第41章
屋外寒月高悬，清辉如霜，月光撒在雪地上，映出一地皎洁。
顾莲沼半倚在床头，身体微微后仰，抱着怀里的人轻轻拍抚，直到柳元洵的情绪彻底稳定。
他知道柳元洵做了噩梦，他也知道自己该下床点灯，可他没动，他不想让任何事情来打破此刻的宁静，他只想坐在床上，静静抱着怀里的人。
柳元洵也没说话。
旧时的阴影如鬼魅般纠缠不散，将他层层笼罩，也激起了他深藏心底的脆弱。在这一刻，他不想去想顾莲沼的哥儿身份，也不想刻意去避嫌，他只想靠在顾莲沼身上，汲取令他心安又舒适的温暖。
柳元洵安安静静地蜷缩在他怀里，因姿势的缘故，他比柳元洵高出许多，他只需微微垂眸，便能看见怀中人浓密纤软的羽睫和翘挺的鼻梁。
瑞王天生一副温润多情的模样，五官每一处都生得恰到好处，要不是这副病弱身子拖累，单这副相貌怕也会撩动许多人的芳心，引来众人竞相追捧。
可若不是这场病，若不是自己身负纯阳内力，亲近他的机会又怎会落到自己头上？又怎能在夜里揽着他的腰，和他一块躺在榻上看月亮呢？
或许方才的噩梦叫柳元洵急出了一层薄汗，平日里若有若无的梅香，此刻竟稍稍清晰了些，顾莲沼不用刻意低头便能嗅见。
这香气不似熏香，也不似皂角，单单闻着，就仿若置身于玄月之下，眼前是傲雪绽放的白梅，香气中透着一股清冷、疏离的韵味，恰似柳元洵平日里给人的感觉，孤高清雅，难以靠近。
真好闻啊。顾莲沼闭眼深嗅，想通过呼吸将这味道刻进肺腑里去，他觉得这味道好闻，更觉得这味道干净。
他日日待在晦暗无光的诏狱里，仰头便是阴森黑沉的牢顶，诏狱里没有月亮，也没有白梅，有的只是无尽的血腥气和令人作呕的腐烂恶臭。
他舍不得这好闻的味道，更舍不得这美好的时光。他不想说话，生怕一出声就会打破这美妙而静谧的氛围。可他又不敢沉默，他怕这寂静太过深沉，待柳元洵彻底清醒过来，会找藉口将自己推开。
于是他道：“我本想趁您睡着，替您调息，可您既然醒了，不如亲自感受一下纯阳真气？”
柳元洵刚想拒绝，可好奇心又让他点了点头。
仗着柳元洵看不见，顾莲沼的目光毫无顾忌，直直地落在他露在被子外的肌肤上。
他一手稳稳地揽着柳元洵的腰，另一只手缓缓伸过去，握住了柳元洵的手，整个人就像一把锁，将柳元洵紧紧扣在了自己怀里。
他的力道很轻，加上柳元洵本就心神恍惚，竟什么都没有发觉，任由他握住自己的手，指腹轻轻搭在了脉搏之上。
柳元洵的脉搏若有若无，他得微微用力，才能感受到那微弱的跳动。柳元洵这人也如同他的脉像一般，脆弱而纤细，彷佛身边的人若不用心去呵护，他就会像日光下的薄雪，转瞬消融。
顾莲沼扣着他的脉，漫不经心地调动着体内的真气，眼神却自觉地落在了他的手腕上。
那腕子白皙如雪，在月光的映照下，美得如同上好的羊脂玉。
玉这东西，越是精心把玩，就越温润有光泽；若是置之不理，便会渐渐失去生气。
不也像柳元洵这人吗？你需得捧着、哄着、贴着、时时刻刻注意着，稍不留神他就病了，病了以后又得折腾一番。
顾莲沼盯着他的腕子晃了神，可手下的动作倒是细致又稳妥。
柳元洵第一次在醒着的时候感受到顾莲沼的真气，那股气流细如发丝，又温热似水，仿若一串肉眼看不见的细流，在他的肺腑之间，极缓却又极有规律地游走。
真气所到之处，他滞涩而微凉的血液也渐渐有了活力，血行一通，冰凉的身体也逐渐回温。
柳元洵盯着顾莲沼的手指，目光中满是惊叹。他的身体不适合练武，可越是如此，他对武学之道的好奇心就愈发强烈。尤其是像真气这种看不见、摸不着，却又能真实感应到的东西，更让他心驰神往。
寻常也没机会问，如今他正半靠在顾莲沼怀里，微一垂眸便能看见他寝衣下的腰腹，好奇心一起，他心里便像猫挠一样痒。
终于，柳元洵忍不住开口问道：“阿峤，听说你们习武之人的真气都存储在丹田里，丹田是在这里吗？”
话音还没落，他的左手便不由自主地伸了过去，实在是两人距离太近，这个姿势又太过方便……
他右手被顾莲沼轻轻捏着，左手却空着，脑子还没反应过来，手就已经隔着一层薄薄的布料，贴在了顾莲沼的小腹上。
他的动作再快，也快不过习武之人的敏锐反应。顾莲沼明明早已预见了他即将触碰的位置，可那一刻，他竟鬼使神差地没有阻止。
就在柳元洵的手刚粘贴去的瞬间，顾莲沼闷哼一声，猛地将头偏到了一边。
柳元洵吓得浑身一颤，像被点了xue一样僵住不动，连眼珠子都不敢随意转动，他欲哭无泪道：“怎……怎么了……我是不是不该摸你？阿峤……你别吓我……”
他的声音抖得厉害，既是因为慌，也是因为怕。他小时候看过不少话本，小说里都说习武之人最忌真气运行时被人打断，那可是要走火入魔的！
可恨这脑子，一时竟没想起来！
顾莲沼深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静一些，沙哑道：“没事，我就是一时岔气了。”
柳元洵更慌了，“岔气？你不会走火入魔了吧？”
这都哪儿跟哪儿啊？
顾莲沼被他惊慌又无助的表情惹得想笑，可他忍住了，“那里的确是下丹田，可那里也是……”
“是什么？”听闻他没有受伤，柳元洵安了心，抬头瞧他，却发现他始终偏着脸。
“王爷当真不懂？”顾莲沼忽地转过头，与仰着脸的柳元洵四目相对。
如水的月光洒在柳元洵的脸上，勾勒出他堪称完美的轮廓，这张脸与月光的适配度实在太高，美得让顾莲沼一时竟看怔了，几瞬之后才回过神来。
柳元洵茫然地摇了摇头，单纯又诚实地回答道：“不懂。”
顾莲沼迎着他的目光，微微一顿，意味深长地说道：“那是哥儿生孩子的地方……”
哥儿除了能怀孕，眉心有一抹红痕以外，身体构造与男子并无不同，也正因如此，哥儿子嗣艰难，他们不仅怀孕困难，生产时更是要从鬼门关上走一回。
随着孕期渐长，他们的小腹处会渐渐浮现出一道浅浅的红痕，临盆之时，需得沿着这条红痕剖腹，才能顺利诞下孩子。
柳元洵按得位置，恰恰在他肚脐下方半寸处，正是哥儿需要剖腹生子的位置。
柳元洵彻底僵住，僵了半天才猛地抽回手，整个人叫羞愧与尴尬熏得燥热异常，恨不能立刻在地上挖个洞钻进去，把自己藏起来。
顾莲沼平日里总是用抹额遮住眉心的红痕，举手投足间又没有像寻常哥儿那般刻意避嫌，再加上他们日日同榻而眠，日子久了，柳元洵脑子里“避嫌！避嫌！”的念头竟也渐渐淡忘了。
可再淡顾莲沼也是个哥儿啊！
他怎么能随意摸人家肚子啊！
柳元洵满心懊悔，想开口道歉。可手刚抽回来，他就意识到自己要撤回的何止是这只手，还有他软骨头般倚在别人怀里的身体！
可他腰被扣着，腕子也被捏着，他又不知道这真气的输送过程能不能随意打断，整个人进也不是退也不是，浑身越来越僵硬，疏于锻炼的腰腹更是丝毫没有力气，连绷紧腰身离他远些都做不到。
可他忘了顾莲沼是个哥儿，顾莲沼自己也忘了吗？他当真一点不在乎自己的清白？
一个多月前，就在这张床上，当时的顾莲沼恨他恨得要死，若不是冯怀安在院外守着，他真怕顾莲沼会突然挣开绳索，反手抹了自己的脖子。
可现在，他们却亲密地像是一个人似的，且不说他自己竟也就这样默许了顾莲沼近身，单就顾莲沼的变化，就足以用地覆天翻来形容。
“那，那个，阿峤……”柳元洵喉结滚动，声音干哑，“还要多久啊？”
顾莲沼淡淡问他：“王爷累了？”
柳元洵干巴巴地应道：“还好，我是怕你累着。”
“不累。”稍作停顿后，顾莲沼又补充了一句，“再等等，快好了。”
柳元洵是个性格稳定的人，所以他想像不到世界上还有顾莲沼这样喜怒无常的人。
前一刻，顾莲沼满心柔情，听着他的哀求，沉醉于他的依恋，手指捏着他的命脉，心中满是快意，甚至大方地想着：只要柳元洵开口求他，他便什么都愿意给。
可这一刻的顾莲沼却满心郁气，极力克制才维持住了镇定。清醒过来的柳元洵身体僵硬，满脸抗拒，哪怕自己的手上凝着能叫他舒爽许多的东西，他依旧不要，他依旧想离开。
凭什么？
凭什么他会因一声呼唤便心软，而柳元洵却能对一切都毫不在意？他就不会被什么打动吗？就没什么能让他着迷，能让他方寸大乱的东西吗？
顾莲沼一直觉得柳元洵像水，可今日他突然发觉，柳元洵更像是被春水簇拥着的冰，瞧着暖，可心却是硬的。
他刚觉得自己整颗心都被柳元洵叫软了，这现在，他又觉得自己恨上了他。
恨他恬不知耻地夜夜往自己怀里钻，恨他不问缘由地对自己好，恨他扰乱了自己的心湖却又置身事外。
柳元洵错了吗？
没错，可他就是恨他。
他和柳元洵注定不会有结果。柳元洵是个没有心的活菩萨，更是个命不久矣的病秧子，和这样的人能有什么结果？你敬他爱他便算了，想得到他？简直是自取其辱的笑话！
如果非要给这一腔复杂的情绪找个归宿，与其喜欢他，倒不如去恨他。心动需要回应，可恨不用。
况且，他恨他不是应该的吗？
烂好人就要遭报应。
烂好人就该受惩罚。
他日日往自己身上扑，抱着自己的脖子恨不能钻进自己骨血的时候，他就该料到会有报应！
顾莲沼狠狠闭上眼睛，极力压抑着想要折断他腕子的冲动。他甚至冒出一个疯狂的念头，他想要荡出一股真气，震碎柳元洵的心脉，然后拖着他的尸体一起逃入江湖去。
但这仅仅只是冲动。
或者说，这只是他宣泄情绪的臆想。
彷佛只有在心里杀掉他一次，他心中那些陌生的、柔软的情愫才能一并死去。
他不该心软的。
他本该盼着他早点死。
他突然懊悔起来，懊悔自己中午为何要出手相助。
那本是天大的好机会！若是不出手，这事岂不是就这么了结了？他不用承受洪公公的责问，也不用担心自己深陷其中。柳元洵一死，他便能重回诏狱。
那才是他该去的地方。
那才是真正需要他的地方。
可那一刻，他的身体像是被别人的意识占领，大脑一片空白的情况下，竟自发做出了最正确的决定。
顾莲沼掐住自己的掌心，强行遏制住纷乱的思绪，他在心中默念：“权势！权势！”
这两个字才是唯一能庇佑他的东西，才是他此生应当追求的目标。他已经受尽了生活的苦，何必为了一个命数将尽的人担惊受怕。
既然柳元洵命不久矣，倒不如哄着他，让他把剩下的善心都倾注在他身上。替他铺路，替他暖榻，再用柔弱白皙的臂弯鈎住他的脖颈，睡死在他怀里。
这样便好。
这样最好。
他本就是个恶人，何必总想着救他？何必担忧他的死活？又何须用好人的方式去对待他？
长腿的男人总会走，可躺在棺材里的人不会。活着的柳元洵或许会属于别人，可死了的柳元洵就只会有他一个人。
不过，他也并非蛮不讲理之人。
他心里也记着柳元洵的好。
所以，他想再给柳元洵一次机会。
顾莲沼垂下眼眸，掩去眼中翻涌的情绪，收回真气，缓缓松手，低声道：“王爷，我的真气已经在你体内运行了七个小周天，你现在感觉如何？”
顾莲沼的手刚一抽离，柳元洵便迫不及待地撑着床坐了起来，远离了他。他怕顾莲沼觉得尴尬，又极为生硬地爬到床榻另一头，刻意整理着被子，显得异常忙碌。
“咳，”柳元洵佯装自然地咳嗽了一声，道：“真的很有效，你先是救了我的命，后又帮我调理身体，合该送你件礼物当谢礼。我正好看到一样很适合你的东西，待明日，我叫淩亭从库房取来给你。”
顾莲沼在他身后冷眼旁观，唇角微微勾起，可眼神却冷得骇人，“好啊，谢谢王爷。”
柳元洵忙道：“应该的，应该的。”
方才的气氛那般融洽，此时却冷得彷佛能结出冰来。
柳元洵却毫无察觉，又从床榻另一头挪了回来，将自己塞进被子里，准备睡觉。他盖好被子，眨着眼睛，一脸认真地问顾莲沼：“你不睡了吗？”
“我不困，”顾莲沼看着被子里的人，恨得牙齿都快咬碎了，可脸上却硬是挤出一抹笑容，“您先睡吧。”
顾莲沼睡前本就点了洪福送来的香，这点迷香对普通人毫无影响，可对柳元洵这样的病人却效果显著。
