第101章
白天的时候，柳元洵精神尚可。
甚至由于第一次出远门，内心的雀跃使他看上去比平时健康了许多，若不是肤色依旧透着病态的白，被厚重大麾掩去身形的他甚至和普通人没什么两样了。
顾莲沼将他照顾得很好，按时监督他吃饭，卡着饭后的时候督促他喝药，但尽管如此，当天夜里，柳元洵还是发了烧。
这烧热来势汹汹，毫无预兆，好像只是睡了半响，身体就陷入了一场火烧，柳元洵浑身发著汗，几乎浸透身下的虎皮褥子，可他还是喃喃喊着冷。
王太医作为最了解柳元洵身体的大夫，自然也以随行军医的身份跟在队伍里，可这回，哪怕是他也看不出个所以然，只能按老方子煎了服退烧药。
期间，顾莲沼一直手持蘸了酒的帕子，不停地擦拭着柳元洵的额头、掌心以及所有有助于散热的部位。不知是药物起了作用，还是酒精发挥了散热功效，柳元洵终于含糊不清地吐出一个字：“水……”
见他意识有所恢复，顾莲沼松了一口气，将人半搂在怀中，微微倾斜杯口，把温热的水缓缓喂进他嘴里。
这一场突如其来的高烧，燃尽了本就虚弱的身体里的最后一丝力气，他足足昏睡了一天半，才彻底苏醒过来。
他刚一睁眼，顾莲沼便立刻握住他的手靠了过来，轻声问道：“想喝水吗？”
柳元洵虚弱地竖起小拇指，他何止不想喝水，甚至一听到“水”字，小腹处的胀痛感就愈发明显。
顾莲沼一直留意着他的神色，见他眉头紧皱，双腿不自觉并拢，瞬间心领神会，轻声问道：“可是要解手？”
柳元洵闭着眼睛，纤长柔软的睫毛在眼下投下一小片阴影。虽觉得窘迫，可又实在难受，但他还没点头，顾莲沼就轻轻按了按他的手指，道：“我去拿亵器。”
听到身旁的动静，柳元洵勉力想要撑起身体，可他手上毫无力气，身体也绵软得厉害，别说坐起来，就连抬头都费劲。
顾莲沼很快就回来了，见他挣扎着要起身时，连忙放下亵器，低声道：“别动，不要勉强自己。”
柳元洵羞愧难当，只能任由顾莲沼掀开被子，扶住自己的腰间，火热的手掌十分有力，轻易扶起了他绵软的身体，而后用整个身体做支撑，让他半坐在了床上。
隔着一层亵衣，柳元洵清晰地感受到了顾莲沼的体温，虚弱的呼吸微微一滞，刚刚退下去的热度似乎又有了卷土重来的趋势。
好在高烧在一定程度上麻痹了他的知觉，他清楚的知道顾莲沼在做什么，可他的感官却是模糊的。
尽管如此，他的耳垂还是红得彷佛要滴血，色泽堪比挂在耳下的红玉坠。
小腹酸胀得厉害，柳元洵也尴尬得不行。他几次试图放松，可身体却不听使唤，始终紧绷着。
“放松些，没事的。不是说好了，日后都由我来照顾你吗？你总归是要习惯的，没什么大不了的，这都是正常的，别紧张。”顾莲沼用手腕轻轻触碰他的小腹，或轻或重地按压着。本就酸胀的小腹经不住这般刺激，很快便放松了下来。
隔着不算厚的车壁，风声与车轮碾过地面的声音掩盖住了细微而断续的水声，可对柳元洵而言，时间彷佛被无限拉长，不知过来多久，这场折磨才终于结束。
柳元洵长舒一口气，身上又出了一层汗。
顾莲沼把亵器放在床边，又拿起一方干净的帕子温柔而细致地擦拭起来。
“别……”柳元洵哑声拒绝道：“不要碰了。”
“乖，”顾莲沼轻轻吻了吻他红软的耳垂，低声安抚道：“阿洵，不会只有这一次的，日后你生病，都会是我来照顾你。你不该拒绝，而是要适应我。”
柳元洵实在不愿睁眼面对这一切，可顾莲沼的态度又让他心底那股无所适从的尴尬稍稍淡去了一些。他悄悄睁开眼睛，侧头看向顾莲沼低垂的眉眼。
感受到他的视线后，顾莲沼轻轻侧过头，吻了吻他的眼睛，年轻俊美的脸上透出一股叫他安心的力量，“你先歇歇，我去收拾。”
知道他尴尬，顾莲沼并没有试图逗弄他，将人扶躺在床上后，便拿起亵器转身走了。
一想到方才的经历，躺在床上的柳元洵将脸缩进被子里，无声地哀叹了一声，脸红得像是又经历了一场高烧。
……
队伍虽未走出北方地界，但总归是在朝南走，天气也不似一开始那么冷了。
柳元洵昏睡了一天半，又在床上躺了一天。整整两天过去，他才算能围着大麾坐起来了。
虽然王太医说他的烧热并非因受寒而起，可顾莲沼依旧不敢掉以轻心。别说开窗通风了，就连自己从外头回来，都要用内力把周身烘暖后才敢靠近柳元洵。
整日待在屋里着实无聊，柳元洵索性把棋盘摆到床上，与顾莲沼对弈起来。
他早就知道顾莲沼棋艺欠佳，所以并未将其视为对手，而是一边下棋一边教他，权当是夫妻间的乐趣了。
柔和的日光洒在棋盘上，柳元洵执白子的手指甚至比玉质的棋子还要漂亮，“哒”的一声，白子落定，将顾莲沼的黑子围杀了个干净。
顾莲沼眉心紧蹙，罕见地露出一副苦大仇深的样子，手指衔着黑子不知道该往哪放。
“如果想破局，就落这里；如果想守势，就落这里。”柳元洵耐心指点道，“若落在这里，便成了无忧角。虽说只是最基础的守势，却十分稳固，后期你的主动性也会更强。”
顾莲沼刚要依照他的话落子，突然抬眼望向马车外，说道：“沈大人来了。”
沈巍？
与此同时，马车也停了，两道敲门声后，是淩亭的声音：“主子，沈大人来探望您了。”
见柳元洵点头，顾莲沼将他身上的大麾裹得更紧了些，这才起身去开门。
“吱呀”一声，身材高大的沈巍踏入屋内。
一进门，他便被屋内的热气冲得一个踉跄。外头正值三九寒天，这屋内却热如盛夏，偏偏坐在床上的柳元洵还裹着虎皮大氅，沈巍都不敢想像柳元洵的身体究竟差到了何种境地。
柳元洵看向沈巍，道：“我身体虚弱，无法起身相迎，还望沈大人海涵。”
“不敢当，”沈巍拱手行礼，说道：“微臣本不该打扰王爷养病，只是这几日便该准备后续的行程了，这才不得不在王爷病中前来打扰。”
“有事相商如何能算是打扰，只愿我这副病体不会拖累了正事。”柳元洵微微一笑，道：“沈大人请坐。”
沈巍依言落座，可他热得难受，只能尽量长话短说，“如今离京已有三日，队伍刚过邝县。再行四日便进入南方地界，届时陆路需改为水路，水路行程约三日。不知王爷能否受得了水上的颠簸？”
柳元洵说道：“我幼时只乘坐过河船，感觉尚可，但从未走过长途水路，不知能否适应。不过大人不必担忧，不过是一段路程罢了，即便难受，也能忍耐。”
沈巍接着说道：“我原本考虑过全程走陆路，然而一旦改换陆路，原本三日的行程将会延长至七日，况且一路上大多是山路。遇到狭窄之处，马车根本无法通行，只能换乘人力轿子。且不说天寒地冻，单是轿子那颠簸的程度，就够人受的了。王爷要是能忍受，那便定了走水路吧。”
柳元洵点了点头，见沈巍满头大汗，料想他定然难受得紧，便道：“这些事由大人决定便是，若无其他要事，您也早些回去休息吧。”
沈巍被热得头晕脑胀，自然不想多留，听柳元洵这么说，立刻起身，拱手行礼道：“微臣就不多叨扰王爷了，您安心养病，有何需求尽管派人来找我。”
柳元洵微笑着点头，目送沈巍离去。
沈巍一走，柳元洵本想接着与顾莲沼下棋，却见他收了棋盘，脸色有些凝重，一副有话要说的模样。
柳元洵不禁问道：“怎么了？”
顾莲沼道：“阿洵，你有没有想过，那些人既然一心想得到图谱，一次没得手，肯定还会有第二次。陆路倒是有随军护送，但水路毕竟要上船，哪怕是大船，也免不了被分散开，他们若是选择水路下手，怕是防不胜防。”
顾莲沼的担心不是没有道理。
沈巍只知道名册的事，并不清楚这后面的渊源，自然也想不到会有人冒险行刺。
在沈巍眼中，杀掉柳元洵并没有意义，毕竟朝中大臣数不胜数，死掉一个钦差，自然还会有第二个钦差，行刺柳元洵除了激怒皇帝，不会带来任何实质性好处。
可柳元洵心里清楚，他记在脑子里的图谱，就是最要命、也是唯一能保他命的东西。
但此刻，他除了继续前行，别无选择。
水路也好，陆路也罢，对他而言都有风险。
水路虽快，可贼人若采用火攻，旁人还能跳河逃生，以他这身子骨，一旦入了冬日里的河，不死也会丢掉半条命。要是改走陆路，届时翻山越岭，只能舍弃马车，改成长队从小路穿行，且不说他能否熬过这冷天，单是途径那些人迹罕至的小路时，就极易遭遇伏杀。
他之所以在清楚路有险境的情况下，依然向前，并不意味着他将选择权交给了上天。一来，此劫避无可避；二来，他也留了后手。
柳元洵说道：“阿峤，我吩咐淩晴烧毁图谱的那天，让她代我写了一封信，就放在书房里。这封信的内容，只有皇上能看懂，也只有他明白我在说什么。倘若我遭遇不测，你要立刻返回京城，将那封信呈交给皇上。”
“嘘，别说这些不吉利的话。”顾莲沼压了压他的唇，凑近过来，低声道：“不会有这一天的。”
“可是你也说了，水路……”
顾莲沼道：“我知道，但我有个想法。”
他越说声音越低，低到柳元洵必须屏气敛息才能听清，听着听着，柳元洵的眼睛渐渐瞪大，“这确实是个办法，可是……会不会太冒险了？”
不仅是冒险，更像是一场豪赌。
顾莲沼道：“天下没有不冒险的事，比起只能按照计画前行，被动等着他们不知道何时会来的伏击，不如主动诱敌深入，扰乱他们的视线。”
其实柳元洵在听清他的话后，就已经被说动了，再经顾莲沼这么一劝说，便点了点头，道：“只是这件事绝不能让第四个人知晓，知道的人越多，消息走漏的可能性就越大。”
数个“刘三”的存在已经让他感受到了水有多深，哪怕是随行的卫兵，或是路上遇到的行商，都有可能与此事有关。
他甚至不能保证沈巍是可信的。
但这个计画，又必须得要沈巍配合。
“我知道，”顾莲沼握了握他的手，道：“只是要辛苦你受些罪了。”
“这算什么，最不需要出力的人就是我了。”柳元洵微微一笑，又道：“说起此事，我倒是有话想和你说。你还记得我第一次去诏狱时，萧金业说过的那番话吗？”
顾莲沼回忆了片刻，不太确定地说道：“你是说，他让你去找凝碧？”
“对。”柳元洵道：“我和他说了那么久的话，其实得到的信息少之又少，除了知道背后隐藏着一个难以撼动的庞然大物，就是找到了下一个关键人物——凝碧。”
顾莲沼点了点头，又听柳元洵说道：“我后来细细想过，他让我去找凝碧的时候，原话好像是‘只要我告诉凝碧，是他让我去找她的，凝碧就会告诉我一切’。”
虽然早听过柳元洵过目不忘的美名，但听他将萧金业的话原封不动地复述出来，顾莲沼还是有些震惊：“都过去这么久了，你居然还记得这么清楚？”
柳元洵沉浸在自己的思绪里，并未留意到他的惊讶，只是随意点了点头，缓缓说道：“可是这句‘她会告诉我一切’，似乎可以换一种方式来理解。”
顾莲沼并不蠢，柳元洵只是略微一提，他便明白了其中的意思，“你是说，萧金业所指的，不单单是‘凝碧会将她的经历告诉你’，而是‘凝碧告诉你的，就是真相’，是这个意思吗？”
柳元洵点了点头，道：“因为顺着凝碧这条线索，确实找到了刘黔源，也从他手里拿到了账册，所以我下意识地认为这就是凝碧这一环所起到的作用。可若是反覆琢磨萧金业的话，我又觉得他像是在暗示我，不必在凝碧之后的案子上花费过多精力，因为凝碧已经把事实告诉我了。”
“不是没有这种可能。”顾莲沼见柳元洵唇色发白，便在说话间隙倒了杯水，递到他手边，“如果萧金业真有这层意思，那说明凝碧的父亲确实是被冤枉的，而真正贪污的人，自然也是凝碧口中的江南巡抚孟谦安。”
见他懂了，柳元洵便没有继续解释。这也是他喜欢和顾莲沼说话的原因，有些事，只要他开个头，顾莲沼就能接住他的思绪。
他双手捧着茶杯，浅浅抿了一口，目光有些悠远，“阿峤，你知道我是什么时候开始怀疑孟谦安的吗？”
这倒不难猜测。
他日日与柳元洵在一起，自然清楚他和“孟谦安”毫无交集，唯一能称得上交道的，便是在孟府待过的一下午。
顾莲沼瞭然道：“那日去孟府，你发现什么了？”
发现象牙筷子以后，柳元洵并未告诉任何人，自然也没对顾莲沼提起过，此时被他一言猜中，柳元洵不禁有些惊讶，“你真的很敏锐。”
顾莲沼拉过他抱住，亲昵地蹭了蹭，“笨蛋配不上你。”
柳元洵不禁莞尔，下意识地放松身体，轻轻靠在他怀里，轻声说道：“没错，我确实发现了一些东西。”
“那次回府之后，我看到淩晴用筷子，才突然想起在孟府时，筷子落地的声音不太对劲。那里头，很可能是象牙。”柳元洵捧着手里的茶杯缓缓转动，声音因叙事而变得沉静，“可孟阁老要是想用象牙筷子，直接用便是，就算有些奢侈，也没人会说什么。特意在外头裹上一层薄木料，反倒像是故意引人怀疑。所以，我觉得这筷子不太像是孟阁老自己的意思，而是底下人投巧送得礼，不过这也只是我的猜测。但是，除了筷子，还有一点……”
回想起那时的情景，柳元洵不由说得更加细致。
他刚走进书房的时候，就闻到了一股极其微弱的味道，一种类似于老山檀的味道。
他起初以为是案几用老山檀制成的，后来仔细看过后，发现只是普通檀木，且那屋子里的书架、博古架等，看上去都很普通，他便以为是自己闻错了。
可等回了府，发现了被木料包裹的象牙筷子，柳元洵便觉得自己能大胆猜一猜，那书房里头，或许还有做了伪装的老山檀的架子。
“老山檀不是天雍的东西，它来自遥远的海外，只有漂洋过海而来的外商手里才有这种东西，由于运输艰难，老山檀价值极高，说它堪比黄金也不为过。除了稀有，它最具价值的是‘凝神静心’的香气，对老年人的心脏也有好处。而天雍的通商口岸，就在江南一带，也就是说，整个天雍，有管道获得如此巨量老山檀的，只有孟谦安。”
说到这里，柳元洵轻抒一口气，道：“起初，我觉得贪污的可能不止是孟谦安，更有可能是孟阁老本人。可转念一想，以孟阁老的经历和城府，他应当不会冒着暴露的风险，贪图这些身外之物。”
顾莲沼道：“你怀疑这些东西，是孟谦安为了表孝心，所以特意奉上的？”
柳元洵轻轻叹了口气，道：“在经历书房刺杀之前，我确实是这么想的。”
但在经历刺杀之后，他再一次推翻了自己的论证。
第102章
自从被卷入这件事情，柳元洵一共遭遇过两次刺杀，一次是冯虎，一次是江湖杀手。
“冯虎死后，我便被搅进王家贵女的案子里，若无法及时脱身，便会被判监禁。我那时以为，因为府内高手众多，所以他们只能找不会武功的人避开府里的耳目。若冯虎得手，我身死，此事便就此了结；若不成，还有王家贵女的案子等着我；可背后之人若能驱使会敛息之术的人，他要真想取我性命，一开始就会派那人向我动手。”
顾莲沼的心被柳元洵的假设猛地揪起，他听不得这样的“假如”，更难以预想这事要是真的发生了，他会怎么样。
若不是柳元洵那近乎执着的态度，他简直恨不得立刻拽着他回京，再也不理这些烂事。
可看着柳元洵沉静的眉眼，他的心情又渐渐平复下来，他很清楚，柳元洵看着和软，可他想做的事，没有人能阻拦。
柳元洵并不知道他波折的心路历程，继续道：“所以，背后之人，一开始其实对我手下留情了。假设凝碧说得是真的，那对我下手的，自然也是孟谦安，可我与孟谦安素无往来，他若有能力杀我，是不可能对我留情的。能对我容情的，只能是……”
说到这里，柳元洵轻轻叹了口气，有些怅惘，“只能是那个从小看着我长大，待我如同亲子一般的孟阁老。”
可即便如此，孟阁老也依然会在真正感受到威胁时，毫不犹豫地对自己下手。
柳元洵身形单薄，轻声叹息时，眉间浮现淡淡的哀色。
在做出假设时，他甚至在想，以孟阁老的城府，他会不会早已料想到，自己会因此将怀疑的矛头对准他。
又或者，即便料到这一丝容情可能会成为指向自己的罪证，但孟阁老还是想在尚有转圜余地之时，留他一命。
他没有答案，只是觉得累。
他短暂的前半生里得到过无数宠爱，可所有的爱都不纯粹。掺了恨的，权衡过后的，被利益拉扯的面目全非的，所有人都爱着他，所有的人也不仅仅只爱他。
但他不能怪任何人。
他生于皇宫，长于皇宫，一生都身处利欲的漩涡中心，看过太多身不由己，正因如此，才格外珍惜淩氏兄妹与顾莲沼。
想到这里，柳元洵轻轻覆上怀抱着他的手，低声道：“其实我所求不多，不必待我多么好，只要不背叛，不隐瞒，我就知足了。”
话音刚落，抱着他的手臂陡然收紧，紧贴着他后背的胸膛也剧烈起伏了一下。柳元洵心中疑惑，正要转头去看，却听见了顾莲沼的声音，“对我来说，再也没有比你更重要的人或者事，所以，我不会像他们一样的。”
这话，乍听像承诺，可若是细细去想，会发现顾莲沼其实什么也没说。他既不敢保证自己没有背叛，更不敢直言自己毫无欺瞒。
可柳元洵没有深想，他只是将这话放在了心里，缓缓握住了顾莲沼的手。
……
马车上能做的事不多，第一日的新鲜劲过去后，柳元洵又病了三日，待到彻底恢复，也已经到了换乘水路的时候。
运河上的船很大，大到仅仅是一小方床板就能容下柳元洵的整个轿子。
初至河边那日，天气晴朗，无风无澜。柳元洵走出轿子，在顾莲沼的陪同下，在岸边散了会步。
岸边行人稀少，除了少数行色匆匆的商贾，便只剩几个聚在一起嬉笑玩闹的孩童。孩子们你追我赶，打闹间一个不留神，便朝着他们撞了过来。淩亭抬臂一挡，反手将那孩子推开了。
顾莲沼也伸手扶了一把，险些摔倒的孩子这才站稳脚跟。那小孩撞了人也不道歉，被推开后也不哭闹，满心只惦记着早已跑远的同伴，又大喊着追了上去。
柳元洵侧目望去，不由有些担忧，“也没大人看着吗？脚边就是河，孩子们推推搡搡的，万一掉下去怎么办？”
“主子不用担心，”淩亭宽慰道：“这一带的人家世代以打鱼、渡河为生，家中男女老少皆会游泳，即便不慎落水，也不会有事。”
柳元洵安了心，道：“原是这样啊。”
没走几步，手持斗笠的淩晴便快步追了上来。她踮起脚尖，小心翼翼地将斗笠戴在柳元洵头上，随后退后一步，仔细端详一番，赞叹道：“还别说，主子您戴着这白纱斗笠，看上去更像神仙了。”
柳元洵抬手扶了扶斗笠，颇有些惊奇地感慨道：“想不到竟有如此薄透的纱，从外面瞧不见里面，却又丝毫不影响里面的人视物。”
淩晴也给自己买了顶青纱斗笠，为柳元洵戴好后，她也将青纱斗笠戴在了自己头上，好奇道：“这样好的东西，为何京城不多见？”
“环境不同罢了。”柳元洵将指尖探出衣袖，缓缓感受着风的轻抚，“南方的风轻柔绵软，带着些许湿气，人戴着斗笠走在风中，薄纱随风轻扬，自然很好看。可京城地处北境，不刮风时闷热难耐，薄纱除了捂出一身汗，毫无用处；一旦刮风，狂风呼啸，薄纱只会紧紧贴在脸上，别说好看了，恐怕还会吓到路人。”
淩晴脑海中浮现出那副场景，忍不住笑出了声，“那我也要买，专挑刮风天戴着上街，随机吓死一个路人！”
柳元洵淡淡一笑，不再多说。
虽说已到南方地界，可毕竟时值寒冬，冬风就算再温柔也是冷的。
柳元洵没停留太久，一刻钟后便在淩晴的搀扶下，回到了已经被运上船的马车。
水路不比陆路，上船前需一次性采买齐全所需物资。于是，五条大船在河岸边停靠了一晚，次日清晨，才伴着悠悠水波，缓缓驶向江南。
与此同时，一直紧紧跟随在大军左右的数道暗影悄然分成两拨，一拨隐没在岸边川流不息的人群之中，另一拨则乔装成货船上的商贾，紧紧跟在官船之后。
……
越是临近关键时刻，春四娘就越是镇定。
她展开字迹模糊的纸条，将上面烂熟于心的几个字看了又看，娇媚的五官满是凝重之色。
她身后蹲着一个低头磨刀的孩童，孩子身形小巧，手中的刀也不大。每磨一下，他的身体便不自觉向前倾一下，脑袋上用红布绳扎着的两个小发髻也跟着晃悠，看上去颇为可爱。然而，他一开口，那稚嫩的声音里却透着无尽阴森，“要不是他身边还跟着个男人，我今日在岸上便能结果了他！”
他长着孩童的模样，声音也稚嫩无比，可浓重的杀意扭曲了他的脸庞，看上去无比可怖。
听到这声音，春四娘不赞同地转过头，看向身后的人，说道：“三哥，你太莽撞了。”
被称作三哥的男人是个侏儒，闻言很是不服，“我莽撞？！要不是你不配合我，我拿到的就不是一张字条，而是瑞王的项上人头！”
