第36章 双迷离（十六）
庾祺捏起茶碗盖子,登时烟迷雾罩，发现看幼君有些看不清。
只听见她慢条斯理的嗓音，“先生读不读史书？”
他只微笑摇头。
她自顾自说着,“当年玄武门兵变,唐太宗杀死兄弟，后逼父亲禅位，先生以为他只是为了自保,还是早已野心勃勃？”
庾祺仍笑而摇头,“我不懂政治，只懂行医。”
“我的浅见，先生可不要笑话。凡涉利涉权就会有争斗，权和利越大,越是要斗得你死我活。”说着，她慢慢站起来朝窗前走，“同室操戈算什么,人一旦争名逐利起来自然会六亲不认。”
她转身向他笑，“先生来看，从高处望出去,景致会格外好。”
庾祺坐在原处不动弹，“这么说来,你承认是你指使蔡晋杀了关展？”
“怎么会？”她轻轻噗嗤一笑,“他是我弟弟，虽有些没出息，也不会做生意,只知饱食终日，挥霍奢靡——可他终归是我一母同出的弟弟。”
庾祺没话好说，只是笑睇着她,越看越觉着真是好一个兰形棘心。他从怀中掏出个东西放在桌上，“我上来，是因为受人所托，还姑娘一件东西。”
幼君定睛望去，是枚鱼形金佩，她走回桌前拿起来，想起这东西原是一半，另一半忘了搁在她房中哪个匣子里，合起来是“双鱼戏莲”。是当年老爹爹打的，怕姐弟俩争，特地叫匠人拆成两件。
她呆了一会，慢慢将这一半鱼佩收进怀里，眼一眨就有泪落出来。但她马上从容地抬手抹去了，“庾先生，还是要谢谢你。”
庾祺默然片刻，笑道：“以姑娘的心计，根本谁都不用谢，全是你自己精明能干。我看姑娘将来，必定还会更上一层楼。”
她的眼泪只管掉，笑也只管笑，像是两个人两张脸，“谢先生吉言。”
庾祺不由得叹服，起身告辞，走到门前，她又喊住他，“方才见先生行色匆忙，可是在找什么？不知有没有我能效劳的地方？”
娘妆适时推门进来，“方才在楼下听先生是在找太苍街平安巷。”
幼君面上的泪已搽干了，像他刚进来时一样，她永远缬着那点不朽的微笑，“太苍街我知道，这条街再往前走，头一个岔路右
拐，那条街再走到头，见一座桥，过了那座桥就是了。说起来也太麻烦了些，不如我遣个下人给先生带路？”
“不敢劳动。”
庾祺拱手告辞后，幼君又走到窗前，片刻见他出了大门，往前头街上走了。倏起了风，那黑色的纱氅向后扬起来，一会就融进了人潮，再看也看不清了。
那人流中如浪花泛出来三个人，又踏进平安巷。日影正悬，巷子里也直晒着，九鲤拄拐走在最后头，叙白杜仲要搀她她不肯，怕拖累了他们。蹦蹦跳跳不觉疲累，脸上却也蹦出点细汗。更兼刚用过些饭食，肚子给颠得像是岔了气，她只得停下来“哎唷”了一声。
叙白听见声音马上回头，见她捂着肚子倒了根拐，忙上前看她，“是不是走得肚子疼了？该多在那馆子里坐上一会。”
她皱着脸抬头看他一眼，“不好久坐，这是吃午饭的时候，那孟苒兴许回家来了，要是过了饭时她又出门，又往何处寻她？我不妨事，就是岔了口气，走吧。”
横竖这巷子是条死巷，并无路人，叙白干脆打横抱她起来，“杜仲，你拿着拐。”
杜仲脑中登时想到庾祺说的“出格之举”，一双眼瞪得溜圆，“还是我来抱吧！”
“别费事了，没几步路。”他自抱着九鲤往前走，低头一看，九鲤一双眼睛同样瞪得溜圆，像只受惊后一动不敢动的兔子。他笑起来，“我这可不是趁人之危。”
她脸上一红，低着下巴“噢”了声，假装不以为意地望到别处，心中难免有点异动。
未几走到孟家院墙外，九鲤从叙白手上下来，接过双拐，隔着墙上的裂缝往里看，院中无人，只有两件男人衣裳挂在晾衣绳上，又听见几声男人咳嗽，想是那瘫痪在床的孟老爹。末了才看见孟苒从厨房里出来，手里端着碗东西，正朝正屋走，想是给她爹煎的药。
她朝叙白点头，“她在家。”
三人叩了门，等不一会，孟苒来开门，一见是他们，像是闪躲地朝地上看两眼，在腰间围布上擦着双手，稍显无措地侧身让他们进院，“几位请在院中稍后，我正喂我爹吃药，一会就出来。”
九鲤跳到那两间堆放杂物的屋子窗外，从窗纱上的破洞往里瞅，里面净是残破的家具，犄角旮旯插着几把桃木剑，卡着几个香炉，又塞着两个阴阳环和三清铃，果然不错，这孟苒的娘在世时的确是个女冠。
她转过头，又看绳子上晾的那两件男人衣裳。叙白也正拉着那衣裳在看，上头打着几块补丁，太阳琰琰，可以想象在褪色之前这衣裳该是蔚蓝色。
九鲤慢慢跳脚过去，低声道：“这衣裳不像是上年纪的男人穿的。”连庾祺这还未过三十的男人都不穿这样鲜亮的颜色。
叙白丢开手，同样低声，“也不是替别人浆洗的，这孟苒该是与哪个男人有来往。”
九鲤仰面又瞧那衣裳，渐渐想起来，上回来这家里见她盆里洗的就是这几件，当时洗出一盆泥浆。她颦蹙着眉，脑中忽然回荡来一句话——“万三，你前几日回乡下是不是撞见鬼了？怎么回来像变了个人，成日间耷着个脸，你这是给谁看呢？”
她目光倏凛，旋即想到种可能，或许这衣裳根本就是万三的！所以他才会在外欠债。他原没有家人，自己开销也不大，借钱可能是为接济孟苒。
她猛然扭头看向那正屋，又跳到正屋门前，歪着脑袋望进去，右边挂着片门帘子，里头想是孟老爹的卧房，听见孟老爹在问：“来客人了？是些什么人呐？”声音沧桑无力，想是病得不轻。
孟苒声音带着点笑，“就是来取活计的人，爹吃了药只管睡您的。”
“噢——”孟老爹仍像不放心，“你别是在外头惹上什么麻烦了吧？”
“没有的事，我姑娘家家会惹什么麻烦？您别瞎操心了。快趁热喝了吧。”
“今日这药怎么这么苦啊？”
“您咳嗽总不好，我请大夫换了副药方。”
隔会孟苒端着只空碗打帘子出来，看见九鲤站在门下，脚顿了一步，又慢慢向前走来，捉裙出院。
九鲤一直跟她跳到厨房门口，“孟苒姑娘，你爹病得很重？我略懂些岐黄之术，不如我替你爹看看？”
她把碗搁在灶上，低着脸摇头，“不用了，治得了病治不好命。”说完沉默着去舀缸里的水，刚舀起一瓢，手又顿住，隔会干脆将瓢一并丢回缸里，调转身来，“我想你们也不是来喝茶的。”
她胸口几回大大地起伏，低着头朝门走来，“万三是不是都说了？”
九鲤正要张口，叙白抢先出声，“对，他都招了，否则我们也不会再来找你。”
孟苒将头低得更甚，九鲤看见有泪大颗大颗地往地上砸去，一下觉得她又不似上回所见那般老练，终归还是个小姑娘。她心头一紧，便撇下根拐杖歪下脸握她的胳膊，“你别哭啊，你别哭啊。”
叙白两步走来，将她揽到一旁，冷声向孟苒道：“这时候哭是没用的，你还不快将事发经过一五一十地细说来！”
孟苒抬起一张惊惶的脸，无措地四处看看，缓缓朝院中那破桌前走去，“我与万三是两年前偶然在街上认得的，那时我娘还在世，爹的身子也硬朗，家里根本不是这副光景，万三想来我家提亲都不敢来，怕我爹娘瞧不上他，我们那时还暗地里商议怎么才能说服我爹娘。”
她苦笑一下，“谁知变得这样快，娘没了，爹也摔成重伤，为救他的命，我和万三匆匆葬了娘，把家里的钱都拿去请大夫。后来爹的命倒是救回来了，可成日睡在床上，不是这里不好就是那里不好，为给他治病，家底慢慢就掏空了，还多是靠万三才支应下来。”
“我们没有定亲，一向都是私下往来着，就这么混到今年，前一段他忽然和我说有笔大买卖，要是做得成，不但我爹往后治病的钱有了，连我们成亲的事也能有着落。”
九鲤在旁坐下，声音不觉柔软下来，“是不是荔园那宗买卖？”
孟苒抹着泪点头，“他们北方话叫‘拼缝’，他替买主想法压李员外的价，买主给赏钱，还能从中拼点差价，算一算大概能赚几百两银子。可我们这样的身份，虽然认得李员外，却根本搭不上话，何况李员外是有名的悭吝，怎么会听我们的降低价钱？”
杜仲也坐下来，“噢，所以你想到你娘在世时曾去荔园内做过法事，你也学了点摆道场做法事的皮毛，于是就想出个办法，要到荔园去摆个道场，把那园子不详的谣言越闹越大？”
“闹大了没行市，李员外自然就肯降价了。从前我娘往荔园去的时候我也跟着去过，扮个道童儿，画符我也会些。”
只叙白仍站着，“可巧你的邻居周嫂在荔园的厨房里当夜差，初五那天傍晚，你听她说身子不大爽利，你觉得机会来了，便主动说要替她去荔园当差。在荔园又发生了什么，能使你一个十四五岁的小姑娘有胆量杀人？”
他的声音一贯温文尔雅，但孟苒仍被那冷丝丝的情绪蛰痛一下。她抬起头，面上泪水狼藉，渐渐回想起那个同样狼藉的雨夜——
起初雨下得不算大，天却黑下来有些时候了，厨院里的人早散得个干净，正是时候，孟苒提着早预备好的篮子朝小竹林那头去。也是万幸，因为下雨，园子里并没人走动，畅行无阻。
她走到林中那太湖石前，拾掇了原来摆的东西，先压上符纸，后点上香烛，跪在石头跟前拜了拜，“李小姐，我原不是有心要利用你，只是我家中实在艰难，只得借你造个声势，等回头我赚了钱，一定认认真真给你做场法事，你喜欢吃什么玩什么尽管托梦告诉我，我下回——”
“你鬼鬼祟祟在这里做什么？”
突然有人说话。一回头，背后站着个男人，电光闪过，照亮他一脸的油光与坏笑。
孟苒登时吓得跌坐在地上，“我，我我——你是谁？”
林默不答，俯身向前，一把扯下她罩面的布！倏地又一道电光劈来，原来是个脸生妙龄少女，姿色虽然平平，可胜在新鲜。
也是该他的运气，本来下晌难得碰见个玫瑰花似的美人，偏偏扎手，着了她的道跑了一夜的肚子不说，还叫她给溜了！没想到茅房里出来，又遇见这女子，真是老天爷补偿给他的。
他嘿嘿一笑，“原来你在这里装神弄鬼，我都听见了，这园子的名声本来就不好，要是给李员外知道你在这里摆弄这些东西吓唬人，他还不把你撕来吃了！”
孟苒忙跪在地上，“这位官人，请千万担待，别，别和人说！我这就走！”
“走？下着雨你走哪去啊？不如先到我房里去，我正好有件衣裳破了，想寻个人替我缝补缝补。”
她一时没想别的，只盼着替他补好衣裳，他领她这个情，不去张扬此事。因而勉强随林默回到房中，屋内烛火未熄，她刚把门阖上，火苗猛地一抖，便给他由后头紧紧抱住。
不好！她欲拉门向外跑，哪里挣得过林默的力道。他掰开她的手，将人强行抱摔去床上，“今日已是赔了夫人，怎能又折兵！你只管从了我，我自有无限好处与你！”