他吸入了那么多迷香，本就昏昏欲睡，只是因为正事当前，才强行忍着。此时刚闭上眼睛躺了一会儿，呼吸便渐渐沉重起来。
顾莲沼在床上一动不动地静坐着。
他的身上还残留着浅淡的梅香，可前半夜还软着嗓子求他留下的人，利用完他之后，连一秒钟都不愿多停留，甩开他的手便要躲开。
他给了柳元洵机会。
柳元洵也做出了选择。
算了，他心想。
柳元洵没错，他也没错。
这条路从一开始就该是这样的走向。
他不知道“圆房”这事究竟意味着什么，可柳元洵必定清楚，就算不清楚，心里也该有数。可他什么都没说，更不打算有所行动。
既然他都不在意自己的性命，那自己又何必自作多情，纠结要不要救他呢？难不成烂好人也是一种病，在柳元洵身边呆久了，自己也被传染了？
顾莲沼自嘲地笑了笑，单手垫在脑后，仰头望着床顶上的花纹，忽然想起了自己的小时候。
他五岁那年，小城爆发瘟疫。他从死人堆里爬出来的时候，冲天的火光已然熊熊燃起。
城外的投石机里装满了裹满助燃物的火球，铺天盖地的火球如流星般绚烂，可砸在地上便掀起一场大火，成了一颗颗夺命的灾星。
整个城一片死寂。因为满城的人已经死得差不多了，就算有幸活着，也被疫病折磨得没了力气呼喊。
可他不一样，他病了一场，昏睡了一场，却又奇迹般地活了下来。
大火蔓延而来，他拖着虚弱无力的身体纵身跃入河流，拼尽全力才得以存活。
八岁以前，他一直在流浪。
但他的流浪是有目的的，他要前往京城，找到顾明远，逼他认回自己。
无论要受多少苦，无论有多艰难，他都要拥有一个立足的身份。认了顾明远这个爹，他才能接触到更多上层人，才能为自己拼出一条路。
他不仅要活下去，还要活得精彩。他要站到一个旁人都无法欺负他的位置，自由自在地活着。
他早早地规划好了自己的一生，在他的这一生里，没有爱欲，没有金钱，只有权力。
他只想一步一步、稳稳地往上爬。爬到指挥同知，爬到指挥使，爬到左右都督……
他的野心和他的胃口一样大。
事实证明，在遇见柳元洵之前，他的一切都如自己谋划的那般顺利。
十八岁的镇抚使！这可是锦衣卫成立以来最年轻的传说！不仅如此，他更是锦衣卫十三太保里排行第九的人物。
若说镇抚使的位置靠了刘迅的提携，那位居第九的排行便是他一刀一拳亲自打拚下来的！
可即便如此，他也才十八岁，根基尚未稳固，身后更是空无一人。他却仗着柳元洵的天真宽宥，生出了天大的胆子去亵渎他。
刘迅将他收下时，就曾说他欲望太重，胆子太大，迟早会遭到反噬。
他表面上不动声色，心里却满是不屑。人活着，若是连点欲望都没有，和死了又有什么区别？
他若是没有活下去的欲望，当年便无法从死人堆里爬出来；他若是没有要活得好的欲望，便无法熬过那场大饥I荒，徒步走到京城；他若是没有对权力的欲望，便练不出这高深的武功，也爬不到今天这个位置！
他这一辈子，活下去的动力和底气，全是他那大到足以吞天的欲望赋予的。
他放任自己的欲望，饲养自己的欲望，驱使自己的欲望，过去那么多年，他驾驭自己的欲望如同驾驭一只猛虎，勇猛到了凶骇的地步。
他以为自己对柳元洵的欲望也如从前那般。只要他胆子够大，心够细，柳元洵就会变成他的猎物，就会敞开自己柔嫩的肚皮，用有限的寿命变成他盘子里最美味的一道点心。
可他对柳元洵的欲望，竟然逐渐变成了一种牢笼。
他的欲望不再给与他动力与勇气，而是让他心慌，让他恐惧，让他因为柳元洵的一句话瞬喜瞬怒。
这滋味太危险了。他的理智告诫他要悬崖勒马，可他的本能却在叫嚣着让他肆意享用这一切。
顾莲沼跪坐起来，宛如暗夜里的死神般静静地凝视着柳元洵恬静的睡颜。
“王爷。”他轻声呼唤，声音极低，柳元洵自然不可能回应。
“你教教我，你教教我该怎么做……”他一边像个虔诚的信徒般跪坐着低喃，一边缓缓抬起手轻轻去剥柳元洵的衣服。
随着衣物的褪去，苍白的肌肤逐渐染上了一层莹润的月光，肩颈与腰腹的弧度美得恰到好处，单是看着便能想像其细腻的触感。他的美带着一种天然的脆弱，叫人情不自禁地生出一股强烈的、想要将其摧毁的冲动。
顾莲沼身体涨热，牙根也在发痒，潜藏在骨血中的兽性逼着他去撕咬些什么，再嚼碎些什么，最好连血带肉一起吞进喉咙，才能浇熄他浑身的干渴。
“这是你给我的答案吗？”他俯身，微微低头，吻上柳元洵的脖颈，含糊低沉的声音像是夜色里的鬼魅，他低声道：“你在诱惑我。”
说话间，唇瓣微动，像是一个又一个轻柔的吻。
这个姿势看似柔情，可顾莲沼心里清楚，这样脆弱的位置，他只需牙关用力，便能咬开柳元洵的喉咙，饮尽他的鲜血，彻底要了他的命。
顾莲沼在柳元洵身侧伏跪了很久，任由时间流逝，他依旧想不出答案。
可他却觉得柳元洵给了他某种指引。
欲望在躁动，理智在坍塌，两军交战，理智再一次在夜里溃败。
顾莲沼微微用力，用牙齿轻轻咬住了柳元洵的喉咙，他含含糊糊地想：将一切交给白天吧。
白天的柳元洵交给白天的他来处理，夜里的柳元洵交给夜里的他来享用。
他喜欢这梅香喜欢得紧，恨不得弄出点血来尝尝味道。不过不着急，洪公公给得熏香确实好用，让他有了大把时间去品味月下的白梅。
明天，后天，大后天……
都是他的。
第42章
窗外的雪下到半夜就停了，风却很大，一直呜呜地吹，梦里的人却兀自睡得香甜，什么都不知道。
天色渐明，淩亭前来服侍，他眼尖地瞧见柳元洵脖颈上的红痕，像是红梅落雪。如此醒目，又如此刺眼。
他仓惶低头，昨日夜里陪着柳元洵睡去时，他满心安宁，以为自己再次接受了一切，可当他真的看到这新鲜的痕迹时，一颗心还是控制不住地感到酸涩。
但他没有拈酸吃醋的资格，他只能认清自己的身份，做好自己的本分。
柳元洵压根没发现自己身上的痕迹，寻常人照镜子是为了检查自己的衣冠是否整齐，可他被人伺候惯了，又不慎注重容貌，所以也很少看镜子，更没注意颈间的痕迹。
即便他发现了，顾莲沼也有诸多说辞来哄骗他。
用过早饭，柳元洵便开始更衣了。
他没穿朝服，却穿了身象征王爷身份的交领袍衫，石青色的袍衫上绣着四爪蟒纹，外搭了件华丽的青狐皮，月白色的锻里衬得柳元洵高洁素雅，宛如青狐幻化的翩翩郎君。
象征瑞王身份的腰牌一落，他便要出发了。
顾莲沼一早便出门去了，他练武刻苦，一天也不曾松懈，直到屋内的动静渐渐小了，他才收了真气，带着扫把尾走进前院。
他在院内伫立片刻，柳元洵便出来了。
他很少看柳元洵穿得这般正式，晃神一瞬才拢回神智，向他抱拳行了个礼，低声道：“王爷。”
柳元洵朝他笑了笑，道：“我已吩咐淩亭去库房取东西了，你我先往大门处走，等到了前院，他估计也要回来了。”
顾莲沼点了点头，神色莫名有些冷淡，既不关心柳元洵要送他什么，也不在意淩亭的去向。
柳元洵觉得他有些反常，但一想到昨夜两人那近得有些过分的距离，犹豫再三，终究还是没有开口询问。
明明淩晴也是他该保持距离的人，可他待淩晴就像待自己妹妹，尽管她激动时偶尔会有些亲昵的举动，可即便她抱上自己的胳膊，柳元洵心里也是自然的。
他不会刻意避嫌，也不会故意拉开距离。可为何一到顾莲沼这里，他就常常感到不自在呢？
刚想到这里的时候，他还自我反思了一番，心想是不是因为和淩晴太过熟悉，所以下意识忽略了一些逾越的行为？
但仔细想来，他与淩晴虽亲密，距离却始终保持在合理作用域。至少，淩晴最多也就是抱抱他的手臂，他们从未躺到一张榻上去。
思来想去，罪魁祸首还是柳元喆！
要不是他搞一堆云里雾里的事情，他与顾莲沼之间的界限也不至于如此模糊。
思绪飘飞，心思自然不在脚下的路。即便有人搀扶，柳元洵还是滑了一下，险些摔倒。
顾莲沼迅速托住他的后腰，掌心微微用力，将他稳稳撑住。他没有叮嘱柳元洵走路小心，扶稳后便沉默不语，只是放慢了搀扶他走路的速度。
柳元洵低声道谢。
顾莲沼回了句：“王爷您太客气了。”
之后便一路无话，因为他们走得慢，等到达前院时，淩亭已经等候多时。
“王爷。”淩亭递上匕首，又掀开帘子，说道，“外面风大，王爷与顾大人先上马车吧。”
顾莲沼的目光从匕首上掠过，微微一凝，旋即又若无其事地移开。
柳元洵却将他的细微反应尽收眼底，他掩下眸中的笑意，接过匕首，率先上了轿子。
顾莲沼跟在他身后，经过淩亭时，他敏锐地察觉到身后似有动静。
头还未转，右手便猛然探出，如鹰爪般牢牢制住了淩亭的手腕。他出手极快，力气也极大，淩亭毫无防备，吃痛地闷哼一声。
这一切发生在转瞬之间，顾莲沼回身防御的动作完全出于本能。
听到淩亭的闷哼，他立刻松开手，语气平淡地说道：“抱歉。”
淩亭知道是自己动作突兀，怪不得他，转动了一下手腕，低声解释道：“我没有恶意，只是听说外人不能进诏狱，想请顾大人多照顾一下王爷。王爷他……”很怕血。
可这话没来得及说，顾莲沼淡静了一路的神色却忽然崩裂，他回身望向淩亭，勾唇冷嘲道：“淩大人是以什么身份对我说的这些话？侍卫？还是……”
后半句话，顾莲沼并未说出口。
因为淩亭已经迅速低头后退，用行动表达了他的退让与哀求。
淩亭本就有意避开柳元洵，所以说话声音压得很低。顾莲沼虽在挑衅，却也不知为何，同样压低了声音，不想让柳元洵听到。
顾莲沼本来叫他这句话恶心得够呛，可看到淩亭惊恐后退，生怕被他戳穿的模样，那股恶心劲儿又突然消散了。
他忽然觉得淩亭有些可怜。
因为此刻，在某种程度上，他与淩亭陷入了相似的困境。
他们都清楚轿子里坐着的是怎样一个人，所以，尽管性格截然不同，可这一刻，他们却做了相同的选择——瞒下自己的心意。
顾莲沼深深地看了淩亭一眼，没有趁胜追击嘲讽他，他只是掀开帘子，钻进轿子，静静坐在了柳元洵身侧。
柳元洵好奇地瞧他，“你们在聊天吗？”
顾莲沼早就发现柳元洵好奇心很重，大事小事他都想问一问，可得了答案便撒手不理了。
他“嗯”了一声，抱臂倚着车壁，一副不愿多谈的样子，柳元洵便也没追问。
他一直觉得今天的顾莲沼怪怪的，又觉得前段时间的淩亭也怪怪的，这俩人，莫不是闹别扭了？
可这事毕竟与他无关，他怕自己问多了会惹人烦，当下便不再说话，只握着怀里的匕首不吭声。
顾莲沼本来安静坐着，就等他把匕首给自己了，可左等右等等不来，他又不想开口去问，一来二去，脸色更差。
柳元洵本就是猜他中意这匕首，所以故意压在手里，想像逗淩晴一样逗逗他，可一拖二拖，马车里的气氛却是越来越僵了。
“王爷。”
“啊？”柳元洵正琢磨着当下这气氛适不适合送礼，顾莲沼突然出声，把他吓了一跳。
顾莲沼的目光不知何时落在了他身上，自然也看到了他受惊般的颤抖。
柳元洵这经不住吓的样子叫顾莲沼心里舒坦了两分，他压了压唇角，不想露出笑意，可他微微上扬的唇角还是叫柳元洵看见了。
“你笑了？”柳元洵稀奇地看着他，“你竟然笑了……”
已经被发现了，顾莲沼也就不藏了，他放下手，施施然道：“我不能笑吗？”
柳元洵小声道：“笑倒是能笑，只是叫我觉得惊讶。”
顾莲沼挑了下眉，“惊讶什么？”
“我说了你可不许生气啊，”柳元洵朝远离他的方向挪了挪，见他点头，才又说道：“我见过你冷笑、讥笑、嘲笑，却没见过和方才一样的笑。”
“方才的笑是什么笑？”
今天的顾莲沼罕见的话多，打破砂锅问到底的架势甚至让柳元洵有些招架不住。有些话要是只在心里想，倒也算干净纯粹，可要是从嘴里说出来，味道就变了。
偏偏顾莲沼那一双眼睛似要看进人心里去，倒叫他一时想不出别的说辞，只能垂下眼睫，支支吾吾地说了实话：“就是……就是很好看的笑。”
顾莲沼蓦地怔住。
柳元洵被自己闹了个脸红，忍不住往轿子另一头退，边退边解释，“我没有别的意思啊，我的意思就是字面上的意思，就是夸你的意思，你理解吗？”