“事情没那么简单。”春四娘忧心忡忡地摇了摇头，“你能看见瑞王身边只有一个护卫，并不代表他身边真的就只有那一人。说不定在你靠近他的瞬间，暗处早已有利箭对准你了。”
三哥还想争辩几句，嘴唇动了动，最终还是沉默了下去。
片刻之后，他又开口问道：“顾莲沼真的可信吗？”
“只要解药在我们手中，他便可信。”春四娘对此倒是颇有把握，“顾莲沼此人，阴狠毒辣，冷漠无情，人能伪装，刀不会，你只要见过他的刀，你就会知道，他是个为了活着不择手段的人，绝不会刻意哄骗我们。”
“况且，”春四娘冷笑一声，狐狸般的媚眼中闪过一丝不达目的誓不罢休的狠辣，“即便他骗了我们，瑞王也绝难逃脱一死！”
三哥依旧低头磨着刀，虽未出声应和，但他心里明白，若完不成任务，死的便是他们，且他们的死法会比瑞王凄惨无数倍。
在一片沉默中，鸽子扑闪着翅膀的声音自半空传来，春四娘精神一振，猛地推开窗户，抬手接住一只飞鸽，从它脚上绑着的小竹筒里掏出来了一张字条。
三哥放下手里的刀，走近道：“怎么说？”
春四娘看着上头简短的符号，将一个个符号转译成了情报，“探子说，马车里亮着灯，看影子像是瑞王，可他从未踏出过轿子，偶尔在船板上走动也戴着斗笠，身侧的人倒是没变，依旧是那一男一女。”
三哥又追问：“那顾莲沼呢？”
春四娘答道：“字条上没提，没提便意味着他没有露面。”
大年初一，她曾于顾莲沼约定，等行至江南水路时，他要说动柳元洵弃船上岸。等他将人带上了岸，入了他们的伏击圈，活捉了柳元洵，自然会将解药交给他。
这对顾莲沼来说，倒不算难事。
因为瑞王是个聪明人，他一定明白，这三天的水路是最危险的时刻，与其提心吊胆地在水路穿行，不如找人假扮出自己仍在船上的假象，而他自己则可以趁着夜色，改走山路。
聪明人往往最怕聪明反被聪明误，柳元洵恐怕做梦也想不到，出卖他的竟然会是自己的枕边人。
春四娘将两张字条紧紧攥在手中，五指用力一捏，字条瞬间被震碎成齑粉，“三哥，时候不早了，我们该走了。”
三哥低低应了一声，而后收刀站起，跟在春四娘身后上了路。
……
转走山路，难得不仅是坐轿子的人，抬轿子的人也很吃力，加上天寒，穿得多，走动很不方便，每次迈步都异常吃力，走了几里路就出了汗。
顾莲沼跟在轿子一侧，趁着轿帘被风掀起的瞬间望去一眼，脸上略有忧色，“是不是颠得难受？要不歇歇吧？”
轿子里的人轻声回了一句，顾莲沼便示意轿夫们放下轿子。
“大人，”轿子后面跟着的神武卫忍不住了，“这短短一路，已经歇了不少回了，再歇下去，别说七天了，怕是半个月也走不出去。”
“急什么？”顾莲沼淡淡扫去一眼，“王爷千金之躯都能陪着大家熬，你身为卫兵，连这点苦都吃不了？”
王爷每天坐在轿子里，吃喝拉撒都有人伺候，他熬什么了？！可这话只能在脑子里想想，说出口那可是要杀头的。
神武卫们敢怒不敢言，只能带着一肚子怨气被迫休息。
顾莲沼则倚在轿子旁，垂眸拿布，擦着自己怀里的刀，默默想着这一路的安排。
春四娘是个谨慎的人，只告诉他按计画走，并未确切告诉他伏击究竟设在哪里，他只能在途中尽力拖延，好为河面上的船留出足够多的时间。
可他也拖不了太久了。
一方面，拖得久了，春四娘必定会起疑；另一方面，春四娘并不会将伏杀地点定得太远，大概率会在一两天便能走到的地方；因为像她这样谨慎的人，一定会留出足够的时间来应对意外，绝不会等到河上的船靠岸后才动手。
如果不出意外，这场恶战，怕是就在今天了。
顾莲沼低头擦拭着手里的绣春刀，脑子里想的却是在河上的柳元洵。
他怕他冷，怕他饿，怕他发病，怕他受不了颠簸，他喜欢的人太娇贵也太脆弱了，稍不留神就病了。以往柳元洵在他身边的时候，担心时还能多看两眼，可如今，他们一个在地上，一个在河上，忧心一起便愈演愈烈，只有亲眼看到人才能安心。
“大人，”身后的神武卫见他悠闲地擦着刀，终于忍不住了，“王爷休息好了吗？眼见着天都要黑了，这人生地不熟的，黑路可不好走啊。”
顾莲沼听了他的话，这才抬头看向天边的落日，像是才发现时间已经不早了一样，惊讶道：“竟这么晚了？”
轿子里的男人轻轻咳嗽了两声，道：“那便起轿吧。”
顾莲沼应了一声，而后扬了扬手，示意轿夫们起轿。
一行二十多人，再度在狭窄逼仄的小路上匆匆前行。越走，道路便越窄，两侧的密林则越发葱郁，若是转头去望，你只能看见黑漆漆的一片，里头像是藏着什么择人而嗜的怪物。
在一片寂静中，一声寒鸦忽地惊叫起，漆黑的密林深处，渐渐浮现出无数如鬼魅般的黑影，他们身姿轻盈，数量众多，手中利刃在夜色中闪烁着森冷的寒光。
神武卫们顿时大惊，匆忙抽刀护住轿子，一直紧跟在轿子旁的顾莲沼也忽地掀开帘子，将轿子里斗笠覆面的人拉了出来。
轿夫们吓得肝胆俱裂，抛下轿子就想往外跑，可放眼望去，四下黑压压一片，到处跃动着漆黑的影子，根本无处可逃，只能惊恐地往轿子底下钻。
不多时，那黑压压的鬼影已然将轿子团团围住，在黑影交错中，春四娘一声大喝：“杀！”
在春四娘吼出声的同时，顾莲沼也将身后的人猛地甩到背上，厉声道：“我带王爷突围！”
话音未落，他便如离弦之箭般猛地蹿了出去。背上的人彷佛没有重量般，丝毫不影响他的动作，绣春刀挥出时还是银色的，眨眼间便染上一层浓稠的鲜血。
裹挟着内力的绣春刀，爆发出惊人的杀伤力，刀锋凛冽，触之即死。
短短几个瞬间，顾莲沼竟在背负一人的情况下，以无可阻挡的强势姿态，将包围圈撕开一道口子，披着满身鲜血冲进了密林深处。
春四娘叫这计画之外的一幕惊住，可她只愣了一瞬便回了神，怒喝道：“快，追上去！”
可护送瑞王的神武卫本就是精锐中的精锐，有他们缠着，竟也成功将大部分杀手绊住了。
顾莲沼背着身后的人，在密林中急速狂奔。每一次落地，脚下都会传来枯枝清脆的断裂声，他本就不以轻功见长，遑论身上还背着个大男人，这无疑再次拖慢了他的速度。
两刻钟后，春四娘已经带人咬在了他身后。
听着身后传来的动静，顾莲沼知道自己再跑也是徒劳。好在他目的已经达到，于是停下脚步，迅速捞过背上的人，一掌劈晕了他，又掐着他的喉咙挡在了自己身前。
春四娘拨开人群，缓缓走了出来，笑着鼓掌道：“顾大人真是四娘见过最有本事的人，若无大人帮助，想必四娘也不会这么顺利就完成计画。现在，大人只要将瑞王交给我，四娘自会奉上解药。”
解药不是关键，可为了使计画顺利推进，他只能顺着春四娘的话演戏，“少废话，解药在哪儿？”
昏迷中的人浑身绵软，在顾莲沼的力道下被迫拖行，脚在地上拖出两道长痕。
春四娘伸手探入怀中，一边摸索，一边朝着顾莲沼缓缓靠近，娇声道：“顾大人别急嘛，咱们说好了，一手交人，一手交解药。你想要解药，自然也得让我先见见人。”
“别动，你再动半步，我就掐死他！”顾莲沼眸光狠戾，手指一紧，身前的人即便在昏迷中也不由发出一声痛苦至极的低吟，叫声比一般男子更柔婉一些，确实像瑞王的声音。
春四娘心下稍安，可她仍未放松警惕，她虽不敢贸然行动，却仍在试探顾莲沼：“顾大人若是真心与四娘合作，又为何杀了我这么多兄弟？还带着人突围逃命呢？”
“废话！”顾莲沼目露鄙夷，“我若不带着他突围，难道等着你当众叫破我与你合谋的事吗？！”
春四娘一时没想通其中的关键，片刻后才恍然大悟，“原来顾大人是怕走漏了风声，影响大人往后的高升路呀。哎呀，这倒是四娘思虑不周了，差点耽误大人的大事。”
临到这时还惦记着自己的官身，怎么看都是个只图利益、却不讲道义的人，但对春四娘来说，顾莲沼贪得越多，她越安心。
顾莲沼皱着眉，一脸强压着的焦躁，像是忍耐到了极限般低喝道：“解药！”
春四娘心里清楚，自己这方人多势众，顾莲沼就算拿了解药，也无法带着瑞王逃出包围圈。可她担心顾莲沼拿了解药，为了永绝后患，说不定会直接掐死瑞王。
她能感觉出，顾莲沼挟持之人毫无内力，身体极度虚弱，方方面面都很符合瑞王的特征。
“顾大人，你我互不信任，这般僵持下去也不是办法。不如这样，咱们同时朝对方靠近。等距离二十步时，我把解药放在地上，你将瑞王留在原地，咱们各凭本事，如何？”
顾莲沼冷笑一声，反问道：“我能保证我手里的是真货，可你又拿什么保证你手里的解药是真的？”
“这……”春四娘略有犹豫，可看着顾莲沼在激动之下手指颤动，快要将身前的人掐死时，她终于焦急解释道：“解药就是赤阳花的花蕊！那是尸僵母虫的克星！只要服下花蕊，以内力将其扩散至全身，瑞王渡到您体内的尸僵虫就会逐渐死去。”
见顾莲沼神色似有松动，春四娘接着说道：“顾大人，世间万物相生相克，尸僵母虫怎会没有天敌？我已经将答案告诉您了，您若不信，大可以慢慢查证。我还是那句话，我无意与您结仇，您既然将瑞王带了过来，我自然也会信守诺言将解药交给您。”
她或许不会告诉顾莲沼，赤阳花与尸僵母虫在人体内相互厮杀时，宿主未必能存活下来，但她说的其他的话都是真的。
顾莲沼在服药之前，必定会仔细查证，所以她不会在这等关键之事上动手脚，毕竟她也不想无端招惹上顾莲沼这样的煞星。可一旦他将解药吞下，即便后悔也已经晚了，更不会再有来找她算账的力气。
果然，顾莲沼犹豫片刻后，最终还是点头答应。
他拖着身前昏迷之人，缓缓朝春四娘靠近，春四娘也始终提着一口气，不敢有丝毫松懈。待二人相距二十步左右时，春四娘从怀中掏出一个瓷瓶，轻轻放在地上。顾莲沼则一把扯过身前之人的领口，猛地拍向他的大椎xue。
带着斗笠的人受了刺激，猛地惊醒，下意识要挣扎，与此同时，顾莲沼也松开了手。
千钧一发之际，顾莲沼和春四娘同时动了。
可顾莲沼明显更快，在他拿到解药时，春四娘刚到“柳元洵”身边。
她不敢松懈，抬手便去扯眼前之人的兜帽，可迎接她的并不是瑞王那张温润含情的脸，而是一枚自常顺袖中射出的，小指粗细的锥刺。
锥刺直直插入春四娘的脑袋，钉出一个黑洞。
春四娘甚至连他的样貌都没看清，就已经大瞪着眼睛，死不瞑目地向后倒去。
临死之前，她脑海中闪过的最后一个念头是：还好，从一开始，他们就留了后手。
第103章
浓稠的夜色静静笼罩着宽阔的河面，月色太淡，河水又太深，若有人从河船上俯身朝下望去，甚至会错觉船身行驶在墨海中。
官船上，杂役轻踮脚尖，小心地掀开灯罩，往油灯里徐徐添着桐油。待油盏添至半满，他又仔细检查了一遍，才扣紧了灯罩。
桐油火焰小，即便不慎打翻，引发火情，火势也容易控制，所以船上若要照明，一般都会选桐油。
毕竟，船行水上，火是最大的隐患。
河面开阔，风势肆意，船上一旦起了火，简陋低效的取水手段根本来不及灭火。人要是想保命，只能弃船往水里跳。所以，在船上负责用火事务的人，都是顶顶细心的人。
杂役依次为油灯添完桐油，便转身去休息了，与沿途巡逻的卫兵擦肩而过时，他还颇感畏惧地往一侧避了避。
三艘官船隔着一定的距离，上千卫兵分成两拨，日夜坚守在船上，而他们重点守护的，便是位于中间的那艘船。
杂役知道，那船上坐着的就是大名鼎鼎的瑞王，那是整个天雍朝，除了皇帝外最尊贵的人。
夜深如渊，即便巡逻卫兵紧盯了河面，也很难留意到河面上泛起的微弱涟漪。
在薄如轻纱的月光下，几十支纤细的竹管探在水面之外，衔着竹管的人，身着油布制成的潜行衣，在寂静的夜色中，如同一条条黑色的大鱼般，迅速朝着船身逼近。
伴随着第一道破水声，平静瞬间被打破，近百道黑影猛地从水中探出。
巡逻卫兵第一时间察觉到了异样，就在他敲响铜锣示警的刹那，那些黑影也动了。
他们迅速掀开身后用油布裹住的粗大竹筒，解下胸前背着的长弓。几乎同一时刻，船上的箭矢如雨般射来，而浮在水面的黑影也毫不示弱，将一支支利箭朝着灯火通明的大船射去。
他们在暗，大船在明，一眼便知谁占优势。
在月色的映照下，隐约可见射向船只的箭矢尾部，坠着拳头大小的物件。这些坠物影响了箭势，使得箭矢的准头大打折扣，大多只是无力地钉在船上，并未造成实质伤害。
卫兵还没来得及看清箭尾吊着的究竟是什么，另一波在箭矢掩护下，迅速靠近大船的黑衣人就现身了。
他们两人一组，一人张弓射箭，一人飞速摩擦火石，跃动的火星一旦沾到易燃物，瞬间便燃起火苗。带着火焰的利箭宛如催命符，向着官船呼啸而去。
沈巍听闻动静，匆匆步出船舱，抬眼望去，只见漫天箭矢如蝗虫般飞来。
“嗖”的一声，一支锋利的箭矢如闪电般击穿薄薄的灯罩。灯罩内的火苗先是在狂风下衰弱了一瞬，又在接触到箭身的刹那，“轰”的一声炸开冲天火光！
与此同时，一股刺鼻的、似油非油的臭味弥漫开来，正是那箭身后缀着的纸包散发出来的。
短短几息之间，船上四处都燃起了熊熊大火。
沈巍眉头皱得死紧，一脚踏过火光，单手捞住了一支利箭，箭势太猛，将他的手心撕开一道长长的裂口，瞬间鲜血直涌。
可沈巍毫不在意，只顾捞起箭后的纸包查看。不看不知道，待东西入手，他才惊觉，不仅箭身浸满了油，箭矢后的油纸包里同样装满了油！
油纸防水却易燃，四角一合便是个天然的油包，稍稍触及火星，一个油包便能燃起一场大火。
此次出行，一共三艘船，他的船殿后，柳元洵的船在中间。当初听闻顾莲沼的计画时，他们也曾猜测过，若是真有埋伏，或许会将火力对准中间那艘船。
事实却并非如此。
这群刺客像是铁了心要置瑞王于死地，不知究竟出动了多少人手，竟一口气点燃了三艘大船，甚至连装杂物的船也未能幸免，彻底断绝了瑞王藏匿于其他船上逃生的可能。
风势愈发猛烈，三艘大船早已被大火吞噬，船上响起此起彼伏地惨叫，身上沾着火星的人就像下饺子一样接二连三地弃船跳了河。
沈巍刚要往船头走，一个油包爆开，一簇烈火自他脚下猛然蹿起，瞬间点燃了他的衣角。
前有大火封路，后无退路可寻，沈巍左右看了一眼，咬牙扯下身上厚重的棉衣，转身跳了河。
冬日里的河水简直刺骨，饶是他这样铁骨铮铮的大汉也不由感觉到了针刺般的疼痛。水流太过湍急，他每游动两下，总会被汹涌的水流往后扯一步，好在他提前脱了吸水的棉衣，这才稍稍减轻了游动时的阻力。
尽管如此，他仍耗费了极大的力气，才艰难游向岸边。
这群人选在这里下手不是没有缘由。
河面宽阔，固然不利于在两岸设伏射箭，但也正因如此，人一旦落了水便极难上岸。要么凭藉过硬的体力，飘至水流和缓处再上岸；要么就只能在湍急的水流中一次次挣扎，直至力竭丧命。
无论哪一种情况，对于身体孱弱的瑞王而言，都几乎没有生还的可能。
想到这里，沈巍下意识打了个寒颤。
跟在他身后上岸的亲兵见他哆嗦，以为他冷，想替他披裹些什么，可爬到岸上的人皆湿淋淋一片，压根找不到半点能取暖的东西。
沈巍遥望着那仍在熊熊燃烧的船只，深吸一口气。由于全身被寒冷浸透，他连声音都在发抖，“以最快速度，赶赴周遭县衙，让他们即刻派人去请援兵，再召集所有能调用的人手，下水捞人，全力营救瑞王！”
……
随着时间流逝，跳入河里的卫兵与神武卫们一个个都上了岸。而造成这一切的始作俑者们，却早已潜入河岸，顺着湍急的水流，如入海之鱼般消失得无影无踪。
随行的神武卫皆知道瑞王身体不好，望着那火光冲天的河面，众人的心情愈发沉重。所有人都知道，沈巍口中的救援不过是白费功夫。
在如此绝境之下，瑞王怕是凶多吉少。
沈巍裹着亲兵送来的棉袍，无视自己快要结冰的双脚，一直用锐利的视线凝望着河面，片刻后，他似是想到了什么，忽然问道：“淩亭淩大人呢？他情况如何？”
跟在他身后的神武卫皱眉道：“卑职只瞧见他抱着王爷跳入河中，可当时光线太暗，河水又湍急异常，他们一入水，便什么都看不见了。”
“大人，喝口姜汤驱驱寒吧。”正说这话，沈巍的亲兵递过来一碗从附近人家讨来的姜汤。
沈巍接过，却没喝，只紧紧握着碗沿，手臂上的肌肉都因用力而鼓胀起来了，他深吸一口寒气，用冷透的肺腑挤出一句：“这是好事。”
这确实是好事。
淩亭是瑞王的贴身侍卫，瑞王在哪，他就会在哪。如果见了淩亭却不见瑞王，那瑞王必死无疑，可若是淩亭不在，那他说不定是和瑞王一起，被河水冲到什么地方去了。
沈巍最忧心的就是温度。
他是亲自感受过瑞王轿内有多热的人，在那样的温度下，瑞王都要裹着毯子保暖，遑论泡进三九寒天的冰水里是什么下场了。
没过多久，淩晴也被捞上了岸，可她毕竟是个小姑娘，受了惊吓不说，又在寒意刺骨的河水里泡了半个多时辰，刚上岸，连句话也来不及说，就昏了过去。
沈巍身侧都是大老爷们，不方便照顾落水的姑娘，他只能从附近的农家叫来个女子照看。
时间一分一秒过去，沈巍也终于受不住严寒，钻进了临时搭建的帐篷里。
……
这场大火烧了足足一夜，直到第二天一早，县太爷才指挥善水的人乘船靠近，将三辆毁损大半、浑身焦黑的官船拖到了岸边。
县太爷一个头两个大，既要安排人马向上通报情况，又要出人出力安置这些被迫滞留在此地的神武卫，更得调派人手，一波去河里捞人捞尸，另一波还得去河岸下游处理被水冲过去的焦木和杂物。
县衙就那么大，人手根本不够，可要耽误了上面的事，县太爷又害怕自己被问责，迫不得已之下，甚至自掏腰包招起了壮丁。
沈巍更是放话，只要能找到关于王爷的线索，他定代表朝廷予以重赏！
重赏之下，必有勇夫。此言一出，整个县的人几乎都被动员起来。甭管男女老少，只要能动、会泅水，都钻进河里，一寸一寸摸了过去。
两个时辰转瞬即逝，一个骑着黑马的神武卫疾驰而来，待到沈巍跟前时，他翻身下马，触地瞬间双膝一软，竟不受控制地跪了下来，颤抖道：“不好了大人，卑职发现瑞王和淩大人了……瑞王爷，瑞王爷已经死了……”
“什么？！”沈巍大惊失色，情绪瞬间失控，差点一巴掌拍断椅侧的扶手，“人呢？尸体呢？究竟是怎么回事？！”
“卑职等人沿岸向下搜查，而后便在一处浅滩处看见了昏迷不醒的淩大人，和……”想起方才看到的那一幕，神武卫悲从中来，几乎能遇见回京后的命运。
“水流太急了，淩大人没法在兼顾泅水的同时护住王爷，无奈之下，只能将王爷绑在自己背上。可水势真的太大了，天又黑，淩大人又看不清路，这才被河水卷起拍到了石头上，瑞王更是……更是直接撞到了头，已然气绝身亡。”
沈巍眼前一黑，差点瘫倒在椅子上，好在他久经风浪，勉强稳住心神，继续追问道：“那现在呢？瑞王的……”
沈巍深吸一口气，艰难地说出了那两个字，“瑞王的尸身呢？”
“淩大人说王爷身份尊贵，绝不能就这样赤身上马，所以遣别的兄弟去附近的义庄要了一副棺材，卑职便离了队伍，先来报信了。”
出了这么大的事，沈巍再也坐不住了，他无视自己烧热中的身体，随手裹了件衣服就上了马，朝着神武卫所指的方向疾驰而去。
而在半路，他就已经遇到了神情憔悴，脸色苍白的淩亭。
以及，那安置在板车上的简陋薄棺。
在来的路上，沈巍还隐隐抱有一丝侥幸，可当亲眼见到淩亭和他身后那副棺材，所有的希望彻底破灭，心也随之沉了下去。
淩亭见他来了，缓缓下马，向他行了一礼，低声道：“见过沈大人。”
沈巍长叹一口气，上前两步，轻轻拍了拍淩亭的肩膀，说道：“事已至此，只能先回营了。”
淩亭略显虚弱的点了点头，在沈巍之后上了马，和他一道回了临时营地。
如今天寒，尸身倒是好保存，可麻烦事才刚刚开始。
钦差遇刺，自古以来都是惊天动地的大事，更何况柳元洵还是当朝王爷。且不说此事传入皇帝耳中，随行众人会有何后果，就目前而言，柳元洵的尸身处理也是个麻烦事。
柳元洵是王爷，又没有自己的封地，自然要回京再筹备下葬事宜，可沈巍身上又兼着担子，且江南一行事关国库财权，更是一刻也不能耽搁。
一想起离京时皇上对自己的嘱托，沈巍便觉得肩头彷佛压着一座无形的大山，压得他无法抬头。
他抬手搭上棺材，低声道：“淩大人若不介意，能否容我看一看王爷的尸身？”
