第61章 辰时五刻二姑娘。
是敬佑。
掌柜的总算从里间出来,不由分说便劈头盖脸地将他骂了一顿，拉着他和那两个官家少年赔礼道歉，点头哈腰。众人见这么无趣，原本留着要听理论的也散了。
她这才有机会靠到前面去,就听掌柜的说,“是他不懂事,两位爷慧眼识珠，小人刚刚也仔细琢磨了很久,百思不得其解，听两位爷这么指点，一下子就想清楚了。这幅画的确是近世伪造，不是真的。只是小店素来钱货两讫，实在没有退钱的道理。”
查六爷倨傲地“哼”了声,就在小厮搬来的椅子上坐了。他茶也不喝，翘起二郎腿,懒洋洋地道,“我知道，你们有规矩。我也不是不通情达理的人。这么着吧,既然你们不乐意赔钱,就让他赔。这画是从他手上卖给我的,他这么宝贝,一百五十两，他出钱好了。”
二十两银子,就足够在京城购置一处民宅。
他哪里有这么多钱。
掌柜的也很为难,“六爷，您大人有大量，是洪福齐天的救苦救难的活菩萨。家大业大的,何必费心和他这号人计较？您能赏光来咱们这儿瞧一瞧，看一看，都是我们莫大的荣幸了。”
掌柜的说着，踢了敬佑一脚，“还杵着干什么？乖觉一点儿，给六爷跪进盏茶，赔个不是，六爷必不是不近人情的人。”
查六爷此时却冷哼一声，连连摆手，口中道了好几句不敢，阴阳怪气道，“我哪儿敢受进士爷爷的进茶呀？可别，可别，这是折了我的寿了！”
掌柜的顺坡下驴，咧开嘴笑道，“六爷认得他？”
查六爷笑道，“哪里敢说认识，说认识怕都攀附了他。他是读圣贤书，讲大道理的人，他是恨不得要救天下人，要让万岁爷去赏识他的人！向我们这种镇日家不学无术、靠着祖辈的荫封过日子的，他瞧不上！”
查六爷得意地睨他一眼，翘起来的厚底提梁靴，闲闲散散地打着袍脚，似乎是百思不得其解，“当年多威风，多豪气？怎么，天下人不需要你去救了？天下人看着你在这儿卖假货被挨打没一个人来救你？你不是考上了进士吗？你不是很威风吗？你不是满嘴圣贤书吗？到今儿拳头落在你身上，那什么孔夫子、孟夫子，哪一个来救你？”
掌柜的再想和稀泥，也知道这两人之前结过梁子，不说画的真假，就算它是真的，查六爷也会将它说成假的。
不为什么，这位爷今儿个在这里闹，压根就不是冲着画来的——是冲着人来的。
他好心，腆着老脸最后求一次情，“六爷说了这么久，必定是渴了。快给六爷进盏茶，服个软，求一求六爷呀！”
敬佑抱着那幅画，很平静地说，“虽然画上没有太多题跋，只有一行笔势迥异的题名，但是所钤的印章的确是郗文忠公的私印，其刻法柔中见刚，且此章并不常用，‘同气连枝’，有怀念兄弟之意，文忠公存世书画的题跋中，甚少得见此章。实在没有作伪的必要。”
查六爷说，“字也不是他写的，章也不常见，更没有什么别的题跋。这样的画，甭说一百五十两，就是五十文，我看都不会看，买都不会买！我看你们荣宝堂是要自砸招牌了，敢把这种来头不明、粗制滥造的画堂而皇之地挂在店里卖，还纵容这种罪人之子在这里胡言乱语，李掌柜，你是真不把我放在眼里，还是把来往的客人们，全都当瞎子了！”
连朝不愿再听下去。低头将水仙盆上缠着的布拉松了一些，大大方方地走上前去，笑盈盈地说，“好热闹。掌柜的，还做生意不做？”
李掌柜不动声色，从头至尾打量一遍她的衣装，衣装并非绫罗，只走动之间的气质不似寻常，他原以为是什么显贵人家的使女，再看她怀中用粗布包着的一对明晃晃的仿品水仙盆，便知道要么没什么身家，要么是有钱没眼光的主儿，因此连调子也拿得冷淡倨傲，“姑娘，眼下有贵人在此，不便招待。姑娘若诚心想买，就自行往里头看一看吧。”
敬佑也见着她了，不由分说皱起眉头便要开口，连朝已率先打断他，一幅很惊讶的样子，“就是为着这幅画吵起来了吗？那必定是很好的画了。我真是不懂，但是我家主十分爱好风雅，掌柜的，这画卖吗？”
查六爷袖手在边上打量她，看见她抱着的水仙盆，顿时发笑，不屑多说，“哼”了一声，将头扭过去了。
掌柜的见此情形，也是为难，只好硬着头皮说，“这画如今有主，姑娘如若看好了、相中了，有足够的银钱，有想买的心思，小店愿从中牵线，让二位主顾洽谈。”
连朝接话说，“不怕在座的笑话。我家主人与我，都并不很懂得这个。如果是要一番言辞，请求这位爷忍痛割爱，我没有这个能耐，我家主人也不愿家里人做这样的事。我在旁边看了许久的热闹，因此想花银子买的，就是这份吵起来的热闹。还要品评一番，再依市断价，那就当我刚才是冒昧地打搅了吧。”
查六爷原本低头在转大拇哥上的扳指，听她这么说，才略略抬起眼，“买热闹？你一口一个你家主人，你家主人是何方神圣，敢买我查六爷的热闹？”
连朝朝他行了个宫中样式的蹲安，脆生生道，“六爷，久仰大名。我家主人不愿在外示出名姓，却也听查大人说过六爷的事迹。常说六爷好英雄，有本事，是家里顶顶可指望的人。不说今儿六爷买没买到假画，单说您为了一幅画来打人，这么多双眼睛都看见了，识趣的人呢，说您是爱画如狂，爱才如命，不懂事的胡唚，就得议论您仗势欺人，徒增许多烦恼。”
查六爷“呵”笑道，“这么说我就知道你什么本事，去打听打听，这片儿，里里外外，谁敢说我的闲话，谁敢编排我，我让他吃不了兜着走！”
她笑得很耐心，“那是自然，四九城里，天子脚下，各路人都活个名号。我想替我家主人买这幅画，看中的就是您六爷为它大打出手。毕竟所谓收藏收藏，就是有人为着它争、它闹，才值钱。我家主人虽然也收古本善珍，但这样有趣的东西，合该让我主人知道，再收入囊中，异日品评，说起这桩趣事，增长自己脸面，这买画的钱，也就买的值当了。”
边上一直没有说话的人，此时才附耳在查六爷身边嘀咕几句，查六爷原本要发作，听着听着渐渐皱起眉头，又将她仔细打量过两遍，这才不情不愿地从椅子上站起来，“这画卖你可以，一百七十两，这事就算了透了，什么趣事不趣事的，不要提了。”
连朝挑眉，“我真是看不懂这画，您是把画卖给我个人呢，还是卖给我家主人呢？”
查六爷说，“有什么不一样？”
她微微地举了举怀里的一对水仙盆，“那自然不一样，学问不一样，出价也不一样。我家主人不在乎雅的俗的，真的假的，买东西也不论贵贱，就爱好听一听市井街坊里的故事新闻，晴雨市价，所以一百七十两，并您今日这段故事，一起卖给我主人，合计起来很上算。”
她话锋一转，“但是我就不一样了，您也看到了，我就是一替人跑腿的俗人，看不懂真假好坏，看见喜欢的、价格合适的就买，一百七十两卖给我，我真是出不起这个高价。”
查六爷看了眼旁边跟着的人，见他轻轻摇了摇头，便按捺下性子不耐烦地说，“今儿我就卖给你，你能出多少钱？”
她歪头想了想，把手竖起来，比划了个“一”字。
查六爷觉得也能接受，“一百两？”
她摇了摇头。
查六爷的眉头都快皱成疙瘩了，“十两？”
她很不好意思地摇了摇头。
查六爷不可思议，“一两？你告诉我一两银子买这幅画？玩我呢！”
连朝笑得很苦，耸耸肩，“您知道，买这对水仙盆都花了我五百钱，我这人比较抠搜，没关系，我家主人大方呀！这一两银子还是我尊敬您，不敢扫您的脸，反复斟酌才出的价。想着您是善心肠，热心肠，乐善好施的菩萨。”
她很有些为难，“您说这画是假的，自然卖不到真的的价钱。所以我至多能给到一两，到街头的担子上，这样的字画，都卖十文五十文一件呢！您要是觉得折辱了，那我给您先赔个不是。我回去告知我家主人，再找您阿玛来重新详谈多少钱买画吧。”
查六爷一听到“阿玛”两个字，气焰就顿时歇了一半。满腹狐疑地看着她，她倒是笑得很没心没肺，令他在要不要打人和要不要卖画之间反复挣扎，末了两眼一闭，“得，一两就一两。这画卖给你就到此为止了。别给我扯花里胡哨的，你嘴里的主子，我绕着走还不成吗！这画你拿回去，扔了也好烧了也行，垫炕垫桌脚反正怎么都行，把你的嘴塞住了，好吗？”
她从善如流，掏出一两银子，双手恭敬地递到查六爷手上，笑得人畜无害，妥帖周全，“那自然是好的呀。”
查六爷看也没看，只觉得晦气，唉声嗐气地拍拍袍子走了。她兀自在后头远送，“六爷您慢走！”
等人走远了，才转过身，李掌柜已经将画取回，让里头伙计重新装好，另眼看了她数次，微微弯下腰，双手承着画，敬声道，“这是贵客的画。”
连朝不好意思地笑，“您看，我实在是腾不出手来取画了。”
她看了眼满身是灰的敬佑，按下心疼，撑起笑说，“既然他这么爱惜画，我看他又面善，便做个顺水的人情，当着掌柜的面，做主送了他吧。掌柜您说，使得不使得？”
李掌柜揖手道，“我家伙计能得贵客垂青，自然是使得的。”
连朝听他这么说，也放下心来。又怕刚刚查六爷的人下手没有轻重，真伤到什么要紧的地方，耽搁下去不好。因此笑着看了掌柜一眼，李掌柜会意，便先让敬佑进去了，她这才红着脸说，“掌柜的高瞻远瞩，实不相瞒，我远远地就看见那伙计气度不凡，这才卯着胆子，掺和进这桩事的。”
李掌柜往里头看了一眼，笑着说晓得的，“我也实不相瞒地告诉姑娘，我正是可怜他是个没落的读书人，才留他在店里帮忙做工。姑娘有眼光，他呀，人品气度都不差，只是谁没有不走运的时候呢？今日姑娘买下这画，说到底就是帮了李某人一个大忙，姑娘有什么李某能帮上忙的，还请万万不要客气。”
连朝的声音愈发低了些，又找出些碎银子，酝酿半晌才说，“没别的，我这趟出门，实在没带很多银钱。烦请您找个得力的郎中，替他瞧一瞧。就是我今儿的功德。”
李掌柜推拒几次，才把银子收下，又陆陆续续地说了她许多好话，才肯送她走了。
折腾这半日，待她回到家的时候，天顶上的太阳已经有了西沉之势，将胡同里柿子树的影子，画成了歪歪斜斜的模样。
院子里石桌上的茶，都已经不晓得凉过几回。讷讷正张罗着重新敬一杯热的。
花草树木都显得安静又倦怠，茶叶在盏子里沉沉浮浮，泡久了反倒有些像琥珀，凝结住这不大不小的一院光阴，外面再热闹，仿佛从来不与她们相干。
先前几位老太太都已经散了，玛玛与一位老翁一起坐在院子里，有时说两句话，有时什么也不说。
连朝从门上进来，远远地瞧见，恰巧他们一席话刚在沉默里煞尾，那老翁见着她，还觉得不信似的，好半晌才站起来，“二姑娘，你好啊。”
第62章 辰时六刻人生百事易成灰。
连朝轻快地迎上去,行了标准的蹲安，显得高兴极了，“孙爷爷！”，“您也好！”
孙爷爷连连说好,“嗳,你还是管我叫大大吧,这么正经起来，真是听不习惯哪！”
说罢仔仔细细地将她从头至尾看一遍,混浊的眼中温热，对玛玛说，“二姑娘长大了，又周正，
又体面！仔细看模样举止,竟很像老一辈里的桂姑奶奶。”
玛玛含笑在一旁听着，“你都叫起她二姑娘了,还让她胡叫你什么‘大大’”
孙大大坦然地说,“这不是显年轻么！”
乍然提起旧人，想要去回想,竟发现也要费些思量。慢腾腾地想了一阵,能记起来的大约只是个熟悉的轮廓,又不好扫了孙达达的兴,便囫囵着说，“是,是有些像。”
不知道是不是陷入了对故旧的回忆里,两个人之间，毫无征兆地，迎来了熟悉地沉默。
好在记忆里应该是很热闹的,孙大大又“嗳”了一声，扶着桌沿，不舍地坐下，喃喃地说，“再想来家坐坐，怕就是下辈子的事儿了。”
玛玛很罕见地，没有如以前一样，回一些应承的吉祥话。图妈妈在一旁，听了轻轻地扭过头。连朝的笑僵在嘴角，定下心神去看孙大大，他已显出龙钟老态，正颤着手，从袖口里找帕子，想要擦一擦浑浊的眼中溢出的浑浊的泪。
可这个下午实在太稀松平常，连花木、陈设，甚至天光，都与记忆中的一样。她还没有仔细去品咂究竟是哪里出了差错，是哪里有异样，讷讷已经轻轻地别过脸，朝她招了招手，“苟儿，可不兴老抱着这一对盆子不撒手。进来随我放了，再给孙大大上盏茶。”