短短一句话用了四个意思，他要是再不明白是什么意思，怕是早被指挥使赶出锦衣卫了。
这话明明是柳元洵自己说的，可他说完之后又拚命解释，像是后悔了似的，看得顾莲沼笑意尽散，双眸渐冷，“别的意思是什么意思？”
“都说了没有别的意思了。”他态度一冷，柳元洵就觉察出来了，或许是这几日的同榻而眠拉近了距离，他非但不害怕，还被顾莲沼逼出恼意，小声愤言道：“夸你你还不高兴，真难伺候，那你想怎么样？”
“是了，王爷夸我我就该高兴，多得话一句也别问，因为问多了王爷会恼，王爷恼了就没人夸我了，到头来还是我自己吃亏。”顾莲沼一口气说了一长段话，而后凉声总结道：“那您还是别夸了，省得夸了我反倒惹恼了自己。”
“别绕了……我头疼……”柳元洵捂住额头，实在想不通，明明只是夸他笑起来很好看，为什么差点吵起来？
果然，哥儿不能随便夸，夸了一定会出事。
顾莲沼冷笑一声，将头转了过去。
柳元洵看他一眼，又看他一眼，忍不住小声嘟囔道：“那这匕首你还要不要了？”
顾莲沼心里沉着郁气，刚想使性子说声不要了，又自己劝自己：何必跟好东西过不去。
思来想去，他硬邦邦地甩出一句：“要。”
第43章
顾莲沼说完，等了半响，见没有回应，忍不住掀眸看向柳元洵，却发现他正在抿着唇忍笑。
这几日，柳元洵的气色日渐好转，虽不及常人，却已远胜先前那病弱不堪的模样。
此刻他正悄然偷笑，白玉般的手指轻掩着唇畔，鸦羽般的睫毛也低垂着，颊边泛起淡淡绯色，宛如冬日后的第一抹春色，浅淡中透着娇嫩。
在这样的好颜色下，顾莲沼心中的郁气悄然消散，倒也能好好说话了。
两人原本一正一侧而坐，柳元洵刚又在刻意躲他，整个人都挤在了角落里，恰好空出一大片位置。
位置都留出来了，不坐岂不是可惜？
顾莲沼起身，跨步落座，随后动作利落地从柳元洵怀里将匕首掏了出来。
柳元洵一惊，下意识起身欲躲，却发觉轿内空间有限，若直接坐到另一侧，未免太过失礼。
思及此，他只得静坐不动。
坐了片刻，他又悄悄抬眸看向身侧，就见顾莲沼正垂着眸子，安静地把玩着匕首，瞧上去倒是无害得紧。
柳元洵心中生出疑惑。
顾莲沼虽看似凶悍，待他也略有些冷淡，却从未真正伤害过他，反而以真气为他调养身体，分明是个面冷心热之人。
可他为何这般怕他？
这畏惧与初见时，因他满身血腥而生的恐惧不同，如今这惧意，更像是身体在本能的回避。
莫非，是初时的偏见尚未消散？
柳元洵想不通，可他能感觉到自顾莲沼坐近后，他的身体便一直有些紧绷。他稍稍后仰，努力让自己显得轻松些，“这匕首，还算合手吧？”
马车颠簸，两人坐得近，顾莲沼怕不慎伤及柳元洵，只粗略看了看匕刃便收了回去。
尽管只是匆匆一瞥，他也知这匕首品质上乘。他斜睨身旁故作镇定的人，道：“这匕首，花了王爷不少银子吧？”
柳元洵老实答道：“银子倒不算什么，只是看到时便想到了你，所以便买了。”
在路上闲逛，逛着逛着看到样东西，又因为这东西想到了某个人……这话里的意思，和拙劣的调戏有什么两样？
顾莲沼无声轻嗤，道：“既然如此，那我便收下了。”
他回手一折，翻出个漂亮的刀花，随后将匕首插回腰侧，转入正题：“王爷可还记得，我曾去过萧金业的旧宅？”
提及正事，柳元洵瞬间坐直：“怎么忽然说起这个？”
顾莲沼若有发现，当时便会告知于他，不至于拖到现在。此时提起，想必另有深意。
顾莲沼道：“因为我有一些猜测，需要王爷手中有实权才能证实。”
他当时假借“探访萧金业旧宅”之名去找王太医，事后为圆谎，确实去了趟萧金业的旧宅。
萧金业这名字，是他主动向柳元洵提的，所以这事，他必然会打起十二万分的精神细细去查。
时隔八年，萧金业的宅子早已破败不堪。
虽被查封，但毕竟是三品大员的家宅，这些年，不少梁上君子光顾此地，将其作为临时歇脚之处。因此，宅子虽然被封了，却依然能看到一些新鲜的痕迹。
这些痕迹令搜证愈发困难，再加上他当时也是翻墙而入，不便大动干戈，所以也没得到什么重要线索。
但也不是没有任何发现。
听到这里，柳元洵下意识蜷起手指，好奇道：“你发现了什么？”
“地毯。”顾莲沼道：“正厅里少了地毯。”
天雍朝贸易发达，只要是边境友好的国家，天雍都与其维持了良好的贸易往来。
十多年前正是波斯地毯涌入天雍市场的高峰期。那时，但凡有些家底的人家，都会购置一张地毯，铺设在正厅等待客之处，以彰显身份地位。
这东西，有是常态，没有也不奇怪。可若是原本有，如今却消失不见，就难免要引人猜疑了。
柳元洵点了点头，道：“话虽如此，可你怎么知道原本就有毯子呢？”
“划痕。”顾莲沼神色平静，“即便过去了八年，地面污渍斑驳，但有些东西是无法被灰尘掩盖的。”
地板与别的物件不同，日常磨损频繁，却很难留下明显的使用痕迹。乍一看，地面各处并无异样，可若是一寸一寸仔细摸索，便能发现这里曾铺放过一张几乎覆盖大半个正厅的地毯。
先不说这点异样究竟算不算线索，可顾莲沼能发现，就足够柳元洵惊奇了。
他惊讶道：“你只去了半天，时间紧迫，又没带什么工具，萧金业家的宅子那么大，为何一眼就锁定了待客的前厅呢？”
马车一晃，柳元洵没坐稳，差点栽出去，顾莲沼伸手来扶的时候，他才意识到自己为了听得更仔细，已经快要趴到顾莲沼腿上了。
他不好意思地缩了缩脖子，守礼地向后挪了挪。
顾莲沼瞥他一眼，正事当前，倒也没抓着他这点避让不放，只淡淡解释道：“因为它够大。”
“萧金业老宅里仆人不多，除了几个做粗活的下人，其余都是从江南跟来的老仆。一夜之间，他们全都消失不见。不管是遭遇阴谋被杀，还是卷了金银细软逃命，他们肯定会聚集在一个便于议事的地方。从前厅的视野、大小和路径来看，它是最合适的选择，也是人们下意识会去的地方。”
术业有专攻，柳元洵此前从未接触过这类事情，更没有亲身经历过。想到过会儿要与萧金业见面，他愈发觉得必须弄清楚这些细节。
于是，他又问道：“为何遭遇阴谋被杀，也会齐聚在一处呢？”
顾莲沼不答反问：“王爷以为的全家灭口，是什么样的？”
柳元洵以往接触的都是刻板深奥的文学议题，头一回碰上这类问题，隐隐感到一丝刺激。
他认真回答道：“若是安排杀手潜入屋内挨个杀人，处理血迹会很麻烦。可将人聚在一起，不也会留下血迹吗？我或许会先下迷药，再让人把他们拖出城外，然后动手。”
不知是真心称赞还是有意调侃，顾莲沼听完，不紧不慢地补了一句：“看不出来，王爷倒是有灭人满门的潜质。”
柳元洵一心想知道答案，心急之下伸手扯了扯顾莲沼的袖子，追问道：“到底为什么？”
顾莲沼本来也没打算逗他，他只是觉得随口抛出去的答案不一定能叫柳元洵信服，得他自己先想一想，才方便理解自己接下来的话。
可柳元洵实在太好钓了，身体暖和些就往他怀里钻，抛出个问题又能引得他扯袖子追问。
顾莲沼放松身体，任由他扯着袖子，故意沉默不语，急得柳元洵恨不能挠他一下，“阿峤！你倒是说呀。”
顾莲沼慢悠悠地看了他一眼，随后手掌一翻，伸到他面前，道：“白问啊？不给我点什么？”
“啊？”柳元洵愣住，一脸茫然。
顾莲沼说完后，便不再吭声，就那么伸着手，彷佛不拿到东西就绝不开口，让柳元洵一时分不清他是在开玩笑还是认真的。
柳元洵出门向来不带银子，身上也没别的值钱物件。犹豫片刻后，他解下腰间的玉佩，试探着放到了顾莲沼手里。
顾莲沼轻笑一声，握住玉佩，极为自然地挂到自己腰间，顺口将答案抛了出来。
“迷药可不似王爷想得那般好用，就算是顶尖迷药，也难免会有意外。若是下了迷药再把人掳到无人处杀害，这一路风险太大。”
顾莲沼说得随意，柳元洵却听得极为认真。他前半生被困在深宫，出宫后又被这病弱的身体拖累，虽拥有尊贵身份，日子却过得连寻常人都不如。
顾莲沼所说的这些事，对他而言完全是陌生的领域。
“至于潜入屋内杀人，血迹四溅难以处理是一方面，更关键的是，杀手一时心软放走某人，或者阴差阳错给死人留了一口气，那才是最棘手的麻烦。所以，要在巡防严密的京城将一家人灭口，最好的办法是先下迷药，把人运到前厅，挨个核验身份，确认无遗漏后，由熟练的人挨个抹脖子取命。至于尸体……”
顾莲沼意味深长地顿了顿，“若不是京中有内应，更改布防，接应他们将尸体运出城外，那就只能就地掩埋了。”
柳元洵敏锐地捕捉到他话里的暗示，“所以，我要是下令把这院子翻个底朝天，是不是很有可能挖出证据？”
顾莲沼没有直接回应，而是提起了昨日之事，“若王爷只是在做无用功，那这点动静，还不至于让人不顾一切地想要您的命。”
冯虎……
一涉及人命，柳元洵的心情瞬间沉重起来，眉宇间满是凝重之色。
“牵连到这事里的人命虽多，但您也不必太过介怀。”顾莲沼轻声安慰，“从刘三到未名居里的赵小柱，再从那琴谱到萧金业，而如今，他们竟敢不计后果的对您出手，说明这背后绝不止一个萧金业冤案那么简单。这案子要是真能查清楚，天雍恐怕要翻天了。”
这番话将那些看似平常的细节串联起来，织成了一张巨大的网。
琴谱、刘三、画、赵小柱、萧金业……一切都指向一个惊天阴谋。
一想到京城中竟隐藏着如此庞大的势力，柳元洵就忍不住脊背发凉。
说话间，轿子稳稳停在了诏狱门口。
顾莲沼掀开轿帘，抬头望向那熟悉又久违的大门。
高耸的围墙庄严肃穆，黑铁铸就的大门冰冷沉重，门前两尊狰狞的石狮威风凛凛，处处透着一股令人胆寒的肃杀之气。
他站在诏狱门口，心中涌起一股复杂的情绪。
这里曾是他无数次出入的地方，是他创造无数辉煌的战场，也是他在京城站稳脚跟的根基。
刘迅曾说，他是天生的诏狱刑讯官，他自己也一直这么认为。寻常人长期身处诏狱，不是疯了就是病了，可他却乐在其中。
然而，离开诏狱不过短短一个月，再次看到这扇大门，他的心境却悄然发生了变化。
他似乎真的信了柳元洵的话，不知不觉间，已将瑞王府当成了自己的家。
第44章
柳元洵来之前并未提前知会刘迅，所以初听消息的刘迅还以为顾莲沼手段了得，哄着瑞王来替他撑腰，送他上职来了。
可前来通报的锦衣卫紧接着补充道：“王爷是带着腰牌，身着蟒袍前来的。”
蟒袍？
刘迅心下一沉，莫名有种风雨欲来的不安感。
他的脚步微顿，招来自己的心腹，神色凝重道：“你即刻从后院出发入宫，找到洪公公，将瑞王到此的消息如实相告。你要仔细留意洪公公的态度与举动，事无钜细地回来向我汇报。”
锦衣卫动作利落地抱拳领命，转身朝着皇宫的方向疾驰而去。
……
早在顾莲沼撩开帘子，踏出马车的那一刻，淩亭的目光便落在了他腰间的玉佩上。
那玉佩是他清晨亲手为柳元洵戴上的，可仅仅过了片刻，顾莲沼竟就哄得王爷将这玉佩赠给了他。
淩亭耳力超凡，轿子里的细微动静都被他听得清清楚楚。
无数个辗转难眠的夜晚，他总是难以抑制地在脑海中臆想王爷与顾莲沼相处的场景。
他一直觉得，王爷或许是被顾莲沼蒙蔽了。但理智又不断提醒他，王爷绝非愚笨之人，若是谁都能轻易将他哄骗，又怎能在那波谲云诡的深宫中生存至今。
他又觉得王爷这般对待顾莲沼，或许只是出于怜悯，又或是身为上位者的责任使然，总归不会是因为爱情。
他实在难以想像王爷爱上一个人时会是怎样的模样，更无法想像王爷与他人如爱侣般亲密相处的画面。
可刚才在马车上那短暂的一路，却让他那些原本只存在于想像中的模糊画面，变成了清晰的实景。
原来，王爷竟也有他从未见过的一面。他并非总是淡淡的，他会嗔怪发怒，会追问缘由，也会轻易地被人哄走自己腰间的玉佩……
淩亭听着马车里的对话，心中除了妒忌，潜藏已久的欲望也渐渐膨胀了起来……
当他惊觉那遥不可及、宛如天上明月般的王爷，竟也能被人拥入怀中时，一种既可耻又可悲的贪念在他心底悄然滋生：既然顾莲沼可以，那自己是不是也有机会？
