官和陆燕儿的身份地位比他低了许多，他对他们的态度当然不一样。”
杜仲鄙薄地嗤了声，“这不就是欺软怕硬？外人说他重情，我看他是自私，万事都只想到自己，他先前肯认杀人却不招明其中内由，多半就是怕翠莺的死被旧事重提，他怕外人看出是他将翠莺拱手让人的，都死到临头了，还顾及自己的名声。”
庾祺不像他似的愤愤不平，始终平心静气，“他不是顾及名声，他是连自己都不能面对自己。”
九鲤不屑，“这么说来，他还算有点良心囖？”
庾祺不知该如何答她，只笑着睐她，她微微向炕桌上的油灯仰着脸撇着嘴，显得一张脸爱憎分明，纯粹可爱。
张达接嘴道：“那要看是对什么人来说，又在什么事情上，反正人心难测。”
庾祺借张达的话叮嘱九鲤，“听见没有，连张大捕头也说了，人心难测。”
九鲤“嗯嗯”地含混答应两声，心下却觉得他是想借这话在叙白的事情上点拨她，根本犯不着，怎见得她就那么笨，耍心眼就一定耍不过叙白？
还是他极力反对她与叙白的亲事，其实是另有原因？她不禁想到某种可能性，从桌底下拖出根马蹄方凳，也在桌前坐下，支颐着看他的侧脸。面前的烛火也未能暖黄他的脸，那脸色仍然显得冷冽，但她很清楚他的心是热的。
庾祺给她直勾勾瞅着，忙看了张达一眼，好在张达听见穗子叫，起身出去了。却是杜仲闲问了句，“你看着师父做什么？师父脸上有字？还是师父哪句话说错了？”
九鲤这才发现自己一看就看得出了神，放下手调目将杜仲剜了一眼。
少顷张达同穗子端了宵夜来，一人一大碗肉丸子杂烩面并一碗冰冰凉凉酸梅汤，九鲤看见他家的碗顿感惊奇，这哪里是碗，好比他们庾家盛汤的盆！难道张家都是用这碗吃饭？暗暗一窥他夫妻二人的身量，倒也说得过去。
穗子在厨房里吃过了，把炕桌上的灯也让到八仙桌上去，她独坐在榻上剥晒干的豆角，一双眼笑眯眯紧盯着九鲤，直催她多吃，见她细嚼慢咽的，恨不得代她快吃下去。九鲤在其监督之下，不觉吃得快了许多。穗子满意地调过眼，目光落在庾祺身上，“听说庾先生快三十了还不娶亲？”
一听这话，张达一口热汤呛在喉管里，拼死咳嗽起来，饶是如此还是没抵住穗子往下问：“为什么啊？庾先生一表人才，又会赚钱，又有名声，怎么不讨房媳妇？我听张达说关家大姑娘对你有几分意思，是不是真的啊？”
这可好，连庾祺也咳嗽起来。
那头张达缓过来了，忙尴尬地笑笑，“我看庾先生不娶妻倒自在，我有时候倒羡慕先生，不必受女人辖制管束。”
“你说个屁！”穗子瞪他一眼，“哪有男子汉不讨老婆的？”
张达朝她使眼色，“你不要在这里说这些废话！”
“我这哪算什么废话啦？不是你说敬佩庾先生的人品才干，你成日在家说他好，我今日见了，也觉得庾先生好，既是好人，我关心关心怎么了？一般的人我还懒得问这些闲事呢。”说着脸向前凑来，朝庾祺歪着，“庾先生，你不会生气的噢？”
庾祺还没说什么，九鲤先抢着摇手，“不会的不会的，叔父器量大得很。”
九鲤杜仲也双目炯炯地盯着庾祺看，想摸清楚他心里到底怎么想，是不是打算一辈子不成婚？素日不好问他，连老太太也不敢问，这下好了，有人代问个究竟，偏生庾祺此刻吃着人家的饭，还不好翻脸。
九鲤笑瞅庾祺，“叔父不娶妻不是怕被辖制，对吧？”
庾祺给几双眼睛照着，不胜其烦，当即有点变了脸色，桌上三人有些不敢出声，偏穗子在后头坐着看不见，还问：“那到底是为什么总有个缘故吧？难道——庾先生不爱妇人？”
张达又呛得直咳嗽，穗子剜他一眼道：“你再咳房梁也给震塌了！咳咳咳！肺痨鬼似的，有话不会明说？！”
这时连庾祺也禁不住好笑起来，张达看他脸色，暗中松了口气。
“庾先生，我这人说话直，你不要介意。我听说过这样的男人啊，我们对门那家，他们家老三就不喜欢女人，娶个老婆在家竟然是个摆设，成日只爱同那些唱戏的男旦混在一起。庾先生也爱看戏吧？”
九鲤在对过苦瘪着笑，庾祺看她一眼，终于没奈何地搭了话，“我从不看戏，嫌闹。”
穗子点着头，忽然想到个什么，又把脸朝前一歪，看了看他半边脸色，像有话没好说。生等着他们吃完告辞，她和张达送到门前，关上门来才问张达，“庾先生别是有什么男人病吧？”
张达狠瞪她一眼，“你别成日张嘴乱说话行不行？！”然而自己心里终不免犯起了嘀咕。
却说那院门一阖上，九鲤便忍不住在巷子里咯咯笑起来，这才叫秀才遇上兵，庾祺素日惯会摆脸色，偏遇见穗子是个不会看脸色的，有什么说什么，却又只是个没坏心的淳朴妇人，原来他对这样的人想发火也发不起来。
不过仔细想一想穗子说得也有些道理，难道庾祺不娶妻是因为有些难以言明的苦衷？他们家上上下下这些年都只当他是忙，所以没空打算这事，经穗子这一提醒，她也疑起来，难道忙只是个借口？
“你打量我做什么？”庾祺发现她一双眼
睛在月色里莹莹闪闪地在他身上瞄，便板下脸。
九鲤忙收回眼，刚转出巷子却说走不动了，“张大嫂才刚吃饭的时候一直盯着我，我实在吃得太撑，走起来胃疼。”
这不像是假话，庾祺也是头回见她吃这么多。他只得朝她半蹲下来，弯着腰，“背你回去。”
杜仲忙来接过灯笼，一面笑九鲤，“你吃你的饭，人家盯着你做什么？”
九鲤剜他一眼，“你懂什么，她看不惯我太瘦。”
言讫就把脑袋安心伏在庾祺背上，走不多一截，忍不住凑在他耳边悄声问：“叔父，你是不是真不喜欢女人啊？”
庾祺恨不得将她摔在街上，冷声道：“再话多就下来自己走。”
她忙住嘴，直忍到家，庾祺叫绣芝沏了碗普洱来，他盯着她吃下，正要自回房去，她又憋不住拉住他问：“那您喜欢什么样的女人啊？高的矮的？瘦的胖的？年轻的还是年纪大些的？”
他掉过身来，“这些话也该你问的？”
