第71章 巳时七刻查下去。
不知怎么,忽然听见几声，“大胆！大胆！”
阿桂背后一凉，循声望去，却见和亲王也讶然逗弄着笼中的雀儿,刚才原是那畜生在扯着嗓子学舌。
檐角铜铃被穿堂风吹得叮当作响。
“好个伶俐的鸟儿。”和亲王回过神来,指尖弹了弹笼丝,“到什么地界儿唱什么歌，到这里也长了些狐假虎威的本事。”
他说这话时,似笑非笑，看向阿桂，语气却是十分的歉然，“我真是不该来，坏了这儿的规矩。一个畜生都敢在公堂上乱叫,更何况是谁的狗，狺狺狂吠。”
阿桂却觉得后颈发烫。一时冷也不是,热也不是。
戴雪生直起脊梁,国子监的月白襕衫在堂上亮得晃眼：“大人既然讲律法，仁宗爷亲批的《钦颁州县事宜》,算不算律？”
少年嗓音清越,倒像是一把雪白利刃,破开凝滞的空气,“《钦颁州县事宜》有载：‘凡有冤抑赴告，即时亲审,不得转委佐贰’。如今冤主鸣冤,大人不问案情始末，不查人证物证，先论刑杖之数,岂非本末倒置？”
李老汉扯开衣襟，肋骨嶙峋的胸膛上交错着蜈蚣般的伤疤：“正祐二十八年五月初七，草民在顺天府衙门挨的杀威棒！”
他枯枝似的手指，哪怕愤愤不平，形容消瘦，到底还残留着温柔敦厚，并未显出恶鬼般的狰狞，“草民不怕打，逢来官府，便要挨打。打得还少么！”
公堂外响起细碎骚动，几个衙役慌忙去拦挤在滴水檐下的百姓。隐隐约约听得几句，“不能打！”、“怎么打人呢！”，还有更难听的，“狗官！”、“狗仗人势的衙门！”
都被衙役的呵斥压下去了。
阿桂的面子上很挂不住。
“阿桂，”和亲王叫住他，“吃过三不沾么？知道京城里哪一家的三不沾，最好吃么？”
阿桂诚惶诚恐，“殿下……”
和亲王望向衙门外喧沸的人群，又看了看衙门上高悬的黑漆，目光晦涩难辨，“我曾承先帝训诲教导，先帝在世时常说，人命关天的官司，最怕遇上‘三不沾’的官儿。”
他有意顿了顿，声音掷地有声，“——不沾天理、不沾王法，不沾良心。”
“自然，国有国法，眼前要紧的的确是他们聚众闹事，尤以此女子为首，该有的刑杖，断不可少。只是细究缘由，到底是求告无门，出此下策。是官府之过，还是百姓之过？照这么无路可走闹一次，闹一次打一次，打死了换拨人走投无路再闹，周而复始，我看你这衙门，就没有太平之时了。“
连朝顺势说，“民女方才，讲的是《缇萦救父》的故事。西汉的缇萦女，为了救父，甘愿身没官奴。民女不求一命换一命，愿意用性命换官府一个重审的机会，愿意用性命请王爷上达天听，倘若详查下来，民女的阿玛仍旧有罪，民女甘愿与阿玛同罪。”
她说，“大人官服在身，就坐在‘明镜高悬’之下，是百姓的父母官，是百姓心中的青天大老爷。百姓心中有冤，大人不管不顾吗？这么多百姓，里里外外，仰仗大人判个公正。本朝非大贪大恶，奇冤异惨，不可去敲登闻鼓，大人不听不看，民女别无出路，就算是身残，爬也得去敲登闻鼓！”
和亲王抚掌大笑，震得笼子里的雀儿扑棱翅膀，“阿桂，听听她的话。你今日若打杀了这丫头，明日甭说是御史台，百姓的唾沫星子，怕是要把你们步兵统领衙门的门槛踏平喽。”
外头的声音根本压不下来。若不是和亲王在这里，处置这件事情其实很容易。外面那群刁民不过是被情绪蒙蔽，几道杀威棒，就可以轻意将这件事平息下去。但是偏偏今儿这位爷要来管这档子闲事，甚至令他产生戒心，在戒心的裂痕里，陡然蔓延出无穷无尽的害怕来。
阿桂勉强稳定心神，在马蹄袖下攥紧了手，“将涉案人等，暂且收押。押送顺天府大牢，待本官呈报提督大人，再审。”
和亲王奉旨入宫的时候，皇帝刚歇完午晌。
紫禁城的冬天，天气晴好，还是颇有意趣。它是干净清爽的，北风把砖石地都吹得发亮。
也许宫中的风，比起宫外的风，总归显得温和一些。宫外的风，在不同的时段、不同的地方，就会有不同的气味，可宫中的风不一样，紫禁城高高的宫墙，交错的长街驯服了它，无论你走在那里，都是一片太平祥和、不急不徐的景象。倘或有幸，还能听见飘渺的箫管乐音——它们来自畅音阁，也许是在排演年节庆贺的戏。
恰巧淳贝勒也在那里。
赵有良引和亲王进东暖阁，养心殿有熟悉温暖的龙涎香。又在墙壁上陈设了壁瓶，插以松柏枝，取其清韵。地龙已经开了月余了，一室暖洋如春。皇帝正盘腿坐在炕上，偏过头吃茶，听淳贝勒说话。
和亲王扫下马蹄袖给皇帝请安，坐在下首的淳贝勒也起身，向他问安。
彼此见过，皇帝示意他炕上坐，被他辞了，淳贝勒便要让出自己的小杌子请他坐，他到底也没去，还是常泰搬来把杌子，请他在稍远些的地方坐了。
皇帝因说，“西边太拘束，所以在东边见你们。”
和亲王忙道，“承蒙主子厚爱，这样更亲切些。”
皇帝“唔”了一声，示意他吃茶，并不弯绕，“你认得她？”
和亲王自然知道是谁，看了淳贝勒一眼，笑着说，“不算生。主子赐画那一回，在贝勒府里见过一面。”
皇帝原本托着茶盅的手，不自在地停滞，面色微变，垂下眼将茶盅放在炕几上，“她常往你那儿去？”
淳贝勒很平静地说，“是。”
不忘补充一句，“万岁爷知道的，我们是旧相识。”
皇帝若有所思地笑了笑，“原来如此。”
淳贝勒已经很自然地接话，“如今市井中对此事十分关心，茶余饭后每每谈论。阿桂将四人都押送到顺天府，人人都瞧着，想必不会轻易被动手脚。奴才也着人，仔细地盯着了。”
皇帝说知道了，转而问和亲王，“妃母在府中安养，一应还好么？”
例行问候长辈，一般是在入内问安磕头之时，会尽的礼节。皇帝刚刚没有问，反倒先问了别的事，和亲王原以为他不会再额外开口问了，因此猛然没有回神，醒过味来，立时起身，再次扫袖屈膝，恭敬答道，“托老主子、主子的福，额涅身子安泰。闲暇时每每感念老主子、主子赐下的恩典，想要入宫请安谢恩呢。”
皇帝说，“朕躬安。”
和亲王重新坐下，接起淳贝勒的话，“当日奴才在堂上，心中也捏了一把汗。那位姑娘空口无凭，就胆敢去报官，还能领几位同行之人，个个皆有冤屈。那阿桂不肯松口，反复盘问，她竟也不惧，大张声势，用民愤来要挟。今日奴才入宫，便是为了将这桩奇事，上达天听。另冒死恳请主子，能着有司重提诺敏贪墨案。”
皇帝问，“同行之人？”
和亲王答是，“其中有个国子监的学生，在公堂上与阿桂对峙，将仁宗皇帝的《钦颁州县事宜》都拿出来背得一字不差，倒令奴才也稀奇。”
皇帝嗤了一声，“你也信。”
他笑了笑，目光之中有稀薄的暖意，倒像是此时节屋脊琉璃瓦的残光，“胆子这样大。知道没有证据反而是最好的证据，拼将一身性命，什么都不怕。”
和亲王笑道，“当时黄举的案子，奴才并不很清楚，依稀听说，是借此一张网，罗织千万人。既然这罪名本就定得‘莫须有’，到如今费尽心思去找一些板上钉钉的证据，既让他们钻了空子，不
能把事情闹大，闹到明面上，又有矫造伪饰的口舌，反倒不妙。”
皇帝和煦地说，“没有你从旁施压，这件事是万万闹不到朕的跟前的。”
和亲王说，“若非主子垂怜，奴才能效力的，不过是提着笼子到街上去遛一回鸟，还得招惹些不了几句闲言碎语的说道。”
皇帝说，“你能从中斡旋，亦是有才有德，有勇有谋之人。”
话音刚落，和亲王与淳贝勒对视一眼，早已纷纷垂手跪在皇帝面前，“承蒙主子恩德，奴才等万死不辞。”
皇帝没说话。
这正是一日里最亮堂的时候，养心殿里，每一个角落都能看得很清楚。
良久，也不知是多久，皇帝才慢慢地说，“起来罢。都是一家人，何须动不动就跪着。”
淳贝勒在起身的时候，递给他一个眼色，和亲王只是低着头，两个人各自回到杌子上，淳贝勒觑着皇帝的神色，略一思量，还是道，“既然开了这道口子，主子爷再等等，还是就此查下去？”
皇帝说，“查下去。”
世人大多怜惜弱者，这件事情，当事人越惨烈，越不松口，越能成事，人到顺天府，哪怕只是半天，都要吃点苦头。
和亲王经过刚刚那遭，早已心知肚明，就算他今日不进宫，明日、后日，皇帝也会召他入宫。他要是称病推诿，御驾只怕也要以“探望贵妃母”为由，浩浩荡荡地停在他的家门口。
时而装糊涂，时而装聪明，日子好赖就这么过吧。
他曾经不是没有过妄想，明黄的褥子，敞亮的宫殿，一人肩挑四海，受用着普天之下的奇珍异宝，天下人任谁也要跪下来叫一声主子。
如今他却不这么想了。
当皇帝，还是太累。任凭山呼万岁，也抵不上手边这一盏可以及时润肺的热茶。
和亲王低下头，怀着无限感恩地喝了一口茶。
淳贝勒似乎就等着皇帝的这句话，“汉文帝时，缇萦女救父，上书直入未央宫。奴才愚见，私以为不如效仿此举，让她权在顺天府受些提审，再让她亲写痛陈冤状的血书一封，由顺天府呈到主子面前，此事便名正言顺。”
皇帝沉吟片刻，不知怎么，忽然笑了，他说，“不。无罪之人，不该为了自证清白而生受鞭笞。下一次的御门听政，在什么时候？”
淳贝勒迟疑着说，“在五日之后。”
他似乎懂得什么，不可思议地看向皇帝，“万岁爷，她是个女子……”
皇帝了然，翠绿的扳指以金做内壁，长久压在手上，又或许是屋子里的地龙烘着煨着，竟半分也不觉得冷。
但是外头是冷的，因为养心殿西暖阁墙壁上的九九消寒图已经写了许多笔了，隔着大玻璃窗，也能看见北风正在毫不留情地催撼着院落里的树木。
皇帝定定地看向他，“女子，就上不得朝堂吗？”
第72章 巳时八刻就是条死路。
皇帝说,“此事干系深远，百姓之中，流言纷纷，不可不慎。传朕口谕,五日之后,御门听政,着顺天府领其上殿，朕要她在朕面前,在众朝臣面前，亲述冤情。”
御门听政素来是议军国大事，让民女直面群臣，不啻于将整座朝堂化作刑场。那些藏在补服下的魑魅魍魉，那些在奏折里舞文弄墨的刀笔吏,都要在青天白日下现出原形。
圣意已定，他二人无可多言,纷纷起身,扫袖叩首，“嗻。”
赵有良奉命送和亲王与淳贝勒到廊下,和亲王回过身笑道,“不劳谙达远送。这几日都不曾入宫,于老主子跟前,礼数多有疏忽。谙达请回吧，我得去挨训了。”
赵有良也老实巴交地攒着笑,“王爷这是说的什么话。老主子要知道王爷的孝心,高兴还来不及呢！怎么舍得责怪。王爷还有要事在身，奴才就不敢耽搁了。”
和亲王“嗳”了一声儿，轻快地出了口气,“就送到这吧。”
年关将近，这一向天气还算晴好。赵有良站在廊下，微微呵着腰，看他二人走远了，想要折回身到暖阁里去，脚下的步子却放慢了一些。他也学着和亲王的式样，仰起头，看了看天色，看见一道鸟雀的残影，也许是乌鸦，大张着翅膀，“哗啦”一下子就飞过去了。
呼吸之间都是冷冽的气味，让人头脑清明。
等他整理好思绪，重新回到东暖阁时，皇帝的茶已经换了一盏。
他不知该不该像上次一样，贸然在皇帝面前提起。饶是御前积年的大总管，也不能完全琢磨透圣心。赵有良不敢发出太大的声音，安静地叩首后，伺候在一旁。在短暂地一片寂静中，皇帝忽然说，“你是不是也觉得，朕此举，是将她置于炭火之上，是毫无转圜地把她放到众人眼前？”
赵有良只得说，“万岁爷自有睿断。”
皇帝没有说话，整个人背着融融的天光，眉目难辨。
和亲王的话在脑海中，令他不由一遍又一遍地回想。
他曾毫不讳言地想要图谋她。
他想让她成为他的棋子，却不由自主想要保护她。可他从来没有真正认识过她，无论是她的过往，她的家人，还是她所一直以来坚守的执念。
原来真的会有人，愿意为了一个毫不相干，只是口中有相同境遇的人，就不管不顾地豁出命来，一同跪在公堂上。
她令他在某时某刻忽然了悟，这就是她一遍一遍地，执著地想让她俯下身来要看见的，谛毫末，察小音，见众生。
她，还有她身后的他们，每一个小而美的生命，都是如此可贵。都是立于天地之中的，不可被摧折、不能被忽视的人。
才于漫长又乏味的迟倦里，赵有良才听见皇帝的声音。
“朕偏要看她，一步一步，并非因为朕的恩荫，走到天下人面前去。”
去顺遂心愿，去做她一直想要去做的，去当面问一问朝堂上的衮衮诸公，所做、所言，是否当真如高悬的“公正廉明”，是否对得住一句“天地良心”。
从慈宁宫出来，淳贝勒与和亲王走过长街。
