第41章 螺钿香（〇四）
此陈国舅乃当朝陈贵妃的同胞长兄,陈贵妃还有位二哥，兄弟并称“二陈”，两人现居京城,高官厚禄,还不足惜，仍在各府地结党营私，拉拢官员豪绅。
显然这王大人就是其门下之人,遇到这样的日子,王大人岂有个不孝敬的？想来这份生辰纲是连城之价，否则也不会请一位身经百战的官军押送。
庾祺从不置喙官场宿弊，所以一笑了之，只问：“两位国舅位高权重,赶上大陈国舅今夏生日，王大人送贺礼是理所应当，怎么你们齐大人不送么？”
“齐大人预备了一幅古人名画真迹,东西小，倒不用人押送，打发家下人跑一趟京城也就是了。”
“王大人送礼送得如此豪爽阔绰,齐大人就只送一幅画，不怕国舅爷多心？”
“嗨,原本齐家就失了势,送礼不过是因从前齐老太爷与陈国舅同朝为官的旧谊，只要面子上过得去就罢了。再则说，齐大人为人正直,若想靠趋炎附势升官，齐家在京城那么些旧交，早就该谋条门路走了。何况皇上还记着齐老太爷当年谏言之事,心里始终有个疙瘩，谁想帮都帮不了，何苦费那份冤枉钱。”张达说完，像是想到什么，另有深意地呵呵笑起来。
庾祺因问：“看你那样子，好像近来有喜事？”
“不是我有喜事。我好歹与先生共事一场，尽管先生不肯屈尊拿我当朋友，可我心里着实是钦佩先生的才干。是先生家有喜事，我这是替先生高兴。”
“我家有喜事？我怎么不知道，你说来听听。”
张达换到旁边椅上来坐，“今日齐大人向王大人告了三日假，其故是说家中要请要紧的客人，所以需得在家忙两日。我听齐府下人说，要请的客人正是先生一家，如此郑重，我看是齐家两位太太是瞧中咱们鱼儿姑娘了，这难道不值得高兴？”
庾祺稍默一瞬，轻声冷笑，“齐家瞧中鱼儿有什么可高兴的？我庾家瞧不瞧得上齐叙白还是两说。”
虽然他一向居高清傲，也有些家底，可论门第，到底还是齐府的门槛高过许多，真不知他还有哪里瞧不上叙白的。张达心头嘀咕，睐他两眼，没敢瞎打听。
庾祺已满心不耐烦，起身下逐客令，“你公务缠身，我就不耽误你的要紧事了，不送。”
张达只得讪讪跟着出来，在柜前打了声招呼便辞到街上去。九鲤因见庾祺脸上有些冷冷的，正想问他在里间同张达说了些什么，刚巧雨青来叫吃饭，将她打断。
次日一早绣芝携带细软来上工，雨青将她安置在前院东厢房内，隔壁是他们两口子的卧房，对过西厢也是两间屋子，一间做了装药的库房，另一间听说也招了个在药铺帮忙的伙计，过两日才搬来上工。
雨青一面领着她看各间屋子，一面甩着绣帕说：“嗨，其实我们家是最轻省的，老太太和老爷的屋子不要你管，你只管收拾鱼儿和仲儿的屋子，他们两个都是打小散漫惯了的，不像大户人家的公子小姐，许多事情都是自己动手，并不会事事麻烦你。只是老爷的意思是想要个人看着鱼儿，那丫头在乡下野惯了，所以你得常劝着她，免得她在外惹祸。再有，你得空的时候，帮我厨房里忙活忙活就完了，事情虽杂，却不累人，我也是个极好说话的人。”
绣芝只看那间分给她住的屋子也看得出来，庾家并不怎样分尊卑，除庾祺之外，无论上下大家都是有说有笑，才刚吃午饭还是在一桌上吃的，老太太也是个极好说话的人。
她暗松一口气，答应着随雨青走到九鲤房中来，说了几句雨青便自去厨房忙，留她下来替九鲤收拾屋子。
九鲤怕她对屋里的陈设不熟
，拉着她一一瞧过，最后转到妆台前，“那些桌子上摆的瓶瓶罐罐多半不值钱，不过摆着好看，要是不小心跌了碎了你也不要怕，我不会叫你赔的。喏，我屋里最值钱的就在这里了，是些首饰什么的，我不爱戴，就都放在这里，你没事的时候替我搽搽灰就行了。”
绣芝还没看见妆奁内的首饰头面，只看见旁边一只螺钿漆面小匣就惊叹，“这匣子真好看，是扬州点螺吧？”
九鲤将匣子拿给她细瞧，“我只晓得是螺钿，不知是扬州的，嫂子认得？”
“从前在人家走跳接些散活做，也见过这样精细的物件，只有扬州点螺才会这样色彩绚丽，选用的螺多是夜光的。”她捧在手里端详，“不过这样的小匣子，再精细也没有做成家具值钱，用处不大。”
倏然耳边闪过一声，像有个女人一笑而过，又像是猫尖利的叫声。绣芝猛然回头，身后却不见人，只是风卷着罩屏两边挂的青色帘子，又噗哒噗哒重重打在罩屏上。
想是暴雨将至，门窗来回扇动，屋子里黯黯的一片，一时狂风大作，似有黑云压城城欲摧的光景，将案上的纸张掀得遍地，九鲤忙去拾拣，用镇纸压住，拉上了案前的窗，走回来看见绣芝面带异色，也跟着朝虚空中瞥着，“嫂子是不是看见什么了？”
绣芝渐渐回过神，“什么？”
“我也看见过。”
“看见什么？”
九鲤防备地抬起眼珠子，将屋子环顾一圈后，拉着她在床上坐，“我告诉你，我曾在镜子里看见过一个陌生女人，一回头她就不见了，我还当是我眼花呢，你是不是也看见了？”
绣芝登时起了一身鸡皮疙瘩，忙将两条胳膊相互搓着，“我方才什么也没瞧见，只是恍惚好像听见有人在我背后笑了一声，许是风。”
九鲤想着点点头，“也是，我是不信鬼神的，上回也说荔园闹鬼，最后水落石出，还不都是人做的。”
话虽如此，可她仍记得镜中窥见的情景，分明是有个女人站在罩屏那角落里，穿着黑袄黑裙，脸色灰中带青，像人死后的颜色。所以她又是将信将疑，一双眼睛仍居着在四下乱看。
“这屋子我也没久住过，就是刚到南京来时住过十来天，后来就到荔园去住了。嫂子，你说这屋里会不会不干净啊？”
绣芝忙跳起来，“哎唷你可别吓我了，我这人胆子小。我先搽一搽，替你四处看看。”
屋子仔仔细细扫洗过一遍，并未见什么不干净的东西，连只死老鼠也不见，二人只得罢休，权当是看错了听错了，绣芝又转去隔壁杜仲屋内打扫。
外头暴雨滂沱，铺子里早没了客人，连街上也是一个人影不见，因此今日早早就上了板，吃过晚饭天不见一点亮，便各自回房歇下。
九鲤换了衣裳却睡不着，雨落在瓦片总觉得吵，只得掌着灯窝在床上看书，看什么不好，偏是本志怪故事。读到那书生下榻野店，夜间突下大雨，给雷声一轰，书生由铺上惊坐而起，漆黑中仿佛见从房梁上坠下来一个影子，长长地吊着，竟是个吊死鬼！
可巧窗户啪嗒一声被风刮开，蜡烛灭了，九鲤吓一跳，忙丢开书坐起来，突然一道电光劈来，白晃晃地照见那罩屏角落里站着个女人！
吓得她连喊也未能喊出声，见对过东厢窗户上亮着光，便连滚带爬地下了床，一径看门朝那头狂奔。
幸而庾祺没闩门，她猛地推门而入，直奔他那床上跑去，掀开被子一股脑往里钻。庾祺正在那头隔间里看账本，这一连串响动惊得他蹭地站起身，立在书案后一想，谁知她是不是又玩心大起，大晚上的捉弄人？
他款款踅出书房，先阖上外间的门，又朝这头罩屏里走，“又想着作什么乐子？”
九鲤坐在床上不搭腔，整个人罩在被子里瑟瑟发抖。庾祺顺着地上一看，一路从门上过来一排水脚印，像没穿鞋。
他忙攒眉坐到床上去，“怎么了？”
她从被子里伸出只手，向着对过窗户颤颤地一指，“有有有有，有鬼！”
庾祺听她嗓子眼里也在颤抖，不像是玩笑，便走去推开榻上的窗，望到对面她那间屋里去，只隐约见两扇窗户敞开着，里头漆黑一片，什么看不清。
“哪里有鬼？”
“在墙角站着呢！”
“你看错了，这世上没鬼。”庾祺轻轻拉下她蒙在头上的被子，不想她刚露出个脑袋，便一头扎进他怀里。
他心里猛地一跳，两条胳膊抬起来，要抱她也不是，不抱也不是。一摸她胳膊上，有些湿润，想是跑来时沾上的雨水。
他对自己说是怕她受凉才抱的她，终于用一条胳膊环住她，“不怕，哪里来的鬼，大概是风吹动帘子，你看错了。”
幸好中间还堆着层被子，否则真怕给她听见他的心慌意乱。
她将两条胳膊紧紧圈在他腰间，头在他胸膛里躲藏一阵，方缓缓抬起来，自己也有些迟疑，“会是帘子么？可我屋里挂的帘子是竹青的，那女鬼穿的是一身黑衣裳。”
“黑灯瞎火，自然看什么都是黑色。”他见她脸上有几颗水珠，不知是吓哭了还是沾的雨水，反正他笑了笑，抬手替她抹去，“你不是一向不怕鬼么，在荔园还敢去抓‘鬼’。”
经他这么一说，她也打消了大半疑虑，对啊，荔园闹鬼闹得那样厉害，也不过是人装的。
她原想直起腰，可却忽然发现是在他怀里，便不舍得离开，只好接着“软弱”下去，“那是因为猜到有人作怪，可这是在咱们家里，谁会装神弄鬼吓唬我？”说着，干脆把脸贴在他怀中，死赖着不撒手。
庾祺垂下眼看她，见她鼓着腮帮子像在赌气，也就没推开她，反而伸手进被子里，摸到她冰冰凉凉的脚丫子，果然没穿鞋袜，好在在他床上把雨水都蹭干净了。
那脚似在他手中瑟缩一下，他马上缩回手，将被子牵到她肩上来，起码隔着这一层防御，两个人都还安全。
他好笑道：“你是不是又在看那些怪力乱神的杂书？”
“才没有，我都睡下了。”
他自是不信，她房中先一刻还亮着灯，不过这话他没说，免得以为他是在暗中窥探。
“少看那些东西，看多了人也变得疑神疑鬼。”
她咕哝一句，“我都说没有了。”
也不知是什么时辰了，无星无月，连廊下的灯笼也刮灭了几只。不过似乎雨小了些，庾祺疑心那淋漓浅浅的声音再盖不住他逐渐粗重的呼吸，毕竟如此久抱下去不是办法，总禁不住要想到别处去。
他放下环在她背上的胳膊，低下眼来，“我送你回房去睡？”
九鲤摆着脑袋，“不要回去。”到底是真怕假怕自己也模糊了，反正想着难得与他如此贴近，上回睡在他房里还是刚到荔园那天，真巧，也是下着雨。
她仰着脸央求，“我就睡在您屋里好不好？”
“那我睡哪里？”他有些不肯，又抵不住她哀求的眼色。
“您睡榻上。”她指指对过，又想起才刚跑进来时他正在那边隔间里算账，便道：“反正您一时也不睡，您就在榻上算账，像小时候，咱们住在栈房里，我听着您打算盘，就能睡得格外安稳。”
庾祺笑意稍滞，“那时候的事你还能记得？”
她又摇头，“记得一星半点，像做梦。”
他走去那头拿账本和算盘，“都记得些什么？”
九鲤将脑袋悬出床外，“我好像有个奶母是不是？我想不起她的样子，还有我娘，都只记得一个影子。”
他提起的心又慢慢放下，“那时候你还不满三岁，记不住也是平常。”
她望着他拿了东西走回来，脑袋又端正回去，笑起来，“可跟您在路上漂泊的那一年我倒记得多些，咱们转东转西的，好像走了好些地方，很久才回乡的。对啊，您