要是从前，九鲤无非老老实实“噢”一声，放他去了。但今非昔比，她无论如何要知道，何况这会夜深人静，说什么也只是天知地知两个人知道，还怕什么？她一溜烟转到他身后，把门阖上来，两手放在背后，身子抵住门，“我就要问。”
庾祺万没想到她会突然关门，那架势是不打算轻易放他走，却又不大敢直视他，只将脸朝旁歪着，眼睛垂在榻上，面上熏红，像朵遭雨打了的花。他本可以拉开她只管朝外走，但不论情不情愿，他知道她此刻是拼尽了勇气才敢把他拦下来，大概是受了穗子那些话的影响，她终于要好好问问他的私事，他知道不该与她探讨这个话题，随时都有越界的风险，但也不大忍心使她这份勇气受损。
他只能揣着明白装糊涂，“你放心，我不会随便娶个女人来管教你，你长大了，许多事自己能管得住自己，用不着别人管，是不是？”
九鲤只觉他话里有话，仿佛在暗示她要循规蹈矩。她也有点羞惭，瞅他一眼，却仍然固执地贴在门上，“不随便娶是什么意思？终是要认认真真娶一个的囖？”
庾祺装作随意地在榻上坐下，玩笑道：“我倒没想要三妻四妾。”
她急得瞪他一眼，慢慢后知后觉，发现他大概有点慌乱，不然不会忽然与她说这样的玩笑。那桌上一盏孤灯照着他半张脸，她留意到他嘴角似乎颤了颤，微笑得不自然。也许他比她还早察觉到她的心？她觉得可以这么认为。
“那您为什么不早娶一个呢？”
他没看她，一双眼闲适得刻意地在屋里环顾，好像琢磨着要给她屋里添置个什么的样子，十足十的慈爱的长辈样，“你小时候一听别人提这话就生气，我还敢娶么？你和杜仲都不是庾家的血脉，我也怕娶个女人回来待你们不好。好了，总归我答应你，要娶就娶一个你也喜欢的。”
她听着这话反而不高兴起来，他轻描淡写的又将她打成个孩子了，好像问这些话只是发自于一个孩子本能的不安。她偏要提醒他她早长大了，“你和我都喜欢的？这就难办了，你是男人我是女人，我们看女人的眼光可不一样。男人看女人，一定先看她的脸美不美，身段怎么样，男人都喜欢玲珑有致的身段吧？”
庾祺还算平静地微笑着，“也许吧。”
她朝前面虚空中仰着脸，“不知道我算不算呢？”
他禁不住瞟她一眼，咳了声，“大概算。”
只瞟一眼他也记得她的姿态，好像是故意挺胸抬头，要叫人不能忽视她日渐成熟的女人的标志。女人就是这样，再瘦也有不少肉，她穿着一件单薄的黛紫色长衫，隐约看得见纤细的胳膊，那一截粉嫩的肉仿佛就在他心上颤跳了两下，他马上感到种罪恶，不敢再看她。
但静坐下去不是办法，他只得忍无可忍地站起来，摆着威严的表情走到她面前，“你赶紧睡了。”
九鲤还是死守着门不走开，“我不，我睡不着。”
“躺下自然就睡着了。”
她仰起双眼，带着点威胁的意味，“你不说清楚我不心安，就是躺到天亮也睡不着！”
他见她眼睛里闪着点泪光，无奈笑了，心却不得不硬起来，“你看，这还有什么可问的，我怎么说你都要生气，你从小就任性惯了，也是我们惯坏了你，你要这家里的人都围着你转才罢，我若真娶了亲，冷不丁家里来个比你势头大的人，你还不闹翻天？”
九鲤怔了怔，“你这话的意思是你想娶来着，怕我闹你才一直没娶的？”
他瞥过眼半晌没说话，她益发生了气，几步跑回床上去，钻进被子里，等了会仍没声，掀开被子一看，他早走了，只有风轻轻扇动着门，好像一切只是她孩子气的徒劳的娇惯任性，自己也感到一阵无力。
这一宿她哭了一半睡了一半，直到晌午才醒来，一睁眼，见老太太坐在床边上正瞧着她。她迷迷瞪瞪一回想，吓了一跳，昨晚上和庾祺的话是不是都给她老人家听见了？
好在老太太只问：“你昨晚和你叔父吵什么？是不是你又看那些闲书不睡觉，给他抓着了？瞧这眼圈红红的，给他骂哭了？”
九鲤闪缩着眼色，顷刻点了点头，“对啊，他只知道教训人。”
老太太拍着被子笑了笑，“你大了，也要体谅点他的为难之处，有时候他教训你呢，也不是没道理，那你就多听他的话，不要再大晚上不睡觉看那些东西。十七.八岁的姑娘了，再不懂事就要叫人笑话了。”
听着这话，九鲤心窃窃的，也觉得她像意有所指，便装作无碍地笑起来，掀开被子下了床，走到书案前推开窗瞧日头，“都午间了？叔父呢？”
“他刚给衙门的人请走了，急匆匆的，连午饭也不吃。说是有位什么王爷要见他，你叔父怎么会认识这么了不得的人？”
“王爷？哪个王爷？”九鲤回过神，也是一脸疑惑。
却说才刚午间，张达急匆匆赶到药铺来，一看庾祺坐在隔间里吃茶，忙乐不可支地踅进来道：“先生，好事！天大的好事！”
庾祺正为昨夜之事伤神，因而有些爱答不理地摆出一只手请他坐。他连坐也坐不住，一径走到他旁边，“今日一早，梁祖跃的卷宗递到刑部，正好这一阵都察院和昭王在查王大人，一见这案卷，当即便下令收押了王大人与孙宽，孙宽不单指认了当年翠莺的事，还说出不少王大人以权谋私之事，昭王明日便要将王大人的一干罪状带回京去交予皇上亲自定夺。”
这倒没什么稀奇，庾祺早有预料，淡淡斜他一眼，“这都是你张捕头的功劳。”
张达一连呵呵笑几声，“我哪敢居功？早上昭王听说，特地传我与齐大人到都察院问话，我和齐大人都说亏得有您帮衬，昭王听说，说想见见您，这不，派我来请您往都察院去一趟。”
庾祺稍有诧异，放下茶碗细想，恐怕昭王要见他，并不是为他有多大功劳，大概存着别的什么心。是福不是祸，是祸也躲不过，特意避开官场这么多年，没想到齐叙白还不是得了张什么画卷，昭王也还是见着了九鲤。
要见的终归是要见，缩头缩尾的反倒显得心里有鬼。
思及此，他起身理了理衣襟，“你前面带路。”
张达
是牵了两匹马来的，二人不多时便及至都察院，转进内堂，终于见到那昭王周钰，陪坐在堂的除都察院三位大人之外，还有赵良。