两旁俯身的宫人都留着长长的辫子，乌黑浓密，尾端系着红头绳。清一色的茶褐色衣袍，是宫中遵循节令的规矩。春夏用老绿，秋冬用茶褐，不可服用明丽的颜色，袖口与衣身，亦不得辅以繁复的刺绣。若不是重要年节，宫女不得浓妆艳抹，讲究清淡得体。可是十多岁的年纪，哪怕不施脂粉，都唇红齿白，有一股清水出芙蓉似的美。
他们一路走着，彼此都没有说话。这条长街笔直，一路延伸。在晴光浮荡之间，灰尘细细地升腾，倒像是一条河流，承载着不知多少人的悸动、欢欣、悲伤、离别。
和亲王忽然说，“主子要送她到朝堂上去，你平日爱护她，顾及她是个女子，竟也不劝一劝？”
淳贝勒凝神一晌，笑着说，“圣意已决，没什么好劝的。”
和亲王扯了扯嘴角，“是啊。圣意已决，咱们谁也不敢劝，谁也劝不住。”
太阳西偏，把一排屋脊兽的影子拉得很长。
长街被切割成明暗交错的缎带。
淳贝勒的靴尖在青砖上顿了一顿，忽而轻笑：“御门听政……你见过太和殿屋脊上的獬豸吗？”
和亲王依旧是那一幅笑模样，“我眼睛可没你好，胆子也没你大。寻常不往那地界儿跑，就算路过了，哪儿敢抬头啊？”
淳贝勒也笑，“我告诉你吧，依次是龙与凤，狮子、海马、天马、押鱼……狻猊、獬豸、斗牛，最后是行什。那獬豸双目圆睁，独角直指苍穹，正是帝王明辨忠奸的象征。”
他顿了顿，“獬豸能触不直者，刚正不阿。可这朝堂上……”
和亲王不置可否，“到底是魑魅魍魉多了一些。是该有只獬豸来治一治。先帝养他们到死，主子又睁一只眼闭一只眼地养了他们三年，已经仁至义尽了。如今丧期将过，还不动手，再任由他们负着先帝的余荫翻云覆雨，咱们老罗家就收拾收拾回松花江吧！”
淳贝勒看他一眼，“也只有你敢说这样的话。”
和亲王耸耸肩，“我渐渐地明白了，人世间的不痛快都是自找的。无拘无束，自然百无禁忌。这几年不知怎么，我把以前忌讳的生啊、死啊，都看透了。因就是果，果就是了。千了万了，一了百了，多少钱权也好，人总归是要死的，大家好赖都得走上这条路，到阎
王殿前，轮回六道，不分高低贵贱，是吧？”
淳贝勒没有回答他的话。
和亲王见他总是一副心事重重的样子，费尽心思在脑海里搜刮一圈，委婉地说，“不过我前几日听我额涅说古，倒是听见一件应景的事。好像是仁宗爷时候，也有个宫女，家里父兄蒙冤，后来……”
他故意收住话尾，看着淳贝勒腰间挂着的缉珠香囊随着他的迟滞，轻轻一晃。
和亲王便学着说书人的腔调，“后来平反冤屈，放出宫去，作配人家，听说丈夫宦途平顺，一生倒也算圆满。”
与岑站在原地，直到巡更太监的灯笼远远地晃过来，才挪步。和亲王已经走了好一程，见他没跟上来，便负手站在原地，回过身来等他。
朱灰金一般的暮色里，与岑蓦然想起那日皇帝望着养心殿楹联出神的模样——“惟以一人治天下，岂为天下奉一人”，朱砂底子金漆字，映得人眼底发烫。
两个捧着膳盒的宫女低头匆匆而过，食盒里飘出参汤的苦香。上用参片气息浓郁，盈充在肺腑里，反而辨不出那到底是什么滋味。
一如他此时的心境。
神武门的灯笼一盏接一盏亮起来，映得宫墙泛出橘红的光。
他加快步子跟了上去。
和亲王打量他的脸色，“那姑娘若真上了御门，真有本事翻了案……”
与岑抬眼，“翻案那日，便是她离紫禁城最近又最远的时候。”
他嘲讽地扯了扯嘴角，“毕竟，朝堂上的口舌比咱们万岁爷更注重好名声。不说搬出什么前汉的外戚，单说抬举一个敢冒天下之大不韪的女子，你瞧御史台的那帮老学究，怕是都要接二连三地排着队，一头撞死在养心殿里。”
和亲王撇撇嘴，“你说我胆大，你也不仔细听听，自己这又是说的什么话。”
与岑很快地说，“我顾及不了那么多了。”
他毫不避讳地看向他，“这件事情的始末，这几日你是亲眼见证的。从三年前，御前发话要留人在宫里，再到从慈宁花园提拔到养心殿，一桩桩一件件，没有一步不艰险。要是换了别人，兴许早就被埋没在宫中，病死在牢狱。这样聚众伸冤，你我都知道不是儿戏，律法也好、衙门也罢，看似大道为公，一旦关涉到切身利益，都成了当主子的用来维护自己的工具，一令既下，谁敢不听？还谈什么仁义礼智信？虽说有京控、有越诉甚至叩阍的法子，这么多年——从我朝开国以来，再往上数，什么前朝，再往前一代百代，最终能以此平反的，究竟又有几人？”
“——屈指可数。世道也好律法也好，于无权无势的弱女子而言，就是条死路。”
和亲王只能说，“连我都看得出，主子对她的心思，何况是你。”
“就是因为知道，我今天才没有谏一句。”
淳贝勒微不可闻地叹了口气，“因为抬举，就可以让她去蹈踏这样的绝境？今日得至尊垂青，哪怕以身涉险也可保无虞，可是以后呢？凡夫俗子的心意都多变，那富有四海的万岁，又如何？”
和亲王正色，这才往边上看了一眼，皱起眉头低斥他，“你当真是糊涂坏了！”
与岑苦笑，“我一向循规蹈矩，谨小慎微，从不敢糊涂一回。你一向糊涂，此时此刻竟劝我不要糊涂吗？”
和亲王不欲再与他说下去，“凡事思而后定，你知道这是在哪里。”
他压低声音，“正因有情，才要断情。你自诩了解她，想要爱她护她，就该知道，她做的这些事，要的是公道，不是什么抬举，什么尊位。主子送她到朝堂上去，便是自绝心思。你再困顿其中，无非自寻烦恼。你到底执迷的是谁？究竟是她，还是你自己？”
淳贝勒轻轻颤了颤。和亲王的手已经搭上他的肩头，微微使力，往下按。
让他稳定心神，难得正色劝诫，“别害了她，也别害了你自己。”
第73章 午初日中氛霭尽，空水共澄鲜。……
随后示意跟着他的四喜,笑道，“上午我与你主子乘兴吃了些酒，只怕是还没醒过来呢。按理这样上御前可是极大地失礼，好在主子宽厚,我们也要遥叩天恩了。”
四喜上前来,呵腰道,“王爷说得极是。”
和亲王和颜悦色，仿佛刚刚什么也没有发生过,“时候不早了，快请你主子回家吧。改日再进宫，可得管住嘴了。”
与岑忽然开口，“等一等。”
他恢复了往常一般的神色，匆匆从袖中掏出个青瓷药瓶,递给和亲王，“我知道你因为这桩官司,少不得来往顺天府频繁些。我为了避嫌,现在纵有一百一千个心，也是有心无力了。劳烦把这个捎进去,若还能见着人,就代我问声好。岁晚苦寒,请她千万珍重。”
和亲王的目光落在他掌心的青瓷瓶上,顿时觉得这个中缘由，颇有意思。
戏台上的戏固然精彩,尘世中的好戏却都是真情实感地投入,从未断绝。
他哼笑一声，到底收下了，“欠我一顿饭,记在账上了。”
淳贝勒到底也笑了，“十顿也使得。”
和亲王忽然想起之前看过的《一捧雪》，雪艳娘在法场上的唱词犹在耳畔，不觉轻轻地唱，“莫道女儿无肝胆，敢将碧血染丹墀……”
“我并不希望她有多么了不起，”淳贝勒自嘲地笑，低声喃喃，“总归是，离这里越远，这辈子，到底会少受些罪。”
和亲王挑眉，“这是她的愿望，还是你的？”
淳贝勒说，“我和她所想，自然是一样的。”
和亲王不置可否，“是吗？但愿如此。”
等马车堪堪停在贝勒府门前，已经完全看不见太阳的影子了。
他从里间换了身家常的宝蓝缎出锋的便服袍出来，府内已经渐次点起灯，昏朦的地方一处处亮起来，不大的府院，严格按照贝勒府的规制，他的手掖在袖子里，仍觉得有些空旷。
五福前来回禀，“主子，下午老家来人请了两回，问主子在不在家。奴才们回说主子进宫去了。主子要遣人去问问么？”
五福口中的“老家”，便是在盘儿胡同不远的老王府。仁宗朝荣亲王一脉的旁支降等袭爵，他阿玛行六，降一等袭为恭郡王，过世后加谥“勤”字，郡王府由他的兄长继承。他们兄弟几个各自降为贝勒，从老王府里搬了出来，因此几家都管原先的老王府称作“老家”。
他心中不知怎么，隐约觉得有些不安。虽说是兄弟，到底各自有各自的家事，除了大日子，不常往那边走动。这个时辰派人来，想必一定是有要紧的事。
淳贝勒立在廊下，檐角铜铃被北风刮得叮咚作响。
他望着西边最后一抹蟹壳青的亮光，竟然也看不见了。
暮色四合，天地茫茫，他鲜少有这种感觉，不知道应
该往哪里走，还是四面八方都无路可走，只能迫切地想要抓住些什么。
半晌，他才说，“备轿。”
五福应声要退，又被他叫住：“换青呢小轿，从后门走。”
郡王府的庭院依旧。
以至于他被执事的人提着灯笼亲自引进去，绕过一道道门，一扇扇墙时，他仍然可以凭藉稳定的事物，为自己的过往找到一个参照。
譬如那时很小的他曾因为要回家晚，要赶去向玛玛请安时，疾步走过的甬道。譬如因为踌躇着不敢出门，借以蹉跎时光而一遍遍数过数目的屋檐衰草。灯笼晃啊晃，照亮袍摆好像有水波在荡漾，忽闪而过的到底是晚风，还是那再也回不来的往昔时光。
家里也许已经用过饭，也过了小辈儿一齐向长辈问安的时辰，所以屋子里静得很。女眷们都回关防院里去了——他以前也能出入，给他的玛玛、额捏们问安，常常要绕过很长一段路，边走边想些应答考校的话。
如果长辈垂问，昨夜睡得好不好，进得香不香？一定是要先回问长辈，昨夜是否睡得好、进得香，再答话的。如若长辈起居平稳，自己自然也须答睡得好、进得香。如若长辈提到昨夜发了个怎样的梦，或是心中哪里不安，则要好言宽慰开解，待长辈面色稍豫，再行退出。
还有早晨说话是有忌讳的，见着人，无论大小，都得道声“有福”，问一句吉祥。老话说一日之际在于晨，早晨所有人都希望是顺顺利利的，这一天才过得太平，凡此以往，这一年才能过得平顺。
这些规矩言犹在耳，只怕在心里还是滚瓜烂熟。只是这里早已是别人家。一代主人有一代主人的精神场，此时他为客，为客又有为客的规矩。
他的长兄在东次间见他。他进去时，顺郡王正坐在炕上吃茶。正厅前有两颗硕大的海棠树，因为入冬，都只剩下霜灰的枝条，将天空分成冰裂纹一般的碎片。
与岑垂下手，向顺郡王问安问好，里间点起灯。他才注意到原来屋子里还有人。
顺郡王搁下茶盏，说，“你也好。”递给下人一个眼色，屋里伺候的使女们便纷纷地退出去了。一旁的妇人早已站起来，目光几乎是定在他身上，双手交叠，朝他福身，“淳贝勒安。”
与岑忙起身去扶她，“不敢生受夫人的礼。”
顺郡王也说，“我先前请夫人炕上坐，夫人再三地不肯。你扶她炕上来坐吧，没有旁人在跟前，不讲那些虚礼。”
诺夫人再四推辞，这才半坐在炕沿上。
顺郡王说，“今儿你嫂子到外头吃酒去了，不在家。家里没人张罗，早早地就吃过饭了。本来想请你来吃个饭，不想你是个大忙人，没空便，你不要见怪。”
淳贝勒笑道，“哥子说这样的话，当真是折煞我了。怪我太憨蠢，心中总记挂着家里，又怕自己毛躁，不懂礼数，贸然回来一趟，平白给哥哥嫂子添上许多的麻烦。我时常羡慕哥哥嫂子，将家里打理得井井有条。别的不提，就说我刚才一路进来，严整有序，玛玛在的时候，极重立规矩，我至今还记着，如今，竟是连那些积弊也没有了。”
任谁听了奉承话都是高兴的。顺郡王脸上浮起几分笑意，连连摆手道，“可不敢相比。可不敢相比。”
淳贝勒说，“都是哥哥嫂子治家有方。所以家里热闹里不失规矩。我虽托赖祖德天恩，赐了新府邸，住起来到底无趣冷清，何况我更是个蠢笨的人，别人怎么说，我就怎么听，听之任之的，愈发让家里连规矩都没有了。若是轻慢了家里派去的人，礼数不周，哥嫂不必顾及我的面子，我定会亲自把那些不懂事的提上门来，一并给哥嫂谢罪的。”
顺郡王原本脸上的不豫，此时也消散得差不多了。他这才偏过头，正色看坐在一旁的诺夫人，朝淳贝勒比了比手，“你应该认得的。刚才问过好没有？这是索图玛玛的儿子诺敏的夫人，从前常来咱们家的。”
淳贝勒点头问好，诺夫人也起身。他心里约莫知道是怎么回事，也知道连朝并没有预备牵连家里，所以她讷讷着急，无人可找，只能求到以前还算有亲连的顺郡王府了。
他与她，毕竟是同病相怜的人。
就像灯台上的火烛芯一样，彼此缠绕着，总能把日子照得更亮堂一些。
淳贝勒率先说，“很久没请婶婶的安，怠慢了，”
诺夫人依着礼数，轻轻叹了口气，辗转再三，还是开口，“是我们过于怠慢，失了礼数。今时今日，束手无策，无人可求，勉强拿着昔日太福金的恩惠，才敢贸然登门。”