“尸身”这两个字触动了淩亭的神经，他皱了下眉，道：“大人请便。只是还望大人提前做好心理准备，不要伤了皇室的体面。”
沈巍早知道柳元洵撞了头，料想尸身的模样定然不会好看，因此在开棺的时候就做好了准备。
尸体身着瑞王的衣袍，为保皇室体面，脸上覆着张素白的帕子。沈巍缓缓掀开帕角，尽管早有预料，但当他看见尸体额角处手掌大的凹陷时，还是下意识将脸别了过去。
非是伤口狰狞到连他也不敢瞧，而是一想到曾经那个一言惊住他、眼界与心胸都令他钦佩的皇子死得如此凄惨，他就实在不忍多看。
下人正要合棺，沈巍却忽地意识到了什么，他猛地转头，正要脱口而出“等等”，却被淩亭按住了胳膊。
这一阻止，棺材盖便缓缓盖了过去，等最后一丝光线被掩去，那张白帕底下的陌生面孔也彻底陷入黑暗。
扮演柳元洵的人并没有撞石，可为了计画顺利进行，淩亭还是拉来一具顺流漂下的尸体，将那人的衣服扒了下来，换上了柳元洵的衣服。
尸体头上的疤也只是巧合，哪怕没有这道疤，普通人也没资格查看柳元洵的尸身。
人死以后，全身肌肉松弛，屎尿齐流，眼睛和嘴巴也会因失去控制而表情各异，并不好看。为了保全皇室的尊严与体面，一般都会以素帕遮掩。
淩亭是柳元洵的贴身侍卫，生为主子而生，死也要为主子而死，与私奴并无二致。只要他说这是柳元洵，那除了沈巍，没有人有资格提出查验尸身。
在淩亭佯装腿软，将手按在沈巍小臂上时，沈巍脑中灵光一闪，立即捕捉到了些什么。
可他不动声色，没有露出丝毫异样，甚至还挥了挥手，示意身后的亲卫将淩亭扶起。
淩亭低声道谢，随后问道：“敢问大人，淩晴如今在何处？”
沈巍遥遥一指，道：“在那帐篷里歇着，我找了个女子照顾她。”
淩亭点了点头，又道：“还请大人派人拦住她，不要叫她出帐篷，我怕她见到棺材，控制不住情绪，反倒给诸位大人添麻烦。”
沈巍目露瞭然，道：“麻烦倒算不上，只是她早晚会知道，又能拦几日呢？”
淩亭听出了他话里的深意，垂头低声道：“一日半日的，也就够了。”
沈巍又问：“那一日之后呢？你要与她一同回京吗？”
一日以后，柳元洵早已平安上岸，事情若顺利，顾莲沼也早已与他回合，那时，自然也不用再做戏了。
淩亭便答道：“届时，全凭大人安排。”
沈巍叹了口气，再次拍了拍他的肩膀，道：“节哀。”
淩亭一直很避讳这样的字眼，能用“棺材”、“尸身”做代称，他就绝不说“王爷的尸体”这样的话，可沈巍没有这层顾忌，即便是为了配合他做戏，一声“节哀”也让他心里有些膈应。
不过，好在他善于控制表情，沈巍倒也没看出什么。
可淩晴不像他，她怕自己演得不好，反而会引人怀疑，索性上岸就装了病，假意昏睡，一直窝在帐篷里。
……
另一侧，山中密林。
山中雾气大，血腥味散得格外慢，顾莲沼以刀撑着身体，在一地残肢断臂中勉力站着，血水混着汗水从他脸侧滑落，在黑暗中显得有些狰狞。
没了春四娘这个最大的威胁，以他的武功，解决余下杀手本不至于如此费力。
可他先是在撕开包围圈的时候大战了一场，又背着常顺跑了那么远，再加上这一个多月一直在为柳元洵输送内力，几相累积之下，饶是他武功高强，也免不了挨了一刀，才将这些人解决掉。
他跨过一地尸体，踉踉跄跄地走了两步，待到了常顺跟前，这才倚着树干坐下，“常公公可还好？”
常顺明明什么也没做，可他看上去甚至比顾莲沼还要虚弱，他费力地喘了口气，道：“我无碍，只是想要恢复，恐怕还要一个多时辰。”
为了扮演柳元洵，常顺封住了自己的膻中xue，强行阻断了内力与气血的运行。这法子虽好，但极为伤身，一旦解开xue道，被迫阻断的内息与气血便会瞬间爆发，至少在一两个时辰内，他会全身乏力，动弹不得，与废人无异。
顾莲沼倚着树干，从怀里摸出一方帕子，缓缓擦拭着沾血的刀身，声音很低，“想必用不了多久，神武卫的兄弟们就要到了。”
常顺虽不明白他为何忽然说了这么一句话，但还是轻轻点了点头，算作应答。
常安、常顺都是话少心细的人，顾莲沼并不知道自己方才的行为究竟有没有留下漏洞。
他拖着常顺向外逃，确实是为了阻止春四娘当众叫破他与她私下议事的事情。这点，他已经提前告知过常顺了，也已用拖延时间、分散兵力为由，将这事遮掩了过去。
但他虽及时打晕了常顺，但常顺醒来的时候，明显看到了他和春四娘在交换什么东西，他可以用金钱财宝、秘籍秘药等任何理由当作搪塞词，反正春四娘已死，死人是无法与他对峙的。
但为了保险起见，其实他应该趁常顺没有防备能力的时候，直接杀了他灭口。
可他没有动手。
他只是一下又一下地擦着手里的刀，任凭胸腔里的杀意燃起又静默。
常顺要是死了，柳元洵会伤心的。
以柳元洵的性子，他必定会将常顺的死归咎于自己，自责内疚。若是惦记得深了，怕是还会伤及身体，徒增病痛。
可常顺要是察觉到了异样呢？万一他看出自己和春四娘提前有过接触呢？万一，他将此事告知洪福，洪福会不会知道他已经掌握了柳元洵的病呢？这会对自己留在柳元洵身边造成什么影响吗？
一场大战耗尽了顾莲沼的力气，让他的脑子也变得有些乱，乱七八糟想了一通后，他收起擦干净的刀，仰头望向天边的明月。
不知道他的月亮如今到哪里了。
若是真如他所料，春四娘还留了拨人，向船上放火，那看到这一幕的柳元洵会不会害怕呢？虽说他身边跟着常安，可常安也是个木头，怕是不会哄他，更不会照顾他。
想到这里，顾莲沼也不知哪来的力气，他猛地站了起来，屈指放在唇边，吹出一声悠长的口哨。
听见哨声的扫把尾和乌霆竖起耳朵，循着声音狂奔而来。
顾莲沼则趁着它们赶来的间隙，对常顺说道：“公公，王爷身边只有常安公公一人，我实在放心不下，想先行一步，还望公公体谅。”
常顺牵了牵嘴角，道：“大人不必顾虑我，自去便是。一个多时辰后，我也纵马来追。”
顾莲沼点了点头，不再多说。
等乌霆来了以后，他迅速翻身上了马，动作间，胸前有个瓷瓶稍稍一晃。顾莲沼这时才回味过来，为了一击必杀春四娘，他竟也意外拿到了解药。
第104章
河上的大火不仅烧毁了官船，淹死了瑞王，还阻断了后续几辆商船的航道。要不是县太爷及时清理了堆积在下游的焦木残骸，这几辆商船怕是还得在原地滞留好些时日。
可即便顺利通行了，商船上的众人依旧神色萎靡，显然遭受了不小的惊吓。
起火之前，这群常年走南闯北的商客们，还围坐一处，热烈地讨论著各地商行的行情与物价。聊来聊去，恨不得当场拜把子。
然而，第二日清晨，众人赫然发现，船上竟莫名少了一小半人。短暂的慌乱过后，这些商客们终于意识到那些曾与他们称兄道弟的人，极有可能就是一直潜藏在人群之中的探子。
这事可大可小，往小了说，他们对此毫不知情；但往大了讲，一旦与朝廷之事扯上关系，那必定是桩棘手的麻烦事。
所以这些行商们秉持着多一事不如少一事的原则，心照不宣地选择沉默，就连平日里喜欢上甲板闲聊的人，如今也都销声匿迹了。
附近这几辆商船，都是自北往南去的，船上搭载的商人大多是前往南方采买货物的，跟常顺搭话的福生就是其中一员。
这是福生头一回跟着自家大伯出门，去江南是去采购茶叶的，初出远门的福生看什么都新鲜。哪怕常安面色冷淡，他也毫不介意，反而看着他崭新的衣衫，艳羡道：“卫大哥，您这一身绸缎，不便宜吧？”
常安话不多，只淡淡地回了句：“还行。”
“福生！”见侄子和常安搭话，福生的大伯招了招手，将人叫了回来。
常安化名卫宏鸣，对外宣称自己是前往江南探亲的京中富绅。他衣着考究，不经意间总会露出高高在上的神色，要是有人不小心碰了他的袍子，他总会下意识皱眉避让。
可他的这层伪装，也只有涉世未深的福生看不破了。
福生的大伯将他拉到一旁，拿手指狠狠戳了戳他的额头，骂道：“你这眼睛长着是用来出气的吗？也不仔细瞧瞧，那人要是真的家财万贯，怎么会穿着开了线的鞋子？又怎会在内衬里穿着粗布衣衫？”
福生瞪大眼睛，很是不解，“可他的衣服就是好料子！我摸过的！”
福生的大伯嗤笑一声，不屑道：“福生啊，我今天就给你上一课。看一个人有钱没钱，不要看他的外衣，要看他衣服底下穿得是什么。能见人的，都是穿出来给人看的；外人轻易看不到的，那才是真正属于他自己个的。”
他隐晦地朝常安的方向指了指，道：“他啊，全身上下最值钱的，也就这一件外衣了，典型的打肿脸充胖子。八成是祖上阔过，但到他这一代，妥妥是落魄了。说是去江南探亲，可你瞧他带的那点薄礼，恐怕不是探亲，是穷亲戚走投无路的投奔吧！”
这话有理有据，福生瞬间被说服，疑惑变成了惊叹，佩服道：“我大爷不愧是我大爷！”
福生大伯高深一笑，十分自得。
其实，这一点并不难看穿，周围的行商们心里都跟明镜似的，所以没几个人愿意主动和常安搭话。
站在甲板上的常安将这一切尽收耳中，不着痕迹地松了口气。
他是太监，不是戏子，加上早早净身入了宫，许多习惯早已根深蒂固，一时之间难以改变，细节处也和普通男人有差别。与其漏洞百出地扮演一个商客，倒不如在假身份之上，再套一层假身份。
所以，他才在顾莲沼的提点下，伪造出了这样一副形象，目前来看，效果很不错。
为了更好地观察局势，常安每日都会在甲板上停留一段时间。眼见着商船如计画般顺流直下江南，他便转身回了船舱。
毕竟是商船，船舱内的条件极为简陋，又冷又潮。柳元洵坐在简陋的木制轮椅上，身上裹着好几层厚厚的褥子，即便脸上涂抹着浓重的妆容，依旧难掩病容。
为防隔墙有耳，常顺回了船舱后并不说话，反正柳元洵对外的身份是哑巴，所以二人便在寂静中，通过手势进行交流。
见常顺示意一切顺利，柳元洵点了点头，虚弱地闭上了眼睛。
为了更好地隐匿身份，柳元洵男扮女装，借助轮椅掩盖了自己不同于女子的身高，脸上还敷了一层厚厚的脂粉。妆容虽浓艳俗气，但好在他五官柔和，身形瘦弱，扮起女子来，倒也没什么违和感。
计画进行得很顺利。
有了假尸身的牵制，短时间内，不会有人察觉到他的真实行踪。等那群人发现不对劲时，他早已成功抵达岸上，与当地的守卫军会合了。
可自从船上燃起大火，有件事，柳元洵一直没有想通。
初听顾莲沼的计画，他虽答应了下来，可也只是想将准备做得万全些，并不认为那些人真的会放火烧船。
毕竟，他们还没有拿到图谱，应当不会上来就要自己的命，可他们这一烧船，却再一次推翻了他的猜想。
在那些人眼中，拿不到图谱便要杀人，显然是将他视为与图谱具有同等威胁力的存在。
可这说不通。
倘若图谱指向的，真的是藏有名册的地方，那么对于那些人而言，只要找到名册并将其毁掉，威胁自然就解除了。
这世间最难寻觅的，便是毫无线索的东西。倘若他还活着，盯着他的一举一动，好歹能寻得一条明路。
可若是杀了他，除了能拖延少许时间外，还能有什么用呢？他死了，他身后的人自然会选下一个人来入局，沈巍也好，其他人也罢，死了他一个，还有千千万万个。与其在茫茫人海中大海捞针，倒不如紧紧盯着他，伺机而动。
无论怎么看，直接杀人都是很不划算的买卖。
柳元洵可不认为对方是一时冲动、犯傻才会对自己下手，而是他身上除了图谱之外，必定还存在着某些让背后之人深感忌惮的东西，这才致使他们宁可中断线索，也要对自己痛下杀手。
但这东西是什么，他目前还想不透。
他只能猜。在他自己看来，他能被称作优点的，除了王爷的身份，就只剩寻求真相的执着了。
正想着，船身一个颠簸，柳元洵脸色便是一白，他下意识攥紧了手，强忍着胃里翻江倒海般的不适。
他已经幸运地逃过了死劫，比起避火坠河的惊险，这些颠簸根本算不得什么。
他只需熬过这一个白天，再撑过一个夜晚，等明日天亮之时，便能上岸了。
……
江南与京城相距上千公里。大军行军时，不仅要考虑一路的物资补给，还需衡量道路的通行条件，没有十几天，根本到不了江南。
但单人快马就不同了，除却必要的休息外，甚至可以横穿小路，大军需要十几天才能走完的路程，一匹快马五六天便能轻松跑完。
所以当顾莲沼骑着快马，顺着逼仄的山道险路直抵渡口时，柳元洵所在的商船还未抵达岸口。
此时已入南方地界，天边下着淅淅沥沥的小雨，比起北方瞬间将人浸透的倾盆大雨，南方一落雨，最先感觉到的不是水，是弥漫在空气中的潮气。
由于时间差的缘故，前来接应瑞王的地方官员，尚未收到瑞王遇刺的消息，依旧依照信函中约定的时间，驻守在河边，并拉起了一条长长的防线，严禁任何行人靠近。
顾莲沼将乌霆牵至树下，自己则撑起一把油纸伞，在雨水敲击伞面的“沙沙”声中，静静地眺望平静的河面。
渐渐地，一个小黑点出现在视线尽头。随着船身逐渐靠近，轮廓愈发清晰，顾莲沼的心跳也不由自主地加快，每一次跳动，都饱含着难以言喻的期待。
他从未如此喜欢过一个人；也从未如此深切地想念过一个人；更未曾体会过，仅仅只是遥望着那个人即将出现的方向，就如此期待而欣喜的感觉。
船终于缓缓靠岸。
顾莲沼脚步不自觉加快，可走了两步便发现，那不是柳元洵所在的那条船。
本该感到失落的。
然而，河面尽头出现的另一个小黑点，瞬间将他的失落转化为更为浓烈的期待。
他想见他。
迫切地想。
时间在期待中无限拉长，明明心跳的那样快，他却觉得一次心跳就要花费许久的时间，近在视线里的船也走得格外慢，好似早早便停了，只是凭藉着水流的推动缓缓飘动。
时间并不会因为他的急切和期待就变快，更不会因为他的思念和渴望而变慢，它始终忠实地遵循着自己的步调，让这艘大船缓缓靠了岸。
顾莲沼看清了。
这就是柳元洵所在的船。
他下意识往前迈了一步，又迈了一步，步伐越来越快，后来甚至开始奔跑。
船身距离靠岸还有好一段距离，他过不去卫兵守着的隔离区，只能站在人群里，在急促的心跳声中焦急地等待着。
船终于靠岸，先蹦出来的是活泼的福生，他好奇地张望了两眼，又转头扶着他大伯下了岸。
船上的人一个一个上了岸，却迟迟不见他期待的身影。
终于，一个身量普通的男子推着轮椅，出现在了人群中。轮椅上的人盖着厚厚的毯子，隐约可见毯子下露出的青色裙裾，白色的轻纱被风掀起一角，露出斗笠下那张带着浓妆的脸。
即便看到了几步之遥的卫兵，常安依旧面不改色，稳稳推着轮椅下了船。直到彻底走进卫兵的包围圈，他才稍稍松了口气，扶着轮椅上的人站了起来。
福生还未走远，自然也瞧见了这一幕，他拉住大伯的衣角，奇怪道：“大伯，您瞧，那个瘸子竟然能走路，而且他们还朝着官老爷那边去了！”
福生的大伯转身稍慢了些，恰好错过了柳元洵向官老爷递牌子的瞬间。他只瞧见原本懒洋洋地靠在太师椅上品茶的官差，此刻如同被抽去了脊梁骨的狗一样从椅子上滚了下来，五体投地地朝着那裹着毯子的人重重磕了几个头。
福生看得目瞪口呆，喃喃自语道：“那个女人……到底是什么身份啊？”
他大伯也傻了，可当他看到卫兵们瞬间收拢队形，将那人严严实实地护卫起来时，他精明的脑子里忽然闪过一道亮光，瞬间意识到了什么。
可他不敢多说，更不敢乱猜，只一把扯过福生，拉着他低下头，匆匆挤出了人群。
朝廷的事，知道了也要装作不知道，看懂了也要装作看不懂。到了现在，他只恨不能给地下的祖宗磕几个头，感谢他们没让自己在那人面前说什么不该说的话。
……
柳元洵本来并没有注意到顾莲沼，但他能感觉到有道灼热的视线一直停留在他身上，那目光与民众们因好奇而起的打量不同，它浓烈而滚烫，带着别样的温度。
他遥遥望去，这才瞧见，在熙攘人群中撑伞伫立的顾莲沼。
柳元洵没料到他来得这样早，可在看到他的刹那，他心里也微微一颤，心尖上的一点便温柔地软了下来。
他低头向点头哈腰的官员说了句话。官员闻言，先是一怔，随即顺着柳元洵所指方向望去，旋即连忙吩咐手下，将顾莲沼请了过来。
顾莲沼不想给他招来过多注目，即便心里的思念沸反盈天，他依旧极力克制着，唯一能泄露他情绪的地方，便是靠近后，缓缓倾斜向柳元洵的油纸伞。
柳元洵望着大半个身子都暴露在雨中的顾莲沼，刚欲开口，却被他蕴含了太多情绪的目光烫到，忍不住抬手摸上他的脸，轻声道：“等了很久吗？”
“不久。”他一主动，顾莲沼再也忍耐不住，伸手覆上脸侧冰凉的手背，哑声道：“等你，多久都不算久。”
众目睽睽之下，这话直白得近乎张扬，柳元洵本能地想抽回手，可当他对上那双满含渴盼、犹如幽潭般的眸子时，终究还是心软了。
最终，他只是缓缓垂下手，将顾莲沼牵到了自己身旁。
……
柳元洵一脱离险境，便立刻拨派人手，马不停蹄地前往沈巍处报信。待他们顺流而下，顺利会合后，便可以一同奔赴江南。
为了隐匿身份，常安也封了xue道，直到与常顺会合，见柳元洵身侧有了护卫，他才解开xue道，去一侧的屋子静候内力恢复。
府衙的官员们没料到这一路竟如此惊险，更没料到瑞王会在此留宿。事发仓促，他们来不及精心布置，只能匆忙将办公用的府衙圈出一片局域，权当瑞王的临时歇脚之处。
灯火通明的寝居内，柳元洵坐在椅子上，静静仰着脸，任由顾莲沼拿着温热的帕子帮他净脸去妆。
常安毕竟不是女子，上妆的手法很是生疏，为了最大程度改变柳元洵的样貌，妆容浓得几乎完全掩盖了他原本的模样。随着脂粉一点点被擦去，逐渐显现出他温润含情的真容。
相较于上妆后的脸，去掉一切修饰，着女子打扮的柳元洵，其实比妆后更好看。
在暖色的光晕下，略显苍白的肌肤也变得如脂玉般柔润，纤瘦的颈部半掩入浅青色的衣领，五官精致如画，无一处不美，无一处不叫人心动。
因为到了安全的地方，所以他稍稍放松了神经，眉眼间流露出一丝淡淡的疲懒与惬意。天生的含情眼里浅映着烛火的微光，正带着放松而细微的笑意，静静凝视着为他净面的顾莲沼。
他无需多言，无需多做，只是仰着头，专注地望着眼前的人，便能轻而易举地让人为之倾心，甘愿付出一切。
顾莲沼心痒又心怜，想吻他，想抱他，想将他揉进自己的骨血，想替他脱了这裙装，又想亲手再为他穿一遍。
激烈的情绪混杂着思念在心中激荡，可脱口而出的，却是那句：“是不是吃了很多苦？”
不过短短一两日，柳元洵倒不至于消瘦太多，可他实在太累了，精神紧绷，身体也不适，脸上带着藏不住的倦意，看起来格外憔悴。
“还好。”柳元洵将脸凑近他的掌心，像小猫一样轻轻蹭了蹭，轻声道：“你那边呢？一切都顺利吗？”
“顺利。”顾莲沼察觉到他的虚弱，手上动作愈发轻柔，小心翼翼地捧着他的脸，“他们果然中计，朝着我们这边来了。因为人手分成了两拨，应对起来倒也不算困难。”
原本还不觉得困，可脸侧的手掌火热又稳健，耳侧熟悉的声音也令他心安，柳元洵渐渐合上双眼，低声应和着：“也是。要不是他们人手分散，怕是连商船也不会放过。”
柳元洵总是能用一两句话便戳中他内心最恐惧的地方，顾莲沼用帕子轻轻擦过他的唇，不要他往下说，“只要你好好出现在我面前，我就什么都不求了。”
柳元洵疲倦一笑，没有接话。
热水一桶接一桶地送了进来，往浴桶里倒水的声音稍大了些，柳元洵便睁了睁眼，可实在累得厉害，眼睛刚睁便又闭上了。
顾莲沼放下手里的帕子，轻轻取下他的发钗，低声道：“睡吧，有我在呢。”
柳元洵无意识地应了一声，累到竟这样睡了过去。
顾莲沼小心地扶着他的头，缓缓坐到他身旁，将人轻柔地抱上自己膝头。他一手揽着柳元洵的腰，另一手则温柔而细致地为他拆解发间的簪环。
柳元洵累极了，这样的动作也没惊动他，他瘦弱的身躯如同归巢的幼鸟，安静地蜷缩在顾莲沼怀里，头靠在他肩上，越睡越熟了。
顾莲沼本想抱着他上床，可柳元洵之前一直念叨着要沐浴，他也只能依着对方的心意，解了他的发，脱了他的衣裙，拿起一侧的毯子裹住他的身躯，将人抱进了耳房的浴桶。
柳元洵睡得正熟，自然无力支撑身体，顾莲沼只能褪去衣衫，抱着他踏入了水里。
他后背挨了一刀，皮开肉绽，当时顾不得处理，还是到了渡口之后，才趁着换衣服的功夫，才在药铺匆匆简单上药包扎了一番。