那时候为什么不一径带我回苏州？”
“因为没钱。”
离开家乡是迫不得已，可要回去，也觉得该是衣锦还乡，怕落魄潦倒地回去老太太会失望。
“后来您是怎么赚到的那大笔钱？我记得咱们回苏州后，您就赁下山头雇人种药材，不过二三年，咱们家那宅子就盖起来了。”
他笑道：“不是赚的，那笔钱有近五百两，是我师父攒下的，从前我跟着他四处行医，所赚的钱他都存放在他老家的房子里。他老家在山西，所以那时候带着你东奔西走，就是到山西去取那笔银子。”
九鲤极少见他这样笑，好像带着股少年意气。她突然想起来了，的确是这么回事，那日他在一座老房子的后院举着锄头挖坑，挖得满头汗，她蹲在那黄土坑边上瞧他，颤颤巍巍倒了碗水递去，他没接，不耐烦地瞅她一眼。
后来他从坑里取出个沉甸甸的包袱，十分难得地托着她两条胳膊，将她举得与天齐高，意气风发地对她说：“小鱼儿，往后你日日都不愁乳酪吃了！”
从那时候起，她才得了这名字，她受宠若惊，在天上跟着他咯咯咯地笑起来，那一刻的天空，近得好像伸手就能抓来一朵云。
后来是根据这小名，才起了“九鲤”这大名。
她带着怀念倒在他的枕头上，窗外风停雨住了，格外清凉。
次日起来，老太太知道九鲤是在庾祺房里睡的，问其缘故，认定她那屋里不干净，老太太信这个，忙命雨青上街请了个道士来做法事。那道士走后，绣芝才来归置屋子，突然发现妆台上的妆奁与那只螺钿漆匣皆不见了踪影。
了不得，那些寻常的头面首饰就罢了，匣子里还有庾祺送的镯子呢！两个人到处翻找，九鲤本来还疑心是不是午间做法事那道士顺手牵羊，可忽然发现妆台前有几枚带泥的鞋印，倒不是那道士，那道士只在院中耍了几回花架子，并未进屋。
她忙蹲在地上看，也是个男人的脚。正巧杜仲进来，以为她在看什么趣事，也凑来蹲着，“你在瞧蚂蚁搬家呢？”
她趁便将眼转到他的黑锻靴上，将他推倒在地，抬起他的脚去合那脚印。倒不是他的脚，这地上的脚印前重后轻，应当是垫着脚走路。
“家里遭贼了！”
杜仲一脸惊愕，“丢了什么？”
绣芝急起来，“别的屋里还不知道，姑娘这屋里丢了些头面首饰。你先回你房里点算点算，我再去问问他们！”
跑出去一趟，把大家都惊动到这屋里来，庾祺也从铺子里过来，进门便问丢了什么。
九鲤噘着嘴，一脸失落坐在床沿上，“别的不打紧，只是您送我的那只红玛瑙镯子，我装在关姨娘送的匣子里，现今连匣子也给那小贼拿走了！”
老太太直拍胸口，“亏得你昨晚上不是在屋里睡的，不然撞见那偷儿进来，简直不敢想！”
庾祺走到妆台前，半蹲下来查看那几枚脚印，隔会起身，“是个身量不高的男人，大约是翻院墙进来的。”
丰桥连连点头，“咱们这宅子的院墙就是矮了点，等回头我找几个泥瓦匠给它筑高一些。”
九鲤将众人睃一眼，“你们可曾丢了什么？”
众人皆摇头，庾祺睇着她半笑不笑，“昨夜你跑出去的时候没关门，那偷进来，自然就趁便进了你这间屋子。”
她撇着嘴，“那时候吓得我，哪还顾得上关门！”
庾祺见她苦着张脸，便走来床前，柔化了嗓音哄她，“不过是丢几件首饰，回头再置办就是了。”
她暗瞪一眼，心中还是不痛快，想来想去，倒猛地想起个人，“对了，昨日我在铺子里帮着抓药，有个男人贼头贼脑的，身量也是瘦小，会不会是他干的？”
庾祺不记得有这号人，却是丰桥眉毛一跳，上前来，“是不是周掌柜说的那人？”
话音甫落，雨青便来狠拧下他的耳朵，“周掌柜说的是谁啊？”
丰桥忙笑呵呵讨饶，揉着耳根子道：“她说那人是咱们这街上有名的泼皮，我也没问姓名，要不我这会去请她来问问？”
雨青狠乜他一眼，“你想去，美得你！我去！”
不一时雨青请了周掌柜来，周掌柜坐下便道：“我就说他一来准没什么好事，他会舍得拿钱抓药？那样的人小病小灾的还不都是扛着。我看他八成昨日是来踩点来了，你们这两日开张，客人多得很，他见你们生意好，就动起了主意。”
九鲤在凳上欠着身子问：“他叫什么？家住何处？”
“叫汤成官，家住前头太保巷，你们要找就快去找，要是他把东西拿去典了卖了，你就是打死他他也还不了啊。”
那太保巷就在琉璃街上，离得不远，老太太听见要拿贼，有些怕，劝九鲤算了。九鲤气不过，又实在难舍那只红玛瑙镯子，一定要去，庾祺只好陪她走这一趟。
想一想她的首饰头面有好些都是他送的，他常到苏州城中，认得打金银首饰打得极好的老师傅，时不时会给她打上一件回去，却不知她为何单对那只红玛瑙镯子放不下。何况那只镯子是她自己心血来潮主动问他要的。
九鲤看他一眼，低着脸嘟囔，“您带回镯子那天，下着好大的雨，马车在路上翻了，镯子滚到山崖底下去，您爬下去找它，腿在石头上剐了好长一条口子，您就忘了？”
正因他为这镯子流过血，所以觉得它与别的都不一样，她要那些头面首饰原就不是为戴，多半为他一口答应时她心内产生的满足感。
寻到那汤成官家，从院墙上一望，房顶斜了半边，瓦片不全，露出前头屋脊来。有个三十岁上下瘦不拉几的妇人来开门，手虽拉开了门，脸却还朝那见方湫仄的院落中撇着，嘴上骂骂咧咧，想是在骂屋里的孩子。
一回眼，看见九鲤，目中一亮，又看见九鲤后头的庾祺，更是一亮，马上变成一张谄媚的笑脸，“呵唷！哪里来的贵客！”
九鲤带着气问：“汤成官在不在家？”
这妇人脸色又转得不耐烦，“不在，吃过午饭就出门了。”
“那他几时回来？”
“我哪知道？”妇人抬起手弹着指甲盖，眼睛只盯着自己的手看，“他出门一向没个定数，或是晚饭时候回来，或是三五日回来，说不准。你找他什么事？”
九鲤从她手上看到头上，在她鬓后看见自己妆奁内的一朵绢花，益发愤懑地叉起腰，“你说找他做什么？他是个贼！夜盗了我家，偷了我的东西，贼赃现就在你头上戴着！你把东西还给我！”
妇人也叉起腰，转着脖子抵赖，“什么贼赃？你这姑娘可真有意思，大太阳里走到人家来，就说人家偷了你的东西，我认都不认得你！”
说着抵过身子来，贴着九鲤一步一步朝前逼，“你说谁是贼你找谁去啊，难我一个妇道人家做什么？敢是瞧我独一个女人在家好欺负？”
九鲤连连退步，让到庾祺旁边，妇人又贴向庾祺，越发把胸挺起来，凶横中又做尽媚态，“还带个男人来，你是不是也打量我男人不在家由得你摆布？哼，像你这种男人我是清楚不过的，看着体体面面尊贵得很，其实一肚子花花肠子。你是不是早瞄上我了？什么偷了你家的东西，我看你就寻个由头找上门来调戏轻薄我。”
竟将庾祺也逼退两步，和九鲤退到巷中。
妇人向他飞个眼风，一回身折进门内，砰地将门阖上了——
作者有话说：感谢阅读。
第42章 螺钿香（〇五）
谁能想会遇到如此穷横不讲理的妇人,偏又是个豁得出去没脸没皮的，况且听见那屋里还有娃娃在哭，纵是庾祺也
没了办法,只得道：“告诉张达一声,叫他明日带衙门的人来访这人。”
走出街来，他疑心那妇人的唾沫星子飞在了他衣裳上，总是左掸右掸,干脆脱下外头的乌黑莨纱氅挂在臂肩,只穿里头的蜜合色鲛绡单袍。
九鲤睐着他紧皱的眉宇，终于憋不住笑出声，“原来叔父也有吃哑巴亏的时候！”
庾祺冷冷看她一眼，她马上闭口不言了,一张脸憋笑憋得红扑扑的。
转头看见有家酒楼门前搭起凉棚在卖雪花酪，她又缠着庾祺要吃。庾祺原怕那冰结得不干净，一看她脸上起了层细汗,只好答应。
两个人在八仙桌旁坐等，看见来来往往好些人给烈日晒得神色恹恹，尤其是那些下力汉子,或是担东西卖的货郎小贩，或是替人抗货拉车的,哪个身上不是汗津津的,脖子上的汗成股成股往衣襟内淌，浸湿前胸后背，却是歇也不敢歇,照样东奔西忙。
有个扛大包的从凉棚前过去，走不多一截，忽然身子一歪倒在地上,九鲤蹭地由长条凳上惊起，跑上去查看。
“叔父，他是中暑昏厥了！”
一时有许多人路人围拢过来指指搠搠，庾祺冷叱众人一声，“让开！”便抱起那老头走到凉棚内，将他放在地上平卧着，又借了店家的抹布打湿水，揭开老头的衣襟在胸口腋下搽过两遍，那老头方渐渐转醒。
九鲤松了口气，一看此人岁数起码是五十来岁了，这样大热的天还在街上卖力气，心中十分不忍，搀他起来慢慢在长凳上坐下，把两碗雪花酪推给他吃，“新做出来的，我们还没吃过，您吃了吧。”
老头千恩万谢，忙不迭吃过，仍然扛起大包赶路。
九鲤又要了两碗，坐下来和庾祺慨叹，“真是不容易，这么大的太阳，又是这么大的年纪，还不能在家享清福。”
“老有所养，幼有所教，贫有所依，难有所助，这不过是书上的盼望，要不就是为官之人的场面话。”
他语气尽管是一贯的澹然，但九鲤却听出里头暗藏着一点唏嘘。可不是，并不是谁都像她这般运气好，无父无母，却遇见他。如此一想，觉得他倒并非一个冷漠无情的人。
庾祺环顾这凉棚一眼，又道：“现下天气益发炎热，咱们铺子门前也可以支个这样的棚子，每日熬煮几锅凉茶供暑热的行人自取自饮。”
九鲤装痴作傻讽刺道：“熬凉茶？那不是也要费几个钱？再说让他们自取自饮，他们把桌椅板凳碗碟什么的都给偷着跑了怎么好？您舍得啊？”
“不必摆什么桌子凳子，累极了的人哪里坐不下？也不必放什么碗碟，他们渴极了，路旁摘片叶子也能舀水喝。”
她笑着趴在桌子上，歪着脸睇他，像换了个立场来看待他，忽然发现他半垂的眼睛像庙里的菩萨，也是无情无绪的脸，其实细看的话，那脸上未必没有带着一份悲悯。
倏瞟到街对过走来个熟悉的身影，她端起腰来笑迎。原是叙白，正坐轿子从此处经过，见他二人坐在凉棚内，便命停下轿，携一书帖前来向庾祺作揖。
庾祺扫过他一眼，仍自顾倒茶吃，“齐大人若有事忙，请自忙去，不必下轿来招呼。”
叙白撩开衣摆在长凳坐下，把手上的请客贴递与庾祺，“我正要到府上去下帖子，请老太太先生明日携鱼儿杜仲上我家做客，家里太太预备了酒席款待，望先生不弃。”
庾祺接过帖子一看，下帖的却是齐家太太，如此郑重，看来是两家相看之意。他微笑着将帖子阖上，点头答应，倒要看看他到底是醉翁之意不在酒，还是果然对九鲤真心。
叙白倒有些意外，原以为他会借故不去，何况男女相看，虽需长辈在场，可这长辈多以妇人为主，少有男人家掺和进来。
