第51章 卯时三刻小翠。
连朝的半边脸,已经有些红肿。五个掌印浮现出来，又淡淡散去。她并不遮掩，坦然跪在那里，安静地听张千把话说完,唇畔勾起一个嘲讽的笑,“是我来找谙达说话,谙达气急败坏，所以扯开我的衣服,打了我一巴掌吗？”
张千撇撇嘴，“你自己做过的事，怎么死缠烂打，抓住我不放？你自己心里明白得很，贵人们可不是好糊弄的！说话就说话,非要露出一截手腕子，不是勾引是什么？你送我的那些字,我都收着,一点也没动。看着被主子发现，就要往我身上泼脏水？我告诉你,想也别想！”
连朝气极反笑,只是笑,笑得嘴唇都在颤抖,“到底是你有歹念是错，还是因为我是个女人所以有错！你说我与你说话,露出什么手腕子,脖颈子，是你心术不正，归咎到我身上作借口？人人都捂的严实,你也会有一千个一万个由头，主子们都露出手腕子，脖颈子，照你这么说，你起心动念，肖想后宫，就是罪该万死！”
因着脸上有伤，这样子说起话，反倒多了些狰狞。像是开在秋末冬初时分，干涸滩涂上的野苇草，兀自在风里飘摇。并且有剌手的茎叶，只要触碰，就会被划伤。
她说完，亦以手加额，深深泥首，“请老主子明察。”
太后却没有说话，端坐在宝座上，看着她。眼中带着考究与打量，或许还掺杂着不知名的余绪。
贵妃见她这么说，心中只觉得麻烦，回过身朝太后福身，试探地请道，“老主子？”
太后却扬了扬首，垂下眼，翠十八子颗颗圆润，在她指间慢慢地转过一圈，触手生碧，“你看着办。”
贵妃应“是”，看了站在一旁的储秀宫贵人一眼，循言说，“张太监既说你们之间有凭证往来，你认不认？”
连朝不卑不亢，“奴才不认。”
她喘了口气，才说，“贵主子，贵人主子手拿把掐地带着人来拿人。宫女若真的出了淫/乱之事，是否应交内务府，进行论定审查。贵人主子口口声声要带到贵主子面前，让贵主子亲自审这样的事，是什么居心？往大了说，贵人主子是要正肃宫闱，让贵主子也漟进浑水，往小了说，贵人主子就是冲着奴才而来，所以时间不早也不晚，此时张千故意说有往来的凭证，奴才纵然抵死不认，想必也是百口莫辩。”
储秀宫贵人“哼”了一声，“你还没这样大的能耐！诽谤宫嫔，挑拨离间，这是你惯用的手段吧！”说着就唤，“朵儿，呈上来！”
贵妃的一道眼风，凌厉地扫过来。心里暗暗叹一声不成器，在说话的间隙里，闭上眼匀了匀气，才又去请太后的示下，“老主子，是否移交内务府呢？”
太后只是笑，“此时才想起内务府，可见内务府在你们眼中，也不全是个摆设。”
“贵妃啊，”太后慢条斯理地将十八子的碧玺坠角理顺了，才说，“宫中办事，都讲究一个章程。俗话说规矩规矩么，方的圆的就是规矩。没了规矩，后宫就要乱套。先前我与皇帝说，教他不要干涉后宫的事，后宫既然是你来当家，皇帝插手进来，那就是让外头以为，后宫的主事人无能。你怎么临了倒犯了糊涂。”
此话说得轻，落脚却沉。循贵妃一向只当太后偏安一隅，不问六宫，没料想今日被摆了这么一道，心里又是气，又是急，只得狠狠剜了储秀宫贵人一眼。随之都跪下去，面红耳赤，“奴才受教了。”
太后过了半晌，才说，“甭跪着，起来吧。”
展眼往殿外瞧了瞧，“既都审到这里，言之凿凿地，就把证物传来，听她如何辩白。”
话音未落，殿外的宫女已进来回话，“老主子，万岁爷下了朝，现请安来了。”
太后“噢”了一声，见眼前这样乌糟，便道，“我都好。问皇帝好。今日不相见了，让他回吧。”
想起什么，“瑞儿，你代我去。”
瑞儿并没有看连朝，双手叠在腰前，妥贴地行了个万福，“是。”便侧身领那传话的小宫女一同出去了。
储秀宫贵人原本因太后的敲打而发怵，又见太后使人回了皇帝，心里稍稍安定些许。语气也不似刚才那样的急切。她再度唤，“小朵儿，将从张千庑房中搜到的证据呈上来。”
很快就有宫人捧着漆盘而来，在贵妃跟前跪呈，贵妃看了一眼，让送于太后，一面说，“这是何物？”
储秀宫贵人道，“这是在张千屋内寻到的字纸。祖制宫中太监宫女都不得识字，张千不过是个捞树叶的太监，如何懂得这个？且奴才看了，上头都是一些你侬我侬的词句，想必是——情书了！”
连朝“哧”地笑了出来。
储秀宫贵人也不理，“请老主子、贵主子明察。”
太后远远地看过，示意重呈回贵妃。贵妃这才就着宫娥的手，瞧了几张，见上头有些写得露骨的，偏过头闭上眼，厌恶地说了声“阿弥陀佛”，“给她看。”
兜兜转转，那物证总算送到连朝跟前。熟悉的字迹，她心念微动，“这上头并未署名，如何能断定，这字就是奴才所写？”
储秀宫贵人说，“你如今在御前，专司万岁爷的起居记注。让你现在写字，再将你平日所记，搜来比对，一证便知。”
贵妃面露为难之色，“这……老主子。”
太后若有所思，摆了摆手。
贵妃遂说，“上笔墨吧。着人去她榻榻里，仔细搜寻。”
不过片刻，便有宫人奉上笔墨，铺陈在她面前。