受伤才刚过一日，本应好好休养，可他全然不在意。即便水流刺激到伤口，他也神色如常，只细心留意着怀中人的情况。
浴水温度恰好，可柳元洵身体寒凉，刚一入水，便被热水烫得一惊，猛地睁开双眼，下意识缩起小腿，双手也本能地搂上顾莲沼的腰。
热水并未驱散他的困意，可手下异样的触感却让他瞬间清醒。
柳元洵睡意全无，用力挣开顾莲沼的怀抱，顾不得热水的刺激，在浴桶中站稳身形，“后背怎么回事？怎么裹着布？你受伤了？”
顾莲沼没料到他会突然醒来，下意识掩饰道：“一点小伤，不碍事，别管它。”
“那怎么行，你快让我看看！”柳元洵站稳后便推开了他，试图拉开距离，看清楚他的伤口。
可这一分开，他才发现顾莲沼自左肩到右腰斜斜裹着布，脱了衣服后，那药味便藏不住了。
可他的视线刚触及顾莲沼前胸的白布，一只湿漉漉的大手便迅速覆上他的眼睛。
事发突然，顾莲沼毫无防备，紧绷的声音里泄露出几分慌乱，“别看了，真的没事。”
若只是普通伤势倒也罢了，可顾莲沼越是阻拦，柳元洵就越是心急。可他知道顾莲沼的性格，便没强行扯下他的手，而是好言劝道：“阿峤，不管伤势轻重，你都得让我看看才能安心啊。”
他赤身站在水中，身形虽瘦弱，可流畅优美的线条却恰到好处地弥补了这一不足，白皙的肌肤如玉莲般漂亮。
顾莲沼难免晃了神，可他很快反应过来，用空出的手压住柳元洵的肩膀，急道：“你先坐到水里！别站着，会着凉的！”
柳元洵从不是会拿自己身体开玩笑的人，在和顾莲沼的相处中，他也一直是弱势的那一方，可此刻听着顾莲沼话里的急切，他却忽然握住了制衡他的法宝，头一回威胁起了顾莲沼。
“你不让我看，我就一直站着，着凉就生病好了。”这话太无耻了，也太对不起那些费心替他调养身体的人了，柳元洵一边愧疚，一边又忍不住心忧，总想知道顾莲沼究竟伤到了何种地步，才会如此抗拒让他看到伤口。
“好，好，你先入水。”顾莲沼按着他的肩，直到看着他全身没入温水中，才稍稍松了口气。
可这桩麻烦事解决了，还有另一件事等着他。
顾莲沼低头看着安静坐在浴桶里的人，心里很烦，可一想到柳元洵是在关心他，那些烦乱与不安却又变成了蜜糖般的甜浆。
他知道柳元洵并不是介意这些的人，可任何人都想在喜欢的人面前掩盖自己的瑕疵，他也不例外。
顾莲沼许久不说话，柳元洵忍不住轻声催促，“阿峤，你说话呀。”
顾莲沼知道他执拗起来也不饶人，如今又无师自通地学会用自己的健康要挟他，可偏偏他就怕这个，只能无奈地叹了口气，低声道：“怕水凉了，我先帮你洗，洗完再看，行吗？”
“不洗了。”柳元洵说着就要出水，可肩上载来的力道略有些强硬，顾莲沼只用了两分力，就能压得他动弹不得。
“阿洵，你听我说。”顾莲沼怕伤了他，手上不敢用力，可他也需要点时间说服自己，“我向你保证，伤势并不严重，我不想让你看的，是别的东西，我慢慢告诉你，好吗？”
柳元洵并不是不讲理的人，听顾莲沼这么说，他便松了非要站起来的力气，“我自己洗，你将沾了水的布解下来，我帮你上药。”
柳元洵的声音一如既往的和软，可话里却有种不容置喙的坚定，顾莲沼只能答应。
因为心里装着事，所以此次沐浴也只是草草了事，他虽清醒了，可身上的疲惫不是假的，热水一泡，身上更是虚软地厉害，只能叫来顾莲沼，将他从浴桶中抱了出来。
惦记着顾莲沼的伤，他不敢揽他的腰，一时间手都不知道往哪里放，还是顾莲沼拉过他的手环上自己的脖颈，才将人抱了出来。
他将柳元洵放到床上，又用一层一层的被子将他裹紧，整个过程柳元洵一直盯着他，等着他的解释。
顾莲沼知道这回躲不过去了，只能握着他的手坐在床沿，声音有些低，“阿洵，你……你见过我的身体吗？”
柳元洵迟疑地点了点头。
见自是见过的，可更详细的，确实没看清过。可仅仅只是轮廓，他也能确定顾莲沼是个健全的人，那他还有什么隐忧呢？
“可更清楚的，却没见过是吗？”
柳元洵再次轻轻点头。
“很丑。”顾莲沼苦笑着叹息，“我身上有很多疤，新伤摞着旧伤，一道又一道。有的差点要了我的命，更多的则是不值一提的小伤，可它们都在我身上留下了痕迹。我其实不在意。至少，在遇见你之前，我不在意。”
第105章
柳元洵没想到是这个答案。
他看着顾莲沼眉眼间隐现的苦涩，一时不知道该如何回答，他想说自己不介意，也想让顾莲沼不要介意，可伤疤不再他身上，他总觉得“不要介意”这四个字轻飘飘的。
最终，他也只是轻轻抱住顾莲沼，将手小心地搭在他腰侧，动作十分温柔，纵使一字未说，可顾莲沼已经能通过他的动作体会到他心里的怜惜。
顾莲沼将头埋在他颈间，微微侧头闻着他颈间浅淡的冷梅香气，只觉得过往十八年的人生里，没有哪一段时光能比现在还要幸福。
他喜欢的人就在他怀里，用自己的微凉的体温安抚着他的自卑与退缩，两个人静静相拥了很久，最后还是柳元洵先打破了沉默，“先让我看看你的伤好吗？可能要上药。”
顾莲沼点了点头，却舍不得松手，他用脸蹭了蹭柳元洵的脖颈，低声央求：“再抱一会好不好？”
柳元洵向来难以拒绝他的请求，可此时记挂着他的伤，还是轻轻推了他一把，道：“夜还很长呢，先让我看看好不好？”
他声音和软，掺着不容忽视的忧虑。
顾莲沼能感觉出来，柳元洵不仅不介意那些难看的疤，反倒更担心他身上的伤，他顺着柳元洵的力道向后退开，低声道：“我怕吓到你。”
“怎么会呢？”柳元洵抬手摸了摸他的头发，目光真诚又动容，“那些伤都是你的勋章呀，你一个人走到今天，很不容易吧？”
顾莲沼心头一涩，几次欲言，却终究什么都没能说出口。他从没想过容不容易这个问题，路是他自己选的，吃苦在所难免，自怨自艾毫无意义。
可若只是一味埋头前行倒也罢了，可当走着走着，一头撞进一个盈满怜爱的怀抱，那人还拥着他满身的风尘，怜惜地问他是不是很不容易，过往十八年所受的苦，刹那间便重得让他难以负荷。
他顺着柳元洵微弱的力道向后退开，而后转身背对着他，缓缓褪下了身上披着的外衣。
他虽在心里做足了准备，也深知柳元洵不会介意那些丑陋的伤疤，可当听到身后之人忍不住倒吸一口凉气时，心还是猛地一紧。
柳元洵的体温一直偏低，他又是纯阳之体，所以当那冰凉的指尖轻轻点在他后背时，他甚至觉得有人拿着冰柱在他后背轻轻滑过。
他太过紧张，浑身肌肉紧绷，以至于柳元洵触碰他的瞬间，他不受控制地轻颤了一下。
可柳元洵却误会了，以为他在疼。
在顾莲沼看不见的地方，柳元洵触碰他的手指其实一直在颤抖。在看清顾莲沼身上伤疤之前，他满心皆是怜惜，可看清那些新旧交错、密密麻麻的疤痕后，怜惜渐渐被后怕所取代。
他见识少，不知道这些狰狞的伤是什么东西造成的。他更难以想像，带着这样一身伤的顾莲沼，究竟是怎么活下来的。
有的疤是斜而长的砍伤，有的疤是洞穿伤，大大小小，新伤旧痕遍布，整个后背，竟寻不出一块完好无损的肌肤。
最令他感到心痛的，是顾莲沼心口左侧那处足有腕口大小的狰狞伤疤。也不知当初刺进去的是怎样的利刃，但他能想像到，拔出来的时候，一定带出了不少的血肉，因为摸上去的时候，甚至能感觉到皮下细微的凹陷。
最新的那道伤口，一指来宽，半臂长短，皮肉外翻，黑褐色的膏药粗糙地敷在上面。受伤的人不在意自己，上药的人也敷衍随意，彷佛受伤的不是活生生的人，而是毫无知觉的牲畜。
顾莲沼颤抖时，柳元洵的心也猛地揪痛了，他收回颤抖的指尖，情不自禁低头，在顾莲沼赤I裸的右肩落下轻轻一吻。
与柔软的唇瓣一同落在顾莲沼肩头的，是他温热的眼泪。
顾莲沼浑身剧震，猛地回过身，震惊地看向柳元洵。
柳元洵眼里含着泪，心里的怜惜满得快要溢出来了。他对顾莲沼，向来是心疼多过心动，尤其是此刻，看着他满身伤痕，更觉得他受了太多的苦。
他垂首，掩去眸中的泪光，抬手去扯被子，声音带着些许哽咽，“去拿药，我来给你换药……”
“先等等……”顾莲沼的声音比他更为沙哑，他回身坐正，抬手捧住柳元洵的脸，望着他满含泪水的双眼，目光炽热得如同盯住了稀世珍宝，“让我亲亲你，我好想亲你。”
话音刚落，不等柳元洵答应，他便捧着柳元洵的脸吻了上去，吻得急切而热烈，柳元洵喘不过气，更舍不得拒绝，只好微微仰头闭眸，接受他侵占式的吻。
柳元洵眼眸本就盈满泪水，眼睛一闭，泪珠顺着他柔和的脸庞滚落，滴落在贴合的唇边。
咸湿的吻越发深了，顾莲沼浑身滚烫，积压许久的思念终于等来了宣泄的机会，他情不自禁直起身子，跪坐在床侧，一步步向柳元洵膝行靠近，将他压在身下。
整个过程，他的手始终牢牢托着柳元洵的后脑，压着他贴近自己，不容他有丝毫躲避。
柳元洵被吻得呼吸急促，身体发软，下意识伸手后撑，无力地仰着头，任由顾莲沼压了过来。
托着他后脑的手稍稍松了些力气，半是引导半是强迫地让他躺倒在床上。
待将人彻底压在身下，顾莲沼终于舍得分开，他直起上半身，居高临下地凝视着呼吸急促的柳元洵，心中情潮澎湃，几乎要将胸膛炸开。
他只舍得留出短短一瞬，等柳元洵缓过一口气，便又低头吻了下去。只是这次，柳元洵抬手抵住了他的胸膛，“等等，阿峤……先换药。”
“不用了，我不疼。”顾莲沼此时哪里还顾得上后背的伤，他丝毫感觉不到疼痛，只觉浑身燥热，血液仿若都在滚烫而急促地奔流。
“不行，阿峤……”柳元洵因呼吸不畅，两颊泛起红晕，可眼眸依旧清澈湿润。相较于顾莲沼的意乱情迷，他的眸光纯净得如同洒在新雪上的月光，声音带着细微的哀求，“先换药，好吗？我……我心里好难受。”
说到最后一句，他再度哽咽，眼眸中满溢的怜爱化作一滴晶莹泪珠，顺着眼角滑落。
好像伤在顾莲沼身上，疼得那个人却是他一样。
前一刻的顾莲沼浑身发烫，情I欲勃发，整个人像是发I情的猛兽，只想和身下的人贴合、再贴合，最好将两个人彻底融化成一个人。
可柳元洵只是用一滴泪，就将他滚烫炽热的情I欲融化成了一腔浓情蜜意的水，在那双眼眸的注视下，他甚至觉得自己的欲I望都成了不堪的污秽。
他在用欲望爱他，可柳元洵却在用爱治愈他。
他像只流浪多年的恶犬，从来只会龇牙咆哮。可一朝遇见了救赎的神仙，神仙洗净他满身脏污，梳理他淩乱毛发，用温热的泪水治愈他多年沉疴，他却不知该如何回报。
顾莲沼缓缓撑起身体，抬手从一旁外衣中掏出金疮药，安分地坐好，结实的背肌紧绷，却呈现出优美而恭顺的弧度，被情I欲折磨到嘶哑的声音放得极轻，“阿洵，我不疼的。只要有你，我受多重的伤都不疼。”
“又说傻话。血肉之躯，受了伤怎会不疼。”
可顾莲沼是真的不觉得疼，挨上一刀的痛苦，远不及柳元洵一滴眼泪带来的触动更深。
柳元洵接过金疮药，轻轻按住他的肩膀，温柔而细致地将褐色膏药涂抹在伤口上。他的动作极轻，若不是膏药刺激到伤口，顾莲沼几乎感觉不到他的力气。
上好了药，柳元洵又问他：“还有新的帛布吗？”
顾莲沼依言递上，从柳元洵轻柔的动作中感受着他的情意，他沉醉于这一刻，更珍视这一刻。
包扎妥当，柳元洵终于松了口气，他轻轻摸了摸顾莲沼的头发，柔声道：“好了，你不要乱动了，好好休息，好好养伤。”
顾莲沼不想睡，他总想做些什么，可在柳元洵似水的眸光下，他又实在不忍打破这份宁静。
柳元洵先躺下了，而后牵着他的手轻轻一拉，便将人扯到自己身边。
顾莲沼身后的疤对他的触动实在太大，此时的柳元洵往任何时候都更纵容他，也更怜惜他。
他主动抬手搭在顾莲沼腰间，温柔的眸光满是安抚，恰似小时候母妃哄自己入睡那般，轻轻拍着顾莲沼的后腰，轻声呢喃：“睡吧，等睡醒了，伤口就慢慢好了。”
顾莲沼几乎要醉倒在这样的温柔里。
他收起所有的獠牙，按捺住内心所有的躁动，生平第一次，在柳元洵睡去前，安静地闭上了眼睛。
他这一生感受到的所有温暖，全都是柳元洵给的，所以柳元洵便占据了他生命里的所有色彩。他温柔地包裹住他身上的尖刺，妥帖安放他浑身的狼藉，让他只想痴心又痴情地守在柳元洵身边。
活多久，就守多久。
……
船上条件简陋，环境嘈杂，柳元洵一直没有休息好，加上回来以后又折腾了许久，这一觉便沉沉睡去，直至下午才悠悠转醒。
他还没睁眼，便觉出自己的手正被人握住把玩。
那人也不知是不是闲得无聊，手心贴着他的手背，五指贴合，将他的手指缓缓蜷起又松开，仿若握着世间最有趣的玩具，翻来覆去摆弄了许久。
柳元洵缓缓睁开双眼，入目便是正对着他浅笑的顾莲沼。
顾莲沼低头吻了吻他的眼睛，轻声道：“不要再睡了，再睡下去，我都要忍不住将你吻醒了。”
柳元洵刚醒，身体有些乏力，闻言也只是勾了勾唇角，稍作缓神后，他轻声问道：“你换药了吗？”
“换过了，已经无碍了。”顾莲沼轻轻搂着他，两句话的功夫，又低头在他唇上吻了一下，笑得很温柔，“你先躺一会，我去叫外面的人送饭菜来，你有什么想吃的吗？”
柳元洵没什么胃口，只道：“清淡些就好。”
顾莲沼点了点头，掀开被子下了床，去外面传话了。
淩氏兄妹还没来，柳元洵身边没几个可用的人，偏偏还得留人守着，所以盯饭盯药这样的活，就落到了常顺头上，顾莲沼不过出去传个话的工夫，很快便又折返回来。
人累到极致，一夜的功夫压根恢复不好，吃饭的功夫，柳元洵就打了好几个呵欠，半碗清粥下肚，便将碗推开，不想再吃了。
“再吃点吧，”顾莲沼端起粥，舀了一勺，放在嘴边吹凉，往他嘴边递，“听常安说，你这一路基本没吃什么东西，再不吃饭，身体要垮了。”
柳元洵确实没什么胃口，可瞧见顾莲沼眼中满是担忧，又不忍拒绝，只得勉强张口，将那勺粥咽了下去。
在遇见柳元洵以前，如果有人告诉顾莲沼，他日后会因另一个人多吃了一勺粥而开心，他定会觉得那人荒谬至极。
可如今举着勺子劝柳元洵吃饭的人，又的确是他，“再吃一勺吧，吃了才好喝药。”
柳元洵依言又张开了口。眼见顾莲沼又舀来半勺粥，他实在吃不下了，于是推拒道：“我已经吃饱了。”
顾莲沼本不想勉强他，可柳元洵的饭量实在小得可怜，莫说是成年人，便是孩童也比他吃得更多。他是饿过的人，总觉得人只有吃了东西才有力气，于是忍不住又劝了一句：“最后一勺了，多吃点吧。”
柳元洵只好张口，勉强咽了下去。
其实他勉强自己，也不全是为了顾莲沼。他虽然不饿，但也能感觉到自己虚弱得厉害，身体也很不舒服，人虽然醒了，可身体却像踩在云里，晕得厉害。
若是以前，他可能会向顾莲沼直说自己身体不适，可一想到顾莲沼的眼泪与惊惶，他又想忍一忍，再忍一忍，最好能将这场病痛强忍过去。
饭后不宜立即喝药，顾莲沼抬眼望瞭望窗外的天色，提议道：“要不我扶着你去外面走走？今日无风无雨，天气正好，既能消消食，也能稍作锻炼。”
柳元洵以为顾莲沼嫌呆在屋子里无聊，加上他自己也觉得胸口发闷，便点头答应了。
但顾莲沼是故意的。
在前往江南之前，他曾去过太医署。一来，是想向王太医讨教几张退烧养身的推拿方子；二来，也是想问问王太医，柳元洵这身子究竟该如何调理。
王太医照料柳元洵的病已有七八年，是最清楚他身体情况的人，顾莲沼一来问，他便什么都说了。
柳元洵的体弱是先天不足所致，无论服用多少大补之物，都如同水倒入漏勺，吸收甚少。
好在经过十多年的精心调养，加上柳元洵自己也在悉心锻炼，十五岁之后，是他状态最好的时候。虽不能跑跳，身体也很虚，可若是精心呵护着，倒也勉强和普通体弱之人差不多。
可刚刚好了一年多，便遇上太子被囚一事，柳元洵在雨夜中连跪了三日，这才跪软了先帝的心肠，也跪毁了自己的身体。
太子活了，他却差点死了。要不是宫外来的游医救了柳元洵的命，他怕是熬不过十七就要去了。
游医在宫中待了两年，全权接手柳元洵的病体，王太医也有两年未曾见过他。直到游医离世，王太医才又重新成为主治柳元洵的大夫。
顾莲沼始终记得，王太医曾说过一句话：“也不知这两年发生了什么，从前的瑞王虽病弱，却十分配合我，哪怕过程艰辛，也一直在努力锻炼。但现在的瑞王却没了那时候的精气神，整个人懒洋洋的，像是熬日子似地。”
话刚出口，王太医便自知失言，生硬的转移了话题。
顾莲沼原本就怀疑柳元洵那时服了毒，听王太医这么一说，心中愈发笃定。
但他此刻的关注点不在这里，他只想知道，柳元洵这副身子，还能否调养回来，不求恢复如初，至少能回到十五六岁时的状态。
王太医倒也没保证，只说肯定比不上十几岁的时候，但总会比现在好。
有这一句话，顾莲沼就有了目标。
这才想趁着饭后闲暇，带柳元洵去院子里走走。
为确保安全，他们并未走出院子，而是沿着后院蜿蜒的石板路缓缓前行。
柳元洵有些虚弱，大半个身子都倚靠在顾莲沼身上，每走两步便要停下来喘口气，脸色苍白得让人揪心。
出门时，顾莲沼本下定决心，一定要扶着他多走几步，可一见他连呼吸都如此费力，立刻舍不得了，“我抱你回去，我们不走了。”
“没事，”柳元洵按住他的手臂，轻声说道：“难得碰上这么好的天气，我也不想这么快就回去。”
顾莲沼道：“那我扶你去一侧的凉亭里坐坐。”
说是扶，话音刚落，他便一把将人打横抱起。
到了凉亭后，顾莲沼干脆让柳元洵坐在自己腿上，还一副很细心、很讲道理的模样，“石凳太凉，你坐不了，就这样吧。”
毕竟在外面，柳元洵有些放不开，可又不想拂了顾莲沼的好意，只好将头埋在他颈侧，避免被偶尔路过巡逻的卫兵瞧见。
也正是这一靠近，顾莲沼才惊觉他呼吸异常费力，甚至比平日更为艰难。他心中顿生疑虑，微微倾斜肩膀，抬手将伏在怀里的人扶起，仔细端详他的脸色。
这一看，他才发现柳元洵唇色很白，眼神也有些涣散。顾莲沼心下大惊，赶忙抬手去探他颈间的脉搏，却被柳元洵轻轻握住了手。
柳元洵本想安抚他几句，可胸口憋闷得厉害，实在说不出话，刚徒劳张了张口，便被彻底慌了神的顾莲沼再次抱起，匆匆朝着屋子奔去。
顾莲沼走得很快，步子也很稳，柳元洵倒是没受什么罪，可刚被放到床上，他便一把扯住顾莲沼的领口，借力偏头，呕出一口粥来。
顾莲沼满脸惊惶，下意识将柳元洵扶起，柳元洵便藉着这股支撑，伏在床沿剧烈地呕吐起来。
他吐得浑身颤抖，单薄的肩胛骨仿若脆弱搧动的蝶翼。顾莲沼一手紧紧揽着他的腰，防止他栽到床下，另一手轻轻拍抚着他的后背，同时大声喊道：“快请大夫来！”
顾莲沼满心自责，以为是自己硬要他喝粥，才害他病发。可现在不是道歉的时候，见柳元洵似乎好受了些，他小心翼翼地将怀里的人抱起，抬起袖子便想为他擦拭。
他的手刚伸到柳元洵唇边，便被柳元洵伸手握住。
“阿峤，”柳元洵声音微弱，说话极其吃力，像在强忍着什么，可他还是一字一句，非要与顾莲沼说个明白，“别担心，老毛病，睡一觉，就好了。”
他三个字三个字慢慢地说，说话的间隙，他依然在强行吞咽着口中涌出的鲜血，可他已强撑了许久，实在忍不住了。
话说到一半，来不及咽下的鲜血顺着他的唇角缓缓流下，每个字都染上了令顾莲沼心痛欲裂的殷红。
待最后三个字说完，柳元洵身体猛地一颤，呕出一大口鲜血，两眼一闭，彻底昏死过去。
“阿洵！”顾莲沼目眦欲裂，简单两个字，竟被他喊出令人胆寒的凄厉。
第106章
柳元洵曾交代过淩亭，分开以后，一切事宜都要依循正常步调推进。
也就是说，一旦贼人真的放火烧船，柳元洵需借假死脱险，那在尸身被打捞上岸的同时，沈巍一定要派人快马加鞭奔赴皇城，向皇上奏报此事。
皇子身死是大事，沈巍没道理在确认过尸身后，还拖延险情不报。
所以，在找到淩亭的当日，一名携带沈巍亲笔信函的神武卫便跨上快马，疾驰而去。
为防信件中途被劫，沈巍只在亲笔信中简述了案发经过，并言明，尸身已经过了淩亭的确认。
三日后，待柳元洵平安抵达岸口的消息传来，沈巍才派遣第二人，将与口信一同到手、由顾莲沼代笔的柳元洵信函，递送至皇城。
只是，如此一来，这期间便无可避免地产生了三日的时间差。