九鲤在对过倒了盅茶推给他，笑问：“你要不要吃雪花酪？”
叙白含笑摇头，因问：“你们怎会坐在这里？”
九鲤便将家里失盗的事情细细告诉他，又说：“正想告诉张大哥呢，请他替我们访那汤成官，你们衙门师出有名，不怕东西找不回来。”
“这事容易，等我家去就打发个下人到衙门传话。”说话间，见庾祺总不搭腔，他自觉无趣，便起身告辞，“既然帖子已送到先生手上，我就先回去了，明日还请早来。”
九鲤笑着点头，看他上了轿，凑来和庾祺说：“不知齐府大不大，齐家太太好不好相与？”
庾祺放下茶盅一笑，“明日去瞧过不就知道了。”
第二天天刚蒙蒙亮，老太太便携雨青上街买了些礼物，丰桥往街上雇了两辆马车来，四人同往齐家去。到齐府门前，有两个看门的小厮坐在门槛上说话，见到四人，忙起身问是不是庾家，殷殷勤勤将四人引进门内。
一路进去，绿荫密匝，亭台半隐，只是因府中人手不够，许多地方缺了打理，过分枝繁叶茂，反而显出一种消沉落寞。但仅看那些关着门的空屋子也能瞧出齐家当年也是风光无限，如今楼阁依旧，人丁稀薄，引人感慨唏嘘。
下人们倒还是书香门第的样子，十分懂规矩，远远看见有一小厮毕恭毕敬将两个青年男子领进间轩馆内，惹得庾祺多看了两眼。
他走在最前头，因向引路的小厮笑道：“想不到贵府客人繁多，早知就不该今日来搅扰。”
那小厮先没反应，扭头看见那轩馆内有人进入，便笑，“庾先生别多心，不是客人，只不过是来修剪花草的花匠，那屋子横竖也是空着，让他们在里头歇个空吃杯茶而已。”
那二人生得身材魁梧，孔武有力，旁人看不出，庾祺一眼辨得，分明是习武之人。他略笑着点头，反剪起手来跟着朝前走。叙白已在垂花门上等候，又由他亲领着四人到一间花厅。
齐家太太穿戴得华贵丽雅，携叙白亲娘与兄长嫂嫂早在厅内等候，一见人来，便含笑迎到门首。众人相互见过礼，齐家太太便拉过老太太的手，邀着一干女眷到隔间榻上坐，留叙白兄弟在外间奉敬庾祺。寒暄不多时，便开席坐筵，直吃到未时方散。
这厢叙白亲自送了四人出去，折身进府，便一径去了外书房。
推门进去，他大哥叙匀倒坐在旁边椅上，书案后头另坐一位锦袍罗衫气度不凡的年轻男人，正展开副画轴在看。他走到书案前打拱，“王爷。”
原来此人正是当朝昭王周钰，他眼睛仍盯着手里的画，略点下巴，“方才我还和叙匀在议论，这世上到底有没有相貌如此相像的陌路人。”
叙白直起腰，斜立着看那画上的女子，“这画自从王爷上回给了我，我看过许多次，也觉得与鱼儿很像。可画终归是画，画得再好也有些虚，我到底没见过画中之人，也不敢断言。”
周钰道：“可我是亲见过全姑姑本人的，这样的美貌，真是世间少有。”
叙匀笑道：“可是当年从没听说过全姑姑定下过人家，更不曾听说她曾育有子女。”
周钰卷起画轴，仍放在书案上，攲在椅背上似笑非笑，“宫闱之中，看似规矩森严，可暗中任性妄为的人多得很，当时我们又都还小，更不清楚这些秘闻。只是我曾听宫里的老太监讲，当年‘皇梁之变’，全姑姑也牵涉其中，所以后来才会畏罪自杀。你们想想，若无私情，她何苦冒着杀头之罪帮丰王谋篡皇太子之位？”
叙匀含笑点头，“王爷此言有理，可叙白多次试探，庾家上下口径一致，这位九鲤小姐的确是庾先生兄长之女。
依我浅见，大千世界，无奇不有，要找两个相貌相似之人未必找不到。”
周钰静默须臾，又问叙白：“那个杜仲呢？他到底是庾家的什么人？”
叙白道：“听说他原是庾祺一位病人的儿子，那位病人死后，庾祺见他无所依靠，就将他收为医徒养在庾家。我看这倒不像是假话，假使杜仲果然与鱼儿是同胞姐弟，大可以也说他是庾家大爷的儿子。”
周钰起身，慢慢踱出案来，“大概是这样的美少年太少见，又偏在鱼儿姑娘那样美貌的姑娘身边，谁都会误以为他们是对龙凤胎。”他向着窗户外的花影一笑，“其实有时候这样的误会倒不必澄清。”
转头又道：“不管怎么说，那位九鲤姑娘倾城之色，你若能娶她为妻，也算一桩美事。”
叙白笑中透着失意，“可庾祺对我的态度始终有些冷淡，不知道他到底能不能答应这门亲事。”
“听说那庾祺医术高明，南京城的疫病就是他治好的？”
叙白点头，“这倒是名副其实，此人不单医术高超，且心思缜密，追凶查案也十分强干。”
“这也算个人才，你可要讨得岳丈家的喜欢啊。”周钰玩笑一句，因还有公务，便出门领着两个人离了齐府。
那二人穿家常衣袍，可庾祺总觉不似寻常人，似乎是军中出身，身形虽魁梧伟岸，却气度平平，不像朝中武将，倒像是谁家的卫队。他阖着眼在想，齐家书香门第，皆是文官，且早已日落西山，来往之人中需有护卫护其左右的，唯有一人，便是幼年曾与齐家兄弟相交的昭王。
曾听叙白的口气，说他兄弟二人与昭王不过是总角之交，因齐家颓落，各自两地成人，也早疏远了。看来这只是他欲盖弥彰之词，想是昭王是过继的皇子，身份尴尬，所以与官员相交也得掩人耳目，以防在朝中落个结党的话柄，何况齐家曾是皇上的眼中钉。
如此思来，在齐府瞧见昭王的护卫也不稀奇，可怪却怪在为什么偏是今日？
今日齐府上下都为宴请他庾家的人而忙进忙出，难道就不怕把昭王冷落了？还是齐家兄弟与昭王的情谊已好到不分尊卑内外？
正思及此，马车刚好及至铺子门前，众人相继下车，进门却见张达坐在里间吃茶。
昨日叙白曾说将失盗之事交与张达查访，九鲤猜他今日八成是来回复此事，便走到里间来，“张大哥，是不是我的东西找着了？”
张达忙搁下茶碗起身，“唷，你们可算回来了。那小贼我访着了，不过得请姑娘到衙门去认一认。”
“那我的东西可是还在衙门里？”
他抱歉一笑，“真是对不住，人我是访着了，可姑娘那些东西我一样没见着。”
九鲤垮下脸，“那你叫我去辨个什么？”
“辨认到底我访着的是不是你说的那汤成官啊。”
九鲤摇着纨扇坐下来，“他家里有老婆，要我去认什么？你叫她老婆去认好了。对了，她老婆头上还有我一朵绢花呢，虽说不值钱，可是我的东西就一件不能少，我都是要要回的。”
张达直摇头，“可别提汤家那婆娘了，午晌我派人传她去认人，她死活不肯去。”
“怎么，她怕被连累呀？”
“那倒不是，她是怕见死人，在家就吓昏过去了。”
“死人？”九鲤陡地精神振奋，伸直了腰杆，“你是说那汤成官死了？！”
张达叹了口气坐下，“可不是嚜，瞧我这运气，早上我带着两个人到曲中一带查访汤成官的行踪，刚到那里，就听人说从河里捞上来一具浮尸，我赶过去，听见看热闹的人里有说是汤成官，所以我才请你去认认。”
“那围看的人说是，就应当是，还会认错不成？”
“你不知道，他那张脸不知给什么东西划得不成样子，认的那人和他也不熟，认不准，只说像。你不是见过他？正好你去认认，等汤家那婆娘好了，我再叫她去。”
九鲤一听有命案，正是个巴不得，遥想那时在荔园惊心动魄的日子，自回家来，虽过得恬淡安逸，却少了份刺激。
她当即拔座而起，“好！趁这会天还不算晚，我随你去！”
不料庾祺问过店内之事，正从外头进来，“没一会要吃晚饭了，你又想到哪里去？”
张达马上腆着脸笑起来，“正好，庾先生也一道去？我们衙内那仵作终归不可靠，查验半天说是淹死的。我看不像，我看十有八九是他杀！”
九鲤益发兴奋，“你怎见得是他杀？”
“你去瞧瞧就知道了，身上到处有伤，不是他杀就有鬼囖！”
杜仲在外头听见一言半语，也兴兴走来，“死人啦？也带我去瞧瞧！”
三个人说得兴兴头头，谁知庾祺一脸漠然，自跨进门内，拂衣坐在椅上，冷眼盯着九鲤与杜仲叽叽喳喳说不停。
张达扭头看见他的脸色，不好意思道：“我知道不该麻烦先生，先生又不拿朝廷俸禄，也不吃衙门的粮米，本不该管这闲事——这样，一会验看完，我自掏银子请先生吃饭！”
九鲤也忙来跟前撒娇卖乖，一把纨扇只摇在他脸边，“叔父，去嚜去嚜，反正闲着也是闲着。”
庾祺冷哼，“你闲着我不闲，放着自家的生意不经管，却替别人忙活。”
九鲤打扇打得益发卖力，“就快晚饭的时辰了，也不会有几个看诊的病人，病人也得吃晚饭呐。而且咱们在荔园帮了张大哥那么大的忙，还没吃过他的请呢。”
庾祺半晌不吭声，一双眼厌厌地照在张达身上，望他良久，方极不情愿地点头。
四人及至县衙，除当值的衙役外，一应小吏早已归家，仵作间无人值守，只锁了门，张达哪里拿钥匙打开，倒是间大屋子，摆着七八张床板，只停放着一具尸体，用白布盖着，想就是那河里捞出来的尸体。
床板旁边放着两个小木桶，杜仲眼疾，凑去一看，当即冲到门外。九鲤听见他在门外打干呕的声音，不屑地嗤笑一声，朝那两个桶里瞅一眼，一时也撞开庾祺与张达往门外冲。
旋即庾祺垂目去看，原来一个是掏出来的一副肠胃，胃给切开了，另一桶里放的胃中的积物。
“因为尸体身上没有致命伤，所以仵作切开了尸体的腹部，剖了胃，说胃中有酒肉，还有大量积水，想是吃醉了酒掉进河里淹死的。”张达一面说，一面掀开白布，露出尸体的上半截，“可我不大信，要是如此简单，尸体身上怎么会有这么些伤口？”
果然尸体身上脸上皆有好些凌乱的伤痕，庾祺待要拨开伤口验看，想起什么来，抬眼看向门外，“你们不是一力闹着要来？这会正是学本事的时候，还不来看？”
二人在门外听见，杜仲还未直起腰便先推九鲤，“你快去。”
九鲤横他一眼，“你怎的不去？”
“你本事大，你方才不是还笑我么？”
九鲤直起腰，狠咽了几回方将腹中那股翻江倒海的劲头抑下去，拉着杜仲一道进门，“一道去！”
两个人站得离那床板远远的，九鲤先指指那两个木桶，“张大哥，你把桶提开，我见不得那个。”
张达一头往墙根底下提，一头笑，“这有什么见不得的，你们没吃过猪下水？和猪下水不是一样？”
九鲤咽着恶心道：“我才不吃那些！”
说着与杜仲手拉手地挪过来，张达瞧他们像两只受惊后团在一处的兔子，十分好笑，“怪不得都当你们是对龙凤胎。”
“谁和他是同胎。”九鲤翻着眼皮撒开手，跑到庾祺身边，两手又紧抓住他的胳膊，脸也埋在他胳膊上，露着个眼角，要看不看地瞄那尸体，“他肚子缝上了么？”
幸好白布盖住了腹部，瞧不见腹上大开。张达走来笑道：“查验完仍把胃肠给他塞回去，到那时再缝。”