周钰看年纪只小了庾祺三.四岁，却自带一股天家威仪，那份气度自非常人可比。庾祺当即撩衣跪拜，周钰却端出一份平易近人的态度，缓缓踅出案来虚托了他起身，旋即转向赵良，对他赞许了庾祺一番，随后招招手，叫人捧出五十两黄金，说是替朝廷派赏。
庾祺忙拱手，“草民不敢虚受。”
周钰笑笑，“无功才不受禄，庾先先助官府除疫，又两次助衙门查办凶案，自然受得。”
说话间打量打量庾祺，扭头对赵良道：“我看着这庾先生有两分眼熟，是不是从前在何处见过？”
庾祺一听便知此话有诈，好在赵良警醒，笑说：“王爷长居京城，庾祺不过是乡野之人，从前何得此幸能仰见王爷尊颜？”
周钰反剪起手，又将笑脸扭向庾祺，“我听说先生四处行医诊脉，难道就没到过京城么？”
庾祺垂着脸笑回，“从前只在苏州一带行走，未曾到过京中。”
“想是我认错了。”周钰笑着点头，“先生一身好医术，不知师从何人？”
“草民师父乃是苏州名医泰之尤，六年前业已过世了。”
泰之尤这名字倒听说过，周钰因又问：“你们这些民间的大夫有时候倒强过太医署的太医，我曾听过一位白谦白大夫，也是一位民间神医，不知庾先生认不认得？”
庾祺含笑摇头，“草民见识浅薄，未曾听过此人。”
周钰见他滴水不漏，显然是有备而来，看来诈不出他什么，便摆摆手，放他去了。
一出都察院大门，张达便道：“怪了，王爷怎会看先生眼熟？”
庾祺只道：“王爷不是说了么，他认错人了。”
“还有那个什么白谦，王爷怎么会问您此人？这人是谁啊？”
“想是王爷在哪里结识的名医，随口一问而已。”
张达还待要问，庾祺已自行往前去了。他在后琢磨了片刻，反正也琢磨不明白这些城府深的人，干脆懒得理会，心里却还存着件别的事想问他一问，又因不好出口，连日踟蹰——
作者有话说：感谢阅读。
第59章 庵中仙（〇二）
自从庾祺得了赏赐归家,九鲤虽然满心疑惑，却捺住好奇不去问他，当着老太太等人的面二人却假装无事,只是私下里一连多日不曾说过话。确切来说是九鲤不同他说话,他倒是如常，仿佛全没将那夜的话放在心上，大人大量的,愈发彰显九鲤那晚的言行不过是因为任性不懂事。
如此不觉间进了七月,流火天气，又添了一层闷，九鲤无事可忙，成日不是出门闲逛便是在家睡觉。这日庾祺从铺子里进来,见九鲤伏在房门前的吴王靠上，一条胳膊垂在阑干外，捻着把纨扇昏昏欲睡,手一松，扇子掉在地上她也没发觉。他走去廊外捡起来，影子碾动光影,她这才醒了，看他一眼,便转过身去闷闷地坐着。
庾祺绕进廊下,将扇子递还给她，“上月得的金子，我想着拿出几两来给你和老太太一人打件首饰,你想要个什么？”
九鲤淡瞅他一眼，仍歪着脖子把目光垂在地上，“我不要,日后新婶娘进门，您留着给她打吧。”
庾祺深深吐纳了一口气，待要说些什么，见丰桥来叫，说是赵良来了，他便又绕廊出去。赵良无事不登三宝殿，难得来一趟，庾祺料他有话要说，将他请进前院厅上，可他坐在厅里只一面吃茶，一面评头论足药铺的生意装潢，半日说不到正经话上。
庾祺失了耐心，放下茶碗直问：“你什么时候也学得拐弯抹角起来了？有话直说。”
赵良方笑叹，“说了你也不爱听。”
“那就不要说。”
“你不爱听我也要说。”他只管自说自话，“第一件，我听说王山凤的事捅到了京城，皇上并未重处，只将其黜贬回原籍，三年内不得录用。皇上又派了一个叫彦书的到南京来接任江宁县一职，此人无党无派，既不是二陈一党，也不是昭王的——”
话音未完，庾祺便沉声打断，“这些不与我相干。”
赵良笑笑，“那好，说些与你有关的。上回王爷和你说的那些话，我揣测他是想诈你，可既然有此意思，我看他必是对你起了些疑心。我一来是怕你不警觉，特地来给你提个醒；二来是怕你误会，从前之事，我一句都没对旁人说过。上回王爷叫了我去，旁敲侧击问鱼儿那小丫头的身世，我也只说她是你家大爷的女儿，我可是守口如瓶啊。不过也奇怪，他怎么会对你起疑？难道他到南京来与你打过交道？”
庾祺澹然道：“齐叙白此人难道你不认识？”
赵良想了想，恍然大悟，“我说呢，原来是齐叙白在和他暗中通气，王爷与齐家兄弟小时候一同念过书，我以为因齐老太爷之事，王爷有所忌讳，已不和他们来往了，原来是做给二陈看的。”稍刻，他放下翘着的腿，自惊起来，“我怎么听说齐叙白在和鱼儿议亲，难不成他猜到了鱼儿的母亲是谁？”
庾祺从前不愿和他承认这话，是怕节外生枝，但眼下连昭王都看出端倪了，自然再没必要瞒他，“全善姮当年是宫中女官，又不是闭守闺阁的小姐，常出入宫廷的人大多都见过她。即便齐叙白没见过，昭王也见过，鱼儿与她娘长得太像，只要见过她们二人的人，想不起疑也难。我想大概是昭王偶然碰见过鱼儿，这才叫齐叙白暗中访查。”
赵良点着头，继而又道：“你老实告诉我一句，鱼儿的父亲到底是谁？”
“这个我也不知道。我当年也只比你早进全府一个月。”
当年赵良进京赶考，因盘缠耗尽，一连三日颗米未进，好巧不巧那日正晕在全府门前，恰逢善姮从宫中归家，下了轿辇看见门前有个人倒在地上，便命人抬进家中，请庾祺来为其医治。
庾祺当时正当少年，被困于全府一月之久，本就满心不耐烦，看见床榻上的人衣衫褴褛，便嘲讽，“看他这样子不过是个穷相公，治好了他他也没钱付我诊资，我为什么要救他？”
善姮笑着摆头，“你这小兄弟真是，年纪不大，想不到心肠却比石头还硬。他没钱付你诊资，难道我也没有？你只管救醒了他，少不了你的好处。”
