第46章 螺钿香（〇九）
此时此刻,两个人都只是个黑影子，九鲤看不见庾祺的表情，却听到他略显沉重的呼吸,以她往日对他的了解,很清楚他这时候分明是在压着火气。
可他为什么生气？难道是因为她说“常常”想着叙白？
她在黑暗中微笑起来，莫名其妙的，他越是生气,她越是想刺激他,便惬意松快地继续笑道：“说起来明日叙白也该往衙门当值去了，这两日他在家也不知在忙些什么，也不到咱们家来——”
话音未落，恰好走到仪门来,门前有个石磴，她没留心，绊着脚险些扑撞到门上,庾祺急忙扯她一把，力道极重，又使她转来撞在他怀里。
“他这两日有他的大事忙,自然想不到来瞧你，你不要自以为是。”他这声音几乎有些恶狠狠。
九鲤心内一振,偏道：“他能有什么大事,都告假在家了。何况他告假也是为了张罗宴席请咱们家的客，足可见我在他心中的分量。”
其实这话说出来她也心虚，不过反正叙白听不见,只好随她编排。
庾祺不由得近近地贴着她冷笑，“你才结识了几个男人，你知道男人的野心有多大？又知不知道一个男人对权力的贪欲有多重？”
说到此节,他脑中忽然浮现起一张女人自嘲的笑脸，“女人可笑就可笑在，常常以为自己在男人心目中会比这些东西要紧。”
他蓦地攥紧了她的腕子，“这是你娘说的，她吃过的亏不想让你再吃，你要听她的话！”
但这话中愤怒的情绪却是他自己的。
“我娘？”九鲤怔了怔，试着追问：“我娘说这些做什么？难不成她给男人骗过？”
说完，她灵光一现，“噢，我知道了，她是不是被我爹始乱终弃了？”
庾祺满心恼火，丢开她的手腕，转过身，“什么始乱终弃，从我认得你娘那天起，就从没见过你爹。你生下来就没爹，连个姓名都没有。”
怪不得后来是他给她取了名字，她忙转到他面前，“那我娘是谁？”
庾祺缄默一阵，无奈地握住她双臂，“我向你娘发过誓，绝不告诉你她的事。她想要你做庾家的小姐，她只想你平安顺遂的做个再寻常不过的姑娘。”
九鲤很清楚，以他的性格，再问也问不出什么，他那张嘴好似有铁将军把门，严得很，十几年了，今日才听他主动提一句关于她娘的话。
她干脆扒开他的手道：“这跟叙白是两码事，怎见得我娘给男人骗过，我也一定会给男人骗？难道吃男人亏这事还能遗传？”
他暗暗磨着牙根，“我现下怀疑齐叙白接近你是别有用心。”
她来南京之前与齐家从不相识，更无交集，叙白会别有什么用心？难道同她的身世有关？否则她也想不出别的什么缘由。
她没对他讲明这些揣测，沉默了须臾，装痴作傻地笑道：“会有什么居心？图财嚜，咱们家也没有他们家的家底厚，图色嘛，从前我就听柔歌说过，男女之情本就是因色而起。”
庾祺眼下也尚不清楚形势，只能道：“反正我看他对你心思不纯。”
九鲤嘻嘻笑起来，“那您当初为什么还要写信给老太太？”
“当初是当初，当初我也看他不错，近来才发现此人表里不一。”
“既然当初看他不错，怎么那时候就对人凶巴巴的？”
他发现不能自圆其说，只好沉默。
九鲤别开脸瞥他一眼，“不论他什么居心，他眼下又没有对我做什么坏事，都是您的一面之词，猜测而已。我可以听您的话提防着他，但总不能无端端让我与人反目成仇，这也太没道理了。”
庾祺无理反驳，还是沉默。她说得不错，眼下只能提防，倘或叙白果然是冲着她的身世而来，他既已起了疑心，再要避也避不开。只得暂且与他周旋着，先探清他的目的，或是他背后那位昭王的目的。
思虑一会，他才低声道：“虽不能反目成仇，可与他来往时要有分寸。”
“什么分寸？”九鲤垂着眼，漫不经心问。
“别让他占你什么便宜。”他怕嘱咐不够，加重了语气，“别对他动心，别喜欢上他！”
难道这种事也能全凭自控？她抬起眼皮瞅他一眼，点了点头。
他见她态度好似敷衍，一股火窜起来，厉声逼近，捏她两条胳膊，“听见没有？！”
“听见了听见了！”她低声嘟囔，“您都把我捏疼了。”
正说着，仪门忽然打开，丰桥探出个脑袋来，“唷，老爷，鱼儿，我说是听见有人在外头说话嘛，怎么回来不敲门？”
两人方前后进去，各自回房歇下。
却说他二人说了半宿叙白，叙白浑然不觉，此刻正与他大哥叙匀在一艘画舫上敬陪昭王周钰。
这画舫富丽闳崇，舱内大得似人家一间花厅，用一则屏风隔出内外。外头歌舞刚散，周钰便驱退左右，从席上执起酒壶玉斝，绕过屏风往里头去。叙白叙匀跟着进来，见他立在窗前含笑看那些舞伎捉裙上岸。
看了片刻，他笑着转过身，“我从不是好色之人，知道你兄弟二人也不是，可都察院官邸耳目众多，只好与你们在此相见。”
叙匀含笑点头，“王爷身份贵重，一举一动自然有不少人挂心。”
他慢慢走到上首雕花宝榻上坐下，搁下酒壶玉斝，指着叙匀，却向叙白笑道：“你大哥还是一贯喜欢宽慰人。你们坐，别老站着，站着和我说话的人，不都一定恭敬。咱们是年多的好友，不要讲这些虚礼。”
二人笑着打拱，退至两边椅上坐下，叙白道：“王爷若嫌都察院的官邸住着不便，下回再到南京来，我倒有一个好下处荐给王爷。”
“噢？不知是什么地方？”
“荔园。”
叙匀看他一眼，默然端起茶来呷。
“荔园？”周钰眯着眼，须臾便想起来，“不是上回集中医治疫病那所宅院？我听说这园子很大，是一位姓李的员外的祖宅。”
叙白点头，“正是此宅，自疫病治好后，这园子被一位外地商人从李员外手里买了过去，现今正在装潢，下次王爷再来，那就是个秘而不露的好去处。”
朝中达官贵人，向来有商人敬献，原没什么稀奇，周钰因问：“这外地商人姓甚名谁？”
“叫楚逢春，是个倒卖布匹的商人。”
“楚逢春——”周钰凝眉想了一会，“我好像从未听说过此人。”
叙白笑了笑，“王爷虽不认得他，但他身后的主子王爷是见过的。我曾听王爷说起，前年王爷到贵州镇压苗人作乱，途中曾与蜀地一位叫鲁韶的商人同行过一程，王爷可还记得？”
原来是他！周钰不禁端坐起来。鲁韶此人常年在四川开矿冶铁，当初因他做的是这门生意，而他又身份特别，有些忌讳，恐惹朝中非议，所以二人自同途一别后，再无任何往来。想不到鲁韶还有攀结之意，又借了个姓楚的来掩人耳目。
周钰知道，今时不同往日，他不再是皇上唯一的儿子，陈贵妃之子已满周岁，皇上乃至满朝文武都对他寄予厚望，他这个过继的皇子将来只怕要势穷力尽。
他拔座起身，在榻前慢慢踱了几步，思虑良久，倏将谈锋一转，“这回到南京，父皇特命我来协同南直隶都察院和吏部查一查那王山凤，近来有人在朝中参他仗着与二陈相交，在南京为官不正，以公谋私。叙白，你与王山凤做了一年多的同僚，可确有其事？”
王山凤便是江宁县王大人，叙白冷笑，“有又能如何？王爷难道还看不明白？自从这几年皇上龙体违和，陈贵妃日益得宠，二陈就渐在朝中说一不二，眼下四皇子已满周岁，内阁更以二陈为尊，如今朝政已然是由二陈把持。王山凤早投在二陈门下，今年大陈国舅生日，王山凤已备了一份价值连城的生辰纲，前日刚刚启程送京，就算查出王山凤为官不正，也自有二陈在朝中保他，不过是小惩大诫而已。”
他大哥叙匀因见周钰背着身默不作声，便道：“叙白，不可年轻气盛。既然皇上命王爷来查，我想必是有意要重处，也是有心给二陈一个警告。皇上虽龙体有恙，到底是位明君。”
叙白看他一眼，无话可说，坐在椅上略显垂头丧气。
隔会周钰笑转过身来，“先办好眼前的事要紧，叙白不必置气，明日你照旧回衙，替我盯着王山凤，若有过失，拿住证据，我好回京向父皇复命，先看父皇如何裁夺。”
当下叙白领命，次日一早便往衙门里来，果然未见王山凤到衙，一问小吏，说是昭王刚到南京，王大人赶着去都察院官邸述职敬陪去了，交代这几日衙内大小事宜全凭叙白做主。
叙白暗中冷笑，踅入案后落座，翻检文牍，“这两日衙内可有什么要紧事么？”
小吏回道：“没什么紧要，不过是按部就班。只是前两日出了桩命案，眼下张达正在追查。”
“死者是谁？”
小吏将初情说明，别的也知道得不大详细，叙白原没大当回事，却听小吏说完后又笑道：“说起来还亏得上回那位庾先生，张达请他来验过尸，的确是他杀，否则都要当此人是自己酒醉后掉进河里淹死的。”
“庾先生？为什么请他？”
“大人还不知道？那死者曾偷盗过庾家的东西，也真是凑巧，张达奉大人之命替他家查访贼人，第二天这贼就淹死了。”
原来如此，即刻叫了张达问明，正说着，衙役来传话，说是庾祺与九鲤正在衙外，欲请张达同往汤家宅内查看，叙白便与张达一同出衙来会。
九鲤今朝一见叙白，又与往日不同，心想他八成知道些与她身世相关的事，更欲与之亲近，盘算着从他嘴里套出些话来才好。不过又记着庾祺的嘱咐，唯恐叫他反套了话去，因此愈发谨慎小心。
面上却和往常一样，常带着几分热络迎到门前来，“叙白，你家里的事忙完了？”
叙白笑着点头，一看庾祺站在后头，街前并没有车马停顿，因问：“这样大热的天，你与先生是步行而来的？既是帮衙门办案，打发人来说一声，衙门即刻派车马去接。”
“早起太阳倒不大，看街市上好生热闹，我倒想要走一走。”
庾祺从后头走来，一贯不冷不热的态度，“齐大人误会了，我们不是帮衙门办案，只是追查自家失盗的东西。硬要说帮，也是帮张捕头。”