老辈儿里，小孩子管和阿玛一辈的兄弟叫做“大大”，她小时候不懂事，也曾跟着胡乱地叫过几回，听不清是‘大大’还是‘达达’，原以为小孩儿叫错了辈，长辈是要拉下脸子来不高兴，说没规矩的，她被一位姨姥姥狠狠地教训过，因此再叫错的时候特别忐忑，没想到孙爷爷反而很高兴，说不拘怎么叫，都是亲切。
人没声没响地长大了，记忆里的“孙大大”也不知什么时候，变得这样老。今时今日，哪怕没有人提训教导，她也深知，自己不能再叫他“孙大大”了。
孙大大还穿着记忆里一样的袍子。和记忆里第一次见到他时，好像并没有什么分别。
他是玛法年轻时的好友，玛法的灵柩运回京城安葬时，他还在苏州，曾说年轻时二人一同漫游，玛法很喜欢苏州的吴江酒，他便雇了车，在苏州买了许多的吴江酒，将它们驮回了京城。
出发时尚是寒冬，抵达京城时，京城的海棠花都已经开到最盛。他带着故人最爱的酒，买了最新鲜的海棠花，故人的坟茔前，大醉了一场。
那时年少懵懂，并不觉得他风流。反倒认为他是个很奇怪的人，因此格外地记得他。记得他来往家中时，越过门槛飞扬的绿色袍脚。
后来他逢年过节，总是不忘到家里来问候。渐渐地她知道，给孙大大请个哪怕不规矩的安，向孙大大问声好，就会有糖吃，还有孙大大绿衣兜里，数不清的、来自天南地北的稀奇玩意。什么虎丘的泥人小像啦、草编的蝈蝈、玉雕的大萝卜，也曾代替玛法，温暖了她很长的一段时光。
如今他还是穿着一身绿袍，冬天冷所以袍子里惯常会夹棉或者缝缀大毛。孙大大的衣袍很旧了，领边出的风毛都软塌塌的。
原本鲜艳的袍面也疲老黄化，变成了深浅不一的老绿色，倒像是因为春阳不来，蜷缩在墙角的绿芜与苍苔。
讷讷还是笑着问他，“对了，孙大大，您还喝酒不喝？”
孙大大笑着说，“早已经喝不动啦。”
讷讷说，“好。”便带着连朝，一并往屋里去了。
照不到很多光的里屋，乍然进去还是有些冷。令她不自觉打了个寒噤。讷讷从屉子里找了许久，才找出来一罐茶叶，又嘱咐她，“盆子搁着，把水烧上吧。”
她应声好，擦了擦手，便去拿壶烧水，心潮起伏了数次，才敢小心翼翼却故作平常地笑着问讷讷，“今儿是天气好，孙爷爷也过来走动走动。我都好久没见着他了，刚在门上只顾着惊讶，不算失礼吧。讷讷，他看着和从前还是一个样呢。”
讷讷头也没回地说，“他是来辞路来了。”
“他不是，还挺硬朗的吗？”
讷讷说，“人的身体怎么样，谁能比自己更明白呀？趁着还能走得动，拾掇齐整，不算丢人的时候，往有交情的亲朋好友家里走上一回，说说话。把从前冒犯过的事儿赔个不是，做个了结。这辈子多谢款待，再什么见的不见的，就到这里了。”
她才明白，这是或许她此生，最后一次见到‘孙大大’。
热水很快便烧好，咕噜咕噜地冒着泡。讷讷早已将茶叶放在杯子里，就等着她提壶，老绿色的茶叶在滚水下起伏，舒展，竟也能看见几分盈盈的翠绿。讷讷问她，“你要自己去敬这杯茶吗？”
她轻轻地点了点头。
天色将暮，晚霞把整片天都烧的火红。岑寂的庭院在夕阳的余晖中，仿佛被涂上了一层琥珀色，像是小时候钹子声里，叫卖着的糖葫芦的糖衣。
一盏茶喝到底，一席话也结束了。
孙大大率先站起身来，玛玛也跟着站起来，玛玛说，“慢些走，让苟儿送送你。”
他似乎想起什么，蓦地笑了，“苟儿……这名字还是她玛法给起的吧？老大叫□□，二姑娘叫苟儿。”
玛玛也笑，“他一辈子都不肯正经地起名。一辈子也没干过什么正经的事儿啊。”
“那可不能这么说。”孙大大爱怜地拍了拍连朝的肩头，“别看□□不好听，□□就是蟾蜍啊。是招财进宝的蟾蜍，更是月亮里的蟾蜍。它能辟邪，能消灾，能吃害虫。自己能过得富足吉祥，也能把人世间的坏人、不平的事，都辟开消掉，就是个很不错的，有用的人了。
“至于苟儿，”孙大大垂下眼，充满期待地看着她，“甭嫌这名字念起来草率，要是细究，那真是大有来头。《说文解字》里面讲，‘苟，草也’，它也有姑且、保全的意思。女孩儿家，不要像什么丝萝，只能缠绕乔木而活。这世道上女子活得比男子艰难，那又怎么样？并不是没有依托，就活不下去。他希望这个孙女儿聪明，坚韧，善于保全自己。人世间往往有难以两全的事，能有姑且知足的一颗心，便足以抵挡天下间的不平事。然后像草一样，‘野火烧不尽，春风吹又生’，每年春天都抽出新芽来。什么艰险，都不能杀尽她。”
孙大大鼓励地说，“咱们取的虽是最普通的名字，要做最响亮的人。”
连朝抬起头，迎上他的目光，很轻却很郑重地答应，“好！”
她送孙大大，止步于二门上。
不知怎么，她还是很想哭。
孙大大说，“丫头，留不住，终须去，迎面是阳春。这一去，一定还要买些最醇最香的好酒，再与你玛法好好地喝上一盅，没什么好哭的。”
人生百事易成灰，新春又递旧春归。
夕阳下的老人，步子走得不算很稳当了，不过好在步履之间还有一股精神，有一份心气。哪怕容颜颓老，心气总是不会散的。
她终于还像小时候一样喊他，“孙大大，您回去好好儿的，多保重。”
孙大大停了很久，还是回过身，朝她扬了扬手。
等手放下来的时候，太阳就彻底地落到山下面去了。
晚饭吃得很沉默。玛玛总忧心敬佑没回家吃饭，因此频频地往门外望。老人家经不得乏，白天与家里的客人陪着说话，已是十分耗费精神，用饭也用不进什么，还是图妈妈有预料，提前煨了米粥，也不过只吃了一小碗。
玛玛的嘴唇，总是有些轻微的发紫。图妈妈伺候她把粥用完了，扶着她进内间歇息。
连朝陪着讷讷收拾屋子，一时有很多的话想问，刚想开口，又不知道问起来是否突兀，只能先捺下去，转而说，“讷讷辛苦了一日，也早些安置吧。我在宫中当差时，攒了些月钱，宫中主子也曾有赏赐，出宫时每个人都赏了金银与绢帛。手头宽裕，我不想讷讷太辛苦，不如咱们也雇个使
女来，帮衬着就轻松些。”
讷讷摆了摆手，“很不必，还是不要太铺张。没有很重的事情，自己亲力亲为，心里踏实些。”
连朝给她敬了盏茶，讷讷接过，慢慢地坐下来。低头轻轻吹了吹，思绪却飘到很远，“我时常怀念咱们在南边的时光。那时候你阿玛还没有当这么重的差，咱们家的屋子虽小，却一应俱全。禄米虽微，却足够吃饱穿暖。后来到了京城，我总是不习惯。衣食住行都有人伺候，住着敞亮的庭院，戴着华贵的首饰，迎来送往俱是宗亲官眷，每日要操心的事情很多，唯恐有一处不周到。晚上常常睡不好，二更三更便睁着眼，一直到天亮。”
连朝有些讶然，“这些事，讷讷从未与我说过。”
“和你说什么呀，你那么小。”讷讷笑着，把茶盏放到一边，“如今不一样，你们都长大了。咱们旗人的姑奶奶和爷们一样能当家，有些事我再出面已经不合适，应该轮到你们来担当了。”
讷讷见她不说话，便问，“还在想白天的事情吗？”
她诚实地点了点头。
讷讷换了一个比较轻松的语气，“你记不记得每年六月，天很热的时候，人们就忙着夏天收稻。上天对人和对稻没什么分别，等到了规定的时候，天就会来收人，想尽办法逃避也无用。一年年，一代代的，就跟那稻子一样，一茬茬地被收割。”
“你的玛法，玛玛，孙大大。然后是你的阿玛，我，你的舅舅们、叔伯们，再到你的哥哥，你……都是如此。”
连朝顿了顿，靠着讷讷坐下，讷讷的手握着她的手，让她靠在自己怀里，听她说，“我只是觉得，好像太快了一些。又觉得很突然。”
讷讷爱怜地顺着她的辫子，“不用怕，讷讷在呢。”
在临近年节的寒风里，万枝凋敝，光秃秃的树枝划破风，会发出尖锐的声音，许是今晚的风吹得格外狠，把一对灯笼都吹得四处乱撞，她依偎在讷讷怀里良久，才努力调整好自己，温声说，“时候不早了，您去睡吧。”
讷讷说不忙，“我再等等敬佑。这时候还没回来，也没让人给家里报信，我总是不安。”
连朝说，“有我等着呢。我知道灶上还留了粥和酱菜，等他回来我帮他热热，总能让他吃口热乎的。我早晨听讷讷有咳嗽，不要再坐着经风了，快去睡吧。”
讷讷迟疑着，点了点头，又嘱咐，“那你注意火，他回来就把大门上落下锁，门户都关好，我怕今晚上会有大风。”
连朝很耐心地，一一答应着，“知道的。纵我不知道，哥子他也会办好的。”
在母亲的身影即将消失的那一刻，它还是按捺不住，出声叫住了她，“讷讷，”
母亲回过头，看见她站在不远处，张了张口，“我想问您，阿玛的事——我回来这些日子，都没有听您提起过。您知道阿玛人在哪里，出了什么事吗？”
母亲的脸上，闪过一丝不明的情绪，不仔细看，遥远地，根本看不分明。倒像是外头灯笼歪斜，挥过面庞的残影。安静了片刻，才听见母亲说，“都是因果，不要再去管你阿玛的事了。”
剩下她一个人，坐在屋里，把这句话翻来覆去地想。
风声中响起开门的吱呀声。
她回过神望过去，看见敬佑抱着一幅画轴，小心翼翼地迈过门槛。
第63章 辰时七刻真是太值当了。
她猜到他应该是白天被打得有些厉害,又怕家里人太担心，所以不敢太亮的时候回来。
不知道他一个人在哪里吃的饭。
连朝起身去迎他，很是心疼，“玛玛和讷讷都睡了,很不放心你,你怕她们见着心疼,就去门口都请个安吧。图妈妈今晚煨了粥，还在灶上。我去给你盛一碗来,酱菜你吃不吃？”
敬佑憨厚地点点头，“吃。”
她满怀心事，给他端粥回来，他已经到两处都请过安了，坐在她刚刚坐着的椅子上,脚边放了个炭盆子，正拿火筷子去夹芋头。
连朝说,“放着,你不知道在哪里，我来吧。”
敬佑说好。
煨得正热的芋头,外头发皱,她等放凉了一点,才用纸包着,轻轻吹去浮灰，掰开来看里头雪白,腾地冒出一股热气。
她小心地放在一旁的碟子里,见他埋头大口喝粥，叹了口气，“想来是真的没吃东西,挨饿挨到现在吧。”
敬佑不答反问，“你今天怎么在那里。”
她说，“你买了那么多水仙，家里盆子不够，讷讷让我去厂甸胡同淘换些水仙盆，谁知道就碰上你了。”
她的目光看了看他一直护着的画，只是骂他，“还好你不算傻，知道抱着头，护着肚子。看你回来我就放心了，知道你没被打死。”
敬佑朝她揖手，“多谢姑娘仗义疏财，风尘巨眼，美救英雄。”
他顿了顿，才说，“我还以为你会问我，就这么宝贝这幅画吗？以为你会怪我没有眼色，明明自己什么都不是，还非要和查六爷对着干。”
连朝示意他芋头可以吃了，“你当真以为那查六爷是因为买了假画，所以很生气，要来打你泄愤？你还没听出来吗？你之前与他有过节，他是借着画的名头来报仇来了！”
她冷笑，“□□爷，您能耐不小啊。什么达官显贵都来得罪一回，人活成您这样，真是——”
“真是太蠢了，是吧？”
她朝他竖起大拇哥，“真是太值当了！”
兄妹两个哈哈大笑，笑的时候嘴巴里冒出白气，飘过灯烛，有一种朦胧的可亲。
她看着他吃芋头，嘱咐他别烫着，又问麻不麻嘴。敬佑也没接着问，反倒是她若有所思，“我猜想他这么着急来讹你们，应该是最近嫖了赌了，手头紧，缺了银子又不敢声张，拿准你们不敢把事情闹大，砸了自己的招牌，所以特地带着人来闹。不信你找人去问问，他这样的闹事，这两天估计还不少呢。”
敬佑囫囵说，“我想不到那么多。今天有这一回，他以后应该就不会来烦我了。”
她还想多与他分析利害，听到这里，便识趣地把话止住，只是说，“他是纸皮的老虎，我帮你多留心吧。”
敬佑将手擦干净，自己把碗碟收到一边，迫不及待地朝她招手，“来，看看这幅画。”
他们在烛光下，把卷轴徐徐打开，纸张有些泛黄，发出细腻的辉光。上面是斜枝的橘子花，衬着一轮圆月，题跋只有四个字——华枝春满。
署名流之，一方印鉴，是“同气连枝”。
敬佑很珍重地看着画，也看着她，“我一直景仰郗文忠公的文章，一直以为读书人需要活成那般，才无愧于天地，无愧于君父，更无愧于自己。他的策论，针砭时弊，敢于发声。一生做遍了四方的官，做了许多利国益民的事。这幅画，他们都说是假的，我却觉得是真的。我很喜欢它，通过这笔触，也仿佛见到了其为人。”