庾祺不紧不慢坐在床前，搭着脉朝她斜上眼去，“你这公侯小姐久居富贵之家，岂知外头的世道险恶，你看着吧，等他醒了，见你是将军府中的孤女，还不花言巧语哄你的吃哄你的穿，保不定见你美貌，还要哄骗你嫁给他，从此他就一步登天飞黄腾达了，这是多少穷书生爱做的美梦。”
善姮睇着他哭笑不得，“你怎么说起话来总是老气横秋的，专把世道想得这样坏，外头再险恶还能险恶得过宫里去么？我和你打个赌，若他醒来赖着不走，就算我输了，这府中的贵重物件，随你挑一件去。若他醒了就走，算你输，你就得老老实实叫我一声‘姐姐’，怎么样？”
“你为什么非要我叫你做‘姐姐’？”
善姮歪头一想，笑了，“大概是因我从小没有兄弟姊妹，总觉得寂寞，从小我就羡慕人家那些兄弟姊妹多的人。难得碰见你这么个漂亮的小兄弟，无论相貌智谋都不算辱没我，所以想认你做个兄弟，怎么，你还觉得我辱没了你不成？”
庾祺漂泊十年之久，饱经风霜，从不习惯人家待他如此亲切，因此冷哼了一声，不做言语，认真搭起脉来，“他没什么要紧，就是饿昏了，也不必施针送药，只管叫人做些好饭好菜来摆在桌上他自然就醒了。”
果然好饭好菜摆上没一会，赵良闻着香味就一个鹞子翻身下床，根本来不及细想身在何处，跑到桌前坐下就把着圆案开始狼吞虎咽。
庾祺走到桌旁笑他，“你这个人，也不看看是在哪里，见了酒饭就吃，就不怕饭里有毒？”
赵良塞了满嘴笑睐他一眼，“理他呢，死了也要做个饱死鬼！”说着端起个盘子，“小兄弟你吃不吃？你不吃我可就着盘儿吃了啊。”
庾祺懒得理他，自走到他身后的椅上坐下。
片刻赵良吃饱喝足，方留意到这屋里还坐着个年轻女人，正在上首椅上并那小
兄弟坐着笑他。他见她衣饰精致，又见这屋子华美，便猜她是主人家，忙抹了嘴上前作揖，道明了身世。
原来是进京春闱的举人，人才到了没几天，给同科拉着拜见这位大人那位大人的，所带不多的银钱都送礼送完了，他自苦笑，“都说天子脚下遍地贵人，这些贵人都是座上的菩萨，既进了庙，就不免要烧香进拜。呵，我也算想明白了，这也来拜那也来拜，菩萨该保佑哪一个？我的香火钱本来不多，何况只看香火的神佛，不拜他也罢。今日承蒙小姐救命之恩，我看您才是我该谢拜的活菩萨，且请受我一礼，待我回去筹措了银钱，自来奉还。”说着也不忌讳，撩开衣摆便直勾勾跪拜下去。
善姮笑睐了庾祺一眼，那意思是说她赢了，旋即请他起身，“先生是读书入仕之人，我何敢受先生如此大礼？我一向敬重人有才学有远志，偶遇先生倒悬之急，怎能不救？恕我无礼，先生眼下已掣襟肘见，还说什么还不还的话，我领先生的意思就是了。”
赵良急得指天发誓，“已得小姐好心搭救，怎好平白再叫小姐损失钱银？小姐放心，我眼下虽穷些，大不了这体面不要了，上街去搭个摊子，替人写写画画，也能赚些银两。”说着自己眉开眼笑起来，“对，什么狗屁体面！胸内文章本就是为社稷苍生而学，就该不拘时地，奉还于天下人！”
庾祺目露讥讽地打量着他，“既是奉还于天下人，为何还要收钱？”
问得赵良一怔，想了想笑道：“你这小兄弟，好生计较啊，了不得我少收点钱嘛！”
善姮见他十分落魄了，想必那栈房也是住不起的，便笑笑，“既如此，我也倒有几个闲钱，先生不如暂居我家，先替我作几篇文章。”
正说着话，只见个奶母牵着个两三岁的女娃娃蹒跚进来，那女娃娃生得粉雕玉琢一般，一双大眼睛窃生生地在屋里睃了一圈。赵良乍见十分喜欢，也不顾她是谁的娃娃便抱起来逗弄，不想这娃娃掩住口鼻口齿不清地说了声“臭”，便扭身朝那英姿飒爽的小兄弟伸出胳膊去。
原来彼此是这样相识的，九鲤紧贴在门外，听他们叙起这旧事，才对她母亲善姮有了两分确切的印象，原来善姮是个长着侠肝义胆的女人，想来自己也有些随了她，所以好管闲事。
她正自笑，见绣芝从那头廊下转了来，端着茶点，朝她使了个眼色。
待绣芝出来，九鲤早钻到二院去了，绣芝也由洞门进去，见她又坐在廊下，她便走去挨着她坐下，“老爷方才问我你是不是在门外偷听，我说没有。”
九鲤当即不满地哼了声，“他既问，就是猜到了。”
“他猜到归猜到，我总不能出卖你呀。你到底在听什么？”
她笑着摇头，“没什么，就是听他们说闲话。”
绣芝笑笑，正好听见杜仲在屋里叫她，她便起身往屋里来。杜仲双手枕在脑后睡在床上，一条腿屈膝支在床上，一条腿架在上头，正吊儿郎当地在半空里晃着脚，见她进来，忙起来坐着，叫她不要理九鲤。
“为什么？你们又吵架了？”
“谁愿意和她吵。”杜仲盘着腿不屑地咕哝一句，实则是怕绣芝在外头一直问下去，九鲤那张嘴有时候也没个把门的，要是将她自己的心事泄露出来，岂不是白白招人唾骂？
那夜九鲤与庾祺争论他凑巧都听见了，起初只当是九鲤又闹脾气，可连日细琢磨下来，又觉得有点不对。九鲤紧抓着庾祺娶亲的问题不放，好像不单是怕添个长辈管束她，他渐渐品出点意思来，吓了一跳，又不敢和任何人说，连九鲤也不好问，只好替她瞒着。
绣芝一头雾水，“到底怎么了？这些时你两个都有点怪怪的。”
杜仲笑着摆手，从枕头底下拿出个金打的葫芦给她，“给你个东西，谢你常日对我的照顾，随便你拿去坠个什么。”
那金葫芦虽不大，接在手里却有些分量，原来是实心的。绣芝抬额看他一眼，又丢回床上，“我不能收，雇我来就是专来服侍你们姐弟的，有什么好谢的，我又不是没得月钱。”
杜仲只管捡来塞在她手里，百般借口，“前些时我受伤，多亏你细致的照料才好得快，你就当是打赏，只管收下，不要还给我，还给我我可丢了！”
绣芝只得将葫芦握在手心里，慢慢歪上眼睇他。
这温情的目光渐把他看得不好意思起来，大喇喇倒在床上道，抬起一只手朝她赶了赶，“你去忙吧。”