张达登时不好意思，“都一样，我本来也是替衙门效力，先生帮我就是帮衙门。”
九鲤又笑问叙白：“汤成官的案子你都知道了？”
“我刚问过了张捕头。昨日拘来的那个史七一口否认是他杀人，若不是他，我想他那媳妇岳红就有莫大的嫌疑，他可能只是帮凶。正欲往汤家去，可巧你们就来了，我叫人预备车马，咱们这就过去。”
“慢来，”庾祺抬了抬手，道：“齐大人，你还是先命人去小榕庄搜查一下史七家中，看看我家失盗的东西在不在那里。”
叙白忙答应，门上叫了个人来吩咐，顺便就要叫人预备车马，
九鲤却道：“又不远，何必兴师动众的？咱们就走走好了。”
于是四人另带了两名衙役齐往琉璃街上走，且行且议昨夜查问史七与夜访汤家之事。太阳逐寸逐寸往上升，不觉渐热起来，叙白因扭头见九鲤面上出了些汗，便在前头放缓脚步，仿佛是为刻意将就她。
九鲤察觉他这举动，心里直犯嘀咕，这人到底是真是假？若是装模作样，也过于细致入微了些。
小半时辰走到汤家，还未进门就听见岳红在院中同人吵架。稍听两句，原来是为那棺材板子不合缝，叫棺材铺另换了一块来不说，还要人退钱给她。
趁几人进去，棺材铺的伙计忙钻缝溜了，岳红拉他不住，转头便矫揉做作地拉扯庾祺，“瞧您这位大人，奴家正与店家商量着退钱，您一来就把人吓跑了，可值两钱银子呢。”
庾祺厌烦地朝叙白一指，“那位才是齐大人，你有什么话只管找他。”
“他是齐大人？昨夜不是说你是齐大人么？！”
九鲤笑道：“昨夜不那样说，你肯老实放我们进来么？”
岳红无法，只得乜了两眼。倒是叙白听得发蒙，九鲤便凑来和他解说了两句，他笑着点点头，命岳红让开，吩咐两个衙役抬开棺材盖，打拱请庾祺查验。
庾祺别的地方未查，只拨开汤成官的头发看了一会，便仍叫阖上盖子，见叙白在那头询问岳红，便走去院墙底下查看那口大圆水缸。
九鲤与张达也正在缸前，弯着腰细看，只见缸壁上的苔藓被刮蹭掉了大片，因向庾祺低声道：“叔父您看，这是不是汤成官挣扎时蹭去的？可奇怪的是若是汤成官用指甲刮掉的，该是一道一道的，怎会刮去大片？”
张达低声接嘴，“这有什么奇怪，八成是岳红事后发现这缸里有些刮痕，怕落下证据，就洗去了这一片。”
九鲤回头瞅一眼岳红，不过是个邋遢惯了的泼妇，连屋里都脏得那样，有个婴孩睡在床上，拉了尿了她尚不能及时发现，竟留意得到这种细枝末节？
“理是这个理，可我总觉得——”
张达笑道：“姑娘觉得没有用，你看缸里这些石榴花瓣，你早上不是说汤成官的指甲缝里就有些花瓣的残屑？”
她点点头，“不过到底是不是石榴花还不清楚，太细碎了，根本辨不清，又在水里头泡过，香味早就泡没了。”
“反正你和先生都认清是花瓣，那就准错不了。”
九鲤昨夜也是这样认为，可现今大白天光里走到汤家来，又觉有点不对。尽管这里凑巧有这么个大水缸，也足以淹死人，又凑巧缸内有些泥藻和花瓣，可疑凶却不对。
一个杀人凶手，明知今日官府要来查检她家，她竟还有闲心为二钱银子和卖棺材的拉扯周旋？要不是她心里的确没鬼，就是她有非比寻常的城府心计。
九鲤又扭头望向岳红，那岳红正和叙白叽哩哇啦扯着嗓门分辩，“哎唷我说大人呐，要我说几遍才罢？我和史七这一月都没见过，就是昨日他来找我，我才叫他陪我到衙门去领尸体，回来他在这里坐了一会，我留他吃了午饭就走了！”
她唯恐人不信，急得直在那头跺脚。
九鲤便问张达：“她说的同那史七说的可是一样？”
张达道：“一样是一样，只是谁知道他们是不是事先就串通好的？汤成官出门那日直到次日发现他的尸体，史七说他那一段时间都是在家睡觉，他家只他一个，根本没人可以替他作证。”
九鲤嘀咕，“史七那样一个懒汉，在家睡觉也是寻常。”
可巧岳红所言也无人看见，急得她一时哪管什么大人不大人的，叉起腰吊高嗓门道：“难道说没人看见我没杀人我就是杀人了？要这样说起来，那天底下杀人的可多了去了！”
张达忙走去呵她一声，“你喊什么？！大人面前收起你那泼妇样！这汤成官虽没死在那河中，可确凿就是淹死的，你家里就有那么口能淹死人的水缸，那缸里又确凿留下些痕迹，你还有脸在这里大呼小叫耍无赖！我问你，那缸里为什么有一片是干净的？未必你洗缸就洗一半？！”
岳红望向那口缸回想，可不就是只洗了一半嚜！
昨日早上拖了汤成官的尸体回来，放入棺中，为庆幸这汤成官死得巧死得妙，她便特地进厨房烧了两个好菜。烧好了出来，见史七弯腰在那缸前擦缸，她还走去嗔他，“你向来是个白长手和脚的人，今日怎的忽然勤快起来了。”
史七直起腰笑道：“我不是见这缸里没水了，想着趁便替你擦干净，再担些水来。这姓汤的死了，他这房子自然是你的，虽小了些破了些，好歹也在城里，比咱们住在小榕庄便宜许多。往后我也搬过来，学得勤快点，上街找些零碎的活计，从此咱们踏实过日子。”
岳红笑着啐他一口，“呸，你这时候想着要勤快了，早知如此，当初也不会穷得把我卖给这死人。”
二人一个嗔怪，一个悔过，就丢下那擦了一片的缸，吃了饭，腻腻歪歪搅到床上去，再没想起这口缸来。
“史七那千刀万剐的，说要担水也没担，还是他走后我自己去担来把缸灌满的！”
九鲤又低头瞅那缸，也难断她的到底是遮掩还是实情。这就难办了，不论她二人是或不是凶手，都得另寻出线索才能证明。
正在作难，看见庾祺从那腌臜不堪的屋里出来，向这缸前走。
两个衙役也刚搜巡完厨房，因见叙白张达在审问岳红，便走来回禀庾祺，“庾先生，厨房里都搜查过了，没什么可疑。您说的那些失盗之物也没见。”
庾祺从缸里掬出一把水来洗手，“在厨房里有没有发现酒？”
九鲤见状，忙在旁寻了个水瓢替他舀水。
衙役摇头，“没见有酒，倒有两个空酒坛子，不过早就干了。”
庾祺点点头，“好，去告诉你们齐大人和张捕头，回去吧。”
九鲤搁下水瓢，又递上帕子，“叔父，是不是查明白了？”
庾祺笑睇她，“你在这里看了这口水缸半日，又看出什么名堂没有？”
她失望地摇头，“这口水缸的确像是溺弊汤成官的地方，可若说岳红杀人我却有些不信，您看她，大呼小叫的没半点规矩，就算会杀人，也不像是会耍心机手段的人。也许只是巧合，不过没人替她二人作证，凭这口缸还有昨日史七在小榕庄夸的海口，她和那史七就是个说不清。”
庾祺擦着手道：“你又可怜起她来了？你忘了她骂你时的情形了？还有那史七砍伤了仲儿一条腿的事。”
她撇一下嘴，“不是可怜她，不过是就事论事嚜。假使不是他们做的，我就是再讨厌他们也不能一厢情愿地觉得是他们做的吧？”
庾祺笑了笑，把帕子递回给她，“打湿水，把脸擦一擦，晒了一脸的汗。”
她虽接过帕子，却满脸嫌弃，“我才不要，万一那缸里真淹死过人呢？”
“放心，汤成官并不是死在这里。”
他丢下这话，便朝叙白张达走去，向他二人泠然说了声，“两位，走吧。”——
作者有话说：感谢阅读。
第47章 螺钿香（〇十）
这厢从汤家院中走出来,张达满面疑惑，说道：“才刚再诈那岳红几句我看她就要招架不住说实话了，怎的又说走就走？”
叙白虽不知缘故,但想来庾祺必是在那宅中查到了什么,便气定神闲微笑，“庾先生叫走，自然有走的道理,大概是先生访着了别的什么线索？”
庾祺转头瞟他一眼,反剪起手来，似笑非笑的脸上带着些微鄙薄之意，旋即又继续朝前自走自的。
心下只觉得，按叙白的聪明不会看不出那岳红史七二人并非凶手,只是再懒得在这些小事上计较费心，他不知真相，也不能说叙白是坏,只能说他大概自有他的道义，但此道绝非在这些寻常百姓身上。
叙白不闻他搭话，不免尴尬,刻意落后一步，走在九鲤身边,低声问：“先生可是有什么想法不便说？”
“叔父不说,就是还不到时候，兴许他是在等你派去史七家查看的衙役回来，要有那头的消息他才敢断定。”九鲤弯着一双笑眼睇住庾祺的背影。
叙白点头,“他们是骑马去的，应当午晌就能赶回来。”
她又道：“不过依我看，汤家并不是杀人的地方。”
“何以见得？”
“汤成官死前曾饮过很多酒,可方才两个衙役大哥搜检过屋子，汤家并没有酒，纵有两个装酒的坛子也是干的。而且岳红那人不但泼辣，还十分悭吝，即便汤成官有钱吃酒，她也不会舍得给他打酒吃，你听她说没有，连史七留下来吃饭也是没酒吃的。”
叙白听后，只笑不语。
九鲤睐他一眼，“怎么，你不赞同？”
他忙摇头，“不是，我只是想，要是那汤成官当日是在外头吃了酒回家，而后被岳红杀死的呢？”
九鲤抿着嘴，不能反驳。叙白又像怕她不高兴，刻意添补一句，“也许你说的是对的，我说的不过是其中一种可能。”
“既有这种可能，我说的就不一定有理了。”九鲤说完，斜着眼扇扇睫毛，“你为什么非要赞同我的话？若你是为讨我高兴，这倒没必要，对就是对，错就错嚜。”
他笑了笑，觉得有些弄巧成拙，而后忽然叹了句，“要是世间一切事都如你所说的，对就是对，错就是错，也就没这许多纷扰麻烦了。”
九鲤拿胳膊暗拐他一下，“你这是怎么了，突然感慨起来，好像遇见了什么烦难的事？你可以告诉我听，就算我帮不上你什么忙，有人听你吐吐苦水也是好的啊。”
他笑着睐她，忽然觉得其实不论她与全姑姑有没有关系，遇见她，喜欢她，或许都是必然的事。