她反手撑起来，他整个人却像座大山朝她压迫下来，根本翻不了身，也出不了声。后来她只觉得疼，除了疼一时也想不到别的，眼泪亦流得无知无觉。然而身上的疼还不算什么，要命是他贴在脸上的笑脸，像锥子似的扎在她心上！
完了事他那张油亮亮的笑脸由狰狞变得餍足，坐在床沿上光着膀子，盯着她从床上滚到地上拾衣裳，“你叫什么？日后我自不会亏待你。”
孟苒没作声，颤抖着手将衣裳套上，脑中只想赶快逃离这间屋子。
“不说？是怕我还是瞧不起我？”他弯下腰一把捏起她的下巴，“好，你不说我可就去告诉李员外了。”
她落着泪摇头，“我，我，叫孟苒。”
“孟苒，”他咂摸着这名字，泪滴在手上也不觉烫，“没听过这园子里有姓孟的女人。”
她声如蚊呐，“我是顶替厨房的周嫂来上夜的，她今日病了，我原是她家的邻居。”
“怪不得面生。”他丢开她的下巴，站起身穿中衣，“正好我饿了，你去给我煮碗面来。可别一去不回，我和李员外可是老相识了。”
她简直不敢看他那双长毛的腿，忙将衣裳系好跑出来。路上想，这园子里现有衙役，要不要报官？
不行的，谁不知道在荔园能独居一间屋子的人都是有钱人，何况他说他认得李员外，必是有些家底。这样的人，就是官府也会向着他，没准告他不成，反落个夜盗荔园的罪名。
她搽着眼泪归至厨下，不敢不听，真格煮了碗雪菜肉丝面，临要提去时，给那刀架上的一排刀晃了下眼。那些刀面映着闪电，真是亮眼，她不觉走过去，抽出一把。带去防身也好，要是他又行不轨呢？就带着防身也好。
面提到那屋，搁在饭桌上，林默却坐在床沿上朝她招手，“我在这里吃，你给我端过来。”
他竟像使唤家里丫头一样使唤她，口气理所当然，没有半点亏心和抱歉。她一面觉得不可思议，一面端着碗过去，那双手太抖，一不留神洒了好些汤水在他前襟上。
过来一路，其实早已不烫了，可他仍然生气，斜瞪她一眼，“你故意的？”他一面吃一面说：“我不妨告诉你，多少女人想上我的床我还不答应，今日遇见你，该是你的福分。”
他像是饿狠了，吃得很快，呼哧呼哧好大的声响，令她想到圈里的猪，方才曾给一头猪压在身下，她不由得想呕。
“你出去打听打听我姓林的是个什么身份，”他吃完了，把碗向旁一递，接着道：“就你这样姿色的女人，往常在街上我连看都懒得看一眼，实在是困在这里没办法，哼，人饿极了还挑什么，有什么便是什么了——”
她接过碗往桌前走，听他在身后絮絮叨叨地讥笑嘲讽，不知哪一声笑变了调子，像瓷片刮在地砖上，听起来真是刺耳。她也不知是不是着了魔，碗搁在桌上，便往怀里摸那把刀，摸到了，紧握住，突然回身便朝他脖子上一挥！
他当即捂着脖子向床上倒去，口里“你你你”地惊骇个不停。割到脖子还能出声？她惊慌之下，怕他嚷，立刻跳到他身上去，就着那口子再往深处割！
“他死了，他死了！我杀了人，我竟然能杀人？”她一面述说，挂着泪的脸不可思议地笑起来。笑着笑着，又惶然，“我当时怕极了，想跑，走到门前我回头一看，地上有一串血脚印，我曾听人说官府可以凭脚印找人，我又走回去，脱下外头的半臂衫子，从床前擦过来，收拾了碗筷，拧着提篮盒，一路擦到门外去。”
“好在外头的雨是越下越大，我回到厨房，身上的血就都冲干净了。我在厨房里躲了一夜，以为会给人发现，没想到我走时也没人察觉。我先去找了万三，把事情告诉他，他也慌了，想了半日才想出个法子！他让我回去告诉周嫂那姓林的奸污了我，我是失手杀了人，他说周嫂也是女人，平日我们又要好，她肯定会替我遮掩！”
叙白因问：“那把刀呢？”
她听见他的声音，惊得肩膀瑟缩一下，“我原想扔，可不知道该扔去哪里，当时就带去了万三家，他让我把刀交给他去扔。”
九鲤见她浑身抖得厉害，便握紧她两边胳膊，柔声道：“既然都已经同周嫂商量好了，怎么你与万三还要跑？”
她胡乱揩了一手眼泪，“你怎么知道？”
“上回我们到你家来，你在洗衣裳，洗了一盆的泥水，我想你与万三肯定跑到荒郊野外去过。既然跑了，为什么又要回来？”
她哽咽道：“虽然和周嫂商议好了，可我还是越想越怕，万三也怕，所以我们就跑了。在山上躲了几日，我又放不下我爹，我怕我跑了他无人照料，所以就又回来了。”
凭她行事如何老练，到底只是个少女，说完这些便眼泪掉个不停，可至始至终她都是低着声，唯恐给屋里老爹听见。
九鲤给她哭得心乱如麻，一把抓起她的手道：“别怕，只要你说的是实情，你就是为自保才杀人。衙门会酌情定罪，兴许就定你个无罪呢？不过在衙门里收押几月，等衙门查证清楚，案卷交到刑部，刑部批了，或许仍放你回家的。”
她呆了呆，含着两泡泪望叙白，“真的？”
杜仲忙弯腰站到她旁边，“真的，又不是只要杀人就是死罪，杀人还分许多种呢，说到底你也是形势所迫。”
她也算看出谁才是“大人”，仍看着叙白，“真是这样么？”
叙白没作声，九鲤发起急来，将他扯到一边，“倘或她所言句句属实，那就是林默奸污民女在先，她不过反抗，难道这也有罪？”
他朝孟苒看一眼，“就算她所言非虚，可她杀人的时候林默已经了事，这种情形之下不好定论。何况定罪量刑是王大人和刑部的职责，王大人与林家——”
她搡他胳膊一下，“王大人是大老爷，你是二老爷，怎么都是王大人说了算？何况我听说你们齐家从前也很不得了，难道你说句话别人会一点面子不给你？你别事事和我叔父一样，他心肠硬，你难道心肠也硬？”
他见她有些生气，只好一笑，“好，我答应你会和王大人据理力争，只是我与王大人的职权也都有限，终归还得交给刑部批核。眼下还是要先将她押回衙门候审。”
九鲤只得点头，“这个我知道，不会为难你。”
但心里不由得替孟苒揪着心，上回王大人到荔园，听林家那些人的口气，可个个不是什么省油的灯。
她看向孟苒，她还在那里埋头哭，又不敢放声，脑袋重得要将脖子折断似的，眼泪只管往腿上掉，打湿了裙子，湿哒哒地贴住一片嫩软的白花花的肉，像砧板上的肉——
作者有话说：感谢阅读。
第37章 双迷离（十七）
按说
日影西斜,庾祺过桥而来，及至太苍街，尚未寻见平安巷,见两名衙役锁着一少女从街上过,听路人议论是杀林默的凶手。他扭头再看那少女，个头不高，身形也瘦,这样的弱质女流能杀得了一个大男人,真是应了“兔子急了也咬人”的俗语。
再往前走不多一截，在一间茶棚底下看见九鲤三人，想是刚抓了凶手，在此处稍歇。九鲤一双眼睛正兴兴头头地朝四下里张望,“我还是头回坐在街边的茶铺里，不知道有没有茶点可吃。”
叙白背身坐着，听声音松缓愉悦,“苏州城是商贸重地，又是产茶之乡，街上到处都有茶铺,怎么会是头一回？”
她凑过脸抑下声，“叔父说街边的东西不干净,想是做大夫的都有些过分洁净的毛病。其实他年轻时候不是这样,我们回乡前，记得路上的小摊他也带我吃，那时候东西掉在地上他一样捡起来吃。也是那时候缺钱的缘故。”
叙白睇着她笑,“回乡前？你不是一直住在苏州乡下？”
“她是说早年间跟着师父离家看诊的时候。”杜仲突然笑呵呵打岔，“嗨，茶怎么还不上来？”
九鲤看他一眼,会悟过来差点说漏了嘴。她端正了身，也扭头看那灶后乱忙的老夫妇。
叙白见他二人在家世这类话上始终有些警惕，便没再追问，瞥下笑眼看九鲤的脚，不觉转开话峰，“奔忙了这大半日，你的脚要不要紧？”
倏然背后有个冷声来搭腔，“拄着拐跳这半日，就是伤的那只脚没要紧，好的那只只怕也该跳坏了。”
三人吓了一跳，叙白扭头见庾祺铁青着脸站在背后，他像是拐了人家女儿的轻浮书生，又心虚又局促，忙起身打拱。
庾祺目光淡淡地扫过他，便落在九鲤身上，“我看该把你那只脚也打坏了才好，只有这样你才踏实得下来。”
九鲤咬着嘴，忐忑惧怕地笑起来，忙将身旁长凳拽开，一脸讨好，“叔父，您怎么找到这里来了？快坐快坐！您一路走来渴了吧？喏，我们刚要了壶茶，您也吃一盅。”
话音刚落，老夫妇提了茶来，桌上茶盘内倒扣着几只青花瓷杯，胎釉粗糙，绘纹鸦途，杯内结了些茶垢洗不净。庾祺自杯抬眼，望向对过叙白，“齐大人出身世家，府中使用的物件想必样样精细，怎使得惯市井中的粗简之物？”
叙白笑道：“谋大事者当不拘小节，令先生见笑了。”
庾祺一面取了只杯子用茶水浇洗，一面低着头微笑，“不知在大人心中，何为大事，何为小节？”
“当是社稷民生为大，个人安危是小。”
“齐大人年纪轻轻，为官不大，倒懂得许多重臣贤臣的道理。”他将洗好的杯递给九鲤和杜仲，自己不吃，摸出条帕子擦手，“命是自己的，个人的安危怎样在个人，那别人的安危呢？也可不顾？”
这“别人”自然是指九鲤，说得叙白哑口无言，低下头去。
九鲤一听这话是兴师问罪的意思，便忙呷了口茶将杯搁下，把他搁在手上的手腕摇一摇，“叔父，是我自己一定要出来的，不怪叙白。我也不是白出来，杀林默的真凶给我们访着了，刚押去衙门。”
庾祺怒其不争地瞟她一眼，“我看见了。”
“您看到了？”九鲤兴兴的表情稍微转得凶狠，“是个小姑娘，比我还年轻呢，要不是逼急了怎么敢杀人？是那林默先奸辱了她！这样的人，就是死一百次也是活该！叙白答应我会和王大人好好商议给那姑娘酌情定罪。”
说着，神色又低落下来，“说来真是可怜，她家中没有别的亲人，只有位瘫痪患病的老爹爹，出了这么大的事，还是瞒着她那老爹爹的。我方才瞧过，她爹病得很杂，我没瞧出症结所在。既然您来了，好不好去替他瞧瞧？啊？”
庾祺柔声冷笑，“瞧过病，是不是还要给他开个方，再往咱们家铺子里给他配些药？既是个瘫子，家中没有亲人，自然是无人照料，要不要接他到咱们家，再买两个丫头服侍他？”
她笑起来，“好呀好呀！”
庾祺笑意一敛，将手腕无情抽开，“哼，你这闲事管得太宽了些。你不管管自己，只怕也要做个瘫子！”
她垮下脸翕动着嘴皮子嘀咕，他虽没听见她到底在说什么，猜也猜得到是抱怨他没人情的话。他却不当回事，待她呷过那口茶便起身，“茶也吃过了，还不回去？”
杜仲赶忙立身而起，转来搀起九鲤，将骑来的马让给庾祺，与九鲤一并上车。
归至荔园，叙白不放心九鲤的脚，原想跟到那边房中，却碍于庾祺那张冷硬的面孔，只好在岔路上告辞，自回房中。
庾祺回过头来，见九鲤一蹦一跳走得极慢，索性夺过拐交给杜仲，将她横抱而起。