她难得地站在对立面来质疑他，“你因为你坚持的‘真’，被昔日看不起的纨绔刁难，被你牵念向往的世人围观，没有人愿意伸手来帮你，反而觉得你可笑，反而把你当作口头的谈资，甚至冷眼看着拳脚就落在你身上还要叫一声好，”
她忍不住问，“你读的文章，你所谓的坚持，就是为了这些人吗？”
敬佑的语气很平和，月光照在他的脸上，“大有大道，小有小的偿法。现世因果立见，
你不就在挺身而出，替我偿道吗。”
她还想说什么，他却笑着打断她，“看看画吧。”
连朝仔细地看，一幅画就是一个故事，是遥远的、陌生的人生缩影，笔墨虽然已凝固多年，也会有旧时的温度。
她说，“同气连枝，是说兄弟之情吗？”
“我想是兄妹。”
敬佑说，“记载他有兄一人，妹三人，我也曾见过他与兄弟之间的酬答唱和，所用的印章与这幅画的很不一样，运笔也更刚硬一些。因此许多人认为它只是最低劣的伪作，认为它不值一文钱。”
“当时查六要买这幅画，我既忐忑又高兴，忐忑的是来买的人居然是他，高兴的是它终于遇到了懂得的人。因此白天抱着这幅画来挨打，我居然也觉得不是很痛。既然所托非人，倒不如不嫁西风。”
连朝笑了，“难怪他们总觉得你痴傻。”
敬佑也笑，“与它相对的时候，我常常在想，这是送给谁的呢？家里很投契的姊妹？那想必也是钟灵毓秀的一个人吧？他的三个姊妹，史书上记载的实在很少。也许史书总是不屑于给女人多少笔墨，但是至少因为这幅画，有段故事，有个不凡或者平凡的女子，被记录下来了。”
“所以今天你救下这幅画，我也很惊喜，觉得一切似乎是命运的安排。我不是很相信神仙，但在有些时候，我觉得人也会灵心一动，可以思接千古。”
连朝的目光，在画中的那轮明月上停了停，不知想起什么，末了只是说，“既然它最终选择了你，就好好珍惜它。华枝春满，人间月圆，是很好很好的意兆啊。”
敬佑很郑重地答应，“我会很珍重，直到它离开我，转交到下一个有缘人的手上。但无论如何，画中的期望总是不会变的——愿人间花常常好，月常常圆。”
屋子里安静得只能听见风声。
她知道玛玛这几夜总睡不好，时而会听见几声咳嗽。因此进屋的时候动静放得格外轻。
不知为何忽然顿住，在迟疑片刻之后，转过身，借着灯光打开外间的屉子，那张笺纸上暗纹流转，很安静地躺在那里。仿佛并没有因为她的随手抛掷，有半分的恼怒。
宫用的笺纸与宫外还是很不一样的。
她之前总是下意识地回避，此时仔细地展开来看，那字迹显得陌生又熟悉，纸上朱砂的钤印还是那么明艳，在行宫福保把它送过来的场景也历历在目，可她想仔细回想皇帝的面容，却实在有些艰难。
他在纸上写的是《月赋》，那天她被静嫔为难，要在众人面前写点什么来自证清白的时候，写的也是《月赋》。
真的毫无他念，真的清白吗？
远方的人啊，音讯被隔绝。分别千万里，共有的只剩明月。
临风叹息啊，怎么能够停歇。只是路途太过遥远，实在难以跨越。
她抬起头往窗外看，月亮不偏不倚地照透了菱花窗。
拿在手里看了许久的一张笺纸，总算被放回故纸堆里，边上还有本显得有些老旧的书。纸张轻轻擦过桌面，低沉得仿佛是一声叹息。
养心殿的夜，漫长、安静，倒像是御案上砚台里深浓的墨，通天红烛沉沉，龙涎香气氤氲弥散，自鸣钟的指针又转完一圈，皇帝还没有要歇息的意思。
原先整理奏折的事，一贯是交给她来做的。她初初上手的时候，做得并不是很好，总要他亲自来指点，手把手告诉她，每一本应该依照时间或者朱批的内容，归为什么门类。她常常是一副似懂非懂的样子，并且信誓旦旦地保证下次一定不会做错。
他那时总以为，下次里有无数个下次，时至今日才后知后觉，这也是她的把戏，其实她通文断字，其实她早就能够做得很好了。
她在宫中三年，能留下的文字却不是很多。除了那些日日既定的起居记录外，便是她在慈宁宫被贵妃一行人审问，自证清白写的《月赋》，还有临出宫那一日她当着他的面，双手捧上来的《陈情表》，再就是初来御前，他有意让她读书习字，手把手教她抄的《叹逝赋》和《喜雨亭记》。
可笑的是张张笔法不一。
仔细看还是有迹可循。
偏偏他那时甚是自负，所以从未在细枝末节上有很多的留心。
眼见茶水上的宫人前来换茶，皇帝这两日心气郁结，送的茶改为了三清茶，梅花、佛手、松子仁，彼此调和，平衡浊气。
赵有良便趁着那宫人低头的间隙，暗暗地比了个手势，自己悄无声息地退出了东暖阁。
常泰在外头廊子下等着，外头吹北风，清凌凌地冷。冻得小太监一个劲地搓手，听见里头有响动就忙不迭地缩回手，继续垂首站好。
赵有良笑了笑，“你就继续搓吧！赶明儿给你安排个搓灯芯的活，”他竖起大拇哥，“你绝对是这个。”
常泰憨憨地笑，“让师傅您费心替我安排，那我得有多大的脸呀？多谢师傅上回送的暖套，用了之后，手脚便不总是冷冰冰的了。”
赵有良叹了口气，“这儿，是天底下最高的地方，万岁爷是这儿站得最高的人。所以糊弄不得一点，什么都要见真章。我可怜你们年轻，平日里跪得又多，不在跟前的时候，跪在那里折损自己，充个场面，教谁高兴去啊？别仗着自己有年龄的本钱，就可劲儿作，到老了一身的病，再想好，就是神仙也没法子了！”
常泰连连附和，“师傅是真心疼我们的。您的话，我们都牢牢地记着呢！”
常泰因见他脸色不是很好，便试探着问，“天这样晚，又起风。您此时出来，是要办什么差去呢？”
赵有良不知怎么，反倒叹了口气。仰起一点面，刚好迎上扑簌簌的风声，好一会才说，“没什么差事。最近很清闲。主子爷爱安静，我出来催催你们仔细，今儿茶水上备的什么酒点？”
常泰忙回，“是建莲红枣汤，最是温养滋补的了。”
赵有良一边听一边运神，头将将点到一半，“让他们再温一温，主子怹老人家要是歇下了，你们也分着喝一盏。”
常泰忙说，“我们哪里敢有这样的福气呀！”因听得仔细，小心翼翼地说，“该没有什么大事吧？”
赵有良没说话，心中反复地斟酌，“只怕要有什么事，好歹都出在这‘连’字儿上。”
常泰想了想，“您是说，出去了的那一位？”
不知忽然想到什么，“嘿！师傅，今儿我还听见她的故事了呢！”
第64章 辰时八刻好得很。
赵有良似乎都怕了,摆摆手说我不听了，就要折过身往回走，走了两步，还是转过头,招招手让常泰近前来,“你都听着什么了？听谁说的？”
“出去采买的小冯呀！他起先和那一位认识,”常泰绘声绘色地简要描述了一遍，倒使得赵有良也忍不住感叹,“真好本事的姑娘。我早说过了，你给她搭个台子，她一个人就能给你唱出一场戏来。就算你不给她搭台子，只要她自己个儿想唱，一无所有,她也能用尽所用，唱出个锣鼓喧天的架势来。”
常泰附和,“可不是,那可是查大人家的小爷，那位也不犯怵,让人家赔了银子又赔了画。”
赵有良说你懂什么呀,“这叫花别人的银子,给自己听便宜响儿！多上算的买卖,这世上还有谁能做出来？”说着忍不住连连摇头，“好姑娘,天地广了,她的花样就更多了。”
“那您希望她回来吗？”
“我？”赵有良顿了顿，笑了，“不希望,她一回来，和顶上那位斗法，我头疼。这样的姑娘，在御前当差，埋没了。她有劲无处使，她又胆大，又聪明，知道借力使力，她一折腾，我就头疼。她跟着顶上那位一起折腾，偏偏顶上那位乐意看她折腾，事后两位在一起把始末合算合算，吃亏的是谁？”
常泰一脸糊涂，“谁呀？”
赵有良没好气伸手打了一下他帽檐，“蠢货！不就是我吗！”
常泰这回是一个字都不敢说了。
不过眼下的情局，确实也让人头疼。光对着几个字，几本书，也看不出朵花儿来呀。
赵有良忽起了个注意，示意他近一些，嘱咐他，“你现在就去，让茶水上送一碗建莲红枣汤来，要莲子多些，由你亲自送进去。主子爷若是叫撤呢，你
就什么话都别说，主子爷要是要进呢，你就看我的眼色，把方才和我说的新鲜事儿，好好地向主子爷回禀一遍，你只消说那查爷的事儿，至于什么连姑娘断姑娘，主子不问，你一个字都不要多提。”
常泰办差利索，一刻多钟后，便捧着莲子汤，随赵有良进了东暖阁。
炕桌上原本摆开的那些纸张，都已经被归整好了，放在一边。忙碌的一天，这里来往许多人，从各地发来的折子都汇聚在这里，方寸的纸面上是四面八方的晴雨。只有在这夜深人静，更漏将残，钟鼓沈沈的时分，皇帝才能挪出片刻，好好地听一听禁城的风声。
赵有良在御前，什么时候都是带着笑的，此时也是笑着呵下腰，觑着皇帝的神色，“主子，和亲王已经遵旨，将贵太妃请回王府奉养。老主子让瑞儿来传过话，今日已相见了，请万岁爷安心。”
皇帝说，“知道了，提点好，勿慢待了。”
“嗻。”
赵有良顿了顿，顺势说，“万岁爷，茶水上备了建莲红枣汤，最是清火明目的，您进一些吗？”
皇帝囫囵“唔”了一声，常泰有眼色，连忙双手捧着漆盘往前送，高高地举到头顶，把头低下去，倒教皇帝笑了一下，赵有良掀开盅盖，里头是澄亮的汤，莲子绵密，红枣香甜，皇帝不知想起什么，迟迟没有去伸手，片刻后才如梦初醒一般，慢慢地提匙吃着。
皇帝问，“外头起风了吧？”
赵有良说是，“打戌正就开始起风，现下已经没那么厉害了。”
宫闱下钥后千门深闭，一重又一重，风撞上厚重的宫门，蛮不讲理地吹过门缝，在长街上奔流，把砖石路也吹得坑洼。
皇帝颔首，“余下的莲子汤，赏值夜的诸宫人分食。”
内殿的人，跪下去都是悄无声息的，以至皇帝有时很难分辨，站在殿内殿外到底有多少人，何处站着人。
众人口中齐呼“谢主子赏”，赵有良率先陪笑，“回主子话，回回都依着旧例呢。”
皇帝便不再说话了。莲子汤到口中，不知为何觉得兴致缺缺，毫无滋味，便随手搁在一边。
良久，皇帝才说，“以后不要学了。”
御前进送，都有一套礼仪章程，寻常呈递，只需呵腰，微微低下头即可。想来只有她，初来养心殿的时候，来不及深究什么规矩，磕头时恨不得把头栽到地毯里去，举漆盘时，双手恨不得高捧到皇帝的鼻子前，照她的话来说，这是满心满肺的对万岁爷的尊敬。
她的话，照常只能听一半。
那时不觉，笑一笑，竟也就过去了。
赵有良故意斥道，“叫你学聪明，想在主子跟前挣脸，说个新鲜事儿请主子高兴，结果弄巧成拙，还不快退下去。”
常泰便立时俯首请罪，“奴才有罪，奴才有罪。”
皇帝知道他们之间的小把戏，今日不知为何，居然很好性地愿意顺着赵有良的话问下去，“什么新鲜事？说来听听，或可免罪。”
常泰偷偷看了赵有良一眼，见他是“可”的意思，才敢说，“回主子的话，是奴才今日听专管出宫采买的小冯说的一件趣事。他说今日在厂甸胡同，看见的查侍郎家的六爷，在德古斋门口打人，闹着说从这里买了假画，耀武扬威地非要退钱，还要那伙计跪着赔不是。忽然不知从哪里冒出来位姑娘，碰巧就看中了那幅假画，查六爷起先很瞧不上那姑娘，谁知那姑娘说，她买的不是画，是这画带着的独一份的热闹，一番话让那查六爷消了气焰，原先一百七十两银子的画，被她忽悠到一两，查六爷银子也没得，画也没得，灰溜溜地走了。”
皇帝听得忍俊不禁，“这是做了极亏本的买卖。”
赵有良知道，因拜敦的事，皇帝连日气郁，查图阿是倚仗拜敦的蚂蚱，养出来的儿子又是不中用的混账，干出的糊涂事，多少也能让皇帝解颐。
因此附和道，“钱也空，画也空，市井里的闲话，原本不该传到宫中。你偶听一耳，说来令主子高兴，就是你的无上福气了。”
皇帝仔细回味，“这一百七十一两银子赔的不是画，是闭上的嘴，是他的名声。市井之间的流言，三日五日，即可消弭，他不想让这事再往上传，不要传到他阿玛耳里，更不要传到那些盯着他们家的言官耳中，被人拿捏把柄，小题大做。谁承想，”