这也就意味着，在这三日里，于柳元喆，乃至消息灵通的京城大员心中，柳元洵已然是个死人了。
……
自接到柳元洵已平安抵岸的消息后，沈巍终于长舒一口气，这才着手筹备渡河事宜。
三辆官船虽被大火焚毁，所幸人员伤亡不大，只是物资受损严重，行队规模也大幅缩减。
沈巍临时征调了数艘商船，尽管一路顺水而行，可经此一番折腾，大部队抵达渡口时，已然是大火发生后的第五天了。
王太医此行遭了大罪，先是在冰冷刺骨的河水中浸泡了半个多时辰，差点没了命，被捞上岸后又感染了风寒，发著高烧就被抬上了商船。要不是他身体底子好，怕是到不了江南就要归西了。
饶是如此，他还是在得知瑞王又吐血后，第一时间赶到了柳元洵所在的寝居。
此渡口乃是南北交通的重要枢纽，所在镇子繁华热闹，自然不乏名医坐诊。只是，当地的大夫也对柳元洵这幅衰败的身子毫无办法，只开了几副保守的方子做调养。
王太医来的时候，柳元洵刚刚睡醒，顾莲沼正在服侍他净面。
瞧见来人，顾莲沼将帕子放回盆中，小心地搀扶着柳元洵坐到桌前，又将换了新碳的手炉塞到了他怀里。
柳元洵将手搁在脉枕上，眉眼间倦意尽显，手腕苍白消瘦，青紫色的血管清晰可见。
王太医将手搭在他脉搏处，随着时间流逝，他的眉头越皱越紧，最后更是长叹一口气，叹得顾莲沼心都揪起来了。
淩晴适时递上刚从煎药小童那儿取来的方子，“这些都是这里的大夫开的方子，您看看可有不妥之处。除了这几张方子，主子还服下了一粒养身丸，听说是皇城白家的秘方。”
这几张方子内容简单，并没有值得深究的地方，王太医匆匆扫了一眼便不再理会，开口道：“白家那方子我也有所耳闻，确实对王爷的病症有益，只是药性过于猛烈，不宜多服。”
王太医恨铁不成钢，却又因身份缘故，不敢说重话，“王爷能用的药来来去去就那几样，再好的方子，都比不上静心调养。可您说您，拖着这幅病体折腾，这不是……”
他自己也正染病在身，这一着急，忍不住咳嗽了几声。
顾莲沼反应迅速，立刻抬起袖子，挡在柳元洵身前，看向王太医的眼神略带警告。
王太医有些心虚地偏过头，声音也放低了，“王爷身子弱，臣又病着，久留此处，怕是会有所影响。我这就写张新方子给您，先照着这方子服几服药吧。只是，有些话我得提前说明，王爷您不仅要好好调养身子，还需放宽心胸，切不可忧思过度。”
柳元洵点了点头，道：“劳您费心了。”
王太医来去匆匆，留下一张方子后便离开了。
见淩晴似要开口，顾莲沼先一步打断了她还未说出口的话，“淩姑娘，时间不早了，劳你盯着点药，用过饭后，也该喝药了。”
淩晴本想诉一诉思念和担忧，却被顾莲沼转移了注意，只能眼泪汪汪地看了柳元洵一眼，拿着方子依依不舍地出了门。
柳元洵和淩亭说了几句话，问清了事态的发展后，就又被顾莲沼打断，“这些事以后再说吧，你先上床休息。”
“淩大人，”顾莲沼看向淩亭，“想必你奔波了一路，也累得不轻，不如早些去隔壁屋子歇着吧，阿洵该睡了。”
淩亭一愣，下意识去看柳元洵的脸色。
柳元洵手里捧着暖炉，无奈一笑，朝他点了点头，轻声道：“去吧，好好歇一歇。”
柳元洵都这么说了，淩亭也只能点头应允，转身离开了屋子。
待屋子里的人都散尽后，顾莲沼将柳元洵打横抱起，轻轻放到床上，又扯过被子为他盖好，这才脱靴上床，盘膝坐在床脚，一言不发，开始凝神打坐。
柳元洵本想与他说说话，却又被他冷峻的神色逼退，怕打扰到他，只好缩进被子里，抱着温热的手炉，静静瞧着他。
瞧得久了，眼睛有些涩，柳元洵眨了眨眼，翻了个身，面朝墙壁，打算入睡。
他呕过血后，又昏迷了两日，前天傍晚才勉强苏醒。自那时起，顾莲沼就一直是这般态度。
照顾是妥帖的，喂饭喂药是尽心的，可就是不与他说话，一副铁了心把他当作空气的模样，显然是在闹脾气。
柳元洵本想哄哄他，可自己心里发虚，好几次话到嘴边，终究还是没能说出口。
就像现在，他其实想和顾莲沼搭两句话，可一看到他拒人于千里之外的气势，那点微弱的勇气便又瞬间消散了。
他知道顾莲沼在气什么。
如果他刚到渡口时，就说明白自己的身体状况，找来大夫诊治吃药，也不至于发展到吐血昏迷的地步。
可一来，他高估了自己的身体承受能力；二来，自从屡次看见顾莲沼因他的病痛而难受，他就没法再像以前一样，什么话都对他讲了。
柳元洵不大确定地想：他和顾莲沼，如今，应当算是在冷战吧？
心里揣着事，想睡也睡不着，柳元洵蜷缩在冰冷的被窝里，抱着怀里的手炉，无意识地用手指扯着裹着手炉的布料。
天还是亮的，外面不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，柳元洵听着耳边的雨声，又悄悄地转过身，睁眼一瞧，发现顾莲沼还维持着之前的姿势，静静打坐。
其实，在冷战刚开始的时候，他也曾想过，要不藉着这次机会，慢慢疏远顾莲沼。或许离得远了，他便不会再因自己生病或是命短而伤心了。
可转念一想，他又放弃了。
顾莲沼与旁人不同。淩氏兄妹即便离开了他，彼此之间还有依靠，也曾感受过家人的温暖。但顾莲沼除了他，似乎就只剩下扫把尾了，而扫把尾的寿命也仅仅比他长那么一点。
他甚至不敢想像，再过几年，当扫把尾也离去后，顾莲沼独自一人该怎么办。
想到这里，他更不想将本就短暂的时间浪费在冷战上了。
况且，此事本也是他做错了。换位思考一下，若顾莲沼受伤时瞒着自己，一直拖到伤势恶化，自己想必也会生气吧。
或许是他凝望的时间太久了，一直闭目打坐的人缓缓睁开了眼睛，回望过来，深邃黑沉的眼眸中，看不出任何情绪。
柳元洵抱紧怀里的手炉，轻声唤了他一声，“阿峤。”
顾莲沼没有说话，只静静看着他，像在等他的吩咐。
柳元洵撑起身体，从床上坐起，拉过被子裹住自己，又小声地叫了他一声，“阿峤。”
顾莲沼活动了一下腿脚，在柳元洵的注视下下了床，又翻过桌上的杯子倒了杯热水，递到了他跟前。
柳元洵摇了摇头，轻声道：“我不渴。”
人又不是只有渴了才需要喝水，他天天不饿、不渴、不困，什么都不做，身体却越来越差了，顾莲沼没理他，只言简意赅道：“喝。”
柳元洵只能抬手去接杯子。
可他这回学聪明了，没有直接去拿杯子，而是将手覆在顾莲沼端水的手背上，声音微微放软，“你别再生气了，好不好？”
顾莲沼冷笑一声，“不敢。”
阴阳怪气的，分明就是还在生气。柳元洵腹诽一句，无奈自己理亏，只能装作没听见。他裹着被子，往床边蹭了蹭，在顾莲沼腿边递了个台阶，“我好冷。”
“冷？”顾莲沼挑眉看他，冷嘲道：“你不是挺能忍的吗？病了、痛了都能忍到把自己逼吐血，冷算什么？”
话虽如此，可他还是抽回手，转身将杯子放在桌上，屈膝上了床，连人带被子一起将柳元洵抱进怀里。
他不是赌气，他是恨，恨柳元洵太倔，恨自己太无能，可恨到深处，归根结底，其实是怕。
天知道，当他抱着昏迷不醒的柳元洵，看着他紧闭双眼、身躯颤抖，即便昏过去后仍不断呛血时，内心是何等的恐惧。那种恐惧实在太痛苦了，折磨得他恨不得一刀将两个人都捅死算了。
柳元洵知道自己理亏，他被顾莲沼紧紧圈在被子里，身体动不了，只能微微偏过头，看向顾莲沼的脸，认错的态度极为诚恳，“对不起，阿峤，是我不好。”
顾莲沼抱着他，冷淡道：“行啊，你说句对不起，我回你句没关系，然后任由你下次继续病了还装作没事，是吗？”
柳元洵被他刺了两句，也有些不高兴了。
他错了归错了，可他还病着呢，也道歉了，他们有过甜蜜的好时候，他也见过顾莲沼在自己面前深情款款的模样，此刻便愈难忍受顾莲沼像从前那般冷言冷语。
他不再说话，怀里抱着的手炉也不要了，奋力挣脱顾莲沼的怀抱，扯开被子就要下床。
以他那点力气，若不是顾莲沼有意松手，根本不可能挣脱。可柳元洵自己并不知晓，他心里带着些许恼意，但也并非想对顾莲沼怎样，只是单纯地想离他远一些。
可他刚爬出被子，脚踝突然被一只滚烫有力的大手抓住，猛地一拉，将他拽倒，又用力扯了回去。
床褥又软又滑，柳元洵还没弄清楚到底发生了什么，就已经被顾莲沼攥住脚踝，揽住腰，一把捞进怀里，死死地禁锢住了。
困住他还不算完，顾莲沼还在一旁火上浇油，反过来质问他：“你做错了事反倒还生气了？你讲讲道理行不行？”
质问一出，柳元洵彻底恼了，他挣扎不开，索性转头去推顾莲沼的胸膛，咬着牙，抿着唇，平日里的温和不见了，看上去气得不轻。
只是推了半天，毫无效果，反倒把自己累得气喘吁吁。
顾莲沼原本还在气头上，可看到柳元洵恼成这副模样，却只能像只红了眼睛的小兔子，在自己怀里徒劳无功地挣扎时，说不上是气的还是被逗的，没忍住笑了一声，火气彻底没了。
他这一笑，柳元洵也没了力气。
他突然反应过来，自己比顾莲沼大五岁，还是他的夫君，如今却坐在侍君怀里，和他别扭地较着劲，实在是错上加错。
善于反思的人，就连生气也不长久。前一刻还在推拒的手，此时垂落至顾莲沼腿边，轻轻扯住他的衣角，无声表达着求和的意愿。
顾莲沼本也没怪他，只是不想就这么轻易地翻篇。他得让柳元洵长个记性，起码叫他不敢再有下次。
说是没用的，柳元洵若打定主意不松口，自己还真拿他没办法。他得想个法子，让他怕，让他知道后果，这样才不会再有下次。
他一言不发，只是帮柳元洵穿好衣服，又牵着他的手下了床，将大麾披在他身上。
外面并不冷，大麾稍显厚重了些，柳元洵提议道：“要不穿那件天青色的大氅吧？”
大氅无系带，衣襟不用合拢，稍显轻快些，正适合如今的天气。
顾莲沼却道：“就穿大麾，挺好的。”
收拾妥当后，他还往后退了半步，上下打量了一番，确定没有一处会受寒后，这才牵着柳元洵往门外走去。
柳元洵一头雾水，以为他想带自己出去散步。尽管好奇，但他什么也没问，任由顾莲沼牵着走出了前厅。
庭院还是当初的庭院，石板路一侧自然也是当初的凉亭，顾莲沼牵着他的手步入凉亭，自己先坐在石凳上当人肉垫子，又将柳元洵抱在了自己膝上。
上次是侧坐，这回却将他抱起，屈膝顶开他的双腿，让人跨坐在了自己腿上。
这个姿势不太好保持平衡，尽管卡在他腰上的手十分有力，柳元洵还是下意识抬手扶上了顾莲沼的肩。
他天真的以为两个人已经和好了，尽管顾莲沼比平时更加沉默，可他依旧没往别处想，乖巧地坐在顾莲沼膝上后，为表歉意，还主动搂住他的脖颈，轻轻靠了过去。
他如此乖顺，一举一动又如此依恋，顾莲沼几乎要舍不得了，可一想到那日，他呕血呕到差点将自己憋窒息的一幕时，顾莲沼的心肠又硬了起来。
南边的冬天并不冷，柳元洵裹得又厚，他正想跟顾莲沼说“想在这里多待一会”，身体却猛地僵住了。
顾莲沼将手探入他的大麾，早料到他要逃，有力的小臂死死搂住他的腰，将人压坐在了自己腿上。
庭院外面来来往往地都是巡逻的卫兵，柳元洵浑身一颤，不敢大骂，只是一个劲拚命挣扎。
顾莲沼却不慌，只侧首，淡淡一句：“别动，你动得越厉害，看着你的人就越多。怎么？想被发现？”
柳元洵咬牙切齿，“顾、莲、沼！”
“在呢。”顾莲沼低声一笑，气定神闲道：“如果不想被人看见，最好抱我抱紧些，靠得再近些，能不能遮住，就看你自己了。”
柳元洵浑身僵硬得厉害，可当着这么多人的面，他骂不出口，甚至不敢抬手去和顾莲沼撕扯，他只能被迫环紧顾莲沼的脖颈，主动用自己的身躯遮掩着他下流而大胆的行径。
不知道是难受还是紧张，渐渐地，柳元洵开始不受控制地发颤，腰背像是浇了沸水的虾一样蜷缩弓起，却又在顾莲沼强硬地箝制下被死死定在他腿上。
他想要合拢双腿，可顾莲沼却恶劣地顶开双膝，不让他动。长至脚踝的大麾很是厚重，如同一扇皮毛毯子，将二人裹在一处。
柳元洵忍不住挺起腰身，不受控制地喘息出声，大麾下的脊背渗出细汗，搂着顾莲沼的手也无力地垂落，身体像是被抽了骨头一样，软软趴在顾莲沼身上，勉强藉着他结实的肩背支撑住了虚软的身躯。
他急促地喘息着，不受控制地颤抖着，声音又羞又恨，“你混蛋……”
顾莲沼怕摔了他，所以不敢松手，但听着那清润的声音一点点染上色I欲，他又迫切想看看柳元洵此时的表情。
他忽然后悔，为什么要将人带出来，要是在床上，他就能亲眼看着怀里的天仙一点点堕落。
他吮吸着怀里人的脖颈，欲I望得不到满足，顾莲沼的声音里便掺了不自知的狠，“那你就好好感受一下，看看混蛋是怎么让你长记性的！”
柳元洵的腰背绷紧，甚至连套在靴子里的脚趾都蜷缩了起来，他的脑子里炸开一道道白光，整个人如同飘在天上，巨大的快I感相叠加，几乎将他冲击到昏厥。
可就在即将结束时，顾莲沼却又恶劣地松手，偏过头，用牙齿咬住那红欲滴血的耳垂，用舌尖下I流地拨弄着，齿缝中逼出一句：“阿洵，我是来让你长记性的，不是来叫你爽的。”
“不要……”柳元洵太难受了，不上不下的感觉轻易激出了他的哭腔，他弓着背想躲，可顾莲沼掐着腰，压根动弹不了。
“我好难受……”躲不得，骂也没用，柳元洵虚弱地哀求着，只能求一个解脱，“阿峤，别这样对我……”
“长记性了吗？”顾莲沼狠狠吮吸了一下他的耳垂，甚至分不清此时的自己，究竟是在藉着欲望欺负他，还是在真的想让他记住这个教训。
可就在这时，巡逻的卫兵不知是注意到了什么，还是纯粹只是想在主子面前露个脸，竟领着一行十人的队伍，径直向凉亭走来。
顾莲沼轻轻颠了颠膝盖，低声道：“阿洵，安静点，来人了。”
柳元洵本来就没有出声，模模糊糊间听见顾莲沼的声音，一时竟没有意识到他在说什么，直到一声陌生的男声响起，他才惊得浑身绷紧了。
“属下见过瑞王，见过顾大人。”
顾莲沼淡淡应了一声，依旧揽着柳元洵的腰没有松手，恶劣心一起，更加受不住势，他非但没将人驱离，反倒问起安防事宜，“河面上的火，查清楚了吗？”
卫兵面露愧色，低声道：“那行人动作利落，没有留下丝毫痕迹，再加上人手不足，沈大人便将此事上报给了皇上，另请了人手。”
“嗯。”顾莲沼低声应了一声，一边和卫兵说话，一边拥着怀里发颤的人，动作不轻不重，却始终没有松手。
柳元洵浑身虚软，整个人羞愤欲死，好不容易攒了些力气，想狠狠掐顾莲沼一把，却被他忽然变快的手指碾磨得浑身一软。
他差点，就不受控制地低喘出声了。
这一惊吓叫柳元洵彻底清醒了，他浑身僵硬，身上瞬间就冒了一层虚汗。
顾莲沼抱他抱得那样紧，怎会不清楚他的情况，他安抚似地抚摸着柳元洵的后背，几句话将人打发走了。
人走了，顾莲沼就更放肆了，他吻上柳元洵的脖颈，用唇摩挲着他的肌肤，轻轻咬住了耳垂下坠着的红玉珠，声音被情欲折磨得极其沙哑，“问你呢，长记性了吗？”
浓烈的快感发泄不出去，在身体里交叠激荡，柳元洵不自觉流出一滴泪，他甚至不知道顾莲沼让他长什么记性，只无助又急促地保证道：“我保证……我不会了，以后都不会了。”
顾莲沼顺着他的腰摸向后背，在那柔腻的肌肤上来回抚摸，似是安抚，又像是调情，声音低哑诱惑：“这是你说的，要是再有下次，就不止如此了。”
顾莲沼不再刻意折磨他，抱紧了怀里的人，想给他个痛快。
“啊……阿峤……”柳元洵难以自抑地呻I吟一声，用颤抖的嗓音犯了最大的忌讳。
他不该叫顾莲沼的名字的，尤其不该在这种时候叫他的名字，他这一声，简直像是将最烈的春I药直接灌进了顾莲沼的胸膛。
顾莲沼不干不净地骂了一声，用力压制住怀里因大受刺激而下意识躲避的身躯，吻他耳垂的动作变得急促而粗鲁。
柳元洵猛地扬起头颅，身躯猛地一颤，像是昏过去般软软倒进了顾莲沼怀里。
顾莲沼在衣服上胡乱抹了两下，顾不上整理，裹紧柳元洵身上的大麾就要抱着他回房。
可刚站起来，他就顿住了。
他的反应有些明显，这一路走回去，怕是该说不该说的都要传遍了。他只能将大麾扯松了些，勉强遮住后，才快步回了房。
第107章
渡口距离江南尚有三日路程，大军会合后，休整了一日便又出发了。
先前乘坐的马车已在大火中焚毁，如今柳元洵乘坐的只是一辆普通马车。好在入了南方，气温不再那般寒冷，除了颠簸些，环境简陋些，倒也没有别的不便。
昨日折腾得太晚，柳元洵今天便一直没醒，直到上了马车，才在晃晃悠悠的行进中缓缓睁开眼睛。
柳元洵刚一睁眼，便瞧见顾莲沼放大的脸庞。顷刻间便勾起昨日的记忆，顿时气不打一出来，恨恨闭上眼，将手从顾莲沼手中抽了回来。
顾莲沼正是魇足的时候，性子较之前不知好了多少。柳元洵抽手，他便顺势松开，松开之后，干脆将人整个拥入怀中，用下巴亲昵地蹭着他的颈窝，“吃点东西吧，一会儿该喝药了。”
他不提喝药倒也罢了，一提起这事，柳元洵羞恼交加，恨不能咬死他，“你明知道淩晴来送药了，为何还是不停？”
“我又没做什么，”顾莲沼一脸无辜地看着怀里的人，“我只说你睡了，让她把药放在桌上。况且有帘子遮挡，她能瞧见什么？”
“那你也不能……不能……”
青天白日的，柳元洵就连提起都觉得羞耻，偏偏顾莲沼神情坦荡，一副正人君子的口吻，“不能什么？白日宣淫？”
他揽紧怀中之人，低声轻笑，放肆又挑衅，“就算做了又能怎样？”
他太无耻了，柳元洵压根拿他没办法，索性闭眼不再理他。可下一秒，却被顾莲沼捏着下巴转过脸，亲亲热热地吻了上来。
柳元洵毫无招架之力，气得牙根发痒，想咬他一口，可临到下口却又舍不得，纵得身后之人愈发肆意妄为。
一吻结束，柳元洵气喘吁吁地靠在顾莲沼胸前，纤白的手指无力地揪住顾莲沼的衣领，连喘息都像是诱惑。
顾莲沼又怜又爱，忍不住捉住他的手指，放在唇边吻了吻，轻声哄道：“只要你往后不再瞒我，我就不欺负你了，好不好？”
柳元洵费力地抬眸，瞪了他一眼，喘息道：“你还说！”
顾莲沼低笑两声，抱着怀里的人又吻了上去，只觉得怎么亲也亲不够。
“别……”柳元洵抬手推他，在热吻的间隙中仰头躲避，断断续续道：“我还有事要……要问淩亭，你……别……”
他这一仰头，反倒更方便了顾莲沼，湿热的唇一路沿着他细腻的脖颈吻了下去。
柳元洵皮肤又薄又嫩，吻得稍久些，就是一个鲜红的印子，顾莲沼按在他肩上的手，也忍不住下移，扯开了他素白的交领。
“阿峤，”柳元洵抬手推他，无奈道：“我真的有正事。”
顾莲沼只好退开，将他的衣领系好，“不必问了，你在马车里安心休息，我去安排。”
柳元洵微讶，“你知道我要问什么？”
“嗯。”顾莲沼轻揉着他的后腰，动作很温柔，“灾祸难以避免，自然也少不了人员伤亡，后续的抚恤我会安排好的，再说了，还有沈大人呢，他不会忘了这事的。你不必想太多，也不要将这笔债记在自己身上，策划此事的人，一定会付出代价的。”
听他提起，柳元洵便沉默了下去，眼眸微垂，不知道在想些什么，好半响过去，他才轻轻“嗯”了一声。
……
三日后，柳元洵终于养好了身体，精神虽不济，但已不似前几日那般虚弱。
或许因为这一路都有精兵强将护送，倒也没再陷入什么险境。
待马车抵达江南，江南巡抚孟谦安更是一早就筹备好了供他们休息的院子，还精心准备了接风洗尘的宴席。
虽说柳元洵才是皇帝钦点的钦差大臣，可这些琐事并不用他费心劳神，他只需安心调养身体，静等着事态发展便是。
大队人马抵达江南时，日头已渐渐西斜。身着常服的孟谦安早早候在宴厅前，见轿子停下，更是亲自上前迎接。
柳元洵在顾莲沼的搀扶下下了轿，抬眼望向孟谦安。
四目相对间，二人皆是一怔。
孟谦安没料到大名鼎鼎的瑞王，竟是这样一副病弱无害的模样；柳元洵也没想到，他最大的怀疑对象，看上去竟如此清正威严。
沈巍也很有气势，可他的正气中却又带着股威慑力十足的肃杀之气，孟谦安则更像风度翩翩的名流君子，威严中透着几分书生气的儒雅。
孟谦安率先回过神来，拱手行了一礼，道：“微臣见过瑞王。”
柳元洵也回以一礼，道：“孟大人客气了。”
接下来的宴席，便是千篇一律的礼乐演奏与美味佳肴。