九鲤咧着嘴十分嫌弃地“咦”了声，并嘱咐庾祺，“叔父，您要掀开他的肚皮可得先告诉我一声噢。”
庾祺冷声道：“怕你还非嚷着要来。”
她讪讪一笑，“我不是怕死人，是怕看见那些肠肠肚肚的东西。”
庾祺退后半步道：“你来验伤口，上回在荔园就教过你。”
她放开他的胳膊，凑去尸体肩膀，先拨看着胸
前两道伤，后又看脸上，“咦，这些伤口都很浅，根本不可能致命。”
张达在对过道：“会不会伤口过多，所以流血过多而死？”
她抬起头来摇一摇，“不可能，这些伤口虽多，可加起来也不会流多少血，不会危及性命。”语毕便歪着脖子细瞅尸体的脸，“嗯，是像汤成官，他这瘦瘪瘪的模样我不会认错，像只大耗子。”
庾祺又吩咐，“你再看看是被什么利器所伤。”
她又埋头细验，“不像是利器，好像是树枝石头一类的划伤。”
“是死者在河中漂流时的剐蹭伤。”庾祺点头道。
张达一手捏着自己的下巴瞅尸体，“仵作也是这么说，可我总觉得蹊跷，难道是我错想了，这人真是淹死的？”
惯常侦查凶案的人，一向有些直觉，庾祺看他一眼，拉开九鲤，自己俯身查，看一阵，索性歘一下将白布全部掀开。
杜仲与九鲤皆猝不及防，忙侧过身去捂住眼睛。九鲤嚷道：“您怎么不预先说一声！”
庾祺看她一眼，继续沿下查看伤口，“但凡死人，比这可怕的样子还有。”慢慢查看到那头去，渐将额心微蹙，“这些伤没有收缩情状。”
张达马上放开下巴，“收缩什么？”
他直起腰，又将白布盖至胸前，“人若受外伤，皮肤会因刺激而略微紧缩，伤口会有深浅不一的凝血状况。此人身上的伤口全没这种情形，应当是死后才被蹭破的皮肉。”
九鲤放下眼前的双手走来，“会不会是他掉进河里没一会就淹死了，尸体后在水流中漂浮，才剐了这些伤？”
庾祺稍思，点了点头，“有这可能。”
张达因问：“那确凿是淹死的？”
“的确是溺弊。”他又拉出尸体一只手给三人瞧，“从尸体的双手也能看得出来。”
九鲤盯着细瞅，益发觉得恶心，连声咂舌，一个男人家，偏留着两分长的指甲，指甲缝中又满是腌臜。她狠乜了两眼，“那绿油油的是什么？”
“是河中的泥藻，他在水中拼命挣扎过，乱抓一气，自然指甲缝里就会抓些泥藻。”旋即吩咐杜仲，“仲儿，把指甲缝里的东西都挑出来，包在纸里。”——
作者有话说：感谢阅读。
第43章 螺钿香（〇六）
按说验毕,四人走出县衙，虽已见日薄西山，但夏日天长,离天黑还有一阵,街上仍是热闹，周遭店铺未关，摊贩未收,正趁着这凉风徐徐时候多做些买卖。
张达走在最尾,将手插.入斜襟，暗暗一数，身上所带银钱不多，根本不够请他一家三口下个好馆子的。他只得将手拿出来,默口不言，一路跟在他们后头有一句没一句地搭腔。
以为他三人已忘了他要做东请客之事，正暗暗庆幸,谁知走着走着，杜仲忽然扭头问他：“张大哥，咱们到哪里吃饭去啊？”
九鲤亦转头,“是啊张大哥，你常在这条街上行走,想来各家酒楼你都吃过,谁家好吃呀？”
张达心头又窘又慌，啻啻磕磕笑道：“要说哪家好吃呢，还真是,真是没有，你别瞧这街上开着五.六家酒楼，可都十分将就,要说好吃嚜——”
眼瞧着前头摆着个馄饨摊子，他心中算盘一拨，指着道：“那老妇人煮的馄饨不错，真的！你们别看它就是街面上的小摊子，手艺真是一绝！”
九鲤待要点头，谁知庾祺冷笑发声，“跟着张捕头跑这一趟，车马没有不说，连晚饭也要用几碗街边馄饨打发我们，张捕头这算不算是过河拆桥啊？”
这人说话真是不讨人喜欢！张达心里暗恨他一回，发讪道：“嗨，这是哪里话，庾先生想吃什么只管说，前头有家苏州馆子，要不去吃一吃家乡菜？”
想着与那家的掌柜还算熟识，了不得挂上账，下月再结。
不想庾祺侧过身，反剪一条胳膊，又道：“听说各地才子富商到南京都爱夜游秦淮，想必那一带有不少酒楼饭馆，我们自到南京还未去游过，张捕头既要做东，不如请我三人到秦淮小坐如何？”
此刻张达恨不能遁地而逃，可话是自己说的，这会再推，恐怕男子汉脸上无光，只得硬着头皮点头，“也好，也好。就是离得稍远了些。”
“远怕什么啦，反正天黑还要一阵子。”九鲤一听要往秦淮一带去，满心欢喜，从前总在书上看人颂赞秦淮风光，眼下终于自己也能去逛逛了！
四人便向着曲中一带去，约行小半时辰，渐见竹摇清影，兰街灯市，许多人家门前悬挂灯笼，仰头望去，楼上小轩窗内到处是金樽檀板，笙笛参差。
九鲤举着脑袋看个不停，一行看一行笑，从前还只有在大节下才得见这场面。庾祺斜眼留神着她，眼见她要撞到个相公身上去，忙一把将她扯回。
她“哎唷”一声，并未撞到那人，那人却朝她作个揖，“撞疼了小姐不曾？”
九鲤见他是个书生打扮，又如此有礼，便嘻嘻一笑，“没有没有。”
那人直起身来，还欲搭讪，不想庾祺将九鲤拽至身后，挡在前头冷眼看那相公。相公在他注视之下打个冷颤，只得悻悻走过去了。
九鲤走在旁边道：“您为什么一定要对人凶巴巴的？我看他很有礼，又不曾冲撞咱们。”
庾祺满心无奈，不欲理她，看见一家装潢清幽淡雅的酒楼，扭头与张达道：“我看就这里吧，懒得再往前走了。”
张达抬头一看，好嚜！岚松楼！这可是曲中一带最贵的酒楼，好些有名的妓家都是朝这楼里叫酒饭款待贵客，亦有许多外地富商才子在此摆席设宴。
他站在门前踟蹰不前，偏杜仲拉着他道：“走啊张大哥，师父都进去了。”
一进去，见店内四甃皆有各地才子题诗题字，一径题到楼上去，雅间内又挂着些名仕画作。推开几扇窗，秦淮河尽收眼底，河中画舫游船川流不息，沿岸行人熙来攘往。
九鲤站在隔扇窗前，欢喜得直叫庾祺来看，“叔父您看河里，好生热闹！瞧那些姑娘，打扮得真好看！”
庾祺刚要完一席酒菜，缓缓走到窗前来，“真是时人不识苍生苦，那些姑娘未必想有这份热闹。”
九鲤原觉得他这话有些扫兴，可忽忆起荔园那位柔歌，又觉得他这话不错，再看画舫中那些歌伎舞伎，仿佛个个言不由衷笑不由心。
她拉下笑脸，“您说得不错，我不过是‘十指不沾泥，鳞鳞居大厦①。’之人。”
因见她神色颓落，他又不忍心，转开话峰，“这回你总不会再怨我日日把你拘在家里了？”
她轻哼一声，向上抬着眼珠子，“那往后也要常许我出来逛逛才好。”
庾祺没奈何地笑一笑，朝河中望去。水流自西向东，稍有湍急，想是前夜下过暴雨的缘故。因而转头问张达：“此处离尸体打捞上来的地方远不远？”
张达正在桌前暗暗算账，算到心痛处，哪里还听得见人说话？还是杜仲走到他跟前敲了敲桌子他才醒过神来，“先生方才问什么？”
“我问此处离打捞起汤成官的地方远不远。”
他走到窗前来张望一会，朝下方不远一座石桥指去，“就在那桥底下捞上来的。先生问这个做什么？”
“我不过是在想，他是从何处跌下河而已。”
张达摆着手往桌前走，“嗨，管他哪里跌下去的，反正不是他杀就不关我的事了。明日叫他老婆来把尸首领走，这事就算完了。”
九鲤忙跟去，“怎么就完了？我的东西还没找回来呢。”
他坐定了讪讪一笑，“不是我推脱，我看姑娘的东西八成都随汤成官掉到河里了，现今不知冲去了哪里，姑娘总不能叫衙门为了几件首饰把秦淮河捞一遍。再则说，衙门有规矩，替人打捞财物需得事主出银子，赔这许多人力财力，也不值当不是？”
九鲤无话能
驳，只得气呼呼拂裙坐下，“衙门里的人都是这样当差？”
张达不以为耻还反以为荣地笑道：“我还算尽职尽责的嘞！也不是我背后说人，我告诉你，从午晌我带了尸体回去，王大人不过随便吩咐了两句，根本不大放在心上。”
“那叙白呢？”
“齐大人不是这几日告了假嚜。”
杜仲呵呵笑道：“怪不得常言道八字衙门朝南开，有理无钱莫进来呢，上回荔园案发，王大人急着就要拿我和鱼儿过堂，这回又懒散懈怠，原来是因为荔园的死者家里有钱，而汤成官不过是个穷偷儿。”
张达笑叹：“小兄弟，你早明白这个道理也不失为你的好处。”
说笑间，两个伙计敲门进来上菜，七个碟子八个碗的一摆上，张达就笑不出来了，心内又在盘算为这一顿饭，不知后头要打多少日子的饥荒。
九鲤喊了庾祺用饭，掣动碗碟，和张达道：“我那些东西不可能掉进河里。”
张达没应声，杜仲倒问了句为什么，她抬抬月眉，“你想，汤成官偷了东西，第一件事当是做什么？”
“自然是销赃囖。”
“那不正是了？他偷我的那些东西，都是头面首饰，曲中这地方妓家多，你看方才咱们过来，街上好几家打金银器的铺子，这些东西卖给他们，熔了另打，不正是个销贼赃的好去处？”
杜仲不住点头，“有道理，正是因他销了赃，手里有了钱，心里一高兴，这才吃得醉醺醺地跌进河里！”
两人趴在桌上相互.点头，九鲤一扭脖子，见庾祺还在那窗前站着不过来，以为他没听见喊，便起身去叫。到窗前一看，楼下靠岸边正泊着只花船，两个千娇百媚的女人吃得微醺在船头嬉戏打闹，引得岸上也有几个相公驻足观看。
她当庾祺也是瞧这两个女人瞧出了神，便把脑袋伸到窗外，偏着脖子瞅他，“叔父，虽说秀色可餐，可终归还是饭菜实在啊。”
他斜睨下冷眼，看见她的发鬓在夜风中丝丝缭乱，映着星汉灯火，动了他的心魄，他又没奈何地笑了，“你这张嘴，到底是几时学得这样刻薄？”
“耳濡目染嚜。”
“家里都不是嘴巴尖利的人。”
九鲤歪着一双笑眼紧盯着他，他须臾会悟过来，冷哼着转身走了，“我也从不是刻薄之人。”
入席后，庾祺端起碗，看见张达的愁容，又看看满桌珍馐，笑道：“张捕头怎么对着这满桌的好酒好菜也像毫无食欲的样子？可见家中也是顿顿美酒佳肴，日子过得有声有色。”
张达别过头去抓耳挠腮，须臾回转脸来，提起箸儿豪情万丈，“唉，不说了，不说了，大家吃！先饱餐这一顿再说！”
待用完饭，叫来伙计会账，一顿饭竟吃去二两多银子，张达实在掏不出这些钱来，只得借故将伙计拉到一边，正欲悄悄商议赊账之事，谁知庾祺却掏了锭银子放在桌上。
张达惊愕一下，心弦一松，脸上忙笑，“庾先生这是什么意思，您瞧，说好是我做东的，何劳您破费？”
庾祺起身道：“不必客气，你若过意不去，明日你再还席，请我三人游河如何”
游河，开销岂不更大了？张达只好讪笑点头，“好，好，明日就请先生游河。”