顺郡王适时地说，“不要这样说话。虽然这几年人情上不大走动，当日玛玛在时，也是教我们管长辈们叫一声玛玛，叫一声婶婶的。我们既有能帮上忙的地方，自然会尽力帮衬。这样吧，”顺郡王比了比手，“老三如今在主子跟前得脸，赏他些差事历练。婶婶有什么为难的地方，尽管与他说。”
顺郡王看了眼淳贝勒，“无论什么忙，老三都一定会帮的，是吧。”
这是慷他人之慨，顺郡王领着虚衔，里外不能做主，更不想为了一份可有可无的陈年人情担风险，所以才会一而再再而三地着人把他请来，又故意拉下脸子，说了刚刚那么一长串不阴不阳的话。
这正遂了淳贝勒的心意，因此很快地应下了，嘴上还是客气地说，“哥哥不弃嫌我，愿意让我为哥哥分忧、为婶婶效力，我哪里还敢说一个不字。”
顺郡王不欲久留，起身道，“你们说话吧。”
因见远远地一排支摘窗还没有放下，拿着调子问身边伺候的人，“都这个时辰了，窗子为什么还没有放下来？”
那伺候的人小心地回话，“福金出门吃酒去了，福金没有下令，所以没有关窗子。”
顺郡王不悦道，“这家里到底是听我的，还是听福金的？”
伺候的人迟疑了半晌，不知道这话应该怎么回才好，声音显见得低了些，“奴才是伺候关防院里行走的。关防院里，听福金的……”
顺郡王“啐”了一声，骂道，“赶明儿这家里全跟着她姓，就顺遂了你们的意呢！”
这么一路说着话，顺郡王的声音渐渐地远了。
与岑挂在嘴角的笑，这才慢慢地放下来。他先搀着诺夫人安坐，温声道，“我哥子脾性如此，若让婶婶为难，我先替他向您赔个不是。”
诺夫人此时，已经无暇再顾及什么礼数不礼数，声音哪怕有所克制，都能听出来难以抑制的急切，“三阿哥……”她还是如从前一般地叫他，才发觉时移事异，早已不能这么叫了。
“三贝勒，”诺夫人紧紧地看向他，“苟儿出了事，你能帮帮她吗？”
“我能。”他说。
第74章 午时二刻他回不了家了。
他将原本诺夫人搁下没吃的茶,递过去。冬日的傍晚寒浸浸地，一盏热茶在手中，也能抵消去不少的茫然。
他的声音平稳从容，先问,“玛玛还不晓得这件事吧？”
诺夫人见他如此,也稍稍安下心,顺了口气，“她玛玛这几日,咳喘的毛病，仿佛比往年更厉害。我心中知道分寸，不敢与老太太提，只说让她出门，替我探亲去了,也再三地嘱咐敬佑，不要多话——临出门前,老太太还念叨着,外头天寒地冻，盼着她回家。”
一向自持的诺夫人,难得哽咽了一下,努力调整好自己的情绪,才接着说,“年关将近，我什么也不想,什么也不求,就希图一家团圆，都平平安安的。是我不该，隐约知道她心中有事情,没有细问，与她开解。不然，也不会走到这一天。”
“这件事情，就算不是因为想救叔叔的命，她也一定会去做的。”
淳贝勒说，“我知道，说再多话，不能让婶婶安心，都是徒劳。我只能这样和婶婶解释，她做这件事，一定有她的道理，也是在她深思熟虑之后，仍然义无反顾地选择去做。她很了不起，至于我，没有别的可以保证，只能向婶婶保证，我在一日，她在一日。她若一定要面对旁人的攻忤责难，也绝对不会是一个人。”
诺夫人
目光晦涩地注视他良久，好几次想要说些什么，却最终欲言又止，只是问，“我是一介妇人，别的什么都不太懂。只想问一句，这件事还有没有转圜的余地？她怎样才不会有事？”
淳贝勒说，“朝廷的事，我不好与婶婶详说。三年前拜敦为铲除异己，肆意罗织罪名，致使黄举一干人被议罪下狱。叔叔也牵连其中。叔叔为官清廉，却遭此莫须有的罪名，在刑部大牢羁押日久。如今先帝三年国丧已过，借叔叔的案翻黄举的案，议拜敦的罪。她便不再是什么罪女，而是功臣。届时我会向万岁跪奏，为她请封。让她往后的日子衣食无忧，再也不必殚精竭虑，过得辛苦。”
诺夫人的目光，在听到“黄举案”时，有一瞬间地迟滞，不知为何，竟然露出怪异地笑，又像是最终释然，又像是早有预料，蓦地，两行泪毫无征兆地滚落在衣襟上。
淳贝勒始料未及，只能再次宽慰，“婶婶不要着急……”
诺夫人问他，“如果是我呢？”
她问，“如果她蒙昧无知，一切都是我心有不甘，唆使她……”
淳贝勒已经打断了她的话，虽然面色依旧是殷切的，眼底有几分压下的不耐与疲惫，许是这几日为此事悬心，没有歇好的缘故，他的声音肃了肃，“我知道婶婶想救人的心切，也知道为人父母，哪里有不疼儿女的。”
“可是这件事，婶婶不该牵涉进去。婶婶不想她过了此劫，以后一路平顺吗？不希望她往后不再做什么奴才，自己也能扬眉吐气地做主子，有恩封，衣食无忧吗？”
“我不想。”
诺夫人望向他，“我一介妇人，目光短浅，看不到什么往后！这件事涉及朝廷，弯弯绕绕，有多少凶险，就连我，也知道！你口中豁出命去赚来的恩封，是教她去又去做那些帮她的人的主子吗？口口声声为她预料好往后，个中为她有多少？为你有多少？我不去算。到这个地步，她平安，能吃饱、穿暖、睡足，就是我最大的太平！”
她连连摇头，极力压抑着自己的情绪，泪珠却不受控制地滚落下来，“牢狱里不好过，尤其是冬天，稻茅堆里能保什么暖？过几天要是下雪呢？她有没有热茶喝，有没有暖和的衣服穿？她受了冻了，可怎么办啊？谁心疼她！”
外头有使女送了热茶与点心来，他便知道这是顺郡王福金回来了。再多的话也不能久说，如今他们占着这个暖阁，都是这里的客人。
何况虽然屋子里没人伺候，看样子是留了给他们说话的地方，谁知道窗户外有多少双耳朵？高门宅院，处处留心，这是这儿教他的，他从小就懂得。
淳贝勒道谢过，亲自执壶，替诺夫人添了些茶。
八宝果茶煮久了有很好闻的气味，香甜、甘醇。壶嘴吐出袅袅白雾，他忽忆幼时在玛玛跟前学奉茶礼，玛玛总说，“敬茶如敬人，七分满留的是余地”，如今这道理竟用在此处。
“您且宽心。”他温和地弯下腰，“我早没了讷讷，在心里，是与苟儿一样，也将您敬作讷讷来对待。”
他将茶盏推至炕桌中央，声音压低了些，“她现押在顺天府，女监丙字号。每日辰时、申时送两回饭，里头不比外头，吃住辛苦些，到底有我们看顾着。上午我入宫，万岁爷也知道了这么回事，当下很感佩，亦嘱咐我们要留心。我出来时与和亲王一道，他这两日往顺天府，走得很勤。我请他代我仔细照看，缺了少了什么，能周全，就尽可量周全上。朝廷也好，民间也罢，事情闹起来，多少双眼睛都盯着呢，断不会委屈她，也不敢有人胡来，要害她命的。”
诺夫人绞着帕子的指节稍松，忽又想起什么：“她素来惧黑，夜里总要留豆大点儿光……”
淳贝勒了然，“嘱咐过了。单间牢房朝东开着气窗，早晚都日头斜进来。”
诺夫人连连点头，语气也软和一些，“我知道，你一心为着她好，我不多求你什么，只是能不能让我见她一面。我看看她什么样，我好安心。”
淳贝勒有些为难，诺夫人忙说，“我就看看她，她好，我什么事都能放心。这几日因为她的事，我坐立难安，一天天竟是熬油灯一般地过！老太太每到秋冬，那病总不好。我与敬佑瞒了几天，她病得糊涂，心里再明白不过。我有个底，才好瞒她。我瞒不过，无可如何，那真不知道该怎么办了。”
门外有人问，“夫人、三爷。福金回来了，福金吃了酒，不便见客，让奴才们代问夫人、三爷好，请只管当自己家一样。”
淳贝勒应一声好，知道已经不能再多留。正是风口浪尖的时候，哥哥嫂嫂能伸把手，搭个桥，给些时间让他们说话，已经仁至义尽了。
诺夫人自然也听明白，匆匆把眼泪擦干净，起身来，再三地求他，“三贝勒，三阿哥。我这当娘的就想亲眼瞧瞧。自从她进宫去，三年里我见过她几回？好容易出来了，又在家里留了多久？三年没见她夹袄换没换季，没给她打理过衣裳，没听她说一说心事——我对不住她！”
淳贝勒闭了闭眼，叹了口气，虚扶她肘弯，压低声音说，“您听真了。我明天请人向和亲王递封信，他后日会去顺天府，您什么也不要带，更不要给，委屈您换身衣裳，跟着和亲王，进去见一面。再多舍不得，也先收着。时候到了就走，算是我小辈的孝心，成么？”
诺夫人紧抿着嘴，连连点头，“好……好，你费心，她会知道。”
淳贝勒垂下眼，“时候不早。我让身边的小厮先送您回去。我得上东边，陪着说会话。您回去路上小心。”
他说完，朝诺夫人微微颔首，便转身挑帘子出去了。
诺夫人看着他的背影，看着那一盏灯停顿了一下，从廊下匆匆绕过影壁，风还是刮得大。
年青人的身姿笔挺，冲锋冒雪也丝毫不怕。她在背影与灯影交叠的地方，恍惚间看见了很多人，看见了很多过往的时间。
不记得是多少年前的那个雪夜，她也如此时这般站在屋子里，目送丈夫出门办差，好像是因为有一处大雪压垮树枝，压塌了屋舍。丈夫一听消息，什么也顾不得，衣衫都来不及添，便匆匆地出门去。
那时好像也不觉得冷，因为身躯虽单薄，也有一腔热忱，担得住尘世的满肩风雪。步履沉稳，不会卷入欲望的洪流。
如今呢？
有什么变了，有什么没有变？
只有廊檐上那盏风灯，还依旧在风里吱呀呀地晃。
天气委实不太平。
连阴了两天，屋里屋外都沉闷，凌厉的北风奔腾着划过灰白色的砖石地，深青色皂靴迈过门槛，狱卒将他们领到女监。
连朝蜷缩在墙角，身上的棉袍子半新不旧，边缘沾上了些灰尘。
浑浊的一线光从小小的方窗里照进来，他们进去的时候，她正仰起脸，惨白的光照在她的脸上，不知道她是否觉得，身居暗室里，唯一的一道光实在太刺眼。
和亲王说，“我有话要问她。你们避一避。”
靴声与钥匙声，叮里啷当地去远了。盯着明亮处看了很久的人，忽然往暗处看，门口的两个人，都只有朦胧的影子。
连朝定神下来看了许久，才看见和亲王的脸，他身后的人，眉目难辨，实在是陌生。可是仅凭一个轮廓，凭借那些不知名的气息，她便知道那是她的讷讷。
和亲王低声嘱咐，“最多一刻钟，夫人请便吧。”
女监里只剩她们二人，其实不是的，在暗处还有无数张已经看不到光，出不了声的，女人的脸。
诺夫人在来见她前，一宿没有睡好。翻来覆去地想，见到她到底应该说什么话。一定不是责怪，更不需要无用的心疼，明明一早就有千万种设想，牵肠挂肚了好几日的脸，再度在眼前明晰，与模糊的记忆重叠，诺夫人发现自己根本就说不出一句完整的话。
只是流泪，难以自制地哽咽，最终走上前，不管地上有多么脏，她半跪在她面前，伸出手，像小时候无数次抱她一样，轻而有力地，将她拢在怀里。
她深吸了口气，泪珠滴落在女儿的发间。
她打小头发就好，不用像别人一样费心去养，是天赐的乌黑油亮。编成一条长长的辫子，在绑上红绒绳，十七八岁的姑娘，不用簪花也好看。
可如今却像一蓬枯草。
诺夫人有些颤抖的手，爱怜地抚上她的发丝，“不要再
去管你阿玛的事了。”
她重复了一遍，“听我的话，不要再管你阿玛的事了。”
连朝说，“玛玛牵挂他，我想让他回家。讷讷如果不愿意告诉我，我可以自己问明白的。”
讷讷说，“他回不了家了。”
第75章 午时三刻不要畏缩，不要惧怕。……
连朝微微一怔。
她听见她的讷讷顿了顿,尔后才艰难地开口，“三年前，我们送你入宫。你阿玛被牵连入狱，原因是贪墨,搜敛钱财。你不相信,他在南边清廉了半辈子,有朝一日，也会做他深恶痛绝的事。”
“我们从小就教你,怎样去做一个良善的人，怎样坚持去做自己认为对的。我们总是不愿意承认，人世不是非黑即白，很多人都在善与恶之间活着。你以前的善可能会救你，也可能会害你。”
连朝的指尖有些凉,语气却很平静，“从小到大,阿玛与讷讷教会我,理想的人应该活成什么样。可是在宫中，也有人带着我,看谋求,看算计,看真心与假意。亲眼看真正的人世,到底是什么样子。”
诺夫人低头去看她，她说,“所以我也想过,阿玛可能真的不太清白。他背弃了过去，背弃了自己。如果他真的该死，也不应该背着不清不楚的罪名去死。犯了什么错,就验明正身，去担什么过。我也曾经摇摆，但我还是选择相信他没有做过。今天听到讷讷这样告诉我，我心里大概有数，不过走到这一步，我从不后悔。”
诺夫人只是沉默地听着，凝神半晌，反倒释然地笑了，“你很固执。”
她感叹，“真不知道是随了谁。”