一路走着，不觉走到药铺门前，张达记挂起杜仲腿上的伤，问及九
鲤两句。叙白这才晓得此事，便欲进门探望杜仲，又不好空手，就共张达向前头点心铺子里去买茶果点心。
九鲤与庾祺则先进到里头来，一看铺子里没几个抓药的病人，想是午饭将近的缘故。她便忙到后头去告诉雨青，一会叙白与张达要来，多半要留他二人吃午饭，叫多烧几个菜。
老太太听见，忙抓住她问：“叙白一会也到家来？你见着他了？上回咱们到他府上做客的事，他可曾对你说了什么？”
“说什么呀？”
“啧，自然是说他家两位太太如何说的你，又如何说咱们家啊！”
九鲤嘻嘻一笑，“您也不想想，就算两位太太说了咱们家的坏话，问他他也不会照实对我说啊，还不是只拣好的说。”
“倒也是。”老太太自点点头，而后一笑，“我看他们也说不出咱们什么不是来，上回咱们去，也没什么可挑理的地方，再瞧咱们丫头这相貌，别说他一个家道中落的小县丞，就是再大的官咱们也配得上，他们未必还嫌咱们不成？只是这两日回来，他们也不正儿八经请个媒人来，这又叫我心里有些没底了。”
九鲤因想，不派媒人来也好，这会正是“敌我不明”的时候，到底叙白有何用心还没探明，稀里糊涂同他定下亲事才真正叫人心里没底。
雨青同老太太笑道：“哎唷唷，这才过去几日啊，就算人家要请媒人上门，也得筹备些时候啊，老太太也太心急了，难道还怕咱们丫头嫁不出去？”
老太太想来也是，随随便便打发个人来也显得太轻视他们庾家，自然该郑重以待，媒人也要请个好的。因此摆摆手不再理论，并雨青风风火火到厨房里预备午席去了。
九鲤又走到前头铺子里，丰桥正领着新来的伙计在里间见过庾祺。她走到门下，丰桥又招呼那伙计来见礼，“这是咱们家的姑娘。小鱼儿，这是新来的伙计，叫胡阿祥。”
这胡阿祥二十来岁，九鲤便称他“阿祥哥”，和他笑说两句，便进门来问庾祺：“这就是那鲍伯伯荐来的人？”
庾祺呷着茶点头，“他自幼学医的，只是和仲儿一样，天资略差些，不过诊些寻常小病倒出不了错。”
九鲤点头拂裙坐下，他瞟她一眼，将手放在腿上，握着茶盅，似不经意地问道：“你方才往后头去是不是告诉老太太齐叙白一会要来？”
“我想这个时候了，不好不留人吃饭，就让青婶多预备些酒饭。”
他不再作声，九鲤觉得奇怪，侧转脸来盯着他看。
“只管看我做什么？”
“您不生气？”
“生什么气？”
九鲤有些懵，“您昨晚才斥责我不该和叙白走得太近，今日我就留他吃饭。”
庾祺微笑着睐她，语气有种故作轻松，反而像叹气，“他们来探望仲儿，你是主人家，留饭是应有的礼数。何况你是个大姑娘了，我相信你心里自会掂量。昨夜是我脾气急了些。”
九鲤倒喜欢他那样急躁的脾气，平日太沉稳内敛，总叫人猜，她猜他这些年也总是猜不对。起码昨夜是真真切切知道了，其实他并不想她和叙白太过亲近，他没打算将自己许给齐家。
她终于松了口气。
可又怕没有齐家，还会有别家。
此刻沉下心来想，或许这也是她情愿与叙白继续来往的原因之一，和叙白误着自有好处，避免了将来又同别人去误。
想到此节，她忽然自惊，为什么总觉得同别人会是一种差错？怎么就此认定同别人的都不会是良缘？
她轻轻揪着眉暗自琢磨，起头都还没想到，叙白便与张达进来了。两人手里均拧着几包果脯点心，叙白想得周到，另买了卤鹅烧鸡，庾祺一看就明白他的心思，这是存了心要留下来吃午饭，买这些东西叫人想不留他都不行。
他们前脚进门，去往史七家的两名衙役后脚便赶来，说原是往衙门复命，到衙不见叙白张达，故寻到这里来。
叙白因问：“可在史七家中找到失盗的东西？”
衙役道：“把史七家翻了个底朝天也没翻到，连屋舍前后的地我们都细细看过，并没有翻过土的痕迹，想来并没有埋在地底下。”
叙白打发了二人，旋即明白了庾祺叫找东西的用意，想史七岳红二人若杀了汤成官，要么是汤成官偷盗的东西，要么是东西换来的银子，这二者之中总会有一样被二人藏匿起来，既然汤家与史家都没有找到，可见并未杀人。
因将此话说来问庾祺，庾祺笑道：“瞧，只要齐大人肯用心，有什么想不明白的？”
九鲤却还有一事不明，“叔父，那你又查验一回尸体是何缘故？”
庾祺道：“我这回是查验汤成官的头发。”
九鲤将眼珠子一转，笑了，“我也明白了！倘或汤成官是在那口缸里溺毙的，那么不论是史七或岳红杀他的时候，必定是将他的脑袋强按在缸里，汤成官一挣扎，势必会扯落大把的头发！”
“不错，可我验看了死者的头皮，并没有此迹象。”
“所以人还真不是这二人所杀。”张达也渐渐明白过来，拍了拍椅子扶手，“嗨，又白忙活了一通，史七那张贱嘴！成日家胡说八道的，连杀人这事也敢乱认！”
叙白笑道：“关他两天也不算他冤，叫他长长记性，往后饭可以乱吃，话不能乱说。”
议完此事，有人来瞧病，九鲤便引着二人往里头去瞧杜仲。刚过了洞门，指明了杜仲的屋子，张达兴冲冲自往前走，叙白则与九鲤在廊下慢慢走着，趁此机，叙白从怀里掏出支蓝珀雕刻的蝴蝶银簪子递给她。
太阳照射下，那晶莹通透的蝴蝶倏黄倏蓝地变幻着。九鲤一时没好接，“很贵吧？”
他看出她的踟蹰，觉得两三日不见，她似乎与他疏远了点。面上倒是察觉不出来，她还是一样笑一样说话，只是此刻她的双眼浮动在那蓝珀上，那闪烁像是闪避。
大概是因为庾祺的关系，庾祺不喜欢他，她如此听他的话，想不受他的影响也难。
他失落道：“贵倒不怎样贵，起码在你在我都不会觉得它贵，你不必怕承受不起。”
九鲤一把接过来，咕哝一句，“怎么忽然说这样见外的话。”
“好像是你先同我见外的。”他笑笑。
九鲤怕他察觉什么，一股脑赖到庾祺身上，“叔父不许我随便收人家的东西，我怕他骂呀。”
“我竟是‘人家’么？”
她在半步前头走着，向后一仰脑袋，对着他烂漫一笑，“那倒不是，不过在叔父眼睛里，除了他，都是‘人家’。”
叙白心头倏然不对滋味，自己仔细一品，竟觉有点酸。
转头又想，即便九鲤不是庾家亲生的小姐，却是庾祺养大的，且不论年龄上的悬殊，只看长幼有别，这醋意也来得没道理。
走到杜仲屋前，他却不急着进去，说要先拜见老太太，九鲤只得往后厨请了老太太来，叙礼寒暄之后，这才带他踅进杜仲房中。
杜仲已从床上坐了起来，张达正在和他玩笑，“你们姐弟两个也不知是怎么回事，受伤偏爱伤在腿上。”
他将双手反枕在脑后，“唉，这就叫同病相怜。”
“谁要和你相怜，我看相厌才是！”九鲤搭着腔进到罩屏里。
叙白跟着进来，见杜仲气色蛮好，家里开着药铺，又有神医在旁，这点伤倒不妨碍。只是走动不得，自昨日起，绣芝便专在这屋里服侍他，嘘寒问暖，无微不至。绣芝因认得叙白张达，也不拘束，忙往床前端了凳子请叙白坐，奉上茶来，叙礼问候一番，方才出去。
张达不由得感慨，“郭嫂倒是寻了个好差事。到你们庾家，月钱比从前涨了许多不说，又遇见你们这样不苛待人的东家。”
九鲤笑着，“张大哥这话没道理，不好的人不用就是了，好的既然好，为什么还要苛待人家？”
“好与不好岂是你一眼能看出来的？”
杜仲接嘴道：“我看郭嫂就很好，又勤快，又干净，又不多事。”
九鲤攲在床尾屏架上，抱起双臂讥他，“又长得好看，是吧？”
惹得众人哄堂大笑，笑得杜仲脸色发红，很不好意思，等绣芝端
点心进来时，他看上看下，看左看右，就是不看她。
张达瞅见，故意与绣芝搭腔，“郭嫂细看还真算得上是位美人，只是不做打扮，把姿色盖住了，从前在衙门的时候竟没人发现。看来庾家真是来对了，你是千里马，庾家自有伯乐。”
绣芝听得满头雾水，后打他一下，“少拿我取笑！”说着又出去了。
吃过午饭，张达自去了，老太太特地留叙白吃茶，说了许多家常话，三番四次问及齐家两位太太在家忙些什么，叙白渐渐听出意思，原来是想问他家到底几时请媒人上门提亲。
正好两位太太也有此打算，只是齐家一直摸不清庾祺的态度，怕冒然请了人来，庾祺婉拒，倒令他们书香门第失了面子。
趁这会老太太问及，叙白正要将家里的打算说给老太太听，没曾想庾祺在旁边咚一声搁下茶碗，道：“齐大人公务繁忙，不好久坐，老太太，还是放齐大人先去吧，有话往后再说。鱼儿，送齐大人出去。”
只待人一出去，老太太几番暗窥庾祺的脸色，终于忍不住欠身过来，“到底你是什么个意思？”
“齐家这门亲事，轻易做不得。”
老太太骤然挤紧眉心，“做不得？可你那时写信回乡，不就是为了做这门亲？”
“今时不同往日，齐叙白不像是个值得托付终身的人。”
老太太自忖度片刻，嘟囔道：“我看叙白是个好孩子，官虽然当得小了点，可到底还年轻，有的是往后。再说这孩子的相貌是难得的，和咱们丫头多配啊，错过了可就难寻了。”
庾祺懒得再说，她见他神情虽澹然，却坚决，便叹，“我就怕拖来拖去，拖到和你——”
余下的话她没说，但庾祺猜得到，怕九鲤耽误来耽误去，和他一样，耽误了终身。
“您放心，没有齐家，还有大把好人家，我近日便放出风声去，叫人知道咱们不敢攀附，没拣中齐家。”
他一向说一不二，老太太也不敢同他争，再说他见多识广，他说不好，自然是有不好的缘故。罢了，九鲤是他领回家来的，好吃好喝将她养大，总不会害她。