皇帝蓦地笑了，“还是事与愿违，这么早，这么快地，让朕知道。”
赵有良连忙说，“万岁爷圣明。”
皇帝只是看着常泰，“是她吧。”
她聪明，狡猾，时而刻薄每每善良。
她有企图，有理想，从来算不上纯粹，也有庸俗的爱好。
常泰不知如何回答，御前问话，却不可不答，硬着头皮回，“奴才不知。”
皇帝微微一哂，“不是她的‘事迹’，你们也不会巴巴儿演给朕听。”
这话不轻不重，教赵有良都吓得跪下一齐请罪。皇帝垂下眼，并没有发话，不知在思忖些什么。好一会子才问，“她到厂甸胡同做什么去了？”
常泰说，“回主子的话，小冯眼尖，听他说，姑娘出场的时候抱着两个盆子。”
皇帝面色稍霁，遥想那场面，竟也油然生出几分诚恳地佩服。
常泰这才卯起胆子继续说，“姑娘花银子买画，最后画也没要，送给那被打的伙计了，还通了银子给掌柜，让他请郎中来看。她还吓跑了一个搭话的人，舍了钱给路过的乞儿。真是善心肠。”
话这么说，皇帝听着似乎不是很高兴，“长什么模样？”
常泰没想到万岁爷会问这么刁钻的问题，哪怕他提前找小冯通过气，也不会留心到这一层。他刚刚想露出一点愁眉苦脸，就被赵有良毫不留情地瞪回去了，绞尽脑汁，不得不回，便只好瞎说，“伙计长得……长得好啊！白净的脸，身量也高，说话也利索，不让人，不服软，声音响亮，有力气，肩膀宽阔，黑头发……呃，红嘴巴……”
“好，”皇帝冷笑一声，“好得很。”
“朕所赐金银细软，足够她衣食顺遂。她干什么了？岂止是善，她心怀宽广，恨不得大庇天下朱唇白脸的男儿尽欢颜。写的故事是英雄救美，抛下笔镇日美救英雄。你问问她明儿是不是打算开一家济善堂，专门帮助天底下落魄的可怜郎？”
没人敢回答他，唯有风把浮云都吹散了，月亮就露了出来，柔和的月光洒在纸面上，照亮了她留下的字迹。
聆皋禽之夕闻，听朔管之秋引……徘徊房露，惆怅阳阿……情纡轸其何托，愬皓月而长歌。
要是她还在，一定比常泰讲得还要绘声绘色，还要得意，从怀里抱的什么，什么时机上前搭话，再到话语里的讲究，忽悠人她可是行家里手。说不准彼此合计，她又会灵机一动，想出新的法子。
如今放眼四顾，又能说给谁听呢。
只有风，不知疲惫地吹过庭院。
安静的东暖阁，赵有良和常泰大气不敢出。皇帝发作过，汹涌的郁气陡然回落下来，只觉得有旁逸斜出的凄怆悲凉，满腔心气都失了意思。仿佛自己便是书里写的鳏寡孤独。
赵有良原本以为，皇帝这般，一定会有什么示下，没想到皇帝只是极轻地嘱咐，“不要惊动。”
“那，要小冯继续留意吗？”
“她在宫里
，受的都是委屈。”皇帝不置可否，极缓地叹了口气，“明天的膳牌，把查图阿的留下。”
赵有良赶快“嗻”了一声，皇帝便不说话了。
月光毫无偏差地照在他身上，他仰起头就能看到月亮。
她在宫外舒展羽翼，阅人无数。过得好，过得有滋有味。
而他与她，如今所共有的，唯日与月了。
第65章 巳初饭已茶三啜，隅中粥一盂。
连吹了两日的风,天越发晴亮，人身上却是冷浸浸的。
这是彻底往深冬里走，有大毛衣裳的穿大毛衣裳，没大毛衣裳的,也须得换上夹棉的。
与岑着人来接的马车,就停在门外不起眼的地方。她记着这回事,用蜡纸包了一盆水仙，来接她的人是淳贝勒跟前的四喜,朝她打千儿，她忙还以福礼，四喜便替她拉下脚凳，“姑娘上车吧。”
原先的恭勤郡王府就在盘儿胡同，离玛法的旧宅不算太远,往来很方便。老郡王过身后兄弟几个袭爵分家，皇帝看着端王的面子上有意抬举他,赐府便赐到了什刹海边上。
什刹海风光隽秀,离宫中也近，王府的绿琉璃瓦一重接着一重。达官贵人也多爱在此购宅。从柳荫街到后海北边,一大片都是。
车到这儿走得慢,好在并不停下,耳边渐渐地寂静下来,取代人声的是间杂的鸟鸣，她掀开帘子往外看,院墙内亭台楼阁轩蔚,过阿斯门，便能看见淳贝勒府的正门，三扇大门只开中间一间,朱红门上九行五列门钉齐整，若非重大典仪，来往都不从正门进出。
车马都止于北山墙。四喜办事利索，无有多话，请她下车，让早就候着的苏拉接过她备的礼，跟在后面。一行人从正中的穿堂门过去，就能望见屏风门。
早有人在穿堂门前翘首候着，见四喜领她来了，忙迎上去笑道，“姑娘吉祥。奴才是主子跟前的五福，主子从早晨便盼着，可算把姑娘盼来了！”
连朝便也行了福身，“有劳费心记挂。”
五福连忙还礼，“姑娘当真是折煞奴才。原本主子将往来会见都推了，留出下午好与姑娘叙话，谁知不巧，午晌时候和亲王、端五阿哥约着一道来与主子品评书画，主子不好拂了他们的好兴致，现在还在书房里陪着说话呢。怠慢了姑娘，当真不该。姑娘不妨先到垂荫堂吃茶，再过片刻主子能抽身了，即刻就来的。”
连朝道，“未递拜帖，贸然前来，本就不妥。贝勒爷盛情以待，悚惶之至，宾主尽情为好，略等亦是该尽之礼，何来不该一说，烦请引路吧。”
五福比了比手，亲自在前引路，“主子时常说，姑娘是最最通达不过的人。主子照姑娘喜好，备了茶水点心，特嘱咐奴才，如若姑娘乏闷，领府中各处走一走，散散心也是好的。”
说话间走过了屏风门，沿着院墙走，映入眼帘的便是极开阔的一间书屋。三间四架硬山造，四面皆是回廊，冰裂纹窗棂，隔扇都嵌云母片，丛竹猗猗，新绿纷纷，庭院前栽种有两株冠盖华茂的西府海棠，正中题匾乃是“垂荫堂”三字，内室悬“静观自得”，左右两边各设一联：石泉春酿酒，松火夜煎茶。
五福请她在屋内安坐，庭户无声，她一面吃茶，一面细细地打量室内陈设，东边题字“味檗”，西边题字“颐真”，壁书悬琴，不知道是熏的什么香，幽幽地清苦，树影投在墙壁上，朦朦瞳瞳，恍若隔世。
她一盏茶才吃了几口，听见外头有纷沓的脚步声，便起身往外看。却见几个年轻男子，皆身着出锋的暗团纹便服袍，正有说有笑地要往里头来。
为首的是淳贝勒，越过门槛就瞧见了她，在疏朗的回廊下，穿着素净的雪青色棉袍，含笑望过来。
令他有一瞬间的出神，又生出些有归依的慨然。
或许再多的房舍都可以不要，只消有这一间，只消此处有这个人，哪怕家徒四壁，片瓦遮头，都会让人感觉到心有归处，并非独身于旷野。
端五爷很煞风景地喊他，“嗨呀！站在那儿干嘛，快进来呀！”
他这才回过神来，赧然一笑，匆匆地跟上去。
彼此见过礼，和亲王已率先笑道，“我们并不知他今日有客，适才从宫中回来，新得了万岁爷赐下的《万花春睡图》，十分欣喜，便登门想借看画的由头，讨杯茶吃。谁知他总是心不在焉，刚刚四喜来回话，才知道一早就请了客人。把客人放在一边，那是极大地失礼。因此催他带我们前来，好赔个不是。实在贸然，还请姑娘不要见笑。”
这位和亲王是先帝幼子，贵太妃所出。在景仁宫学规矩的时候，偶然见过两眼。
那时他还只是先帝的七阿哥，小翠总爱提起他，说他为人风趣随和，没有染上纨绔习气，进退有度，举止有礼。
每逢他来景仁宫给贵妃请安，小翠就要念叨一次，长此以往，连朝几乎都能把这段话背下来了。
连朝回话道，“王爷言重了，来者不分先后，权应事情缓急。您们得了极得意的画，与二三挚友品评，是第一要紧的事。于情于理，我再等一等，都该当的。况且此处有花有竹，有应节的糕果香茗，主家极尽待客之道，并不算慢待。”
和亲王朗然一笑，端五爷早已将这里间陈设仔细琢磨过一遍了，忿忿不平地抱怨，“这么雅的地方，从没听你说过。打从你开府，我一年来了不下百次——五十次总有的吧？这儿我还是头一回进来呢，可真有你的！”
淳贝勒与她站在一起，欣然迎着他们的目光，伸手往东间微微比了比，偏过头对她，更是对他们说，“一起看看画吧。”
御赐的画有黄签题名，展开来看，绢面已经有些泛黄陈旧，亭台错落，几株硕大的海棠正是盛开的时候，崇光袅袅，宛如云霞。屋内的女子正在小睡，帘帷低垂，窗下的小几上，也用花觚养着几枝新折的海棠花。
和亲王说，“这幅画我求了万岁爷许久，这几日他才肯松口赏我。我知道你府中多植海棠，寻常又喜欢宋人小品，画还没开过，就先叫上老五来你这里了。”
淳贝勒只顾着看画，嘴上说，“多谢，多谢。”
“这还算不得什么，我是今儿才知道你家有这样个又雅又妙的地方，更巧的是亭中有两株这么大、这么茂盛的老西府，海棠本无香，西府海棠花开的时候，才隐约可闻得到一点淡香——就是要这若隐若现的淡香才妙。等春盛的时候，在这儿读书也好，吃酒也好，无所事事地消磨光阴也好，约三五好友一起品这幅画更好，那真是人入画中而不觉，俯仰今古，都在这一瞬间。”
淳贝勒满足地叹了口气，“‘试问卷帘人，却道海棠依旧。’这真是好雅的画，好雅的景。”
连朝却轻轻摇了摇头，笑着说，“依我看，这不是绿肥红瘦的海棠，这是将开未开的海棠，所以不会有雨洗之后的水汽与泥土气，是晴天午后蜂蝶成阵的好花香。与其用《如梦令》，何妨用秦观的《海棠春》？”
她略想一想，慢慢地念，“——晓莺窗外啼声巧，睡未足、把人惊觉。翠被晓寒轻，宝篆沉烟袅，”
与岑会心一笑，接续上她将要念的词，“宿酲未解双娥报，道别院、笙歌宴早。试问海棠花，昨夜开多少。”
和亲王与端五爷默契地对视一眼，一个说，“吃好吃好”，一个说，“喝茶喝茶。”
淳贝勒这才注意到边上还有两个闲得很忙的人，不自在地嗽了一声，
打起精神说，“主子爱惜赐画成全，幸得同沐天恩，真是荣幸之至。待春来花开，某一定亲发请帖，在这里设宴，花与人同醉，酬谢今日盛情。”
约一顿春天的饭哪够啊？
和亲王悄悄给端五爷个颜色，端五爷便立刻会意，义正言辞地说，“三棍子，他这是一片真心向你啊！他犯了那回事，战战兢兢地在老主子、主子跟前请罪，下着大雪天呢，就在那实诚地跪着，是多么地不容易！人被传进去，都做好被劈头盖脸骂一顿的准备了，谁知道主子一言不发给他扔了把刀子，说你自己了断吧。把他吓得跟筛糠一般，那几天就想出家当和尚了！”
淳贝勒便问，“娘娘已经接回来了吗？”
和亲王愁眉苦脸地，“昨日才到家，把我好一顿训，就差没送我去见先帝了。不然我干什么马不停蹄上你这来呀？图你的清净，等回去她问起来，知道我是来找你求上进来了，才不会念叨我。”
端五爷说你不要偏题，“总而言之，这么不受待见的他能从万岁爷那求来这幅画，简直是蜀道之难难于上青天。所以你不光春天要请我们吃饭，今天要请我们吃饭，最好连着三天都包我们的饭，你就说是不是这个道理吧？”
淳贝勒失笑，“今天有要紧的客人。”
“客人也可以留下来吃饭嘛！”
还是和亲王有眼色，背地里拉了拉端五爷的袖子，自惭形秽地说，“你们说话，不着急。我知道我是个不受待见的人，在家里额捏嫌我烦，在宫里主子嫌我烦，好不容易在你这里，可能又显得有些多余……”
他说着一把捞过端五爷的手臂，有种莫名其妙的悲壮，“老五！我们回家吧！这世上就你对我最好！”
端五爷跟撞鬼似的把他甩开，义正辞严地声明自己的立场，“别介，三棍子，我和他没关系啊，我不认识他。他谁啊他特多余，你放心，我有眼力见儿，一点不多余。”
淳贝勒抱歉地看了一眼连朝，柔声问，“介意一起用个便饭？”
连朝道，“家里离不开，略坐一坐就要走了。何况今日来得匆忙，一时添碗加箸的，添上很多麻烦。”
淳贝勒并不强留，将那一丝遗憾化为扬起的唇角，“不妨事，是我太心急，以后日子还长久着呢。知道你爱吃南边的菜，等新请的厨子来了，再重新下帖子，请长辈们来相聚，想必你就不会推辞了。”
端五爷厚脸皮地抄着袖子，“反正我是不会推辞。”
和亲王跟唱相声似的捧哏，“我也不会。我最爱吃饭了，我也爱吃南边菜，我什么都吃。”
端五爷翻了个白眼，“万岁爷留你吃饭你怎么不吃呢？”
“那和跟我妈一起吃饭有什么区别啊？举起筷子我都要考量用什么姿势夹哪道菜好，哪道菜要多吃哪道菜要少吃，哪道菜是他赐的吃一口要谢恩……”