诺夫人细心地替她拢着头发，把有些粗糙打结的发丝，一缕缕归总好。母女两个坐在一点也不暖和的天光下，互相依偎着，也就暖和了。她的讷讷声音很低，很柔和，与平素家常喁喁细语，并没有什么两样。
“是因为你阿玛，才一定要做这件事吗？”
“哪怕走到这一步，被关押在这里，也不后悔吗？”
连朝的声音有些沙哑，很慢地摇头，神思收拢，她睁开眼，鼻息都是稻茅堆里干燥泛冷的气味，无数灰尘在眼前升腾，无数过往安静地在记忆里铺陈。
她说，“是为了阿玛，也是玛法。还有很多人。”
她握住讷讷的手，语气轻而坚定，“讷讷。这些疑惑、不平，从我小时候开始，一点，一点地攒啊，攒啊，攒到了现在。玛法、阿玛的言行与教诲，我遇到过的每一个善良的，愿意对我好的人，推着我走到这一天，也推着我这么做。我不这么做，我就不是我。”
诺夫人“嗯”了一声，“就像蝉会脱壳，蛇会蜕皮。很多时候不是人推着事走，而是事情推着人走。走到今天都是命定的因果。不经历这件事，不能成人。”
她半仰起头，语气渺茫得跟尘埃一样，“都是我的错。我知道你问了我几次，关于你阿玛的事情。是我想要逃避，以为不提起，就可以得过且过。”
连朝闭着眼，不愿再去想其他，依偎在母亲怀中，她感到心神安宁。
“我好困，讷讷。”
讷讷说，“我抱着你，安心睡一会吧。”
连朝说，“好。”
这几日的审问、关押，全靠她心里有一口气，挺着，撑过去。在慎刑司也好，在顺天府大牢也罢，熬不过去的艰难岁月，她总告诉自己，一切都会过去，只要熬，只要捱，天亮了就好了。
可是如今讷讷来了。
在讷讷怀里，她可以什么都不想，全然放松地睡个好觉。
“等把这些事都了结，咱们就回家。咱们一家人，今年一定要好好团圆，图妈妈总念叨团圆饭，念叨了三年。你玛玛嫌她老了，太罗嗦。”
连朝也笑，“其实玛玛心里也盼呢，她不说。”
讷讷说是啊，“我们都盼着呢。”
母亲抱着她，还像小时候一样，她小时候怕生，晚上常常哭闹，是玛玛和讷讷一起带她，常常半夜起来，披着衣服，抱她在屋子里轻轻地晃，晃着晃着就哄睡着了。
原来轻易抱在怀里的一个小娃娃，晃着晃着，不知不觉就长大了。
和亲王不知什么时候回来了，站在狱门外，唤了声，“夫人。”
诺夫人尚且依依不舍，由着连朝将她扶了起来，替她小心地拈去身上的枯稻茅，这才转过身，朝和亲王深深一福，道，“多谢。”
和亲王说，“生受了。”
他从袖口里拿出个青瓷瓶，递给她，“故人愿你珍重，也不知你能不能用得上。”
连朝却没有接，只是道，“已经身在此处，东西再好，也不过是一时之用。心意千金，烦请王爷替我转答深谢。”
和亲王也不勉强，将那青瓷瓶袖回去，笑道，“那可就便宜我这个中间人了。甚好。”
他看了眼诺夫人，“万岁爷听闻此事后震怒，因敬你孤女叩阍，要让你参与御门听政，送你到朝堂上去。”
连朝的眼里霎时亮起来，“什么时候。”
和亲王戏谑地说，“他比你急，不会太久。明天。”
“夫人，”和亲王颔首，“本朝开国以来，朝堂上从来没有女子的身影，不计较由头好不好，令爱也是第一人。往上数三朝，这样的事情都少。搭台子唱大戏，头面可不能少。只可惜这回咱们唱的不是高门大户、金枝玉叶，而是路边可见的蒲苇。”
他诙谐地说，“蒲苇韧如丝，我看不比金枝玉叶差多少。夫人，”
和亲王从另一边袖口里，拿出了一个宝蓝色的荷囊，辑珠万字，明黄为里，一看便是上造。他递给诺夫人，示意诺夫人将它打开，里面是一把牙雕的小梳，还有一方月白色的丝帕。
和亲王说，“姑娘的另一位故人，托我将此物转达。他说，东西不一定要新才好，也不一定拘于谁送，于人有用即可。这把牙梳是近身之物，用来通心绪，理神思，最是相宜。一梳到底，天底下什么烦恼的事，就都没有了。姑娘是心志坚定，有大勇的人。走到朝廷上去，不要畏缩，不要惧怕，更不要蓬头垢面，大方坦荡地去做你想做的事情，会顺遂平安的。”
和亲王示意诺夫人，“夫人，替令爱梳头吧。”
用久了的牙梳，触手温润。在母亲手中，将原本散乱纠缠的发丝通顺，仔细抿平整，分为三股，编成发辫，系上红绒绳。和亲王扬起下颌，有小厮捧了盆温水并手巾把子进来，诺夫人挽起袖子，替她净脸，净手，她反倒很不好意思，“怎么还用讷讷帮我……”
讷讷说，“应该的。”
月白色的丝帕，拿在手中很轻，贴上面颊的时候，分明于呼吸间涌动起熟悉的气息。芬芳中带着凉意，幽微清远。她曾经对这种味道很熟悉，可当它飘渺在鼻尖，又令她觉得遥远。
气味也具有承载记忆的能力。
是很多次，同在一片月色下，也是曾沾染有一样的香气。
她的心，毫无征兆地轻轻一悸。
讷讷心中知道轻重，在替她梳头的间隙，用很低的声音在她耳旁说，“你阿玛事情的全貌，我不是很知情。但是你阿玛出事之前，的确收了别人的银钱。”
讷讷顿了顿，“查图阿与你阿玛当时同为户部郎中，来过家里几次，每次他们说话，他都不让边上有人。你阿玛屡次回绝，他也不恼，下次依旧来。这么有一年，就是你入宫那一年，有天夜里，下大雨。他来得
匆忙，口口声声说，要给你阿玛跪下，请求他救命。慌得连我也没有避。那时你玛玛的病因为时节变化，陡然加重，日常最好要用上等的人参温养着。京城好参贵，家里日常开支，人情往来，年节迎送，房屋维缮，桩桩件件都需要钱。我们拿不出那么多钱。”
讷讷神色黯然，梳子梳到一绺打结的地方，她本想耐下心来去解，却迟迟难以解开，令她心中益发有些不安，“我想，出事应该就出在那笔钱上。”
“因为那天查图阿来过后，家里忽然就可以用上人参。我思来想去，心中不能平静，有时也恨他，自作孽地收了钱，任由别人把自己坑害到这种境地。可我又觉得谁也不能怨，谁也不能恨。因为没有那笔钱，我们的日子可能更难过。”
“很多时候，都是这样。摆在面前的两条路，哪一条也不好选。可一定要选一条。不愿意让家人受罪，便只能把自己舍一舍。”
她听着讷讷这一番很长的话，不知不觉地，也陷入沉思里。
那次去承德的路上，下雨，在庙里。也有人很平静地对她说，眼前的局面，就是在左右两难里，仔细权衡下，选出来的最好的出路。世上本没有绝对干净的东西，没有人能永远痛苦，也没有人会永远快乐。
而她当时只觉得，圣天子高高在上，看不见这人间的悲苦，实在是太冷漠。
讷讷说，“我一直帮不上你什么。你之前问我，我心中惭愧，毫不犹豫地选择回避。一直没有想好，该怎么在不伤害到你的情况下，选一个合适的方式与你说。所以每次都劝自己，再缓一缓吧。”
“希望今天还不算迟。”
等她回过神来的时候，讷讷已经要走了。
小荷囊静静地躺在她手上，她迟疑着想要交还，却被和亲王制止了，“先收着吧，姑娘还会有用得上的时候。”
和亲王不再多言，领着诺夫人往外走。在暗处待久了，骤然看见外面的光亮，无端令人感慨万千。
身后是一重又一重门关上的声音，外面还在起风，深冬残腊里，在外头奔走，总让人觉得自己个儿也被风吹着，不知道要被吹到哪里去一样。
和亲王如释重负般“吁”了口气，霎时便升起腾腾地白雾，就连说话时候都有，他说，“还是照旧，我命人套了车，送夫人回家去。”
诺夫人不知在想什么，此刻忽然问他，“她会没事的，对吗？”
和亲王似笑非笑，“夫人了解令爱，一定知道，她会让自己没事的。”
第76章 午时四刻最是无情。
浑沌地过日子,她都快记不得今天是冬月的第几日。
但是她心里知道时辰，大约在寅末，天色还是乌沉沉的。她起来梳理鬓发。和亲王早就交待了人，难得给她送来一盆热水,可以洗脸。其实也不太热,比往常用的冰水要好过一点罢了。
她仔仔细细地把自己拾掇齐整,不忘问一句，“劳驾,请问今天是什么日子？”
狱卒说，“冬月三十。”
她道了声，“多谢。”
简单收拾好，押她的人便来了。给她戴上铁索，领她出门去。身上衣单,晨风吹着刺骨地冷，在茫茫黑夜里也不知道走了多久,等了多久,直到眼前一排排的灯夹道亮起来，在地上照出明与暗的影,她艰难地抬起头,看见一重重飞翘的檐角,看见无数宫闱深隐在夜幕下,只有一个朦胧的轮廓，才令她有了一些不真实感。
她又回到了这里,毕竟紫禁城的风,总是更加清穆，与墙外的不同。
虽然在这里磋磨了三年，她熟悉每一条长街的走向,知道宫殿的排布，不同的门通向不同的地方，对于前朝，她到底还是陌生的。
太和、中和、保和三殿，有极高的台基，作为国家最高权力的象征，在夜幕里徐徐舒展开它的羽翼。再往后便是乾清宫。
乾清宫两旁的高墙，将前朝与后宫分隔开来，形成两个不同的世界。
外头是男人们的名利场，里头是女人们的四方墙。
前殿后寝，规矩森严。妄图逾越这里，无异于挑战皇权。
她听见有击鼓声，然后是鸣鞭。不消片时，她被传上殿。
冬日里辰初时分，天还是灰蒙蒙的。
丹陛两侧立着耷耳狮，晨雾在腹部结成细密的冰霜。九卿六部，文武大臣，依照品级各自列于左右。她在侍卫的押送下，一步一步，从最末位走到中间。
天地浩大寂静，只能听见她的脚步声，以及行走过程中，手腕锁链轻微碰撞而发出的声响。
她跪下时膝盖触碰到冰冷的砖石地，还是令她忍不住微微一颤。
开冬月按例可服用端罩，皇帝用黑狐皮，亲王、郡王、贝勒等用青狐皮，文官三品，武官二品可用貂。许是这两日天气骤然变冷，皇帝仁惠待下，官僚们纷纷穿戴端罩，有御寒保暖，也自彰身份。她一身半新不旧的棉袍，在一众貂紫里，实在显得有些纤瘦单薄。
她扬声，“民女佟吉特氏，叩见万岁。”
“起来。”皇帝的声音从高处传来，沉而肃穆，如同玉旨纶音。
她依言起身，并不能直视，依旧低头，口中道，“谢万岁。”
“陛下！”预料之中的，已有人按捺不住，高声出列。“御门听政，参议国事，乃是祖宗之法，更是国之大事。《会典》有载，凡御门典礼，文武百官具公服，四品以上，列班奏事。今令罪女登殿，实在不合祖宗定下的体统。还请陛下速速驱逐罪女，整肃规矩！”
皇帝的声音里尚存几分冬日特有的倦意，“朕近日听闻和亲王奏报之事，此女在市井之中，效仿缇萦故事，不惜性命，为父申冤。朕深知，事莫重于人命，罪莫大于死刑。先帝驾崩之时，曾深语托朕：‘万方有罪，罪在朕躬。百姓不足，足在尔躬’，朕一刻不敢或忘。缇萦女的血泪上书，尚可以送到未央宫，今日我朝乾清宫前，竟容不下一个女子么？”
“还是说，诸公以为，朕之凉德，实在不能比肩孝文？”
一片跪地之声，窸窸窣窣地，一张张狐皮、貂皮，垫着膝盖压在地上，朝珠撞上地面，俯首望去只能看见一顶又一顶红缨子，异口同声说着早已陈旧的话，“臣等惶恐。”
皇帝笑一声，“和亲王，你来说。”
和亲王应了声“嗻”，出列来，就跪在连朝身前不远处，回话道，“主子容禀。奴才当日在坊间，亲眼见此女聚众说书，不过片刻，兵马司的王指挥便率兵来捉拿，奴才心下实在觉得可疑，想着兹事体大，便留心多问了几句。不料人群中竟有三人，与她有一样的冤屈，愿意随她一起上衙门。当日顺天府办差的是阿桂，堂上言语，笔帖式都按例有记录，奴才不敢瞒报，主子传来，都有对证的。奴才这才得知，她是为她阿玛，原户部员外郎诺敏鸣冤。”
皇帝问，“诺敏牵涉何罪？”
和亲王刚要说话，有都察院的御史站出来，率先说，“陛下，臣以为，如此案确有疑点，发还有司，重审即可。难道要因为殿下一次偶然地不平，就要兴师动众地将一个女子送到这里，甚至上达天听，视朝廷六部若无物了吗？陛下日理万机，有更多重要的机务，它们更需要陛下裁决。今日她来鸣冤，明日换人来诉苦，长此以往，这乾清门，这军国重地，就成了天底下有冤的没冤的戏台子。陛下爱民如子，然，规矩礼法不可废，还请陛下三思！”
和亲王有意，没有说话。
连朝勉力循声望去，哪怕身上冰凉，也自持仪容，朝那须发花白的御史，微微地点了点头，那老御史“哼”了一声，毫不留情地将头扭过去了。
她并不恼，吸了口气，很平静地问，“大人，我虽不知大人官居何位，但您既然身处其中，想必官衔并不会低于四品。三年前，我阿玛因罪入狱，这三年来，我的家人想尽各种办法，去衙门，递交文书，多方陈情，京控、申诉，写冤单，甚至想要豁出命来去叩阍……官居四品，在您口中的‘军国重地’，也许只是最低的准入，可于我们这些走投无路的平民百姓，也许是拼将浑身气力，还不能妄图够得到的顶点。”