她起身走开，又回头看他一眼，他又把腿架起来打晃，口里吹着小调，隔会瞥下眼，见她正站在帘下看着自己，又忙将眼举向床顶，好像怕看她似的，偏又要做出副若无其事的样子。她心里好笑，这年纪的男人心思到底还像个孩子，藏也藏不住，不过体态已似副可以依靠的样子了。她心里哀沉沉的，不由得想起亡故多年的丈夫。
未几用罢晚饭，庾祺在正屋里稍坐吃茶，又和老太太说起拿出几两金子给她和九鲤打件首饰的事。九鲤一听，放下茶碗说她有些瞌睡，要回房睡会，庾祺原想提醒她这会睡了只怕晚上又大半夜睡不着，可看她仍是那副赌气模样，只好不管她。
她一出去，老太太就皱起眉头窥庾祺脸色，“丫头还生气呢？”
庾祺笑笑，“再过几日就好了。”
老太太终于忍不住道：“这年纪的丫头最是多心，我看要不然，你趁早娶个女人进门，她自然就好了。”
庾祺僵着一抹微笑长久沉默着，老太太也看不出他到底是什么意思，正在揣摩，见雨青拿着张请客贴进来，说是才刚魏家的下人送到铺子里的，魏家老太太的意思，盛夏时节，他们宅中种了些诸如荷花，木槿，紫薇一类应时节的花，时下开得正好，宅中又是林荫遍布，要请她带着孙女孙子明日到家去纳凉赏花。
庾祺看着帖子想了半日也没想到魏家是哪家，老太太道：“就是你们药行经纪魏老爷子府上啊。”‘
原来是先前在荔园同治疫病的那位魏老，庾祺将帖子掷在炕桌上，因问：“您怎么会认得这位魏家老太太？她还下帖子请您。”
“前些时她到过咱们家，可巧你们不在，她说是路过，带着她两个孙子进来坐了会。”
庾祺明白了，大概是上回说起九鲤同齐叙白的婚事，他说了不妥，老太太便散了要另看人家的口风出去，自然先给行内人听见。那魏老春天在荔园就看中了九鲤，只是当时碍着庾祺说已瞧中了一户人家，便未做下文，这回听见还在替九鲤相看人家，便又动了心思。
老太太笑道：“那日我看他家两个孙子都还不错，年纪一个十九，一个二十，模样也生齐整，一个跟着祖父学医，一个去年已考中秀才了！”
庾祺听她这口气显然有点看上了，何况这会他若再说这个不行那个不行的话，只怕她要忍不住多想，方才她提起他的婚事，分明也是担心九鲤“长此以往”下去。
他没好再多说什么，只道：“那您就带着鱼儿杜仲去魏家先看看。”
“我也是这意思，做官的不好，同行总是门
当户对的。”
次日一早，便叫九鲤用心装扮装扮，说要带她与杜仲上人家做客。九鲤一听就猜到两分，因问是谁家，老太太说魏家，她想起在荔园里魏老曾向庾祺试探过亲事，心下便有些郁塞。
“叔父也答应咱们去？”她坐在妆台前，迟迟不动手梳妆。
老太太坐在旁边床沿上，镜里也照得见她大半副身子，她朝镜中点头，“啊，他有什么不答应的。”
九鲤一口气堵上心田，拿起篦子就开始梳头，又难得打开胭脂盒子，匀了些在脸上，嘴上也抹得个娇艳欲滴。她一番妆黛，特地坐在廊下等老太太，心里却只盼望庾祺从药铺进来，看到她是如何为和人家相看而费心。
果然未几庾祺进来了，却没走这头，一径从那边廊下走进了房里去。
杜仲从屋里出来，见她扭着身子伏在阑干上，眼睛在看着对面，脸上有些忧愁之色，他心下忽然有些不忍，旋即坐在她旁边和她打岔，“你说魏家请我做什么？”
她转过脸乜一眼，“难道单请我和老太太？那意思也太明显了。”
见她还和以往一样，他便放心了些，“咱们就当去逛逛，吃他家一顿好酒好饭！”
她翻着眼皮，“瞧你说这话，好像平日没给你好饭吃似的。”
“我可不是这意思。”
“哼，我一会就告诉老太太，你抱怨受委屈了。”
“你不要刻意曲解我！”
两个人说着说着又拌嘴，庾祺在屋里听见，也不觉微笑起来。说到底她是安逸清闲惯了，稍有点烦恼便学人家紧抓着不放，以为是成熟的标志，自己做给自己看，倒吓了他一跳，唯恐她常日抑郁寡欢下去。他有什么好期盼的呢，无非是要她终日无忧无虑。
却说这日他二人随老太太去往魏家吃过午饭回来，路上杜仲看见张达，少不得跳下车去和他招呼，老太太命车停在路边等他，张达也在车前向老太太问了个安，又和九鲤说了两句，便拉着杜仲走开几步说了几句。
九鲤挑着窗帘子见他二人神色鬼鬼祟祟的，心下正好奇说了些什么，杜仲就走来道：“老太太，你们先回去，我和张大哥到茶馆里坐一会。”
老太太笑嗔他一眼，“人还没长大，倒先学会应酬了，还要到茶馆里坐会，谈什么大事啊？还不是贪耍！身上带没带钱啊？”
他在车下答应两声，便与张达大摇大摆进家茶馆里，要了壶上好的六安茶。张达听他要的是好茶，呵呵笑道：“今日得你小兄弟做东。”
杜仲道：“为何我做东？”
“为你家的事烦心，自然该你做东。”
杜仲登时想起来他方才说有要紧事，事关庾祺，他忙点头，“好好好，我做东，你快说，到底我师父怎么样？”
张达一脸神秘兮兮，“这话还只能和你说，你师父那头我可不敢直说，与小鱼儿更是不好开口。”
“你别卖关子了！”
“你知不知道你师父为什么这年纪了还不娶亲？而且为什么一提这话他就不高兴？”他凑过脑袋来，转着眼谨慎地将茶馆扫一圈，“我与你嫂子在家合计，你师父大约是身上有什么不好出口的病，这病没法对旁人说，所以他既不娶亲，又怕人问。”说完，他自撇着嘴重重点两回头。
杜仲想了会未能领会，“到底是什么病啊？”
“你学医的你问我？”张达打量他还是个童子鸡，啧了声，“男人.根上的毛病，大概是不能生育，你懂了吧？”
杜仲方明白过来，细想他说得也不无道理，“你说得也是啊，师父这么些年了，不但不娶亲，身边连个女人也没有。你不知道，我们在老家，他屋里服侍的也是位老妈妈，连我屋里还有个年轻丫头呢。”说着，他又皱起眉来，“不对啊，我师父自己就是大夫，若他有这病，就该自己开药吃啊，我从没见过他吃这类药。”