九鲤这一日给两个不同的男人抱过，心情也有些不同，给叙白抱的时候觉得诧异和羞涩，是种新鲜，而在庾祺怀抱里，听到他心跳的强弱，她也能感到自己的心脏在他的呼吸里一阵一阵地紧缩，这感觉分外新奇，好像这颗心长出思想，不再是自己的一样。
晚饭过后，九鲤跪在榻上推开窗，风是柔暖的，她把手抬起来挡住强光去追看太阳，太阳早沉没在对过那片房檐后头，斜阳西坠了，忽见柔歌挽着包袱皮前来。
问过方知，原来是她家人雇了轿子来接她出去。九鲤想到她所谓家人是鸨母，心中有丝哀然，忙请坐奉茶，因说：“你这里回去曲中，往后还做从前的营生？”
柔歌望着她捆得严严实实的那只脚好笑，“你背上的伤都还没好全，怎的又弄成金鸡独立了？齐家那样书香门第的人家，挑奶奶想必极重姑娘是否端庄贤淑，你这横冲直撞的性子，就不怕人家不喜欢？”
说得九鲤脸上一红，“我又没说要给齐家做奶奶，管它什么喜不喜欢的。”
“你成日与那齐二爷混在一处，还说不想？怕什么臊啊，这屋里只我两个，又没别人。”
“我那是帮他查案。”九鲤不想在这捕风捉影的话头上打转，趁势扯到别处，“对了，你要出去，衙门答应放人了么？”
她点头，“张捕头下晌对大家说，两桩命案的真凶都拿住了，痊愈的人尽可归家。我托人去给我妈传了话，她马上就雇了轿子来接我，现在园外等着。”
九鲤不由得替她忧心，“听说做鸨母的都黑心，赶着接你去，是恨不得叫你立刻替她赚钱吧？”
柔歌笑着摇头，“那倒不是，是赶着接我出去嫁人。”
“嫁人？”九鲤大吃一惊，怎么突然要嫁人？，“嫁给谁？”
“是一户老客人，扬州人，常到南京来跑买卖。才刚听我妈讲，他上月过来说是要替我赎身，我因困在荔园，竟不知道。”
她难得半低着脸，不知准不准确，九鲤从她的笑意里看出几分认命的意味。
“那关展呢？你忘得了他？”
“忘得了怎样，忘不了又怎样？我又不是他的妻房小妾，没道理替他守寡。”她看着九鲤迷蒙的神态，翛然一笑，“你还小，小姑娘都是这样，以为喜欢一个人就能喜欢一生一世。其实一生那么长，谁说得准？”
风由背后吹进来，缭乱了她的鬓发，她回过头去，脸被夕阳映得璀璨，“兴许明日我就不记得姓关的是谁。我没有以为自己有多矢志不渝，路多得很，只要不死，就要拣一条往下走。”
“难道只有嫁人一条路？”
“我又不是关幼君，我是靠男人吃饭的。不过你以为男人的饭好吃么？我柔歌旁的不在行，哄骗哄骗男人倒是打小学起来的本事。”
一身的本事也在关展身上栽了个跟头，不过不怕，爬起来天还是那天，一样苟且过活。
她一口呷尽盅里的茶，拧着包袱站起身。见九鲤也似要起身，眼皮一翻，笑了笑，“罢了，你也不要勉强送了，有缘再见吧。”
九鲤仍执意送至门外，看着晚风将她的裙边漫漫卷起来，那背影不免伶俜。她扶着吴王靠坐下，朝那洞门一望望半天。
天色渐暗了，庾祺坐在书案后面侧目，见她还在廊下坐着，横着条腿，脸上有点淡淡的哀哀的表情。女人最怕心怀情愁，一愁就易老，他却卑鄙地想，她倘或老一点也好，当初就不必叫他“叔父”，在他也能减少两分自咎。
案子一了，不过两日，递嬗有好些痊愈的病人离园，大夫亦辞去好几位，荔园蓦地空下来大半，更显荒凉。春色却盛浓，到处是乱蓬蓬的花团，日影穿透，光与色形成一片无序斑斓，美而缭乱，像什么都不能永恒。
九鲤背上的擦伤在愈合，总是痒痒，想挠又挠不着，杜仲哪里弄来柄白羽扇，叫她穿得薄薄的趴在榻上，他坐在窗根底下拿扇子替她轻轻刮蹭着。
叙白进来时，看见两个人都是昏昏欲睡，太阳从窗户撒下来一大片，照透九鲤的背，直看到里面的皮肤，结了些斑斑点点的殷红痂，像跌落的胭脂红粉。
他站在门前轻轻念道：“步转回廊，半落梅花婉婉香。轻烟薄雾，怎是少年行乐处。不似秋光，只与离人照断肠①。”
九鲤徐徐撩开眼皮，脸侧在枕上朝他一笑，而后又是失落，“好好的偏要在后头加这句‘只与离人照断肠’，前头再美，也不免伤感。”
近来荔园的人一个接一个地走，她也不免沾染些离愁。她爬起来，将光一掩，衣裳的质地旋即变得严严实实，再透不出一点皮肤，他一样有点失落，别开眼一笑，“我也是来告辞的。”
杜仲撇下羽扇从榻上跳下来，“你也要回家去？”
他点头，“案子查明，自然该搬回家去，我本就是为案子住进来的。”
九鲤横着那只受伤的腿坐在榻上，脚上的板子拆了，只缠着些白布，一只脚缠得又圆又大，像脚上窝着只小兔子，令她不好动弹。
她撇着嘴没搭话。他瞧出她不高兴，在凳上坐下，“你的脚可好些了，几时能痊愈？”
“再有两三日就差不多了。”她叹了口气。
他笑着，“等你的脚好全了，我邀你到我家中做客，我娘一直想见见你。”说完，又斜上眼望杜仲，“自然还有杜仲和庾先生。庾先生呢？怎的不见？”
杜仲笑道：“有个病人请了他过去。”
叙白暗里松缓下来，仍凝望回九鲤，见她偏着一张微红的脸，抬着下巴，神情还似不高兴，里头又掺着一丝骄傲。
他给她镶滚着金边的侧脸刺激得心神一荡，格外温柔地道：“我也能到府上拜访你，你们。你们是定的几时出园？”
九鲤抑着笑意道：“我们还有几日，还有几个病人没痊愈。”
“你们一回去，药铺想必就要开张了吧？”见她点头，他又笑，“我回去一定预备好一份大礼，去贺你家开张之喜。”
再说两句，他也怕撞见庾祺回来，便起身告辞。谁知出门就见庾祺站在院中，晒在太阳里，像已经站了有一会了。
他不进屋，是因为既是道别，放他们多说几句也不为过，何况此事就该放任自流，顺其自然，男女之间怕最怕“棒打鸳鸯”，尤其这年纪的男女，哼，总是自以为是过甚其“情”。
他看见叙白出来才踅入廊下，叙白要与他打拱辞别，他却懒得听他说话，只点头回礼便错身进屋，“今日转着脚腕还疼不疼？”
旋即叙白听见九鲤有点雀跃的声气，“早就不疼了，几时能拆啊？裹得像只粽子。”
庾祺难得玩笑，“没听说哪个地方有用猪蹄包粽子的风俗。”
叙白听见她重重地哼了声，像是故意哼给人听见，摆明是撒娇。他扭头从窗户望进去，看见庾祺正躬身在榻前查看她的脚，只看见她披满长发的后脑勺，庾祺的脸越低，她的脑袋越歪，一头青丝从旁坠下来。
她在追着庾祺的脸看，他想到这可能，有点惊吓住了，而后在诧异与一点嫉意中走出荔园。
荔园外老远站着个人，见他出来，尾随了一截，走到大街上才上前与他搭讪，“齐大人。”
叙白扭头上下照他几眼，想起来了，此人是那楚逢春的手下，他稍稍点头，“原来是你啊。”
“我们明日就要动身回成都府去了，楚四爷特地打发我来同大人说一声。”
叙白朝宽巷子中睇一眼，继续顺街上走着，“这园子的买卖做成了？”
他落了半步走在他身边，“做成了，昨日李员外与我们签了契，等园子里的人搬空，我们自会请人来拾掇装潢。等这园子收拾好，还望齐大人代为敬献王爷，只要王爷肯受，日后我们老爷上南京来，还有重谢。”说着，摸了张银票递来。
叙白看也不看，双手也不去接，只管朝前走，“不必言谢，这在大家都是得利的事情。”
这人笑着点头，将宝钞收回袖中，朝他郑重作揖，“大人是做大事的人，自然不看中钱。那我代我家老爷多谢大人成全，愿将来我家老爷能与大人和王爷共计大事。”
叙白摆摆手，自往岔路上去了。
那路上琼楼玉宇，遮住了太阳，他在阴凉中缓缓牵动嘴角微笑，一个个游人从他身边走过，丝毫没有闪动他的眼睛。他看不见他们，只看到头上的太阳，放着火光万丈。
自然答应九鲤替孟苒求情的事他是想不起的了。
拖过两日，九鲤向张达打听，也没听见什么确切消息，只说那孟苒在衙门过了堂，而今押在监房里，至于如何论罪量刑尚不知道，只知道卷宗已呈交了南直隶刑部。
九鲤不免有些悬着心，成日念叨，念得庾祺发烦，可巧这日吏部赵侍郎来荔园探望，他趁便同赵侍郎提及此案。
这赵侍郎名赵良，岁数不算大，只三十七岁，原在京城吏部任职，全因前年得罪贵妃娘家的人，被放到南京吏部来，官职虽未变，到底南京不比京城，不是天子脚下，纵有一身功绩也难被皇上看见。
时日一久，这赵良免不得养成些自由散漫，连坐着也全不似当年庄重，反有两分吊儿郎当的样子。他只管笑着摇手，“这原是小事，南直隶刑部的殷大人与我是同科，又有些情谊，倘这案情属实，我与他说一声，请他核案时再三斟酌着定罪就是了。”
庾祺拱手，“多谢。”
赵良将睐不睐地看他一眼，翘起腿捋着胡子笑，“只是奇怪，兄弟你说不问闲事，当初我千请万请，不知费了多少口舌才将你请到南京来治病，这会案子了结，你该躲清闲才是，怎么还管起一个毫无瓜葛的凶犯的死活？”
庾祺倦怠一笑，“我是不管这等闲事，可鱼儿最好管闲事。”
提到九鲤，赵良哈哈笑起来，将桌子一拍，“自你们到南京，我还没见过那丫头，快把她叫来我瞧瞧，看她还是不是像在乡下那般闹腾！我这一向到苏州考绩去了，昨日才回来，今日就赶到荔园来瞧你们，她可不要生我的气才好啊。”
庾祺瞟他一眼，端起茶来，“你不是来瞧我们，你是来瞧我有否负你所托将这些病人治好。”
赵良笑着端茶，咂舌道：“看你这人，你这算是以小人之心度我君子之腹了啊，我既请你，还会不放心你？哪里的话！我听说明日就闭园了，总算了我一桩头疼之事，等你过两日药铺开张，我定送去黄金百两，权当奉贺之礼。”
刚好九鲤在廊下听见这句，搭着话进来，“良伯伯，这百两黄金分明是我们来前朝廷就许下的，而今您拿来做我们家铺子开张的贺礼，这不是拿官家的钱做您自己的人情嚜？这倒好，您又省下一笔开销了，啧啧——”说着，合掌对着空气拜两拜，“阿弥陀佛，良伯伯这么会过日子，将来就是告老还乡也是富甲一方了。”
赵良一手捋着须，一手笑着点她，“这丫头，还说我会算，我看谁都算不过你去，我压根没想到那层！”
九鲤上前来拍下他那只捋胡子的手，“您还不到四十的年纪，偏做出这副老先生相，女人可不喜欢这样的啊。”
赵良歪了歪身子，“不怕，横竖你伯娘厉害，不让我讨小老婆，不讨女人喜欢倒少些麻烦。你倒要说说你叔父才是，你看他比我小好些，也惯做那副老古板样，难怪迟迟给你讨不上一位婶娘。”
九鲤便又转到庾祺这边，假装认真地盯着庾祺打量，认同地点头，“这话没错，按说以我叔父的相貌，多的有女人会喜欢的，只是他这人太没趣，一不会说笑，二不会哄人开心，所以才没女人瞧得上。”