她难得地哽咽了一下，“我深知，我能从市井街头，走到这里，一路上需要很多的运气。有很多人，往往没有我这样的运气。他们不出声，并不代表他们没有冤，没有痛，没有遭遇不平。圣天子仁爱御下，俯察民生。才使我今
日有幸，能够站在这里。我希望，诸位大人，能垂下眼，见一见，听一听。
老御史拂袖，“天下间哪里有女人上朝廷！空口无凭，简直一派胡言！”
连朝问，“朝廷不是为人设的朝廷？还是您觉得，这两排列队站着的诸位都不是人？我想您一定是人，所以列位都是人，都是娘生娘养的人。诸位是人，诸位的娘是女人，诸位的娘就不是人吗？”
和亲王倒吸一口凉气，往上边悄悄看了看，皇帝坐得太高，似乎遥不可及，只好再分点神去看淳贝勒，他站得偏后，目光正紧紧盯着那个正在说话的女人，神色中有多少担忧，多少思虑，多少惊讶，复杂得令和亲王有些看不清。
而她还在说。
哪怕被拘了几日，说起话来，精气神还是很充足。印象里深宅内院的女子们，常常是傅了厚厚一层粉，精心修饰的容仪，宽阔的袍袖下瘦弱的身躯，穿高底鞋走起路来，人就在衣袍下摇晃。
可她推翻了他对这些女子素来陈旧的认知，他才知道她们也是可以这般坚韧，唇枪舌剑，毫不畏惧，那些首饰衣服不再是修饰的工具，而是她们的武器，是她们的盔甲。
她声音很清脆，一字一句，响当当地落在地上，“相反，恰恰因为我是女人，才能见到诸位。我的兄长，这三年递了多少回状纸？最后无一例外，杳无音讯。与我一起被带到顺天府衙门的，除了国子监的学生，还有一名上诉了十年的老汉，一个父母双亡的孤儿，无一例外，他们可都是男人。他们何尝没有冤屈，他们哪一个走到了这里？”
老御史脸色铁青，一再地说，“满口胡言，实是有违纲常礼法，实是大不敬！”
皇帝却蓦地朗笑出声，“她没有规矩，老御史，休要再和她计较了。”
连朝不知为何，喉头一哽，刚刚还有那么多的话，都变成了呵出去的白气，虚无缥缈地，风吹过，就散了。
她想起秋天在木兰，蒙古包里生着的炭盆子，想起在养心殿，第一场雪到来之前，养心殿已经开了炭盆，松枝的清香，还是鹿肉因为炙烤发出的咸香……原来九五之尊的垂怜，与小时阿玛给她捂手的铜炉一样，都是滚烫又易冷的东西。
老御史只能干巴巴地说，“臣再次请陛下三思。”
和亲王见他站了回去，这才接着之前的话继续说，“万岁容禀。当日在顺天府衙，与她同行的还有三个人，分别是戴雪生、李三五、福纳。戴雪生是国子监的生员，李三五年近七旬，常在宣武门一带做纸马裱糊，冬季也靠扫粪卖炭养活自己，家里就剩他一个人。福纳是个孤儿，靠在茶房酒肆里乞讨，帮人跑腿谋生。奴才已着人查过，他们之间彼此互不认得，之前也没有恩怨。”
乾清门前的广场，鸦雀无声。静得只能听见刮耳而去的风声盘旋，茫茫回落。
这世上的风也好，雪也罢，最是无情。
不会因为人过得多么好或多么艰难，就怜悯地赊半日阴晴。
第77章 午时五刻回答她。
皇帝问,“这三个不相干的人，都愿意为她作保吗？”
和亲王说，“是。除戴雪生以外，余下二人都不会写字。奴才请戴雪生写了保证,三人如今被关押在顺天府,都已盖好手印,愿意为她作保，共同请求重审诺敏敛财贪墨一案。”
皇帝问,“诺敏因犯何过而入狱，既说三年来家人为此叫冤，想必刑部、都察院等有司皆有记录，一并查来。”
刑部尚书博托早已一身的冷汗，听见皇帝宣召,只好硬着头皮走出列来，战战兢兢地道,“奴才回万岁爷垂询,诺敏一案，自始至终,都合乎章程,刑部也有卷宗留底。万岁爷明鉴,此案毕竟有些久远,牵涉又广泛。涉案的全部卷宗，一时之间,恐怕……恐怕难以找全。”
皇帝似乎有些疑惑,“三年之前的旧案，于你部即算年深日远？”
博托把头往下益发低了低，“奴才即刻奉命,加紧去找，一定将事情始末，叩头敬送到主子跟前。”
皇帝的语气明明一直很和煦，此刻却不知怎么，总让人觉得掺杂了几分嘲讽的意味，“今日朕不问，你不知三年，明日朕不问，你不知五年。博托，你身为刑部尚书，人三年五载地糊涂了，心糊涂不得。”
皇帝凝神一瞬，即传，“容德，”
“即刻去查。”
和亲王接着回禀，“关于诺敏一案，奴才实在不知详因，又不敢糊涂莽撞地就来向主子上奏。近日京城因为此事议论纷纷，奴才以为此事不小，一心为主子效力，不能不奏。方才刑部尚书博托提及，诺敏一案牵涉甚广，事情又细，奴才也曾了解，此案与黄举贪墨案，有所关联。”
户部侍郎查图阿，终于走出来回话，“奴才查图阿，三年前的确弹劾大学士黄举贪墨。诺敏当时是任户部员外郎，利用职务行方便，为黄举搜刮、处理赃款。奴才当时也深受其害，实在忍无可忍，秉持一颗拳拳爱国忠君的心，才决定不顾昔日情分，向主子告发。查明之后，赃银对得上，证据也确凿，诺敏他也亲口认罪，画押了。这个事，主子让人去查卷宗，都是查得到的。”
查图阿看了她一眼，咬牙切齿，“反倒是这个女人，巧言令色，心术不正。试图迷惑主子，要重新查已经板上钉钉，没有异议的旧案。奴才愚钝，心里只有主子，只知道为主子效力，实在不知道她是什么居心！”
皇帝慢悠悠地笑了一声，“好忠臣。实是其心可诛。”
查图阿连忙附和，“万岁圣明！这样的人，处心积虑，煽动无知草民，让他们聚在一起闹事，简直是愚蠢如猪，杀一千次一万次也不过分！”
监察御史都在场，御门听政毕竟规矩森严，两班文武里有一阵短暂的窸窣，到底没有人敢真正出声，不过是都不自觉地把头压了压，把嘴角也压了压。
连朝高声质问他，“民女有冤，求告无门。为什么不能请求重审，为什么不能求一个清白？”
查图阿不屑地说，“我懒得与你分辨。擎等着卷宗到了，你就好好儿看着，上头是不是诺敏的笔迹，是不是他的手印儿吧！”
“何况，”查图阿又揖手，拿捏着腔调，看向和亲王，“皇上主子！这个胆大包天的女人，不自我反省，想想之前的诉状为什么被驳回，而是张口闭口她只知道喊冤。她冤在哪里？关于证据的事情，她是从始至终，闭口不谈。奴才就想问，一个女人的一张嘴，就比得过刑部那么多次的盘查搜问，轻飘飘几句话，就能把什么都推翻吗？”
皇帝问，“佟氏，你有证据么？”
淳贝勒心中焦躁，见和亲王把自己的戏唱罢，便只作壁上观，丝毫没有要继续再为她说话的意思，任她一个人，迎着查图阿的咄咄迫问。
他左思右想，深吸一口气，扬起笑刚要迈步出去，却看见她毫不畏惧地迎上皇帝的目光，很从容地说，“我有。”
“你怎么会有！”查图阿闪过几分不自在的慌张，下意识看着她，几乎是脱口而出。
连朝了然一笑，转过头看他，眼底毫不掩饰，露出几分料定的得意。
目光对视之间，查图阿于眉眼里似乎看见那个故人，本能地一哆嗦，顿时后背冷汗涔涔，无声地腻在厚重的衣袍上。
她手上还
戴着锁链，从袖口中抽出帕子，铁链就作响，似乎在提醒众人，眼前站着的究竟是一个怎样的人。又或者，这束缚行动的铁链，于有形无形之间，到底戴在了谁的手上？
那是一方月白色的丝帕，被整齐地叠好，此刻就安静地被她攥在怀里，她问查图阿，“查大人，眼熟它吗？”
查图阿勉强稳定心神，梗着脖子，十分不屑地，“一切自有圣裁。你凭轻飘飘个手帕，就想审我？”
连朝笑着说，“刚才，查大人说，我阿玛认罪伏法，我要翻案，就得有证据。这就是我的证据。查大人问我要的，我能给，我仅仅想要对证，查大人就不敢了么？”
查图阿说，“我只听皇上主子的。”又找补一句，“我没什么不敢的。”
皇帝盯着她的手，看了很久很久。
以至查图阿一句句表忠心的话，都很难听进去一字。
这双手会写字，曾在他眼前，写过很多字。生疏的、娟秀的。写李密的《陈情表》，写谢庄的《月赋》，写陆机的《叹逝赋》，写苏轼的《喜雨亭记》。
养心殿的明烛下，恭勤郡王府的后院中，这双手轻而有力，在他面前拨开生死路。
如今却为冰冷的铁链所缚，暴露在寒冬霜雪里。
皇帝的语气还是那样平常，“为她卸下铁索。”
在满朝文武的注视下，御前侍卫替她将手腕上的铁索解开，她不知为何，轻快地松了口气。
皇帝接着说，“查图阿，回答她。”
查图阿摸不清她的底细，唯恐自己说话落了错处，被她反咬一口。原本因为起早而生出的困意，在这样简单的几句话里，瞬间都被抖擞干净。他遮掩在马蹄袖下的手，在暗处死死地掐了自己一把，逼迫自己打起十二分的精神来应对。
眼前这个人，实在不是什么善茬。
查图阿说，“回皇上主子的话，奴才没见过这什么手帕。”
连朝紧跟着问，“我还在家时，见过查大人频频来家，与阿玛相见。更记得有一次，查大人漏夜前来，声泪俱下，请阿玛帮忙。阿玛十分感触，将这方帕子递给您擦眼泪。您当时常来我家，家里的旧人，街坊四邻，都知道的，可以问得到的。皇上不相信，可以去查，看看我有没有说假话。您现在忽然改口，说不认识这方手帕，不是自己动摇自己刚才那番言之凿凿的保证么？”
查图阿没好气地看她一眼，“我与诺敏，当时一起在户部。来往之间频繁一点，有什么问题？至于什么手帕不手帕，这又不是写在纸上的东西。三年了，我哪里还能记得这么清楚？”
连朝讶然，“您之前说，我阿玛替黄学士搜刮赃款，您不堪忍受，才决定告发。暂且不论手帕，大人一片忠君爱国之心，三年前忍辱负重，甘心以身入局，主动频繁地到我家，与我阿玛往来，甚至开口求他，是为了什么呢？”
查图阿似乎早已料定，昂首挺胸，“当然是为了收集你阿玛与黄举同流合污的证据。皇上主子，”
他清清嗓子，“那天晚上，奴才去求诺敏放过奴才，谁知那诺敏狼子野心，不听奴才的劝善之言。奴才实在是没有办法！所收集的诺敏的罪证，在刑部的卷宗上都有记录。像这样的问题，奴才实在是疲于回答。”
连朝也跟着跪下来，“皇上，若当真如查大人所言，手帕是如此重要的证物，他怎么会含糊其辞地说不记得？查大人那夜来我家，分明是求阿玛收下他要贿赂的银钱！他满口所言，都是假话！”
查图阿一脸震惊地说，“皇上主子，这个刁民无视朝廷威仪，当着大家伙的面，诬蔑奴才。奴才满心委屈，还请皇上主子明鉴，不要听信她空口无凭的几句话啊！”
连朝把手上的帕子举起来，“查大人声称记不得的帕子，就是物证。你当时送来银钱，意欲贿赂，扬言阿玛若不收下，便长跪不起。阿玛无法，见你涕泗横流，心中不忍，抽出帕子让你拭泪，只得暂时收下。”
查图阿一口否定，“没有这回事，不可能有欠条！”
连朝说，“他为求保险，手书一张欠条，着人送去。又写了一份一模一样的，在这张您用过的手帕上，留存在家里。阿玛在这张手帕上记下您何时来，送给阿玛多少银两，因什么理由。正好，等刑部卷宗送到，可以将这些银钱收支数额，与我阿玛被指控的贪贿数额，作个对证。”
她有意停顿了一下，观察查图阿的反应，“那天晚上下大雨，手帕上有您擦眼泪留下的指印，诸位还不相信，我将这手帕呈上去，一验便知是不是。”
这些小细节，也许因为当时太忙乱，都是注意不到的。
查图阿紧绷精神，回答，“可笑！十分地可笑。你说你三年以来，不断地在为诺敏鸣冤，既然手上有这么要紧的证据，为什么不上交，非等到现在才拿出来。我看你就是在搞鬼，皇上主子，千万不要被她蒙蔽啊！”
连朝毫不犹豫地回答，“家父原先在南边为官，半生兢兢业业，循规蹈矩。三年前因为选秀年纪已到，奉命送我入宫参选，入选后在景仁宫贵主子身边习礼，再不与家中相关。宫规森严，禁止私相授受，因此我不知道家父入狱之事。”
她说，“在宫中学习规矩，整理箱笼的时候，才意外发现了这方手帕，因为认得家父笔迹，所以小心收藏。现在是我一人为父鸣冤，不干连家中任何人。我深知这方手帕的要紧，立刻将它呈上，不敢耽误一刻。查大人这样急切地要挑剔我的过错，又是什么居心？”
她说毕，便双手托着手帕，高举到头顶，“物证在此，请皇上明鉴！”
因为隔得远，皇帝微微眯着眼，看见她固执地，挺直脊梁，恍惚间好像回到了那个雪夜。