柳元洵精神欠佳，坐到中途，便以身体不适为由离席，带着身后五人一同回到后院休息的寝居。
孟谦安安排他们居住的院子，应当是从某位富商手中租借来的，看上去富丽堂皇，可四处都透着一股许久无人居住的冷寂。
南方不比北方寒冷，自然也没有地龙取暖。对旁人而言，从冰天雪地的北境来到南边，就如同一步踏入了春末，恨不能立刻换上轻薄的衣衫。
可柳元洵体质畏寒，没了地龙，还得在屋里摆放几个炭盆。
淩晴扶着他坐下后，便从外头找来笔墨，趴在桌上，咬着笔杆，一笔一划地将需要采买的东西写在纸上。
两位公公和顾莲沼则仔细搜查着房子里的各个角落，生怕藏有暗器或者暗格。常顺甚至翻身爬上房梁，举着蜡烛，将上头也检查了个遍。
待将墙壁、地砖都仔细敲查了一遍后，淩亭也端着药进来了。
在马车上颠簸了好几天，别说是柳元洵了，就连向来活泼健康的淩晴，都带著明显的疲惫之色。
柳元洵接过淩晴记在纸上的清单，看了一眼后，说道：“置办东西也不必急于这一时，今日先去歇息吧，明日再慢慢写。最好找个熟悉本地情况的小厮，将这些东西的采买地点一次性问清楚。”
淩晴点了点头，道：“主子说得是。”
话音刚落，就偏头打了个呵欠。
柳元洵笑了笑，看着淩晴的目光很是温柔，“快去睡吧，再熬下去，怕是站着都要睡着了。”
淩晴吐了吐舌头，和淩亭等人一并告退，而后出了门。
顾莲沼倒也算有点良心，知道柳元洵累得不轻，安分地伺候他洗漱后，便扶着人上了床，被子一掀，将人牢牢抱进了怀里。
柳元洵贪恋他的体温，缩在他怀里舍不得离开，可心思却还在正事上。
“不管幕后之人究竟是不是孟谦安，江南毕竟是一切事情的起点，我们这一来，必是直接入了人家的老巢。萧金业曾说过，等我到了江南，或许还会见到更多‘刘三’，我让淩晴将采买的单子递出去，想必有心之人自会留意到。”
顾莲沼将手搭在他腰上，凝视着他沉静的眼眸，低声道：“阿洵，你有没有想过，这群‘刘三’，究竟是什么人？”
“想过，只是没有头绪。”柳元洵轻声道：“目前为止，浮在明面上的，只有萧金业和冯源远这两个人，这一切指引，看上去也像是想为他二人鸣冤。可他们若是有这样的本事，想必不会落得那样的下场。”
“若这只是一条线呢？”顾莲沼顺着他的话往下分析，“萧金业和冯源远都是犯了贪墨案的人，若他二人有冤，那真正贪了钱的，想必是同一个人。幕后之人的目的，或许并不是为了替这两个人鸣冤，而是为了借这两桩案子，扳倒真正贪墨之人，就比如孟谦安的政敌。”
柳元洵点了点头，“很有可能。只是提起冯源远，倒是让我有了个猜测。”
他抿了抿唇，接着道：“船上起火的时候，我就在想，他们大费周章也要除掉我的意义在哪。可你一提冯源远，我倒觉得或许真与我的身份有关。”
顾莲沼一点就透，“你是说，事关先皇，旁人不敢轻易涉案翻查？”
柳元洵正是此意。
普天之下，能在听闻事关先皇，还执意要查下去的，估计也只有他和皇上了。可皇上管着天下人的事，是不会为了这样似是而非、没有线索的事情劳神的。
见柳元洵默认，顾莲沼憋了很久的问题，终于问出了口，“如果冯源远真是被冤枉的，你打算怎么办？”
这案子是先皇亲自督办的，更是掀起清剿腐败的第一面旗帜。柳元洵当初的回答，听上去确实清正大义，颇具远见。可真正推行起来，其中的阻力远非说起来那么简单。
尤其他这幅身体……
顾莲沼忍不住攥紧了拳头，心口闷闷的疼。
在清亮的月色中，柳元洵将他的脸色看得分明，他微微一笑，抬手抚上顾莲沼的胸膛，轻声道：“不用担心我，我也不会将什么事都揽到自己身上。皇兄才是天子，是那个继承父皇的权势与荣耀的人，我相信他会做出最正确的决定。”
“为什么？”顾莲沼忍不住攥住他的手，贴向自己的心口，彷佛通过这样的姿势，柳元洵能更直接地感受到他的心意，“既然什么好处都捞不着，为什么还要将自己搅进来呢？”
这个问题问出口之前，顾莲沼就已经有答案了，可他还是想亲耳确认一下。
“我是皇子啊，阿峤。”柳元洵目光温柔地瞧着他，可那温柔又不只是为了他，“我享百姓供奉，受万民叩拜，理应为他们做些什么。以前便也罢了，如今既然有人以命为引，拉我入局，求我揭开真相，我便不能袖手旁观。”
顾莲沼语气有些急促，“那你想过自己吗？大火骤起的时候，你就不怕吗？”
柳元洵曲起手指，轻轻叩了叩他的胸膛，浅笑道：“还有你呀，你不是带着我避过这一场灾祸了吗？”
顾莲沼望着他，“可我也不是神，万一在我留意不到的地方，你出了什么事，你叫我怎么办？”
最后几个字说得又慢又沉，里头的重量压得柳元洵心口一酸，他忍不住抽出手，捧上顾莲沼的脸，柔声道：“如果真有那一天，你就带着真相去找我皇兄，然后，替我好好活下去。”
顾莲沼几乎要脱口而出“我不想”，可他还是沉默了下去，只是在贴着那只冰凉柔软的手时，他还是忍不住自问：他这条命的重量，真能重得过柳元洵藏在心里的心事，重到足以让他活下去吗？
柳元洵见他不说话，只当是这话题太过沉重，顾莲沼不愿再聊。
他万万没想到，顾莲沼对他的感情，甚至已经到了甘愿为他付出生命的地步。
他其实很轻易就接受了“顾莲沼喜欢他”这件事。
因为在他看来，顾莲沼是个过得很苦的人。一个吃了太多苦的人，尝到一点甜，为此心动其实是很正常的事。可同样，因为经历过太多苦难，深知活着不易，所以他们往往会更珍惜生命。
他之所以在生命的最后时刻还接受了顾莲沼，宫里那一夜是一个原因；他想让顾莲沼生命里的甜更多一些，也是一个原因。
顾莲沼没有家，他便想给他一个家；顾莲沼活得孤寂，他便想尽力多留些温暖，好让他往后余生能过得轻快些。
因为他觉得顾莲沼一无所有，即便失去他，也不会比从未拥有更加糟糕，所以才接受了顾莲沼。
毕竟，拥有过，总好过从未得到。
可道理是这个道理，柳元洵却忽略了一个问题。
对没享过福的人来说，他其实意识不到自己过得苦，就如同盲人从未见过太阳，自然不知黑暗的可怕。但你若是让他见到了光明，再将人放逐黑暗，这滋味，足够将人折磨得生不如死。
夜已经深了，柳元洵掩唇打了个呵欠，带着浓浓的倦意说道：“阿峤，我好想睡……”
“睡吧，我守着你。”顾莲沼将他搂得更紧了些，另一只手轻轻搭上他的手腕，缓缓运转内力，输送到他体内。
这感觉十分惬意，柳元洵舒服地喟叹一声，微微动了动身体，将头靠在顾莲沼肩头，没过多久，便沉沉睡去。
只留身前的人，在静谧的夜色中，凝望了他很久很久。
……
次日一早，柳元洵还没醒，沈巍就来了。
听闻他还睡着，沈巍倒也没打扰，只说等他醒了后托人传个话，便又匆匆离开了。
柳元洵醒后，已是中午了。
沈巍正在吃饭，听他醒了，赶忙几口扒完饭，匆匆来到他的院子。
“沈大人。”柳元洵亲自为他倒了杯茶，略带歉意地说道：“是我拖累大人了。”
沈巍正觉口干，接过茶便仰头饮尽，而后直奔主题，“王爷身体要紧，只管安心调养。微臣此番前来，是想向王爷求一样东西。”
柳元洵早有预料，不等沈巍开口，便抬手招来淩亭，道：“这几日，由你带着我的腰牌与尚方宝剑，随侍在沈大人身侧。”
沈巍闻言便笑了，抱拳道：“微臣谢过王爷。”
柳元洵淡淡一笑，“这本也是皇兄的意思。只是，我顶着钦差的名声，辛苦的却是大人，实在有些过意不去。”
沈巍不以为意地摆了摆手，道：“身为臣子，为皇上效力，何来辛苦之说。”
既已拿到想要的东西，沈巍也不再耽搁，简单慰问过柳元洵后，便与淩亭一同离开了。
淩亭不想走，可他也清楚，柳元洵只能将此事交给他，也只有他才能不辜负柳元洵的信任。再不愿意，他也只能跟着沈巍离开。
只是几日前刚刚分开，刚到江南又要分别，不舍之情难以抑制，在转身离开前，淩亭忍不住转身回望了柳元洵一眼。
柳元洵恰好抬头，与淩亭目光交汇，下意识露出笑容。
可待淩亭走后，他唇角的笑容却渐渐淡了，眼神虽一直落在门上，却明显在走神。
顾莲沼轻轻将一件灰色大氅披在柳元洵身上，而后捞起他的长发，拿着梳子替他梳头，声音淡淡的，“在想什么？”
柳元洵回过神来，语气有些飘忽，“没什么，发了会呆。”
明显是在说谎，可顾莲沼没有拆穿。
他一边替柳元洵梳头，一边不着痕迹地瞥了眼淩亭离去的方向，心里很不是滋味，可还是替淩亭不小心泄露的心思做起了遮掩，“你将淩晴当妹妹，淩大人也将你当家人了吧，你们关系倒是好，认识多久了？”
淩亭那一眼里的不舍实在太过明显，饶是柳元洵这样迟钝的人，也无法忽视其中份量。淩亭有男子的身份做掩护，柳元洵倒也没往别处想，只是心里隐隐觉得奇怪。
但听顾莲沼这随口一言，那份不舍好像又有了解释，柳元洵细细回想了一番，道：“有十一年了。淩亭到我身边的时候，刚刚十八，淩晴才五、六岁。”
顾莲沼梳头的动作一顿，忽然嫉妒起了淩亭，“十一年。岂不是说，你十三的时候，他就陪在你身边了？”
柳元洵应了一声，算起年龄，不免联想到顾莲沼身上：“那时，你才七岁吧？”
一想到淩亭陪了柳元洵那么久，还见过他小时候的样子，顾莲沼就很不痛快，闷闷应了一声，不说话了。
柳元洵本想问问七岁的顾莲沼在做什么，可一想到那段记忆定然不美好，便悄悄转移了话题，“之前不是说要为你抚琴吗？今天没什么事，不如出去走走，看看有没有琴行。”
顾莲沼当然想答应，可他还没来得及点头，便听见门外传来有人走近的声响。
几瞬后，门口响起了常顺的声音，“王爷，门外有个叫凝碧的女子求见。”
柳元洵点了点头，顾莲沼便替他回道：“让她进来。”
初见时，凝碧一身红袄，头发枯黄淩乱，身材臃肿，像被抽干了生命力。可自从柳元洵将她从灯曲巷接出来，她的状态一天比一天好，如今身着青色短褂，头发梳理得很是整齐，看上去干练而精神。
她朝柳元洵盈盈一拜，“奴婢凝碧，见过王爷。”
“起来吧，”柳元洵道：“我之前问过淩晴，她说你落水后感染了风寒，如今可好些了？”
凝碧没想到他竟会特意询问自己的情况，先是一愣，回神后满是动容，“回王爷的话，奴婢已经大好了。”
“如此便好。”柳元洵点了点头，又问：“你来找我，是有什么事吗？”
“奴婢……”凝碧怕他拒绝，可又实在期待，只能鼓足勇气问道：“奴婢想恳请王爷开恩，允许奴婢去冯家旧宅看一看。”
凝碧是戴罪之身，即便柳元洵开恩将她带出灯曲巷，她的活动范围依旧受限，没有柳元洵的许可，她哪儿都去不了。
柳元洵说道：“这也是人之常情。你去收拾一下，若准备好了，便在门口等着，正巧我也打算出门，可以与你一同前往。”
凝碧一听，惊喜地不住磕头，却又怕打扰了柳元洵，只能克制再克制，忍着满腔感激，起身守在了门口。
顾莲沼最不喜欢看他不分对象的释放善意。他自从将这抹月光圈禁入怀，就对柳元洵全身每一处都充满了强烈的占有欲，甚至连他的目光、他的温柔、他的善意，都想独占。
他想让柳元洵眼睛里只能看见自己，所有的温柔和善意也只给予自己，可柳元洵又哪里是他囚得住的呢。
顾莲沼也只能恨恨地转过他的脸，俯身吻了下去，直到将他略显苍白的唇吮吸出滴血的红，这才满意地直起身，替他整理起了衣裳。
柳元洵身体孱弱，体内器官衰弱，肺部也受影响，呼吸本就不如常人顺畅。偏偏顾莲沼每次吻他都又狠又重，每次吻完，他都气喘吁吁，许久才能缓过劲来。
可他又不忍因这点小事责怪顾莲沼，只能无奈地看他一眼，最多趁顾莲沼转身时，拽拽他的头发，权当泄愤。
第108章
冯家的宅子是依着四品官的规制而建的，是座寻常的二进小院。
自冯源远受刑而死后，这座院子便被变卖，如今已换了新主，大门上高悬着陌生的门匾。
凝碧站在大门前，仰头望着宅子上陌生的门匾，又怔怔右移视线，望向门前的两头石狮子。
她小时候总是闹着要骑狮子，可这是很无礼、也很冒犯的事。她爹白天训斥她，晚上却趁着夜色抱她出门，将她放在石狮子上。因为冯源远是四品官，所以门口的石狮子头上有十个发髻，每个髻她都亲手摸过。
这么多年过去，石狮子没有变，可整个冯家却就剩她一个人了。
想到这里，凝碧悲从中来，软膝下跪，忍不住伏地痛哭。十年为妓的痛苦，对未知命运的恐惧，和对父母兄长的思念，皆融在这哭声里，令人闻之动容。
柳元洵挑开轿帘看着这一幕，不禁轻轻叹了口气，对淩晴说道：“扶她一把吧，叫人看到了，到底不好。”
凝碧哭得浑身瘫软，淩晴费了好大一番力气，才将她从地上拉起。直到坐上轿沿，凝碧依旧哭得不能自已。
凝碧身为冯家后人，既不能为逝去的亲人立衣冠冢、寄哀思；也不能在大庭广众下为罪人流泪，哪怕这些人是她血脉相连的至亲。
柳元洵本打算将凝碧送回府中，再出来采买一些衣物用品。
然而，轿子刚抵达临时歇脚的宅院，守门的小厮便急匆匆迎了上来，低声说道：“大人，您们可算回来了。巡抚大人刚刚派人前来，说是江南一带众多官员，都想面见王爷，向王爷请安。所以特意备下酒席，搭起戏台，想询问王爷是否有闲暇赴宴。”
柳元洵无可无不可地答应了。这些人早晚是要见的，早一天晚一天没什么差别。但是若是下午有约，原本的计画只能搁置了。
……
说来，这孟谦安也是个心思细致的人。
知道柳元洵来时遇了火灾，料想到他定然没有合适赴宴的衣物，短短一日，就安排人从各处秀坊中选了十数套衣装，派人送到了柳元洵所在的院子。
江南丝绸闻名遐迩，送来的衣料更是上品中的极品，质地顺滑，色泽柔和。
柳元洵偏爱素色，便挑了件霜白色的衣袍。
正要穿衣，却突然想起件事来，脸上的神色也跟着变了，“淩晴，你先出去吧，让阿峤帮我换衣服就好。”
淩晴一愣，虽不知道自己为什么要回避，但想到顾莲沼的侍妾身份，倒也没有多问，低头退了出去。
顾莲沼只是低着头闷笑，待淩晴走了，他才缓步靠近略有怨言的柳元洵，将人拥在了怀里，低声哄道：“下次我轻些，不留那么多痕迹了，好不好？”
下次下次，回回都是下次。可到了下次，痕迹却总是一次比一次重。
柳元洵本就气血不畅，身上的淤青消散得很慢，身上总是新痕叠着旧痕，脖颈处更是重灾区，谁让这位置太方便了呢，有人没人，顾莲沼都能扯开领口咬他一口。
柳元洵一派正经道：“待会还要去见其他大臣，你不准再闹我了。”
“知道了知道了。”顾莲沼嘴上应着，手上却没闲着，扯开他的衣服，将人压在床上，按住他的手，缠缠绵绵地接了个吻。
柳元洵已经被他折腾得彻底没脾气了，许久之后，顾莲沼才将他从床上拉起，开始换衣服。
可是衣服刚穿了一半，顾莲沼又不满意了，“太好看了，不行，换一件吧。”
柳元洵实在难以理解他的思路，“这些衣服都是江南绣娘的杰作，哪一件不好看？还要怎么换？”
他说的是衣服，顾莲沼说得是人。
顾莲沼心里很清楚，他没办法将柳元洵囚在房间里只给自己一个人看，不管柳元洵穿什么，他都只能将人放出去，让天下人看，引所有人垂涎。
思及此，他恨恨咬住柳元洵的下巴，在那上面留了个不甚清晰的牙印，抱怨道：“我倒宁愿你只是个乡间小民。”
柳元洵是王爷，他都如此放肆，若真是小民，怕是这辈子都出不了门了。
顾莲沼生得人模人样，可牙齿却如狼一般尖利，只是轻轻一咬，柳元洵便疼得倒吸一口凉气。
他倒没太在意顾莲沼说的话，只是被他一而再、再而三的偷袭惹急了，于是伸手扯住顾莲沼的头发，将他拉向自己，而后在他脖子上也咬了一口。
可他毕竟不是顾莲沼，下口太轻，与其说是咬，倒和亲差不多了，逗得顾莲沼低头闷笑，主动侧过脖子，挑衅道：“再来呀。”
柳元洵知道自己狠不下心，也不再自讨没趣，一巴掌推开顾莲沼的脸，便要站起身自己穿衣服。
“好了好了，我来。”顾莲沼没逗过瘾，但也怕真将人惹急了，这才规规矩矩地替柳元洵穿起了衣服。
这套衣服素雅又华贵，与柳元洵的气质相得益彰。袖口与衣领处用同色系的丝线绣着细腻的云纹，灵动而飘逸，配上色泽更深的浅灰色宽袍，大袖一拢，端的是飘飘欲仙，儒雅风流。
因要应对重要场合，穿好衣服后，柳元洵叫来淩晴重新束发。
淩晴拿着白玉发冠，待将头发梳好后，她瞧着镜子里的人，有些为难地说道：“主子，您耳侧的红玉坠，还要戴吗？”
柳元洵一身深浅交叠的白衣，容貌温润如玉，气质超凡脱俗，唯独右耳耳垂上挂着一颗水滴状的红玉，在一片素白之中，惹眼又吸睛。
虽说颜色也是相配的，只是在这样的场合戴着耳坠，他又是这样的身份，难免要惹来私下议论。
闻言，柳元洵下意识看向镜中的顾莲沼，见他也在望着自己，稍做犹豫后，还是轻声道：“戴着吧。”
若是摘了，以顾莲沼的性格，谁知道他又会想出什么法子来折腾自己。至于旁人议论，便由得他们去说吧。
……
收拾好以后，孟谦安派来接人的轿子已经到了门口，顾莲沼扶着柳元洵上了轿子，轿帘刚落，便将人抱上了膝头。
柳元洵已经习惯被顾莲沼抱来抱去了，他自然地将手搭在顾莲沼肩头，调整了个更舒服的姿势，与他聊起正事：“阿峤，你对江南的官员了解多少？”
“不多，”顾莲沼抱着他，将下巴垫在他肩窝处，懒洋洋地说道：“但能叫得上名字官员，多少了解一二。”
京城便也算了，那是顾莲沼立足的地方，可偌大的江南，能叫得上名字的官员何其多，他竟也能说出这句“了解一二”，先不论这一二分究竟有多少，单这份细致，就不愧北镇抚使的名头。
柳元洵喜欢他，更欣赏他，看着他的目光难免带了丝潋滟的波光。
可他眼里的赞赏在顾莲沼眼中却变了味道，顾莲沼玩闹似地颠了颠膝头，看着怀里的人因坐不稳而倒向他的怀里，顺势吻了过去，哑声一句：“又勾我。”
柳元洵长叹一声，已经懒得和顾莲沼争辩了。
在轿子停下后，顾莲沼替怀里的人整理了一下衣服，又将领口拉得更严实了一些，这才先一步下了轿子，抬手将身后的人迎了出来。
等候在此处的官员都穿着整齐的常服，瞧见孟谦安向着轿子里的人走去，众臣齐身叩拜，高呼：“臣等见过瑞王。”
柳元洵抬了抬手，示意诸位大臣起身。
来之前，柳元洵就已经做好了面见诸位大臣的准备，可他没料到竟会有这么多人，大致一数，起码有三十多人。
江南一带的省、道、府级的官员竟都在此列，站在最前面的四位大人并未下跪行礼，而是随着诸位大臣的高喝，齐齐向柳元洵拱了拱手。
孟谦安料到柳元洵不认识这些人，于是自右向左，依次介绍道：“王爷，这位是江南总督，贺郎平，贺大人。”
贺郎平自带一股英武之气，四十左右，眉毛浓黑，孟谦安话音刚落，他便拱手行礼道：“臣贺郎平，见过王爷。”
柳元洵回礼，“贺大人客气了。”
往后依次是江南布政使与江南按察使，介绍完了这三位，后面的河道总督和盐运使也露了个面。
柳元洵也没料到，不过一次夜宴，竟能一并见到这么多要员。他将这五人的脸一一记在心中，又在行礼与回礼的过程中，格外留意了这五人的口音。
一套繁琐礼节过后，孟谦安抬手一扬，道：“王爷，请。”
柳元洵浅笑着点了点头，在顾莲沼的搀扶下走向布置好的前厅。
江南冬日的风就像水一样，柔和而缠绵，并不算冷，加上眼下正值晚霞胜景，宴厅便也布置在了室外，一排太师椅整齐排开，每张椅前都摆放着一张小巧方桌。稍稍凑近，便能嗅到那股独属于新茶的馥郁清香。
柳元洵端坐在主位，一边听着耳侧孟谦安的介绍，一边细听着舞台上的昆曲，时不时点头应和几句，眸光温润，态度谦和，就像此行只是为了与诸位大臣玩乐一般。
流水般的佳肴与点心一道道呈上案，试毒的仆从恭敬地跪在柳元洵脚边，经仆从尝过之后，孟谦安才低声介绍起这些独属于江南的特色小吃。
柳元洵食量不大，遇到感兴趣的，便浅尝几口；兴致缺缺的，也只是微笑著称赞一句，并不动筷。
吃吃喝喝间，舞台上的舞者也换了一批又一批，直至上来个白衣琴师与青衣舞娘，柳元洵才像是来了兴致，缓缓闭上双眼，侧耳静静聆听。
见他闭眼，显然是不愿被人打扰，孟谦安不想自讨没趣，便安静地坐在一旁。听着那淙淙琴音，他却只觉得无聊。
一曲终了，柳元洵缓缓睁开眼睛，侧头看向身后的顾莲沼，问：“好听吗？”