庾祺板着脸看她一眼，“没大没小。”
赵良笑个不停，直夸九鲤是个“好丫头”。庾祺一脸没奈何，却是难得肯留客，吩咐九鲤往里间取些银子，去托厨房置办一席好菜。
九鲤拿着银子出去，走不远，又绕回廊下听觑，听见那赵良笑平了，声音小了许多，叹道：“当年连你也不过是个半大的小子，想不到还真把这么个小丫头养大了，还养得如花似玉活蹦乱跳的。她母亲若在天有灵，想来也能安心了。”
庾祺却冷声道：“我早说过，是你认错了，鱼儿不是当年的那个小丫头。”
赵良仍悠哉笑着，“好好好，随你怎么说。”
此话便转过，谁也没再往下说。九鲤只得怀着份疑惑转去厨房，未几置办了一席酒饭，直吃到下晌，园中最后逗留的几位大夫也相继辞回家去，赵良不好耽误他们归家，也半醉半醒地告辞。
九鲤见他走路东倒西歪，有点不放心地去搀扶，“良伯伯，您是乘车来的还是坐轿来的？”
他只管醉意熏熏地朝她摇撼着手，“别管我是乘车还是坐轿，反正我没醉，不会跌到秦淮河里头去！”
“他一向是个路倒尸。”庾祺漠然冷笑，但眼睛一转，还是叫来杜仲，“扶你良伯伯出去，要是园外没有车轿等候，你就打发衙役去雇顶轿子送他回去，顺便给咱们也雇辆马车来。”
九鲤暗自琢磨他这语气，二人绝不像是因为那年替赵良的母亲治病才认得，只怕和她猜测的一样，在那之前二人就打过交道，只是他不肯说，问也问不出来。
忽然庾祺喊她：“鱼儿，回房收拾行李。”
“噢。”她笑着回头，笑嘻嘻跑上廊，“回家囖！”
来时只不过一口大箱笼，这会却不觉多出来一堆东西，好在庾祺托了张达，仅需收拾些随身细软，下剩的杂物叫衙役明日打点了送去家中。她稍不多时便收拾停妥，挽着个包袱皮转到北屋来，见庾祺也收拾了个包袱搁在椅上，这会正在埋头收捡案上那沓药方。
才刚吃饭时赵良特地说起，欲将这些药方收入南京太医署，以备将来何地再闹此疫用得上。按说一个大夫的药方原是赚钱机密，越是疑难杂症，越得将方子严防死守，庾祺在饭桌上虽没应承，但这会见他整理分列得这般细致，九鲤猜他必会送去赵良宅中。
到底他是无情还是有情，她此刻也有点看不明白他了。不过越是看不清，越想探究。她只管在碧纱橱下盯着他琢磨，不觉痴迷。
————————
①宋苏轼《减字木兰花春月》——
作者有话说：感谢阅读。
第38章 螺钿香（〇一）
椅上那灰缎包袱倒勾起九鲤记忆中的一段往事,是十岁的时候，那天庾祺要去往苏州城中替人看诊，她听说后忙叫冯妈妈帮着打点了细软,追至大门外,一把抢过杜仲肩上的药箱，背在自己身上，“我也去！”
庾祺在马车前掉转身,神情漠然,“你去做什么？”
她那两日不知为什么和老太太怄气，怕留在家中忍不住主动与老太太和解。却不屑说，只固执道：“反正我要去，回回您都只带杜仲去,我也要到苏州城中去逛逛。”
杜仲嘀咕，“我是学徒，自然要跟着。”
冯妈妈追到门上来,附耳和庾祺说了几句。庾祺方知她是与老太太赌气，不过凡与老太太相关的话，他常常是沉默,所以不好劝解她什么，便走到她跟前,将丑话说在前头,“不许嫌山路颠簸。”
她仰起脸来，“好！”
“不许嫌饭食不可口。”
“好！”
“不许嫌睡的地方不如意。”
“好！”
她心道自己才不是个娇气的人！
谁知不在此处磨折人，便应在别处。她上车就有些瞌睡,便枕着庾祺的腿睡下去。山路颠得厉害，朦朦胧胧中觉得是给他一直用胳膊揽着才没跌下去，途遇野店打尖,看见他下车来就直甩胳膊，想是扶她扶得手麻。她看见了一面自责，一面又暗中得意。
马车刚进苏州城，她仍是在他腿上睡醒，仰面看他，路上一个日夜，他嘴上下巴上起了一圈淡青的胡茬，她伸手去碰，硬得扎人。他不耐烦地偏了下脸，身上洋溢起一片微冷的气息，像山野中寒露的清香。
她在路上摘了许多不知名的野花，一股脑都塞在车内，下榻病人家中也不肯丢，“这些花都要插在屋子里，好不好，叔父？”
庾祺脸上已有些不耐烦，也只好应她。她与杜仲抱着包袱往人家门上走，回头见庾祺正握着一捧乱蓬蓬的细碎白花跳下车。他穿着件黑纱白里的袍子，白的皮肤映着那圈淡青的颜色，头发稍显凌乱，脸上也有些厌倦疲态。
她不知道为什么那时就认定男人就该是这样子，一片狼藉中仍然从容不迫。
就像此刻，他理着那些药方，心里只怕是厌着赵良，也嫌麻烦，却仍将药方归置得细致。
庾祺虽未抬头，也觉察到她站在那里，澹然开口，“都收拾好了？”
九鲤抱着包袱进来，将鼓囊囊的包袱拍拍，“都在这里了。”
庾祺抬头看她一眼，不觉微笑，“来时高兴，走时也是一样高兴，你到底是喜欢在外头还是喜欢家里？”
要她说都是喜欢，在家困久了想外头，在外头逗留久了又恋家。她走去案前，歪下脑袋寻他的眼睛，“您在哪里我就喜欢哪里。”
他明知道她这话没有暗藏的意思，但传进耳朵里，仍引发一阵心跳。他怕眼中有闪烁，始终低着脸，平静地笑笑，手上照旧忙着。
九鲤恨他该说话的时候偏像个哑巴，沉默得多了，总让人以为他冷血无情，她忍不住重重哼了一声。
“你总说自己长大了，却还是离不得大人。”
他开了口，却不是她爱听的，便又哼了声。
“那好，回去就寻个人来照管照管你。”
这更不是她乐意听的，苦着脸绕到他身旁来，“您真格要找个人服侍我啊？”
他立起一沓药方，在书案上笃两下，郑重其事地望着她，“青婶要管一家人的饭食，哪得空照管你？你和仲儿如今都大了，像这回你受伤，他也有许多不便照顾你的地方，何况仲儿并不是你的下人，他和你原是一样，在乡下也有丫头服侍着，你从小压他压得还不够？他如今是个男子汉，你就不想着给他留几分面子？难道还要他为你鞍前马后？”
恰好杜仲在街上雇了辆马车回来，九鲤心中忽给庾祺说得愧疚，便转去西内间帮他收捡行李，行动言语颇有些做姐姐的摸样，惹杜仲好笑，说她是屎壳郎坐太师椅，臭摆架子。好不到半刻，两个人又打闹起来，庾祺在这头听得脑仁突突直跳。
赶在晚饭前归到琉璃街，临街的铺子还未开门，便取道巷中由仪门进去。奇怪仪门未关，也不怕走来贼人。进去便是前院，地上晒着些药材，不见丰桥雨青两口子，绕进二院，才听见正屋里有说笑之声。
九鲤刚听见两句，便抢先急急从廊下跑去，进门一瞧，果然是老太太与雨青坐在里间榻上。她忙在罩屏外高声喊：“老太太！”
老太太掉过身，上穿蓝灰软绸长袄子，底下半罩蟹壳青罗裙，身形略微一点发福，面相慈眉善目，头发掺着些银丝，梳得齐
齐整整，只戴一根碧玉簪子。
一见九鲤，便将两条胳膊长长地朝她伸去，笃了下脚，“哎呀我的鱼儿！快，快过来我瞧瞧可清减了没有？！”
她跑来扑在她怀中，“您是几时到的？”
“赶在你们前头一步，昨日到的，可巧庄子上的老陈两口子到南京来探亲，我就和他们搭伴坐了船来，倒快噢，只四日就到了。”老太太摸过她的脸，又摸她的手，瘪嘴道：“瘦了，肯定是在那什么园子里受了不少委屈！”
“是荔园。”九鲤笑道：“委屈倒不曾受，只是里头吃得不可口，正想您烙的饼子。咦，您没带个人来？”
“带人来反倒麻烦，我又怕你们赁的这宅子住不下，叫他们在家好生守着屋子。再说我也不惯人伺候，年轻的时候下地种庄稼，家里浆洗缝补，不都能忙活？”说着，伸着脖子朝那门外瞟，声音放低了些，“你叔父和仲儿呢？”
“在后头呢。”
老太太忙缩回脖子，假装没问过，眼睛却不住扫着门上。少顷却独见杜仲进来磕头，一样嘴巴甜，把她哄得眉开眼笑，那慈爱的笑颜里却始终有丝失落。
还不见庾祺进来，连雨青也有点尴尬，望着门口笑道：“老爷想是在查看外头晒的药？”
九鲤站起身，“我去叫他！”
跑到廊下，未见庾祺，又绕至前院，果然见他与丰桥在查检地上晒的那些药，丰桥答话答得勉强，时不时扭头朝洞门这里看一眼，终于看见九鲤出来，便暗朝她使个眼色。
大家都知道庾祺不过是借故在这里俄延，他母子二人本来素日就生分，隔了这些时未见，自然更是尴尬。有时候九鲤甚至会想，要不是当年因怕她这小拖油瓶无人照管，他根本就不会还乡。
她捉着裙蹑脚走到场院中来，趁其不备，陡地搡他的后背，“叔父，要摆饭了！”
庾祺早瞧见她一个影子斜在地上，未受惊吓，澹然回头，“和老太太说完话了？”
“话一时哪里说得完？您不快进去问老太太的安？她是一个人坐船来的，老太太几十年从没走过这么远的路，您还不去问问她路上好不好？”
庾祺不禁想到年少时跟着师父走南闯北的光景，倘或有得选，他也不肯背井离乡。他像没听见，仍弯下腰拣起一枚药材细细捏着。
“您真是没意思。”她不满地噘起嘴。
他怀疑她另有所指，漠然道：“怎么样才叫有意思？”
九鲤翻了个白眼，“我可不是说您对老太太啊。”
他慑她一眼，她没敢再说，小心扯他的袖子，“这时候忙着查看这些药做什么？您不饿我还饿呢，进屋吃饭吧。”
他若无其事地拍着手，也不搭话。她只得拽着他往里头走，他虽然脚步迟缓沉重，心中却有些湿润绵软。
走到正屋，他只对老太太说了句“您来了”。老太太要起身未起身地，也显得十分局促。而后这顿晚饭也吃得仓促，仿佛各自都有话要说，却有各种缘由捺住了没说。
老太太这一来，自然占着正屋，庾祺睡在东厢一间大屋里，九鲤与杜仲占了西厢两间屋子。因服侍的人不够，雨青自是先伺候老太太要紧，九鲤晚上洗漱的水还是自去后厨打来的。老太太冷眼瞧了两日，见九鲤到南京不过两月，连烧茶炉子也学会了，心疼得要不得。
这日清早趁九鲤来屋请安，她便说：“我这老太婆倒也罢了，是吃过苦的人，可你自小是由人服侍着长大的，这回到南京来，原怕带来的人多麻烦，就没叫人跟着来，瞧，连端水洗漱还得靠你自己。你这细胳膊端得动那一盆水啊？我看该在这里找个人服侍你。”
倒与庾祺想到了一处，可巧庾祺进来请安，也道：“我也是如此打算，只是不知哪里去寻妥帖的人。”
老太太见他难得肯搭自己的话，拘谨地笑了笑，“也不要多妥帖，只要手脚干净做事情麻利不躲懒就行，这里铺子还没开张，将来生意做得做不走还是两说，要是生意不好做，还是回乡下去，到时候还是家里的老人伺候。”
言讫，她又觉话有不妥，窥看庾祺的脸色，“嗨，我是乡下人没见识，说的话也不中听。生意自然是能做下去的，你名声这样大，求医买药的人自然多。”