还没等他将这些念头梳理清楚，马车便已到锦衣卫指挥使司的门前了。
他强压下内心的躁动，小心翼翼地将柳元洵搀扶下车。
不多时，便见锦衣卫指挥使刘迅匆匆迎了上来。
论官职，刘迅与柳元洵同属正三品官员，往常见面，互相拱手行礼即可。
但今日柳元洵未着朝服，而是穿着象征王爷身份的蟒袍，如此一来，刘迅便不得不向他行礼了。
刘迅单膝跪地，抱拳恭敬说道：“锦衣卫指挥使刘迅，参见瑞王殿下。”
柳元洵抬手示意，温和道：“刘大人请起。今日我前来是为了公事，不如我们先进去，再详细商议？”
刘迅连忙点头应允，起身拱手相邀，与此同时，他视线扫过顾莲沼，微微停顿了两秒。
顾莲沼与他对视，眼神依旧是一贯的恭顺谦卑，可在这恭顺之下，却又隐隐藏着些叫刘迅觉得心惊的东西。
他不着痕迹地移开目光，替柳元洵引起了路。
锦衣卫内部属于机要重地，淩亭无法入内随侍，只能留在大门右侧的小厅里等候。
顾莲沼陪着柳元洵走进议事厅，待柳元洵在主位上稳稳坐定后，锦衣卫内部负责洒扫的小厮便端着粗茶走了进来。
锦衣卫在外面名声赫赫，可走进这指挥使司内部，众人却都不是讲究的性子。
平日里饭食多是大鱼大肉，只求吃饱管够，再配上一口好酒便心满意足，压根没人在意喝茶之事，更不会有人到这锦衣卫里来品茶。
所以，这茶叶的品质自然可想而知。
顾莲沼平日里本就对这些不甚在意，有酒便饮酒，没酒便喝茶，若是渴了，随手舀一瓢井水来喝也无妨。
可当这冲泡好的茶水被端到柳元洵面前时，他却忍不住蹙了眉，“王爷，要不我给您换杯水吧？这茶叶……您怕是喝不惯。”
“无妨，”柳元洵摆了摆手，神色坦然，“正事要紧。”
柳元洵都这么说了，顾莲沼便也不再坚持。
柳元洵没多在意，可刘迅却颇为惊讶地看了顾莲沼一眼，不相信这话竟有从他的口中说出的一天。
“刘大人，”柳元洵并不想在事情未明之前泄露过多信息，于是开门见山地说道：“我已得到皇兄的御令，手中更有尚方宝剑，锦衣卫指挥使司需全力配合我重新调查一桩案子。”
重查案子？
瑞王要来锦衣卫重查案子？
这几个字分开来讲，刘迅都能听明白，可一旦连在一起，他却觉得难以理解了。
虽说皇上严令禁止锦衣卫打探瑞王的消息，但刘迅常伴洪公公左右，多多少少还是知晓一些瑞王的情况。
在他的认知里，瑞王就如同那精致易碎的玉瓷，娇贵又脆弱。他曾暗自揣测，瑞王这辈子最大的成就，大概就是像一件名贵的瓷器般，被锦缎环绕，安坐在一群贵族中间，装点着那看似光鲜亮丽的名利场罢了。
可如今，瑞王却突然现身，还说要到锦衣卫查案，甚至还得到了皇上的御令……
这不禁让刘迅心生疑惑：皇上究竟是让锦衣卫全力辅佐瑞王破案，为他增添些好名声呢？还是仅仅让锦衣卫像哄孩子一样，敷衍应付一下，走个过场便算了事？
若是旁人便罢了，但凡事一旦扯上瑞王，小事也变复杂了。
刘迅暗自庆幸自己反应机敏，一听到消息，他便立刻派下属进宫去打探内情了。
在得到宫里确切的态度之前，他既不敢轻易答应瑞王进入诏狱查案，以免惹出麻烦；也不敢对瑞王有丝毫怠慢，免得让他心生不满。
想到这里，刘迅赶忙表态道：“无论王爷您想查什么案子，锦衣卫两司上下必定全力配合。只是锦衣卫案件繁多，不知王爷您具体想查谁的案子呢？”
柳元洵言简意赅道：“萧金业。”
“萧金业”这三个字一出口，刘迅先是愣了一下，随即很快反应过来，说道：“原来是他。”
他怕引起柳元洵的反感，所以不敢多问，只谨慎道：“萧金业这个案子，案情极为复杂，再加上时隔多年，相关卷宗早已被积压在最底层。不知王爷您是打算先去诏狱见见萧金业本人，还是先查阅卷宗呢？”
柳元洵道：“先看卷宗吧。”
他心里清楚，若是在对案情一无所知的情况下贸然前往诏狱，即便见到了萧金业，也难以问出什么有用的信息。
而且，他并不担心萧金业的性命安危。
如果那群人能将手伸进诏狱，先不说萧金业能不能在诏狱里平安活过这八年，他们至少不会被逼到对自己动手的地步。
既然决定先看卷宗，刘迅便陪同柳元洵先行前往了卷宗库。
途中，柳元洵像是突然想起了什么，转头看向顾莲沼，说道：“有刘大人在，你不必一直陪着我。你时隔一月重回锦衣卫，想必有诸多事务亟待处理。你先去忙你的，等我和刘大人查阅完卷宗再说。”
顾莲沼点了点头，神色恭敬地说道：“烦请王爷与大人稍候，我换身衣服，去去就回。”
柳元洵轻点下颌，而后与顾莲沼分散两头，他与刘迅去了卷宗库，顾莲沼则去了自己惯常休息的偏屋。
他沿着一条条蜿蜒曲折的走廊前行，最终在一间熟悉的房门前停下了脚步。
他曾在这个房间里居住了四年之久，墙上曾挂着他的朝服，桌上曾摆放着他的佩刀，屋内的每一个角落都留存着他生活过的痕迹。
然而，当他抬手推开那扇门时，眼前的景象却让他不禁微微一怔。
朝服与佩刀虽然还在原来的位置上，可整间屋子显然经历过一番彻底的清空，之后又被重新布置过。
顾莲沼站在房间中央，一股寒意从心底悄然蔓延开来。
他的思绪不由飘到洪公公曾对他说过的话上：他被选中，背后是刘迅在精心策划。
刘迅此人，行事沉稳老练，绝非鲁莽之辈。他为了利益将自己送去瑞王府并不奇怪，可奇怪的是，他为何会是一副自己不会再回来的态度？
刘迅对他的本事和心性瞭如指掌，刘迅知道他在诏狱如鱼得水，也明白他绝不会轻易放弃自己打拚来的一切。
要么，刘迅笃定他嫁入王府后，便会被皇室威严所束缚，只能受困于王府后院，从此再无步入锦衣卫的机会……
要么……
顾莲沼身形微震，心脏随之一缩，他以敏锐的直觉捕捉到了一个关键线索——倘若刘迅认为他会被困于王府后院，那更不应如此草率地处理掉他的东西。
毕竟，按目前的线索来看，他若能救下柳元洵的命，在王府必定能有一定的地位，再加上身为皇室妾室这一身份，刘迅即便不来刻意讨好巴结，至少会妥善保管他的物品，静候他来取回。
可如今，他的东西却被清扫一空，职位也被刘迅迫不及待地许给了旁人……
这事背后代表着的，有且只有一个可能，那就是刘迅笃定自己再也回不来了。
什么人不可能重回锦衣卫呢？
顾莲沼很清楚：死人。
第45章
随着刘迅递来的卷宗越来越多，柳元洵的眉头也蹙得越来越紧。
萧金业的案子远比他想像的简单。
其来历与生平被调查得钜细无遗，案件的前因后果也被记载得条理分明，所有记录清晰明了，毫无破绽。
三十年前，出身寒门的萧金业高中少年探花。
而后，他又被当时的翰林学士一眼看中，不仅将独女许配给他，还倾尽全部人脉托举这位寒门贵子，为了替他铺路，可谓是呕心沥血。
在出任江南盐运使之前，萧金业已经做了十三年的京官，是个有口皆碑的清廉之人。
可他的清廉不过是流于表面的伪装，对爱妻的忠贞也不过是应付岳丈的手段。直至外放江南担任盐运使，他贪婪好色的本性才彻底暴露。
盐税向来是个油水丰厚的差事，账面上若短缺八万两白银，私下里的贪污数额可能高达十八万两。
而整个皇宫一年的开销大约在二十万两左右，一个小小的江南盐运使，仅仅十二年任期，贪污所得竟等同于皇宫一年的开支，怎能不叫先皇震怒？
萧金业在江南建造了一座奢华至极的院子，名字起得极为风雅，唤作“掩光居”。
此院占地辽阔，屋宇错落，潺潺流水环抱着假山，院内花木名贵，奇石众多，是个风雅又富丽的好地方。
或许是在京城为官的日子久了，萧金业为人极为低调，每每入院都要避开人群，更是从未对旁人提起过这院子的存在，若不是先皇严查官员贪腐，这座院子恐怕永远不会被发现。
在翻阅卷宗之前，柳元洵原以为坐实萧金业罪证的，是掩光居里某个妾室的证词。
然而，看过卷宗后才知晓，真正给萧金业定罪的，并非那个妾室，而是她两年前怀过的萧金业的亲骨肉。
他的岳丈曾自诩有识人之明，逢人便夸赞女婿是个不可多得的人才。
殊不知，他眼中的好女婿，早已在江南购置私宅，过起了抛妻弃子、美妾环绕的奢靡生活。
院子不一定能坐实萧金业的罪证，掩光居里的美妾也不能，可那孩子的尸骨，却是如山的铁证。
两个活人滴血认亲，或许还能用掺了白矾的水混淆真相，但若一方是活人，另一方是尸骨，便再无造假的可能。
那美妾当时极为受宠，也因此有了身孕，可惜孩子生下来便死了，萧金业嫌晦气，便让人将那孩子的尸骨扔了，可那妾室舍不得，所以瞒天过海替换下孩子的尸骨，又将其埋在了自家院子的树下。
那孩子的尸骨被挖出来后，锦衣卫的人又将萧金业的血滴了上去，那滴血便当着众人的面渗入了孩子的骨头。
事已至此，血缘关系无可辩驳，萧金业的罪行也彻底坐实。
孩子是他的，妾室自然也是他的，美妾们居住的院子，无疑也是他的产业。可萧金业偏偏就是不认，这案子才拖了这么多年。
等卷宗翻过一茬，换好衣服的顾莲沼也走进了屋内。
柳元洵沉浸在卷宗之中，毫无察觉，直到刘迅淡淡地说了一句：“还是官服衬你。”他才下意识地抬眸望去。
顾莲沼虽是个哥儿，可平日里穿得不是黑色劲装，就是灰色短打，若不是那张出众的脸和独特的气质，说他是普通杂役，恐怕也有人相信。
除了新婚之日那叫人不敢多看的打扮外，这还是柳元洵头一回见他如此英气逼人。
锦衣卫的官服通体沉黑，锁边处又用了暗红的绸布，衣料上则绣着鱼鳞纹样。因是银线绣制，所以阳光一照，那衣服便泛起了冷色的银光，显得煞是好看。
剪裁合身的官服完美勾勒出他矫健有力的身形，更衬得他肩宽腰挺。那张本就极具冲击力的脸庞，在这身官服的衬托下愈发俊美，难怪连见惯了他穿官服的刘迅，也忍不住赞叹了一句。
柳元洵被他的模样惊艳了一瞬，但眼下正事要紧，他很快回过神来，招手示意顾莲沼坐下。
顾莲沼刚到，刘迅便要告辞。
不管柳元洵领了什么任务，刘迅身为锦衣卫指挥使，事务繁忙，若不是看在柳元洵的王爷身份上，他压根不会抽出时间来周旋。
顾莲沼既是镇抚使，又是柳元洵的妾室，将他留下照顾人，于情于理都十分合适。
况且，萧金业一案已过去多年，能查的线索早被锦衣卫挖得差不多了，挖不出来的，也不是柳元洵几句话就能解决的，他也不必为此劳神。
想到这儿，刘迅找了个藉口，拱手告辞，离开了卷宗库。
……
刘迅一走，柳元洵就自在多了，他将手边的卷宗推过去，道：“这些都是整个调查过程的详细记录，你瞧瞧。”
顾莲沼阅览速度极快，匆匆几眼便扫过了重点，仅仅半盏茶的工夫，他便合上了最后一摞卷宗，抬眸看向柳元洵，“王爷既然已经看完了卷宗，接下来作何打算？”
柳元洵深吸一口气，毫不犹豫地说道：“去诏狱。”
已经到这一步了，顾莲沼也不打算再阻拦他了，他最后确认道：“诏狱可不是什么好地方，您想好了？”
柳元洵早听过诏狱的名声，本就内心忐忑、忧虑重重，经顾莲沼这么一问，他越发紧张。
可再紧张他也得去。
萧金业在诏狱里呆了八年，能受的刑他都受过了，该吃的苦他也都吃过了，熬了整整八年，他却从未吐露过半点口风。这只有两种可能：要么他确实什么都不知道；要么就是心性极其坚定，所以才死守到了现在。
他若是想从这样一个人口中问话，便不能以提审的名义将人压出牢房。
毕竟萧金业在酷刑折磨下都未曾屈服，自然也不会因为自己的王爷身份就改变态度。他必须展现出十足的诚意，才有可能触及到萧金业真正隐藏的秘密。
而亲自前往诏狱的牢房与他会面，便是他展现诚意的第一步。
诏狱坐落在指挥使司的最西角，远远望去，就连外墙都透着股阴森恐怖的味道。
柳元洵身上穿着厚重的大麾，手里还捧着个汤婆子，可当他踏入那深黑色的大门时，还是忍不住打了个寒颤。
深而厚的大门缓缓闭合，最后一丝清新的空气也随之消散。
柳元洵只觉得越靠近诏狱，空气中弥漫的血腥味和腐烂的臭味就越发浓重。他强忍着胃里的翻江倒海，紧紧跟在顾莲沼身后，一步一步向前走去。