她望着眼前的笔墨，忽然有一瞬间觉得它们可笑又脆弱。
人到底因为什么而写，写出来又是为了什么？是因为要自证清白才来写这些东西，还是因为只有这样做，用黑色与白色来对比，才能反衬出自己是一个干净的人？
她提起笔，握得很轻。混沌的日光照亮了她的背脊，外头天色昏沉，殿内炉烟袅娜，庭前白得惨淡。
她凝神很久，却迟迟不肯下笔，从来难有这样的时候，不知道自己下笔，到底能写些什么。
储秀宫贵人的声音在她耳畔响起，“怎么，不敢写了吗？”
贵妃很好心地叹了口气，“照着这物证，写一份即可。”
她不知怎么，忽然想起那天晚上，御前着人送来的笺纸，福保传来的话。
笔墨虽为工具，文气却随主人。苦练笔法写出来的是旁人的字，要想写出自己的字，更贵在心悟。
她闭目一瞬，在纸上写：
“若乃凉夜自凄，风篁成韵，亲懿莫从，羇孤递进。
聆皋禽之夕闻，听朔管之秋引。
于是弦桐练响，音容选和，徘徊房露，惆怅阳阿。
声林虚籁，沦池灭波，情纡轸其何托，愬皓月而长歌。”
她珍重地写完，放下笔，低下了头。
宫人将写好的纸张放在漆盘上，转呈给贵妃去看。贵妃难以看出其中笔法如何，拖延到这个地步，让她在太后跟前找了好几次没脸，已让她十分厌烦。此时勉强心平气和，“只怕……得找识字、懂笔墨的来仔细看看。”
储秀宫贵人说，“笔在她手上，想写出怎样的字，不过由她说了算。”说着瞪了张千一眼，“你口口声声，言之凿凿，现在哑巴了么？”
太后招手，近前来看了看。连朝却已回话，“贵人说得是。笔墨在自己手上，想写出怎样的字，都在主人。可是常习一体，横竖撇捺，再怎样多变，也会有残遗的痕迹。奴才为免有故意之嫌，并没有按照原稿进行书写。贵主子与贵人若是怀疑，大可以找会书的人来查验。贵人说奴才仰慕张千，常常有笔墨往来。奴才斗胆，”
她仰起脸，脸上的指印赫赫分明，“奴才图他什么？图他捞的叶子好看？图他下手没有轻重，图他会打奴才的脸吗？”
张千扭过头看她，着急道，“这明明就是你写给我的，你怎么到现在不认了？你常夸我敢作敢当，这都是你给我的，我心里害怕极了，不敢看，也不敢随便处置，是因为知道你在宫中不易，想着你好歹对我也算有份心意。谁做这样的事情，会把名字写在明面上？你当时是怎么和我说的？你说不留名只认字，看见字就知道你的心意！何况你在慈宁花园，写那些什么杂书，有时托我们出去卖钱，你不也没留名，你就认你没收钱，书不是你写的了？”
储秀宫贵人忙问，“书？什么书？”
“她靠写一些故事赚钱，也靠做针线活卖钱，托小太监带出去折变成银子，或是传书，要借去看的听的，都收几个钱。”
储秀宫贵人爽脆地笑，“了不得了！老主子，贵主子至今还被蒙在鼓里。口口声声自称本分的人，背地里鸡鸣狗盗，竟在紫禁城里私设市场，竟是要将紫禁城翻个天来么！”
贵妃说，“不得信口雌黄。证据何在？”
张千偷偷看了一眼储秀宫贵人，连忙说，“有证据的！有证据的。就在慈宁花园，跟她一个屋子的小翠，主子们派人去搜，指定还能搜出来几本。只是上头没她的名字。”
原本安然听着的太后却忽然说，“如实么？一并带来。”
先前派去搜榻榻里的宫人已经回来复命，过了约莫几刻钟，派去慈宁花园的宫人也带着东西回来了，此时一并呈上。先让贵妃看过，再奉到太后眼前。
太后神色有些奇异，翻开了那册书。
贵妃问，“你可看清楚，究竟哪一个，才是你的笔迹？”
储秀宫贵人十分得意，“姑娘可要想清楚了，是私自勾缠太监，还是背地里写禁书，这两样可都是要命的罪名。姑娘可想好，到底认哪一样？”
“还是两样都认，数罪并罚？”
与那些书册一同递上的，还有一支头花。
太后只留下那书，其余的证物转到贵妃面前，贵妃迟疑着落了两眼，“老主子，这花的式样，倒不像是宫中的。”
第52章 卯时四刻奸夫。
张千顺势说,“回贵主子的话，这是宫外的。是她逼奴才从宫外买来，送给她的！太后主子、贵主子明鉴啊！奴才满心的冤屈，她看上奴才后,总是想着法儿与奴才说话,勾引奴才。奴才原本以为,她调到御前，便会收了这份心思,谁知道她愈演愈烈，竟然趁着职务之便，来找奴才。奴才实在生气，与她拉扯，这才失手打了她。是她先纠缠奴才,不是奴才成心。太后主子，贵主子明鉴啊！”
连朝只是跪着,并没有因为他的言语而弯下脊梁。当她看见地平上、宝座上,坐在内殿深处的太后时，龙纹凤纹扇、高悬的匾额、硕大的宫灯,两旁的仙鹤、香炉、时兴花卉,将座上的深宫妇人镀上金身,几成宝相庄严的菩萨。
她深吸一口气,最后说，“奴才常往慈宁花园来,是因为在慈宁花园有个故交,名叫小翠。奴才来找小翠时，并不知道张千在或不在。奴才到底来了几次，只要有心查问,慈宁花园中的宫人都可作证。他不识字，奴才却给他送信，为的是什么？他说奴才与他拉扯，他百般不从，为什么挨打的是奴才，衣衫不整的是奴才，体面地跪在这里的是他？”