庾祺却因她过分的小心眉心暗结，茶还没吃到半盅，就说要到前头铺子里看看。
今日是开张吉日，一会还要放炮仗，前头只有丰桥杜仲两个人，想有些忙不过来。况在荔园也结识了不少人，这时候已递嬗来客，听见外头逐渐有人说笑起来。
老太太只好笑着点头，直看着他出去。落后回过头来一瞧九鲤，一份尴尬立时化开了，浑身骨头也松懈不少，脸上的怅惘却难化开。
“你们到南京来，你叔父像管你管得多些？”
九鲤撇下嘴，哼了声，“他老是不该管的地方瞎管！”
老太太低着声，好像怕给庾祺听见，“他就是这样，面上凶，其实心肠是好的，你小时候最怕他，又粘他粘得厉害，一生病就要找叔父。”
九鲤自己也笑，“因为他是大夫嚜。”
“不过他这回算管对了，我听他信上说那齐家，像是户大好的人家？什么书香门第不书香门第的我也不懂，只是听咱们家吴账房说，在南京城是名门，到底是不是？”
可算说到这话了，九鲤知道她正是为这事来的，不然她一向怕出门，坐四五日的船更是难熬，才不肯来。
她却只管笑着打哈哈，“不清楚，我也不大熟。”
老太太又问：“听说是个做官的？年纪大不大啊？”
九鲤随意点头，“做县丞的。”
“唷，可别像咱们县上那老爷，都快五十了。这年纪我可不答应，咱们又不是一定要嫁富贵人家。”她见雨青端着几小碟精致点心进来，又望着雨青，“咱们丫头这模样，配谁配不上，犯不着与那些老皮老相的磨，再说如今咱们庾家也不缺钱。”
雨青搁着碟子笑道：“人家年轻得很，看模样不过长咱们丫头四.五岁，我见过一回的，一表人才，照咱们老爷差不多。”说着自惊，“您别说，还真和咱们老爷有两分像。”
要说相貌与庾祺有两分像，老太太便放心下来，“管他县丞还是县令，年纪轻轻能当官就是有出息的。”
正说着，就见杜仲跑进屋，“齐叙白来了，说要进来给老太太请安，师父叫我来问一声，老太太见是不见？”
老太太还有些发蒙，不知齐叙白是谁。
雨青笑着拍手，“说曹操曹操就到了！”
原来说半天说的就是此人，老太太慌了神，忙叫雨青进卧房取了镜子来，唯恐哪里没拾掇好不庄重，可别在这样的公子面前跌了庾家的份。亏得今日因为铺子开张，穿了身簇新的枣红衣裙，理了衣襟又拂头，将镜子递给雨青，“叫齐什么白来着？”
九鲤笑倒在榻上，“齐叙白！”
她渐有些会悟过来，想是庾祺写信回去根本没将齐家说得清楚，否则老太太不可能连人家的名字都不知道。她暗中好笑，抬手帮老太太扶一扶玉簪，“瞧您这样，不知道的还以为是您丢在外头的亲孙子找来了。”
老太太把她的腿一拍，嗔道：“瞎说！”
刚好叙白随庾祺进到二院的时候，听见九鲤带笑喊了声他的名字，心头一震，像纶音圣旨宣他觐见一般，挺直了腰板，显得分外庄重。
庾祺瞟他一眼，领他由廊下慢慢绕去，“齐大人真是消息灵通，没下帖请就知道今日我这铺子开张。”
“先生行事深藏若虚，可满亭都传遍了，谁不知今日庾家的同寿堂开张？我听说王大人也预备了份礼要赶来贺。”
头先共治疫病的大夫都带着礼来了，也有好些病人合力打了块“惠及于民”的匾额送来。叙白自然也在前头铺子里挂了礼金，又另有些东西，单差个小厮抱着跟在身后进来。只是听庾祺的口气像不大欢迎，一时心中忐忑，生怕一会大家说起话来时，庾祺在老太太跟前表露出对他不大喜欢的意思。
好在庾祺领他进
屋后只稍作引介，便又要往前面去。
九鲤忙起身追出罩屏喊他：“叔父，外头忙不忙呀？”
他掉过身朝罩屏看一眼叙白，又看她，将笑未笑道：“问什么，再忙你也帮不上，你不是要陪老太太待客么？”
九鲤回头瞅一眼，悄声咕哝，“又不是我请他来的。”
他脸色稍显难堪，心里有股自作自受的苦闷，没作声，板着脸出去了。九鲤只得掉身进来。
叙白正向老太太作揖行礼，老太太穿戴虽十分体面，言行间却还是个久居乡野的妇人，有个当官的和她郑重拜谒，她简直受宠若惊，慌得不知打哪头扶他好，“当不起当不起，我不过是个乡下老婆子，哪受得你的礼唷！”
他本有些瞧她不起，不过抬眼一看九鲤紧挨在她旁边坐下，挽着她的胳膊和他微笑，他便又拿老太太当素日往来的官宦人家的老太太一般敬待，“今日贵府大喜，家中太太听说庾先生的母亲到南京来，原也要来拜访，又怕唐突，便先遣了我来给您老人家请安，您老身体一向硬朗？”
老太太笑个不住，“我还走得动，你母亲好不好？是多大的年纪？”
“家母今年四十三。”
说的是齐府正头太太，九鲤附在老太太耳边说了两句，老太太会悟，又问：“那你娘呢？”
“我娘是四十。”
老太太点头，“听说你还有个大哥？”
“大哥长我两岁，现今在南直隶礼部任员外郎。”
老太太似懂非懂，总而言之赞道：“反正都是有大出息的，不像我们仲儿，比你小不了几岁，学医还学不明白，难道还指望他读书当官啊？”
叙白笑笑，叫了门口小厮进来，“我母亲听说老太太到南京，怕老太太嫌麻烦带的衣裳不够，特地在家拣了几匹好缎子送给老太太裁衣裳。”
四匹缎子，有两匹颜色鲜亮，一看就是年轻姑娘穿的花色。老太太侧目睃一眼九鲤，又看他，“回去替我谢过你母亲，明日我请她来家坐坐，可不要嫌我们这地方小。”
“巧了，我母亲还想过几日请老太太到家里吃顿家常便饭。”
老太太握着九鲤的手点头，“好好，当去的，当去的——你今日别急着走，留下来吃午饭，也别跟外头那些人吃，就在这屋里，咱们自家人清清静静地吃。”
叙白听见“自家人”三字，会心一笑，把九鲤瞄一眼。
九鲤回以一笑，又觉得尴尬，只好挽紧了老太太和他打趣，“我们家吃的都是粗茶淡饭，不比你府上的饭菜精细，你吃不吃得惯啊？”
他笑得有两分不好意思，老太太瞧在眼里，十分满意，觉得也只有这样斯文好脾气的人才包容得下九鲤的骄纵任性。
午饭难得热闹，老太太在正屋里摆了一席款待叙白，庾祺自在前院厅里摆了三桌招待来贺之客。
庾祺原无意留客，可这些人坐在厅上讲讲谈谈总不说走，直捱到午晌，丰桥不得不硬着头皮私下同他道：“老爷，怎么着也得摆上酒菜，否则太说不过去了。”
庾祺睃一眼那些人，只得攒眉点头，“那也不要费事了，去街上酒楼里要几桌酒饭来摆上。”
这些人逗留原是为候那王大人与赵良，他两个相邀着姗姗来迟，席面摆上了才到。那徐卿和魏老忙慌地迎到街面上，见他二人落轿便上前打拱，“二位大人怎的这时候才来，酒席已齐备，大家都不敢入座，就等着两位大人。”
赵良打帘子下轿，哈哈乐道：“等我们作甚？还不吃了快走，庾祺心里头只怕烦得要死了！”
庾祺勉强立在门前，倦怠地打了个拱，“哪里话。”
也亏得有这班趋炎附势的大夫，令他免去应酬之麻烦，不过陪着用了饭，便吩咐丰桥在厅上款待招呼，借故躲进二院。里头在一片哄笑声中倒显得清幽，他走在廊下，听见九鲤的声音从房中传出来，轻盈雀跃，正映着廊外那片潋滟晴光。
而叙白则用一贯温文尔雅的口气细说着他家中的人和事，都有哪些人口，各自在忙些什么，唯独不提他祖父当年的风光，显得为人谦和。
老太太听下来，只觉齐家是户再好不过的人家，人口并不繁杂，心下益发满意，因而分外热络，“你吃啊，这雪里蕻是我自家腌的，这回特地从乡下带来，鱼儿最喜欢吃它炒这毛豆。”
叙白本没多大胃口，知道九鲤爱吃，也搛了些吃，“老太太的手艺是好，不像外头卖的，咸淡恰好。”
老太太不禁想到大儿子，和他一样嘴巴甜，不像庾祺，打小就不爱说话，给他吃什么就吃什么，说不出一个好字，也不说坏。
她细细盯着他的脸看，都说他有两分像庾祺，其实倒有四分像老大。她心里一动，便忍不住给他搛菜，“你多吃些。”
叙白瞥一眼碗里，全没了胃口，碍着九鲤才硬着头皮吃下去，嘴上一直谢，“老太太待我这般亲近，叫我想起从前祖母在世的时候，我也就不见外了，日后常来叨扰，也不怕老太太嫌。”
“不嫌不嫌，巴不得你常来呢。”她凑近些瞧他，“瞧你年纪轻轻的男人家，有些清瘦了，是不是常生病啊？我们鱼儿小时候也娇弱，我常盯着她多吃，这两年倒好些了，吃药到底不如吃饭好。”
说着又搛了块鹅肉在他碗里，叙白已觉得要从胃里呕出来，拼命抑着那股恶心，笑着夹起来吃了。
庾祺从门口斜望进小饭厅，看见他脸上满是不由衷的谦和亲切的笑意，心里觉得可笑。不过又看三个人坐在那里简直其乐融融，他倒像个局外人，又感到一阵微妙的局促。他反剪起手，低头看一眼脚前的门槛，就掉身走了。人是他招来的，他根本没有认为人家可笑的道理——
作者有话说：感谢阅读。
第39章 螺钿香（〇二）
算一算已入初夏,怪不得太阳这般晒人，幼君站在织坊门前，瞧着街前那太阳有些却步。她眉心缀着颗亮晶晶的汗珠,额钿似的,娘妆瞧见一笑，摸了条绢子递给她。
她轻轻蘸了汗，将帕子拿在手里看,“这是哪里来的？”
“不是姑娘的？”
是条灰色的干干净净的鲛绡帕,没有绣纹，她从没有这样的帕子。细想才想起来，是那回去荔园见庾祺，说到弟弟哭起来,他递过来的一方手帕。大概浆洗的丫头当是她的，仍洗了送回房中，今日娘妆凑巧就带了这条。
织坊的掌柜捧着账本出来,“这是上月的账，我给姑娘搁到马车上去。”
幼君回神，脸色变得肃穆,“广州要的那三千匹布一定要赶在下月前都纺出来，宽了你们几日,倒把你们给宽懒了。不能按时交货,还做什么生意？我看你这掌柜做了七.八年想是做得烦了。”
掌柜抱着沓账册哈腰点头，“大姑娘放心，我一定催促着他们。”
“不单要催,还得紧盯着，不要因为赶日子就疏了质地，做买卖诚信最要紧,把我关幼君的招牌弄坏了，我可要拿你是问。”
“是是，大姑娘请放心！”
幼君点点头，看着他把账本放去车里，这才从屋檐底下走出来。可巧看见县令王大人的软轿从街前抬过去，她停在马车前问一句，“王大人这是到哪里去了？”
那掌柜道：“前头同寿堂开张，想是吃人家的席去了。”
她听着耳熟，“不是庾先生家的药铺？原来他家也是在这琉璃街上？”
娘妆含笑摇头，“不大清楚。”
二人相继登舆，还要往珠宝行中去查账。马车朝前走，幼君打起小窗帘子慢慢望过去，终于看到那同寿堂。门前遍地红艳艳的炮仗碎屑，适逢庾祺在门前送客，一阵风吹来，将他卷在那纷纷红雨中。
这药铺倒大，他这年纪，又是白手起家，能做到业内翘楚也算厉害，何况是个心细的聪明人。幼君微笑着丢下帘子，“我们也该