顾莲沼看向他一眼，神色间带着一丝尴尬，“听不出来。”
柳元洵也只是宽容一笑，点评了起来，“琴不错，琴师也不错，只是普通人弹琴，难免将这门手艺当作谋生手段，一心想要技压群雄，便只专注于技艺上的苦功。可若是一味追求繁复指法，琴音难免沾染上匠气。”
柳元洵点评的声音并不大，可所有人的目光都集中在他身上，有心之人自然听清了。
于是，若有若无的目光便停留在了刚准备下台的琴师身上，那白衣琴师不安地僵住，一时不知道自己是该走还是该停。
说完，柳元洵转头看向另一侧的孟谦安，歉意一笑，道：“我不懂昆曲，也听不出好坏，唯独对古琴略有了解。一时说多了，还请大人不要介怀。”
孟谦安回以一笑，“臣非但不介意，还会自责污了王爷的耳朵。早已听闻瑞王琴棋书画样样精通，这些东西，自是入不了您的耳。”
“精通谈不上，只是爱好罢了。”柳元洵微微一笑，道：“来的路上本是带了把古琴的，可惜一场大火，什么都没留下，本来今日是要去琴行选琴的，没想到晚上倒是遇到一把好琴，不知王爷可否唤来那琴师，让我看看他的琴？”
孟谦安神色如常，笑得坦然，“自然。”
他招了招手，身侧的小厮便小跑过去，将抱琴的琴师唤了过来。
琴的确是把好琴。
柳元洵摆开琴架，抚袍而坐，轻拈慢挑间，明快而流畅的琴音似是山间小溪般流淌而出，清脆而悦耳。就算不懂琴的人，也能听出他的技艺远超刚才那位琴师。
可他只弹了一小段便罢了手，而后抬手招来那琴师，脸上带着浅笑，“如果我没听错，你应当是师承‘虞山派’吧？”
那琴师本来两股战战，一副以为自己闯了祸的模样，此时却被柳元洵和煦的态度所安抚，胆子大了些，头也抬了起来。
待看清柳元洵的面容，他不禁一怔，片刻后才回过神，急忙低头，恭敬道：“王爷所言极是，小民确实师承‘虞山派’。”
柳元洵轻声说道：“那就对了。不同的琴派，指法各有特色。虞山派崇尚自然质朴，越是繁复的指法，越容易破坏琴音自然高洁的本质。你在这条路上走偏了，琴艺自然难以精进。”
他身份尊贵，态度又和煦，旁人见了，非但不会觉得他高高在上、好为人师，反倒觉得他这番指点是屈尊纡贵，尽显亲民之风。
那琴师再看他时，眸光已然不一样了。
孟谦安更是很给面子的鼓了鼓掌，道：“都说如听仙乐耳暂明，臣方才倒是真切感受了一回，听了王爷的琴，以后怕是忍不得这些俗物了。”
柳元洵起身回位，示意小厮将琴还给琴师，落座后，他也只是笑了笑，道：“孟大人谬赞，我也只是看见好琴，一时手痒，忍不住试试琴音罢了。”
孟谦安连忙招手，示意小厮将人留住，“既然王爷满意，何不让那琴师将琴留下？能得王爷青眼，怕是他八辈子都修不来的福分。”
柳元洵摆了摆手，道：“这倒不必。古琴有灵，向来只认一主，即便到了我手里，也不过是块死木罢了。”
孟谦安笑著称赞了柳元洵一句，此事便看似不着痕迹地揭过了。
一刻钟后，他藉口更衣，转身步入侧厅，对早已等候在那里的黑衣人低声问道：“琴和人都检查过了吗？”
“回大人的话，都查过了。琴里没有藏任何东西，那琴师身上也未见异常。我们是以例行检查的名义查的，整个班子都查了个遍，他应该没察觉到异样。”说完，黑衣人补问了一句：“可要将人处理了？”
“不行。”孟谦安立刻否决道：“瑞王当时就在我眼皮子底下，他特意把这个人叫到跟前，要么是借琴师转移我的注意力；要么就是把这琴师当作诱饵，试探我会不会上鈎。这个人绝对不能动，至少，现在还不能动。”
“明白。”黑衣人又道：“那瑞王那边，是否还要加派人手？”
孟谦安淡淡说了句：“不用。”
柳元洵自从踏入江南，他和他身边的人便被数不清的眼线盯住了，大到四处隐蔽的探子，小到街边的商贩和院子里的仆从，都是孟谦安的眼睛，一举一动都在他的眼皮子底下。
这样的情形下，就是加派人手，也没有可安插的地方。
黑衣人又问道：“那沈巍那边？”
“不用理。”孟谦安厌恶地皱了皱眉，“沈巍不过是来替皇上要钱的。随便扔几个无关紧要的人出去，出点血，把他打发了就行。”
“属下明白。”黑衣人行了一礼，如来时般悄悄隐没在了黑暗里。
为保真实，孟谦安确实换了套衣服，再次坐回原位。
可他刚落座，柳元洵便抬手挑起他的袖子，仔细端详了一眼，道：“人人都说江南好，待到了江南，才发现这里是真的好，就连大人这衣料，都与皇城的不一样。”
孟谦安怎么可能在这种地方留下破绽，他不以为意地笑了笑，道：“摸着顺滑，但造价不贵，王爷若不嫌弃，尽管带几马车走。”
柳元洵轻轻一笑，“孟大人果然豪爽。”
说罢，他便松开孟谦安的袖子，专心看起了台上的戏。
因为四周早早就挂上了灯笼，所以太阳下山之后也不觉得暗，柳元洵又呆了一会，等到风起后，他裹了裹大氅，偏头打了个呵欠。
孟谦安十分体贴地接了话，“王爷可是累了？”
柳元洵点了点头，道：“身体虚乏，一向歇得早。”
他都这么说了，这局自是要散了。
一众官员纷纷起身，跟在柳元洵身后，护送他出门。
待上轿子前，柳元洵转头扫过站在最前面的四位大臣，语调轻缓地一一念过他们的名字，“江南总督，贺郎平贺大人；江南巡抚，孟谦安孟大人；江南布政使，于文轩于大人；江南按察使，卢弘益卢大人。”
这四人掌控着江南的大小事务，一旦联手，便能一手遮天，既能让底下的人看不见皇帝，也能让皇帝看不清真正的江南。
而如今，他们四人并排站着，目光统一落在对面的柳元洵身上，随着柳元洵逐个念出他们的名字，这四个人的目光也各有变化。
柳元洵淡淡一笑，最后说了句：“多谢四位大人百忙之中抽空款待，若有机会，下次再聚。”
说完，他便在顾莲沼的搀扶下上了轿子，不曾再挑开帘子看过他们。
……
上了轿子，柳元洵便闭上了眼。
顾莲沼知道他在想事情，倒也没再打扰，只静静陪在他身侧，握住了他的手。
在听到琴音的时候，柳元洵就意识到了，这位琴师，想必就是萧金业口中的“刘三”。可他除了当众将人叫到身边，实在想不出别的办法与他交流。
他知道自己身边定然布满了眼线，与其在回宅之后缓慢搜索，他索性将这一切摆在了明面上。
毕竟，除了他之外，想必其他人也接收不到琴师的暗示。
琴是好琴，琴师的技艺也不错，但指甲不对。指甲过长或过短，都会影响琴音，指甲过长时，触到琴弦会有杂音；指甲过短，会让琴音发闷，压弦的力道也会受影响。
一个以琴谋生的琴师，绝不可能犯这种低级错误，偏偏这位白衣琴师就将指甲剪得过短，有三处弦音受了明显影响。
琴师所弹的曲子，是较为冷门的《无忧引》，即便是行家也不一定听过，偏偏柳元洵极为熟悉，因为这是他母妃最喜欢的一首曲子。
所以，用《无忧引》来传递暗示的人，一定在他身上下了很大的功夫，将他的过往经历和喜好都摸得一清二楚，才能如此准确地在众人眼皮子底下传递消息。
《无忧引》一共十六段，受到影响的三处弦音，分别在第三、九、十三段。
可单有这几个数字并没有用，所以他才冒险把琴师叫来跟前。
在琴师抱琴而来，站在他身前，向诸位大人一一行礼时，他也看清了刻在琴身龙池与凤沼两侧的铭文。
齐辉古梓琴，
飞瀑流泉音。
四十三年器而名之。
意思是说，这把琴取材于齐辉山上的古梓木，琴音如同飞瀑流泉般美妙，于天雍四十三年制成并命名。
齐辉山是江南一带的名山，山上的古梓木更是上好的制琴材料，江南十位琴师里，至少有五位用的是齐辉古梓木制作的琴。
而这行字里的第三、九、十三个字，分别映射铭文里的“古、泉、三”。
谷泉山。
又是一处江南风景。
第109章
江南名景有许多，谷泉山不过是一座稍有名气的奇山。相较于其他山峰的美景奇石，谷泉山唯一值得一看的，便是山中星罗棋布的钟乳石洞。
倘若琴师传递的消息真的指向谷泉山，那他有了地点，又有了地图，只要找到合适的机会，就能拿到那些人想要他拿到的东西。
可是最难的，也是合适的机会。
眼下，他的一举一动都在别人眼皮子底下，别说是上山了，就是出门逛个街，都会被人一五一十地记录在册。
可若他兴师动众，直接带兵封山，他又不能确定，他带去封山的人，究竟是护卫他的盾，还是挥向他的矛。
这里头有个极为关键的人物，即掌管江南军政大权的江南总督，贺郎平。如果贺郎平是皇上的人，那便好说了；可要是他早已与背后势力勾结，那柳元洵向他求助，无疑是自投罗网。
而且，这件事，不能交付给任何人，包括顾莲沼。
这与信任无关。
若是关乎他个人之事，在不牵连顾莲沼的前提下，他自然愿意坦诚相告一切，毕竟他能够承受被欺骗与背叛的后果。
但他手中握着的，是他人的秘密，他不能以自己的感情为偏向，将所有信息告知顾莲沼，因为他没资格替别人承担秘密被泄露的代价。
自那日群臣聚宴后，又过了风平浪静的三日。
沈巍整日忙得不见人影，手持尚方宝剑与柳元洵的腰牌，紧紧揪住去年上半年的税收问题不放，搅得一众官员焦头烂额。
柳元洵这个钦差，倒像是专门来江南养身游玩的。整日不是在院子里散步，便是带着侍从在城内闲逛，一副万事不愁的懒散模样，就连日日盯着他行动的探子都觉出了几分无聊。
柳元洵从小体弱，早已习惯了足不出户的生活，十分沉得住气。
直至拖到第四日，他才趁着阳光明媚的好天气，带着众多随从前往萧金业的宅子。
萧金业的案子还没判，所以院落一直封着，荒败得紧。
柳元洵在四周走了几步，又仰头看了看探出院墙外的枝叶，突然问道：“萧金业入狱这几年，这院子一直无人进入吗？”
一男子躬腰回话，道：“回禀大人，有官府的封条在，没人会进去触霉头。”
跟在柳元洵身后的，不仅有淩晴和两位公公，还有孟谦安派来的几位随从。回话的男子外号“胡一点”，因为关于江南的事，他什么都知道一点，故而得了这么个诨号。
柳元洵接着问：“那我能进去看看吗？”
柳元洵本就是为查案而来，有皇帝特批的权力，自然能进。
胡一点连忙点头，道：“当然可以，只是这里头多年无人打理，想必破败得紧，灰尘也多，怕是会污了您的袍子。”
柳元洵淡淡一笑，并不在意。
……
正是因为这座宅子的存在，萧金业才被人盯上，一纸御状告到皇帝案前。
这么多年过去，宅子始终无人踏入，园内枯枝败叶堆积，屋内布满灰尘，蛛网纵横交错，一片荒凉之景。
顾莲沼扶着柳元洵，在院子里慢慢地走，歇歇停停间，竟也花了大半个时辰，才将这被查封的宅子逛了个遍。
“可惜了，”柳元洵轻叹一声，“这么好的地方，若是没了这桩事，想必能卖不少银子。”
胡一点摸不透他的心思，不敢贸然接话，只能赔着笑，安静地在一旁候着。
以柳元洵的身体状况，逛了这么久，也已经快到他的身体极限了。
顾莲沼见他气喘得厉害，生怕他累出病来，便直接将轿子招了进来，在园内就扶着柳元洵上了轿。
好在只是四处走动，上轿后喝了口热茶，柳元洵便也缓过来了。
莲沼握着茶杯，看着怀中之人，低声问道：“还想喝吗？”
柳元洵摇了摇头，轻声道：“够了，不喝了。”
他侧眸望向帘外，见孟谦安派来的人正紧紧护卫在轿子两侧，便拉过顾莲沼的手，放在自己膝头，在顾莲沼手心里写了个“树”字。
他手指冰凉，动作轻柔，在人手上写字时，浓长的睫毛微微低垂，很是惹人心怜。莲沼一时失神，只顾盯着他的脸，全然忘了留意他写的字。
柳元洵写完，抬头看向顾莲沼，正想问他是否也察觉到了异样，可刚一抬眸，便被顾莲沼挑起下巴吻了过来。
“唔……”柳元洵伸手推开他，略带埋怨地瞪了他一眼。
他这一眼水波横斜，落在顾莲沼眼里便是柔情里混着娇嗔，让他脑子里压根留不出商议正事的余地。
可他又不想在柳元洵面前显得太过无能，便努力收敛了心神，重新摊开了手掌。
柳元洵急于分享自己的发现，无心在这种事上浪费时间，见顾莲沼配合，便又垂眸，在他手心一笔一划地写了起来。
顾莲沼越看，眸色越深，几乎被他的聪慧与博学迷得眼晕，待到柳元洵写完，他复又握住柳元洵的手，在他手心写起字来。
他虽大半心思都在柳元洵身上，但也一直留意着院子里的布置。起初并未看出什么异常，可若是将自己的发现与柳元洵的发现相结合，便能抓住一个极为关键的线索。
柳元洵用几个关键字点明了后院的异样：那里的树不对劲。
整个别院树木繁多，品类各异。因生长习性不同，部分用于装饰而挪移的树木，因本身比较娇贵，也不适应南方的水土，所以在无人打理的情况下，早已自然枯死。
但后院的榉树却不再此列。
枯死的，皆是从别处移栽而来、不适应江南水土的树木，但榉树本就是江南本地树种，在无外界干扰的情况下，凭藉江南的水土与气候，断然不会生出枯枝黄叶。
可偏偏，后院的榉树就是出现了枯死的迹象。
在众多死树的遮掩下，榉树的枯枝并不引人注目，可柳元洵却敏锐地留意到了这一异样，并推测出一种可能：他怀疑后院下方有密室。
榉树是一种根系极为发达的树木，只要土壤适宜生长，便能茁壮成长。从它周围的植被情况来看，土壤没有问题，水源也没有问题，那它枯死，只能是根系出了问题。
除了地下建有密室，土壤层被破坏以外，柳元洵想不到其他可能。
但他仅能猜测后院地下或许建有密室，无法确定这密室是何时挖掘的，也不确定时隔多年，这间密室是否还留存有可用证据。
若是早已废弃，他却大费周章地引人来挖掘，不过是徒费功夫，惹人笑话。
可他的弱项，偏偏是顾莲沼的强项。
随着顾莲沼在他手心里写下的字越来越多，柳元洵的眼睛也渐渐亮了起来。
……
这次的发现，是一次绝佳的试探机会。
柳元洵挑开帘子，看向跟在轿子旁的胡一点，问道：“这附近可有什么出名的茶楼？”
此时正值吃下午饭的时候，胡一点以为他想试试江南的茶楼餐馆，便抬手遥遥一指，道：“回王爷的话，过了这条街，拐入大道，有一条繁华大街，里头有个茶楼，正是官老爷们常去之处。咱们是否要改道，去那儿吃个便饭？”
柳元洵点了点头，道：“你派两个人，去找找沈大人，将他一并请来，就说我要请他吃饭。”
柳元洵刚出萧金业的宅子，便要请沈巍吃饭，谁也不知道这究竟是无意之举，还是他真的发现了什么。
胡一点笑着应下，抬手招来两个小厮，吩咐他们去传话。他脸上一直带着笑，谁也看不出他笑脸下究竟有没有别的心思。
轿子停了，顾莲沼扶着柳元洵下了轿。随行侍从迅速上前，驱散大厅内的客人，短短半刻钟，便将大厅清理一空。
柳元洵看着从卫兵身后匆匆离开的百姓，很不赞同地看向胡一点，道：“都是来吃饭的，何至于我一来，便不能叫其他人来了？京中可没有这般规矩。”
胡一点一愣，赶忙跪地请罪。
人都已经驱散完了，柳元洵也没办法再将他们叫回来，只能轻叹一口气，踩着胡一点身侧的空地，缓步进了茶楼。
一楼已被侍从围满，只留出一条通往二楼的小道。身着青色长衫的掌柜额上渗了汗，点头哈腰地恭迎着柳元洵。
柳元洵并未与他多言，只是随口吩咐他上几道特色菜，再泡一壶好茶。
人一走，淩晴便顺着敞开的窗户望向一楼，惊讶道：“主子，胡一点竟还跪在地上呢。”
柳元洵与顾莲沼对视一眼，而后说道：“将他叫上来吧。”
“哎。”淩晴应了一声，下楼去叫人。没过多久，便带着胡一点一同上了楼。
见胡一点又要下跪，柳元洵神色温和地摆了摆手，道：“胡先生，我知道你清场是为我的安全着想，可我也有我的难处。店家开门做生意，往来皆是客。皇子一来便清场围护，不知情的人，还以为皇室中人都这般霸道专横。传到京中，我怕是免不了被参上一本。”
胡一点一听，冷汗都要下来了，膝盖一软，跪在地上，接着伏地重重磕了个头，说道：“是小民考虑不周，还望王爷恕罪。”
柳元洵没有计较，只轻声道：“出去吧，下次不要再犯就好。”
胡一点忙不叠谢恩，奈何双腿发软，几乎是从门里爬着出去的。
待胡一点离去，柳元洵唤来跑堂的，要了笔墨，写了封亲笔手书，将其递给常安，将他派了出去。
顾莲沼就坐在他身侧，自然也看清了他所写的内容，他问：“来得及吗？”
柳元洵收起纸笔，轻轻一笑，道：“来得及有来得及的好处，来不及也有来不及的妙处，且看着便是了。”
他倒不是有意藉机敲打胡一点，只是从过往几次拿到线索的过程中看，替他传递消息的，都是些看似寻常的百姓。
这些人涉及各行各业，并不像是专门的探子，就连接近他的方式，也像是巧合下的刻意为之。
就好比昨日的琴师，那人绝对是知情人，也明显清楚自己要传递什么消息，可他绝不是临时混入戏曲班子的，而是他的真实身份，就是一名普通的琴师。
他曾与顾莲沼探讨过两方势力的真实身份。
如果凝碧的话属实，那孟谦安就已经站在了明处，可在暗处努力揭开这一切的，又会是什么人呢？
顾莲沼曾说，或许是孟家的政敌。这推测极有可能。
毕竟冯源远和萧金业二人既无旧交，案件上也毫无牵扯，再者瞧他二人那般凄惨模样，也不像结识了什么高官显贵。
幕后之人费这么大力气揭开他二人的冤情，要么是侠义之士伸张正义，要么便是为了将孟家拉下马。
前者听着像话本子里的故事，后者则更贴合实际。
若是此举只是为了针对孟家，那他们的终极目的，大抵只有两个。
其一为利。朝堂内，权力斗争不断，孟家落马后，其手中权力势必会被瓜分。可朝堂上，孟阁老一家独大，若有能与孟家分庭抗礼之人，但凡掌握了扳倒孟阁老的证据，怕是早就呈到御案之上了，决然不会如此迂回曲折地找上他。
其二为情。或许是曾被孟家坑害之人，攥住了孟家的把柄，这才苦侯这么多年，寻得机会，将证据递到了他手上。
在柳元洵的揣测里，他更倾向第二种可能，因为只有第二种可能，才合乎目前事态发展的逻辑。
唯一的漏洞便是，如果找上他的，只是普通的受害者，他们又怎能驱使这么多人，为其卖命、传递消息？
正思索间，沈巍到了。
一看便知他是从公务中匆忙抽身赶来，连沾着墨迹的衣服都没来得及更换。
柳元洵拎起小炉上的茶壶，替沈巍倒了杯水，道：“我虽与大人三日不曾见面，但也能听见下人的议论，说大人您忙得不可开交，常常连饭都顾不上吃。这不，特意挑了个时候，请您来吃顿饭。”
沈巍接过茶杯，苦笑一声，道：“别说吃饭了，若不是王爷您相邀，我恨不能连睡觉都省了。”
此地人员嘈杂，沈巍也只是点到为止，并未多言。
恰在此时，饭菜上桌，经银针试毒后，柳元洵率先动筷。
沈巍显然饿急了，筷子扒得毫无风度，一连吃了两碗米饭，才放缓了手中的动作。
这一停下，他才发觉柳元洵几乎没怎么动筷，吃饭的只有他和顾莲沼二人。
沈巍有些不好意思，正准备客气几句，问问柳元洵为何不吃，柳元洵却先开了口。
“沈大人吃饱了吗？”
沈巍连忙点头，应道：“饱了饱了，臣多谢瑞王款待。若无其他要事，臣想先行一步，去……”
“不急，”柳元洵轻轻打断沈巍的话，道：“有个地方，想请沈大人随我一同去看看。”
沈巍本能地想要拒绝，可瞧见柳元洵那意味深长的笑容，他心里却蓦地一动，不由压低了声音：“王爷可是发现了什么？”
柳元洵起身站定，道：“沈大人去了便知道了。”
……
沈巍骑马而来，自然也骑马跟随。
胡一点原本还在轿子外候着，一听柳元洵又要折返至萧金业的宅子，瞬间愣住，不过他回神极快，立刻通知下去，带领一众侍卫调转方向。
时近黄昏，路上行人渐少。待一行人到了近郊处的别院，沈巍不禁瞪大了眼睛。
密密麻麻的精兵将整个别院围得水泄不通，贺郎平骑着高头大马，静静等候在牌匾之下。见有人靠近，他调转马头，朝着柳元洵所在的轿子走来。
到了近前，他翻身下马，拱手行礼道：“臣贺郎平，见过瑞王殿下。”
柳元洵挑开帘子，道：“贺大人辛苦了。”
说罢，他看向身侧的顾莲沼，轻声道：“我就不拖累你们了，你随两位大人去吧。”
顾莲沼点了点头，叮嘱道：“照顾好自己。”
柳元洵浅笑颔首，目送顾莲沼下了轿。
沈巍完全在状况外，压根不知道贺郎平是什么时候来的，可瞧这架势，又似出了什么大事。尽管一头雾水，他还是跟在顾莲沼身后，与贺郎平一同带兵进了院子。