诏狱分为上下两层，上层是负责审理、审讯的局域，下层则是关押犯人和施行刑罚的地方。
还没走到诏狱下层，柳元洵的胃里就已经一阵翻涌，他再也忍不住，扶着墙壁干呕起来。
这味道实在难以忍受是一方面，他心里对血液的抵触和抗拒也是一方面，可他既然来了这里，便已经做好了准备。
顾莲沼垂眸静静地看着他，既没劝他回头歇着，也没问他要不要将萧金业押送出来受审。
他是个心硬如铁的人，更是个不爱劝人的人，既然柳元洵已经做了决定，他便不会出声干涉。
越靠近诏狱，过往的记忆便越清晰，曾经的顾莲沼彷佛也渐渐从他的身体里苏醒。
一垂眸一抬眼，他又成了那个能止小儿夜啼的玉面阎君。
进入地下之前，顾莲沼挑起一盏灯笼，随后拉过柳元洵的手，把他的手按在了自己的腰带上，道：“诏狱无光，你需跟着我走，我空不出手，扶不了你，你自己当心。”
柳元洵重重地点了点头，显然是把这番话听进去了。
可锦衣卫的官服配的是一条又宽又硬的腰带，他将手落上去也不知道该扶哪里。
好在而顾莲沼的腰精瘦些，腰带中间便留出了一个空隙。柳元洵顺手将指头扣了进去，发现这个位置刚刚好，既让他感到安心，又方便落手，他舍不得挪开，便悄悄屈指扣住了。
顾莲沼觉察到他的动作，微微一愣后，还是随他去了。
整个诏狱一片漆黑，只有顾莲沼手中的那一点灯笼发出微弱的光亮，勉强能照亮前路。
随着他们越走越深，比之前浓重数倍的血腥味和腐臭味扑面而来，几乎要侵占柳元洵所有的知觉……
整个诏狱一片死寂，安静到连犯人的呻I吟声都听不见，若不是顾莲沼手中的灯笼在晃动间能隐约照亮两侧牢狱中的衣角，柳元洵甚至会以为这是间空地牢。
可除了被血浸透的深色衣角外，他还能看见大片大片的新鲜血迹，以及地面上不知何时留下的狰狞交错的抓痕……
柳元洵从未见过如此可怖的场景，他艰难地喘息着，小时候的记忆和如今的场景隐约交叠，叫他整个人都开始控制不住地发抖。
顾莲沼不着痕迹地回头看了他一眼，忍不住皱起了眉头。
柳元洵的脸白得可怕，整个人也颤抖得厉害，可即便如此，他依旧强忍着不适，紧紧跟着自己向前走，只是每走两步便会哆嗦一下，叫人心怜不已。
见他实在忍受不住，顾莲沼轻轻叹了口气，将手边的灯笼搁置在一旁，而后抬手解下自己的抹额，掩住柳元洵的眼睛，低声道：“跟着我，别怕。”
抹额系好后，柳元洵的眼前便彻底黑了下去，扣住腰带的手随即便被人牵到了掌心里，燥热温暖的感觉叫他的心也一并安定了下来。
他们一路前行，血腥味愈发浓烈，就在柳元洵觉得自己几乎支撑不住的时候，顾莲沼停下脚步，挑起灯笼，低声道：“到了。”
柳元洵扯下眼上的发带，眼前的景象却让他如遭雷劈。
牢房中，一个浑身污垢、恶臭扑鼻的人正蜷缩在地上，他衣衫褴褛，满身血污，听见动静，那人缓缓抬头，露出一张脓疮满面，几乎看不出人形的脸。
“萧金业……”柳元洵喃喃道，心中震惊到无以复加。
他知道诏狱残酷，可他从未想过，八年牢狱，竟能将一个人变成这般模样。
第46章
听见自己的名字被人叫出，萧金业仅仅是抬眸瞥了一眼柳元洵，随后又无动于衷地垂下头去，彷佛外界的一切都与他无关。
诏狱的牢是用腕口粗的铁柱子打成的笼子，上天入地都没有出路，唯一的出口便是被玄铁大锁锁死的牢门。
顾莲沼将灯笼挂在门侧的壁笼上，而后摸出钥匙打开了门锁。
牢内昏暗，一点烛光只能照见方寸之地，柳元洵缓步踏入牢房内，一步一步靠近萧金业，在他身前缓缓蹲了下去。
顾莲沼倚在牢门一侧，看似随意，可他的眼神却一直落在柳元洵身上，只要萧金业稍有异动，这点距离已经足够他出手了。
柳元洵怪异的举动终于引起了萧金业的注意，他仰起脖子，费力地撑起脸，透过他满脸的脓疮，柳元洵看见他似乎眯了眯眼睛。
萧金业八年未出诏狱，想来并不知道他是谁，柳元洵主动道：“我是柳元洵。”
听见来诏狱看他的人是金尊玉贵的瑞王，萧金业依旧没有说话，只用那双浑浊的眼睛默默望着柳元洵。
他的眼神很奇怪，没有恐惧也没有恨，整个人坐在那里，毫无生气，与其说坐着一个人，倒不如说像一截失去了所有情绪、被岁月遗忘的木头。
柳元洵与他对视了许久，直到萧金业力气不够，只能将头垂下的时候，他才慢慢讲起了最近发生的事。
“我最近得了个东西，又因为这东西卷入了一件不知深浅的事里，我唯一摸到的线索，就是你。”
萧金业闻言，又缓缓抬头看了他一眼，虽然依旧没有说话，可他的眼神却多了点之前没有的东西。
柳元洵继续说道：“我不知道这里究竟藏着什么秘密，也不知道最终答案是什么，我甚至不能确定那东西指向的是不是你，这事甚至与我没有任何关系。可我还是来了。来之前，我已经向皇上请了旨，也已经看过了你的卷宗。”
柳元洵静静地注视着他，“就好比解一道连环谜题，我解开了上一个谜题，紧接着就拿到了下一个谜点。如果这个谜点是你，那么，你这里又藏着怎样的答案呢？”
萧金业终于开了口。他的嗓音难听至极，像是曾经吞炭灼烧了嗓子，又彷佛喉咙处破了个洞，每说一个字，都带着呼噜噜的气音。
“为什么……”萧金业轻声问道，“既然与王爷无关，王爷为何要来诏狱？是因为好奇吗？”
柳元洵认真道：“因为为了这件事，已经有很多人丢了性命。”
萧金业似乎笑了一下，可他那张脸早已扭曲变形，任何表情都显得模糊不清。他缓缓说道：“可王爷若是继续查下去，恐怕还会有更多的人丧命。”
听到这话，柳元洵精神一振。
尽管他早有心理准备，可萧金业这番话，几乎坐实了顾莲沼的猜测：那幅画上的叶金潇，指得真的是诏狱里的萧金业。
事情到了这一步，萧金业对他的印象和态度，几乎成了决定事情走向的关键因素。柳元洵也敏锐地察觉到，萧金业似乎在通过这个问题，试探他的决心和态度。
可这个问题的答案几乎无需思考，柳元洵道：“可要是不查，死得人只会更多。”
萧金业紧接着又问：“可王爷您真的想好了吗？不查的话，死再多的人也与王爷无关；可一旦查了，往后每死一个人，便都和王爷脱不了干系了。”
柳元洵听明白了，萧金业这是与他问心来了。
他神色平静，有条不紊道：“若从功利角度讲，恶人不死，好人会一直受其害，在这种情况下，牺牲小部分人的性命换取大部分人安危，从功利化的道德标准来看，是合理的。”
稍作停顿后，他又道：“若从道义本身来讲，生命无法被量化，一个人的性命与千万人的性命同样重要，不该人为的赋予价值，并在衡量后做取舍。”
萧金业追问道：“那若从王爷自身的角度来讲呢？”
这个问题，本质上与“是选择为了救十个人而亲手杀一人，还是尊重命运坐视十人死亡”的问题如出一辙。
从学术角度探讨，自然是各有各的道理，可若是从个人角度去考量，这无疑是一个永远也找不到完美答案的难题。
听到这里，就连一直置身事外、默默旁观的顾莲沼也不由站直身体，等着柳元洵的答案。
可柳元洵却忽然笑了，他道：“我没有立场。”
顾莲沼怔住，萧金业也愣了。
柳元洵不紧不慢地解释道：“我一开始就说过，我偶然得了一样东西，随后便被卷入了这件事里，一条条人命将我推到了这一步。自始至终，我都没有任何立场，我不过是自愿成为了某一方手中的棋子，献出了我手中的势力，顺着他的意志，来到了你面前。如果说死亡是一场债务，那背负这债务的，既不是冲锋的兵，也不是运筹的将，而是挑起这张纷争最源头的欲望。”
柳元洵微微一笑，看向萧金业，道：“所以，萧大人，你作为下一场战争临时的将，我想问问你，下一步棋，该往哪里走？”
萧金业这次是真的笑了，他破碎不堪的喉咙里发出一阵怪异而又刺耳的笑声，笑声越来越大，在这狭小的牢房里回荡。
“我终于……咳咳……我终于知道他们为什么会选中你了……咳咳……”萧金业笑得剧烈咳嗽起来，身体也跟着不停地颤抖。
他好似想伸手拍拍柳元洵的手，可他下意识抬起右臂的时候，柳元洵才看见他断口狰狞、自臂膀处便消失的右臂。
柳元洵的瞳孔不受控制的一缩，萧金业顺着他的目光看向自己的右臂，语气平淡道：“当年，他们把我的这条胳膊伸进囚着饿狗的笼子里，不到半刻钟，胳膊就没了。”
“萧大人，”顾莲沼适时提醒道：“与正事无关的事，还是少说为妙。”
萧金业随意地瞥了他一眼，可这一眼，却让他的视线在顾莲沼脸上停留了许久，眼中满是诧异，惊道：“你竟是个哥儿？”
哥儿行动多有不便。顾莲沼虽未刻意隐瞒自己的身份，但为了省去不必要的麻烦，还是会用抹额遮住象征哥儿身份的红痕。
萧金业一直被困在诏狱，不知道此事倒也在情理之中，可他随后一句，却叫顾莲沼变了脸色。
“原来哥儿里竟也会有如此凶残暴虐之徒，我以为只有那群阉人才……”
柳元洵听到这话，下意识转头望向顾莲沼，眼中既有疑惑也有惊讶。
顾莲沼背着光，整个身体都笼罩在昏暗中，柳元洵看不清他脸上的表情，更看不清他是否在与自己对望。
萧金业似乎也意识到自己言语有些失当，他不再多言，转而看向柳元洵，神色变得郑重起来，“王爷，罪臣想最后再问您一个问题。”
柳元洵的注意力被重新拉回萧金业身上，他微微点头，道：“你问。”
萧金业道：“敢问王爷，我若装傻充愣，什么都不说，王爷当如何？”
柳元洵望着他的眼睛，轻声道：“萧大人，答案还是一样的，我与这事本没有关系，不是我求着你们替我办事，是你们选中了我，而我答应了。但如果既要我做你们刀，还要我做握刀的人，那未免高看我这个病人了。需要把握机会的不是我，是萧大人你才对啊。”
萧金业被柳元洵戳中了心思，不由苦笑道：“可王爷您若是早知我没有退路，何苦脏了衣袍亲自来诏狱呢？将我提出去审岂不省事？”
柳元洵神色坦然，“因为我答应了。”
见萧金业怔住，柳元洵道：“我虽是被你们引入局中的，可我既然做了你们的刀，便证明我是愿意的。既然愿意，我便想让萧大人您看到我的诚意，尽管只是小事，但小事也是开始，不是吗？”
萧金业越听就越激动。尘封在心里不见天日的秘密，好似终于有了破土而出的机会，而柳元洵就是他的希望！
他极为认真地盯着柳元洵，郑重道：“王爷，我愿意信您。可此事事关重大，我只能先抛出一颗石头探路，也好叫您透过此事大致摸一摸这浑水的深浅。”
柳元洵问：“你怕我退缩？”
“不，”萧金业苦笑道：“是我不敢赌。您说得对，不是您求我，是我在求您，但即便是在求您，您也得给我些求您的信心。王爷，您要信我，此事非同小可，我就算将它带进坟墓里，也不会轻易做赌注。”
柳元洵点了点头，十分体贴，“你进诏狱八年都没松口的事情，要是轻易对我说了，我反倒会觉得奇怪。说吧，你想要我做什么？”
萧金业微微前倾，压低声音，道：“王爷可以去灯曲巷找个名叫凝碧的女人，您见了凝碧，告诉她是我叫你去找她的，她自然会将一切都告诉您。”
“灯曲巷？”柳元洵好奇道：“在哪里？京城吗？我怎么没听过这个地方？”
萧金业还没说话，顾莲沼就已经幽幽开口了，“不仅在京城，更是京城首屈一指的‘销金窟’啊……”
第47章
既然得了下一步的线索，那在见过凝碧之前，想必萧金业不会再向他透露别的信息了。
柳元洵正欲离去，却忽然想起来一件事，他望向萧金业，面露犹豫之色。
萧金业像是从他的表情中洞悉了一切，他残缺不全的左手微微抽搐了两下，忍不住低下了头。
他猜到了柳元洵想说什么，他在诏狱里熬了八年，最忧心的便是自己的家人，更是无时无刻不想知道他们的消息。
但当他真的遇见个能带给他一些消息的人，他又不敢听了，他怕柳元洵一张口，支撑他这么多年的信念就要崩塌了。
他的恐惧与退缩如此明显，柳元洵便不打算开口了。
事情有了头绪，再逗留下去也无意义。