来贺一贺的，说起来，庾先生总算对我有恩。”
娘妆稍后领悟过来，是说他没往下紧紧追查案子的事。她点点头，又说：“可我瞧庾先生这人不算好相与，对谁都是冷冷的。”
幼君沉默着看她一眼，而后轻声道：“道是无晴却有晴。”
不多时走到珠宝行，她收了账本，叫掌柜拿了些难得的好货进内堂，吃着茶，与娘妆在桌上慢慢拣。挑来挑去，最后挑定两颗猫眼大小的红蓝宝石。
原要命人打个金镯子嵌在上头，想想算了，“金子未免俗气，想那小鱼儿姑娘年轻，不会喜欢。”
娘妆与九鲤也有过一面之缘，回想起来，含笑点头，“不如就找个精致好看的匣子装了送她，随便她拿去嵌什么。”
幼君旋即叫掌柜拿了好些装东西的匣子来，可看来看去，不过是些花色俗气的锦盒，装这两颗石头不配。
那掌柜道：“咱们典当行里倒有些好看的木料匣子，都是好料子做的，大姑娘何不去那里找找？”
因又走到典当行中，开了库房，有大堆木制妆奁匣子搁在架子上，都是人家拿来典的。东西虽是好东西，可华而不实，一典就折了一半的价钱，赎的懒得再来赎，买的也买不起，多半束之高阁，什么时候有人买了贵重的古董顽器，搭着装来送他。
这间库房光线黯淡，幼君正顺着架子慢慢往里走，忽然“嘎嘎”两声，不知打哪个角落里扑出来一乌鸦，从她头上飞出去。又听“咣当”一声，有东西从架子上跌下来，幼君定睛看去，正巧是只巴掌大的黑漆木制首饰匣子。
她因看大小合宜，拣起来吹了吹积的灰，露出上面精致的螺钿花纹，匣侧是相连的彩云追月纹样，匣面是一副飘逸的广寒仙子图样，嫦娥怀中抱着只玉兔。可真是巧得不能再巧，九鲤就是属兔的。
匣子在手中渐渐散出古老的沉香，仿佛一缕魂，曲曲绕绕地缠到她身上来。她捧着匣子笑一笑，眼睛钉在上头，仿佛看不见别的。倏地也像在耳边听见缕声音，尖尖细细的女人声音，像两排女人的糯白的牙齿突然咬在她耳朵上。
她猛地回头，见是娘妆与掌柜站在身后，门不知几时关上的，屋子里更暗了，到处是沉香木的香气，像困在一口棺材里。
她有点疑神疑鬼，“你们听见没有？”
娘妆问：“听见什么？”
“有个女人在笑。不是你？”
“不是我。”娘妆满面疑惑地摇头，“姑娘别是听岔了。”
幼君蹙起眉头，明明就是耳边，似哭似笑的。她狐疑着睃巡一眼库房，看见一团黑影子蜷在那角落里，是个活物。她小心翼翼走过去，那东西突然跳起来，“喵”地一声闪不见了，原来是只黑猫。
真是自惊自吓，她直起身回头对掌柜说：“就是不常进的库房也要时时扫洗，瞧这一屋子的灰。”
拿这螺钿匣子装好两颗宝石，再登舆往回走，又转到琉璃街上。她在马车里瞧见同寿堂内客已散毕，门前满地残红，像戏园子里散场，人家撒了一地的果皮瓜子壳，斜阳照着柜后那一排乌油油的药柜，庾祺正背身在那里查检那一个个小抽屉，在他身后，空气里浮荡着不少尘埃，这情状竟有种凄凉之感。
她忽然想起蔡晋，有点怯，“天晚了，明日再送来吧。”
临放帘子，看见铺子旁边的小巷中走出来两个人，一个是齐叙白，一个是九鲤，真是双璧人，她丢开手，了然于胸地在车内微笑。
庾祺掉转身，马车刚好从铺子前过去，他踅至柜外，走到门首朝街上一望，行人寥寥，周围的铺子大多关了门，长街余晖，再繁荣的南京城此刻也显得空寂。望到这头，看见九鲤并叙白站在巷口，大概是从仪门那头出来，在候马车。
这遍地余晖仿佛是着了火，逼得他向后退步，回到门内，有心无心地竖着耳朵听，却是什么也没能听见。
九鲤道：“谢谢你。”
叙白愣了下，扭头看她，“谢什么？”
“下晌我听张大哥说刑部复核林默的案子，最终给孟苒定了个私相复仇，本该无罪，不过她又受李员外所告，需在狱中服役半年才放她回家。”
原来是说这个，叙白差不多都忘了孟苒的模样了，哪还记得替她申辩。不过他看着她斜阳里透亮的笑脸，决定居了这份“功”，笑着点头，“不必谢。”
经她这一提，他倒想起来摸了锭银子递去，“既然你家的药铺开了张，就劳烦你替那孟老爹抓些药交给周嫂，他们是邻里，一向交情深厚，大概肯照料孟老爹。”
九鲤不肯受，“嗨，我们家就是开药铺的，还要你破费什么？”
“上回你跟庾先生提过，他不是不许你白抓药给人？不过是钱，没什么好计较的，你何必惹他生气？”
马车赶来了，他迟迟不收回手，九鲤只得接了来，望着他登舆。他坐定了，又将门帘撩开，笑道：“我今日说请你们到我家中做客可不是客气话，过两日就给庾先生下帖，你千万要来。”
她握着银子连连点头，忽然觉得他那笑脸有些孩子气，叫人不能不满足他的要求，自然而然就忽略了自己的感受。
她朝前走到铺子里来，见庾祺站在柜后低着头拨算盘，便将那锭银子搁在柜上，“这下总能给孟家老爹抓药了吧？”
庾祺猜到是叙白给的，瞥那银子一眼，没抬头，“还给人家。”
“为什么？”
“你为什么要平白无故收别人的钱？”
她乜一眼，“这又不是给我的！是人家出钱请我给孟老爹抓药。您的心不善，还不许别人做好事么？”
他哼笑着，“齐大人日理万机，会有空闲理会这些蝼蚁之人的事？”
九鲤有时真是看不懂他，对叙白分明处处透着不喜欢，偏要写信给老太太。想来这份矛盾大概连他自己也是弄不清的，往往人都是这么稀里糊涂过活。
她伸去胳膊，轻轻拨弄算盘珠子，低着脸，“看您把人说得，人家在孟苒的事上也算尽心了，不然那孟苒胡乱给那王大人一定罪，岂不误了她的性命？这回好了，我听张大哥说不过关她几个月，到时候就放出来。”
庾祺抬起头，举起算盘一扬，歘一声，各子归零，他却没分辩什么，只拿过银子，“要抓什么药？”
“我不知道，我没看出他是个什么症结。”她两肘抵在柜上，托着讨好的笑脸，“不如您去给看看？”
他冷笑着，“我没那样的好心。”
九鲤料到他会这么说，也并不抱什么期望，她将双眉轻轻往上一提，撇下嘴也就罢了。
没曾想次日清早，九鲤吃过早饭回房睡回笼觉，因睡不着，坐在榻上推开窗，就见庾祺从对过东厢房出来，穿着身鸦青圆领袍，脚套黑丝履，像是要出门。她正欲问，庾祺倒先朝她招了下手，她一笑，忙跑出去，绕到对过，杜仲可巧也从前院进来，回他说已雇来了马车。
“雇了马车？叔父大清早要上哪去啊？”
庾祺不答，漫不经意地朝她睨下眼，“你去不去？”
管他哪里去呢，反正同他出门去逛逛也巴不得，她重重点头，马上要回房换衣裳，怕他不等她，一步三回头，“要等我噢！”
出来却不见人，她忙跑到铺子里，看见他在和丰桥交代话，心弦一松，欢欢喜喜先上了马车等他。
杜仲早背着药箱坐在里头，她坐
在对过问：“咱们是往哪去？”
“不是去替孟老爹看诊么，你不知道？”
“叔父昨日还说不管呢。”
“齐叙白不是给了银子？师父早起说拿人钱财替人消灾，反正那锭银子看诊抓药都有宽余。”
九鲤心头高兴，却翻着眼皮，“还没诊过呢他就知道会有宽余？”正好庾祺钻进车来，她忙迎着他甜甜一笑，“叔父。”
那平安巷离琉璃街约莫个把时辰，九鲤在车里晃得直瞌睡，不管不顾地便将个脑袋搭在庾祺肩上，庾祺斜瞥她一眼，也将眼阖上，靠在壁上假寐。然而她身上甜丝丝的玫瑰香总往心里钻，想睡也睡不着，他只得又将眼睁看，斜睨见她两排浓密卷翘的睫毛，帘子漏进来的一点光斑在她眼皮上直跳，使她睡不安稳，他便横出胳膊将那帘角拽着，像在搂抱着她。
经过荔园门口，有些闹哄哄的动静，吵醒九鲤，她撩开小窗帘子一瞧，见是好些泥瓦木花匠推着小车出入，看来是在装潢。难道这园子还真给上回那个楚逢春买下来了？
她狐疑着放下帘子，瞥眼一看，庾祺肩头湿了一片，想是自己流的口水。她不好意思地摸出帕子搽了嘴，又替他搽衣裳。杜仲在对过嘿嘿直笑，她便将帕子朝他脸上扔去，狠剜他一眼。
及至孟家，先去寻了周嫂，一同去孟家给孟老爹瞧病，那孟老爹睡在床上，两眼木怔怔地睃着几人，“小苒呢？她到底上哪里去了？怎么这么些日子了还不回家？”
周嫂忙笑道：“不是跟您老说了嚜，小苒姑娘去人家大户里做活计去了。”
“什么活计要做这些日子？”
“人家是结亲，好些东西要赶在喜期前做出来，所以暂留小苒姑娘在府里。您老别担心，小苒姑娘去时和我交代了，叫我代她照管您，小苒姑娘是去赚大钱去了，您看，她在外头给您请了神医，今日来给您瞧病的。”
说着让开请庾祺诊脉，诊过倒无大碍，只是人常瘫在铺上不得活动，所以这病那病的便寻上门来了。
他起身道：“就是下半截动弹不得，能动的地方也要日日动一动，既是筋骨，就要舒展，还要常到屋外去晒晒太阳。”
周嫂请着几人走出来，一面作难道：“他是半身瘫痪的人，就是我和婆母两个人时时在家，也弄不动他啊。”
九鲤钻到前头来，“周嫂，你丈夫不是打家具的么？会不会打车撵？要是会打，我出钱打一张给孟老爹使，他进出活动不就便宜了？”
说着从腰间荷包里摸出一两银子来，要递去，又扭头看看庾祺脸色，轻哼一声，“我使的是自己的月钱，大不了我这月少买些零碎。”
因而庾祺也不能说她，先一步往前走到院中。听见周嫂在后面和她笑说：“我听娘说有对年轻貌美的夫妇曾到过我家，说要打张睡床，问了好些话。我当时就想大概是姑娘与齐大人，果然不错，不然姑娘怎知我丈夫会打家具。”
杜仲走在他旁边，也听见此话，恨不得将个脑袋埋到孟家的地缝中。庾祺凌厉瞟过他一眼，扭头去望九鲤，九鲤忙讪笑，“嗨呀，那都是您家老妈妈自己猜的！”
言讫忙跑到庾祺跟前来，低着头像犯了什么错。一路走出平安巷，再登上舆她也有些不敢看他，怕受他责骂。
果然屁股刚落座，庾祺便冷声道：“人家猜错了，你就不会替自己分辩两句？”
她只得小声咕哝，“又不是什么大事。”
“姑娘家名节不大，还以什么为大？”
她稍斜一眼，“名节难道比命大？”
“你那时候事关性命了么？”他只管冷盯着她，“既与性命无碍，为什么由得人家将你同一个男人不清不白牵连在一起？要是传出去，将来谁还登门说亲？”
说得她不高兴，干脆抬起头，“还用别人登门说亲么？您心里不是早就有了个人选么？您连老太太都请来了，这会却说这种话。”
“不过是人选，又不一定是他。”
她把脸偏到一旁去，“既然要选人，为什么又不能是他？折腾来折腾去，有什么意思。”
庾祺心头冒出股无名火，“那是替你选夫婿，你当是什么随随便便的事？”