因而想一想，老太太只好点头，怕就怕家里已有个老光棍，往后再添一个老姑娘，人说她庾家祖坟风水不好。
却说九鲤这厢送了叙白到铺子门前，原就要折身进去，偏叙白有意绊她多说几句话，因指着那右面树荫底下那凉棚道：“那几个桶里装的什么？”
“嗯？”九鲤又跨出门槛，朝那头一望，笑道：“那个呀，那是熬煮的凉茶，叔父说天气炎热，摆在那里给过路的人解暑热的。”
叙白走到布棚底下揭开木桶盖子瞧，凉茶煮得浓浓的，很舍得用料。倒不知庾祺还有这普济仁慈的一面，那张漠然的面孔底下仿佛还有千面是自己不了解的，但自己却像早给他看透了一般，难道这就是常言说的姜还是老的辣？
九鲤也走到棚子里，“要不要舀一碗你尝尝？”
他笑着摇头，“我才吃了茶。”
“我看你们衙门门口也该摆几桶凉茶给人解暑，其实这东西不贵，又能惠及百姓，又能彰显官府恩德，何乐不为呢？若嫌到底是笔开销，我告诉你一个巧宗，以官府的名义号召各大药铺捐赠那些药材残渣，反正药铺里又卖不出去，不如送给官府做人情，老百姓也不会嫌。”
叙白不禁另眼相待，“我看你很有利民安民的头脑。”
“这算什么，稍微动动脑筋就能想得出来。你哪里知道，热也是真能热死人的。”
叙白点点头，“是我们当官的疏忽了。到底是你们做大夫的才懂治世救人。”
他心里蓦地对她有些钦佩起来，同时也想到方才庾祺的态度，十分失落，“庾先生上回从我家回来，可曾对你说过什么？”
“没说什么啊。”
叙白笑了笑，“自你们走后，我家里倒是议论了许多，两位太太的意思，是打算夏天之后，趁中秋节下，托人到你家来。”
九鲤心中暗松口气，这会离中秋还有两个月呢，她不必拒绝，也不必答应，反正是和他周旋，两个月的时间里，谁先露了底还是两说。
她轻轻点头，脸上的红热刚刚好，自己也难辨真假。
正说话，幼君忽携娘妆从街对过走来，隔得三步远就轻笑一声，“齐大人和鱼儿在这里说什么呢？也不嫌热。”
九鲤忙转过身来施礼，“姨娘好。”
叙白听得一愣，怎么是这称呼？也没多问，与幼君说了两句便先告辞走了。
幼君回过头来，笑得另有意思，却是一切只在不言中。九鲤十分不惯她这种长辈似的关切注视，心里恶狠狠责怪庾祺，因为他，她莫名其妙比好些人矮了个辈分！
她硬着头皮笑道：“姨娘是路过还是专程来的？”
“专程来的，托唐姑娘打听的事有了点眉目。”一行说着，一行随九鲤踅进铺子里。
扭头向隔间看去，庾祺正在里头替人看诊，那椅上还有两三人等着，幼君便道：“我到里头去等吧。”
九鲤便将她请到里头正屋来，幼君原要拜见老太太，听说老太太在歇中觉，不便搅扰，又听说杜仲受了伤，就进了杜仲屋里探望。坐不多时，才转到九鲤房中。
一看这屋子虽只里外两间，却十分敞亮，她在外间榻上坐下，手边恰好有个玩意，一根红绳上系着两只铜铃铛，她拣起来摇了摇，“这是什么？”
“那是系在我窗户上的，昨日掉下来，我还没系上去呢。”
“挂在窗户上，你不嫌吵？”
“小时候叔父就拿这个逗我，我听惯了不觉得吵，反而喜欢这叮叮当当的声音。”
原来庾祺还会逗孩子，幼君想想那场面，觉得温馨又好笑，“你叔父自小就这么疼你？”
九鲤撇下嘴，“才不是，他板着脸的时候多。”
幼君含笑，“庾先生看着是蛮严厉的一个人。”
九鲤转身将铜铃收起来，幼君见自进屋里，连个端茶倒水的人都没有，便问：“怎么你连个丫头也没有？近来我正要买人，顺便买个好的送你。”
九鲤走回来，顺便在圆案上倒茶，“我们请了人的，就是方才那位郭嫂，只是这两日杜仲行走不便，她专在那边照管他。”
娘妆忙去搭手，嗔她，“一个人怎么行？顾得了那头就难顾这头，瞧，这些琐碎的小事还要你一个小姐亲自做。我们姑娘自见了你啊，就打心底里喜欢，不忍心见你受委屈，买个丫头不过几两银子，你又和我们姑娘见外。”
她讪讪一笑，“不是见外，我真的不觉得有什么委屈，我在乡下虽然也有丫头，可她是陪着我玩的，有时候还要我给她倒茶吃呢，这点小事没什么。”
幼君纵容地一笑，“那好，随了你吧。”
九鲤心里嘀咕，完了！怎么这口气好像不单是长辈，还似亲人！到底是做生意的人，三言两语叫人根本没理由不和她亲近——
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第48章 螺钿香（十一）
也亏得幼君耐性,竟在九鲤屋里等了一个多时辰，脸上并没半点烦躁，始终带着点微笑,且话不多,又不至于冷场，谈的话题总能勾起九鲤的好奇心。
九鲤与她聊着聊着渐渐发现，怪不得人家都说她厉害,连自己对她也是想讨厌也讨厌不起来。不过要说喜欢,心里始终有点疙瘩，不单是觉得她有想做她“婶娘”的嫌疑，还为了关展的死因。
瞥一眼窗外天色，时候也不早了,九鲤见缝插针道：“叔父不知几时忙完，姨娘有话不如告诉我，我一会和叔父说。”
不想说曹操曹操到,庾祺正巧进来，幼君朝他微笑点头，“庾先生忙完了？”
庾祺一样
点头回礼,“有几个要紧的病人，让大姑娘久等。”
“不要紧,横竖我今日得闲。”
九鲤一听这话,唯恐说着说着老太太醒来，听见她在这里，又少不得留客。便说前院小厅里凉快,将其请至前院小花厅说话。
幼君自是客随主便，跟着过来，拂裙坐下就道：“唐姑娘今早打发人来和我说,也是初十那日晚饭前，你们说的那个姓汤的小贼曾去过陆家，陆姑娘买下他一条珊瑚手串。鱼儿，你的首饰匣子里可有这件不曾？”
九鲤点点头，“是有件珊瑚手串，只是没见着东西，不知是不是我的。只是这陆姑娘又是谁？”
“也是曲中行院人家的姑娘。”
“她花多少钱买的手串？我好把钱带去给她。”
幼君笑说：“这个我也不清楚，不过我想东西既到了这位陆姑娘手上，要索回，她恐怕会想多讹点钱。若想一个钱不费，也可以，明日带着衙门的人同去。”
九鲤摇撼双手，“算了算了，人家姑娘也是花钱买的。”
幼君呷口茶，口气漫然，：“她明知是贼赃还肯买，这就算她的过失。”
“那珊瑚手串倒不要紧，只是我那只红玛瑙手镯呢？可曾见？”
“这倒没听说，一会去一趟问问那陆姑娘。”
九鲤转头看庾祺脸色，庾祺因想着需得叫上张达，便道：“这会天晚了，明日再去吧。有劳关大姑娘特地跑这一趟。”
也是奇怪，幼君等了半日，好容易等到庾祺，却不大于他说话，听见这一句，竟就起身告辞了。
九鲤送了她出去，回来还有些稀里糊涂，到底她对庾祺有没有那份意思？好像专程来一趟真就是为了说这件事，或是如她所说，是来瞧自己的？
她在夜间翻来覆去，琢磨半宿也没琢磨明白，好像幼君同庾祺之间全是她捕风捉影，这就没道理怨他们二人中的任何一人了。
有股焦烦闷得她难睡着，又爬起来，走来点妆台上那支燃去大半的蜡烛。手中的火折子一晃，仿佛照见镜子里站着个人！
是谁？！
猛一回头，屋子里什么人也没有，再看镜中，一切如常。桌上亮着一盏昏惨惨的蜡烛，遍地酒阑人散后的冷清。陆姑娘仔细一听梆子声，也有三更了，原要歇下，可屋子里散着一缕幽魅的沉香，似有勾魂夺魄之力。
她心里却始终挂碍着，便走到榻前，打开箱笼，把那只螺钿漆面小方匣子拿出来，将匣子放在炕桌上，转身坐下，趴在桌上欣赏。香味正是打这只匣子散出来的，她心满意足地微笑，逐渐陶醉进一个悚然的发财梦里。
第二天一早，庾祺正在铺子里同丰桥交代事宜，九鲤打着哈欠出来，他一看她眼皮略显浮肿，猜她昨夜没睡好，便说：“你要是困，就留在家睡觉，陆家我同张达他们去。”
九鲤非但不依，还十分不高兴，“不行！我一定要去！哪有案子查到一半就叫人撂下的？要是抓不住凶手，找不回我的东西，我寝食难安！”
尽管知道她是这好事爱刺激的性格，可大清早的突然发脾气，无非是想借题发挥。他心知肚明是为昨日关幼君来家的事，虽不宽慰，却也没同她计较，反而好脾气地笑笑，叫阿祥到街前雇了辆马车。
二人上车刚坐定，九鲤支撑不住，便一头栽到他肩膀上瞌睡起来，到衙门门口他也没叫醒她，由她又多睡了两三刻，直到风吹动帘子，一块太阳光跳在她眼皮上才将她唤醒。
醒来一瞧，太阳都爬到屋顶了，出门的时候才刚在西天冒个头呢，从家过来哪用得着这样久，何况还是坐的马车。她想到庾祺刻意等她多睡了一会，心里又没好怨他了，擦了擦嘴问：“张大哥他们呢？”
“还没去叫。”
“那快别耽搁了。”
她说完先跳下车，走到门前，守门的衙役早认得他二人，不等吩咐，便笑呵呵同她问候了两句，钻进门内请人去了。
不一时叙白张达出来，四人齐往曲中先找到唐姑娘，问唐姑娘那陆家的住址。唐姑娘道：“陆家藏在条小巷子里，极难找，谁叫是关大姑娘打下招呼的，说不得我好人做到底，领你们去吧。”
说话亲自领他们去寻那陆家院。曲里拐弯地好容易在一条巷子里寻到，只见大门紧闭，九鲤也知道些行情了，这时候行院人家多半还在睡觉。因此不好意思大声惊扰，只轻轻敲了几下门，便有个娘姨来开了门。
那娘姨认得唐姑娘，叙几句礼，唐姑娘道：“听说你们姑娘有几件东西想卖，他们想买，我特地带他们来瞧瞧。”
那娘姨将五人请进屋里坐，对唐姑娘笑说，“我们姑娘这时候还在睡觉，最烦人吵她，我可不敢叫去，这几位客人要是不急，就请吃杯茶略等等，过会姑娘就该醒了。”