她的眼中干涩，却不知是不是因为在用尽全力地为自己分辨，泛出隐约的泪花，“贵主子、贵人怨恨奴才，奴才无话可说。后宫中奉为主子的娘娘们，在这里一齐为男子定女子的罪，只凭一张嘴，如平常一般待人接物，如平常一般穿衣吃饭，所有的过错都可以归在一句不本分。天道昭昭，宫女子的命，就要低贱一些么！”
她有些喘不过气，头脑中腾腾地，勉强撑在地上的手，能给予她一些踏实的力量，“书，是奴才写的，宫闱传书的罪名，我认。但那些笺纸，我不会写，也不屑于对这样的人写。今日就算把我打死，我也绝不会认。”
储秀宫贵人指着漆盘中的头花，逼问道，“这头花难道就不是宫外的吗？你认不认？你若是不认，内宫有千百种方法，可以查出是如何地授受，从哪里进来，又是谁送给你，或是你送给谁。”
她很简明地回答，“是。”
储秀宫贵人得意地说，“那便坐实，你私下与宫外所通，私传禁书编排主子牟利。当时御前就出了偷东珠的事，你还记得吧？监守自盗，说的恐怕就是你这样的人！老主子，贵主子，此人口舌伶俐，惯会混淆视听。现在她已亲口认罪，请将这对奸夫□□拿下，以正宫闱！”
太后翻了两页，皱着眉头往下翻，对堂前的喧嚷充耳不闻。
储秀宫贵人见情形不对，贵妃一时也没有发话，她再度跪下去，义正词严地说，“请老主子、贵主子，处置这个贱婢，还后宫一个清正的公道！”
“谁要拿她？”
一声清朗的声音，远得像是在云里。
太后抬眼，贵妃已领着殿内的人，纷纷朝外跪了下去。
“□□？”
“闺中姆训，教你吐出这些东西吗！若是一嘴一个□□，朕就是她的奸夫。你听够了吗？问够了吗！”
连稳重如太后，都有些难以平复，几乎带着不可置信一般，低斥，“皇帝！”
皇帝已经入殿来，笔直地跪下去，向太后问安，太后将手中的书放到一旁，盯着他看了许久，才说，“起来。”
皇帝气息沉沉，目光在殿前人脸上一个个看过一遍，看过那与她一同并肩跪着的太监，最后定在她身上。
不，是她的脸上。
半边脸还有未褪的潮红，两相对比，生出些凄艳的诡异。
心中滚涌，如沸水一样，几乎要越过他素来恪守的界限。
皇帝极力将气郁压了回去，转向太后，摆出晏然的笑，可谁也瞧得明白，那笑连挂在唇畔，都有种摇摇欲坠的为难。
“儿子散朝回来请安，未能见到额捏。回到养心殿中，心下十分挂怀。不想再度前来，额捏宫中，竟排演着这样一出大戏。”
太后简明地道，“那么皇帝，你是来评戏的，还是也想扮上，唱个两段？”
这是在点他方才的话，已是极大地失了分寸。
贵妃与储秀宫贵人甫一闻得，三魂早已失了两魂。皇帝笑着说，“她，是儿子跟前的人。众口铄金，积毁销骨，宫女子虽然随居伺候，也不能平白无故受了委屈。当时额捏来找儿子要人，不是就已经知道，她在写这些书了吗？如今又兴师动众地传来盘问，是什么道理呢？”
太后面不改色，心里感叹儿大不由娘，看了眼跪在一旁的贵妃等，直声道，“振振有词，起来与你们主子回话。”
贵妃只得硬着头皮回禀，“回主子话，储秀宫领人在慈宁花园，当场将二人捉拿。这宫女衣衫不整，又从太监庑房与宫女榻榻里搜出些物证，”
说罢，便将那些笺纸和头花，呈送到皇帝面前。
皇帝看见那熟
悉的头花，眼中闪过滞涩，匆匆扫过那些笺纸，目光定在旁边刚写就的新鲜笔墨，他从来没有过这样的感觉，仿佛被人短暂扼住呼吸，又陡然松手，在几近窒息一般的漫长时光里，生出一丝一缕的茫然。
再熟悉不过了……再熟悉不过了。
却又陌生地令他心怯。仿佛再多看一刻，他就难以自制。
明明自始自终，他都欣然将自己划为局外人。
贵妃柔和的声音还在耳畔，怎么听都不算顺畅，“刚才她已经认下，书是她所写。既然万岁爷与老主子默允，便无可追究。还有一样，这支头花，她也已认下，是从宫外私传所得。这是……”
贵妃迟疑着揣摩皇帝的神情，却实在揣摩不出一二，只得继续说，“宫禁内外私相授受，照祖宗家法，当杖责后逐出宫去，永不复用。”
太后轻轻嗽了两声，“你喝盏茶吧。”
皇帝似乎没听见，只是看着她，“又是头花？”
他微不可察地吸了一口气，“你认了？为了他，你认了？”
她终于肯朝他望过来，眼中是熟悉的倔强，像是天底下最柔软却最有力量的水，可以轻而易举地浇灭无边心火。
“是。”
“是”字的尾音未落，或者说还未全然开口，皇帝已坦然接语，“是宫外得来。”
太后有些讶异，“你又知道？”
他的语气平和得像在说今日的天气，“儿子久坐高台，很想体恤民情。着淳贝勒从宫外挑了些时兴物件进送，这一支，记不得什么时候，随手赏的。”
只要不是瞎子，都知道今日无论如何，是定不了罪了。
皇帝掀起眼皮，“还有什么？”
储秀宫贵人心中着急，暗暗地看一眼张千，张千却也不傻，不敢在此时出头，不防听见旁边沉默了很久的女人，带着些疲软的嗓音，回答天子的问询，“还有贵人咬定的，奴才频繁出入慈宁花园，私下勾缠张千。在慈宁花园被捉，人证物证俱在。”