“这就叫能医不自医！”张达竖起指头将桌子敲了敲，“何况庾先生一向爱体面，你看他，成日穿得干干净净的，人又长得那副模样，谁不看他好？啧啧，要是给外人知道一点半点的，脸上岂不挂不住？这也叫晦疾避医。”
杜仲心下渐又认同，“有道理，有道理！”
“我专门和你说这话，一来，你是庾家的男人，二来，你又通医理，虽是晚辈，可你们家里只有你能过问这事。你听我的，别怕挨骂，到底庾先生养你这么大，你可不能放着他有病不治，治得好治不好另说，反正你得劝劝他，这才是你的孝心。”
杜仲听他说完，不禁有些鼻酸，想他风里雨里跟了庾祺这么些年，庾祺把他当亲生儿子一般，虽然严厉，却没叫他吃半点苦头，做儿子的哪能因怕挨骂就躲着不吱声？——
作者有话说：感谢阅读。
第60章 庵中仙（〇三）
按说杜仲这一路盘算着要如何向庾祺开口,不觉走回家来，赶上吃晚饭，在饭桌上他频频窥看庾祺,庾祺倒没察觉,只顾听老太太魏家的情形。原来那魏家的老爷夫人皆已过世，只剩了魏老两口子与两个孙子，现今祖孙四人居住着二十来间屋舍,使唤着二十来个下人,既有生意，又有田产，日子过得颇丰足。
魏老算得上是南京医药行的总揆人物，庾祺虽不喜欢他老奸巨猾,可平心而论，凡做生意的若是憨实敦厚，生意又如何做得起来？何况还要把生意做得大。
老太太继而又笑道：“我看他们家那花园虽不大,可照齐家比，也收拾得十分齐整，屋子也很干净,看这一点就能看出他们家那些下人的手脚勤快，可见魏老太太是会持家的。那老太太比我大两岁,人倒比我还精神,是个好说话的，要紧是祖父祖父一向最疼孙子孙女辈，不像做公公婆婆的眼睛揉不得沙。”
庾祺一面听一面暗看九鲤的神色,她坐在对过，只顾端着碗吃饭，像全与她无关。早起匀的胭脂还在她脸上透着一片粉淡淡的颜色,所以看不出她到底是高兴还是不高兴，兴许魏家两兄弟还不错，她这半日和他们玩得好，并不反感？
他一时有点食不知味，未盲目搭老太太的腔。
倒是绣芝搭口道：“我从前给他们家做过活计，他家老太太倒真是个极和善的人。”
杜仲转过脸来，“你还给他们家做过活啊？”
绣芝捧着碗点头，“上年魏老太太做生日摆大宴席，他们家人手不够，就临雇了几个人，我也在他家帮了两日的忙。晚间席散了，剩些没动过的菜，他们老太太叫我们这些人拿回家去吃，我还得了一碗虾仁烩杂菜和半只烧鹅，人家送的一些点心，她怕吃不了白搁坏了，也给我们分了些。”
老太太笑道：“这倒难得，即便吃不下的，也少有人拿来做这不值钱的人情，可见是真心善，我看她屋里还供着菩萨摆着经，像是常吃斋念佛的人。”
她对魏家颇觉满意，说着说着便扭头看九鲤，想着魏老太太上午赞九鲤的那一大箩筐话，真是给她这乡下来的老太婆狠长了脸了！不像齐家太太，什么名门闺秀，架子端着，看九鲤似带着几分挑剔的眼光。要她说，她养的这丫头还不是天上难寻人间少有，只有她挑人的，哪有给人家挑的理？相较之下，又觉得这魏家比齐家好了许多。
九鲤早放下了碗在吃一块西瓜，察觉她爱得什么似的目光，捧着半牙西瓜朝她一笑。
庾祺见她双眼灵动地浮在鲜红欲滴的西瓜上，咳了声，“西瓜性寒，少吃些。”
九鲤翻动眼皮转过来，偏朝那西瓜狠狠痛咬一大口！
饭桌上的话她全没听进去，因为庾祺一句没多说。只等饭毕，拉了杜仲回房，忙问他今日在茶馆里与张达说些什么，是不是又有案子？杜仲只管支支吾吾搪塞她，她看出不对来，押他坐床上，把妆台前的圆凳拽过来自坐下，一脸凶相地盯着他，不说不放他走的架势。
杜仲仍是三缄其口，道：“嗨呀！这事真不该是你打听的。”
“到底什么事？怎么你听得我就听不得？我就不信这个邪！”九鲤转转眼睛，旋即一脸兴奋，“是不是出什么案子了？”
“哎呀不是！”
倘是案子，也没道理瞒她。九鲤想着，沉缓了语调，“是不是和叔父有关啊？方才吃饭的时候我就见你老是偷么看他。”
杜仲忙笑
说不是，九鲤一看他那笑就知是扯谎，肯定是关于庾祺的话！她叉住腰道：“你最好趁早告诉我，不然我从别处打听出来，从此再不理你，你有事也别求我帮忙！”
他满面为难，又真怕她说到做到，再则，他也怕自己去问庾祺，终想拉个人壮胆，因而再三踟蹰之下，只得附耳去说：“师父有病。”
“你才有病呢！”九鲤立刻骂他一句，偏开脸一看他那神色又不像乱说，便也有些半信半疑，“什么病啊？你替叔父把脉了？”
“我哪敢啊！是张大哥和我说的。”
“你快说什么病啊！”
他又凑过来悄声道，“男人的病。”
稍后见她还不能猜到，急道：“反正你也懂些医道，打小也看了不少医书，我也没什么不好说的了，何况这事关师父，怎么说他都是咱们的长辈，都这时候了，我——”
“罗里吧嗦的，快说呀！”她心里隐隐不安，不耐烦地将他打断。不过没等他说，她也渐猜到点。她近来通了男女之情，自幼又看过医书，男科疾病也在书上看见过一些，虽不精通，但细琢磨他这一副不大好意思说的样子，便想到两分。
“你想想看，师父为什么一直不成亲，还从不与女人亲近？自古以来就没有男人不好色的，你几时见师父流连过女色？这还不是不言而喻的事嘛。”
九鲤自惊了一会，庾祺久不娶妻的因由她都想过了，唯独没想过这点，这倒给她提了个醒，其实大有可能。她斜着眼，“张大哥又不是大夫，他怎么会知道。”
“张大哥虽不是大夫，可他是男人呐，还是个成了婚的男人，这种事谁会比他有经验？”
说到经验，家里的男人中还数丰桥！九鲤想了想，道：“他说了不算，咱们还该问问丰桥叔。嗳，你去把丰桥叔叫到你房里去问，悄悄的。”