柳元洵起身欲走，却因蹲得太久，刚一站起，眼前便骤然一黑，要不是顾莲沼闪身将他带入怀里，他怕是要一头栽倒在地上。
这副孱弱的身体总是处处拖后腿，柳元洵不好意思地摸了摸鼻尖，小声说道：“谢谢你啊，阿峤。”
顾莲沼揽住他的腰后，下意识地将他往自己怀里带了带，两人之间的距离极近，绝非普通关系能有。
再加上这亲昵的称呼……
萧金业眼睛瞪得老大，震惊得说不出话来。他终于发现自己隐约感受到的不对劲来自哪了。
这诏狱头子，竟然……竟然……
似乎察觉到了他的目光，顾莲沼垂眸冷冷地瞥了他一眼，目光中的寒意丝毫不加掩饰。
顾莲沼在诏狱待了三年，手段比前任上官更为狠辣。
他审过的犯人，都将死亡视为一种解脱，而他本人，更是诏狱里最为阴毒的刑具。
萧金业虽未在顾莲沼手下受过刑，但诏狱就这么大，他即便捂着耳朵也压不住那瘆人的动静。
顾莲沼审讯犯人时，受刑者哪怕只剩最后一口气，也会发出令人毛骨悚然的惨叫。仅仅是听到那凄厉的叫声，诏狱里的其他犯人便会产生一种强烈的想要招供的冲动……
这样一个令人胆寒的人……竟然……萧金业本能地打了个哆嗦，匆匆低下头，不敢再看了。
柳元洵倒是没留意萧金业回避的眼神，他趴在顾莲沼怀里缓了缓神，等恢复过来后，才站稳了身子。
来的时候，柳元洵一心惦记着正事，倒也强忍住了对黑暗和血腥的不适。
可正事一办完，回程的路便显得无比漫长，每走一步都是种酷刑，他甚至觉得空气都沾着潮湿的血腥味。
柳元洵双腿微微颤抖，刚走两步，就感觉自己要向前栽倒。他下意识地伸手去扶墙，手还没碰到墙壁，就被顾莲沼握住了。
“不能碰。”顾莲沼低声说道，“这牢里关着的不只是人，还有些非人的东西。你离牢房太近，可能会受伤。”
顾莲沼声音低若鬼魅，牢房里又不时传来怪异的声响，柳元洵吓得心脏都要停跳了。他弯曲手指去挠顾莲沼的掌心，催促道：“阿峤阿峤，那我们快走。”
顾莲沼如愿将人吓住，唇角不易察觉地勾起，牵着柳元洵出了诏狱。
诏狱大门关上的那一刻，柳元洵深深地吸了一口气。清新凉爽的空气涌入肺腑，他终于有了一种从血海中重获新生的解脱感。
他仰头望着空中盘旋的飞鸟，突然想起件事，“阿峤，你进诏狱的时候，才十五岁吧？”
顾莲沼和他一同抬头望向天空，片刻之后，他轻轻“嗯”了一声。
那是他人生中极为关键的转折点，他死也不会忘记。
柳元洵转头看向他，干净柔和的眼眸清澈无比，“那你怕吗？”
不怕，他怎么会怕呢？
回想起那时，望着那个即将受刑的男人，他感觉自己看到的并非是一个人，而是一架助他平步青云的登云梯，一个能为他带来无上荣耀的工具。
初次尝到权力滋味的他，兴奋得浑身都在发抖，他很清楚，只要能撬开犯人的嘴，他便能在刘迅身边彻底站稳脚跟。
怀着这样的心思，他又怎会惧怕？
畏惧血腥的人成不了屠夫，他若害怕，就不可能有今天。
但他并不想让柳元洵知晓这些过往，他只是轻轻勾了勾唇角，露出一抹略显淡薄的笑容，淡淡说道：“王爷，那都已经是过去的事了。我现在过得挺好的。”
他抬手扶起柳元洵的兜帽，既为他遮挡住了风寒，也打断了这场对话，“时候不早了，王爷该回府喝药了。”
柳元洵以为自己触及到了他的伤心往事，便默默垂下眼眸，不再多问，与他并肩走出了指挥使司的大门。
……
淩亭驾着车，车轮咕噜噜地向前滚动，车厢内的柳元洵旧事重提。
“灯曲巷是什么地方啊？”柳元洵一脸好奇地问道。
顾莲沼抬眸瞥他一眼，神色平静地吐出三个字：“花柳街。”
柳元洵刚想追问“花柳街”又是什么地方的时候，平日里看过的那些话本起了作用。他微微瞪大眼，带着几分不确定，小声问道：“是我心里想的那种花柳街吗？”
顾莲沼默默看着他，没出声。
“啊……”柳元洵瞬间明白了，他用手指在衣服上局促地画着圈，声音愈发小了，“去那种地方，要遵守什么规矩吗？”
瞧着他这副模样，顾莲沼心里像是被小猫挠了一般，既想逗弄他一番，又怕弄巧成拙给自己招来麻烦。
他轻咳一声，强忍住了捉弄的心思，随口解释道：“不用，在那种地方，只要有钱，想做什么都行。”
“哦。”柳元洵含糊应了一声便不说话了，视线微微低垂，不知在想些什么。
可顾莲沼并不喜欢在白天看到他静坐的模样。柳元洵安静的时候，像极了一尊无情无欲、唯剩慈悲的佛像。
所以他总想逗逗他，叫他怕也好，叫他害羞也好，他总觉得柳元洵脸上有点情绪的时候，比静静坐着看起来有人气多了。
可顾莲沼自己也不是个话多的性子，思来想去，之前一直沉甸甸压在他心头的事，再次翻涌了上来。
事关自己的性命的时候，他又觉得柳元洵像人还是像佛都不重要了，他更想从柳元洵口中套出些什么来。
“王爷。”顾莲沼轻声唤道。
柳元洵正在沉思，听到叫声下意识抬起头，与顾莲沼目光交汇，一脸茫然地“啊”了一声。
顾莲沼没给他思考的时间，他凑到柳元洵耳边，压低声音问道：“您是不是中毒了？”
这问题问得太过突然，又直击要害，柳元洵就算城府再深，脸上的表情也不由失控了一瞬。
他很想找个藉口来遮掩，又不清楚顾莲沼究竟知道了多少，再加上极致的震惊，无数念头在他脑海里横冲直撞，撞得他脑袋一片空白。
在诏狱的这三年，顾莲沼审过无数犯人，而柳元洵又如此单纯好懂。他只盯着柳元洵的眼睛，便瞬间洞悉了一切。
柳元洵想让他知道的、不想让他知道的，都在这一瞬间的试探里，被他摸得一清二楚。
但他不想打草惊蛇，更不想让柳元洵因此对他产生戒备。于是，他佯装开玩笑，打趣道：“都说诏狱的空气里有种让人沉默的毒药，我看您不说话了，还以为诏狱的毒发作了呢。”
柳元洵紧绷的身体慢慢放松下来，他努力撑起一个笑容，说道：“我只是想到了一些事情。”
“倒是我打扰您了。”顾莲沼笑了笑，抬手撩起车窗的帘子看了一眼，接着说，“那您慢慢想吧，离王府还有一段路呢。”
柳元洵心不在焉地点点头，可眼神却一直落在顾莲沼脸上。
他很想说服自己那只是个玩笑，可这事关乎他母妃的声誉，他绝不容许有丝毫泄露的可能。
可顾莲沼能知道些什么呢？
他中蛊毒的事，只有三个人知晓。洪福就算再惹人嫌，也是个明白轻重的人，绝对不可能把这事说出去。至于他皇兄，就更不用说了……
这事绝对没有泄露的可能，顾莲沼绝不可能知道。
蛊毒无解，在脉象上也毫无显示，除了吞毒之人，就算神医在世，也看不出他中毒的迹象。
难道，是自己太过敏感了？
……
顾莲沼能察觉到柳元洵在看他。
若是平常，他或许能找个无懈可击的藉口打消柳元洵的疑虑。但今天不同，他心里受到的震动太大了，思绪也一片混乱。
他终于想明白了。
他终于把这一切串联起来了。
他终于知晓洪福对他说的那番话是什么意思了，也明白为何刘迅如此笃定他回不了诏狱，更清楚皇上把自己嫁给柳元洵的目的究竟是什么。
他们说得没错，这场婚事的最终目的，就是要他救柳元洵的命。
可他们没告诉自己和柳元洵，救柳元洵的命，代价却是他的命。
柳元洵上次问他，做什么事需要频繁欢好。他当时回答说，练内力时需要。
可如果，那东西不是内力，而是一种毒呢？
柳元洵虽没有纯阴内力，可他的体质却和纯阴之体极为相似。若是假设柳元洵中了一种毒，且这种毒具备纯阴之力，那这一切便都能说得通了。
柳元洵中了毒。
洪公公说频繁欢好能救命。
刘迅将他送去王府后笃定他会死。
且他被选中的原因就是纯阳之体。
若这四件事都是真的，那一环套一环，一环解一环，这事便成了个有头有尾的圆！
他的纯阳之体就是救命的关键，可阴阳相合本是平衡之道，他以至阳之体去救柳元洵体内的至阴之毒，轻则内力全失，重则性命不保，所以刘迅和洪公公才会那般对他……
对上了，这一切都对上了。
难怪洪公公当时轻易就允诺了那么多好处，他早就知道自己的下场，所以根本没打算让自己活着回去。
前一夜，他还趴跪在柳元洵身侧，苦恼自己该往何处走，该以何种态度对待柳元洵。
可命运从来不给他选择的机会。
他和柳元洵，原来一开始就只能活一个。
第48章
柳元洵送他的匕首还悬在腰间，可顾莲沼却再难用最初的态度看待它。
起初，他将这匕首握在手中时，除了对宝器的欣赏，或许还有些连自己都不敢承认的、因柳元洵而起的欢喜。
可同样的路，来时与去时心境竟天差地别。轻巧的匕首挂在他腰间，像是悬在了他心上，忽然间便有了难以忽略的重量。
他下意识垂手摸向腰间的匕首，刹那间萌生出将其还给柳元洵的念头，可犹豫几瞬之后，这想法便悄然沉寂了。
不过是一柄匕首罢了，收下就收下了，难道自己会因为收了这柄匕首而心软吗？必不可能。
但以后呢？
以后的路该怎么走？
如果这真是一场以命换命的死局，他也绝不可能因为一时的意乱情迷便付出性命。
他自己就是纯阳之体，自然知道这种体质有多罕见，普天之下，不一定还能找出第二个符合要求的人。
他若不救，柳元洵势必要死。
可柳元洵死了以后，他还能有活路吗？
他若是能舍得锦衣卫的权势，这事倒是简单，大不了舍弃一切，遁入江湖，隐姓埋名重新开始。
但问题恰恰在于，他舍不得。
他从一个一无所有的难民，一步步爬到京中从四品的高位，尝过无权的落魄与有权的风光，正因如此，才更放不下已到手的权势。
可他也未必走到山穷水尽的地步。
如今的局面看似已入绝境，好在他提前摸清了一切。只要小心筹谋，未必没有险中求胜的可能。
然而凡事有舍才有得，若他既要保全性命，又想从这场阴谋中全身而退，就难免要割舍一部分欲望。
他的欲望分散两头，一头是利欲，另一头是色欲。
利欲尽头是平坦的康庄大道。
柳元洵一死，皇上便不会再关注他，没了皇权的压制，他依旧能如从前一般，享受权力带来的一切。
而色欲尽头空空如也，不说他是否会因此丧命，即便他平安救下柳元洵，又能得到什么呢？
柳元洵会爱上他吗？
不会。
柳元洵身体好了以后，还会和他躺在同一张床上，叫他近身吗？
也不会。
最有可能的结果是，他只能眼睁睁看着柳元洵身体健康，幸福美满，娶个娇妻，再添子嗣。
他虽自认不是什么地狱阎王，但也绝不是心善温良的活菩萨，这等赔本买卖，就是打死他，他也不愿意做。
再说了，就算柳元洵待他不错，可除了稍稍尝尝他的味道以外，他又何尝得到过什么真正的好处呢？
若是为了这点温情小意便付出性命，到了地府，怕是阎王都要为他叫屈。
如此一对比，该如何取舍，已然不言而喻。只要他能舍弃柳元洵，这事儿便简单多了……
柳元洵还在一旁琢磨顾莲沼那番话究竟还是有心还是无意，顾莲沼却已在心底做好了抉择，开始盘算着如何从他的死亡中脱身了。
他深知，无论后续如何，眼下第一步，便是要牢牢抓住每一个能向柳元洵示好的契机。
只有他足够温顺，足够恋慕自己的夫君，足够像个以夫为天的哥儿，柳元洵遭遇不测时，他的存在感才会降到最低，旁人才会相信此事与他无关。
夜里的欢情犹如日出即散的晨露般虚幻。一个在熟睡中无知无觉，任由对方占尽便宜；另一个则在权衡利弊，那点真心在欲望面前变得一文不值。
轿子终于停了，顾莲沼抬手扶住柳元洵，低声道：“您小心着点。”
柳元洵露出笑容，轻轻点了点头。
直到将人扶下马车，顾莲沼也没松手，他宛如一个合格的妾室般，对淩亭说道：“这个时辰，淩晴姑娘应该也快把药熬好了，劳烦淩大人跑一趟，将药端来。”
说完，他也没给柳元洵说话的机会，而是伸手扯了扯他沾血的大麾，略带歉意地说道：“我怕王爷您心里膈应，所以一直没敢告诉您，您这大麾在诏狱的地上沾了不少血。如今到了府里，还是快些回房换洗一下吧。”
柳元洵转头一看，果然瞧见大麾底部沾染的斑斑血迹，刚刚才摆脱的血腥气彷佛又汹涌袭来。他脸色一白，只觉得一阵头晕，“快……快回去……”
“王爷，您……”淩亭见他面色不好，心中焦急，下意识向前迈了一步。