太后沉默着，没有料想事情会发展到这个境地。
连张千也愣住了，“你不是不认吗……”
皇帝说，“你的确犯了大错。”
扬声，“赵有良。”
赵有良早已候在一旁，听皇帝传唤，递个颜色给在外头的常泰，一并将一个宫女押了进来，等连朝看定了，才发现正是小翠。
赵有良呵着腰，小心翼翼地回话，“老主子，宫女连朝频繁出入慈宁花园，是向宫女小翠传递御前消息，告诉她主子的喜好、御驾的去向。小翠已全招了。”
太后问，“小翠，如实么？”
小翠磕了个头，很坚定地说，“如实。奴才是先帝爷最后一年选秀选入的秀女，宝荣、小翠、连朝、明善、贞佑、喜姐、恩绰、甘春，统共八人。万岁爷登极后，奴才们没有得到允许出宫的恩旨，被内务府囫囵安排到内廷充作宫女，其中宝荣、贞佑在雨花阁，明善、甘春在漱芳斋，恩绰、喜姐在御花园，贞佑去年五月二十五日子时因病身故，十六岁不足。喜姐去年七月初一日落池而亡，差一日满十七岁。”
她的声音带着不易察觉的哽咽，“而奴才与连朝一起在慈宁花园，共事三年。”
一字一句，仿佛没有不甘，只是平静地将这几年的光阴，从自己口中说了出来。
“奴才们昔年一同在景仁宫贵主子位下学规矩，等候御旨赐婚。奴才因心中不平，不愿在慈宁花园蹉跎光阴，所以让连朝向我传递御前消息，想要把握万岁爷喜好，离开慈宁花园。连朝频频来找奴才，是奴才的主意。她来时，张千常常懒惰怠工，慈宁花园一众都可作证。她每次来时，最多一刻有余，没有过多停留，更谈不上与张千纠缠，请诸位主子睿鉴。”
连朝看着她，却好像从来都不认识她一样。
或者哪怕一起从神武门入宫，做秀女时睡在相邻的床榻，因时不遇做了三年的宫女，无数次进出神武门，进出妞妞房，甚至一起因为贞佑与喜姐的死而流泪，彼此抱团取暖……这么漫长的岁月一起走过来，她似乎从今天才清清楚楚地了解，身边的小翠，究竟是一个怎样的人。
她锋利又柔软。
她刚强又坚韧。
或者这些都不足以形容她。
时不遇我，放在一个士人身上，真的太过平常。而一个女子，抑或一个宫女的不甘、错失、悲喜，甚至是生死，又算得了什么呢？
可是她把她们都记住了。
在连她都有所忽视，在她都被时间的棱角磨平的时候，小翠记住了。
第53章 卯时五刻仁君。
太后长叹一声,“有这样的事……那你心中，可有怨怼。”
小翠说，“有。”
“奴才一直都觉得自己不平，为什么都是同一年的秀女,她们就可以风光而回,奴才们却只能沉寂在深宫之中？甚至是生是死,都无人问询。是模样不如人吗？是品格不如人吗？还是仅仅是因为，运气不如人呢？”
她不卑不亢,“这三年奴才在慈宁花园，日日敬香礼佛，始终修平不了自己的心性。今时今日在这里，奴才能将满心的不甘、委屈，说给太后、万岁爷听,奴才心中不了之事已经了却，今日被问罪,也能坦荡接受。但是连朝,”
她笑着看向她，“因我的私欲,被冠以污糟的罪名。声名对女子而言,或许旁人看来无足轻重,似是而非的三言两语,就可以让一个女子在这世道上寸步难行。所以奴才一定要来，证她的清白。”
连朝说,“泄露万岁行踪,传递御前消息，告诉小翠迎合主子喜好，都是奴才自己的主意,与她无干。如治小翠的罪，请并治奴才的罪吧！”
她说罢，与小翠一起，向座上众人，叩首行了大礼。
皇帝闭上了眼睛。
也不知多久，才听见他平稳无波的声音，皇帝朝太后颔首，“既然都已分明，便不叨扰额捏。她们关系御前，御前的事，还是儿子亲自来办，比较好。”
太后欲言又止，“皇帝——”
皇帝说，“带走。”
原本一直沉默的贵妃，不知怎么，骤然跪下，请求道，“万岁爷秉公无私，请照宫规，将她二人驱逐出宫！”
皇帝恍若未闻，举步朝外走。大开的殿门涌入灰白的光，涌动着金粉一样的浮尘。
贵妃有出乎意料的倔强，再度开口，“请万岁爷将她二人驱逐出宫，以平后宫之心，正宫闱纲纪！”
皇帝说，“送循贵妃回去。”
此时已过了午晌，日影昏昏地照在庭院中的老树上，乌鸦呆呆地栖息于枝桠。
预备伺候更衣与等待传召臣工的宫人都已经按照皇帝起居的习惯，在廊庑下侍立，将入养心殿，皇帝没有看她，只说，“带到后面去。”
小翠没有和她一起，不知道被押去了哪里。赵有良亲自把她带到了华滋堂。此时肺腑里皆是冷冽的空气，骤然闻到熟悉的龙涎香味，一瞬间令她不觉红了眼眶，浑沌地靠坐在椅子上。
赵有良想说些什么，见她这样憔悴，也不忍再与她说什么利弊。转过头吩咐，“送些吃食来，给姑娘垫巴。”
等跟着的太监们走了，赵有良也欲走，尖角靴在地面上打了个转，还是回头，没头没脑地说，“先帝爷跟前的常老爷子早晨驾鹤了，万岁爷心中郁着一口气。姑娘好好休整，过会子，咱还是平心静气地说话为好。”
赵有良也不知道她究竟有没有听见，见她不答话，添了一句，“跟着姑娘来的那宫女，会平安的。”