次日一早，庾祺三人果然又雇了辆马车到这一带来，及至河背后的大街上便下车步行。此街相较夜间又是另一番景象，许多妓家尚未起身，到处是清和院落，别馆幽静，街上的铺子倒是都开了，以饭馆酒肆，脂粉头油，布匹首饰的居多，真是百宝争辉，琳琅满目。
九鲤看见家独占三个门脸的脂粉头油大铺子，里头也带着卖些头面首饰，因想到自己那些东西也大有可能销在这种铺子里，便和庾祺说了两句，捉裙走进店内向柜后那伙计打听。
那伙计倒伶俐，即便不是来买货的人也一样笑脸迎待，认真想了会道：“不认得什么汤成官，我们铺子里虽然收货，可一向收的都是老主顾的东西。”
“你再好好想想，那人是个勾肩驼背矮矮瘦瘦的男人，瞧着就没个好人样。他卖的东西里该有一支凤头衔珍珠流苏小串的金步摇，或是一对嵌粉碧玺的压鬓簪，又或一只——”
话音未端，就听见内室有个女人搭腔，“瞧着就不像好人的人，那就更不敢收他的东西了。”
旋即人打帘子出来，竟是关幼君。如今穿了些稍有颜色的衣裳，不过仍是淡雅得紧，她身后跟着个精明相的中年男子，想是这铺子里的掌柜。
“庾先生也在。”她含笑近前来向庾祺稍稍施礼，又问九鲤：“怎么，鱼儿姑娘是在找人还是找东西？”
九鲤眨眨眼，见礼道：“真是巧得很，姨娘也在这里，您是来买东西的？”
她摇头笑笑，“我是来查账的。王掌柜，这三位是我的朋友，有劳你上些好茶果来。”说着走去撩开那帘子，“庾先生，请内堂说话。”
三人进去，九鲤窜到庾祺跟前来，笑道：“原来这也是姨娘家的买卖。”
幼君一面邀坐，一面谦逊，“不过是在曲中一带开个小买卖凑个热闹而已。”
“这还是小买卖啊？”九鲤环顾着内堂落座。
“南京这地方，最负盛名的就属这秦淮河风光，外地商人到南京都不免要到这里逛逛，在这里开间铺子，不过想多结识几个天南地北的朋友，不是为赚钱。”幼君说着，看了庾祺一眼，又不与他多说什么，仍向九鲤道：“姑娘方才到底是想问人还是问东西？”
九鲤坐在庾祺旁边，向前欠身道：“既问东西也问人，是这样的，家中失了盗，那人偷走了我的头面首饰，昨日那偷儿在这附近吃醉了酒，跌到河里淹死了，尸体是捞上来了，却没找着我的东西。我想那偷既在这里吃酒，想必我的东西也是在这附近销的，所以就想着问问这些卖有首饰的铺子，没想到才进第一家，就是姨娘家的生意。”
恰逢那王掌柜亲自端了茶果进来，忍不住搭腔，“原来昨日河里死的那个人是个偷？昨日捞人时我也去瞧过，没见过那人。幸好姑娘先进了我们家，也省得后面虚费口舌了。”
“这是什么意思？”
王掌柜挨桌奉着茶果，“我在这里看铺子看了七.八年，这一带的行情我最清楚，这街上的铺子虽多，三教九流的人也多，可没有哪家正经做买卖的会收来历不明的东西。您想啊，今日花钱收了，明日官府访来收缴了东西不说，还落个罪名，谁肯做这亏本的买卖？”
庾祺呷了口茶问：“照如此说，东西一定不在这条街上？”
“那也不一定。”幼君摇头道：“正经开铺子的不敢收，没准行院人家会收，那些钗环首饰本来就是姑娘家戴的，她们上哪里买不是买，若遇到东西好价格低的，自然就收了去，反正官府查访也不会挨个去查他们家中。”
九鲤重重叹了口气，“那就难访了，这里妓家如此多，我们也不能挨家挨户去问。”
幼君看一眼庾祺，笑说：“不过丢了几件首饰，庾先生又不是另买不起，姑娘何必一定要原来的？姑娘出去瞧瞧，看中了什么，我叫他们包了给你送家去。”
九鲤仍是失落摇头，“多谢姨娘，只是我那里头有件东西是世间再难求的。”
“世间难求？我倒想听听是件什么珍宝？”
庾祺咳了声，搁下茶碗朝幼君无奈一笑，“她是小题大做，这丫头就是这脾气，是她的东西，就是放着不使，也不能丢，即便另买新的，她心里一样疙疙瘩瘩不痛快。”
可见真是个常给宠着惯着的丫头，为几件她不戴的首饰，一家子陪她大热天里寻访。幼君心里如此想，也觉得要待她体贴点，大概如此，庾祺这人只怕也能变得亲切一些。
思及此，她便放下茶碗，“这样好了，我带你们去找个人，或许她能帮你们找着东西的下落也未可知。”
九鲤跟着起身道：“不会耽误姨娘的正经事吧？”
“不妨碍的，我这里的事情办完了。何况离得又不远，不耽误什么工夫。”
一行出了铺子，幼君见他三人无车可乘，道又近，便也弃了马车不坐，与九鲤并行前头，顺着大街朝前领路。未几踅进条小巷中，走不多时，来到一户妓家门前。
敲开门，院墙下千竿细竹，长得也不高，刚越过墙头，投下半亩翠阴，随下人蹙进前院
洞门，内院又有棵老榆树，枝影横参，直投在西厢门窗上。
那门旋即开了，只见一位二十岁出头尚未梳妆的娇娆女子走出来，拉了幼君的手便嗔笑，“唷，是关大姑娘啊，您可是难得肯上我家来一趟，想是有什么难应付的差事想起我来了？”
说话瞟见庾祺，立时羞红了脸，忙用手将垂在胸前的一缕头发刮了刮。
幼君反握住她笑笑，“难道无事就不能找你？好些时日不见，我倒惦记着唐姑娘的好琴音呢。”
“前些时贵府的二爷没了，我还去了，只是大姑娘贵人事忙，略吊一吊就走了，不敢打搅。”
唐姑娘一面说，一面将众人请到正屋，不等他们开口，便急着回房梳妆。末了唐家妈赶来拜见幼君一回，寒暄几句后，又忙下去张罗好茶果。九鲤从未到过行院之中，看那些人只觉新奇，便在椅上伸长了脖子往隔扇门外看。
那头唐姑娘正好梳妆完进来，看见她掩嘴一笑，“唷，这是哪里的一位天仙似的小姐？让我都自叹不如了。”
九鲤有些不好意思，不知该怎样答话好，却听幼君在上首椅上澹然笑道：“这是我的外甥女。”
竟成了她的外甥女？九鲤瞠目，又不好说什么，只得跟着笑，“唐姐姐，你认得柔歌么？”
“她啊，听说她嫁人了。”唐姑娘拂裙坐下，扭脸问幼君：“你们是来找柔歌的？”
幼君摇头，“我这位外甥女丢了几件要紧的首饰，想那偷东西的小贼大概会到曲中来销赃，我想你帮我留心看看这些东西都给谁买了去，若有了下落，我们自会出钱买回。”
唐姑娘正端着茶碗，一时笑散了，睃几人一眼，“你们说的那贼是不是昨日淹死的那个？”
幼君点头，“正是，你认得他？”
“倒是不认得嚜，只是前日下晌他曾到过我家，抱着些东西来卖，我当时正要出局子不得空，就没看他的。果然卖的不是正道来的东西，我说呢，看他长得就贼眉鼠眼的。没想到昨日听说河里捞上来个人，我家娘姨去瞧过，说身形和前日来的那人一样，十有八九是一个人。”
庾祺忽然插话，“姑娘能否帮忙打听打听，看这一带是否有人认得他。”
唐姑娘媚眼如丝地打量他几回，“先生是衙门的人？是为查东西呢还是查死人呢？”
“都为。”
那唐姑娘慢笑着点两回头，又把眼睛照到幼君身上，噗嗤一声笑出来，隐含意味，“那好，我打听到了就到府上告诉大姑娘，大姑娘再去告诉官爷。”
幼君看了眼庾祺，心中有些尴尬，脸上微红，只好低下头呷茶。
九鲤观着她二人神色渐渐领会，想是那唐姑娘误以为幼君与庾祺有什么关系，偏偏两人都不讲明，叫人要辩白也不知从何说起，何况主家还没开口呢。
她又暗窥庾祺脸色，他倒没什么，仍像事不关己。
这厢出来，告辞了幼君，三人沿小巷往河边走，去会张达。庾祺行在最前，九鲤盯着他的背影，想到才刚与关幼君道别时她眼中一丝若隐若现留恋。
正好杜仲凑过脑袋窃窃私语，“嗳，你说那关姨娘怎么会待咱们家的事那般热络？放着自己的正事不理，还亲自引咱们来托这位唐姑娘。会不会是因为在她兄弟的案子上，师父——”
连他都有所察觉，只庾祺像不知情，真不知他到底是装的还是真的！九鲤益发不耐烦听，甩了甩手，“哎呀不知道！人家肯帮自然是好，还管她为什么。”
他鬼鬼祟祟笑一笑，“有人帮忙嚜当然好囖，就怕不是白帮忙，日后要报答的。”
“什么报答？”
他朝庾祺的背影递个眼色，“我看她是对师父有意，不然这么位大忙人，会无端端为个不相干的人不相干的事奔走？”
九鲤哼哼唧唧替人寻着借口，“万一，万一人家就是一副热心肠呢？”
“热心肠？”杜仲冷笑，“你忘了关展是怎么死的了？虽没有证据，可咱们都心知肚明。”
可不是嚜，哪有三番两次送东西帮忙的？何况关幼君又不是她，是个无事忙，就爱管闲事。她渐把脖子低下去，甩着手上细细一条竹枝，心里像倒了只醋瓶似的，汩汩冒着酸——
作者有话说：感谢阅读。
第44章 螺钿香（〇七）
出巷子便是临河小街上,三人转向左行，和张达说好在碧青桥汇合。九鲤紧跑了几步，走到庾祺身边来,见他一双眼远近复睃,盯着河两岸在看。日头照着流水，斑斓地投映在河对岸那些人家的墙上，真是好一个“万树鸣蝉隔岸虹”。
不过她此刻是无心瞧那些花红柳绿光影斑斓的景致,满心只想着关幼君。庾祺偶然睐目,看见她一脸兴致索然，全不似早上出门时候那兴高采烈的模样，他心下一想，猜到个八.九分,却不愿分辩什么。
有时候某些误会的发生，恰好能妨碍某些心事的发展，倒也未必是件坏事。
九鲤斜眼看见他莫名其妙在微笑,那微笑中似乎隐藏苦意，鼻腔里便哼了口气，将竹枝狠狠掷在河里,“您在想什么？”
庾祺笑着不说话，她愈发不高兴,“您不说话,是不是在想关大姑娘？”
“我想她做什么？”
她说不出个所以然，心道没想最好，然而自己几句话总不离幼君,“您说，关大姑娘怎么连行院人家也有来往？”
“这有什么稀罕？关幼君常年在生意场上混，少不得要结交几个风月场中有手段的女人,好替她在席上应酬周旋，哄得那些人高兴了，谈起生意来更有成算。那些女子也不白帮忙，既能攀上些有钱的老爷员外，这头又得她的赏钱，是几方得利的勾当。”
如此说来，关幼君一个女人家，岂不是要忍受那些老爷在席上的放浪形骸？可见女人要做大生意，不单要有聪明的头脑，还得有不露声色的器量。
她越是佩服，越有些不对滋味，唯恐庾祺也情不自禁对关幼君渐渐钦慕。但他从没承认过，当然也未曾否认，即便否认，也是些“不能高攀”的说辞，并不代表心里不喜欢。
她越想越忐忑，只得盯着他半边脸庞，生怕放过了什么蛛丝马迹。
缓步近碧青桥下，忽然听见有人喊“庾先生”，九鲤四下里张望，终于看见从桥底下划过来一只乌篷船，张达站在船头，方才喊的正是他。