她一口气堵上来，梗起脖子道：“倘或一定要替我选，不如选他！”
这“倘或”是留有余地的，可庾祺偏偏不能在这余地里转圜。他盯着她不作声，最后只得无可奈何地将眼转开。
杜仲一双眼睛转来转去，唯恐火药烧到自己身上，便缩在角落里，大气不敢喘，恨不得此刻谁也看不见他。
转回家中，日头高悬，九鲤从马车上跳下来，只觉口渴，谁也不理，急急穿过铺子，一径往后头吃茶去。刚进二院洞门，就听见正屋里有人说笑，有两个是老太太和雨青，还有个女人的声音，听着耳熟，一时却想不起是谁。
绕进屋一看，外间那桌上摆着些东西，一看就是人家送的礼。再朝右边罩屏内看，原来是关幼君同老太太坐在榻上说话，雨青与娘妆在对过凳上坐陪，四个人各捧着碗冰乳酪在吃。
老太太扭脸见九鲤进来，便和幼君一笑道：“瞧，回来了，我们丫头在家总是坐不住，在乡下的时候就爱领着丫头漫山乱转。”
说着拉过九鲤看她脸上，一面嗔怪，“今日外头热得很，瞧你脸上都出了汗了。城里头不比乡里，都是认得的人家，我看这南京城中的人比苏州城里的人还要多，都是南来北往的，没准就有贼盗，你偏要跟着你叔父出去。你叔父和杜仲呢？”
“在铺子里拟药方呢。”九鲤见老太太手里握着柄新的苏绣纨扇，一看幼君手上也有柄差不多的，便知是幼君所赠，又走到幼君跟前福身，“关姨娘。”
幼君打着扇道：“姑娘在外头跑热了？可巧我带了两把扇子来，老太太才刚拣了一柄，还有一柄，娘妆，你去拿来。”
娘妆起身踅出罩屏拿了个扁匣进来，打开给九鲤看，老太太也伸头瞅一眼，又瞅自己手里的扇子，“我是随便拣的，你看你喜欢哪一把，我让给你。”
幼君在旁微笑，“老太太真是疼孙女，怪不得鱼儿姑娘是这性子。”
九鲤见老太太业已收下，自己不好不收，便将扇取出来道谢，坐在老太太身边，伸出脖子，“姨娘贵人事忙，怎的今日得空到我家来？”
幼君笑道：“我听说你们药铺昨日开张，原该昨日就来贺的，不过昨日事情缠身，没得空，所以贺得迟了。”
说话见庾祺进来，几双眼睛齐齐望到外间去。幼君只稍稍看他一眼，又收进目光和老太太笑道：“庾先生来了，怎么不见小少爷？”
庾祺道：“杜仲还在外头配药。”
老太太见他额上也有层汗，想说什么又没能张开嘴，只好睇雨青一眼。
雨青迎将出去，“老爷是吃茶还是吃冰镇乳酪？”
“吃茶吧。”他款款走到罩屏里来，看九鲤老太太两个手上都摇着新扇子，想是幼君送来的礼，便朝她打了个拱，“何敢劳动关大姑娘破费？”
幼君笑笑，“不算破费，都是我们自家的东西，外头市价听着唬人，其实花不了几个本钱。我听说昨日先生家里热闹得很，南京城差不多数得上名号的大夫药商都来了，连王大人与吏部赵侍郎也亲自来贺，我怎敢不亲自来？所以略备了薄礼前来，请先生恕我唐突。”
又使娘妆将余下几个小匣子都抱了进来，有一细长锦匣，翻开来是支品相极好的人参，她道：“我们一位掌柜前几年到辽东，得了几支好参，都送给了我。我搁在家里又一直使不上，想着先生的药铺大概有用道，就给先生带了一支来，权当贺礼。”
庾
祺看那匣子一眼，微笑道：“如此贵重之礼，庾某愧不敢受，大姑娘还是带回去自用吧。”
“昨日那么些人来贺，想必送的贺礼也不少，先生难道都不收？”幼君将笑脸转向老太太，“先生从前帮了我些忙，要不是先生，我弟弟只怕如今还死不瞑目，先生不收我这礼，我就只当是瞧不起我或是瞧不上这东西，要不然就是庾先生怕这份礼会烫手，怕我将来有事相求？”
说着，又微笑着转看庾祺，“先生尽管放心，我关幼君在南京城做了十年的生意，还甚少求人的。”
“我也从来无力帮得上大姑娘什么。”庾祺不爱和人推推让让，只得点头，“那我只好笑纳了，参放在我铺子里，不过是寄存，姑娘日后倘有用处，尽管来取。”
幼君和老太太道：“庾先生太见外了。”——
作者有话说：感谢阅读。
第40章 螺钿香（〇三）
九鲤像没听见他们在说什么,只管盯着娘妆手上的那只螺钿漆面方匣子在看。匣子虽小，可上面的螺钿手艺简直巧夺天工，嫦娥仙子背后的宫阙一角熠熠生辉,美轮美奂,连身上穿的衣裙亦随光影变幻，多姿多彩。渐渐又闻到一股幽香，沁人心脾,醉人神魂。
幼君瞧见她的目光,便从娘妆手上接来匣子打开，递在炕桌上给她和老太太看，“上回初见姑娘时我就十分喜欢，同姑娘说好的,一定要给姑娘预备件像样的礼物。可巧叫我在我们珠宝行里找到这两个，我因不知道姑娘素日喜欢什么首饰，没好自作主张,就没叫他们雕琢，姑娘喜欢嵌个什么就另请师傅雕了嵌上去吧。”
老太太眼前一亮，虽没见过这样的东西,也看得出是顶好的玩意，连她也不敢受,忙摇撼纨扇,“这样好的东西，我从前真是见都没见过，大姑娘送两把扇子也就罢了,这样贵重的东西我们哪敢收！”
“东西再贵重也只是个东西，玩意而已，老太太再要客气,我下回可不敢登门了。况且我上回就同庾先生讲过，这样的东西只有和鱼儿姑娘才是正配，我才不忍心见它们流落到那些俗人手上。”
九鲤鬼使神差伸手去接，还未接到手，听见庾祺咳了一声。旋即幼君将盖子阖上了，啪嗒一声，九鲤还魂，缩回手，有些茫然地抬头看向庾祺。
庾祺一味从容客气，“上回的话不过是彼此客套，当不得真，关大姑娘也不必放在心上。人参就罢了，这两颗宝石价值不菲，鱼儿万不能受。”
幼君见他一家子都拒得坚决，只得微笑点头，又看九鲤还盯着匣子看，便将两颗宝石取出来交给娘妆，匣子仍递给九鲤，“里头的东西我拿回去，匣子给姑娘留着玩吧，我看姑娘喜欢这小匣子。”
说话一笑，“这匣子虽精致，可却不值什么钱，是人家拿来典当的物件，多少年也没人来赎，我是见它好看就拿来装这两颗石头，庾先生可不要再说什么贵重不能受的话。”
庾祺见九鲤实在喜欢，想这东西也不算很贵重，倒没说什么，看了九鲤一眼，“那你谢过关姨娘。”
九鲤接了匣子，到跟前福身。
幼君托住她的胳膊，“不必不必，再施礼我倒要受不起了。”
一时杜仲进来，也来跟前见礼喊“姨娘”。幼君又望在他脸上，笑着笑着，心头不由得泛起一丝僝僽。
稍过须臾，她猛地眨眨眼睛，从沉湎中回神，由袖中摸出件东西递去。杜仲低头一看，是一件金打的双鱼戏莲佩。
九鲤亦够眼去瞧，那佩子她认得，原是关展的，只得一半，后来托庾祺还给了她，想来另一半是在她手里，如今她将两半又融成完整的一块，送给杜仲，不知是个什么意思。连娘妆眼中都有丝诧异闪过。
她在这里客气了半日，此刻倒是不见了虚伪客气，剩一脸温情注视着杜仲，“我实在猜不到你这岁数的少年郎君喜欢个什么，只好送你这个。”
她仿佛是推让得累了，不容拒绝地拉过杜仲的手，将鱼佩塞在他手中，“我兄弟英年早逝，你就承了他往后的寿数吧，要长命百岁。”又横眼看看九鲤，“和你姐姐两个相互扶持，共进共退。”
这祝词倒令庾祺说不出什么，只好命杜仲收下道谢。
幼君再坐片刻便起身告辞，老太太原要送她，她却说外面日头晒人不必送，老太太只得叫庾祺相送。
庾祺并她主仆二人慢慢走出来，一路无话，走到铺子里，幼君却说要抓一副药。庾祺看过方子便知是关家太太吃的药，随口问：“你母亲的身子还不见好？”
“旁的都稍好了些，只是精神头还是不好。弟弟的死对她打击甚大，心病难医。”
庾祺因见丰桥在为别人抓药，只得自己绕到柜后亲自去抓，“不知时至今日，姑娘有没有后悔过？”
幼君在柜前淡淡一笑，“庾先生常有后悔的事么？”
庾祺举着小秤回头看她一眼，她将脸略微歪着，眼中仿佛暗藏一丝冷冰冰的挑衅。
庾祺笑了一笑，仍旧扭头抓药。一个个装药的小抽屉拉出来，散出各式各样的药香，别有种古朴神秘的韵致。
“我真喜欢闻这股味。”九鲤道。
杜仲见她又凑去闻那螺钿匣子，轻蔑地笑起来，“这不就是一般的沉香木？有什么稀奇。你这人就是没出息，放着两颗值钱的宝石不要，要人家装东西的空匣子。哼，要是我就收下，横竖关姨娘有的是钱。”
“你不是已得了个黄金鱼佩么？看样子也有几两重，你还不知足？”
杜仲走来倒在她铺上，“那鱼佩是空心的。”
“空心的也有三四两重！你就是贪财。”
“我贪财？真是没良心，我还想将那东西拆做两半，咱们各执一半，这才像亲兄妹，看来也不必给你了。”
九鲤乜一眼，“谁和你是兄妹，明明是姐弟，你非要同我争大小做什么？”
她坐在妆案前，把先前的妆奁打开，翻来翻去，总算翻到只红玛瑙镯子。这匣子实在小巧，一般的步摇簪钗装不下，匣子里正好做了棉垫子，放这只镯子正好，黑的匣子与红的镯子，颜色也是相得益彰。
她将盖子阖上，搦转腰朝杜仲扬一扬，“我正缺个像样的匣子装这只镯子呢。”
杜仲坐起身劈手夺来打开，“这不是你十四岁那年师父送你的？你一向都不戴，我还当你不喜欢呢。”
不是不喜欢，是太喜欢，怕戴上给磕坏了，连放在妆奁内也怕给别的钗环步摇剐蹭到，终于今日得了这么个精致匣子来装它。
“别给我摔了！”她一把抢回来，又嗅了嗅匣子，抚摸着上头的嫦娥，“你看这面上的螺钿画，有只玉兔，正好我是属兔的。”
杜仲哈哈笑她，“瞧你这没见过世面的样子！”
九鲤剜他一眼，仍转回来对着镜子。用的是一面方形雕花座玻璃镜，比寻常铜镜清晰，她一抬眼，恍惚看见镜角照着碧纱橱一角，那角落里竟站着个女人！
猛地回头，碧纱橱下却根本没人，只放着一张高几，几上摆着盆鲜红的月季。杜仲见她紧盯着那角落看，也朝那头看去，“你在瞧什么？”
家里就这几口人，哪会有什么陌生女人，想是看花了眼，她摇摇头，“没什么。”
杜仲便复倒下去，适逢老太太进来，见他睡在九鲤的床上，忙走进卧房来狠拍他腿一巴掌，“都这样大了，还不分个地方乱倒乱躺的！快起来回房去睡，我和你姐有话说。”
他笑呵呵坐起来，“什么事情不能给我听啊？”
老太太又打他一下，连带着嗔他，“男人家，怎么偏好听这些家长里短？快回房去睡你的，睡不着就到前头去看铺子。”
杜仲只得让将出去，老太太笑他一回，拉过九鲤走到外间榻上坐着，“才刚来的那位关大姑
娘，我听说是因为她兄弟给人杀了才认得你叔父的？到底怎么回事，我也不好问她，你告诉我听听。”
九鲤便将关展一案说给她听，不过对于关幼君的怀疑没提半句，全按结案卷宗上的话来说。