没过多久，就有宫人将食盒送进来了。连朝打开来看，一碗清汤西尔占，一碟松枝炊鸡，还有满当当的御田粳米粥，再下面一层是惯常备的糕点，有孙泥额芬白糕，还有家常的小馒首，配一壶热腾腾的酥米茶。对饿到现在的她来说，真是莫大的慰藉。
还有用帕子包好了的两个热鸡蛋，一盒药膏。
她吃饱后，实在困倦。就在华滋堂的床上睡了一觉。
冬天里天黑得早。她是被风声惊醒的，在漫长的困倦里，室内漆黑，又觉得不是风声。侧耳去听，才知道外面真的在刮风，还有沙沙地脆响。
连朝往窗外望去，前殿灯火通明，烛光投到华滋堂的地面上，凿出一个个橙黄色的、
窗花的形状。
门外“笃笃”两声响，随后进来一个宫女，送来些酒膳，便又退出去了。
赵有良在工字廊的另一头等着，见有人过来，叫住她问，“人还好么？”
四季摇着头，“赵谙达，做什么要把她留在屋子里？我进去都觉得屋子里黑沉沉的，让我喘不上气儿。长久待在里头，怎么受得了？”
赵有良“嘿”了一声，“让你送个东西，怎么这么多话！”
四季咕哝，“我真见不得这样……”
“你连进去的本事都没有呢！”赵有良看她这样黏糊，一句话总要踌躇半天，自己心里也跟着烦闷。只抑平一些语气，往东边努了努嘴，“还没发话，着急有什么用？去问问燕窝莲子羹有没有？等等端一碗来。”
他搓了搓手，往外头看了眼，“奇了怪了，今儿什么日子了？”
四季说，“十月三十，怎么了？”
“还没到开炉的时候就淅淅沥沥地下雪珠子。”赵有良鲜少露出忧心的神色，“明天就进冬月……等地龙烧起来，只怕肺火更旺。”
皇帝在里头召见臣工，一干人等都在外头候着。
不知过了多久，帘子才被打起来，里头传来淳贝勒的声音，口中道，“奴才告退。”紧接着橐橐的靴声，石青色的褂子摆刚好擦过门槛儿，赵有良攒着笑送到殿门前，常泰与福保已经准备好羊角灯笼和伞，令小太监们引他们出去了。
赵有良等那一星儿灯光都在风中飘摇不见，才整理好仪容，走进了东暖阁。
炕几上的宫灯，仿佛也因为经历了冗长的谈话而变得疲软，模糊了皇帝的眉眼。他以手支颐，火光在他眼中跳跃，仿佛陷入了某种难解的迷思。
就连赵有良扫下袖子请安，他都没有发觉。
赵有良此时也不敢惊动，便戳在地心上跪着。良久，才听见皇帝没头没尾地说了一句，“朕是天子，天下之物，都是朕的。何况一个女人，是么？”
赵有良小心翼翼地说，“主子爷是仁君。”
“仁君？”皇帝讽刺地笑了一下，似乎听到什么有趣的笑话，“仁君……天底下的仁君都已经死了，哪一个活到了今天？”
“胆子那么大，自以为可以算计一切，把朕也算计进去。”皇帝的声音顿了顿，不觉染上疲倦与无解，“就那么想要离开这里吗？就是那么地爱人吗？”
赵有良将头压得低了一些，大气儿都不敢出。寂静的东暖阁里，除了新生起来的掐丝珐琅太平有象三足大香炉里燃烧着的炭火哔剥，便是汹涌的风声和渐密的雪珠，沙沙地打在阶前庭下、琉璃瓦上。
皇帝恍然，不觉看向窗外，“要下雪了么？”
赵有良这才敢应一声是，“酉正的时候开始刮风，已经下了快四刻钟。”
皇帝没有说什么，起身走到殿外，迎面便是一阵冷风，肺腑俱冽，将原本积蕴得昏沉的神思都消去大半。
定睛一看，果见天空灰朦，彤云密布。宫灯的黄芒映照出乱溅的雪珠子，打在地面上如同碎玉般缤纷琳琅。
他静静地，独身看了很久的雪。
赵有良呵腰站在皇帝身后，正预备递个眼色，让常泰把皇帝素常服用的大氅取来，皇帝已转身，往后殿去了。
穿过工字廊，华滋堂就在左边。
他安静地在门前站了许久，殿宇虽小，布局却疏朗空旷。无数思绪随着风声奔腾，最终归于混沌，等不多久一场雪落，就什么都留不下。
被颂祷享国亿兆的君王，鲜少希望，眼前的时间，能够长一些。
他还是推开了那扇门。
她站在窗边，如同疏牖外的一枝横梅，只余瘦骨。朦胧的烛光勾勒出她单薄的影子，扑朔明灭，好像隔着河汉一样遥远。
好像这一生还，很漫长很漫长，漫长得望不到边。
原本翻涌的心火顿消，清明如水。
皇帝只站在门内，看着她。
顿了许久，才说出一句话。
“还没有上药吧？”
它脸上的红痕消了一些，颊侧残存几缕瘀血，她不惯别人替她上药，他便注视着她自己轻轻将药膏攃在脸上，慢慢地攃散、攃化。再把药膏放回原处。
也不知多久，才听见他的声音。带着疾行后沉寂下来的淡淡疲惫。
“你就让她们，这样折辱你？”
“不止一次。两次，很多次，你为了她们豁出性命。你告诉我，你是这样地爱人。”
连朝起初并没有想到他会来。
但在看见他的一刹那，仿佛身处一片亘古的沉寂里，心头生出的第一个感觉，居然是沉稳的笃定。
仿佛他来即会好，还好他会来。
光还是毫不迟疑地为他们划出明与暗的界限，只是这一回，他们不是同行在交界线上。
她恬然迎上他的目光，问他，“万岁爷不是什么都知道吗？”
那一双眼睛，皇帝想，令人又爱又恨。