顾莲沼却只是淡淡一笑，轻轻握住柳元洵的胳膊，柔声道：“王爷别急，我们这就回去。”
言罢，便半扶半抱着柳元洵朝寝居走去，自始至终都未曾回头看淩亭一眼。
可淩亭却不再像最初那般满心委屈。他望着柳元洵和顾莲沼相携离去的背影，仿若在绝境之中突然寻到了一线生机。
原来，王爷并非无所不能，他也会叫人哄骗，也会叫人三言两语便蒙了心智。
若将顾莲沼换成自己，仅凭王爷对自己多年的信任，自己甚至无需使用任何手段，便能……
“啪！”一声清脆的耳光响起。
淩亭面无表情地垂下手，彷佛刚刚扇自己耳光的人不是他。
他与淩晴的性命皆是王爷所救，王爷对他的信任也是多年来一点点积累起来的。若他仗着这份信任去欺瞒哄骗王爷，那与畜生又有什么区别？
他甚至不敢相信，方才起了那个龌龊念头的人竟然是他自己……
他在原地伫立许久，直到牵马的小厮前来提醒，才从恍惚中回过神来，将缰绳递给了小厮。
……
柳元洵一跨进屋内，便迫不及待地去解身上的大麾，动作急切得近乎粗暴。
好不容易将大麾扯下，他仍觉得不够，总疑心长袍上也沾染了血，又急急忙忙去扯身上的衣服，整个人透着一股难以掩饰的焦躁。
他在诏狱本就是为了处理正事，才强忍住了对血腥的厌恶与惧怕。再者，诏狱里血腥味虽浓，可那里漆黑一片，他并未真正瞧见多少血液。
可沾在身上的血却不同，那滋味叫他瞬间梦回七岁那年的血褥子，那些血也像是重新从记忆中活了过来一样，将他包裹得越来越紧，越来越紧……
顾莲沼和他相处不过一月有余，并不知道他怕血，只当是他养尊处优，嫌弃血污脏了衣物。
或许因为前一刻才猜到了真相的缘故，此时的顾莲沼看着柳元洵对血腥这般排斥，竟无端觉得，这就像是柳元洵对真实的自己的一种抗拒。
他心里清楚，柳元洵不是傻子，迟早会看穿他的伪装，到时候该怎么办呢？
倘若柳元洵已是濒死之态，或许还会原谅他的欺骗；可他要是活着，真能容忍自己被当作傻子般玩弄吗？不可能的。
他和柳元洵的相遇，从一开始就错得离谱，这段关系自始至终都创建在欺骗与谎言之上。就像系扣子，第一枚扣错了，后面的扣子便会一错再错，注定不会有好的结局。
明明已经做好了取舍，可他的大脑却像怕他后悔一样，总在见缝插针地提醒他：他和柳元洵是不可能的。
哪怕他一时心软，为救柳元洵赔上了一切，武功尽失，沦为废人，他也不可能得到自己想要的一切。
他不像淩亭，他信奉谋算与掠夺，他宁肯拖着自己想要的人一起下地狱，也学不会默默守护在别人身边。
淩亭爱一个人，或许会给对方自由，看他在林间展翅；他若爱一个人，便要折了他的翅膀，圈着他，囚着他，将他压在床上，咬住他的喉咙，和他骨血交融，叫他此生只能看见自己一个人！
可柳元洵贵为天雍的王爷，这世间，除了皇上，没有能拴住他的锁链。他若是得了健康，便如同长了翅膀的鸟儿，迟早是要飞走的。
顾莲沼站在原地出神，直到屋外传来淩亭的动静，他才猛地回过神来，垂眸敛神，替柳元洵脱下了长袍。
淩亭一进屋便察觉到了柳元洵的异样。他匆匆放下药碗，全然忘了“妾室在房时，侍卫不能逗留”的规矩，满心满眼都只有柳元洵苍白如纸的脸。
他快步上前，握住柳元洵的手，扶着他在床边坐下，而后单膝跪地，仰头望着柳元洵，眼中满是担忧与关切，“主子，您哪里不舒服？可是被血吓到了？”
柳元洵虽与顾莲沼相处了一月，但最熟悉、最信赖的依旧是淩亭。他像是抓住救命稻草一样，反手回握住淩亭的手，焦躁道：“我想沐浴。”
“我已经吩咐过了，热水马上就好。”淩亭一边柔声安抚他，一边对顾莲沼说道：“顾大人，烦请您拉开床侧柜子左数第三列第四排的抽屉，将里头那个土色的瓷瓶拿来。”
前一刻，说这话的是顾莲沼。
而这一秒，陪在柳元洵身边的人变成了淩亭。
顾莲沼也是此刻才发现柳元洵神情中的异样。他的心猛地一揪，下意识想问：你怎么了？
可当他看到柳元洵对淩亭的亲近与依赖时，心口的揪痛瞬间扩散，厌恶、烦躁、忧虑、关心等情绪交织在一起，搅成一团，让他胃里一阵翻涌，恨不得立刻返回诏狱，狠狠惩治几个犯人，以解心头之闷。
可双脚却不听使唤，只能依照淩亭的吩咐，机械地取出那个瓷瓶。
顾莲沼刚把瓷瓶递过去，柳元洵便迫不及待地一把夺过，动作近乎粗鲁。
他颤着手拔开软木塞，将瓶口凑近鼻尖，深深嗅闻了几下。浓郁的菝蔺香气瞬间冲散了幻觉中的血腥气，清凉提神的味道叫他好受了许多。
淩亭见他神色渐渐舒缓，这才松了口气，他脸上露出笑容，柔声道：“主子是不是感觉好些了？”
“嗯。”柳元洵揉了揉眉心，流露出一丝只有在最亲近之人面前才会展现的脆弱，喃喃自语道：“好多血啊……”
“别想了，主子，咱不想那些糟心事了，都过去了。”淩亭握着他的手轻轻晃了晃，像哄小孩子似的柔声安抚，“您想想咱们院里的桂花树，再想想去年您亲手种在花园里的牡丹，那些花香才叫人舒心呢。对了，您还记得新买来的那两匹马吗？大马我已经请了专人伺候，听说那是个养马的老手，很有一套，说不定再过几天，您就能骑着它出去散步了……”
柳元洵被他说得心中一动，眼中浮现出一丝向往：“我还没骑过马呢。”
淩亭嘴角上扬，笑容愈发温柔，他仰望着柳元洵，眼中都是他的身影，“要是主子想学，等天气暖和些，我教您。”
柳元洵自然想答应，可一想到自己每况愈下的身体，他又犹豫了，但他不想扫淩亭的兴，只好浅笑着点了点头。
恰在此时，沐浴用的热水送来了，淩亭便转身走进耳房去替他放水。
淩亭一走，柳元洵身前的位置便空了出来。
柳元洵正低头按压着眉心，眼前却又多了个人影：是顾莲沼。
……
顾莲沼会恭维，会谄媚，也会做个趾高气扬地小人。可在过去十八年的人生里，却从未有人教过他，该如何伪装出深爱一个人的模样。
他原以为扮演一个合格的妾室轻而易举，可淩亭的一举一动却让他明白，爱与不爱，有着天壤之别。
他心中只有欲望，所以眼中只看得见柳元洵花瓣般的唇、天鹅般的颈、柔软细腻的肌肤和如玉般的指尖。
可淩亭心中有爱，所以能留意到柳元洵苍白憔悴的面容、微微颤抖的双手，以及强压在眼底的不适与烦躁。
但仅凭欲望是无法瞒过众人的。
所以，他只能一边厌恶着淩亭，一边在淩亭离开后，拙劣地模仿着他的一举一动。
他学着淩亭的样子，单膝跪在柳元洵身前，而后试探性地伸手，缓缓覆上了柳元洵的手背。
他的动作太慢了，慢到柳元洵有足够的时间来躲避。但也正因缓慢，柳元洵并未感受到压迫，他只是带着几分怔愣与疑惑，静静地看着顾莲沼动作。
终于，顾莲沼再一次触碰到了那只手。
或许是心态发生了变化，又或许是带了些赔罪的心思，他头一回在触碰到柳元洵的时候，没有浮现出任何旖旎的念头。这种感觉太过陌生，陌生到彷佛他是第一次握住柳元洵的手。
“王爷……”他慢吞吞地叫了柳元洵一声，语调有丝奇异的干涩。
柳元洵没说话，只垂眸望着顾莲沼漆黑的发顶。他再次晃了神。因为他意外发现，顾莲沼的头发竟然带着不明显的卷儿。
那发卷不甚明显，但依然有着肉眼可见的弧度，好像他伸指一绕，就能将他的头发从发尾绕圈绕到发顶。
他晃神的时候，顾莲沼又说话了，他拖长了音调，又放低了声音，听上去竟有种陌生的示弱感，他说：“能不能不要让淩大人教你。”
“嗯？”柳元洵一时没反应过来。
“我想教你。”顾莲沼自始至终都没抬头，他像一头初生的豹子一样趴在柳元洵膝头，撒娇般地用头撞了撞他的小腹，强忍着羞耻，小声问：“不要让淩大人教你，我来教你，我马术很厉害。”
“扑哧”一声，柳元洵乐了。
他是最小的皇子，上面只有姐姐和哥哥，除了淩晴，从未有人对他撒过娇，这种感觉既新奇又让他心生柔软，他忍不住伸手揉了揉顾莲沼的脑袋。
一边暗自失望他的头发并不像看起来那般柔软，一边又觉得他此刻的模样竟有些可爱。
“不行哦，”可他还是很有原则的拒绝了，“已经答应了淩亭，就不能反悔了。”
若是对上别人，顾莲沼吃瘪也就吃瘪了，可他偏偏忍不得柳元洵带给他的委屈，当即脸色一变，咬牙从他膝上抬头，转身就往外走。
柳元洵无奈，“你这脾气到底随了谁啊？扫把尾啊？”
拐着弯的骂他狗脾气呢。
顾莲沼脚步一顿，回眸看他，眼神冰冷如霜，乍一看，还真挺唬人。
可柳元洵却觉得他只是在赌气。要真生气了，人早走了，站那不动，可不是等人来哄吗？
柳元洵双手撑着床沿，脸上露出一抹轻松的笑容，“淩亭是大师傅，你是小师傅，你俩一起教，总行了吧？”
这主意，还不如不提呢。
顾莲沼脸彻底黑了，这下连等也不等了，转身就往外走。
走了两步却又顿住，再次回头看他，一字一顿、语气坚决道：“我从不做小，也不做大。你若让我教，便只能我一个人教。要是还有别人，那便没有我。”
第49章
顾莲沼言罢，绕过屏风，径直往门外走去。他抬手一掀帘子，恰好与淩晴碰了个面。
淩晴生性大大咧咧，情绪上头也不过几息的火气。上次是憋屈到了极点，才忍不住骂了顾莲沼几句，可事情一过，又见柳元洵与他亲昵相拥，她对待顾莲沼的态度自然而然就转变了。
她转头看向顾莲沼，好奇道：“唉，顾大人，您这是要去哪儿？”
顾莲沼同往常一样抛下一句：“练武。”
他的语气一如既往地疏离，可淩晴却总觉得他离去的背影彷佛带着火气。淩晴下意识揉了揉鼻尖，小声嘀咕道：“有点奇怪……”
淩晴走进屋内，就见柳元洵正端坐在床上，眉头微蹙，一脸沉思的模样，于是随口问道：“主子，你和顾大人闹别扭啦？”
“别胡说。”淩亭刚从耳房折返回来，恰好听到这句话，立刻皱起眉头反驳道：“主子怎么可能跟他闹别扭？”
柳元洵也是一脸茫然。他知道顾莲沼方才那话带着火气，可他仔细反思了一番，实在不觉得自己哪句话有问题。
既然不是自己的错，他也不觉得自己有安抚对方的必要。
听到淩晴这么问，他只是摆了摆手，说道：“随他去吧。”
淩晴不明所以地望了眼淩亭，又看向柳元洵，撇嘴道：“好嘛，我不问了。主子的药喝完了吗？我是来收药碗的。”
柳元洵不想让她等，恰好此时药的温度也刚刚好，他便忍着苦味，仰头几口便喝尽了。
淩亭适时递上漱口的水，待口中的药味散去，柳元洵便起身准备去沐浴。
多亏了顾莲沼这几日的真气，他的精力还算不错。
可沐浴时热气蒸腾，很容易让人感到眩晕，他便依旧让淩亭在一旁伺候了。
只是脱衣服的时候，他低头瞧见了自己身上的痕迹，当即羞耻心发作，不肯叫淩亭过来了。
他身上的淤痕一向消散得很慢，别人七八天就能消退的痕迹，他至少得大半个月才能彻底消失不见。
距离他和顾莲沼在宫中过夜还不满七天，那些痕迹自然还清晰可见。
他缓缓将自己沉入浴桶，温热的清水逐渐没过肩膀，也一并掩盖住了那些令他难以直视的印记。
那夜情急，他一心想着顺势而为，好彻底打消皇兄的念头，再加上当时时机正好，他便与顾莲沼有了那般亲密的举动……
好在事后，顾莲沼的态度并无异样，他也就渐渐将这件事抛诸脑后。可此刻再次看到身上的痕迹，被水汽熏得有些迷糊的脑袋，彷佛又隐隐约约记起了些什么……
他深吸一口气，抬起湿漉漉的手捂住眼睛，努力将脑海中浮现的记忆压下去。
……
沐浴过后，时间还早，柳元洵小憩了一会儿。直到日落黄昏，他才起身换了件衣服，打算前往灯曲巷，去见见萧金业口中的凝碧。
顾莲沼一下午都没露面，就在柳元洵以为他连正事都不打算管的时候，换下官袍的顾莲沼却又现身了。
他脸色平平，瞧不出喜怒，除了头发有些湿以外，瞧着倒是和平常没什么两样。
既然他露面了，柳元洵便自动认为他已经调整好了情绪，于是开口问道：“阿峤，你下午去哪啦？”
经过一下午的时间，顾莲沼的情绪已然稳定了许多，又恢复成了那个冷淡疏离的少年模样。
他道：“我去诏狱翻查了灯曲巷和凝碧的卷宗。”