她也是这般，双手高举，将自己早已准备好的《陈情表》，毫不留情地送到他眼前。
查图阿见皇帝还没有发话，听她言之凿凿，想要努力回想那天晚上到底有没有这回事，方寸大乱之间，竟是怎么也想不起来，横着一口气，闭上眼认道，“万岁爷，奴才想起来了！的确见过这方手帕。奴才求诺敏放过奴才，答应给他银钱，诺敏虚伪狡猾，假惺惺将手帕递给奴才擦眼泪，奴才跪在泥地上，不留神留下了指痕。谁知道诺敏竟然背着奴才，留下后手，又处心积虑地把这手帕放到女儿的箱笼里头，他这就是要把自己撇清，给自己开罪。”
“万岁主子！”查图阿气急败坏地说，“诺敏已经认罪，板上钉钉。奴才当年迫不得已，就靠着对先帝、对皇上的忠心，才忍着恶心与诺敏往来。奴才捧着一颗忠心，是从来没有改变，请万岁爷明鉴啊！”
皇帝说，“把证物呈上来。”
连朝忽然笑了，她说不必，在风中把手帕扬开，月白色的丝帕，上头空无一字。查图阿原本绷得紧紧的思绪，在看到一片空白后，一口气险些上不来，骤然地断了。
监察御史眉头紧皱，“皇上，此女胆大妄为，竟敢伪造证据，在朝堂上行诓骗之术，实在是——”
和亲王也笑，故意摇了摇头，叹了口气，“实在是大胆啊。”
老御史的脸色很不好看。
查图阿回过神来，叩头请命，想要先声夺人，“万岁爷，这是死罪！”
连朝双手重新平举眉上，垂下眼，慢慢叩首。额头贴上冰冷的地面时，还是不可避免地，轻轻一颤。寒意贯穿冲颅顶，有一种大雪落尽的寂静，让她神思收拢，内心清明。
皇帝的声音很沉，“好大的胆子。”
满朝文武纷纷跪地，像两片雁翅，在沧波里徐徐收拢。
也像下雪一样地，雪花一片片落在地上，从扑簌簌变成安静。
满堂朱紫，大多跪在她身后。从高处俯视，跪在前头的她简直像是雁喙，有些老旧的，疲惫的，细小的一点。
在没有人能看见的地方，只有两个人默契地微微勾起唇角。
连朝说，“民女从一开始想做这件事，就没有很指望最终能够活命。民女没有证据，信口捏造的一方手帕，就能让查大人
亲口承认。皇上、诸位大人，方才都听得很真切了，可见其中有不少蹊跷之处。就算民女有真证据，奈何人微言轻。递交上去的人证也好，物证也好，都可能像这方手帕一样，承不承认，怎么承认，怎么歪曲，全在查大人的一张嘴。”
她斗胆抬起头，将跪伏于地的满朝文武，看了个真切，“家父早年在南边为官，他的官声，在百姓之间，诸位是可以查的。”
“幼时家父常常告诫兄长与我，在其位，即行其事。为官者，食禄百姓，更要慎之重之，敬之爱之。官场中的一件小事，落到无数百姓身上，便可能是家破人亡，妻离子散的大事。
“逢上凶年，赈灾钱粮层层克扣，落到地方所剩无几，无数指望着这些钱、这些粮食的人就会病死饿死。孩子没有父母，妻子没有丈夫，他们的生生死死，往往在诸位的来往酬答之间，往往在诸位的起心动念之间。可是诸位，身为百姓的父母官，我很想问一问，这些良善的百姓就该死吗？”
长跪在地上，听着这些话，于身也好于心也罢，无异于煎熬。
高坐明堂上，听着这询问，无异于煎熬。
他看着她，看着她这样子一遍遍地问，不知道为什么，忽然也生出如释重负的松快。
欣见于她，总算一步一步地，走到这里。总是一次又一次，想要求得个答案。
种种执念，化为横在心里的一口气，支撑她走到这里。
然后化为在寒风中，畅快尽情地，几乎指着鼻子的，这一声又一声。
最后的最后，她仰头，向皇帝。
“民女今日与查图阿对证，家父贪墨案，疑点重重。民女愿以性命，请皇上，下令重审。与民女一同到府衙的，还有另外二人，皆与民女一样，有冤难诉。民女恳请圣天子以彰表率，还他们一个公道。事后，如何处置民女今日所犯的过错，民女都绝无异议，不敢有违。”
很长一段时间，没有人说话。
不知多久，才听见皇帝的声音，清晰地落入耳朵里。
“着，领班军机大臣，武英殿大学士德忠、和亲王主审。刑部尚书博托、左都御史额尔赫、大理寺少卿董诰，三法司会审。荣亲王、全亲王观审。重查诺敏案。”
全亲王原本低着头，还在回味昨晚的梦，乍然听见自己也被点名了，一头雾水地跟着出列，齐声道，“奴才领旨。”
还是浓云，不过天色微微转亮，会让人觉得刚刚的一切，不过是一场很荒谬的梦。
可是跪得发疼的膝盖，冻得发红的耳朵与鼻子，又清晰地告诉自己，一切都实实在在地发生过。
前头听政散了。
连朝慢慢地跟在侍卫身后，自己也不知道要被领到哪里去。只觉得头脑嗡嗡发响，当回过头的时候，看见寒鸦振翅，飞过天际。不远处的三大殿高而威严，人站在下面，相比起来就像一只蝼蚁。
蝼蚁可溃千里之堤，螆蜉敢撼万丈之树。
很小的时候严爹爹教她写字，就是这么说的。
因为她很浮躁，只求写出来大体好看，不顾及笔画是否到位，组合得是否协调。老人家头发花白，一向慈眉善目，难得动了怒，用笔杆敲她手背，让她重新写，认真地写。
她那时不懂，觉得满心委屈，咬着牙打起十二分精神继续写，哪里提笔，哪里顿笔，哪里该折，哪里该扬，不敢有一丝错处，
却不想这一堂课，从她的儿时开始，一直教到今天。
也是走到今天，她才对所谓的权势，有了更清晰的感知。
这两样东西，这个世道，是多么地有用。
三年来，家里多方奔走，想办法递诉状，希望能重审阿玛的案子。
她筹谋从街坊市井把自己送到顺天府，在女监里度过了好几个寒冷的日夜，才侥幸得到了站在这里的一个时辰。
可真正的做到，只需要一句话。
甚至谁对谁错，是生是死，都不过在一念之间。
有用则生，无能则死。爱之则生，恨之则死。
统御六合，富有四海。
天下之事，悉听裁决。
世道不公，权势或许是最好的解药。
也有可能是毒药，看它到底落在谁的手上。
她的掌心里还蜷着那方丝帕，温热的，帕子上有她的温度。
空无一字的，月白色的丝帕。
月亮下的，虚假的祥瑞。
有人曾对她说，竹子会生霉，鸡蛋会发臭。
完备周详的体系并非密不透风。要借助巧力，更要谋算人心。
思绪一层层翻涌，在冷风里她竟然无端觉得心中发热，像是什么东西在其中奔涌，久久不能平静。
身后忽然传来一声，“留步。”
第78章 午时六刻寄所托。
是福保。
她已经很久没有看见过他了。
福保走得稳当,不疾不徐，这是在御前办差历练出来的气派。那侍卫领着连朝在原地等候，彼此见过礼，福保肃容道,“万岁爷口谕,诺敏一案,尚未尽陈，还需细问。传佟氏到养心殿听宣。”
那侍卫响亮地“嗻”了声,便退后，将人交给福保了。福保并没有看她，只说，“随我来。”
穿过一重重宫门，直到映入眼帘的是熟悉的长街,她才很迟钝地反应过来，再走几步路,就是养心殿。
福保敏锐察觉出她情绪的转变,温和地笑着说，“今日前朝听政比往常要久,万岁爷回来更衣,此时已经往慈宁宫陪老主子说话了。姑娘放心随我来。”
她不知应当答什么才好,只得轻轻地“嗳”了一声。
他们说着,已从角门迈步过去，福保领她往后边走,“我让人在围房备了热水,让她们先伺候姑娘沐浴。宫中有姑娘原先做冬衣留下的尺寸，类比着备了套相近的新袍子，轻便暖和,姑娘可以试一试。”
福保见她似乎要说什么，率先嘱咐，“姑娘也是御前出去的，知道仪容不整就面圣，可是大罪。不消我再多说。”
他在门前停下，往里比了比手，“姑娘请吧。”
围房里早已将一切都准备好，热气升腾，兼之开了地龙，一室暖洋如春。
里头没有别人伺候，一应物件却都准备得齐整，纹丝不乱。
一桶热气腾腾的洗澡水，的确是她这几天，最奢求，也最迫切需要的东西。
就好像那时在慈宁宫，和小翠应对贵妃、静嫔的逼问，折腾了一天，很饿的时候，最想吃的并非什么山珍海味，而是一碗简单朴素的热米粥，足以抚慰疲惫的肠胃。
她放任自己有片刻的松弛，什么也不想，一点点让热水顺着皮肤蔓延而上，渡与温暖。她们提前在浴桶中加了些静心凝神的草药，很淡的，好闻的草木香气，于呼吸之间盈满肺腑，把所有的污垢都涤荡干净。
衣裳是雪青色，冬日里穿正相宜。大小也很合身，惯常穿用的丝棉袍子，厚实御风。等她收拾齐整，出门去，才发现福保一直站在院子里。
福保迎上去，领她走过工字廊，掀开细密的锦帘，便是皇帝日常召见大臣的正殿。以前经过这里去东暖阁，不敢直视，这一次却不一样，扑面而来的龙涎香若有似无，她从宝座的方向往外看，才发现高处也有一行匾额。
是“日监在兹”。
出自《诗周颂》，是周成王即位后，用来告诫自己所写。
天命有常，高高在上。
任免贤
能，时刻警惕。
金粉隐在暗处，看得并不清楚，若隐若现，匾额上的笔画，倒像是盘旋于天上的六龙。
福保掀开东暖阁的帘子，换常泰走在右边前一步，引她进去。
她想起福保刚才告诉她，皇帝并没有在养心殿。
不知怎么，心中骤然松了口气。
东暖阁陈设如旧，博古架上多了些条盆，放着今冬的水仙，因为屋子暖和，长得比家中养的水仙快，有些已经抽出花箭，藏在浓绿的叶心里。
地心的三足铜象珐琅香炉中，偶有炭火毕剥声，伴着松枝清气。仔细去闻，倒不像是素来常用的龙涎香，而是换了苏合香，有清心宁神的功用。
常泰在左边一间小室前停下，转过身笑着对她说，“万岁爷陪老主子说话，不知道会不会在慈宁宫留饭，回来还得好一阵呢。姑娘就先在这里，先歇一歇吧。”
连朝刚要婉拒，“谙达”二字出口，常泰已说，“当时我带姑娘识屋子，仿佛就在昨天。谁知道日子过得快，忽楞一下子，就走没影儿了。”
他不免感叹一回，才端着笑继续说，“这儿是寄所托，是主子寻常斋戒静心的地方，不会有人来打扰，也没有人会知道。姑娘这一连几日，太辛苦。让姑娘洗个热水澡，毫无顾虑地在里头睡个安稳觉，是主子爷的意思。”
常泰掀起帘子，请她进去。自己只站在外头。寄所托里头收拾好床榻，小小一间起居室，一切都是干净、柔软的。常泰说，“桌上的食盒里，有些新备下的吃食，都是家常清爽的。姑娘若饿了，可用一些。里头被褥都是新换的，香也添好了。姑娘安心歇息吧。伺候的人守在外头，一上午都不会有人来。”
她很迟疑地，“嗳”了一声。
常泰便不再说什么，将帘子放下，轻轻地退出去了。
她实在是饿了。
打开食盒，里头是小半碗糖蒸酥酪，一碗御田粳米粥，一碟小酱菜。鲜香脆爽，饱满的粳米佐着酱菜下肚，能很好地熨帖五脏六腑。她从粳米粥里吃出一些姜味，仔细去分辨，才知道粥里加了些切得很细的姜丝，有暖胃的功效。
糖蒸酥酪有酒酿的清香，与牛奶中和，令人有些昏昏欲睡。她强打起精神来，竖耳听了半晌——外头果然一丝杂音也没有，只能听见四处陈设的炭盆，很轻微的燃烧声。她将刚换上的棉袍脱下，仔细叠好。放在内侧，又探身把烛光压灭了一些。
裹着轻软的被子，原本的忐忑不安，渐渐也平息下来。就好像在黑暗里长途跋涉的行人，终于看见了不远处人家的灯火。她微微眯起眼，烛台上烛光明灭，滟滟如霞。
这里仿佛会天长地久地安静下去。
帘外雪粒子扫过窗纸的沙沙声里，皇帝挑开帘子时，见她正蜷在一幅杏子红绫被里。
烛芯爆过两回的灯盏挪到了外间，里屋只余暗红的一点亮光，映着她半边侧脸陷在枕上，睫毛在青灰的眼下投出细密的影。
今日在慈宁宫消磨了大半日，偏偏太后今日茹素，不知为何，那么多花样，翻来覆去在口中都成了索然无味。用过早膳后，他陪着母亲抄经。
是宫中人常诵的《药师琉璃光如来本愿功德经》，“愿我来世得菩提时，身如琉璃，内外明彻……”
太后念出声时，皇帝正描到"救脱菩萨"四字。慈宁宫的沉檀在经文间织成一张网。太后特意选了这段，他如何不知是为谁祈福。
为求静心，强迫自己定下心神，什么也不要去想。撇捺之间，却总是心浮气躁，难得地，写了一半，便撂下笔。
太后只是笑。
母亲持诵的那句“令诸有情，所求皆得”，随着烛火摇曳，在耳畔回响。
皇帝就着残光立在榻前，影子投在帐子上，像座将倾未倾的山。
她似乎有所察觉，蹙起眉，轻轻翻了个身。翻身时露出半截手腕，铁索压在手腕上结出的淤红，竟比他案头朱批的印泥，还要刺目。
是这样的一张脸，这样的一个人，他想。
他曾想让自己忘却，越要忘却，记得越清楚。