“知道什么？”他反问她，每问一句，便靠近一步。
“知道你是有意在我面前屡屡提起慈宁花园？”
他盯着她脸上的瘀痕。
“知道一开始一切都在你的算计之中？一定会有人在临溪亭前等着，所有的证据都会轻而易举地指明是你，是你泄露御前行踪。为此你不惜一切，哪怕察觉到她们布好了局，为此你不惜让那样的人对你动手动脚，什么都不顾了——如果今天，没有人来呢？如果那畜牲被你逼得也存了玉碎之心，你以为你能逃得掉吗？”
他终于走到她的面前，眉间攒成川，一贯平和从容的眼中，尽是显而易见的探究与不可置信，“这就是你费尽心思布的局？为了他？这么想离开？”
他不由分说地迫问她，“他懂什么？”
更不敢问一句“这样值得吗”，因为在他来此之前，已经有人告诉了他两次确切的答案。
第54章 卯时六刻留到死。
她轻轻吸了口气,皇帝身上是好闻的龙涎香，轻灵空远，无声萦绕。她没有回答他的问题，像以往无数次对话一样,反问他,“离开？”
她说,“如今日小翠所说，奴才们等您亲口说出‘离开’二字,等了三年。”
她露出讥诮的笑，“万岁爷这样质问我，是以什么作为理由？从慈宁花园，我能与淳贝勒说上话，到您捡到的那本书,再到之后的种种，什么偷盗东珠、在行宫、在木兰……衣服上的人告诉我上用东珠每次使用都会当面交割清楚,能够纵容一切发生的除了您我想不到别人。能恰好捡到那本书,在一天之内让于总管查到我，能让内廷宫女与外朝贝勒在宫内甚至是御前传递荷包,轻而易举地相见,御前伺候主子的常泰都能心甘情愿地为淳贝勒传话,还有谁有这样的本事？为什么呢？为什么是您？我想短暂一程的同路,应该不很值得您，倾注那么多的时间吧？那不妨让我猜猜是什么？”
她装作在认真思考的样子,完全无视皇帝眼中渐次升起的薄怒与敏锐,“是因为先帝？还是因为我们曾将要被指婚给宗室，您担心我们之中有人另有所图，是安插在宫中的眼线？还是贵太妃？还是我们被选入宫中就是我们有
罪？是害怕先帝崩逝之交,从我们嘴里说出些您不爱听的话吗？或者这些都猜错了，谁都不是。是拜敦？”
她说出这两个字的时候，声音有喑哑的艰难，轰隆隆地，不知道是不是风，她咽下一口气，蛮横地继续说，“您迟迟不愿意动拜敦，和您迟迟不愿惩处张存寿，有什么两样？到底是为了什么？还是您不知道，他贪权自大，卖官鬻爵，残害忠良？他所倚仗的权，他的钱，他所作所为所有的资本，都来自于您，或者您的阿玛？”
“真的是忌惮吗？还是舍不得吗？”
“还是默许这样做，为了声势，为了所谓的制衡，还是别的什么？”
她盯着他的眼睛，逼问他。
“您真的，彻彻底底，从头至尾，什么都不知道吗？”
她的声音骤然低了下来。
“这就是您说的，可以不必自己去想，都交给您想吗？”
皇帝并没有如她预料一般动怒。
他很平静地听她说，听她问，直至说完，因为离得太近，都能感知到她因太过急促的斥问而余留的低促喘息。
皇帝慢慢地伸出手，虚虚抚过她的脸廓，继而轻托起她的下颚，带着考量一般，拇指沿着唇畔，翠凉的扳指就贴在她的肌肤上，指腹不轻不重地擦过她的唇线，最终手上使力，压在她的唇上。
这样可以更清楚地看见她的脸，她的一双眼。
连朝下意识要说些什么，他的手指沉沉地压着，唇齿不小心蹭过温热的指腹，她眼中骤然掠过慌张，最终闭上了嘴。
皇帝深凉地笑了。
他在她眼中，原来是这样的不堪。
“是啊，你很聪明。”
皇帝微微低眉，“是朕对你太好，纵容你藐视天威，毫无矩度。”
他的手柔和地划过她颊侧，沿着脖颈而下，声音温润得像是情人间的呢喃，“朕是天子，富有四海。天下万民，悉听遣派。不是朕善待他们的女儿，他们才会为朕尽忠。而是朕哪怕杀了他们的女儿，他们也须得磕头，叩谢天恩。至于你，”
他的手最终落在她襟前的钮子上，指腹承托起并不重的铜鎏金圆纽，若有所思地，摩挲。
声音带着些许难以察觉的喑哑与退止，“你宁肯舍身，让那样的人触碰你。就为了问这个。你竟然不惜至此……可他怎么敢？他怎么可以？”
“连他都可以，朕，是不是也可以。”
他的眼中有难解与炽烈。目光顺着来时的路，缓缓定格在她的唇。
流畅的线条，柔软的唇瓣。他近乎生出一点卑微的仰望，像是俯身在尘埃里，却不敢再接着往上，又或者他惧于看见她的眼睛。
因为那双眼澄澈如水，干净明亮，带着执拗，每当凝视一次，几近于是一场审判，偏偏又不愿舍弃，甘愿一次次地去看，去探究，直面冠冕堂皇下连自己也不愿明示的虚伪和丑恶。
压抑不住的心火，恨不得汹涌，恨不得葬身于滔天的欲念，最好把什么都烧了，干净的不干净的都烧了，烧透了，烧尽了，烧得什么都别留下。
“要不要把你留下来，最好是关在某一处宫殿里。你要恨朕也好，咒朕也罢，都没有关系。朕要把你留住，留到老，留到死，我们就这么彼此折磨一辈子，谁也别放过谁，好不好？”