上了茶来，娘姨便自行去忙。九鲤朝周遭细瞅，见麻雀虽小五内俱全，陈设家具应有尽有，墙上还挂着几幅今下名人字画。只是奇怪不见老妈妈，这样的人家，都有个虔婆当家，前日早上在唐家那唐家妈还出来见过一回，怎么陆家妈不出来招呼客人？难道打量他们不是嫖.客所以不见？
她因向唐姑娘悄悄问起，唐姑娘笑答：“陆家没有妈妈，陆燕儿前两年从老妈妈手里替自己赎了身，赁了这所房子自己做生意。”
原来如此，九鲤了然点头。
茶吃尽一碗，还不见那陆燕儿起身，适逢娘姨来续热水，唐姑娘笑道：“你们姑娘这时候还不起来？未必屋里有客？”
娘姨笑道：“哪有什么客呀，昨夜不过在家坐了个局，不到三更就散了。按说这会也该醒了，你们再坐坐，我上去瞧瞧。”
便从屋外西拐角那楼梯噔噔噔上去，不多片刻，就听见陡然一声惊叫，将几人从椅上惊起身来。走到外头檐下，只见那娘姨连滚带爬从楼梯上跌下来，哆哆嗦嗦反手指着楼上，“死死死、死人了！”
庾祺脸色一变，撩开衣摆，三步并作一步上楼，只见厢房那床上纱帐缥缈，有双女人的腿套在薄纱裙子里垂在地上，走去拨开帐子，这女人仰面倒在铺上，脸部紫胀，眼球微突，舌尖外露。
他收回手，转头朝后进来的几人说：“被勒死的，”
九鲤忙走到床前来，拾起地上一条粉色汗巾，再看陆燕儿脖子上的淤痕，笃定道：“是被这条长汗巾子勒死的。”
庾祺点头，旋即同叙白在屋里慢慢转开查看，屋里并没有被翻动过的痕迹，妆台上有个首饰匣子好好摆着，庾祺打开来看，里头是些金银头面，还有九鲤的红珊瑚手串。榻上有垒着两个箱笼，是放衣裳的，他又走去翻着查看。
须臾张达叫了那娘姨上来盘问：“昨晚没有客人留宿？”
娘姨脸都吓白了，只知摇头，“没，没有。昨日下晌虽有户客人来家摆局子请客，可不到三更就散了，客人们都各自回家了，还是我打着灯笼送出门去的。”
叙白朝她招手，“你进来看看可少了什么东西没有。”
她踟蹰着不敢进，张达呵斥她一句她才低着脑袋进来看，查了几处要紧的地方，也是摇头，“一样没少。”
庾祺站在榻前道：“凶手不是图财。”
九鲤走过去一看，两只大箱笼里除了些衣裳外，角落里还整齐摆着几锭子五十两重的银子，足有三四百两之多。
她随手翻翻那些衣裳，搅动起一股香味，闻得她暗暗皱眉。见箱子里放着两个稍大的香囊，她捡起来一一细嗅，似乎有点不对。
张达还在问那娘姨：“客散之后，再没人来过？”
娘姨很笃定地点头，“客散后姑娘就上楼来了，我和老韩在下头收拾了一会，烧了热水，我端水上来服侍姑娘洗漱，紧着我就下楼去睡了。”
“老韩是谁？”
“老韩是管烧饭的厨子，他老早出门买菜去了
，这会不在家。”
张达往窗前走去朝下头望，娘姨也跟过来，“这屋子下头是厨房，老韩素日就睡在厨房里，对面那间小屋是我睡的。瞧，院门就在旁边，若半夜有人来敲门，我和老韩不会听不见。”
“是不是你们昨夜忘了闩门？”
娘姨跺了下脚，“不会！昨夜是我亲手闩的门，我又没吃酒，不会连门都忘记闩！”
背后墙上还有扇支摘窗，是开在罩屏里头那妆台上面。庾祺走去将窗户推开，底下却是条窄窄的过道，想是厨房后门开在底下，墙根下乱堆着好些东西不说，还高高垒着好几堆柴火。
他平静道：“凶手是从这里爬上来的。”
叙白也走来看，“凶手爬窗进来，又没有财物失窃，难道是专为杀人而来？”因而走到外间来问娘姨：“你们姑娘有没有什么仇家？或是近来可曾与什么人有过龃龉？”
娘姨想想摇头，“没有，我是自从姑娘赁下这房子自立了门户就服侍姑娘的，从不知姑娘有什么仇家，要说两年前，那我就不晓得了。”
那唐姑娘走进屋来，壮着胆子朝罩屏内匆匆瞟一眼，也道：“陆燕儿是个好性子，就是对着再难缠的客人她也是笑脸相待，我们姑娘们素日说起她来都佩服，难得她这样有耐性，要不是脾气好，也不会几年就赚够银子替自己赎身。她的身价银子可不低，赎身之时又赶上她生意最红火的时候，想想看，少说也得五六百两银子。”
既说到此节，叙白少不得问：“那她有没有因为赎身之事与鸨母结怨？”
“怨气嚜多少是会有点的，不过这在我们行院之中是常有的事，大人总不会以为我们做姑娘的同她们做老鸨子的还真能情同母女啊？”唐姑娘自嘲地笑笑，旋即摇头，“不过为这个杀人倒没必要，再说都是两年前的事了，她们早就银货两讫了。”
叙白点着头，目光扫进罩屏里，见庾祺正立在床前看那尸首，九鲤在榻前丢下箱笼里的衣裳，也朝他那头走去——
作者有话说：感谢阅读。
今天有事，字数有点少，抱歉！
第49章 螺钿香（十二）
床尾就是一张龙门架,架子上挂着一套衣裙，像是陆燕儿昨夜换下来的，勒死她的那条汗巾子想必就是凶手顺手从这架子上取的。九鲤将帐子挂起来,再看陆燕儿身上穿的是一身蓝纱透肉的衣裳,应当是一套寝衣。
她扭头朝娘姨招手，叫她进来问：“那你昨晚睡觉之后可听见什么动静不曾？”
那娘姨要看不敢看地瞥一眼床上，忙避开眼摇头,“并没有听见。我们这房子的院墙高,有人翻进来我能听见，敲门更不用说了。”
九鲤便走到庾祺身边低声说：“我看凶手多半与这陆燕儿是相熟的，否则爬窗进来，陆燕儿不会不嚷,可她非但没嚷，还连件像样的外衣也不套上。”
这一点庾祺也早想到了，赞许地朝她点头微笑。
叙白因见庾祺查验完尸体,便问及陆燕儿的亲人，娘姨却说她原就是个老鸨子买来的，这些年也没见她有什么亲人上门,自前两年赎身出来，干脆连同那老鸨也不往来了,如今是孑然一身了无牵挂。
叙白只得与唐姑娘商议,“本官先命人将尸体抬去衙门，张贴了告示替死者寻亲觅友，若三日后还无人替她收尸,只好麻烦姑娘替她料理后事。姑娘放心，她留下的那些银子届时也都交与姑娘使用分配。”
横竖也不白费事，唐姑娘自然应下,叙白便命张达回衙叫人来抬尸体。
唐姑娘一面并几人走下楼来，一面叹道：“真是可怜，前日她还同我说打算要嫁人呢，谁知人算不如天算。”
到小院中，庾祺因问那娘姨，“陆燕儿和谁定了亲事么？”
娘姨摇头，“并没听说这回事啊。”
唐姑娘扭头道：“那就是她没和你说。”
“嗨，还用姑娘说么？我成日看着她，她要是同谁谈婚论嫁我会不知道？姑娘现今做的几户客人虽都是熟客，可我并没见姑娘和他们谁人商议婚嫁的事。”
“那就怪了，她那日的确和我说过要嫁人的话。”
庾祺掉过头问唐姑娘：“陆燕儿是几时说起的？”
“就在前日。就是关大姑娘领着你们来家找我那日。”
唐姑娘记得清楚，自那日幼君和他们走后不久，吃过午饭，便有个客人来邀局子。摆台是摆在罗家院，她一番精心打扮后，携了娘姨去出局。可巧席上人多，坐局的姑娘也多，她因记挂着幼君交代的话，便趁空子在席上悄悄问那七位姑娘近两日可曾买过什么首饰没有。
都说没有，只有陆燕儿饧着眼道：“我前日倒是得了串珊瑚珠子，倒别说，是上成的好货，温润油亮，疵颣极少，价钱嚜也公道。嗳，你问这个做什么？难道你还缺首饰戴？”
唐姑娘坐到她身边，“你是朝谁买的？”
陆燕儿勾着嘴一笑，“是有人拿着货上我家去问的，我看那人也不像什么正经人，东西想必也来得不正，所以不敢朝高了要价，买下来倒很划算。你想买呀？看他这两日还来不来，若来我替你留住他，他东西虽没多少，可样样都是好货。”
唐姑娘吊起眉尾，“怎么，你没听说呢？”
“听说什么呀？”
她紧皱起眉头，“那卖东西的好像是个小毛贼，偷了人家的首饰到处找买主，前日也去过我家，我没买他的，谁知昨日河里捞起来一具尸首，就是那贼！”
陆燕儿大为惊骇，“有这事？倒是听见他们议论说河里死了个人，竟就是他？”
“而且呀，这小毛贼好像死得还有点蹊跷。”
陆燕儿敛起眉心，“你是如何知道的？”
“早上关家大姑娘领着两个人来问我，说是失主，我听他们话里的意思，不单是为找东西，还为查死人的事。”
陆燕儿沉默下来，顷刻又问：“噢，敢情你问首饰，是替那两个失主问的？我那珊瑚珠子可是真金白银买来的，可不是我偷他们的！”
唐姑娘笑着拍她一下，“嗨，你怕什么，人家看着也不像缺钱的人，找你要回东西，自然会把钱补给你。”
陆燕儿笑着点头，神色渐渐有些恍惚，直到她陪的那客人输了酒，把酒盅递到嘴边来，她方回过神笑着接酒来吃。
到席散之后，唐陆两人坐着小轿同路了一段，走到半路，陆燕儿因吃多了酒，让落轿，在巷中翻肠倒肚吐了一回。唐姑娘自然下轿来，又是递帕子又是替她拍背，陆燕儿隔会吐完，娘姨早在街前买了碗水来，她漱完口，先打发了轿夫，趁着日影朝西，这会有风了，说要走一走。唐姑娘也吃多了两杯，给轿子颠来晃去不舒服，便也叫娘姨们在后面跟着，陪着她走。
二人慢行款叙，唐姑娘乜道：“我最烦吃老酒，醉得死人。”
陆姑娘笑道：“没办法，谁让咱们做的这生意，你倒好噢，这两年有关大姑娘照拂，新添了好几户有钱大方的客人，别的抠抠搜搜的客人少应酬些，也不缺银子。”
“纵是我想少应酬些，你看我妈可会答应呀？还是你好，生意嚜不管赚多赚少，都是自己的。”
“赚多赚少都要有得赚才行啊，我这两年光景不好了，到底是岁数大了，哪比她们十六.七岁的小姑娘。这样一年一年下去终归不是长法，我看我还是趁这会还没人老珠黄，嫁人好了。”