杜仲便晃到铺子外头去，刚好见丰桥此刻得空，便悄悄叫了他回到他自己房中来。关上门说及此事，丰桥亦是一惊一乍，“不会吧？没见老爷吃过什么进补的药啊。不过也不是没道理，老爷也太清心寡欲了，再说男人一过了二十五——”
杜仲也是男人，自然有些紧张，忙问：“过了二十五怎么样？”
“男人岁数越大，这种病就越多，轻则补，重嘛，不好说，可能连补都补不回来了。其实这也没什么，就跟人年纪大了要长皱纹是一样的。”
杜仲嘀咕道：“可师父还不到三十岁。”
“这也没个准数，还有的人天生就有这类病。”丰桥坐在圆案旁，抬起大拇指忧心地刮着唇上的胡须，“其实早几年我就往这上头想过，也暗里替老爷担心，就是没好问他。咱们老爷这个人啊，瞧着好像不把闲人放在眼里，可其实也好个脸面。”
“那咱们得想想办法啊，咱们家治病救人，总不能放着家里的病人不管啊？丰桥叔，这事还得您去对叔父说明了，劝他吃药。”
“我去说？不不不——”丰桥又是摆手又是摇头，“我看这话还得老太太劝他，老太太到底是他亲娘啊。对，就得老太太去说，我看这样，你做小辈的就装不知道，我让你青婶跟老太太说去。”
这厢商议停妥了，杜仲又转回这屋来告诉九鲤，九鲤也道让老太太去说好，母亲关心儿子的身子也是天经地义。
谁知隔天雨青暗中和老太太说了，老太太虽也觉得是如此，却不敢去问庾祺，无奈之下，只悄悄和丰桥商量，让他先抓些男人进补的药材，让雨青煮药膳，先给庾祺吃些时候看看。
另则，老太太有了年纪，又是乡野妇人，一遇到个病啊灾的，除了请大夫吃药，头一件想到的便是进神拜佛求菩萨保佑。因此吩咐雨青预备了些香烛黄绸，这日带了十两银子，雇了马车，又雇人抬了东西，携九鲤青莲寺去烧香，一是为求庾祺身体康健，二也顺便求九鲤姻缘顺遂。
九鲤猜到老人家的用意，因为关乎庾祺的隐疾，虽然不问，自然是要去的。不过却不知这青莲寺是在哪里，怎么车行了半晌，却停在了魏家门前？
一看魏家门上也套着辆马车，也有两个下人一口箱子，另还套了一匹马，她心下猜，难道魏家人也要去青莲寺烧香？
老太太道：“咱们在南京城哪晓得什么灵验的寺庙啊？还亏得问了魏老太太，她说这青莲寺是尼姑庵，最是灵的，求什么得什么，去年大公子考试前她就去这庵里求过，果然就考中了秀才！”
九鲤想着反正求神拜佛虽不见得一定管用，但也没甚坏处，既然说灵，那就去诚心拜拜，不过是费几个钱的事。因而点头，“那我得替叔父好好烧几炷香。”
老太太狐疑地睐着她，未必庾祺的病她也知道了？不过这也不稀奇，反正现下家里除了正主，都知道了，只是大家心照不宣。老太太握住她的手一叹，“你叔父——我这个做娘的，真是对不住他。”
说得九鲤不禁想，从前庾祺多可怜啊，小小年纪就被亲娘卖给了江湖郎中，从此背井离乡居无定所，他那师父她虽没听他说过，也不见得是个和善人，若对他很好，他岂会闭口不提？跟着他那些年，庾祺不知挨了多少打骂呢。她想着想着眼圈就有些红起来，先前和庾祺堵的那些气也渐渐散了。
她反握住老太太的手，“我往后再不和叔父吵了。”
老太太见她眼圈一红，不知该说什么好，她晓得心疼庾祺是好事，就怕她那分心疼不是发自一个晚辈之心。她只得忧心忡忡地抬手摸她脑袋，“好丫头——”
少停那魏老太太也收拾停妥忙赶到门前来了，特地携魏家二公子走到车前来行礼。庾老太太一看单带了他，就知道魏家商议定了，让这二公子同九鲤议亲。
九鲤也要下车给魏老太太行礼，魏老太太却不许她起身，笑说：“快别下来上去的折腾了，我们马上也上车去，你们的车就跟在我的车后头走，一个多时辰就到了。”说着让开身，吩咐她孙子道：“二哥，快把你预备的东西给小鱼儿。”
这二公子名叫魏鸿，一上前来，也是位朝气蓬勃的惨绿少年，虽同他祖父学做了两年生意，却还不曾学得商人的浮头滑脑，倒不招人讨厌。他笑如霁月，捧上个攒盒给九鲤，“这是上回姑娘在我家尝过后说好的果脯，我叫厨房预备了些，怕姑娘路上烦闷，给姑娘当零嘴吃。”
九鲤没好拒绝，接了来放在膝上，“谢谢你。”
他那张脸马上就红了，低下头一笑，“不客气。”
魏老太太笑着打他一下，“别愣着了，快上马吧！你的马就走在老太太她们的车旁，你说几句笑话给老太太和鱼丫头解闷。”
他连“噢”了两声，便走开去骑马。庾老太太望着他去，又忙扭头叫住魏老太太，“老姐姐，我也下来坐你的车，咱们两个好说话。”
如此九鲤便独坐在车内，车行不多一会，听见外头敲窗，撩开窗帘，只见魏鸿骑在马上，递了串绿油油的葡萄进来。
九鲤不知他先前将这葡萄放在哪里的，疑惑地在他身上打量。他看出来，便有些羞赧地笑起来，“这葡萄是装箱子里的，还有些鲜桃和蜜瓜，都是洗干净的，你吃么？你吃我就叫他们取些出来。”
原来是要敬奉到庙里的果品，九鲤因说：“我吃了一会拿什么供奉菩萨啊？”
他挠着头笑，“带得多，不怕。”
九鲤见他总低着眼说话，像不敢看她，心里不由得好笑，便领了他的情，“我就吃这串葡萄好了，谢谢你费心。”
也是凑巧，这日叙白带着衙内两个文吏与张达去城外迎新调来的县令，正骑着马从街上走过，眼睛一扫，好像看见九鲤坐在过去那辆马车里。他扭着头张望，果然是九鲤，正打着车窗帘子和外头马上的一位年轻公子说笑，那公子却不是杜仲，他并不认得。
他这半月虽不曾到庾家去过，但也听见些风，说庾家在为九鲤另外相看人家，这意思再明显不过，就是没瞧中他们齐家的意思。为这事前两日齐太太还在家生气抱怨，“他们没看中咱们，咱们原也不大看中他们，不过就是个开药铺的，反正门第也不相配，算就算了，就当咱们从未起过这份心。”