和亲王苦着一张脸，“宫里的饭，真不是那么容易吃的。你可别嘴快说出去，就跟你这么说吧，我在宫里吃饭渴要忍着，屁要憋着，什么时候打了个嗝，不出一天，太后、我妈、你们，保管全知道了，全都要笑话我骂我没规矩呢！”
淳贝勒只是笑着，不欲让他再继续说下去，便唤四喜和五福，“王爷和五爷总念叨要去看看府中的后花园，你们好生仔细，领二位去逛一逛。按着二位平素的喜好，多备几样菜，晚饭就摆在风泉清听吧。”
和亲王由衷地说，“这样好！”
端五爷说，“我寻思你们这一大家子，怎么就爱和风过不去呢。我总听阿玛说，你玛法的旧家里，后花园有个什么风什么亭，”
淳贝勒说，“风月平分亭。”
端五爷一拍巴掌，“啊对！风月平分亭，你又在这里弄个什么风泉清听。爱吹风真是一辈一辈，从未断绝。”
淳贝勒只是很平和地笑了一下。
四喜和五福领他二人出去了，庭院没重又安静下来。他似乎沉浸在某种不知名的情绪里，低头慢慢把那幅画收好，才对她说，“咱们去那边喝茶说话吧。”
西边已经生了炭盆，坐在锦褥上不觉得冷，又设了炕。一应都是半新不旧的，与岑反复请她在炕上坐，她才肯坐在右边的炕上，两个人一左一右，各坐一边，中间有个小梅花螺钿炕几，岁月温和，安静得像幅画。
和他们说了半晌，其实有些累了，他托盏吃一口茶，不急着说话，意料之外地，她没有率先开口，直接问拜敦或她阿玛的事情，这让他感到意料之外的欣喜，笑着说，“你出宫后，变得从容了很多。”
第66章 巳时二刻你疯了。
连朝道,“毫无头绪，又耳目闭塞，无能为力，自然着急。如今凡事都可图谋,便不急于一时了。”
与岑又笑了一下,“屋子怎么样？”
她回答得很简明,“又俗又雅。”
淳贝勒微微挑眉，“何出此言？”
她便说,“海棠与竹林，花红叶绿。只是花也密，叶也细，两头乱纷纷，反而不美。倒不如全植绿竹,或是改竹林为芭蕉，彼此相宜。”
淳贝勒想了想,“是闲打芭蕉听夜雨,只怕太过凄清。孤枕独眠，不惯起来听。”
连朝没有继续说下去,“大智若愚,大巧若拙。你这书屋就是太雅了,雅得太纤巧,反而易断。正堂的两联，几乎有飘飘欲仙的志向,可你人在朝堂,身荷圣恩，石泉在哪里，松火在哪里？最多只在心里,”
她笑他，“心里当真装得下这么多吗？不如该入世就全身入世，该出世就去做个纯纯的隐士，进退之间摇摆不定，心就难自在了。”
与岑有些慨然，“这些话，也只有你会与我讲。”
他叹了口气，默契地将话题转了个方向，和她谈起朝堂上的事，“上回见你匆忙，无法细说。他以主持先帝三周年大祭不力的由头，在众人面前斥责了拜敦，罚在先帝灵前跪了一夜。宣布他的罪状固然容易，只是有一便有二，朝堂上的那些蠹虫，有的是手段把自己划到一边，火不烧到自己身上，不烧得久一点，不体现出要烧干净的决心，往后他们保不齐还敢，拜敦之流，层出不穷，就真正是朝廷的心腹大患了。”
连朝说，“所以你们想用我和我阿玛，重新翻黄举的案子？”
他迟疑片刻，面露难色，“我自始至终，都无意将你牵扯进来。也说过很多次，男人在前朝的算计，与内廷宅院之间的争风吃醋，不可相提并论。你阿玛的事情，不就是个实例？人生的变故说来就来，顷刻之间天翻地覆，我都看在眼里，如何不可怜？”
与岑的眼中充满悲悯，郑重地看着她，“你放心，我已经帮你筹谋好，你不方便出面的很多时候，让我挡在你前头吧。会有人替你阿玛鸣冤叫屈，我也一定会帮你。这么多的变故、是非，都不是你应该背负的，你应该活得恣意潇洒，无忧无虑，像以前一样。有我在，你不要怕。”
而她却说，“我为什么会怕呢？”
“又怎么能，还像以前一样呢。”
她的声音很沉静，令他有些愕然，她似乎早已不再是他熟悉的，那个带着些青稚的妹妹了。
她说，“内廷宅院之间的争斗，和前朝没有分别。男人们断不清家务事，却来营营国政，所用的手段，无非是罗织罪名，滥用刀兵，有什么好怕的？在宫中我也有很多次陷入险境，都是一样的人心谋算，我谁也指望不上，没有人能在危急关头抛却身家性命来救我，即使有一次，下一次又该怎么办？除了自救，我别无他法。”
“至于我阿玛的是非对错，要去认定他是否清白所花费的代价，除了我与我的家人，没有一个人可靠，也没有一个人有立场。我的讷讷和玛玛久在后宅，我的哥哥已经因为阿玛的事丢了他的功名，所以只能是我，也只有我。我一无所有所以我没什么好怕，我四肢健全，还有去挣扎反抗的机会，谈何可怜？”
淳贝勒一时哑口无言。
顿了顿才笑，“是我想得岔了。”
连朝放眼望去，窗外海棠树有朦胧的影子，如果闭塞耳目，窝在此处，的确像一个世外桃源，“一切都会变的，没有不变的东西。前几天我们在家里挂消寒图，我还在想，‘亭前垂柳珍重待春风’这九个字，每天写一笔，该要写多久啊？可是一定会有写完的那一天，海
棠树也会在春天到来之后重新发芽、抽条、开花。你在这里避世，图清净心，闲看庭前花开花落，可是终需要走出去，是吧？”
他知道她的性子，如果再继续谈论下去，只怕她会把其中的隐曲都说个透彻，真到那时，他几乎不知道以后应该以什么样的方式来面对她，还不如不问，不如不说的好。
淳贝勒便道，“皇上的确想重审黄举贪墨，你阿玛当年被牵连，冠以伙同搜刮民脂，大肆敛财的罪名。这就是一个好切口。你之前和我说，你偏想试一试，我总瞻前顾后，太过担心。现在看来，畏手畏脚的反倒是我。”
他笑，“那么，你的办法是什么？”
“缇萦救父，你听过吗？”
淳贝勒微微皱眉，“汉文帝时，太仓令淳于意犯律，当处肉刑。其女缇萦一路跟着父亲到长安，上书文帝，希望让自己充为官奴婢来替父抵罪……”
他说到这里，不可置信地看向她，“你疯了。”
连朝反倒笑了，很轻松地说，“我没有疯。我想学缇萦的法子，可是单单上书到御前很不够。我要鸣不平，让更多的人知道。要传到朝堂上去，传到御前去，我要无数双眼睛盯着他们来查问，来重审。要让他们知道，受官家食禄，万民供养，却糊弄作伪，图谋私利，甚至洋洋得意，到头来可笑的是谁。”
“你有没有想过，”与岑顿了一下，“你的声势越大，你所付出的代价就越大。你有意让市井中多传缇萦救父的故事，你想聚民众之力来和官员对峙，听上去似乎慷慨壮阔，在我眼里，却无异于将自己架在火上炙烤，一旦失算，没有从轻的后果，必然殒身。”
他看着她，语气不复刚才那样温和，有意加重声调，以提醒她事情的危险。
他在审视她，哪怕他斟酌许久，几度不忍向她问出这样的话，“你真的万分确定，你的阿玛，就是清白无瑕的吗？”
在他调入京城的这些时日，他真的没有为权势富贵迷了心窍，真的始终抱朴守志，廉洁奉公，他并非圣贤，他的私欲一次都没有驱使他，收下本不该收的雪花银吗？
他说，“不牵连很多不相干的人，哪怕出了什么差池，御前、我，都可以尽力去想转圜的办法。你想用天下人的矛指着那些佞臣，同时它也指向你。我扪心自问，都不敢完全保证，我在浊流之中能始终如一。你这么相信你阿玛，可万一他真的有贪墨，哪怕只是一点，世人的口诛笔伐，他们被勾起的毫无理智的愤恨，就会立刻调转头来，把你刺得体无完肤。而你毫无倚仗，到那时你又该怎么办？”
她似乎回想起什么，原本轻快的笑意凝固在嘴角，却实在显得有些沉重，逼迫她不得不慢慢地低下头去，“我小时跟随阿玛在南边，过了很长一段日子。他很老实，不像他的同僚们，动辄搜刮百姓的钱财，出门前呼后拥，不见金面。”
“我们从小过得与寻常百姓无异，他们教我们辨识五谷，告诉我们什么时节应该秧什么菜苗，自家成熟的水果、蔬菜，他们从不吝啬，会在天还没亮的时候就起来，在自家菜畦里挑选最新鲜的、长势最好的时令青菜，不辞辛苦地走过泥泞，送来给我们吃。”
她说，“你千万别以为他们木讷古板，其实他们也在踏踏实实地过日子，有谋生愉己的手艺，赵姐姐很年轻，为谋生计，十指翻飞就能打出很好看的络子，什么花样她都能打。吴姨会做竹编，怎么杀青怎么编条，做出来的竹筐又整齐又结实。何伯很会嫁接，每年都想着把这根枝接到那根枝上，有时成了，有时成不了，他也不生气，方圆百里谁家种的花草树木闹虫害，长得不好，找他保准能行。”
“而严爹爹教我写字，他的笔墨都便宜，可写出来的字是远近闻名的好。你知道我一开始是在哪里学写字吗？是在乡人的葬礼上。”
天光照亮了她的半边脸，阴影里的半边眉目难辨，“阿玛领我们去吊唁。那里的风俗是红事不请不来，白事不请自来。一家出了事，乡里乡亲都会自发去帮忙。阿玛和讷讷也去，我还小，很无聊，就躲在礼房里看严爹爹写字，他不因为我是女孩子，就觉得女子学写字无用，反而很认真地教我，让我把字写端正，也如我阿玛一样，以后做一个端正的人。”
“故去的人是他多年的挚友，他为他布置灵堂，写挽联，堂屋前设两个巨大的‘奠’，门上乃是端端正正的‘当大事’三个字。”
“有一年闹旱灾，死了很多很多人。严爹爹也死了。我都记不起，更不知道，在那样凶险的年月，人命脆弱得像野草，到底最后有没有人，在他的葬礼上，为他郑重地写‘当大事’三个字。”
“所以我无法相信，也不能相信，我的阿玛在看过、痛恨过、有心无力过，知道官场上动辄千万的金与银足以压死多少条人命之后，也会违背他的本心。如果他真的这样做了，那么就更不应该因为轻飘飘的一句‘涉事’，甚至是‘同伙’，就不清不楚地去死，我会亲手把他送到众人面前，分条捋析，让天下人去杀他。”
这么这么多可爱的人，在他们慷慨无私的爱与关怀里，才有了如今眼前的她。
他忽然觉察到一丝难堪的狭隘，或许是他自己，又或许是这间精心打造的屋舍。
他本来想在此澄心明智，此时此刻却觉得那故作古朴的陈设都是精心雕琢，俗到了极致。更遑论正厅悬挂的楹联，显得多么地虚伪。
显贵高宦们眼中所见的山水，是“深谷卧云霞”，可实际上走出这里，放眼望去，多的是“野外罕人事，穷巷寡轮鞅”，多的是“常恐霜霰至，零落同草莽”。
淳贝勒轻轻地叹了口气，别过眼，觉得眼中有些酸涩。
盏中的茶汤因为长久浸泡，呈现出疲惫的老绿色，茶已经凉了很久了。
最后的最后，他终于说，“那就去做你想做的吧。我不能保证，时局所迫下会不会舍你，但我向你保证，我会穷尽我所能，站在你身后。”
她一如既往地笑，“明天我会在来宾楼讲《缇萦救父》，你要是想帮我，就使人来抓我吧。”
“纵然我不来，也会有别人来，是吗？”
“是啊。”她语调轻快，“与其被别人抓，不如让你的人抓，至少有面子一点。”
他却没有笑的心情，声音很轻，“你放心。”
无论如何，我会保护你。
直到我不能再保护你。
“如果真的舍弃了你，我也不会是从前的我。”
第67章 巳时三刻感悟驰情，思我所钦。
她辞别他,出庭院来，他原本执意要亲自送她，被她婉言回绝了，与岑问她,“知道怎么走吗？”
她答,“有印象,你打发人领那两位贵客去逛园子，算到现在也有一会了。来见我本就是慢待他们,要是他们逛一圈回来没见到人，茶也没一口吃，岂不是太失礼了。脚下的路，我有分寸的。”
与岑失笑，顿住步子,知道自己再怎样不放心，也不必送了。便道,“那我叫个人送送你,你怎么回去？这儿离盘儿胡同可不近，总得套辆车再走吧？”
连朝微微低头,“多谢。”
“好好儿走啊,大胆地走。”他凝视着她,不知道透过她看见了谁,“不要怕。”
她回以如常的笑，“你也是。”
她的目光越过他,落到了匾额上,不觉吟，“‘轻车迅迈，息彼长林。春木载荣,布叶垂阴’。”
他默契地笑，“‘习习谷风，吹我素琴。交交黄鸟，顾俦弄音。感悟驰情，思我所钦。’”
我们轻车疾驰，出行停歇在树林边。
春日的树木郁郁葱葱，枝叶舒展投下浓荫。