唐姑娘诧异地睐过眼，“嫁人？这可不像你说的话，你从前不是说给人家做小老婆还不如自己做生意划算？嫁人嚜当然好了，只是谁肯要咱们这样的出身做正房老婆？难道有人向你透露出这个意思了？”
陆燕儿把双眼朝前看着，嘴角勾着一抹笑，心里像正盘算着什么。
“她就提了这么两句，我问她要娶她的人是谁，她只笑着不说话，不过我看她那样子倒不像胡乱说的，像是真有这个打算。”
唐姑娘一面细说完，一面攒起两弯柳叶眉，手中摇着柄绢扇使劲想也想不明白。按陆燕儿素日的性格，一定不会随随便便嫁个人做小妾，即便是个有钱人，人家的家业她占不到一分，不过日常得几两银子花花，却还要看大房的脸色，在她是件不上算的事情。
“她就是
要嫁人，也一定是想做正房的，且一般的穷汉她断不肯嫁，她自己上面还放着几百两银子呢，才不舍得把自己赚的银子白搭给人家。”
那娘姨忙小鸡啄米似的点头，“唐姑娘这话不错，我们姑娘心里有把算盘，打得精着呢。”
叙白见庾祺有耐心听这半日闲话，猜到他的意思，便吩咐娘姨，“这样，你把你们姑娘素日的客人拟一份名单出来，谁和她十分要好，谁和她曾有口角，你都标明，我们是要一一盘查的。”
娘姨打了下手心，“唷，我可不会写字啊。”
九鲤上前道：“你说给我，我来写。”
才在正屋里铺开纸笔，张达就领着人赶回来了，两个衙役抬了陆燕儿的尸体出去，叙白因要回去替陆燕儿寻觅亲友，也要跟着张达他们先走，趁庾祺还在各屋查看，他便走到正屋来同九鲤说：“你的那串珊瑚珠子我先一并带回衙门，等衙门登了卷宗你就可以取回了。”
九鲤点点头。他因见九鲤头上乌油油光森森的，没戴他送的那只蓝珀蝴蝶簪，又笑问：“那支蓝珀簪子你不喜欢？”
“嗯？”九鲤摸了摸头，讪讪一笑，“我今早起来蒙头蒙脑的，什么也想不起来戴。”
他又细看她眼睑那一片皮肤有点淡青，“你昨夜没睡好？”
“快别提了，昨夜我做了个噩梦，半夜吓醒了就再没睡着。”
那梦也做得蹊跷，竟然梦见她那只丢失的螺钿匣子沉入了水中，伸手去捞，怎么也捞不到，反而从水里拽出把水藻来，那水藻在手里顷刻又变成一把湿漉漉的头发。
想到此节，她突然双眼一睁，搁下笔，噔噔噔跑到楼上去。
可巧张达来唤，叙白到院中来与庾祺告辞，庾祺只淡淡应酬他两句，依然转身进到厨房里查看。
这间厨房倒大，靠后门摆着张板子搭的床铺，灶台是三灶的，行院人家酒席多，自然灶要多，不过才刚听来，陆家只有一个叫老韩的厨子，一个人又是买菜又是烧饭，如何忙活得过来？
橱柜也有高高的一排，最顶上摆满了酒坛子，中间那些架子上放着各式精致碗碟，各样瓶子罐子，打开来瞧，这陆燕儿平日倒是个会保养的人，诸如阿胶，麦冬，党参，红枣，枸杞等物各装满一罐子，又有好几罐莲子，干的新鲜的都有，想是常做药膳汤饮之用。
他正抓起一把新鲜莲子看，倏地有个男人跑进来，从他手里抢下罐子，没好气道：“你是谁，在这里乱翻什么？要是摔了东西算谁的？！我自家还成日赔不完，难不成还要替你们担待？”
庾祺打量他约有四十多岁，身材稍显肥胖，身后放着副担子，两个筐里都是些肉蔬，便问：“你是厨子老韩？”
娘姨正好闻声赶来，忙和老韩说：“这是衙门里的老爷。姑娘死了，他们正查问呢。”
“姑娘死了？”老韩稍稍一惊，瞅了庾祺一眼，瞥开眼问：“昨天不是还好好的，怎么就死了？”
“我也纳罕啊！早上你不是去买菜去了，几位大人过来，我去楼上叫姑娘，敲门没人应，我就推门进去，谁知就见姑娘被人勒死在床上！险些把我魂都吓掉了！”
老韩听完虽有些骇异之色，却全无悲怜之心，“那姑娘死了，咱们这月的月钱怎么办？”
“这个头先有位大人说了，先将姑娘的尸身和银子首饰带去衙门登记，替她寻几日亲友收殓，如无人来收，后事就交给唐家姑娘，到时候唐家姑娘给咱们结算银钱。”
“也行，只是上回姑娘说这月要扣我五十文钱，还扣不扣啦？”
“唐姑娘结钱嚜自然就不扣了。”
庾祺在旁听他二人说这几句，忽然插话道：“陆燕儿经常克扣你们工钱么？”
老韩冷哼一声，“发几个工钱就像是白拿她的一般，她心里总是个不舒服，一月千寻万寻，反正要寻出你几个错处扣你一些，能少发就少发。这般会算，难怪她年纪轻轻就能攒够银子赎身出来。不过赎身出来有什么用啦，还不是一样卖皮卖肉！”
娘姨劝道：“姑娘死都死了，你也少说两句。”
庾祺微微噙笑端详老韩片刻，摸出锭银子来，“我们正愁绊在这里没饭吃，横竖你们这里有新鲜的肉菜，不如劳烦你们替我张罗一顿，这是银子。”
娘姨忙笑着接来，老韩瞥一眼那银子，却问：“你们是几个人吃啊？”
娘姨道：“他们只剩两个人了。”
庾祺因想，张达一会必定还要赶来，就改说是三个。老韩摆着手道：“不管是两个三个，都用不着这些钱，粮米油菜嚜现今没了主，我也不好收你的，你就给我二十文的辛苦钱就罢了。”
庾祺笑着瞥一眼橱柜，“我看这些东西既已没了主，你们两个不如拿去分了，也不枉你们服侍陆燕儿一场。”
娘姨只笑着不说话，老韩则一脸不屑，“谁要她的！不是我的我不要，是我的她凭什么想方设法克扣？！别说她死了，她活着的时候我原也可以私拿些厨房里的东西抵我的亏空，可我是讲理的人，从没拿过！她倒好，成日疑心我偷喝偷吃了她的，愈发变着法扣我！”
庾祺满面无奈地笑着点头，目光落在老韩身上，却带着凌厉的寒气。
隔会咚咚咚地听见有人从楼上下来，他走出去，见是九鲤一条胳膊上挂着几件陆燕儿的衣裳，一只手里拿着两个大香囊往正屋里走。
他跟着进屋，“这些衣服怎么了？”
九鲤将东西搁在张椅子上，一会拿起衣裳来闻，一会又拿起香囊闻，“似乎这衣裳上有两种截然不同的香味，您来闻闻。”
庾祺提起来闻过，点头道：“这香囊里是艾叶，丁香还有薄荷。但这衣裳上除了这些香，还有股浓郁的沉香。”
九鲤抚着方几转身坐下，“那就对了，这是我那螺钿小匣子的香味，才刚在楼上的时候我就闻着有些不对。可奇怪的是，方才搜检楼上，并没有看见我那匣子，里头的红玛瑙镯子也没见，就只那珊瑚手串。”
庾祺也自坐下，“你是说那只红玛瑙镯子多半也被陆燕儿买了下来？”
“这谁知道？得问问那娘姨。”
随即又将娘姨叫回正屋来问，姨娘回想着说：“我记得那日是晚饭时候，生意好，有两户客人来摆台请客，上上下下人多得很，我在厨房帮老韩的忙，进进出出的院门没关，那卖东西的就进了来——”
汤成官背着包袱进了院，只见正屋里摆了一大桌酒，围坐男女有十来个人，左边厨房里头锅灶响得热火朝天，有个小厮摆了张矮桌子在里头围坐吃酒，楼上那间屋子也似有划拳吵闹之声。
如此热闹，他想着自己生意来了，待要往正屋里走进去请人看货，谁知娘姨从厨房里跑出来拦他，“你是谁啊你，见人院门开着你就乱闯，快出去快出去！”
这汤成官一面辩说，一面将包袱打开给她看，“我这里有些好东西你要不要？你看看，真是好货！比铺子里头便宜，真的，错过我这宗，吃亏的可是你们！”
娘姨正扭着人往外赶，不想陆燕儿从楼上槛窗匆匆看见他包袱里的东西，忙出声拦道：“等等！等我下来瞧瞧。”
末了从楼上跑下来，摇着扇子命汤成官将包袱摊在地上打开，只见里头好几件头面首饰，金的银的玉的都有，还有个螺钿匣子装着只红玛瑙镯子。
她一眼看中那镯子，一问价钱要三两银子，便别过身，故意把调门提高了冷笑，“你还敢说比铺子里便宜啊？开口就是三两银子，也真敢要！”
好叫客人们都听见，看谁肯替她出钱买。
汤成官忙站起来笑，“姑娘别欺负我不懂行市，我这些东西可都是请人约过价钱的，这镯子可是上好的红玛瑙，搁铺子里没有五两银子下不来。”
“那你怎么不搁在铺子卖？看你这些东西就不是正经来的，还不是人家铺子不肯收你才往我们人户上来。”
“你别管我哪里来的，只要你给了钱，就是你的。”
在这里高声说了这半天，也没个人出来说买给她，她自己硬撑在这里不买，面上又过不去，只好退而求其次，问那红珊瑚手串。
这个倒还好，只要一两半的银子，都预备自己掏这份钱了，谁知正屋里摆台的客人笑呵呵走出来道：“这东西我替你买了。”旋即摸出银子付定了这份钱。
陆燕儿再想要那红玛瑙镯子，又想人家方才听见三两银子没吱声，听见这一两半的才肯出来揽下，自己再张嘴要也是白绕口舌，别弄得当着这么些人脸上不好看。
因此只好罢了，得了这一件，便赶了汤成官出去，当即便陪着这位客人进了正屋，一面扭头朝厨房里吩咐：“老韩，再烧条鲥鱼，搬坛茉莉花酒到楼上去！”
娘姨仍回厨房，听见老韩在灶前一面炒菜，一面啐了口，“呸！这骚哄哄的娘们眼睛瞎掉了，我这里长八只手还忙不赢，又要添鱼又要添酒，她怎的不自己来？只顾张嘴使唤人！”
娘姨忙劝，“酒我搬去好了，你只管烧你的菜，快点，不然姑娘一会要生气。”
厨房里坐的几个客人的小厮便打趣老韩，“你老韩嘛只敢背地里说，当着你们姑娘的面我看你那张嘴就跟吃了哑药似的。一个字说不出来！我们倒替你出个主意，反正你们一个屋檐底下住着，哪天你趁她睡觉的工夫，跑去她屋里也睡她一觉，把你吃的亏讨回来！反正她是干这营生的，就是被你睡了也不好去告官，谁说得清你是白睡她的还是你给她白使唤的啊？”