点点滴滴都萦回于脑海，于是他只能想了又想。可越想记住越难记住，任凭风雪模糊了眉目，忘了又忘。也想也忘，今时今日，她就这样毫无防备地，在他眼前。
寄所托里没有外人，只有他和她。
外头寒风刮得越发紧，天空铅云密布。太后说这怕是要下雪，嘱咐他早些回来。从慈宁宫出来时，已经快到酉初了。
他在廊下站了很久，看见高高的台基两侧，每隔一定的距离，点起猩红的宫灯，身上的端罩虽暖和，心却曝露在满天风雪里，竟让他也产生摇摆不定的迟疑。
明明很近，却好像隔得天涯一般远。
皇帝伸出手，就着昏黄的烛光，极缓、极慢地，隔着克制的距离，勾勒她的脸部轮廓，投下的影子像笔墨，从眉头，到眼睛，鼻梁，再到唇。
她的呼吸很软和，扑在他的指尖，他的手指蜷了蜷，又松开，终究只将滑落的锦被往上提了半寸。
他想起，她离宫时候，仿佛也下了一场大雪。
今日还是昔日，他依然本能地希望，这场雪能一直下，不要停歇。
赵有良就站在外头守着，自打今儿见着了这位姑奶奶，一颗心就没放下来过。稍微闲时一寻思，人怎么能这么能。把别人不敢想的路，都让她一个人全走尽了。
早晨的时候，跟在皇帝身边，听到熟悉的声音，低头定睛一看是她，饶是一贯成熟稳重的赵有良，都忍不住吃了一惊。所以现在那位姑娘毫无负担地睡在寄所托里，他也见怪不怪了。
皇帝把帘子放得很轻，帘子落下时带起的风扑在赵有良脸上，总是暖和的。他想起今晨瞧见的那姑娘的模样——灰扑扑的夹袄裹着单薄身子，跪在青砖上，活像根冻蔫的苇草。谁能想到这姑娘竟有种不怕死的勇敢，把脑袋拴在裤腰带上，也要挣个面圣的机会。
赵有良连忙躬身去迎。皇帝却似没见到一般，扶着炕几，慢慢地在炕沿坐下。
皇帝揉着眉心，炕几上搁着新送来的瓜片。赵有良接过外头宫人递进来的攒盒，轻声道，“茶膳房新做的豆沙馅奶饽饽，主子要进一些吗？”见皇帝不言语，又补了句，“还留了一份，随时都可以传。”
“她从前不爱吃甜。”皇帝突然出声，“秋狝的时候，我带着她烤鹿肉吃，辣子往鹿肉上抹，”他笑，“渴了就要酒喝，一张脸通红。”
窗纸外簌簌的落雪声里，这话轻得像叹息。
明明才过去几个月的事情，在冬夜里，毫无征兆地提起来，久远得竟也像是在前世了。
皇帝似乎想起什么，问他，“让人去家里看过了么？”
赵有良应道，“看过了，”把太医的话拣轻的来说，“老夫人是积年累月攒下来的病症，肺腑已伤，到了一定年纪，要想恢复如初，不大可能，只能尽量保养。胡太医开了些滋补养肺的药，能养一天，就赚一天。”
皇帝说，“知道了。”
顿了顿，还是嘱咐，“不要声张。问起来你知道怎么说。”
赵有良说是，“上回查六爷打上了佟敬佑，也是胡太医去看的病。他们只当胡太医是佟敬佑的朋友，感激他是个热心肠的人，不会多想的。”
从前他没想到，竟也从未起意去知道。
皇帝不再说什么，微微颔首，“拿折子过来吧。”
伺候笔墨的太监，把整理好的折子从御案上捧过来。轻轻地放在炕桌上。临近年关，奏折堆积如山，有要紧的事情，发来的是密折，不可轻易拆开，有些请安折子则大多琐碎，其中不乏全国各地的晴雨粮价，又或是地方上的风俗见闻。
皇帝一本一本地翻开批阅，赵有良估摸着时辰，给外头伺候的常泰比个手势，自己先退出去了。
果然见敬事房的孙进襄又乐呵呵地领着他的徒弟们，一小队儿，提灯打伞走过来。
赵有良便在廊下等着，天色溟濛，搓棉扯絮一般地下着雪，混沌地纠缠。孙进襄一张笑脸凑到跟前，热乎地叫一声“老哥哥”，“外头这么冷，专程在这儿等我？”
赵有良乐意与他贫嘴，这是一天里难得的，没有负担地快乐。他照面作势“啐”他一口，笑吟吟地说，“等你？我这是在赶你呢！”
孙进襄探头往暖阁看了一眼，挑眉道
，“怎么了？这么晚还在见人？”
赵有良想了想，“——算吧！”
“哟！”孙进襄感叹，“真了不得啊。再晚些宫门就要下钥匙，还不放出去，是要留宿？”
赵有良翻了个白眼，“不然我在这等你，专门和你说闲话呢？”
两个人哈哈大笑，冒出来白气儿，一阵一阵的。
赵有良也顺着孙进襄的目光，往里头看了看，“不知道今儿，又得多早晚才歇。”
第79章 午时七刻明月悬天，映照万川。
廊下当值太监的灯笼晃到窗下,迢迢更漏声都混在呜咽的风声里。
禁城中夜色沉沉，自鸣钟的指针在表盘上走过了一轮又一轮，当寄所托里传出窸窣声时，皇帝的笔尖,很轻地顿了顿。
案头的折子已经去了大半。
再过一刻钟,她掀开帘子走了出来。
想来也没有很惊讶,如从前一样，向皇帝福身行礼。
皇帝的声音有疲乏的喑哑,将手中的笔放下，看着她。
“炕上坐吧。”他说。
连朝低着头，“奴才不敢。”
皇帝喉间逸出声笑，“天下间还有你不敢做的事么？”
“还是，需要朕来拉你？”
连朝不再辞让,侧身在另一边坐下。
两相对坐，共一盏灯火,亲切又家常。
窗外满庭积雪,屋内炭火正温。望得见眉目清晰，心怀也澄澈。
皇帝见她不说话,便伸手去斟茶。
煨在小炉上的红枣桂圆茶,越煮越清澈。
琥珀色的茶汤浸润果香,他从容地分了两杯,递一杯给她，开口问,“往常,总有那么些道理要来问我。今天，没有了？”
连朝说，“有。”
皇帝了然,比了比手，作“请喝”的样子。
她的确有很多话想问，比如被请来瞧敬佑的太医，到底是不是宫中所派。比如查六爷次日为什么会上门来道歉，但是眼下她最想问，最先问的，依然是，“您会怎样处置这件事？”
皇帝无意隐瞒她，“三法司会审，重审诺敏案。我另点了宗室观审。荣亲王关联着淳贝勒，全亲王的外甥是容德，容德夫人连着你。都盯着这件事。从诺敏案到黄举案，再到贺秋晖的冒赈，我会一查到底。”
连朝问，“贺秋晖冒赈案，是先帝亲裁。纵然您觉得有疑点，想要再度推翻重查。朝廷的言官们，要是议论您忘祖忘本，不肖先帝呢？”
皇帝不以为意，“忘祖忘本，不肖先帝？”
他嗤笑一声，“如今坐在明堂上的是我，能决他生死断他性命的也是我。区区口舌，有何可惧？先帝死了，我就是皇帝。祖宗已死，我便是天。”
他看向她，眼底神色复杂难辨，“昨日御门听政，你也被御史为难。他纵百般刁难于你，你不卑不亢，应答从容，两相形秽的反而是他。难道当时，你惧怕他的口舌吗？”
她迎上他的目光，两道目光默契地交汇，无声地笑了，然后又移开。
皇帝说，“三年前诺敏事发，我有意留你在宫中。宫女会亲那两日，小翠借你向宫外传消息，她阿玛知道她的境况后，求到拜敦面前。我知道你会为她出头，不想让拜敦与你有照面，所以从你们去慎刑司，再到回来养伤，我睁一只眼闭一只眼。”
“因为时候未到吗？”
皇帝没有回答，“还记得去承德的路上，我在圆觉寺回答过你的问题。天地不仁。无可否认，人与人之间，或许也有真心相待，但总避免不了谋求算计。小翠是你的朋友，也可以因为自己来利用你，你同样利用她，让自己离宫。至于你我之间，究竟我利用你为多，还是你动摇我为多，我想要细算，早已算不清了。但我在你面前，实在算不上干净。”
她想要反驳，“我只是——”
皇帝截断她的话，“只是太知道，我一定会纵容你。”
就好像他利用她造出来的祥瑞，去提前普蠲。她利用一首《式微》勾起他的恻隐之心，再用他的手，去算计静嫔与张存寿。
他们都是聪明人，并不是不知道，反而太清楚。
只是因为知道，算计我的人是你，所以我心甘情愿地去做。
她一时无言。
皇帝轻轻别过头，看向深沉的、寥远的无边夜色，“也是你，一遍又一遍的告诉我，纵使天地不仁，在世上努力活着的人，无论贫富贵贱，都同样值得珍贵。我自诩富有四海，受天下人供养，被尊称一声‘君父’，于微末之处，却实在算不上一句‘尽心’。
“可你身处微处，却像明月悬天，映照万川。所以这一次，哪怕落得一个‘忘祖’、‘不肖’，我也想为那些含冤受过，或许曾经被我舍弃的人，尽一尽力。”
连朝说，“会审的人，关联着我，关联着淳贝勒。全亲王关联着容德，容德关联着您。无论这个案子怎么审，都一定会是您想要的结果，对吧？”
皇帝说，“是。”
他语气有些沉，“博达如果将功抵过，暂可不提，他若认不清到底谁是他的主子，刑部还有个伊图阿，可取而代之。朝廷之上，各凭本事。就算诺敏真的有错，在必要的时候，他也一定会扮演一个干干净净的忠臣。”
连朝笑了，嘴唇抿起，笑得实在不算好看，甚至带有几分嘲讽。
“连朝，”鲜少地，皇帝唤她的名字，“我与你说过。你要包容一切的美与丑，而不是锱铢必较世上的对与错，”
他定定地看着她，“不然你会很痛苦，永远找不到解脱的路。
“我不希望你一直痛苦。”
她若有所思地，拿起杯子。杯壁温热，在指尖摩挲。闻着很香，她低头喝了一口，不知为何，茶汤入喉，却实在品不出滋味来，只觉得寡淡，索然无味到了极处。
很长一段时间，彼此都没有说话。只是安静地喝着茶，听外头纷纷雪落。
也不知过了多久，皇帝才轻声说，“还有别的要问我吗？”
她想了想，还是决定说，“不久前，我哥哥敬佑因为一幅画，和查侍郎家的六爷动了手。可第二天，查六爷便带着人登门道歉了，听我哥哥说，有郎中来看过他的伤势，给他送了些药。”
她问，“是您在背后，一直看着吗？”
他说，“只有这一件。”
皇帝说，“次日查图阿递膳牌进来，我有意留他，随口问了几句话。所以连朝，”
他再次唤她的名字，“绝对的权力可以带来绝对的自由。在有这些因为权力所带来的方便的时候，就心安理得地利用它。很多时候，想要求一个公道，它们反而是最快最有效的途径。
“刻意让自己吃苦，不是做实事，不过是一场为了满足自我理想，于实际毫无意义的证道。与那些所谓的‘忠臣’，因为政见不合就扬言要一脑袋撞死在金銮殿上，没有任何区别。”
她仅仅说，“多谢。”
他说，“所以，你要问的问题，都已经问完了么？”
连朝点头，“问完了。”
皇帝说，“现在轮到我了。”
她一点也不觉得惊讶。
自她被福保带到养心殿来，她就早已料想到，皇帝一定会问她些什么。也许是诺敏案的细节，也许是这些天所听到的，市坊间关于查六爷的传闻。
她做好了一切
如实说的准备，不料皇帝迟疑了片刻，只是很简单地说，“把手给我。”
他伸出掌心，光亮下看得清一道道掌纹，蜿蜒的线条，有长有短。
她只好将身子往炕桌那边倾了倾，然后伸出一只手。
手腕被握住，温热的触感。袖口卷上去一点，烛火照亮她手腕上的淤痕。
皇帝微微皱眉，双手稳而有力，沿着淤青边缘，慢慢地揉，一面体察她的神色，“疼不疼。”
她愣了愣，才想起在久远的宫规里，御前问话不答也算失仪。
有些不自在地别过脸，“不疼。”
皇帝不知想起什么，蓦地也笑了，“这回是实打实按在伤处，你不必在姥姥家回答不疼。”
他取过放在一旁的药膏，用银挑子挑了一点，在淤青处化开，语气平静，如同家常絮语，“你这些日子，吃得好吗？睡得安稳吗？一切起居，是否如意？朝夕寒凉，可曾添衣？”
她问，“只是这些？”
他很笃定地说，“是。我想知道。”
她一一回答，“在家里，衣食住行虽比不上宫中，但是好在心中安稳，起居一切遂心如意。”
皇帝轻轻地“嗯”了一声，“如意便好。”
他把银挑子放回去，两只手腕上都敷了薄薄的一层药膏，清凉的冰片香丝丝缕缕，皇帝嘱咐她，“袖子先别放下来，当心蹭到。”
她很温顺地应，“好。”
暖阁里有地龙，手腕露出来也不冷。他松开手，她双手便托在炕几边缘。
皇帝的目光，再一次落到她身上，不知为何，竟无端生出些千帆过后的慨然。
他顿了顿，还是说，“这三年，我看着你，一步一步地，走到今日。此时此刻我仍想再次问你，你终于如愿了吗？你想证的因果，都证尽了吗？”
她很认真地思考这个问题，末了却发现，或许曾经的自己能够毫不犹豫地回答他，现在却实在有些为难。
她的唇畔再次扬起笑，不知是因为多少参透了些命运，还是自嘲，“我不知道。或许是吧。从前我总以为，能辨明善恶，就是证尽因果，所以我不顾一切地去做。可是现在我发现，人世间的因与果，大多都欺软怕硬，一半都归于命运。”
他们两个人安静地坐在暖阁里，细细地参悟着“命运”。
最初的最初，或许谁都不会想到，万人簇拥的皇帝与偏安一隅的宫女，会有这样多的交集。