山风习习，吹过我素朴的琴弦。
鸟鸣交交，我会永远思念我仰慕的人。
他在她转过身要走的时候，忽然叫住了她
，“苟儿，”
她果然还是一副恼怒至极的样子，回头张口就要叫他“三棍子”，和记忆中的人别无二致。
他释怀地笑了，“春天的时候，这两颗海棠树都会开花。”
这里会有春风，会有很好听的鸟鸣，蜂狂蝶浪，万事万物都沉浸在春天的无边欣喜里。
“花开的时候，你会来吧？”
她愣了一下，随后点了点头。
一路往前走，穿过屏风门，迎面站着个人，想来已经等了有一会了。
和亲王站在原地，远远就看见她，朝她身后跟着的小厮点了点头，那小厮便识趣地退到一边去了。和亲王叫住她，很温柔地问她，“你就是连朝吧？”
语气沉静，与之前在垂荫堂和端五爷一起骗饭的，简直不像是同一个人，
连朝有些讶然，不过很好地掩藏下这些情绪，在他端详的目光里坦然点头，“是。”
他没头没尾地说了句，“多谢。”
她有些摸不着头脑，“王爷是为了今天的饭谢我吗？还是因为今天的画谢我？或是明年春天的饭谢我？”
和亲王不觉也笑出声，“都是。我听额捏提起过你，如今她从园子里回来了，若能相见，她一定会很高兴。”
连朝答，“改日一定去拜见贵太妃。”
和亲王“嗯”了一声，“我还常常听小翠提起你。”
骤然提起这个名字，那些沉寂的岁月又再度卷入脑海，在慈宁花园的点点滴滴，在慈宁宫她所见到的坚韧，甚至在景仁宫，初入宫闱的好奇、忐忑，喁喁夜语——以前总觉得紫禁城的夜太长，怎么数也数不完似的，站在时间的这一头回望，才惊觉节序逝去如斯，先帝崩逝，都已经是三年前的事情了。
她不觉说，“在景仁宫学规矩的时候，她也常向我提起您。”
和亲王笑了笑，“想必先帝去世后，她就再也没有提过我了吧？”
他从她的沉默里读出确切的答案，几多慨然，都化为一声清浅的叹息，“我的确不是个值得托付的人。我时时刻刻都提心吊胆，我苦心盘算，留恋过去，害怕失去也害怕被否定。她让我变得不一样，可我到底辜负她。”
她欲言又止，最终还是说，“我们都被放出宫了。”
“我思量了千百次，每每想与这件事撇清关系，最终想不到第二种可能。”
他很坦诚，又似乎带着些自嘲，“一个出身相似，年龄相仿的兄弟，在寻常人家或许是可堪倚靠的臂膀，可是在我们这样的人家，反倒成了不得不留神的掣肘。”
“先帝驾崩得突然，又是深夜口授遗诏，由端亲王在御榻前传先帝遗命，嗣天子登极后的第一道口谕便是封我为亲王。我深知‘和’的意思，牢记在心不敢有违。当年的情局，不得不小心警惕，宫里有那么多人，那么多人有那么多副口舌。口舌之间最易生事，于青萍之末掀起大风，动摇朝堂，所以不可不慎之又慎，必须将你们留在宫中。”
“我说了这么多不可不，不得不，却无法说一句抱歉。天底下身不由己的事情太多，但是我还是想向你说一句多谢。多谢你有小翠，也多谢小翠有你。”
“我也很感谢有她。”
她顿了顿，补充，“我们都很感谢能够有她。”
“你们都叫她小翠。”年轻的亲王，眼底有极淡的和煦，在话语停滞的片刻，他忽然不愿再往下说了，只是很好地收敛起笑容，如往常待人接物一样，把一些不轻易流露出来的情绪小心收藏，“她的名字很好听。她是一个很好的人。”
没有太多的话说，和亲王朝她颔首致意，彼此便往两个方向走了。连朝走了几步，回过头，看见日光下重重回廊里的人，蓦地想起贵妃的那句话，想起和亲王那位骤然“怀娠”的侧福晋，与她们也是同一批入宫的秀女。如果没有这样一件昭示荒唐却又不犯朝政的事，很多人并不能轻易地全身而退。
人与人之前的千丝万缕，恩也好怨也好，痛快与痛恨也罢，本来就算不清、道不明。
她觉得心绪复杂，最终千般万般的欲言又止，都成了迢迢风中的不了了之。
刚上盆的水仙，隔一两日就要换一次水，她回家的时候，玛玛正在做这件事。
她把袖子卷起来，就跟着玛玛一起换盆。玛玛换得慢，盛些新水来，就要缓口气。她笑着从屋里给她搬了把椅子，扶她好好坐下，“我来吧。我瞧您这两天嘴唇都有些发乌，夜里睡觉，一夜都得坐起来两回。这些事既然我在家里，还是让我来吧。”
玛玛就着她的手坐下，一面嘱咐，“别看这事细，做起来也得留心。那些没剥干净的外皮，不加留意泡在水中便会腐烂。怠懒了一天，往后垒在手头的活就会越积越多。”
她一一答应知道了，坐在小杌子上仔细挑拣。冬天，年关将近，又是晴天。天空浮云飞絮，散漫无涯。太阳西偏照在墙上，手头的活计松泛，不想做了就撂开手，看一看天气。天渐渐地暗下来了，再晚一点，抬起头能看见天幕上的银灰色月亮。
她和玛玛有一搭没一搭地说着家常。无非是落在口头的相聚与离散，人生的无常。玛玛从不过问她在宫中的故事，至多只是问一句，吃得好不好，睡得稳不稳，她回答吃得好，睡得香，玛玛就笑着点一点头，说，“那就好。”
有时也会频频往门口张望，算着时辰，“再过一刻钟，你哥哥就到家了。”
然而敬佑今天回来得比往常要早。
他朝玛玛问过好，又进屋里给讷讷请安，才换了身衣服出来，顺手带了把板凳，和连朝一起坐在阶下整理水仙花。
老太太知道他们兄妹俩，每逢在一起就有话说。好在看见他平安回来便算放心，略坐了坐就回屋里去了。敬佑与连朝要站起来送她，老太太摆摆手说不必，“你们继续说话。”
敬佑这才压低声音告诉她，“你猜怎么着，今天有件稀奇事。前脚李掌柜带了郎中过来，非要给我看看伤到哪儿了，后脚查衡德居然带着人来赔礼道歉，说以后是死活不敢招惹我了——你说这叫什么事？”
连朝面色未动，只是剥水仙皮的手顿了顿，很平和地问，“什么郎中？李掌柜亲自给你请的么？查六爷这回来说什么了？原话是什么？”
敬佑挠挠头，倒被她看了一眼，“记着剥完了之后千万要洗手，别觉得新鲜就往伤口揩两把，有毒的。”
敬佑说知道了，皱起眉，“你怎么变得和玛玛一样，这里那里都要念叨上两句。”说罢又把那查六爷的模样学给她看，“他就带了好大一路人，刚进门就直呼要找我，还非要把场面摆到外面去。我纳闷这是做什么，他又是作揖又是要下跪，口中说什么，‘有眼不识泰山……不知道您背后的通天巨手。往后是死活也不敢招惹您了，您大人有大量，原谅我一回，甭说是一张两张画，那都不是事，多少银子都成，这事可千万别往外闹了’，又问我认不认识那天买画的姑娘，我说不认得，指不定他又要打听你，我得想法子让他绝了这个心思，别坑到你身上还不晓信。”
“背后的通天巨手……”她喃喃地重复了一遍，不知怎么地，露出自嘲的笑，仿佛并没有因为立见的因果感到很高兴，心尖微微发麻，不觉抬起头，想要望到禁城，才发现禁城实在太高也太远，看得见浮云，看得见日月，可就算极力抬起头去看，也很难看到钟鼓遥遥的紫禁城。
敬佑问她，“你在看什么呢？”
连朝低下头，认真地挖去水仙球上的褐皮，“没看什么。”
剥了会子，“我忽然想明白了一件事儿。”她没头没脑地说。
敬佑百思不得其解，“你说他图什么？一夜之间作了五百场自省，打了自己五百个耳刮子觉得自己个儿真是个王八蛋？不可能吧？”
“郎
中不是李掌柜好心给你请的。”
敬佑“啊”了一声，连朝笑了笑，“他要是真心怕你出事，那天前脚查六爷走，后脚就会去请了。更不会非要看看你伤到哪儿，收多少钱办多少事。仔细检查你的伤势，把你提早放回来，你想想，他多亏钱哪。前几天闹一场亏了名声，今天请郎中又亏钱，大善人才做这样的事。”
敬佑摸摸鼻子，“话也不能这么说。”
连朝打断他，很笃定地说，“这世道就是这么说话。”
第68章 巳时四刻来不及了。
敬佑笑着问她,“那你说说，是哪个大善人又帮我惩治了查衡德，又巴巴儿让郎中来给我治病来？莫非也和你一样，是看热闹看得义愤填膺,要为我讨一个公道？你出来解围,因为你是我亲妹子。如你所言,这世道各人走各人的门前路，这位‘巨手’先生,来管我们家的事，说不准还是一家人呢。”
连朝故意甩两下手，“我没说过啊，你别瞎说！早知道那天不出头也不替你留饭了，你就被打吧,回来饿着肚子被玛玛讷讷看见了，两个心疼的,一个图妈妈看不得你受委屈,在旁边哭天抹泪的。你哄了这个落下那个，到时候你就知道你妹子好也不好了。”
敬佑忙着去躲她甩出来的水珠,口中忙不迭,“你哪里不好,你天下第一好！”
果然图妈妈在屋里喊,“旁边有毛巾把子擦手呢，敬大爷,可别欺负你妹妹。她与你顽笑呢。”
两个人你瞪我,我瞪你，瞪了半天也没瞪出个所以然来，掌不住都笑了,敬佑摇头晃脑地把洗干净的花盆搬过来，“上盆吧，一盆别放多了。”
他这回买的水仙很大，一盆放三到四个，都很挤了。风吹得手臂有些冷，好在干了些活并不觉得，掌心又红又热，敬佑嘱咐她，“你别埋头理它们，放着我来吧。吹两下风，受冻都不知道。喉咙痛起来，喷嚏打起来，多难受啊。”
连朝觉得很诧异，“你今天怎么了？怎么突然良心发现，不会被查六爷恭维傻了吧？”
敬佑白了她一眼，“我话还没说完呢。我说你一病了，这家里就我一个人来做事儿了。那多苦啊，跑里跑外的。不行，绝对不行。”
连朝一口气上不来，“你果然还是我的亲哥。”
敬佑很骄傲，“如假包换！假的你也换不了。”
“你说这话就等着阿玛打你吧！”她提起阿玛，语气有些生涩，便继续低头默不作声地放水仙，三五颗码在一起，放在水仙盆里，也就是前几日需要勤谨一点，注意什么时候应该挪动，每天都要换一次水，等慢慢低下头绿叶长出来，冒出花剑，反而不用怎样费神了。
敬佑敏锐地察觉到她情绪的变化，只是不好开口。斟酌片刻还是说，“之前玛玛托人打听过，然而辗转无果。讷讷从来不提，我又怎么敢提。总之你放心，我会盯着这件事的。”
她闷闷地说，“他现在人在刑部大牢。”
敬佑往里面看了一眼，确定没有人，才坐得离她更近了些，“你从哪里打听来的？宫中吗？”
“是。”连朝点头，“因为牵涉到黄举贪墨案，所以一同被收押问罪，如果没有意外，划在明年秋决。”
敬佑神情复杂，一下子说不出话来。
她自顾自地说，“我一直想为他鸣不平。伏阙上书也好，以命抵命也罢。都可以。只要他真的没做过，只要他真的有冤屈。我一直没有告诉你们，是因为我不想把你们也牵连进去。成与不成，最后都可以把过错划给我一个人。”
敬佑说，“让我来做这件事吧。”
“你不可以。”她说，“大家都喜欢纯粹干净的人，有一丁点的私欲都可能会成为被指摘的污点。家里可以有一个不懂事且莽撞的女儿，却不能有一个为了自己的前程救父亲的儿子。”
敬佑打断她，“我不认为这二者有什么不一样。我之前也想过，只是苦于打听不到消息。现在你告诉我了，我可以上控，一层一层到刑部，请求重新审理。我可以搜集证据，向都察院京控，甚至叩阍，去都统衙门申诉，我还可以写冤单，我都可以。”
“来不及了。”她语气很冷静，“宫中想惩办拜敦，就在这几天。如你所言，我们去哪里找证据？我们没有证据。去南边找到以前受过阿玛恩惠的人，请他们做保人？那需要多久，他们愿意抛下一切来吗？还是逐级递状，请求重审？官官相护，要是真的能做到，阿玛何至于被卷入此案，不得翻身？再拖延下去，等到官府腊月封印，想有现在的局面，就很难了。”
“你也知道，我们没有证据。”
连朝说，“所以这件事需要我来做，没有证据就是最好的证据。人证物证都有变数，用钱可买，用利可胁。于我而言，最坏不过是以命换命，他们真的有手段置我于死地，就更别想轻而易举地揭过这件事情。既然定罪靠的是一张嘴，那么平反就靠我这张嘴吧。”
敬佑冷笑，“宫中想惩办拜敦，为什么不直接下旨斥免。兜转一圈，要把你搭进去，我看把你放出宫，说不定就是为了哄你做这件事。当官的不把人命当命看，自己的命却宝贝得很，这算什么？”
“因为他要脸。”