柳元洵眼睛一亮，“详细说说。”
顾莲沼伸手挑起车帘，道：“王爷先上马车吧，路上我再慢慢跟您讲。”
柳元洵点了点头，在他的搀扶下登上了马车。
淩亭看着顾莲沼三言两语就又重新占据了王爷身边的位置，心里五味杂陈。
在顾莲沼出现之前，他一直觉得自己对柳元洵的感情纯粹而真挚。他既不是哥儿，也不是女子，而是一个实实在在的男人，一个柳元洵永远都不会考虑的男人。
他接受了命运的安排，甚至说服自己去接受柳元洵或许会娶妻生子的事实。
但不知为何，他能接受柳元洵成家生子，能接受自己作为侍卫默默在他身边守护一生，可自从顾莲沼出现，他却屡次心绪不宁，妒火中烧。
难道是因为自己所谓的接受，仅仅停留在想像之中吗？似乎又不是。
可若要他深入剖析自己的内心，弄清楚为何偏偏对顾莲沼产生妒忌之情，他却又说不出个所以然来……
淩亭心不在焉地驾着马，车内的柳元洵也已经和顾莲沼聊起了凝碧的事情。
“依照我天雍的律法，但凡犯下株连亲族之罪，年满十岁的男子一律斩首，十岁以下的则被送入宫中。女子与哥儿全都被打入贱籍，有的沦为奴婢，有的被迫沦为妓子。而凝碧，便是受父亲的牵连，在十年前被卖进青楼，成了一名花娘。”
柳元洵轻轻蹙眉，隐约捕捉到了点什么，他不甚确定地问道：“她父亲，莫非也是贪墨罪？”
顾莲沼眼中闪过一丝惊讶，显然没料到他竟如此敏锐。柳元洵既然猜到了，接下来的话，他便换了种问法。
“王爷不妨猜一猜，凝碧的父亲，在何处为官？”
顾莲沼这么一问，柳元洵连猜都不用猜了，语气笃定地说道：“也是在江南？”
“嗯。”顾莲沼把玩着腰侧的匕首，接着道：“王爷既然如此聪慧，那不妨再猜猜，凝碧的父亲担任的是什么官职。”
顾莲沼抛出的这个问题，乍一听彷佛是大海里捞针，但只要静心琢磨，答案便要呼之欲出了。
先皇在位时，虽严查贪墨案，可处理贪污之罪并非简单地谁贪污就杀谁。
政权阶层盘根错节，各级官员或多或少都有中饱私囊的行为。若是将他们全部砍头，不仅容易引发朝堂恐慌，还会加重财政流失。
最恰当的办法，便是追缴贪污款，并处以罚金。这样一来，既能在一定程度上缓解财政压力，又能避免地方经济陷入动荡。
所以，在大多数贪墨案件中，除了像萧金业这种拿不出钱财的官员，其他人只要足额交齐钱财，便能保住性命，不至于株连族人。
若是说到因贪墨罪而株连三族的案子，那就只有那一桩……
柳元洵面色凝重道：“莫非，凝碧是冯源远的女儿？”
顾莲沼轻而缓地点了下头，看似平静的目光中藏着无尽深意。
冯源远，曾任江南督粮道，官居正四品，掌管江南一带粮食的征收与运送。
他本是朝廷重臣，却贪欲熏心，罔顾国法，利用职权，勾结商贾，倒卖国库中囤积的粮食以谋取暴利。
金银珠宝将他的贪欲滋养得愈发膨胀，他肆意篡改账册，以次充好，又编造各种天灾人祸的假象，凭藉虚假账册一次次欺瞒朝廷，蒙蔽圣听。
数年间，他以公粮养私家，生活极其奢靡，私宅内的财宝堆积如山，据说，就连地上铺的砖都镶着金边。
但真正让他罪无可恕、株连三族的，是一场惨绝人寰的天灾。
十年前，西北遭遇百年难遇的大旱，田地龟裂，庄稼绝收，百姓陷入绝境。
朝廷急令，从江南调粮赈灾，却发现江南粮仓早已无粮可运，十万百姓生生饿死，整个西北哀鸿遍野，昔日大地彻底沦为炼狱。
自此，冯源远倒卖官粮的恶行终于大白于天下，可西北十万百姓的性命却再也无法挽回。
钦差在冯源远的私宅中，搜出了巨额的金银财宝，以及记录着他数年来私吞、倒卖粮食的详细账册。
天雍的律法施行“物证大于口供”，在物证齐全，且作案逻辑清晰的情况下，即便冯源远自己不认，刑部也能定罪。
可十万条人命，岂是株连三族就能抵罪的？冯源远本人更是被押赴街头，遭受千刀万剐之刑，直到第一千刀刺进心脏，才结束了他贪婪而罪恶的一生。
这场因贪墨引发的人间惨剧，犹如一记重锤，敲响了朝廷整顿吏治的警钟。
先皇痛心疾首，自此决定肃整官场，这才有了严查贪墨天雍三年。
而如今，萧金业让他找的人，竟然是冯源远的女儿……
第50章
如果说，萧金业的案子尚属普通冤案，还有平反的可能，那么冯源远即便真是被冤枉的，也注定无法翻案。
此案牵涉甚广，冯源远不仅背负着十万百姓的性命，更以极其惨烈的方式死于闹市街头。西北许多地方甚至立有他跪地磕头的石雕，来往行人踩上一脚、啐上一口，已是司空见惯。
更重要的是，这案子是先皇亲自过问查办的。先皇已然仙逝，若由他的儿子揭露案件有误，柳元洵不仅会背上不孝之名，更会损害先皇声誉，危及天雍的统治根基。
在百姓普遍秉持“君权神授”观念的背景下，皇上是上天派来人间的代表，其决策必然是正确的，皇上是不能犯错的，尤其不能犯下如此大错。
一旦民间产生“皇上也会犯错”的想法，小到政策推行，大到皇权稳固，都会受到不同程度的影响。
因此，无论冯源远是否含冤，于父子情谊，于皇权礼法，柳元洵都不可能为他翻案。
从得知凝碧真实身份的那一刻起，顾莲沼便预感此事或许会无疾而终。
与柳元洵相处的这一个多月，顾莲沼清楚他是个好人，更是个聪明人，但此事牵涉太广，绝非一个“聪明的好人”能够解决。
无论如何处理，此事都会惹来一身麻烦，最好的办法便是装作不知，及时抽身。
顾莲沼相信，即便皇上，也未必会支持柳元洵为冯源远翻案。
柳元洵若就此打住，返回王府，此事便会平息。他不知真相，也无需承受心理负担，依旧能在太常寺做他的闲散王爷。
倘若他继续追查下去，一旦挖出惊人秘辛，后续该如何应对？难道要以一己之力，与整个王权、整个皇朝对抗，做一个“伟大的好人”？
涉及皇室政权稳固，顾莲沼能想到的，自幼接受皇权教育的柳元洵必定也能想到。
若柳元洵决定放弃追查，不再深究，不会有人指责他。顾莲沼甚至会觉得，他不至于“善良到愚蠢”。
可柳元洵只是垂眸沉思，许久都未曾说话。
马车骨碌碌前行，穿过熙熙攘攘的闹市，驶过空旷的长街，最终停在一条可容三马平行的道路前。
顾莲沼适时提醒：“王爷，灯曲巷到了。”
柳元洵这才回过神来，起身准备下轿。
顾莲沼头一次慢了他一步，他望着柳元洵月白色的长袍，突然道：“王爷，您真的要去吗？”
柳元洵回头看他，疑惑道：“不是已经到了吗？”
见他一脸茫然，好似什么也没意识到般，顾莲沼不禁想问他：你就没考虑过后果？还是你觉得这案子不可能有冤情？
可他最终也没说话，只静静瞧了柳元洵两眼，而后垂头道：“是我多想了。”
是啊，柳元洵理应去查。
他真正该担心的，不是柳元洵查出冤情后如何解决，而是柳元洵卷入此事后，会不会再次陷入性命攸关的险境。
如果这案子并无冤情，只是藏有一些萧金业案的线索，那也就罢了。
可若真的是冤案，事情可就严重了。
冯源远的案子已经危及先皇的圣誉，是一块极难啃的硬骨头。即便柳元洵，也得付出巨大代价才能为其平反。
但在萧金业口中，这仅仅是个试探，一场考验。柳元洵只有闯过这一关，才能进入下一关。
倘若先皇的声誉都只是一道考验，那萧金业背后隐藏的秘密必定比天还高。
难怪柳元洵最初接触萧金业时，就引来了杀身之祸。
若柳元洵执意要揭开萧金业背后的秘密，他的处境只会愈发危险，想要杀他的人也会越来越多。
柳元洵不过是个闲散王爷，手中没有实权，除了淩亭外，他身边可用之人寥寥，要是再遭遇上次那样的谋杀……
上次，他情急之下，未加思索便出手救下了柳元洵。但如今他已经想明白了，若再遇到杀手，他大可袖手旁观，如此一来，柳元洵便能死得合情合理，半点不会牵连到他。
这便是他绝佳的逃生之机。
思及此，顾莲沼便不打算干涉了。无论柳元洵作何决定，这都是他自己的选择。
……
深冬的夜总是来得很快，柳元洵上轿子时，天色尚明，可待他抵达灯曲巷，夕阳已只剩一抹余晖。
各色花坊在绮艳的阳光下缓缓苏醒，错落有致的木质阁楼遍布长巷，鲜花围簇着的花灯挂在窗棂下面，烛火莹莹而亮，衬着灯边的花瓣格外有颜色。
天雍民风开放，可在男女情事方面却透着几分含蓄。妓院不能直呼其名，得唤作花街；妓子也不能直白称呼，而是称作花娘花郎。就连皇城中那专门开设妓院的街道，也要从花灯与艳曲之中各取一字，凝练成“灯曲巷”之名。
整个巷子富丽精美，暗香浮动，上有飞檐斗拱，下有青石板路，若是仰头去看，便能在半掩的窗口瞥见美人婀娜的侧影。
柳元洵容貌出众，灯火又恰到好处地遮掩了他身上的病容，任谁见了，都觉得是个丰神俊朗的翩翩公子。
他刚一现身，巷子两侧的花楼便像得到密报一般，木窗陆陆续续被推开，露出一张张执扇半掩的美人面庞。
柳元洵头一回见到这么多女子，紧张得手都不知往哪放，要不是“凝碧”二字死死拖住了他的脚步，他怕是立刻就要转身遁走。
他后退半步，让顾莲沼顶在前面，小声道：“这么多花楼，我们该如何找凝碧啊？”
顾莲沼将他这小动作尽收眼底，声音不自觉柔和了些许：“往前走便是。”
柳元洵浑身不自在，被那浓郁的脂粉味熏得直想打喷嚏，满心迫切地想要找到凝碧，换个清爽些的环境。他扯了扯顾莲沼的袖子，催促道：“那快些走吧。”
二人并肩前行，没走出几步，两侧突然传来娇柔婉转的笑声。柳元洵下意识抬起头，只见一张绣着玉兰的丝帕，如同春日里的一片轻柔云朵，悠悠晃晃地飘了下来……
那丝帕眼看就要落到柳元洵脸上，顾莲沼却抢先一步伸出手，狠狠将帕子扯下，随后随手丢在了地上。
花街两侧原本轻柔动听的笑声瞬间戛然而止，气氛变得说不出的僵硬。
“怎……怎么回事……”柳元洵不敢再往前走，他紧张地吞咽了一下，压低声音问道，“你为何乱扔人家姑娘的帕子？”
顾莲沼回过头看着他，语调有些怪异，重复道：“我乱扔？”
柳元洵小声与他讲道理：“虽是人家姑娘不小心弄掉了帕子，可你既然接住了，又何必扔在地上呢？”
顾莲沼勾唇笑了，冷声道：“倒是我多此一举了。不过这帕子可不是不小心掉落，是那花娘瞅准了目标，特意送给王爷您的。”
“送我？”柳元洵惊讶，“为何送我帕子？”
“王爷若是捡起帕子，便要揣着帕子去还给花娘，进了花娘的房间，这一夜可就成了花娘的人，这便是花街的规矩。”顾莲沼紧紧盯着他，“花街这么长，王爷要是每张帕子都捡，怕是这个月都走不出花街了。”
柳元洵脸皮微红，除了被扔帕子的羞窘外，也多了些被顾莲沼挤兑的难堪。
可他没恼，依旧温声细语地同顾莲沼讲道理：“阿峤，我不知道这规矩，误会了你，是我的不对。你若觉得我误解了你的好意，心里委屈，好好跟我说，我自会向你道歉。你这样说话，只会伤了咱们之间的情谊。”
顾莲沼闻言，不禁一愣。
恶意冷嘲也好，酸心讥诮也罢，他满肚子坏情绪，只要不捏着假面伪装，张口闭口全是不中听的话。
他一面让自己扮演好合格的妾室，一方面又忍不住在柳元洵面前暴露自己的本性。可柳元洵非但没有斥责他、疏远他，反倒还教导他……
恶意生来就有，讥骂不学就会。
伪装是为了活下去，阿谀奉承是为了活得更好，从没有人告诉他：不要只顾发泄情绪，好好说话才不会伤了情谊。
情谊？
像他这样的人，竟然也能与旁人产生情谊？
他神色复杂地盯着柳元洵，直到柳元洵不自在地低下头，他也没收回视线。
柳元洵伸手拉了拉他的袖子，低声说道：“如今我知道了，便不会再去接帕子了。好了，咱们走吧。”
“王爷，”顾莲沼忽然反手握住柳元洵的手，说道，“我有个办法，能让她们不再向你扔帕子。”
柳元洵一愣：“什么？”
“帮我解下抹额吧。”他缓缓往柳元洵肩上靠去，又拉着他的手去触碰自己的额头，“她们见你身边有我，便……”便不会再惹出王爷的风流债了。
他咽下即将脱口而出的讥讽，沉默片刻后，生涩而又僵硬地说道：“便不会再……再扔帕子了……”