她以为自己看错了，忙靠近河边朝那船上打量，瞧着像是只寻常搭人渡河的小船，弯着腰往棚里瞧，两边只设有长凳，除此之外，连张矮几也没有，挤着大概才能勉强坐得下七.八个人，根本没地方摆茶果酒菜，和人家的画舫游船简直相差千里。
正觉失望，庾祺厉声拽她一下，“仔细掉下去！”
她给他一吼，虽然不高兴，倒不敢顶嘴，老老实实站得离河远了些。
说话间张达命船翁将船靠到前头石磴下，站在船头朝他们笑呵呵招手，“庾先生，快上船！”
杜仲先走下石磴，跳
上船去，而后庾祺跨上船头，朝九鲤伸过手来，生怕她站不稳跌入河中，另一条胳膊又来稳稳环住她的腰。
九鲤站稳后，弯着腰往舱内打量，“张大哥，这就是你包下的游船啊？”
“啊。”张达看出她脸上有些嫌弃，笑道：“你别嫌呐，麻雀虽小，五脏俱全，你看不是也有坐处嚜，也能遮阳挡雨！”
“这天又不会下雨。”九鲤低声嘟囔着，一屁股坐在船头，不肯进那促狭的船舱。
庾祺勉强躬腰进去，与杜仲对坐在舱头，笑了笑，“张捕头包这船一日，花费多少银钱？”
当着船翁面前，张达没好意思吹嘘，弯腰钻进舱内，笑道：“钱有什么要紧啊，既然做了这个东道，就要紧着客人高兴，只要三位高兴了，花费多少都是值当的。”
九鲤本想嘲讽两句，可转念又想，他虽是个捕头，却不是那种滥用职权欺民谋私的人，一月不过赚几两银子，还有家人要养活，真叫他赁一艘像模像样的船，只怕下半个月都不必过了。因此纵有一腔埋怨，也忍住了没再说。
船儿逆流而上，河道渐宽，未及半个时辰，便摇到捞起尸首的小石拱桥底下，只见那桥壁上题着“观月桥”三字，再往前行不多远，就是昨夜他们用饭的岚松楼。
这一带最是酒家妓家鳞次栉比之处，因而两岸游人集中，河中蓦地多出好些游船。九鲤坐在船头，有人朝她嬉笑着吹哨子，她先还不懂是什么意思，直到庾祺将她拽进舱，才领会原来净是些不怀好意的轻浮之人。
庾祺原想训诫她两句，见她脸上给太阳晒出点汗，又不忍心，改口道：“把脸上的汗搽一搽。”
偏她找半天没找见帕子，他只得叹着气摸了自己的递去，“你现下知道了，到处是心怀不轨的人，还总想着往外跑。”
她板着脸咕哝，“难道坏人多了，好人就不该出门了？”
庾祺只好睇着她笑，笑一会没奈何，走到船头来与那老船翁攀谈，“阿伯，这逆流而上是不是十分吃力？”
老船翁笑道：“倒也还好，这河道平，要不是前几天夜里下过一场暴雨，逆流也不费多大力气。老头子我就是吃这卖力气的饭嚜，不打紧。”
庾祺点点头，眼见那桨摇出水面，上头缠了些绿油油水草，因想起昨日汤成官指甲盖里的秽物，其中不乏一丁点嫣然之色，便问：“那是什么水草？”
“噢，那是寻常的金鱼藻，一般的河里都有。”
“金鱼藻——”他沉吟思索，“不知这河里有没有些颜色鲜亮的水草？”
那老翁摇头，“没见过，偶然倒见河面上飘着些白色小花，我也不认得叫个什么名字，不过这一段河道是没有。”
庾祺暗暗攒起眉来，举目一望，渐见两岸行人寥落，店家疏少，临河生长的树木枝丛愈发多。
前头正有几棵覆在河面上的歪脖树，掩着几个石磴，石磴上去搭建着一间草棚，那茅檐上挂着张旗幌，原是家小小的酒肆。
此刻午时已过，他便命船翁将船靠在石磴旁，叫大家登岸，踅入酒家，将就要了些酒菜，拣了张靠河的桌子坐下。展眼眺望，酒家前头遇两条支流汇合而下，而两条支流沿岸均显有些冷清。
那店家端上酒菜来，庾祺趁便问：“敢问掌柜，前面那两条河上去，分别是什么地方？”
店家搁下碗碟，热络指着道：“除了沿岸有些零散的人家，左面那河道上去，最近的是大柳村，这右面上去是小榕庄，那里倒有棵几百年的榕树可瞧，别的可再没什么热闹玩了。”
庾祺道了谢，店家正要走开，九鲤却将其叫下吩咐，“店家，再要一壶酒和两个小菜，烦你给船上那老伯送去。”
庾祺看她一眼，默然应允。
张达一面为众人筛酒，一面笑道：“鱼儿姑娘还真是个菩萨心肠。”
筛足了三杯，庾祺再不要他筛，只道九鲤不吃酒。九鲤偏不依，端起他的酒杯浅尝了一口，被辣得直吐舌头，“这酒怎的这样烈！”
杜仲乜她，低声道：“郊野小店都是烈性酒，本来也不是卖给你这样的姑娘家吃的，你凑合吃茶吧。”
说着将茶壶放在她手旁，她剜他一眼，将茶壶挪开，提起箸儿吃菜。这六.七道菜虽卖相平平，吃着倒还不错，像在乡下老家吃饭，吃得出一股乡野人家的恬淡新鲜。
张达望着她一笑，转头问起庾祺正经话：“我看先生今日游河是假，是不是还是为汤成官的案子有疑点？”
庾祺瞅他一眼，“你不是也有疑虑？”
“啧，我也说不上来，不过好歹我也做了多年的捕快，就是有一种感觉。”
“你感觉哪里不对？”
他呷了口酒，盯着那粗糙的酒杯道：“虽然尸体在河中泡过，验不出确切的溺弊时间，可我想，他一定不是死在昨日午间，午间那一带游人众多，怎么会一个大活人掉进河里没人看见？我推测，他是在早上人烟稀少的时候醉酒掉下去的，可谁会大清早的吃那么多酒？”
难就难在此处，夏日炎炎，尸体又在水中泡过，许多特征不明显，的确很难精确死的时辰，连庾祺也只能验算出是死于前一日和次日早晨之间。
他睇着张达狐疑的脸，半晌笑笑，“你不是说今日叫汤家把尸体拉走，这事就算完了，怎么此刻又发愁？”
他讪讪一笑，“嗨，话虽这么说，可我昨晚回去想了一夜，还是觉得不大对。我们这些做捕快的就是这毛病，疑神疑鬼。”
庾祺微笑着提起酒壶，替他续上酒，“昨日我答应到衙门验尸，并不为别的，正是为你张捕头的这份认真。”
张达难以置信，带着一脸受宠若惊的表情托起杯来就他的手。
他斟满了，搁下壶又道：“当今官场上，做大官的争大权，做小吏的争小利，头脑心肠都只为各自钻营，谁还像张捕头，肯为一个平头百姓疲劳费神？”
张达反很觉不好意思，摆着手直笑，“我也钻营的！我不是钻营不过他们嚜。怪只怪——嗨，是个粗人，没读过多少书，不然我也当官了！没本事嚜，只能在这些小事上做做功夫。再一则，我不干谁干，本来就是我的差事嚜。”
九鲤接过嘴，“嗳，叔父倒是讲得对，张大哥做捕头嚜就是脑子笨了点，人还是蛮尽责的呀，在荔园的时候我们都是瞧在眼里的。”
杜仲也点头附和，三人夸赞之下，张达满面潮红，连推说自己不是那样的人。连店家听见也笑起来，直叹，“现今这世道也不知是怎的，做恶的做得百般有理，做好人的反倒不好意思承认。”
九鲤听见一笑，笑后心中忽觉悲哀，可不是嚜，自从在荔园与许多人打过交道后，发觉为善之人要惹人嘲笑，老实人竟也成了笨人蠢人。怪不得庾祺这些年面冷心硬，大概也有世风不正之缘故。
她将两臂搭在桌上看庾祺，他因吃了两杯烈酒，脸上难得潮红，下颌角有颗汗珠微微闪动，显得整个人有了份难得的生机活力。她觉得心似慢慢给一股温情淹没，不由自主抬手想替他揩去脸上的汗。
不想他将脑袋一偏，让过了她的手，迅速瞟了眼张达，见他只顾吃酒没看见，心里才稍微缓和，眼色却端得稍显严厉，睇着她，“一会要往前去，上头可再没有卖吃食的，这时不多吃些，一会饿了可不管你。”
“噢。”九鲤暗暗生气，只得端起碗，又搛来菜吃。
他却搁下竹箸起身，走到临河的木栏杆前，为方才那一瞬间的慌乱自惭形秽。人就不该做贼，连贼心也不该起，也就不必时时心虚。可太阳迎面暴晒过来，避得开人眼，却逃不过日月昭昭。
只有不要想，不能放任去想。他狠眨几回眼，转头朝左右看了片刻，摸了帕子随便搽了汗，叫
张达过来，“你说得不错，那汤成官并不是在前头人烟聚集处掉下河的，咱们沿观月桥一路上来，到此地才见两岸长着这些倒在河面上的树，你想想汤成官身上那些伤口。”
张达眯着眼朝茅棚旁那几棵乱倒的树细看，掉进水里的枝条上果然生着密密麻麻的短刺，令其恍然大悟。又想可巧这里就是家酒肆，因回头瞅一眼那店家，凑来悄声道：“先生是说，汤成官是在此处跌进河里的？”
庾祺刚张开嘴，九鲤却在身后抢先开口，“才不是。张大哥你要勤转转脑筋呀，人不勤思勤想是要越变越笨的。”
张达回头道：“嗨，我这脑子生来是这样，再勤转也转不聪明。你说不是，你倒说说为什么？”
九鲤仰起面孔，“你说，咱们由观月桥上来，行了多久？”
张达正在算，船上那船翁笑道：“用了一个多时辰。”
庾祺笑道：“尸体在水里泡的时间起码在两个时辰以上。”
张达攒眉，“您是说还在前头？怪不得您方才向店家打听上面两条河是通向何处。您是不是打从昨日验尸的时候就瞧出不对了？嗳，那您怎么还说是淹死的？”
九鲤道：“这还不明白？是淹死的，但没说不是他杀啊。”
他沉吟须臾，笑起来，“那这么说，我的感觉倒还是准的噢？”
“准的准的。”杜仲笑嘻嘻走来，“那张大哥，你再感觉感觉凶手是谁？”
“去！你这小子，我要是能感觉得到这个，还做什么捕头，我去当个半仙神算子好嘞！”
说笑间，庾祺已到柜前会了账。四人相继踅出茅棚，下了石磴，复登上船，那老翁谢过酒饭，摇桨摇得愈发卖力，片刻就近了那两条河道，庾祺拣了右面那条河道上去。沿途果然人家越行越少，约行两个时辰，渐见右面有田地草舍，再行一段，有上百户人家错落聚集，想是那店家说的小榕庄。
几人涉岸而上，沿田间小路及至庄子上，遇见个牧童，问明正是小榕庄，便循路而进。行不远见有棵蓊葧繁茂的大榕树，树下摆着三张桌子，有一妇人正在棚下摇扇闲坐着。
杜仲受庾祺吩咐走近前去，还不及张口，妇人先笑问起来：“几位客官可是要歇脚吃茶？”
杜仲扭头朝庾祺笑喊：“师父，果真是卖茶的！”
三人缓步前来，那妇人原在树后设有茶炉子，未几瀹了壶茶来，又摆上碟瓜子。庾祺扭头看那树，树干约得四人合抱，枝叶遮天蔽日，便喃喃道：“这树恐怕得有四.五百年了。”
那妇人笑着搭腔，“客官真是好眼力，我们这庄子就是因这棵树得名，每逢春夏时节，倒也有些好走的外地商客逛到这里来瞧这棵树。”
杜仲笑道：“怪不得大嫂会在这里摆几张桌子卖茶。”
“闲来做个小买卖而已，卖的不是什么好茶，也赚不了几个钱。”
正说着，有个穿栗色短打，包着头的男人由前路埋头走来，田庄野路上，由不得人不去看他。妇人直起腰紧着他看，果然见那男人一溜烟绕到树后，擅自舀她桶里的水吃，吃完一抹嘴，又抓她筐里的瓜子。