连朝不知怎么，忽然笑了，“拜敦是先帝的宠臣、近臣。当今克承大统，无缘无故拿先帝的忠臣开刀，会有多少流言说他得位不正，不肖忘本？可是如今是拜敦忘本在先，是他总理先帝祭祀不力，再去牵一发动全身，就十分地名正言顺了。”
“名正言顺，”她说着居然还品咂了一下，“不就是你们这些倡导孔孟之道的文人弄出来的。”
敬佑并没有因为她的打趣而松动，“那你打算怎么做。”
“我打听到明天有一家会讲《缇萦救父》，我就到那里去。大家都爱看热闹，我就借着这股热闹，把事情闹大，让民愤闹到刑部，在百姓的眼皮子底下一板一眼地办事，甚至闹到御前，自然可以重审。”
“你知道这件事的后果会是什么？”敬佑肃然，显然不是在和她开玩笑，“这是越级上报，何况你还是女子。你没有人脉也没有时机，你了解当今吗？更遑论与他谋皮，无异于与虎谋皮。比起你说的闹到御前，轻而易举地给你定个罪名让你死，是再容易不过的事情。”
她了解皇帝吗？
这话在她脑海里浮沉，其实她从没有仔细想过这个问题，无论是在行宫，还是在木兰，他们似乎都配合得很好。哪怕在宫外，除了皇帝对查图阿的施压，谁还能让横行京城的查六爷屁滚尿流地来道歉呢？
她一面在口中拒绝着这些偏袒，一面又心安理得地享受着这些偏袒带来的方便。
所以刚刚听到敬佑的话时，她忽然觉得自己陷入两难的境地，甚至可笑。
又或许这其实很公平。
他利用过她，她也可以利用他。至于到底谁被谁动摇得多一些，是不是心甘情愿，谁会最终向谁服软，如果不是因为利益的让步而服软，还会因为什么呢？
因为从未在口中说过的真心吗？
她不想去细想，却无意识地让自己信任。
因为之前很多次，他于她而言都是可以信任的。
哪怕不用说，都知道彼此心里到底在盘算下一步要怎么走。怎么配合，才能事半功倍，一击
即中。
于是她只能这样宽慰敬佑，“会没事的。”
敬佑撇撇嘴，眉头紧锁，还想再说什么，她已经率先打断他，笑着说，“不必劝我。我想去做。这是我一直想做的事。我只需要你告诉我，你也相信阿玛是清白的吗？”
敬佑神色复杂，“我的向往，很大一部分，源自于阿玛。是他身体力行地教我应当做一个怎样的人。在南边那么多年，他怎样为官，我们、四邻百姓都看在眼里。如果只是因为进京，轻而易举就迷了他的眼睛、蒙了他的心智，那我会觉得人世间的一切都不可相信。”
“我也这么想。”她笑了，“所以这么做，不单单是为他，是为了他教会我们的、让我们相信的东西。为了证明我们一直以来所坚持的事情是对的。如果这些都坍塌，我不知道我还能做什么。”
敬佑欲言又止，她拉着他的袖子，小声说，“答应我，这件事就我们两个知道。不然我看不起你一辈子，□□爷。”
敬佑咕哝，“我要你看得起么，苟姑娘。”
图妈妈的声音从屋里传来，“来吃饭啦！”
两个人彼此对视一眼，都异口同声地应承，“来了！”
惊堂木在桌上重重地一拍，却压不住底下的议论纷纷。
有不少人指指点点，“怎么今日来讲的是个女子？”
“女子哪里能说书？”
“她能说得好么？要么还是不听了吧？”
面对这么多人，各种各样的声音，大多是怀疑的、轻蔑的、甚至嘲笑，甚至有人扬言要把她赶下来。
她清了清嗓子，不卑不亢地说，“诸位，诸位。请稍安勿躁。这本《缇萦救父》，是我所写。今日冒昧请求店家，让我来为诸位讲这段故事，剖白我的隐情。诸公若觉得我讲得不好听，没意思，这一场里诸位的茶钱，请让我来出。”
嬉笑鄙夷声仍然不觉，有些人不耐烦已经走了，她固执地再度敲响了惊堂木，开始念开场诗，“长安雨雪何绵绵，孝女冲寒叩玉阍。不是缇萦肝胆烈，人间哪得废肉刑？”
第69章 巳时五刻为什么不理？
她故意停顿一下,拉起长长的声调，“话说大汉文帝年间，山东临淄地界有个妙手仁医，名唤淳于意,表字仓公。此人生性刚直,悬壶济世,从不弃贫嫌贱。这日齐王府三公子得了怪症，差人抬着珠宝金银来请,淳于意却道，‘公子不过是酒色伤身，等候三日。’却撂下来使，径自往贫民窟去了。”
有已经坐下的，应和,“好郎中，真好郎中！”
她露出惨然的神色,“谁知这一拒,便种下祸根。不过月旬，京兆尹府衙门忽来锁拿,说淳于意故意用虎狼药谋害人命,来告者正是那齐王府的长史,高堂之上,公正廉明，将淳于意押解到了长安城。”
她停顿有序,绘声绘色,不似旁的说书先生，只顾着用现成的套话来敷衍人，她的目光在场下人里面逡巡,语气抑扬，仿佛自己就是那戏中人，“淳于意冷笑三声，对天感叹，‘某行医三十载，活人无数，今日方知，人心不如权势！某所救之人，今日无一人来救某，某所学之术，今日倒成了来杀某的利刃！’”
座下感叹连连，却没有多少人敢大声说话，有些害怕担事，早就趁人不注意，偷偷地溜走了。
敲了几声鼓，她继续往下讲，“且说淳于意膝下有五女，最幼者名唤缇萦，年方十四。淳于意被押走时，望着家中儿女，仰天长叹，‘某家中五个孩子，没有一个男儿，到了危急时刻，又有何用？’话未说完，小女儿咬破朱唇，口中说，‘女儿如何？便是用爹爹的续命针，扎神阙、透命门，也要留爹爹活路！’竟是一路不辞辛苦，随父亲到了长安城。”
台下唏嘘一片。
“说那淳于公到得刑场，刽子手举起白晃晃的鬼头刀，旌旗阵阵，烈酒冥冥。一道朱红令箭，就要落到地上。满场朱紫俱震，忽闻马蹄裂空……”
她说到这里，有意不说了，满堂寂静，竟然听不见一点杂声。惟有外面闹市纷纷，里头的人仿佛都站在刑场上，看见那满身血污的淳于意，即将丧命于鬼头刀下，连朝将惊堂木重重地一拍，“原是那缇萦连夜血书的陈情表，送到了未央宫。”
“好啊！好！”
“生有此女，与生男无异啊！”
一阵鼓点渐促，她的声音也变得如泣如诉，“那缇萦道，妾的父亲曾多年为官，齐中都称赞他为人廉洁平正，后来弃官从医，救死扶伤，自认为没有过错之处。如今按照律法，妾的父亲应当获罪受刑。妾父有冤，谁能明鉴？苍天有眼，谁能明鉴？”
“死去的人不可复生，受过刑的人不能重新长出肢体。一旦手起刀落，他想要改过，就再也没有机会了。若是原本无罪，无辜受到牵连，刑罚已下，如同出弓之箭，怎样也不能回头。妾一介微末女流，别无所长，只知道一点这样的道理，妾愿意没为官婢，替父亲赎罪，好让他自新。”
鼓点慢慢地缓下来。
“文帝看了这封陈情，十分触动，不免也滚落泪来，赞叹此女，万岁陛下口中说，‘好一个肉刑一施，万世难补！速传旨，淳于意免罪，着即修订刑律，废除肉刑！’”
铜磬声响起，缓慢，悠长。她念完了下场诗：“这正是，孝心直贯斗牛寒，蝼蚁竟能撼泰山。莫道裙钗无胆气，未央宫上月姗姗。”
座中有人调笑着问她，“姑娘说书，说得好。可我觉得还差一点儿，所以大伙的茶钱，姑娘还包不包了？”
连朝愣了一下，说，“包的。”
原本还沉闷的氛围，瞬间松泛了起来。不少人笑着啐他，“甭听他的，他跟你贫呢！”
有人感叹，“我听了这么多回说书，台上的人自己讲自己的，台下的人各听各的。难得觉得感同身受，恨不得也跳到场上去，分辩个明白。”
连朝在短暂的时间里，整理好自己的思绪，趁众人说话的间隙，她将声音往上提了提，眼中含泪，“诸位，戏文不是凭空捏造，而是确有其事。这样的事情，不仅西汉有，东汉有，隋唐有，到了咱们这一朝，也屡见不鲜。小女子虽唱的是前朝故事，想诉的却是这古今同悲的一桩冤！”
“我冒昧地想写《缇萦救父》的故事，就是因为我的阿玛也遭遇过这样的事。他在南边为官时，衣食住行与百姓无异，想民所想，忧民所忧。每逢荒年，为了赈济灾民，将官仓余粮全部发放，自己以萝卜干佐米饭充饥。离任来京，钱粮清楚，并无亏空。谁知祸从天降，无端被卷入黄学士贪墨案，收押刑部，三载有余。身为女儿，不能无用。但是我走投无路，只能寄希于此。列位！”
她哽咽着，“当年缇萦能上书御前，今朝太平治世，万岁治隆唐宋，德比尧舜，难道听不见民间的苦与难？天下这样的不平事，难道只有我家门前这一桩？今日你我一言不发，来日奸臣贼佞坑害到自己家中，又指望谁能站出来为自己求个公正？今日之京城，难道也缺仗义之人吗？”
她话音刚落，便自外进来一群兵丁，将里外团团围住，为首的副指挥迎面喝道，“来人！此女在市井中煽风点火，意图不轨，给我拿下收押！”
粗糙的绳子，将她的手捆紧，明明今天天气很好，可是从屋里往外看，什么也看不清楚，一片花白，撞入眼帘……
耳畔的厉喝还在继续，“此乃罪女，谁容许她在此鼓吹谋逆？将余下一干人等，一并收押，听候发落！”
一团布不由分说塞进她嘴里，让她说不出话来。
她看着芸芸地，面面相觑的人们。
霎时觉得不知道刚刚缇萦的故事是在唱戏，还是现如今的自己正在唱戏。
她重重地“呸”了一口，把碍事的布料吐掉，大声说，“请诸公给我一条出路！请诸公为我做个见证！缇萦上书，救父免死，今我有冤，为何阻拦！难道真的是心中有鬼，所以来堵我的嘴？今日堵住的尚是弱女子的口，不知来日被阻塞的又会是谁？”
长久的沉默，只有身后加重的力道，要催折她的脊背，“带走！”
她这样被押送着，迈过门槛，不知道会被送到哪里去。
北风徐徐吹在脸上，不知道是谁可笑。还是心中，或只是脸上，有些沉寂般地发凉。
忽然听见身后一声极其细微的，“她有冤情，大
人，您没听见吗？她有冤情，为什么不理？”
马上迎来呵斥，“不要多管闲事！”
也许是因为阵仗太大，外面有不少人探头围观。屋里的人见状，反而更加有气势起来，有人挺起胸膛道，“为什么不能管？你们能不分青红皂白过来抓人。军爷，我们为什么不能管？”
有人窃窃私语，“这不就是那个，只管太爷嫖/娼，不许百姓进青楼！”
有人纠正他，“是只许州官放火，不许百姓点灯。”
“总之就是这么回事！”
连朝顺势说，“军爷来抓我，想必是知道我的冤情。请各位帮我做个公证！请各位协助军爷，禀告有司，重审我阿玛的疑案！如今太平盛世，必不会允许无故当街拘人。各位今日就是见证者，何不随我一同去官府？来日戏文曲词，也一定会千古流传各位的义举！”
寥寥人响应她。
她不死心地还想继续喊，人已经被推搡着要被带走，身后众人起先慷慨激昂，眼下迟迟不动。似乎都有所顾忌，不愿迈出这一步。
有个很年轻的声音，“我愿随她去官府。”
她循声望去，是个年轻的书生，脸上稚气未脱，有种被圣贤书洗礼后，还未踏入浊流的清澈。或许在旁人眼里，为一个毫无利害关系的陌生人挺身而出，实在是一种愚蠢。
他一脸仿佛要去赴死的正义，简直有些发邪，“子孟子曰，‘死徙无出乡，乡田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，则百姓亲睦。’你们不去，我要去！我相信天理昭昭，这位姑娘不会无故鸣冤。我也相信陛下圣明爱民，不会让小人得逞让百姓寒心。”
他越说越激动，“姑娘，我跟你去！你没有状纸，我为你写状纸，你求告无门，我帮你求告。你有冤不便诉，我来帮你讨一个公道！”
“你从哪冒出来一高个子啊你？”副指挥也许是见多了这样的人，显而易见地有些头疼，“干你什么事？她在这里说书，影射官府，妖言惑众，是不守妇道、诽谤朝廷、大逆不道的重罪！轻则流放，重则凌迟，要流放到黑龙江去，你这么想死？回去读你的书，不好吗？”
“我不！”他答得很嘹亮，“要带她走，也带我走吧！”
副指挥懒得与他再多说，“得，一起带走。”
一道熟悉的男声传来，腰间的杏黄色吩带显而易见地昭示着身份。和亲王手里提着个鸟笼子，里头一只红嘴八哥在啄杠子，这一副打扮，显而易见的是刚刚路过。
兵马司的纷纷请安，“王爷吉祥。”
余下那些围观的，没想到今儿还能瞧见一位天皇贵胄的尊容，愣了片刻后，也随着纷纷跪下磕头，有样学样。