众人说着前仰后合乱笑起来，老韩那脸上不知是气的还是臊的，或是灶火熏的，反正是满面通红。
他拧起锅出欻欻几铲子出了菜，没好气地将锅掷回灶上，那铲子在锅里头丁零当啷一阵乱响，像是代他发了一通脾气。他却一声没言语，仍赶着往墙根底下拾掇那条鲥鱼去了。
九鲤细听下来，陆燕儿不过翻了翻那螺钿匣子，根本没买，总不至于那衣裳沾着一点匣子上的香至今未散，再说她箱笼里放的皆是秋冬的厚衣裳，根本是挨不着的事。
不对！这娘姨一定漏了什么，匣子一定曾到过陆燕儿手上，而且一定曾被她放进过装衣裳的箱笼里！
可娘姨言之凿凿，“真的没有呀，我当时就在旁边，亲眼看见那客人付的银钱，买东西的把珊瑚手串递给了我们姑娘，然后就栓了他的包袱走了。就是初十那天傍晚的事，我不会记错的！”
九鲤将一只手放在桌上，轻轻敲着，“会不会是后来那位客人又答应替陆燕儿买下那玛瑙镯子，然后出门去追上了汤成官？”
“那卖东西的叫汤成官啊？唷，那我就不知道了，我当时搬酒到楼上去了，下来也没进正屋，一直帮老韩在厨房里摘菜切菜呢。”
也就是说，那时候场面乱哄哄的，这种可能也不是没有。
娘姨和她说了半日，有些糊涂，“姑娘，你干嘛老问那只匣子啊？这跟我们姑娘的死有什么关系啊？”
九鲤正在思索，给她这么一问，自己也说不出个所以然。不过是种感觉，总觉得那只匣子有些诡异之处，先是那股香就和一般的沉香木不一样，其次好像是自从得了这个匣子之后她屋子里才开始闹的鬼，后来匣子给汤成官盗走了，汤成官死了，而后曾落到过陆燕儿手上，她也死了，可匣子还是不知所踪。
自狐疑着，那头庾祺却另问娘姨：“早上你是怎么进的楼上那间厢房？”
娘姨又走到他跟前来，“我推门进去的啊，我们姑娘夜里睡觉不闩门。”
“为什么她不闩门？”
“她的屋子在楼上，我和老韩睡在楼下，纵然院子里进了人，我们两个自然先醒了，她怕什么？而且做这买卖的人，常吃得烂醉，就是想闩也常忘。再一则，有时候她吃醉了睡过了头，有人来，我上去敲门敲半天她都听不见，所以她就干脆不闩门了。”
如此说来，凶手或许不是爬窗，是从门进去的，之所以娘姨半夜没受惊动，还有种可能，凶手并不是外来的，根本就是这家里的人口，没必要过那道院墙——
作者有话说：感谢阅读。
第50章 螺钿香（十三）
厨房里的锅灶乒铃乓啷响了起来,突兀地打破院中的悄然，不一时便有股饭香飘过来，庾祺闻出锅里蒸了鲜鱼,姜味不重,却也没有鱼腥味。还蒸了些莲子，像是要捣成莲茸做一道荷花酥，炸荷花酥考验火候,想必这老韩手艺不错。
他趁老韩此时听不见,便朝娘姨打听起来，“老韩在这里做了多久了？”
娘姨道：“也有一年半的光景了。”
“方才听老韩说起，陆燕儿时常借故克扣他的月钱，想来是不大喜欢他,怎么又能容下他一年半之久？”
问得娘姨也渐渐起了疑心，朝门外看一眼，走近了低声说：“老韩这人嘛素日蛮老实的,就是口舌笨，不大会说话，所以姑娘一向有些厌烦他。不过他手艺很好,从前是正经大酒楼里出来的厨子，我们这里做生意摆台,席面也要有些讲究才好,老韩会烧好些像模像样的大菜，所以姑娘虽不喜欢他，倒也一直用着他。”
庾祺端起茶呷了一口,“厨房里一直只有他一个人？我看你们家里人口虽不多，可一旦有客人来，必定忙碌,为什么不多请两个帮工？”
“姑娘哪里会舍得呀？您看，人家的姑娘除娘姨外都要有个小丫头，我们这里就我一个。我倒还好，说句良心话，老韩才是着实不容易，像人家院子里，厨房单是做饭都有两三个人忙，他一个人做三个人的活，月钱又只拿两个人的，要不是他家里张嘴吃饭的人多，他早就不做了。饶是这样，姑娘还觉得自己吃了亏，发他两个人的工钱，所以常寻出点岔子来，这里扣他一点那里扣他一点。”
九鲤将脑袋凑在桌上搭腔，“这样老韩也能忍得下来啊？”
“有时候忍不下去了，老韩也说要辞工，姑娘就变了口气，好说歹说劝他留下，又许他这又许他那，去年还说厨房里吃不下的菜蔬，不能久放的，许老韩送回家去给家里人吃。可时日长了，姑娘又觉得破费，怪老韩是故意多买菜蔬放在那里。”
“这陆燕儿也真是够难缠的。”九鲤和庾祺撇了撇嘴，扭脸又问娘姨：“老是这样，老韩没同她吵过？”
娘姨摇头叹气，“谁说不是呢，吵嚜肯定是吵过，只是老韩嘴笨，哪里说得过姑娘那张嘴，回回吵到最后，倒成了老韩没理了。有时候我也从中劝劝，也就罢了。”
可怨恨是会积起来的，天长日久，谁能保证一个老实人不会变成凶神恶煞？何况老韩可以轻而易举进陆燕儿的卧房，而杀了人
不拿钱，这也符合他的秉性。
庾祺轻叹了口气，继而又问：“近来他们吵过么？”
娘姨细想一阵，“也不算吵，就是初十那天，不是客人多嘛，有个客人因见老韩忙前忙后，趁他上菜的时候赏了他半吊钱。后来席散了，收拾桌子的时候，姑娘就坐在这椅上叨咕，说要不是她，老韩上哪里赚这些钱去。老韩倒没说什么，不过就连我心里头听着也不大舒服。”
自然了，人家是凭自己手艺赚的辛苦钱，陆燕儿却把功劳揽到自己身上。这也罢了，只怕她念叨那些话，还是嫌老韩收了赏钱却不交账。
倏然间张达搭着话进来，“我要是这老韩，只怕我也忍不住要起杀心。”
娘姨听见这话，骤起了一身鸡皮疙瘩，“难不成我们姑娘真是老韩害的？”
庾祺怕打草惊蛇，微笑道：“不是，只是你们姑娘死在家里，所以常在这家里进出的人口都要问问，不是也问了你么，也要问问那些客人。”
娘姨想来也对，没再多疑，又往厨房去给张达瀹茶去了。
望着她出去后，张达笑着掉过头来，往旁边椅上坐下，重重叹了口气，“我看这回是错不了，多半就是这老韩干的，长日受这种窝囊气，老实人也能逼急了，狠起来什么事做不出？”
这回庾祺倒有些和他想到了一处，不论怎样，老韩杀人的动机是有的，也能在不惊动娘姨的情况下进到陆燕儿的房间。
不过苦于眼下还没有找到十分有力的证据，即便抓了人，只要他抵死不认也没法定案。张达的意思，需得细细查明老韩这两日的动向，也许能寻出什么紧要的证据。
九鲤听见张达这说法，倒打趣起来，“还要证据呢？当初在荔园的时候，衙门说我与杜仲是凶手，不是也没有什么十分确凿的证据么？不是一样也要拿我们去过堂？”
说得张达不好意思，“事情都过去几个月了，你还记得。再说那不是王大人的话嚜，我和齐大人可没照办。再说我这个人，虽说不如你们聪明，可道理还是讲的，尤其是这些日子受了庾先生的教诲，可不敢拿人命当儿戏。”
九鲤便走来推搡庾祺的肩膀，“叔父您瞧，张大哥这是拍您的马屁呢，也不枉您这两日东奔西走地帮他查案。”
推搡完后，手还搁在他的肩上。庾祺因当着外人的面有些不自在，说到底不能清者自清。
便拨下她的手斜看她一眼，语调低沉，显得有点严厉，“你只在那头好好坐着说话就是，走来走去的，踏实不了一刻。”
她早习惯了他的严肃，并没当回事，放下手来，转头又说起，“不过忙了这两天，汤成官的案子还没查明，今日又生出陆燕儿的命案，我总觉得这两桩案子有牵连。”
张达摇撼着手，“我看你是得了疑心病，当初荔园那两桩案子初看也有相似之处，可最后查下来，不也是不相干的两桩案子？我看这回也一样。”
庾祺心下觉得九鲤的怀疑也不无道理，可眼下算起来到底还是老韩的嫌疑最大，总不能舍近求远，还是先查明老韩要紧，因此没立时认同她的话。
九鲤见他神色平淡，以为他和张达一样，也认为她是多疑，便有些悻悻然地旋回椅上安坐。
正好厨房里饭菜烧好了，娘姨与老韩递嬗端了来。她暗暗盯着老韩看一会，心里还是疑惑，总觉得不论陆燕儿是不是老韩所杀，都应当先查明那只螺钿匣子的踪迹，到底它有没有到过陆燕儿手上，现今又在何处？兴许这才是真相大白的关窍。
在这里吃过饭要回去，临走前，张达按庾祺的意思吩咐娘姨老韩两个，陆燕儿的后事料理完之前，还得守着这院子，因讲明多留一日便多得一日的工钱，他两个自然没话好说，只得答应。
这厢走出巷来，庾祺与张达商议两句，叫他暗中监视老韩的动静，“倘或真是他杀的人，他未必会有那么坦然，恐怕会有什么异常的举动，你只要派人盯着他，保不定能拿到什么证据。”
张达答应着跨上马，此刻正是日头最热的时候，庾祺亦往街前雇了辆马车来，彼此车内车外共行一段。
人声鼎沸，万树蝉鸣，这些声音并作一片，简直催人瞌睡。九鲤原本昨夜就没睡好，来时虽打了个盹，可经过这一早上的忙碌，又困倦起来，便自然而然地挽住庾祺的胳膊，脑袋倚在他肩上。
车窗帘一打一打地掠起一片角，张达就骑马行在车旁，庾祺怕他瞧见，肩膀让了让，一手托开她的脑袋，“靠在那头睡。”
九鲤不依，只管闭着眼睛把脑袋重搭回来，“不要，那板子上硬得很。”
他怕硬推她把她的瞌睡推没了，只好作罢，向那掠起的帘角看一眼。
张达恰在外头笑了声，“鱼儿姑娘本该在家好吃好睡的，像个正儿八经的千金小姐，都是为我才叫她大清早如此乏累。”
倒没觉得九鲤与他亲密得过分，他心中暗暗松懈，声音平缓低沉，“便是不为你她也闲不住，专爱问这种事。”
九鲤还没睡着，在他肩头弯着嘴笑，他斜下眼，也歪牵动嘴角笑了。慢慢地，他将一条胳膊从她背后伸过去，握住她的臂膀，以防马车将她晃跌下去。