其中又有多少人或者多少选择，多少爱恨恩怨，有所求与求不得，回想起来，也只能归于命运。
在哪里错一步，今时，今日，她都不会坐在这里，坐在他的面前。
檐角的铜铃又响，这次混着五更天的梆子声。
案头的蜡烛“啪”地爆了朵灯花，映得皇帝眼底明明灭灭。
隆冬，将到黎明的时候，撇开所谓恩怨，他们很平和地坐在暖阁里说了会子话。
此时茶汤温热，还是濛濛的雪天，青白驳杂。
无非是家常的小事，有时笑语频繁，有时回忆往事，譬如消寒图写到了第几笔，家中水仙长势如何。京城朝野的有趣见闻，又或者不谈什么大义，仅仅谈论天气。她说这场雪估计要连下几日，听说有一年京郊大雪，推开门去看的时候，积雪都可以没到膝盖。
他也会很惊奇地问她，“真的么？”她说当然是真的，伸手给他比划，“听我玛玛说的，据说当年有这么深，雪光把屋子里照得好亮堂，门都难推开。”
还提起他做皇阿哥的时候，怎样被那几个兄弟连哄带骗地，在先生的眼皮子底下逃课。提起她小时候在南边，孩子队里闯荡的生涯，斗草、扎风筝、抓蟋蟀、捡蝉蜕，她说，“能看见的都是能玩的。”
他于是问她，“你们也玩羊骨拐子不玩？”
她马上皱起眉，摊着一双涂了药膏的手，连连摆手，“我不敢玩的。玛法教过我，敬佑喜欢玩，他居然还喜欢给羊骨拐子涂各种稀奇古怪的颜色，还按照它们的形状起不同的名字。我的天老爷！到现在我都没明白他到底怎么想的。”
听得他也跟着沉吟，为了礼貌，只能委婉地说，“那他的爱好确实挺独特的。”
她“啧”了一声，仿佛遇到知音，“是吧！”
他叹息地“哎”了一声，“是啊！”
对视一眼，忍俊不禁，最后哈哈大笑。
直到赵有良进来，默默地换了盏新烛。
火光跃起的刹那，帘缝里漏进的雪气与暖阁的香气冲撞在一起，混成种说不清道不明的滋味。
漫长的一席话，渐渐稀疏，直到尾声。
壶中茶将尽，她也从炕上起身。
第80章 午时八刻又要走了吗？
赵有良如往常每一个在又日新外的早晨一样,向皇帝跪祝，“万岁爷吉祥。”
紧跟着东暖阁外伺候的人乌压压地一齐跪下去，声音回荡在风声里，让人无端生出些恍惚,竟不知眼前是梦,还是昨夜是梦。
连朝也跟着跪下去,双膝触地，柔软的栽绒地毯隔着棉袍贴近膝盖,口中重复的是与他们无异的话语。
“万岁爷吉祥。”
皇帝端坐炕上，神色难辨，听了这些年，头一回觉得，“吉祥”两个字从心尖上滚过,倒成了一种可笑的讽刺。
他也如往常一样，重复已经成为章程的话,“伊力。”
赵有良暗暗地觑了眼皇帝的神色,揣摩着说，“主子,已到寅正了。伺候盥洗梳头的人都在外头候着,您现在传进来么？”
皇帝只是看着她,“等一等。”
赵有良不知道这话,究竟是对谁说，只能先道,“嗻”,“奴才等在外头候着。”
东暖阁里又剩下他们两个。
外头天还没有亮，但是因为换了一遭灯，内外都更亮堂。
他知道天一亮,她就要离开。
他还是问出口，“又要走了吗？”
她微微怔忡，回答，“嗯。”
皇帝说，“好。我会备下灯和伞，让人送你到神武门。”
她再度俯首，“奴才谢主隆恩。”
赵有良在暖阁外轻轻地请，“万岁爷？”
皇帝答，“知道了。”
东暖阁的门边，设有一幅楹联。
不知道何时陈设的，至少在记忆里，先帝在时，它们就存在了。
也许更早，仁宗皇帝在时，它们已经挂在墙上。
他的祖父、父亲，都看过这两行字。
他御极三年，在养心殿起居的这么些时日，也许因为每日机务繁忙，竟从未认真地留意过。
此刻他看着她，也看见她身后不远处的两排字。
——无不可过去之事，有自然相知之人。
眼前事即是此事，眼前人即是此人。
她已经重新起身，却步要出去，他不知怎么，本能地忽然叫住她，“连朝。”
她回过头。
他凝望她良久，似乎总想好好地记住她。
也不知多久，最终只是很轻地说，“多谢你。”
他说，“桑麻日已长，我土日已广。常恐霜霰至，零落同草莽。”
我种植的桑麻不断地生长，我开垦的土地越来越宽广。
总担心一场霜霰会随时来到，让它们轻易零落为野草。
后面的一些话，他未曾说出口，只是笃定她一定会懂得，也一定会知道。
——多谢你一直以来的坚持，为我保全了那么多我应该尽力去保全的人。
——多谢你一次又一次的警醒，让我不至于在无穷的权与欲中迷失。
让我重新认识，一个在天地间活着的人，应当是什么样子。
她这一次，回答以他曾经念给她听的诗，是在三希堂，少年天子虔诚地与她分享他的愿景，“但愿桑麻成，蚕月得纺绩。素心正如此，开径望三益。”
她看向皇帝，虔诚祝祷，“您曾对我说过，年年桑麻有时，让天下人不必受冻馁离散之苦，是先帝一生的期待。时时有求新之心，永不懈怠，回馈生民，是您一生的期待。”
虽然期望与现实总有很多的差距，也许在前行的途中，会放任自己陷入声色迷障。
她还是由衷地说，“我愿陛下，千秋万岁，心愿得遂。”
皇帝很温和地看着她，彼此目光沉沉而坦然，“你是我最好的伙伴，自此后我的伙伴，都不及你。”
门前的常泰打起密实的毡帘，她退了出去。盥洗梳头的宫人，从她身边走过，鱼贯而入。
赵有良掖着手，就站在门外等她，嘴角笑容的弧度，仿佛都没有改变，“一月不见，姑娘又来了。”
她也笑，“一月不见，谙达风采更胜从前。”
赵有良笑而不语，招了招手，小太监把早已准备好的风灯和伞送过来，连朝一并接过，福保站在一旁，奉命送她出宫。
赵有良摆出明面上的歉然，“姑娘是在养心殿当过差的，知道一天里就数早晨最忙。姑娘回来一趟，我有心想再送送姑娘，实在抽不开身。这不，”赵有良指了指面前的羊角灯，“给姑娘送来一盏最亮的灯，不怕风不怕雪的。福保又是领你来的人，这回也送姑娘，稳稳当当地家去吧！”
连朝颔首福身，“多谢谙达。”
赵有良作势要搀她，“生受了。替我向家里老人家问声好吧！”
的确事忙，不便久留。福保在前引路，两道身影，渐渐地也消失在风雪里了。
九重深寂，万瓦黛白。
赵有良站在廊下，风刮面有些冷，令这位大总管无端生出几分感慨，目送那一星儿火光去远，常泰搓着手从里间出来，凑过去问，“师傅，您看什么呢？”
赵有良说，“在品人。”
常泰明白他说的是谁，陪笑道，“那位姑娘，是个奇人。”
赵有良也笑了，“精力充沛，气血充足。能折腾，想干就干。心志坚定，不怕别人说闲话。腌臜事从不往心里去，有仇必报，能写会演，随地都能演上一段儿。心里又没坎儿，在华滋堂能睡得着也就算了，在寄所托居然也能睡得香！人皮实，心也皮实，和一群男人一起对骂，该坑人坑人，该用智用智，丁点儿不怵。”
赵有良“啧”了一声，“这样的人，还有什么不能做的，还有什么会让她怕的。”
常泰低声说，“刚让人去收拾寄所托，那位姑娘在桌上留了张帕子，还有个小荷包，因主子就在暖阁里，所以一并呈给主子了。”
赵有良眉心跳了跳，“主子说什么了？”
常泰说，“主子什么也没说，只叫放在炕桌上。”
赵有良叹了口气，“得，进去伺候吧。”
又是在一个下着雪的早晨，她从宫中回家。
第一次回去的时候只觉得新奇，在宫中日久，渐渐地不知道外头是什么样。走出来一看，风是新的，气味是新的，街衢也是新的。城郭人民，触目皆新，物换时移的感觉，是如此深刻且清晰。
因为还未定案，只是重审，她尚是待罪之身，这些日子虽然放恩回家，却被限制出入。有戍卒从神武门押她回家，临到家门时，她软下声音，“我知二位军爷有命在身，但是家中尚有一位祖母，老人多思多疑。可否请二位就留步门前，我进门后，一定半步不离。”
她说得恳切，上边也交待过不得为难。因此二人答应了，便只留在原地，盯着她进门去。
家里有客人。
她推门进去，满目积雪，院中岑寂，鸟雀儿栖息在树上，望过去，倒向一个个黑点儿。呼吸之间，雪气充盈肺腑，满怀冰雪，让她神思清明了许多。只是沿着熟悉的路，往内院走，家里的陈设，与她走的时候，没有分别。
仿佛这是生命中再普通不过的一个冬日清晨。
隐隐听见笑声，很熟悉，却一时想不起来到底是谁的。她刚走到前厅，迎面撞上来个人，定睛一看，原来是敬佑。他看见她也跟做梦似的，把眼睛擦了又擦，才确定是她，喜出望外地“嗨呀”叫了一声，拉起她就往里走，“说曹操曹操就到，你们还说她，她就来了！”
她嚷嚷，“慢点儿，唉！你慢点拉，我要摔了！”
里头也听见玛玛在嘱咐，“慢一点拉你妹妹，别教她摔了。”
很家常的语气，打消了她之前在心中盘桓了很久的疑虑。她害怕玛玛会因为她的莽撞怨怪她，怕因为她的不懂事，牵连到家里，怕玛玛心中有牵挂，自此病倒，郁郁不乐，可是听到熟悉的，亲切的声音，她眼眶霎时温热，竟觉得一口气梗在喉头，想要奔涌而出，勉强还在压抑，刚挤出笑要进去，骤然又听见里头一个人说，“我专打听她不在家的日子才来，怎么一时她竟回来了。她回来，老太太，我可就要走了。”
早晨无非吃一些清粥小菜，一大碗腊八粥，白米、红枣、莲子，配核桃、松仁、白果，着以青红丝和红豆，还有些节令的酱菜，腊八蒜，炸鹌鹑腿子，鲜香的火腿汤。饭食的香气填满了饥肠辘辘的肠胃，她之前精神紧绷，并不觉得饿，如今是真的饿了，光闻着还不够，只想再添一条汤匙。
讷讷张罗着给她拿碗，双巧已经接过，亲自替她舀了一勺粥，递到她面前，笑吟吟地说，“姑娘回来了！快坐下吃口热热的吧，多早晚难为你算好日子，非得赶这一趟回来。”
连朝轻轻吸了口气，毫不客气地接过她递来的粥，也笑着说，“刚刚听你要走了？现在就走么？还是我送你？”
敬佑在边上听着，耸耸肩，又摊摊手，一副我这妹子就这样德性的表情。讷讷笑斥她，“怎么这样说话？”
双巧按她坐下，又去搀诺夫人，热闹地说不碍事，“我和她，在宫里，是同睡一个榻榻的。我们一屋子四个人，都很要好，平常这么玩笑惯了，我知道她心里一定是感激我的。她不说，我也知道。夫人请安坐，外头大冷天的，让她喝些热粥，垫垫肚子吧！”
讷讷又对敬佑说，“还不去么？有没有下雪？带把伞在身上不要？”
敬佑这才“呀”了一声，直拍脑门，“我险些给忘了！还在下呢，伞我搁在门口”说完，朝连朝扮了个鬼脸，急匆匆地走了。
一碗腊八粥吃了大半，她才想起来，“还没到腊八呀？”
双巧叹了口气，掰着指头给她数，“今天进腊月，腊月初一啦！离腊八还有几天？我告诉你吧，还有七天。腊八那天，我指定腾不出空，总想再见一见你，又想着早来晚来，不如腊月头一天来。刚陪老太太说会子话，你就回来让我见着了。”
说着给她夹了一筷子酱菜，“六必居的，你试试？味道好不好？”
她从善如流地夹了一块子，佐着粥喝，又香又美，由衷地称赞，“好！好得很！”
玛玛嘱咐她，“慢点儿喝。”
双巧已经来了有些时候，她留心看她喝了一碗粥，又吃了些果子点心，一颗心才算完完全全地放下，招手示意一旁伺候的使女，将两大包燕窝和雪花洋糖接过，送到图妈妈手上，诚恳地说，“论正经地登门拜访，我这真是头一回。不知道该带一些什么，就擅自做主，让人包了两包燕窝，一些子洋糖权当孝敬老太太。我和连朝，”
她看了连朝一眼，“她用心待我好，我也得用心偿报她。寒冬腊月里，吃燕窝是最滋补的，我们在宫里的时候，有赐下来的，都是早晨起来炖一盅，吃了再去当差。这些洋糖，吃个新奇，是家里老太太赏我的，我和她投缘，您不嫌我蠢笨，我忝着脸，也想充您半个孙女儿。这些洋糖借花献佛，您别怪我小气，我就阿弥陀佛了。”
她最会说话，玛玛听了忍俊不禁，图妈妈已经止不住笑，连朝在一边听着，见她举手投足有大家之风，待人接物八面玲珑，一时有些茫然，不知应该为她感到高兴，还是应该为她感到悲伤。
老太太推辞道，“夫人的一片心意，竟教我收也不是，不收也不是。这么冷的天，又下雪难行，多谢夫人费心，早早地来看我，我听说夫人与连朝要好，我心里也很高兴，这是她的福缘。哪里还能收姑娘这样多的东西呢？”
连朝说，“您就收下吧，再推脱几次，她回家就更晚了。”
双巧也依依不舍地叹了口气，“我真得要家去了。”
讷讷提醒她，“送一送容夫人。”
双巧这回没有推拒，重新扬起笑，“多谢夫人。我真想和她说说话。”