她忙赶过去，拿了葫芦瓢便打，“要死的史七！我眼一错你就溜来拿我的东西，你给我放回去，放回去！不然叫我汉子打死你！”
“打我？”那男人发狠哼笑一声，“你叫他来，我就在这里等着！我告诉你，爷爷我昨日刚杀了一个人，这会还有些杀红了眼，你叫他来，我叫他站着来睡着回去！”
此言一出，桌上四人皆变了神色，益发细看那叫史七的男人，此人约同庾祺一般年纪，脸上虽带几分凶相，却显得虚。
妇人听后只稍有点顾及，脾气仍大，将瓢哗啦一声掷回桶里，叉着腰道：“你赶紧滚！不然一会连我爹我也叫来，你倒杀个看看！”
那史七趁其不备，又抓了把瓜子撒腿朝庄子里跑了。
妇人没奈何，骂骂咧咧绕回来，到桌前一笑，“叫几位客官见笑，那是我们庄上最没正行的泼皮，不骂他两句他不知收敛，指不定连我的筐子也给我抱了去。”
张达笑着摆手，“不妨碍，这样的地痞流氓我们也常见。”
妇人朝地上啐了口，“呸、他还赶不上地痞流氓呢，人家地痞流氓好歹有混饭吃的路数，他有什么？下地嫌地里晒，上梁嫌梯子难爬，纵有两块薄田也给他荒在那里，混得吃不起饭，连自己的老婆都肯姘给人家。”
“姘给人家？”九鲤听不大懂，便不耻下问，“有听说过卖老婆的，姘老婆的是怎么回事？”
“就是不清不楚送到人家去，得人家几个钱，明着是人家的老婆了，私下里又与他瓜葛不断，不就是姘老婆么？”
杜仲也是头回听见这样的事，忙追着问：“那人家肯啊？天底下还有心甘情愿做王八的？”
妇人也憋不住笑，“人家也穷啊，听说是个三只手的偷儿，也是饱一顿饥一顿的，哪里出得起钱买断？只好睁只眼闭只眼了，再说老婆虽在家里，可腿长在她自己身上，她爱跟谁走动谁还能时时刻刻管得住？”
九鲤猛地想到方才那史七说的昨日才杀过人的话，这么巧，老婆姘给的人家又正是个偷！因而试问，“你说的那个偷儿，是姓什么叫什么？”
妇人摇头，“谁打听他这个，反正听说是住在城里的，住在城里也不见得就是有钱的人。不过我见他那老婆倒是常回来，嗨，估摸着那偷儿总不在家。”
九鲤与庾祺相视一眼，又问：“你说的他那老婆，是不是三十左右的年纪，身条干瘦干瘦的？骂起人来很凶？”
“凶什么呀，外强中干，真凶能叫那史七将她姘给别人？不过你说的身形年纪倒都对得上，怎么，姑娘认得她？”她打量着九鲤，自顾着摇头咂舌，“不像，姑娘这摸样，怎会和他家婆娘认得？”
说着，恰逢有个上年纪的人扛着锄头从前路走来，妇人忙朝他招手，“阿叔，阿叔你来！”待那人走到跟前，她走去给他倒了碗茶来，“阿叔，我问你啊，史七前两年不是把他媳妇姘给了人嚜，姘的那人姓什么啊？”
那老叔笑道：“这我记得，姓汤，就在城里琉璃街上住，听说也是个穷汉。你问这个做什么？”
妇人道：“没什么，刚才瞧见史七，想起来问一问。”
老叔递回茶碗自去了，妇人端着茶碗走回这桌，“姑娘，可和你认得的人是不是一个？”
九鲤看着庾祺，暗暗点头。
张达旋即立身而起，问那妇人：“刚才那史七家住庄子何处？”
妇人见他神色忽然肃穆起来，有些受了惊吓，啻啻磕磕朝远处一间破土坯房子指去，“就，就是那家。”
张达向众人一笑，“想不到今日一游，倒把凶手给游出来了。你们在这里坐等，我去拿了那史七来。”
杜仲闻声兴奋而起，“张大哥，你一个人行不行啊？我跟着你去，好歹多个帮手，能帮你堵个门什么的。”
庾祺未说什么，想着张达身手应当不错，何况方才见那史七不过是寻常乡野村夫，不会令杜仲深陷险境，既然他爱凑这热闹，就默许了他跟去。
九鲤瞧着二人沿路向庄子进去，转过头来，窥着庾祺脸上并没什么表情，便将两臂放在桌上，歪着脖子道：“叔父，您是不是觉得那史七并不是凶手？”
庾祺看她一眼，“哪个凶手杀了人会随便招摇？”
九鲤虽也觉得不是，可想了想，却道：“兴许他是故意的，越是到处嚷嚷，人家越不会当真。这叫欲盖弥彰。”
庾祺看着她凝眉认真的样子，不由得笑起来，“你说的这种人是有，可不会是那史七，一个连下地都怕太阳晒的人，转不动这种脑筋。不过拿住他也好，也许能从他嘴里问出些线索。”——
作者有话说：感谢阅读。
第45章 螺钿香（〇八）
在这大榕树底下约等了有三刻,还不见张达与杜仲拿住人回来，九鲤不禁有些担忧，转到榕树后头去眺望史七家的房子。瞧着也并不远,怎的一去就不见回来,难道是那史七跑了不成？或是他家有什么人难缠？
因又转到前头来问那卖茶的妇人，“大嫂，史七家中还有些什么人？”
妇人摇头,“史家都死绝了,就他一个。”
一个人还好对付，可九鲤还是坐不定，在桌旁走来走去。野风吹拂，庾祺瞥见她石榴红的裙边像鱼尾在水中游来游去,要抓抓不住
似的叫人心痒。
庾祺朝那房子望一眼，叫她仍坐下，“放心,张达的身手不错，不会有什么事。”
“您怎晓得张达的身手不错？”
他没答复，又朝妇人要了壶茶。九鲤渐渐想起什么,看他一眼，也闭嘴不问了。只是不知怎的等得心焦,横竖坐立难安。
过不多一时,终于见三人从那坎坷不平的泥路上行来，张达将那史七反手擒着，杜仲却在旁边拖着条腿走得一瘸一拐。
九鲤心道不好,跺了下脚，“叔父您瞧，杜仲像是受伤了！”
庾祺噌地起身,朝杜仲定睛望去，见他只是走路走得不利索，别的地方倒还齐全，便暗松了口气，朝三人大步迎去。
九鲤紧随其后，跑到杜仲跟前，一看他的腿，果然那小腿上像被砍了一刀，流了好些血，连裤子和外袍的衣摆都打湿了一片。“是怎么弄的？”她忙蹲下身去查看，好在伤得不深，没伤到筋骨。
杜仲洋洋得意道：“这狗东西想跑，给我绊倒了，一脚踩在他肩上，不想他哪里摸到把刀往我腿上砍，我挨了一刀硬是没挪开脚！”
张达也笑赞，“杜仲看着文文弱弱的像个不成器的小公子，动起真格来倒不怯场，比衙门里新当差的捕快还像模像样。是个好小子，将来准有大出息！”
九鲤却兜着一肚子火，无处可撒，便照着那史七的腿一脚接一脚地狠踹去，“叫你砍他！叫你砍他！”
“好了。”庾祺拽住她，又将杜仲背到茶桌前坐着，撕下他袍子上的一块布，一面将他小腿缠住止血，一面吩咐九鲤，“去田下看看有没有蓟草。”
九鲤答应着与那妇人走去附近田地里，不一时拔了些蓟草来捣烂，裹在那布里，仍替他缠上。而后几人谢过那妇人，背起杜仲往河岸回去，仍坐了那艘船顺流而下，至岚松楼与张达分道扬镳，雇了辆马车归至琉璃街上。
及至药铺门口，丰桥一看杜仲是给庾祺背着进的门，慌了神，撇下一干抓药的客人跟到里间来，“这是怎么回事？”
庾祺刚把杜仲放在椅上，杜仲便一脸得意，“我抓住个杀人凶手！”
丰桥扣紧眉头斥他，“你还笑得出！”
庾祺直起身，也瞪杜仲一眼，打发丰桥仍去抓药，吩咐九鲤去打了些水来搽净伤口，重新上过抚疮膏，才命九鲤将杜仲搀回后头去歇息，他则留下来替个病人看诊。
才刚打水便惊动了后头的人，老太太正赶来洞门底下迎，一见杜仲跳着进来便骂：“常说你姐姐不听话，我看在大事上，你倒比姐姐还不听话些！听说你去帮着拿什么贼人强盗？你愈发能干了，难道将来要改投个捕快不成？！”
说着搭了把手，与九鲤一齐将他搀回房中。绣芝早将床铺好了，接了老太太的手，将杜仲搀到床上躺着。老太太不放心，连问了九鲤好几遍要不要紧，九鲤怕她过分忧心，反正那伤口包着瞧不见，便哄她说只是条一寸长的口子。
“一寸的口子，要包得那般严实啊？”
九鲤笑着推她，“叔父做事情一向严谨，您又不是不知道。您先去吃饭吧，我们一会就来。”
“那我去叫雨青煨只蹄髈，腿上受了伤就得吃蹄髈！”
九鲤折身进来，见绣芝正倒了盅茶给杜仲递去，谁知杜仲忽没了先前那股精气神，神色奄奄地靠在枕头上朝她一笑，“谢谢郭嫂，郭嫂你自吃饭去，我不要紧。”
绣芝笑嗔他一眼，“你没听见老太太才刚说还要煨只蹄髈？这一煨，不知几时才好呢。”
杜仲捧着茶盅抱歉地笑笑，“真是对不住，想你忙活一日，早就饿了，我倒耽搁你吃晚饭了。”
绣芝拂裙坐在床沿，“我替你把外头这件袍子脱了吧，省得把床铺弄脏了。我倒不是嫌洗起来麻烦，你睡着也不舒服。”
她伸过手去解他腋下的衣带，他不知为何脸上发红，倒把个九鲤瞧得呆呆的，在罩屏底下看了一会，而后明白过来，这臭小子凡见个漂亮女人就要脸红，也不知几时竟长成了个好色之徒！
她翻着白眼走到床前，“你方才不是厉害得很嚜，怎的这会连件衣裳都不能自解了，还要劳烦人替你脱？”
杜仲斜上眼乜她，“你出去好不好？我这屋里已经够热的了，你还站在这里挡风。”
九鲤怄得瞪圆双眼，绣芝见识过他们吵闹拌嘴，笑着调和，“姑娘就拿出个姐姐样子，饶他一回，他不是有伤在身嚜。”
“要不是郭嫂替你求情，我才不管你是不是带着伤！”
话虽如此说，可到用晚饭的时候，绣芝要替杜仲拨出一份送去房里，她急着站起来多搛了好些肉在碟子里，嘴上嘲讽着杜仲生来是个饭桶，受伤了更得多吃些好菜好饭。
饭后她又去屋里瞧他，说不到几句，又闹起来。吵着吵着她怀着气走出屋子，恰逢庾祺关了铺子里的门，从廊下走来，“在外头就听见你们吵闹，仲儿如今受了伤，你就让一让他。”
她哼了一声，转身一屁股坐在吴王靠上。
庾祺瞧她这样子就像是憋着的气还没撒完，可见比往常体贴杜仲许多，便笑着反剪起一只手，从她身边走过。
九鲤转着眼睛跟着他，此刻正赶上日落，东厢房的门窗上爬着半壁余晖，他推门进去，门上落了些灰下来，金齑飞舞。未几左边小书房的窗户也开了，他坐在书案后头，一面研墨，一面整理纸张，额上有一层亮晶晶的汗。
她这才想起来，他自从回来便一刻没歇过，先替杜仲治伤，又为病人看诊，匆匆进来吃过晚饭，前头还有个病人等着，又去看，这会上了板子进来，还得斟酌开方。屋里又没有丫头服侍他，老太太雨青绣芝三个这时都一心扑在杜仲身上，丰桥还要在前院切药碾药，谁也顾不上他，他自从吃过晚饭像连茶还不曾吃上一口。
她总觉不是滋味，看着他的侧脸没由来心酸，便往后头厨房里去，趁灶上火未灭，烧水瀹茶，端着往他房里来。
庾祺在案后看她一眼，见她因烧水烧出一脸汗，便道：“这些事叫雨青和郭嫂做，你不是怕热？”
她把茶放在案上，木盘随便去找地方搁下，“青婶在给杜仲熬大骨汤，郭嫂在给杜仲煎药，连老太太也在杜仲房里看他的腿呢，我再不给您沏碗茶来，您就要渴死了。”