她又觉得回到三岁的时候，在他怀抱里，浑身骨头都尽可以放软，尽管不知道明天的路途又要转道何处，却没一点茫然凄惶，唯一的不安是怕他把她推开，丢下。
马车刚到家门口九鲤就醒了，精神抖擞，进院先去瞧杜仲。杜仲在家躺了两日，正觉无趣极了，见她进来忙问她案子的进展。
她坐在床沿上翻眼皮，“还进展呢，汤成官的案子一点进展没有，早上又死了个人！”
杜仲心情振奋，忙撑着向上坐起来些，“死的是谁？”
九鲤嗔他，“你听见死人还笑得出来啊？”
他敛起笑憋着，“谁喜欢死人？我不过是好奇。你快说说，到底是怎么回事？”
她将陆燕儿的事细细说给他听，又说了自己的怀疑，“我觉得这两桩案子有相连之处，可叔父与张大哥觉得没什么关联，还是说那老韩的嫌疑最大，现正派人盯着他呢。”
杜仲想了想道：“要不让他们只管找那老韩的证据去，咱们另外查起。”
九鲤瞥他的腿，“咱们？你的腿好了么就跟我说‘咱们’。”
“我这腿又没伤到筋骨，不过是外伤。”他卷起裤管子给她看那缠裹的白布，“这两日伤口已经结痂了，你看，都没再渗血了，走走路嚜不成问题。”
她一巴掌拍在他没受伤那条腿上，“那你还成日睡在床上？！”
话音甫落，绣芝刚好端了碗雪花酪进来，一看九鲤也在，“呀”了声道：“姑娘几时回来的？我再去给姑娘买一碗去。”将这碗先递给杜仲，“那卖栗子酥的今日没出摊，我就只卖了雪花酪回来。”
卖雪花酪的明明就在街上不远，他说自己走路不成问题，却还是将绣芝支使来支使去的。九鲤算是瞧出来了，他就是喜欢折腾人，享受人家替他忙前忙后。
她禁不住暗乜他一眼，转头对绣芝笑道：“郭嫂你不要去买了，我要吃我自己去那摊上吃，我又不像某些人，不过伤了一条腿，就成了瘫子。我看反正那条腿也是闲着没用，不如一刀都砍了去！”
说着作势又立起掌来要朝杜仲另一条腿劈去，绣芝见状，忙拉住她的手，“罢了罢了，看我的份上，不要吵了，老太太正在歇中觉，闹起来又把她老人家给吵醒了。”
杜仲受其维护，得意地向九鲤挑挑眉。
她回来原也想睡中觉的，可因在车上睡了两回，这会反而精神得睡不着，看着杜仲吃雪花酪，也犯了馋，便回房取了点钱，走到那雪花酪摊子前，要了好几碗叫送到家里。
除老太太没有，众人都有了，趁着一时得空，丰桥和阿祥皆捧着碗在柜台后头吃，阿祥起先说了好些谢的话，九鲤在隔间里听见，忙放下碗走出来叫他不要客气。
丰桥也说他，“你不要谢来谢去的，长了你就晓得了，我们姑娘大方得恨不能做个散财仙女，你要谢，将来可谢不完！”
九鲤仍笑着转进隔间，庾祺睇着她问：“方才你看仲儿的伤怎么样？”
“他自己说已结痂了，不过我没拆开看。”
他点点头，摆在身旁的那碗雪花酪根本没动，他在看谁拟的一张药方。
九鲤知道他素来很少吃这些东西，她便把那一碗也端到自己面前，嘻嘻笑着，“买都买来了，您不吃不是浪费了嚜，我吃好了。”
庾祺移过眼瞥她，“你只许吃一碗。”
“噢。”她撇撇嘴，只得又将碗推回去，“您看什么呢？”
他将方子递给她，自吃起茶来。她扫一眼方子便放在桌上，“不过是寻常的热伤风，杜仲都不会开错，丰桥叔更不会错的。”
“这是阿祥开的。”说着也自满意地点点头。
“阿祥既是鲍伯伯荐来的，肯定不会有什么差错，您不是信得过鲍伯伯的么？”九鲤一面吃着雪花酪，一面从怀中掏出一张单子来放在当中桌上，“您还是瞧瞧这个吧。”
这是在陆家经娘姨说下，她拟写出的一张名单，上头都是陆燕儿常有来往的客人，统共六户，除了一个是做官的，别的都是些生意人。
她瞟着上头的人名，想问又不敢问地，终还是揪着眉心问了：“陆燕儿一个女人周旋这么些男人，这些男人难道就不会吃醋？不是说男人在女人的事上，都是争强好胜的么？”
庾祺皱起眉头，“这些乱七八糟的话你是从哪里听来的？”
她吐了吐舌，“从前柔歌姐说过，唐姑娘也和我说了些。”
“这些人都要把你教坏了。”
她低声嘟囔，“您不是也说过嚜。”
他陡然想起来，那天晚上在仪门外，因为叙白的事，是对她说了些“男人女人”的话，此刻想着，暗里有些难为情，总觉和她说男女的事也是种禁.忌。
他脸上闪过一丝难堪，捡起那份单子遮掩，但眼角的余光又总是悬悬地瞟到她脸上。
他每回细看她，总希望从她脸上找到许多她小时候的影子，寄希望从那些影子里端正起对她日渐歪斜的感情。
可她实在与稚童时候判若两人，尽管她小时候吃东西也爱舔汤匙，但小时候只会让人觉得她的动作笨拙且可笑，不像此刻，舌.尖像条濡润的细蛇，又在唇角卷进去一点乳白的颜色进去，自我满足地笑笑。不由得一个男人不往情.色方面去歪想。
九鲤因他没答复她的话，丢下汤匙咂了咂嘴，不死心又问：“您还没告诉我呢，您也是男人，难道那些男人不会吃醋？”
“就是吃醋也只在心里头吃。”
她把一条胳膊搭在桌上，兴兴窃窃地凑过来，“为什么啊？”
庾祺脸上刻意显出两分不耐烦，“妻是妻，妾是妾，偷是偷，妓是妓，男人一向分得很清楚。”
“难道感情也可以凭身份来区分？”
他轻巧漠然地答道：“即使不能区别，又有什么所谓，男人不会把感情看得这么重。再说所谓感情，多是自己哄自己高兴，哪来那么多感情。”
“咦，您怎么把男人说得这样坏。”她悻悻地贴回椅背上。
“本来就坏。”
她陡地转过脸，笑着睇他，“那么您呢？也是一样坏？”
“我也是不过是个男人。”
她非但没给他恐吓住，反而在桌上撑住胳膊肘，托住脸，轻轻挑高了眉，“您倒是坏一下来瞧瞧嚜。”
这细微的动作简直是挑逗，也许她自己不觉得，脸上没半分羞.耻，还笑得坦荡荡。但庾祺心里突然没章法地乱跳，像在黑暗中站在她背后偷.窥，不敢有所动作，她又全没察觉，他的兴.奋只是徒劳。
他忙抖抖手上的纸张，乔作镇静地调过眼看上头的字。
字没一个不认得，但钻入他脑中又个个陌生，看看半天也没看出个大概来，只好丢在桌上怪她，“你瞧你做的那些批注，乱七八糟，什么意思只有你自己才瞧得明白。”
九鲤捡起来看，当时陆家娘姨口述得太快，她写得匆忙，的确有些乱。她只好一个个说给他听：“这个冯老爷有五十多岁，待陆燕儿是最大方的，家住城北，不过上个月他又恋上了别的姑娘，这月没大到陆家去了。初七那天打发人送了十两银子给陆燕儿，陆燕儿当时没收，对冯家下人说：‘钱到人不到有什么意思，他若还记挂我，就亲自给我送来。’，娘姨说她不是不想收那钱，是怕冯员外从此不来了，故意讲的这话。”
庾祺斜着她，“你连这都问？”
“问一问怕什么？兴许真相就藏在这些细微的话里。”
他岂有个不知道的，她打听得如此细致，一半是为案子，一半不过是因为对男女之事好奇。他无奈摇头，“还有谁？拣要紧的说。”
“什么是要紧的啊？”
他敲敲桌子，“有没有谁曾和她说过想娶她的话？哄骗她的也算。”
她忙指着名单上一个人给他看，“他！他叫沈志，三十来岁，娘姨说他曾动过讨陆燕儿做二房的念头，不过陆燕儿不答应，因他家中有个正头夫人，虽然常日病着，可一时半会死不了。”
言讫她蹙起额心，“为什么您一定要问谁和她说过婚姻之事？这个有什么要紧么？”
恰有个病人来看诊，庾祺便未及时作答，忙着坐到旁边椅上替那病人诊脉去了。她意悬悬地等了半日，终于等到那病人出来，忙来替他收捡腕枕，一面又问一遍。
庾祺端起茶碗，碗里却空了，他便往院内走。九鲤忙跟上，进了他的屋子，忙去替他倒了茶来小书房。
庾祺坐在书案后头，慢慢呷着茶道：“早上唐姑娘说陆燕儿动了嫁人的心思，可日日跟着服侍陆燕儿的娘姨却说从没听见过她有此打算，两个人虽然说得矛盾，可都不像在说假话。”
“真也好假也好，这和案子有什么关系？”
他凝起眉，“这事情看似无关紧要，也许和真相息息相关。你仔细想想唐姑娘说的话，陆燕儿是在什么时候和她忽然提起嫁人的话？”
九鲤点着下巴颏细算，“唐姑娘说她是在我们去找她的那日午后去出局见着陆燕儿的，我们去找她是十二日的早上。不错，就是汤成官的尸体捞上来的第二天，早上与关大姑娘去找过她，从她家出来，我们就坐船去了小榕庄。”
“对。”庾祺放下茶盅，边思索边道：“那娘姨日日跟着服侍陆燕儿，倘或陆燕儿从前真与什么人谈婚论嫁，是一定瞒不住她的，因为还得靠她传话跑腿。她说没有，那就应当是没有。也许，陆燕儿是在十二日的下晌才突发奇想动了这个嫁人心思。”
她听来有些不可思议，“怎么连嫁人这种事都能临时起意？”
“向来这些行院女子，最终的归宿都是找个人嫁了，不过陆燕儿算盘打得妙，既不想给人做小妾，又怕嫁个家境不好的汉子反要她贴补，所以一直没这个打算。她当日忽然打算起来，或许是撞见了一个什么好的契机。”
九鲤坐到窗根底下，“会是什么契机？”
他望着她，缄默了须臾，像是已想到了，便笑，“你再回忆回忆，十二日陆燕儿是在什么情形下和唐姑娘说起的这打算？”
九鲤仔仔细细将唐姑娘说的话想了一遍，忽然脸上一惊，“是在唐姑娘说起汤成官死了之后！”
他点点头，“大概正是这个消息才激发了她要嫁人的念头。”——
作者有话说：感谢阅读。
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