老太太听后直叹，“原来是这么回事，真是怪可怜的，年纪轻轻就死了。不过那关大姑娘也真是难得的厉害，一个女人家，独自担着那么大一份家业，连许多男人也比不上她。”
“可不是嚜，论做生意可是南京城数一数二的人物。”九鲤将两手压在腿下，仰面傻兮兮地笑着，“我要是有她那么能为就好了。”
“听雨青说她还没嫁过人？”
她摇摇头，“为守住家里的生意，所以没嫁人。”
“那怎的不招个女婿上门？”
她还是摇头，“不清楚，不好问人家的。”
老太太含笑点头，“我问她年纪，她说与你叔父一般大。好懂礼的一个人，倒比那些常拘在家里的女人大方。”
九鲤心头一紧，窥她的笑脸似乎冒着别的念头，她想问不敢问的，终于忍不住，还是问了：“您喜欢她？想给叔父说亲？”
“我喜欢管什么用，人家心中对你叔父有没有意还不清楚。”老太太无奈笑着，将两手搭在腹前，“不过我瞧她与你叔父站在一处真是极登对的两个人，年纪又相当，容貌身段也相称，对你们晚辈也和气大方，难得是像她这年纪又没嫁过人的真是打着灯笼也难找。就是她府上想来是个大富的人家，咱们小门小户的——”
九鲤许久没正经听过要给她找个婶娘的话，眼下骤然听见，十分不习惯，又像回到当年提心吊胆那一段。也是奇怪，现如今都长大了，还是怕庾祺娶位婶娘来约束她。
她低着头呵呵讪笑，太阳照在后脖颈上，像有只手从后头圈过来，捏得她有点呼吸不畅。
老太太自己摇着手，“算了，我也就是随口说说，你叔父怎肯听我这些话？我也不好和他说，从前每逢说起这话，他都是闷不吭声的。”
闷不吭声倒是庾祺一贯的做派，九鲤从不知道他到底在娶妻这事上是何态度，原来总是忐忑不安地等，等到这事了无踪迹就完了，从没有问过他的意思，何况哪有做晚辈的去问长辈的私情？
这时候却忽然想知道他心里对这件事到底是个什么态度，是因为无暇打算，还是不想打算？或是从没遇见一个动他这念头的女人？
她心里一忖度，这倒是个难得的时机，因而笑道：“那我去替您问问叔父的意思？”
老太太稍想须臾便点头，“也好，反正你一向有些没大没小的，他也不会怪你多事。”
如此这般，九鲤踅到铺子里来，四下一瞧，关幼君已走了，庾祺正在隔间内替人看诊，杜仲与丰桥都在柜后忙着抓药，那侧面墙下还坐着好几个等着抓药的客人。
她便也绕到长长的柜台后头，朝那几个客人打量，其中一个男人身形瘦小，短褐不完，人虽老老实实坐在凳上，可一双眼东跑西颠地朝四下里乱看。
她因看他有些贼头贼脑的，便拍着柜喊他：“嗳，那人，你把药方拿来，我替你抓。”
那男人眼睛一亮，嬉皮笑脸走到柜前，“你？你认不认得药啊。”
“我不认得药开什么药铺？啰嗦什么，只管拿来。”
他色眯眯地望着她笑，“我没药方。”
“没药方？那你是要先看诊？”
“也不看诊，嗯——我也没什么要紧的病，就是心头有些火燥，你替我随便拣些祛火的药就是了，要便宜的。”
九鲤打量他身上不像揣着钱的主，便随便替他配了三味药，包成一包丢在他面前，不过三十几文钱。这男人倒真摸出钱来数在柜上，却不忙走，一双眼睛不住向周遭打量。
九鲤跟着他乱看几眼，板起脸来，“你在瞎瞧什么？”
“没什么，没什么。”他嘿嘿一笑，拧着药包走了。
可巧街对过开酒肆的老板娘走来，和这人错身而过，扭头看了他两眼，一径走到柜前来和九鲤道：“姑娘不该理他，他是这街上一个泼皮。”
这老板娘姓周，九鲤管她叫“周姐姐”，因道：“周姐姐放心，我才不会给他蒙，他才刚是给了钱的。”
周掌柜倚柜笑着，“不是这意思，这人平日专做些偷鸡摸狗的事，我看他来抓药是假，背地里还不知安着什么坏心呢，可得当心点。”
九鲤答应着，说不到两句，丰桥便凑来和这周掌柜搭讪，“您怎么过来了？是来抓药还是怎的？敢是病了？”
她甩着帕子一笑，“我想配一副耗子药。”
九鲤因见隔间里头的客人出来，便趁势让开，走进隔间里，一屁股在椅上坐下，歪着脸看庾祺在桌前收捡腕枕，“那关姨娘是几时走的？”
庾祺朝她瞥一眼，没搭腔。
“您怎的不留客？”
“你要是想留客，方才在里头为什么不留人家？”
“是老太太想留客。”她敛回眼，两只脚一抬一落地好玩，“老太太问我您与关幼君的关系。”
庾祺斜下眼，见她腮帮子有些鼓起来，两只眼睛是硬管着不朝他看。他轻描淡写笑道：“我与她能有什么关系。”
她漫不经心地点点头，“我知道啊，可老太太不清楚，她老人家很喜欢关大姑娘，还说，这样的人是打着灯笼也难找，她想试试您的意思，又不好问，只好我来问囖。”
“我能有什么意思？”他自旁边椅上坐下，理着衣摆，“你的事都叫人操心不完，她又操心我做什么？”
“要是关大姑娘中意您呢？”
他倦淡地笑着，“你哪只眼睛瞧出来的？”
“不然她为什么如此殷勤，您与她不过是因关展之案相识，说起来泛泛之交，她却到咱们家来，还送那么些贵重东西。”她有一种直觉，关幼君虽常与人来往应酬，可看着断不是那种好交朋友的人，关展的死早已告一段落，根本没必要再同庾祺来往。
他仍然不以为意，“咱们开着门做生意，就挡不住别人要来。你去回老太太，关家是富极之家，非寻常人家可高攀，咱们切不可有非分之想。”
九鲤在沉默中窥他，他半低着脸，手只管摘着衣裳上落的药渣，神色全无半点异样，眼神和平时一样清冷。她渐渐放心，抿起一线微笑来，朝旁边门上看。
门板上糊着高丽纸，透进一片光斜罩在地上，空气中弥散着药香，进进出出来抓药的人，街外也有些戚戚叽叽的动静，一切动与静都使人觉得光阴悠长而稳固。
倏然听见个熟悉的声音，还未进门先就笑着与丰桥打了声招呼，九鲤探头望去，原来是张达进到铺子里，穿着差官服色，朝碧纱橱这头一望，便笑呵呵向这头走来。
“张大哥，你是来抓药还是瞧病？”九鲤起身相迎。
张达摇头，和庾祺打了一拱，“我到附近街上公干，王大人命我顺便领个人来给先生瞧瞧，先生是不是昨日曾说起要寻个手脚干净懂礼数的妇人服侍小姐？可巧就有这么个人。”
说话往铺子外叫了个妇人进来，这妇人穿件蟹壳青长衫，月白百迭裙，头上包着块蓝色巾子，瘦条条的身段，十分识礼地垂着头，太阳光蒙在她光洁饱满的额上，两条月眉显得分外温柔。杜仲正在柜后抓药，掉过身一看见她，眼里便迸出一丝异样的光彩，伸着脖子直盯着她走到里间。
九鲤看她两回猛地想起来，这不就是上回在衙门里替她上药的郭嫂。她原本不大情愿要人服侍，此刻一见是熟人，又没抱怨了，反笑嘻嘻和人打招呼，“郭嫂，原来是你呀，怎么你衙门的差事不做了？”
郭嫂笑着向两人福身，“衙门虽好，可进进出出的多是男人，我一个寡妇到底有些不便宜。昨日听王大人说起您家想找个人服侍小姐，我就央张捕头替我和王大人说了，想来试试。”
庾
祺因问：“你叫什么？会做些什么活计？”
“我姓郭，叫绣芝，家常活计都会。”
“认得字么？”
“认得不多。”
认得字倒难得，庾祺自头至足打量她一遍，见她穿得虽旧，却难得干净，有的地方料子都洗薄洗透了也不见一块污斑，可见她还勤快。
“你多大年纪，家住何处，家中还有何人？”
绣芝道：“我今年整好三十，家住春山巷，家中只有婆母和小儿，都只能靠着我吃饭，所以听说先生愿开三两银子的月钱，我就来了。先生只管放心，我从前虽没在人家长日当过差，可也走跳过，大户人家当差的规矩我都懂些，手脚勤嘴巴严这是头一件要紧，还要时时能劝着主子。”
九鲤笑着拉过绣芝在旁边椅上坐下，张达走来庾祺身旁帮腔，“要说郭嫂这人，干净勤快还是其次，要紧是懂规矩，在衙门当差这几个月，不该打听的事她从来不问。”
庾祺睐见九鲤与绣芝在旁叽叽哝哝地说着话，因想她们既然认得，日后更好相与，于是便对绣芝道：“原是想找个人服侍小姐，可我们家这位小姐倒自强得很，用不着人时时在旁端茶递水，所以你只需费心教她些规矩。另外，我家还有位少爷，和她一般年纪，他也不要人如何服侍，只是少不得替他做些缝补浆洗之事。我知道经管两个人不免麻烦些，月钱我给你开到四两，不知你意下如何？”
绣芝忙起来福身，“多谢庾先生肯容留！”
“那好，你回去收拾好细软，明日到家来。鱼儿，你带她到后头去给老太太瞧瞧，而后送她出去。”
九鲤先领绣芝进了后院，不多一时又领她出来，送出门去。
门上转身，看见杜仲在柜后直朝她招手，她见庾祺还在里间与张达说话，便拖拖拉拉走过去，眼珠子懒得理会地朝上翻着，“做什么？”
“那郭嫂是来瞧病的？”
“你猜。”
杜仲暗暗咬牙，歪斜了身子撑在柜上，“你爱说不说！我才懒得跟你费工夫。”
“你急什么？前头师父不是说要找个人服侍我嚜，张大哥带她来看看。”
“她衙门那头的差事呢？”
九鲤笑道：“她在衙门做事，一月不过一两银子，到咱们家来一月是四两，你说拣哪头？”
他笑起来，目光荧荧，“那师父留下她了么？”
“叫她明日来上工，老太太也是这个意思。”九鲤睐他一眼，见他笑得窃窃的，登生疑惑，“你这样高兴做什么？噢，你想着往后就有人替你浆洗衣裳收拾屋子了？”
他立刻敛了笑，“去去去！还不快进来帮忙抓药？”
此刻已近晚饭，来抓药的人仍是络绎不绝，全赖庾祺在荔园挣下的名声，好些治愈的病人出来一力替他宣扬，经过一段，他怪手神医的名号已满城皆知，更兼药价公道，自然生意好。
张达伸头望着，连道恭喜，“昨日才开张，今日生意就这般红火，先生日后少不得是要大富大贵的。”
“借你吉言。”庾祺睇他一眼，端起茶碗慢呷一口，“早上我路过荔园，见那园子在装潢，怎么，总算是脱手了？不知到底花落谁家？”
张达凝眉一想，“好像就是那个外地商人楚逢春。”
庾祺记得，正是此人惹出的林默被杀一案，他搁下茶碗，“我听说他是蜀地人氏？他此刻还在南京？”
“不清楚。”张达笑着摇头，“先生有事要找他？我可以替先生打听打听。”
“不必了，我只不过随口一问。”庾祺将眼落在他身上，见他坐在那里暂无告辞之意，便提醒，“你不说有公务在身？”
张达还不自觉，笑着摆摆手，“嗨，也不是什么要紧事，只因下月是陈国舅的生日，王大人想找个可靠的人押送生辰纲，我想到前两年有位被贬斥回乡百户长，是我的旧识，就来托他，业已和他说定了。”——
作者有话说：感谢阅读。
【www.dajuxs.com】