可叙白既已起了这心，哪能说消弭就能任它消弭得去？他本想再和两位太太商议商议，谁知还没来得及，今日就撞见九鲤在街上和人说说笑笑。
他渐紧了眉头，唤了张达上前来问：“你最近往庾家去过么？”
张达虽摇头，却笑道：“不过前日杜仲往我家去过，坐了会，说了会话。”
“他们家近日在
忙些什么？”
张达窥两眼他的脸色，想着不告诉他他迟早也会知道，便道：“左不过就是忙铺子里的生意，还有就是，听说为小鱼儿相看了一户人家。”
“谁家？”
“就是药行牙纪魏老爷子家，他们家有两个孙子，一个秀才，一个随魏老爷子做买卖，这兄弟二人都未曾婚配。”
原来是同行，叙白没再说话，攥紧了缰绳，身子随马蹄慢慢打着晃，晃来晃去地，似乎晃倒了心里的醋瓶，一时又酸又气。
却说九鲤一行走到城东麓丽街上，转进条小路，此路越走越宽，人家稀少，偶见行人，九鲤问魏鸿才知，沿这条路再往前便可出城而去，怪不得此地日照幽林，草木渐深。看那些游人所挎的箩筐里大多装着香烛，想必这青莲寺香火不错。此寺便藏在这半城半野之中，及至寺前，视野开阔，对面是一大片野塘，塘边垂柳卧莺，塘中栽种荷花，有几个小尼姑并些香客正挽着裤腿在里头摸鲜藕，听她们说说笑笑的好不悦耳。
寺侧翠竹高耸，掩着一道黄色高墙，大门上头挂着黑漆匾额，题有寺命。庵主并两个中年比丘尼已在石磴上迎候，那庵主净真也有四十来岁了，头戴僧帽，穿一件褐色阔袖海青大袍，瘦干的身材狭长的眼，眼皮惺忪半垂，两片薄薄的嘴噙着一抹和蔼微笑，似有些菩萨相，见魏老太太下了马车，便缓步上前，合十施礼，轻道了声阿弥陀佛。
两位老太太回礼，魏老太太抱腹而笑，“我看你们池塘里新出了藕，今日可要讨你们一顿斋饭吃了！”
净真和蔼笑道：“早上一接到老太太的信，老尼便命人扫了一间禅房出来供老太太安歇，老太太看是先进香还是先吃杯茶歇歇？”
“自然是先给菩萨进香。”魏老太太说完，又拉过庾老太太向庵主引介，“这是我新认得的老姐妹，原是苏州人，他们家今年才搬到南京，问我哪里的寺庙灵验，我和她一说，她今日就忙不赢地拉了我来烧香。”
“施主如此诚心，必有我佛庇佑。”净真朝庾老太太点头，眼睛落去她身后，看见九鲤便住了目光没动。
九鲤给她一望，忙在后头笑着行礼，她却忘了回礼，看九鲤看得好似入了神。九鲤渐给她瞧得不自在起来，复大声见礼，她方反应过来，笑道：“这位年轻女菩萨真是生得山眉水眼，霞姿月韵，倒难得有些凤仪。”
说罢，众人随她进了寺门，绕过一个大鼎，里头是个数十丈宽的大场院，两边种着茂密银杏，正值初黄，风一刮，簌簌落下些来，状如漫天黄碟，那银杏后面掩着些偏殿，左边是观音殿，地藏殿，弥勒殿，正有不少香客进出；左边则是讲经堂，藏经堂，解忧堂，有比丘尼替内替香客讲经解签；场院前头有几级石阶，上头即是偌大间大雄宝殿，内供三宝佛与二十四诸天，殿两侧墙角各开着洞门。
一行每个殿内上过香，由大雄宝殿后头出来，也是个大院，左右各设满僧房，正对过便是厨房和一间宽阔明亮的饭堂，场院中又有颗参天银杏，九鲤自场院中行过，就听见有间僧房内传出笃笃的木鱼声，节律悠缓，吸引着她歪头朝左边一间半掩着门的屋里看，瞟见里头有个未戴僧帽的二十来岁的比丘尼正在桌前闭目打坐，她只远远一眼就暗暗吃惊，这尼姑长得真俊！剔了头也不减美貌，反而益发突显出五官之清丽。
可巧那尼姑睁开眼，也从门内看见她，再向旁瞅一眼，旋即便有个半大的尼姑走到门前将门阖拢了。
那庵主净真回转头来，见九鲤偏着脸在看，便笑道：“那是小徒慧心的屋子，她是寺内首座，我老了，将来这主持之位就是要传给她的。”
魏老太太搭着腔，“上月慧心师父到我家去替我送经书，我见她气色不大好，说是着了风寒，如今可好些没有？”
净真点头道：“多谢老太太挂心，上月吃了两副药，已大安了。”
说着走到饭堂旁边一个洞门前，隐约见洞门内有花影，随净真进去，原来是个翠阴掩映的大院子，只见三面六间客房皆半藏半露在各色花藤怪石后面。净真领四人绕过一座半高的太湖石，进了一间房内，里头收拾得如富家居所似的，各色家具齐全，只是正墙底下那长条案上不像人家拱的是花瓶古玩，是拱着几尊白瓷佛像。
长案前有套桌椅，两位老太太走去坐下，自垂着腿，净真问魏老太太道：“施主门是在客房用斋还是到前面饭堂内用？”
上年纪的人都好热闹，方才进来时就间那间饭堂内有不少香客吃饭，所以两位老太太皆说到饭堂去用。净真便叫他四人稍作歇息，她自辞出去吩咐斋饭。
不一时有小比丘尼端了几碗茶来，魏鸿在门前接了，放在案上，先端了两碗往上首敬了两位老太太，又转回案前替九鲤也端出一碗放在她面前，轻声道：“小心，有些烫。”
九鲤仰面朝他一笑，他的脸立时又红了，要看不敢看她，坐下来将身子面向上首，“两位老太太想是走得累了吧？”
庾老太太嗔道：“走一走倒好，我先在乡下的时候一天也要在菜园子里逛逛，自从来了南京，人生地不熟的，又不认得几个人，没大走了，见天在屋里坐着，腿脚都坐僵了。”
魏老太太笑说：“从今后咱们认得了，还怕没地方走动？你就常带着孙子孙女到我家走走，我横竖在家也是闲着。”
“自然的，你也要常带二哥到我家去坐坐。”
魏鸿不好意思地笑笑，扭头看向九鲤，又将下车时替他收着的攒盒从桌边拿到她面前，“斋饭想是还有一会，姑娘先吃点零嘴。”
九鲤总觉他身上带点斯文的傻气，便笑着逗他，“你这会劝我吃饱了，一会还怎么吃斋饭啊？”
魏鸿益发把脸涨得通红，逗得两位老太太笑个不住——
作者有话说：感谢阅读。
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