他似乎要拨开那颗纽子，“朕并不是没有这个本事，也并非没有这个念头。相反，朕时常起念。朕是皇帝，是天下的主人，富有四海。而区区一个女子——”
“天下之大，朕即是法。你，明白吗？”
连朝只觉得一颗心在腔子里扑通扑通地跳，令人几乎要窒息。她死死地盯着他，而他毫无保留地回望她，目光从未像今日这般大胆，仿佛只要轻轻一望，就能望到彼此的心里去。
他最终收回了手，伴随着极轻的一声叹息，嘴唇翕动，想要说什么，终究没有说出来。
“朕从来不是你口中的仁君，所以你最好害怕一点，不要试探朕到底会不会杀你。”
她笑了一声，像冰落在台阶上。
“所以我们最好什么也不要求，什么也不能怨。最好什么也不要为自己争，更不要去听去问，只需要老实本分地在宫中，熬到二十五岁放出宫即可。又或者更久，在这里老死，病死，怎样地死了。”
外头的光映进来，与室内的光辉映照，映照出千千万万个影子。
他问她，“我的确有图有谋，因为继位初年朝堂上有无数风言风语，因为先帝不只有我一个儿子，因为我想留下你。宫中无衣食短缺之苦，无荒年灾年之忧，留下来有什么不好？就算是一枚棋子，做我的棋子有什么不好？天下万民都是我的棋子。你之前心里晓得这一切，不是也做得很好吗？”
连朝此时无暇再去想其他，心中有极大地惘然，慢慢地回落，像是春日晴明时，空气中无所依凭，漂浮的蛛丝。
她不再去看皇帝，不知道是不是因为外头太冷，还是别的原因，她的指尖发凉，从袖管之中，拿出那张单薄却温热的纸。
她双手托着那张纸，跪在了皇帝面前，深深叩首。
皇帝凝望着她，忽然很希望，她不要开口。
她随后将那叠纸展开，再熟悉不过的声音，念出了第一句。
“伏惟圣朝以孝治天下……”
他仿佛一句也没有听进去。
只有她的嘴唇，在他目光之下，无声地、固执地开合。
“……臣无祖母，无以至今日。祖母无臣，无以终余年。”
“是以区区不能废远。”
他站在她面前，安静地听她，如同千百年来无数个忠臣一样，念完了这篇表。
说他仁，赞他善，在他面前她不是后宫中可以予取予求的女人，而是可供利用的臣子。以此挟持他，笃定他会，也必须要慈悲。
身处在被天下人奉养的尊位上，动辄百人生，动辄百人死，你怎么敢有半点的私欲。
然后双手，将笔墨淋漓的一张纸，送到他眼前。
上面的字迹很陌生。
这是他曾妄图囫囵过去的，《叹逝赋》之后的《陈情表》。
笔墨曲折，一看便有深厚的家学。并非他素来教她的董其昌那般圆秀，而是秉以柳骨，飘逸明秀，于沉着痛快处，可见慷慨顿挫的悲风。
这是他从来不认得的她。
又或许，这才是真的她。
那笔画之中，有几处用笔，分明眼熟。皇帝却极力让自己不必去想，不必去认，也没有必要知道了。
“你说你大字不识，心中却有大是大非。念过王右军的诗，知道‘适我无非新’。你只是不愿对朕用心，将朕玩弄于鼓掌，以你喜则喜，你悲则悲，用尽办法让朕厌恶你，是吗？”
她说，“是。”
“你口口声声都是奴才，却从未将朕认作你的主子。凡此种种，都是迫不得已的虚与委蛇。是吗？”
她说，“是。”
“你以自己做局，今日费尽心机甚至不惜把自己也算进去，为了你的那些‘朋友’。今日在慈宁宫借她之口问出来的那些话，也是你想问的，是吗？”
她说，“是。”
皇帝蓦地笑了出来。
“原来这就是朕的果。”
连朝再度俯首，额头触及冰冷的地面。才想起今天还不到开地龙的日子。总要进了十一月，过了开炉节……
承庆三年冬的雪，下得当真是有些早。
“您所持的大道，是可以牺牲无数个普通人的三年，来维持所谓的平稳。可是万岁爷，”
她仰起头，看着他，“我小时随阿玛在南边，正祐二十二年夏大旱，官府的赈灾粮发下来的很少。路有饿殍，老人死了孩子死了，死人比活人还要多。人们太饿了，土、草皮树皮能吃的都吃了，人甚至开始吃人！我以为只会在传说里夸夸其词的惨状全都看在眼前。阿玛拼尽全力想做点什么想救人，想等朝廷的赈灾钱粮，等到了多少？先帝是因为这件事斋戒祭天，可是有用吗？死了的那些人知道吗？您现在又还记得吗？一个人有多难过对于国家而言实在是太渺小了，如果不去说不去问就轻轻地揭过了。如果那日您不是去看大和尚，您也许都看不见路边的那个农人。或者说，您这一路，至多也只能看到他了。那比他过得更差的呢？”
她眼中盛满清亮的、纤细的脆弱，“可是我看到过。”
“那不是最好的结果，不是我们所谈论过的，可以牵住牛让它不乱跑不迷路的绳索，那是能勒死人的绳索。不是不看不听就不会发生，不是祭天或者罪己诏就可以抚平。那是人命啊，那全是活生生的人命啊！怎么可以？”
皇帝轻轻地别过头。
那些在御前，春知也好，赵有良也罢，教她如何如何察言观色
的本事此刻都化为乌有。她有时候顽固得简直像个孩子，不依不饶。
“您是否想过，也许有些事情，不是还没有发生。而是已经苦痛过，沉寂了，被雪埋了。只是因为您坐得实在太高，所以看不见？”