他笑一笑，“未必我自己没长手？”
她旋到案侧，抢了他手中的墨石接着研，“您就两只手，又要研墨，又要理那些药方，忙都忙不赢，还有空自己舀水吃？”
他没再搭话，自顾埋头开方子。
九鲤歪着脑袋瞅一眼，见他开了当归熟地两样，就知道是个寻常的血虚风燥，便拉他起来，“我来开。”
“你会么？”
“这有什么，养血润燥嚜，开一副四物汤。”刷刷添上两味，提着笔仰头，“起疹子么？”
庾祺点头，“还需祛风止痒。”
他在案前看她写字，想到她四岁时刚学写字的样子，站在他怀里，握笔是用拳头握，说了她几回不改，他没了耐性，训斥了她两句。她兜着两泡眼泪望着他，直望到他心软，又缓和态度手把手从头教起。
后来发现因为老是心软这毛病，总也教不好她，她五岁那年只得进城中寻了位老秀才来家教，那老秀才刚来头一天便拿戒尺打哭了她。
她淌眼抹泪着来寻他告状，“我不要那老先生，他凶得很！手心都要给我打破了！”一面哭，一面把挨打的手伸给他看。
他冷漠地瞟过一眼，“谁学学问不挨几顿打？是我吩咐先生只管打的。”
她恨得跺脚，“我再不和您说话了！”
第二天她又挨了打，他听见那戒尺声，像拍在他心上，响一下便心惊肉跳一下。不过为她好，他只能假装听不见看不见。
现今她的笔迹早练得灵秀飘逸，他看着不觉微笑，“你再写一副清热解暑的凉茶方，交给雨青，叫她明日一早煮一大锅出来。”
她却搁住笔，“这个不用写，青婶晓得凉茶的方子。”
“那你去吧。”
“去哪里？”
“回房去歇息。”
她赖在椅上不起身，握住两边扶手把脸一偏，“真是用人朝前不用人朝后的，人家才替您开好方子您就赶人。”
庾祺自微笑着不辩驳，也不再赶她，由她坐在那里。他则去书架上取了枚小小的纸包，坐到窗户底下的椅上，将那纸包打开来看。
“是汤成官指甲缝里刮下来的东西？”九鲤瞅着那纸包眼熟，走来看，果然是些细碎的污秽。
他哪里摸了根针，一点点拨挑着那些秽物细看。九鲤坐到旁边椅上，脑袋凑在几上，一会看纸包，一会看他的脸。余晖映在他面庞上，有种颓靡萧条的美感，她的心绪渐渐迷失在他一片认真的神情里。
还亏得那汤成官的指甲略长，庾祺才能挑出两点尘砂大小的嫣红之色。他用指腹沾起一点，抬起头，就撞见九鲤迷离的目光。
当中这张方几有点小，以致两个人凑得太近，她用手托着半边脸，手把脸挤着，嘴唇也挤得嘟起来，像等着人亲。
他忽然有股冲动想亲上去，这倒是原来还没有的，所以觉得自己一天比一天恶劣起来。
得管紧自己，他心里暗暗警告，咳了声，贴回椅背上，举起指腹来一面细看一面摩挲，却总是心乱神醉。
“这是什么？”九鲤将胳膊肘撑在几上，愈发朝他欠身过来，头发上的玫瑰香直往他鼻子里钻。
他另一只手抬起来抵住她的额头往后推，“别挡光。”
九鲤侧脸向窗外一看，余晖散尽了，天空黯淡，像太阳落后的一片寒灺。不过还看得见，她又去添了盏灯烛放在几上，也学他沾起来一点嫣红的碎屑，摩挲完凑在鼻下嗅，“不是衣料不是纸屑，像是花瓣。”
庾祺轻轻点头，“这时节，开在水中的花，又是姹紫嫣红的颜色，什么花最多？”
“自然是荷花。”
“对了，荷花。”他微笑起来，“这就说得通了。”
九鲤原想问，可自己捺住想一想，也想明白了，“怪不得您说汤成官的确是淹死的，只是他不是在河里淹死的。”
他将指尖的荷花碎屑捻在纸包里，瞟九鲤一眼，九鲤也照做，他摸了帕子搽完手，又递给九鲤搽。
九鲤却不接那帕子，倏地起了玩心，像小时候那样把手伸出去，等着他给她搽。他起先不愿意，两个僵持了一阵，然而他到底是禁不住她这娇妩的楚楚可怜的样子，还是拖过她的手。
她那只手又托住脸，盯着这只手在他手掌中翻来翻去，搽得格外仔细，她也暗暗希望这只手再脏一点才好。
不知怎的，不说话像有点尴尬，她便自顾自嘀咕，“不知道张大哥从那史七嘴里问出什么有用的线索没有。”
庾祺摇头，放下她的手，高抬了下眉毛，“我是说也许能问出什么，也许什么也问不到。史七大概只是从他那媳妇嘴里听说汤成官死了的事，这才随口吹嘘。”
她蓦地把脸凑来，“您说，会不会是那媳妇杀的？下晌那小榕庄那妇人说，这媳妇虽然姘给了汤成官，但她常往家跑，可见她心里惦记的还是史七，会不会她杀了人，好回去与史七团聚？”
这也不是没可能，庾祺思忖片刻，突然立起身说了个“走”字，便向外间大步而去。
九鲤忙随他跑出门，“走哪里去啊？”
顷刻出了仪门，转到街上，庾祺向右而行，“张达说汤成官的尸体今日已让他老婆拉了回来，咱们去汤家看看。”
横竖是隔不远，行至太保巷，天刚好黑下来，汤家院门关着，不过那扇木门下面残了一块，九鲤弯着腰往里望，见院中放着口没上漆的棺材，那媳妇正对着那棺材烧纸，只是干烧，没听见一声哭。
九鲤退后一步，看庾祺一眼，便抬手敲门。须臾那媳妇举着盏油灯来开了门，把灯凑在他二人跟前一照，脸色一转，挺着胸.脯一面向庾祺身上贴，一面骂道：“又是你们，又来做什么？！早说了没见你们什么东西，不信就进来搜！搜不出来我倒要告你们个夜闯民宅想奸.污我！”
庾祺给逼得向后退了两步，九鲤忙挤身到二人中间，一手也叉起腰，一手指着她，“你不要叽里呱啦乱凶！今日来可不是为偷东西的事，是来查你谋杀亲，噢不，谋杀姘夫！”
反逼得媳妇向门下退两步，九鲤扭头一瞄庾祺，满面得意。
一时这媳妇醒过神，又挺着胸朝她逼来，“你什么人呐就来查我？！一个黄毛丫头，不是官不是兵的，张嘴就敢说我杀人，我看你是想来讹我，呸！一向只有我讹人的！”
九鲤低头一看，这妇人瘦归瘦，一对胸却生得颇有分量。输人不输阵，她也挺胸抬头，反手指着庾祺，骄横道：“你有眼不识泰山！告诉你，这位是县衙的齐叙白齐大人，我查问不得你，他难道还查问不得？！”
媳妇日间往衙门领尸时是听说有位姓齐的大人，再看庾祺仪表不凡，气势威严，又冷冷咳了声，一时吓得她败下阵来，忙引着二人进门。
院中逼仄，一目了然，除了些破烂堆在墙角，庾祺还见那里放着口大圆缸，与九鲤走近一瞧，缸中盛满水，水中落一轮明月，照得见缸底结满一层泥藻。水上还漂浮着些花瓣，仰头一望，原来隔壁人家种了棵石榴树，那树越过院墙，榴花如火，落了些在这水缸里。
难道是先前想错了？真是这媳妇与史七合力杀了姘夫？庾祺正在水缸前暗自沉吟，听见那媳妇窃声问：“你们到底要查问什么？”
九鲤嫌外头太暗看不清，便道：“进屋去说。”
谁知进去一瞧，屋里乱七八糟，扑鼻而来一股臭汗味，还有婴孩的屎尿味，因又忙退出来，“还是在院里说吧。”
院中有石磨，她便斜坐在那石磨杆子上，“你叫什么名字？”
“岳红。”
“有个叫史七的你认不认识？”
这岳红将油灯搁在石磨上，笑着摇头，“不认识。”
九鲤打量着她冷笑，“这史七不是你丈夫么，怎么会不认识呢？”
岳红眼珠一转，一改脸色狠道：“哼！他既已把我卖了，谁还肯认得他？！”
“如此说，你和史七是不大联络的囖？”
她连不迭点头，“散都散了还联络什么？史七没良心，自从嫁了他，我一不嫌他懒二没嫌他穷，谁知他反嫌起我来，说娶个媳妇帮不上他什么，反还添张嘴吃饭，便将我一吊钱卖给了汤成官。这事已有两年多了，我自从来了汤家，再没见过史七。”
“你还说谎！”九鲤厉声一呵，指着那棺材道：“要是没史七帮忙，你一个人怎么能从衙门把尸体拖回来？！”
岳红陡地吓得身子一颤，不知是在诈她，当即便改口认了，“是是是，是史七帮的忙，是他早上陪我去衙门拉回来的尸体。可我也是实在找不着人帮忙了啊，正好他今日进城来找我，我就请他搭了把手。嗳，我们可没杀人呐！”
九鲤笑睇她，“你怎么知道他是被人杀害的？”
她瞪圆眼睛四下里望望，“嗳，这不是你们衙门的人说的嚜，说可能是被人杀的，也可能是自己掉进河里淹死的，所以才开膛破肚验了尸啊。”
九鲤忽觉尴尬，这时庾祺从墙角走到棺材旁来，“这棺材钉死了么？”
岳红摇头，“还没有，那盖子有些不合缝，明日我还要去找那卖棺材
的换一块呢。”
庾祺看她一眼，“那好，明日也不要封棺，我要来开棺验尸。”言讫便朝院门走去。
岳红又吓一跳，忙说不行，“不是已经验过了么，又要验，要是把他的鬼魂惊醒了怎么办？！”
九鲤起身乜她一眼，“你既说你没杀人，那你怕什么？冤有头债有主，就是有鬼魂也找不到你头上，自去找杀他的人。”
说着跟上庾祺，出了汤家，幸而今日月满，照得街上亮堂堂的，两个人没打灯笼也看得见。
九鲤挨在庾祺身边问：“叔父，您才刚一直在瞧院子里那口水缸，是不是人就是在那口缸里淹死的？”
庾祺默了片刻，摇头，“夜里到底有些看不清，明日叫上张达再来查看。再则要验尸，得有衙门的人在旁见证，咱们毕竟不是官府的人。”
四下里起了风，有些凉丝丝的，庾祺斜下眼睨她，“冷不冷？”
“大夏天怎会冷？就是夜里起风，也是凉爽，不会冷。”
他端回眼道：“你从小就禁不住风吹，入夏也会吹病。”
她一向不肯承认自己身子有些孱弱，“那是因为乡下的山风寒一点，在城里不觉得。”
他放心下来，沉默一阵，突然问：“方才为什么说我是齐叙白？”
辨声气像有点生气，九鲤窥他的脸，那表情还是和平常一样，便道：“想到他，就说是他了嚜。要说您是王大人那才叫人不信，谁不知道王大人有些年纪了。”
这还是夸他长得年轻？庾祺不知该笑或是该气。他明知不该问，又忍不住往下问：“为什么会想到他？”
九鲤有些懵，这还有为什么？自然是说到衙门就想到大人了。不过觉得他多此一问有点异样，是能想还是不能想？
她琢磨不明，看他一眼，“自然而然就想到囖。”
“你常常在想他？”
她仰头看见天上的月亮，倏觉胸中惬意，“不是前两天才去过他府上嚜，您说的常常，是指多少时日想一回？三两个时辰想一想算不算‘常常’？”
他没作声，正好走到仪门那巷子里来，两边墙挡住了大半月光，再看不清他的脸色，但看见他目中闪烁，并不觉得温暖，反而有股逼人的寒意——
作者有话说：感谢阅读。
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