和亲王摆摆手，“吉祥得很。还能见着王指挥你这么大阵仗，却是来抓个女人。”
只有那年轻的书生还梗着脖子老实地站在那里，甚至想要护到她身前，十分警惕地盯着他，脑子里估计已经预想过好多次位尊者仗势欺人，不讲道理的场景，说不定还做好了鱼死网破的准备，倒令和亲王笑了出来。
“你叫什么名字啊？”
那青年不卑不亢地说，“在下戴雪生，是国子监的学生。”
和亲王点了点头，“我认得你们新上任的唐祭酒。他一直崇尚胡瑷先生的分斋教学法，讲究明体、达用。范文正公当年在庆历兴学时，将此引入太学，成效卓著。今日我看，在本朝的国子监，成效也斐然。”
戴雪生说，“四方之士，云集受业。严立课程，奖诱备至。就是为了明体，达用。今日我看见不平事，如果不出手相助，无异于愧对所学。无论您搬出老师还是什么天王皇帝，我今天都要冒死为这位姑娘讨个公道。”
和亲王看了看连朝，又看了看他，不知道究竟问谁，“你，认得她？”
戴雪生理直气壮，“不认得。但是天下之人都是我朋友。”
第70章 巳时六刻民女不伏。
和亲王失笑,觉得他天真得可爱，“你知道她是个怎样的人吗？你了解她吗？知道她的过往故事吗？你什么都不知道，就在这里口口声声，‘天下之人都是你的朋友’？你的朋友杀了人,你也跟着去坐牢吗？”
戴雪生说,“我不知道,不了解。但是我有心，有感觉。能为缇萦这样的奇女子写传,敢于站在众人面前，接受众人的品评指点也要做这件事的人，一定有不愿放弃的隐衷。王爷身为宗室，上可达天听，下可知小民,难道也要为了粉饰太平，就捂嘴避难,息事宁人吗？”
和亲王把巴掌一拍,笼子里的鹦哥吓得直拍翅膀，他一副恨铁不成钢的表情,指一指这儿,又点一点那儿的,“我当然不会了！照你这么说,那你可不能去啊！这本来就是一件小事，捂的住她的嘴,捂不住你们一群人的嘴啊！你们要是把事情闹大了,就会闹到万岁跟前去，万岁一知道这件事，说不准就会下令重审。万一真查出来她阿玛有冤情,你们一个个说不准都有赏，都有功德。可那些做官的，经手的，都得挨罪——他们可是你们的父母官啊！你们今天仗义帮了她，来日也不希望你爹你妈你的家里人你的父母官们挨罪吧？那多损功德啊！”
连朝眼前一黑，觉得这位爷不是来遛鸟的，是来看戏的，是看戏还觉得不过瘾，想着来自己唱上一段的。
没人敢说话，面面相觑里，和亲王故意又问，“是吧？”
戴雪生梗着嗓子说，“我不怕损功德！”
人群里有一只手默默地举起来，声音很小，“我是个孤儿，没爹没妈。我愿意去。”
一大爷逗闷子，也把手举起来，“我相信我父母官清白，我也去。”
“为了青天大老爷们，”有人拿着腔调，“那我必须去啊！”
王指挥敢怒不敢言，“王爷，他们这是聚众闹事，诽谤官府，这是越诉……”
和亲王点点头，“可不是嘛。”又问他，“把她抓了，接下来怎么办？”
王指挥马上说，“差役拘捕，押送回衙门或交五城兵马司。询问是否有幕后主使或同党，聚众喧哗者当上刑杖，杖八十。女子抛头露面，本就失节。跟着裹乱的民众若替她抗辩，刁民挟制官府，当视为同党，一并按同罪抓捕，杖一百，流三千里。兹事体大，会上报刑部，若是无中生有，下放衙门处理。”
王指挥“哼”了一声，“之前谅你们无知，现在不怕死的，没有老婆孩子的，就跟着她去！”
和亲王也跟着看了一圈，压着嘴角皱起眉，很为难地叹了口气，“王指挥，如你所言。这是板上钉钉地越诉。我额涅回来了，我这一向是不敢出门，今天就来溜鸟来了，得，一来就碰上了这样的事，实在是巧合中的巧合。”
他语气很深沉，“我不知道你知不知道，我啊，前几天犯了事。万岁爷，他毕竟是我的长兄啊。召我入宫，是恨铁不成钢地感化我，教我要有担当，要明白责任，哪怕身为宗室，也要关心百姓，不然百姓这么辛苦劳作，奉养着你们这些当官的，我们这些一姓一氏的子孙亲戚，图的是什么？不就图丰年灾年都能过上好日子，遇见什么不公平的事儿，能有个人站出来，为他们说一句公道话吗？”
“如今这件事既然我知道了，我怎么能坐视不管呢。刚刚我也听了问了，这孩子啊，”他努了努嘴，“国子监的。我和国子监的唐祭酒，关系不孬。老爷子脾气大，爱学生跟爱崽子一样，我要是没碰上还好，碰上了，不担责，老爷子告到我额涅那去，我就更没安生日子过了。王指挥，你也能体谅我的吧？”
王指挥说，“王爷可以撂开手，权当没有过这回事，自然什么烦恼都没有了。”
和亲王连忙说，“我可没让他们去。我可什么都没说！”
扭头去看王指挥，“你刚才也听见了，我劝他们别去别去，喊不应，他们非要去。众口难调、民怨难收——拦不住！上边非得问起来，这么多人跪着请我的吉祥呢，真当没来过，我就罪加一等了！”
不待答话，和亲王扬了扬下巴，“愿意去的，都带走。我看看，如今是怎么办的案。”
一行人来到步兵统领衙门，九门提督不直审小案，因此受理主审的是其下属，步军校尉阿桂，乃是镶黄旗出身的武官。步军统领衙门并不靠断人清
白度日，惟求“太平无事”四字，他的考评也无非是‘年内辖内无聚众’，若不是同行有和亲王，只消一时半刻的，便能够定下罪名，平压舆论。
跟着她一起来的，除了衙门外看热闹的人，其实只有四个，中途还有因为要上茅厕而临时跑了一个。
等最终跪在公堂上，几个人实在显得有些单薄。一个手无寸铁的戴雪生，一个衣着朴素的孤儿福纳，一个看上去近七十岁的李老汉。
阿桂与和亲王见过礼，三番五次地请他上座，和亲王提着鸟笼子笑着说，“纵我肯，我的宝贝鸟儿也是千万不敢的。请挪把椅子来，我就在边上坐着听。你们照章办事就好。”
阿桂道，“殿下驾临，有失远迎。提督今日不在衙门办差，不然一定会亲自出来迎接殿下。只是不知，殿下今日驾临衙门，是为公事？为私事？”
和亲王笑道，“说起来也害臊，王指挥刚才带头捉人，我把缘由和王指挥都说了。外家人不好说内家话，何况这是你们的地盘，还是让王指挥替我转述吧。”
王指挥颇为为难，硬着头皮说，“殿下是……是路见不平拔刀相助。”
阿桂看了王指挥一眼，“请殿下给个明示吧。”
和亲王说，“什么明示暗示的。你也知道的，百姓们都看着呢，这么多双眼睛在这里，眼前不是有人鸣冤吗，你们当着他们的面，不升堂问事，反倒来请示我的明暗，像什么话？我今儿本意是出来遛鸟，谁知道平白无故地撞上这件事。你们处理得好，我与上头也有太平的说嘴，届时咱们一起功德无量，岂不美哉？”
阿桂连忙应了两声“嗳”，没有不审的道理，只好转回身重新坐到堂上，正襟危坐道，“堂下何人聚众闹事？按《兵部处分刑例》，尔等在旗营辖地聚众诽谤官府，不论事体，应先杖二十。”
连朝磕了个头，高喊，“民女阿玛涉大学士黄举贪墨案被收押刑部。民女一介女流，求告无门，深知阿玛遭受不白之冤，不能坐视不管。只能冒死出此下策，恳请有司发还重审，勿使好人蒙冤！”
阿桂冷笑，“好个张狂女子，妖言惑众。再说你高喊冤情，可有证据？如有实证，大可由家人出面，层层上告。官府自然会受理你的冤情。如今你一无实证，空口无凭，这是你的第一个罪过，依照《大晏律例》，女子上诉须由父兄夫主代告，你孤女控官，便是违法，这是第二个罪过。你居然还敢聚众闹事，带着众人竟敢来问罪官府，这是你的大罪！”
连朝说，“民女此举，与家人无涉，都是民女一人所想，一人所为。家人因为害怕再得罪官府，纵然知道其中有蹊跷之处，也不敢上诉。但民女实在不忍，养我育我的阿玛就此丧命，所以民女哪怕拼上自己的性命，也要为阿玛，搏上一搏。”
和亲王干笑了一声，“阿桂，我怎么不知道，你们衙门的人还认真读律啊？”
阿桂不自在地摸了摸后脑勺，“那是必须的。”
和亲王点头，“噢，挺好。知道让自己刑罚有名，我以为你们睁眼闭眼就是判呢。所以不放心，才来瞧一瞧。”
阿桂重新肃容，“无论如何，本官判你有罪，你伏不伏？”
连朝说，“民女不伏。”
阿桂险些被她气了个倒仰。
一早的确有人来交待，这样一个小小的女子，居然要有两路人来出动。不过好在目的是一样的，无非是让她死，或者把她关起来，神不知鬼不觉地让她病死也好，饿死也罢，反正既然进去，就不能再竖着出来。
在官府里，想让一个人悄无声息地死掉，实在是一件太容易的事情。
谁曾想她是个刺儿头，不仅带了一群刺儿头，还兴师动众搬来了一位佛爷。
这让阿桂很为难。
故而脸色也没有很好看，“你为什么不伏？”
旁边原本一直跪着听的戴雪生，露出十分鄙夷的笑，“为什么不伏？这话大人你也问得出口？要是我，我也不伏。大人桩桩件件的罪名压下来，她不认罪，她阿玛人在刑部，也是一个死，她认罪，费了这么大的心力，不仅没有救回他阿玛，还平白无故地把自己也搭进去，她图什么？为什么要伏？”
阿桂皱起眉头，“这关你什么事？本官已经说得很明白，她要是觉得他阿玛有天大的冤情，可以由家中男丁上诉，她胆子这么大，甚至可以去叩阍，把事情闹到万岁爷跟前，你看看谁拦你？她这么闹事本来就不对，本来就有罪，今儿天塌了也是这个道理。”
许久没有说话的李老汉，忽然也笑出声，“上诉？哪个听你的上诉？我的儿子被诬杀人，我只有这一个儿子，我不想让他稀里糊涂地去死啊。我四处托人写诉状，我把诉状递到县衙，没人理我！我把诉状递到知府，知府要收银钱才肯受理，我倾家荡产凑够钱财盘缠，交了几次，知府便驳回几次。我来到京城，向督察院递诉状，督察院要收我的钱，我给，要我等，我等就是！我等了十年！我的婆娘成日忧愁，担惊受怕地病死了，我的儿媳妇被别人的唾沫星子钉死了，我叩阍，御驾都没有见到，一条腿几乎被打折。我全家就剩下我一个人，亲戚朋友都不走动，纯当我已经死了。老汉我不怕死，衙门要我的命，我的命就在这里！”
孤儿福纳说，“我阿玛因为上诉被抓了，我讷讷出门就再也没回来。我家里也只剩下我一个人，我也不怕！”
连朝说，“民女没有人证物证，是因为人证物证一旦有所变动，民女必死无疑。民女一腔赤诚天地可鉴。家父在南边办差，一向兢兢业业。正是他的一言一行，日积月累，民女今日才有敢赤手空拳上公堂的底气。敢问大人，一心为民，多行善举，怎么才算有证据？十年晴雨无替算不算？擢入京城算不算？如果这些都不算，那坑害百姓、欺上瞒下，又该拿什么做证据？今天跪在这公堂上的三个人，算不算？”
阿桂恼羞成怒，“大胆刁民，巧言令色，放肆至极！”
和亲王也没有料到，她竟然敢当着众人的面这样说话。原本搭在玉扳指上的手不觉收紧，只是盯着她。仔仔细细地看了数遍，其实之前也见过她，甚至和她说过话，只是今时今日在堂上看她，又觉得她的脸与记忆中的并不同，于是恍然大悟，她的平静与孤注一掷，从一开始就有一种死亡或是终结的气质。至于到底是为了她的阿玛，所以甘心搭上自己的性命，还是为了别的事，别的人，他不得而知。
也只有她，能够有气魄，有胆识，有心气，来做这件事。
从这条看上去荒诞无稽甚至根本不可能实现的绝路里，奋力挣扎出几分生的希望。
阿桂看向和亲王，发现和亲王面无表情，又见此女咄咄逼人，公堂之外议论纷纷。往常他断案，讲究威逼利诱。先恐吓一番，声明后果，再大发慈悲地给堂下人设计一条看似光明的去路。于是事情自然会顺利解决，钱财到手，他也可以被奉为救万民于水火的活菩萨。
名利双收。
可是这群人，无依无靠，有依有靠的早就把家里人摘干净。所以他们畅所欲言，他们什么也不怕。该怕的、该忌惮的反而是他。
阿桂顾不得那么多，“既然你们言之凿凿，本官相信你们在刑杖之下也一定不会改口。官府
受理有官府的规矩，天王老子来了也不能破了规矩！你们在街市上闹事，就是眼前头等要紧的罪。本官先判你们这一罪！”
拿着令箭便扔下去，“来啊！给他们上刑杖！”