柳元洵在信上写得很清楚，所以贺郎平也带足了人手，刚到后院，他大手一挥，厉声下令：“挖！”
五十多个身强体壮的卫兵脱下甲胄，扛起铁锹，二十五人一组，两拨轮换，在顾莲沼的指示下，开始奋力挖地。
沈巍望向顾莲沼，迟疑问道：“顾大人，这地下可是有什么异常？”
顾莲沼摇头不语，并不打算解释。
有些事，越是含糊，越能引得有心之人辗转反侧、多方揣测，解释得太透彻，反倒没了效果。
他们这一挖，落在旁人眼中，像是得了什么确切消息。可只有顾莲沼清楚，这都是柳元洵仅凭一双眼睛“看”出来的。
柳元洵是从树木的异样，推测出后院有密室；他则是从踏入别院的第一步起，便开始留意这里是否存在密室。
地下潮湿无光，若有常年弃置不用的密室，其支撑结构会逐渐失去强度，进而影响地面建筑。轻则导致地上建筑轻微塌陷，重则影响整个建筑，使墙体开裂。
柳元洵说后院有地下密室。可他观察过，后院的建筑毫无异样，既无塌陷，亦无开裂。
这并不意味着柳元洵猜错了。而是证明，这底下的密室，必定有人常年维护。唯有不断加固修缮，地上的建筑才能历经多年，依旧完好无损。
估计就连建造密室的人都想不到，如此隐蔽的布置之所以会被发现，既不是有人泄密，也不是何处露出马脚，而是栽在了一棵再普通不过的榉树上。
正当三人静静站立，注视着不断挥铲挖掘的士兵时，一声高喊骤然响起：“报！诸位大人，挖到地砖了！这下面确实有密室！”
沈巍精神一振，顾不得身旁的贺郎平，竟直接抛开二人，快步上前，连声催促道：“快！快挖！”
青砖不比泥土，铁锹难以撬动。贺郎平几步走到沈巍身后，说道：“沈大人莫急，这青砖不好破，得从别处慢慢挖。”
沈巍原本还焦急地望着地面，听到贺郎平的话后，转过头，面无表情地说：“贺大人不急，可我急。我无能，破不开这江南如铁桶般的防御，好不容易托瑞王的福，寻到一处关键所在，我可是急得很呐。”
“若是着急有用，我自然不会阻拦。”贺郎平不紧不慢道：“这青砖撬是撬不开的，得顺着青砖，把这密室的范围全挖出来，才能找到入口，破开土层，进入室内。”
沈巍知道他说得在理，可刘黔源曾给过他一张密室图，他知道这种密室有一条对外的信道。若按贺郎平的节奏，将密室范围清理出来，再慢慢找入口，里头即便有东西，怕也早已被清理干净了。
他方才那番话，并非因急躁而一时没忍住脾气，故意呛贺郎平。他是早就怀疑上了贺郎平，更觉得他如此拖延，就是在为外头的人争取时间。
可此时，除了等待，沈巍竟毫无办法。
时间一分一秒流逝，太阳已然彻底落山。几个卫兵挑着灯笼，挂满了周围的树木，将整个后院照得昏黄一片。
若忽略被铲得一片狼藉的地面，昏黄灯火映衬着月色，倒也称得上一句唯美。
沈巍本是个极有耐心的人，可江南并非他的地盘，他在此地人生地不熟，处处受人掣肘。
短短三天，他受挫无数次，每次都是好不容易寻到一丝线索，转瞬便会被人从源头掐断。
整个江南，官官相护，宛如一块毫无破绽的盾牌，死死抵挡着他的攻势。
沈巍为官多年，头一回发觉，离开了京城，脱离了自己的人脉圈子，竟会沦落到这般举步维艰的境地。
他深吸一口气，努力平复心情，静静等待士兵找到出口。
顾莲沼懒得在这里干站着，索性回了轿子，陪着柳元洵，与他聊了几句。
柳元洵仰头看了看帘子外的天色，轻声道：“走吧，我也亲自去瞧瞧。”
不知是柳元洵果真天承祥瑞，还是恰好挖到了尽头，就在柳元洵刚刚踏入后院的那一刻，又响起一道高喊声：“发现了！发现入口了！”
第110章
从柳元洵察觉到异样，到叫来贺郎平派兵围院，再到请来沈巍，发现地库入口，整个过程耗时两个时辰。
就算地库堆满了财宝，这么长的时间，也足够有心之人将地库搬空了。
沈巍虽屏息凝神地盯着地库大门，但他心里已经不抱什么希望了。
眼看一群精兵正在破门，贺郎平抬手招来另一组士兵，道：“你们即刻沿着这条信道向外，以最快速度探明出口，而后即刻来报。”
就在士兵应声之前，柳元洵却开口道：“先不急，再等等。”
贺郎平不禁一愣，但并未多问，只是挥了挥手，将刚招来的士兵又遣散了。
柳元洵的命令，听上去其实有点像在阻碍办案，可贺郎平却一声不吭，默默接受了他的指令。
柳元洵不禁多瞧了他几眼。只见贺郎平面容方正，生着一双浓眉，眼角有道贯穿眉毛的斜疤，这断眉破坏了他原本英武的气质，平添几分阴险。
恰在此时，连接大门与库壁的铁链被砍断。
沈巍赶忙凑上前，急切道：“怎么样？里面可有东西？”
地库漆黑一片，守在外头的人适时递来灯笼。十数个卫兵挑着灯笼鱼贯而入，很快，足有一间正屋大小的地库便被照得通明。
可当沈巍瞧见空荡荡的地库，以及地面上淩乱且新鲜的脚印时，还是忍不住愤怒地一拳砸向墙壁，恨声道：“这帮杂种！”
事情自然不会就此结束。
沈巍转头看向柳元洵，道：“王爷，您为何要阻止士兵探寻出口，若是去得快了，说不定还能发现蛛丝马迹。”
柳元洵笑了笑，道：“此番前来，我身侧有两位锦衣卫的兄弟，其中一位，尤擅追踪，交给它便是。”
沈巍一愣，一时间竟想不起除顾莲沼之外的另一位锦衣卫。直到耳边传来一声嘹喨的呼哨，他才略带惊讶地看向顾莲沼。
哨声刚落不久，一只足有成年男子小腿那般高的凉山犬从院外敏捷地蹿了进来。它动作灵巧迅捷，再加上顾莲沼躬身相迎的动作，卫兵们反应倒也迅速，并未上前阻拦。
顾莲沼一出门，扫把尾便跟在附近，时不时在轿子附近露个面，大部分时间都很自由。
顾莲沼摸了摸扫把尾的头，做了个手势，而后快步走向地库，扫把尾紧紧跟在他腿边，一入地库便开始四处嗅闻，紧接着径直朝着信道往外奔去。
沈巍见状，顿时喜出望外，赶忙带兵追了上去。
顾莲沼一走，淩晴立刻抬手扶住柳元洵，常安、常顺两位公公也上前一步，严密地护卫在左右两侧。
柳元洵此时才缓缓解释道：“我曾听阿峤说，扫把尾嗅觉极为灵敏，哪怕事过四天，依然能够捕捉到前人留下的气味。为防止他人干扰，这才没让卫兵进入信道，还得多谢贺大人体谅。”
贺郎平面无表情地点了点头，说道：“瑞王殿下足智多谋，是臣考虑欠妥。”
柳元洵又道：“大人不跟着去看看吗？”
贺郎平回应道：“前头有沈大人带路，又有顾镇抚使督办，臣还是留在这里，保护瑞王殿下的安危更为妥当。”
柳元洵笑了笑，道：“那便有劳大人与我一同去轿子里坐坐吧。”
贺郎平倒是很配合，抬手一邀，道：“殿下先请。”
……
上了轿子，柳元洵与贺郎平倒是沉默了好一阵子。
许久之后，贺郎平才语调平稳地开口：“早闻殿下身体欠佳，好在江南风水宜人，殿下不妨在此多停留些时日，待春暖花开之时再回京也不迟。”
柳元洵一手轻撩衣袖，一手拎起小壶，伴随着细微的水流声，悠然道：“江南的风倒是轻柔，只是水太浑，留多久，也不是我说了算的。”
听到这话，贺郎平神色未变，如同打官腔一般，说了句挑不出错的恭维之词，“殿下学识渊博，身份尊贵，有您坐镇江南，此地便如同有了镇山之石。待浊泥沉淀，水自然就清澈了。”
柳元洵摇头轻笑，“我的学识不过是从书中得来的，只适合附庸风雅，不适合做官，更不适合办事。想要水变清，就不能只叫浊泥沉底，得打捞干净才行。”
贺郎平微微皱眉，像是有话要说，可看着柳元洵那文人般内敛秀雅的模样，又把到嘴边的话全咽了回去，只是低头看着杯子，不再言语。
他不说话，柳元洵却开始问了：“都说江南是太平富庶地，可我瞧贺大人的亲兵似乎都带着些伤。伤势虽不严重，但大多在虎口、骨节等处，像是长期握练兵器所致。这便叫我好奇了，若无战事，伤从何处来？”
贺郎平如死水般平静的表情，直到此时才出现了细微的波动。他转头看向柳元洵，没有直接回答，只是紧紧盯着他。许久之后，才缓缓说道：“并无大规模战事，小冲突倒是不断，受些伤也属正常。”
柳元洵慢悠悠地为他添了茶，“不管是大仗还是小战，总得有个对手吧？亲兵都受伤了，想必贺大人应当是亲自上了战场。什么情况下，才需要贺大人亲自出战呢？”
贺郎平移开视线，看向壶嘴里倾泻而出的水流，说道：“我性子急躁，在军营里待不住，一有战事便亲自上阵。至于对手，便是海对面的倭寇。”
柳元洵接着问：“倭寇登岸了？”
贺郎平点了点头，道：“东瀛人占据了海上一座岛屿，常与沿海一带的奸商相互勾结，以流寇的身份四处流窜，烧杀抢掠，无恶不作。一旦得手，便迅速遁逃入海。偏偏江南一带海防薄弱，军队内部……”
说到此处，贺郎平突然意识到自己透露过多，猛地闭上了嘴，不再往下说了。
柳元洵紧追不舍：“既然都到了这般地步，为何不奏报皇上？”
贺郎平脸色平静道：“自然因为只是小事，还没到惊动皇上的地步。”
若只是小事，又怎会连江南总督的亲兵都受伤了？若贺郎平只是因为不安分才亲自上阵杀敌，又怎会险到差点丢了一只眼睛？
柳元洵虽不能确定贺郎平在江南官场中究竟扮演着怎样的角色，但此刻看着他脸上的刀疤，他由衷希望贺郎平是个好人。
他轻轻舒了口气，不再执着于贺郎平不愿多谈的战事，转而聊起家常：“我初来江南，对诸位大人了解甚少。正好现在有时间，贺大人不如再向我介绍介绍？”
贺郎平倒是配合，“殿下想了解哪位大人？”
柳元洵思索片刻，道：“那日夜宴，我已见过诸位大臣。于大人和你的口音听着像是江南本地人，不过江南按察使卢弘益大人，听着像是京城口音。他是京城人士？何时调任过来的？”
这事倒没什么稀奇的，柳元洵若真想知道，甚至不用问贺郎平，直接要来官员履历表便能知晓。所以贺郎平回答得也很轻松：“卢大人确实是京城人士，调来江南已有四五年了。”
一个职位一个人，卢弘益来了，上一任自然就不在其位了。
“那上任按察使呢？”
贺郎平回答道：“年岁已高，告老还乡了。”
二人一问一答，倒也消磨了不少时日。
约莫三刻钟后，守在轿子外的常安挑开轿帘，低声禀报：“王爷，顾大人回来了。”
这么快？
柳元洵心中一惊，莫名涌起一股不好的预感。
发现那地库之后，他心中便有诸多思量。
即便地库里藏着大量金银，可就算撬开地库拿走银两，也无法凭此给任何人定罪。
毕竟地库早已荒废，金银上又没刻名字，就算挖出来也没什么实质用处。但被人运走，便会留下痕迹，顺着这痕迹，至少能摸出一两条线索。
经过一番深思，他才刻意留出一些时间，想看看究竟有没有人有所行动。
可他万万没想到，顾莲沼竟这么快就回来了。
回来得越快，说明线索越少。
甚至有可能，根本就没发现任何线索。
……
扫把尾的嗅觉确实敏锐，在地库里仅仅嗅闻了一圈，便一路直冲。
待钻入那进可供一人通行的小路，沈巍才由衷感谢起柳元洵的先见之明。
原因无他：这密道并非一条直路通向出口，而是四通八达，每走几步便出现一个岔路口。若没有扫把尾带路，别说找到出口了，甚至极有可能被困在这错综复杂的岔路口中出不来。
那群人甚至狡猾到在每个岔路口都留下了脚印，就算沿着这些脚印走，也只会被引入一条条死胡同。沈巍甚至怀疑，这些死胡同的尽头，说不定还藏着机关暗器。
就在他们顺利钻出地道，重回地面后，往前走了半刻钟，却被一条大河拦住了去路。
宽阔的河水足以掩盖一切痕迹，包括气味。
那群人携财宝而出后，便潜入河底，顺着水流游走，彻底抹去了所有踪迹。
在顾莲沼讲述整个经过时，贺郎平一直静静地听着。脸上既没有惊讶，也没有惋惜，更没有庆幸。他只是平静地坐在一旁，彷佛对此漠不关心，又好似早有预料。
柳元洵神色凝重，缓声道：“先寻几个水性好的人，去河底仔细探寻一番。不求找到线索，只图事无遗漏。”
顾莲沼点头应下，正欲转身离去，却被贺郎平出声叫住：“顾指挥使留在这里陪伴王爷吧，余下琐事，交由我处置即可。”
顾莲沼闻言，抬眸望向柳元洵，见他微微颔首，便侧身让开位置。
待贺郎平下了轿子，顾莲沼错身礼让，随后坐回柳元洵身旁。
帘子一落，顾莲沼便将人抱在怀里，握着他的手试了试体温，低声道：“熬了这么久，身体还受得住吗？”
贺郎平一走，柳元洵便不再强撑，脸上尽显疲惫之色。他刚欲屈指揉一揉眉心，顾莲沼的手指已粘贴他的太阳xue，缓缓按摩起来。
再呆下去也无意义，柳元洵靠在顾莲沼怀中，轻声叹道：“确实有些累了，先回去吧。”
顾莲沼应了一声，瞧着他微蹙的眉心，低声安抚：“沈大人已派人沿着河岸追查。以扫把尾的本事，只要那些人上了岸，便绝无逃脱的可能。”
柳元洵轻轻点头，叹道：“但愿如此。”
自下午出门起，他便一刻也没歇过。虽说一直坐在轿中，可精神始终紧绷，此时事情暂了，顾莲沼怀里又很温暖，他竟在轿子里就睡着了。
睡过去前，手指还轻轻勾住了顾莲沼的腰带。
……
回来的路上，柳元洵还好好的，可一到夜里，到底没抗住疲累，又一次病了。
他浑身烧热，连意识也有些模糊。王太医把脉之后，不住地摇头叹气，口中反覆念叨着：“早就叮嘱过，不可过度忧思，需静心调养，偏是不听啊。”
送走了王太医，顾莲沼便脱了柳元洵的衣服，用学来的手法在那细白的皮肉上或轻或重的按摩着。
遮光纱帘落下，烛光愈发显得柔和。
顾莲沼正值年轻气盛，身体有自己的想法，违背着他的意志，诚实地诉说着自己的渴望。可此时的顾莲沼却像是分裂成了两个人，一个浑身燥热，叫嚣着释放；另一个满腔怜惜，只忧心着柳元洵的身体。
曾几何时，他还需要学着淩亭，才能照顾好虚弱的柳元洵。可如今，不用什么人教，他只要一见到柳元洵，眼神就会不自觉地留意各处的细节。
好在这场发热并不严重。次日清晨，柳元洵便睁开了眼睛，睁眼的瞬间，他就问起了沈巍那头的情况，“找到线索了吗？”
顾莲沼用手指拨开他被汗濡湿的头发，低声道：“已经有线索了，正查着呢，不要担心。”
柳元洵松了口气，朝顾莲沼虚弱地笑了笑，便又闭上眼睛沉沉睡去。
顾莲沼静静地坐在他身旁，待他呼吸平稳，彻底熟睡后，才轻手轻脚地翻身坐起，出了门。
淩晴就在侧屋。
顾莲沼推门而入的时候，她先是一愣，接着便急了，“可是主子出了什么事？”
“没有，”顾莲沼面对旁人时，一贯神色冷峻，语气也有些冷硬，“刚刚醒过一次，随后又睡了。你进去陪着他吧。到了服药的时辰，务必叫醒他，即便困得睁不开眼，也要让他喝了药再睡。喝药前，记得让他吃些东西垫垫肚子，单喝粥不行，得配点别的。”
这些细节，淩晴自然清楚。
可听顾莲沼堪称啰嗦的叮嘱，感受又不一样。
她点了点头，又问：“那您呢？要去哪吗？”
顾莲沼本不想解释，可一想到他们才是能一直陪着柳元洵的人，迈出的脚步不禁顿住，低声回道：“我去帮沈大人。此事若能顺利解决，阿洵心里也能轻松些。”
说完，他便离开了。
他又何尝舍得离开柳元洵，更不愿将病中的他托付给他人。可他向来务实，总觉得单纯的陪伴并无太大意义。
既然无法替他承受病痛，便要为他分忧解难。尽早解决这件事，才能让他安心养病。
……
柳元洵时睡时醒，即便醒来，也不过短短片刻，用过饭、喝了药，便又裹着被子，陷入沉沉梦乡。
淩晴趴在床边，静静守着他。可守着守着，便见柳元洵在睡梦中翻了个身，被子被挣开了一条缝。
淩晴本欲上前为他掖好被角，可刚半爬上床，便眼尖地瞧见柳元洵脖颈处青紫交叠的痕迹。
她毕竟是个未出阁的姑娘，乍见这痕迹，第一反应便是柳元洵被虫子咬了。心下一惊，顾不得礼节，抬手拉开了柳元洵的衣领。
这一看，她瞬间愣住了。
好半晌，她才意识到这是什么痕迹。当下便手忙脚乱地将柳元洵的领口裹紧，还像做贼心虚般，将被角掖得更为严实。
她下了床，心跳如鼓，一时竟不敢再看柳元洵的脸。她万万没想到，顾侍君竟……竟……
她一直知道王爷性格和软，从不与人争执，待人更是谦和，可她没想到，顾侍君胆子竟如此之大，在这种事情上也敢欺负王爷，实在是太过分了……
她想得太过出神，甚至都没察觉到柳元洵何时醒了。直到床上的人哑着嗓子唤了她一声，她才猛地回过神来：“主……主子，您醒了？要不要喝点水？”
柳元洵轻轻点头，待温水下肚，才觉得精神了些。
他轻声问道：“阿峤还没回来吗？”
淩晴摇了摇头，趴在他床边，一副欲言又止的模样。
柳元洵看了她一眼，主动道：“想说什么？”
淩晴犹豫了许久，才小声问道：“主子，您喜欢顾侍君什么呀？”
柳元洵从未想过这个问题，一时竟被问住，愣了好一会儿，才轻轻摇头道：“我也不清楚。”
“不清楚？！”淩晴惊讶道，“怎么会不清楚呢？喜欢一个人，总该有些缘由吧。哪怕只是觉得顾侍君长得好看，也算个理由啊。”
好看不好看的，柳元洵倒是真没在意过。
他本就不是情感丰富的人，在情爱一事上更是反应迟钝。他只知道自己喜欢顾莲沼，但若要追问究竟喜欢对方什么，他确实说不上来。
柳元洵撑着身子坐了起来，目光落在淩晴身上，“怎么突然想起问这个了？”
“就……就是忽然想到了。”淩晴支支吾吾的，因受到的冲击太大，连话都说不利索。
柳元洵只当她又在天马行空的乱想，倒是没多在意，“你倒是问住我了，我一时也回答不了。但喜欢一定是喜欢的，至于究竟喜欢什么，等我什么时候有了答案，我再告诉你。”
淩晴心不在焉地点了点头，忽然觉得自家主子是不是被顾侍君给骗了。毕竟主子连喜欢对方什么都不清楚，又是如何确定这份感情就是喜欢呢？
她抬起头，迎着柳元洵的目光，小声问道：“那主子……您觉得，喜欢是种什么样的感觉啊？”
柳元洵没想到，自己竟也有被淩晴一连问住两次的时候。
他想了好一会，才道：“感情这种事，本就是因人而异。我所感受到的喜欢，未必和别人眼中的喜欢相同。对我来说，喜欢，或许就是纵容吧。”
不知从何时起，等他意识到的时候，已经纵容顾莲沼做了许多事，越过了许多界限。
淩晴越发觉得柳元洵受了蒙骗，瞪大了眼睛，声音不自觉提高：“可您对我也很纵容啊！难道这也是喜欢吗？”
柳元洵一愣，继而轻笑道：“不一样的。”
“对你的纵容，是出于亲近、照拂与宠爱，看到你过得开心，我也会跟着开心。但对阿峤……”柳元洵顿了顿，慢慢说道：“是一种无法拒绝的纵容。”
他从没和旁人聊过这些，但他也不避讳谈起。
或许是因为顾莲沼身世可怜，可世间身世可怜之人众多；又或许是因为顾莲沼能言善辩，可比他口才好的也大有人在；再或许是这场赐婚从一开始便带着亏欠，可亏欠的东西，他也早已还清了。
只是，反过来想想，或许不是因为顾莲沼具有某些特质，才让他一退再退，是因为具备这些特质的人是顾莲沼，他才会给自己找了一个又一个让步的理由。
柳元洵微微一笑，道：“不过你说得对，喜欢一个人，一定是有原因的。只是我还没有发现。等我发现了，一定第一个告诉你，好不好？”
淩晴本还觉得他是受了蒙骗，可瞧见柳元洵唇角不自觉扬起的笑容，这点疑虑便消散了。
只要主子能开心，顾侍君也能收敛性子，好好照顾王爷，比什么都重要。
再听到柳元洵这话，淩晴露出灿烂的笑容，重重地点了点头：“嗯！”
“对了，”柳元洵忽然想起一件事，恰好淩晴在旁，便一并说了，“等你有空的时候，帮我做个轮椅好不好？我想出门逛逛，又懒得走路，有人推着我走就好了。”
淩晴笑着点头，“当然可以呀主子，轮椅是小事，快的话，四五天就能做好！”
柳元洵看着她感染力十足的笑容，唇角也微微上扬。
说了会话，柳元洵也彻底清醒了。
他坐在床沿翻了翻书，又时不时转头看看窗外的天色，心里稍微有点空落。
习惯真的是种很可怕的东西，总是能在不经意间改变一切。顾莲沼在身边的时候，他尚觉不出什么，可等人不在身边了，他却始终觉得少了点什么。
其实淩晴足够细心，也完全能代替顾莲沼，她的活泼与话多甚至能填满柳元洵所有的闲暇时光。
可到底是不一样的。
没有高下，只是不同。
气息不同，温度不同，连看他的眼神也不同。
想到眼神，柳元洵心底蓦地一动，隐约捕捉到了什么，可又体会得不太真切，只模糊觉得，这或许便是淩晴方才所问问题的答案。