“这就是，你一直以来，拼尽全身的力气、算计，想要和朕说的话吗？”
她唇畔衔着一丝笑，无声跪坐在地上，盯着漫地金砖的缝隙，那里面应该不会生出什么荒草。
原本捧着的纸，轻飘飘地，像落雪一样，落在皇帝的皂靴旁边。
“我一直很想有人能回答我的问题。”她说，“所以我问过您很多遍，我斗胆，不厌其烦地，用了很多种方法，一次又一次地问您。”
“若是真的有神明，有因果循环，报应不爽，有祥瑞在世，赐福众生，为什么远古的圣王一个个都死了，为什么当今世道会有人饿死，有天灾人祸，致使无数家庭流离失所，有向善的人披着一身污名，那凶手或许就端坐在高台上，轻巧地勾个罪名，死便死了。”
她看着他，眼中有深深地不解，甚至声音都有些发颤，可似乎真的只是疑惑地问他，“谁管啊？谁能管吗？难道没有人管吗？难道人就是盛世的点缀，乱世的替死鬼，都是天地的牲畜，圣君的蝼蚁，召之即来，挥之即去，他们的命就不是命吗？”
“他们只能死，他们必须死，他们该死。没有人能管，这世道不管人生人死都不会有所改变，圣人善人恶人他们都死了，打破平衡只会让更多人死，天地间从来没有人的位置。所以不要再说什么可怜，什么留恋，谁人不留恋？谁人不可怜？”
“——无论你问多少次，朕都会这样回答你。”
他声音轻得近于在呢喃，“今年以来我叛过太多次道了。”
一次又一次，难以自制。悲喜脱离有限的掌控，实在是件很危险的事情。
第55章 卯时七刻从未。
皇帝似乎总算稳住心神,平静下来。目光如常一般清冷，越过她，落到窗外。
朦胧的窗纸上是三交六椀菱花纹，在风声混沌中渐渐明晰。
三交六椀,寓意天地相交,万物相生。惟有帝王之宫,方可使用。
看了良久，他才说,“朕总是让你近前来，想让你近一点。看来是朕错了。”
“你用了一百种方法让朕厌恶你。今日如愿以偿，祝贺你。”
她反问他，“您的一次次所谓的保全，到底是为了什么？保全我吗？还是保全您可以继续用的一颗棋子？”
她甚至扬起嘴角,“难道主子，有过真心吗？”
这些无端的情绪细密,不知到底在什么时候疯狂蔓延,早已远出计划之外。按照他素来所观所想，只需要等春秋代序,就会殒身于汹涌的烈火,什么也不必留下。
所以掺杂在算计中的心念偶动,也就放任着让自己尽情沉溺。不想今日就是果报。
善因善果,恶因恶果，丝毫不差。
哪怕天子,都不得幸免。
原本升腾的心火彻底寂灭下去。再多无法自制的情绪也悉数收拢,皇帝脸色平静，看不出一点起伏，仿佛天下无有什么能移他心动念。
人君之心,不可妄乱，不可为人左右。
皇帝收回目光，“从未。”
连朝笑了一下，掺杂着呼吸，笑得悉悉索索地，似乎很痛快。
她转向皇帝站立的方向，折脊，双手交叠，俯身下去。这是当年初入宫闱，嬷嬷们无数次纠正，反复琢磨，才习得这合乎宫闱的礼仪。
“那么，”
她的声音是一如既往的清明。
“就请您，高坐明堂上，满身风雪里，无喜也无嗔。”
皇帝垂下眼，看不见她的脸。看见她的发丝，因为一日的周折已经有些松弛，又因室内无风，温顺地贴着颈侧。
养心殿各室都生了炭盆，上用的炭火，燃烧起来没有一丝杂气，连烟尘都是轻悄悄的。又因为殿内焚香，壁瓶中插以松枝、柏子之类的香木，惟余宁静而已。
此时他却无端觉得炭火气熏人，仿佛再多站一会，就会被熏得流泪。
皇帝是不能流泪的。
“你走吧。”
他最后顿了顿，盯着她朦曈的影子。
“远走吧。”
他抿紧唇，不知道到底是对谁说，“滚到朕看不到的地方去吧。”
有很长的一段沉默，横亘在他们之间。仿佛比几生几世都要漫长，又仿佛只是短暂地一瞬。
皇帝转过身，离开了华滋堂。
在越出门槛的一瞬，有句话在心中几度欲出，最终还是生生抑了下去。
或许诚如你所言，一切都是假的。
惟有一件是真。
自始自终，是真的，有人在期待这一场雪。
赵有良梭着耳朵，提心吊胆听了半日的动静，见皇帝从工字廊出来，连忙迎上去。皇帝神色如常，转身进东暖阁，在迈步之时，还是略顿了一下，似乎是因为难以呼吸，所以有片刻说不出话的无力，“传容德来。”
赵有良跟着一路进去，斟酌着说，“万岁爷……”
皇帝已经在炕上落座了，接过宫人递来的茶水，托在手中，热度适宜。他觉得喉头干涩，低眉抿了一口，才问，“和谁学的留头不留尾的毛病？”
赵有良只好硬着头皮继续说，“老主子那边刚刚叫人来传话。和亲王侧福晋有了身子，和亲王吓坏了，跟个没头苍蝇似的。如今宫门已经交了钥，不好进来请罪。老主子的意思，先帝爷留下来的，掐头去尾，不算在颐和园的七阿哥，主子统共就这么一个兄弟。又是头一个孩子……还请主子斟酌斟酌为好。”
皇帝将茶盏搁在炕桌上，冷笑一声，“国丧止孕，先帝三年忌辰在即，就这么高兴？这么纵着自己一味地胡来？”
赵有良战战兢兢地，“主子息怒。”
“让他明天滚进来挨骂。”
“是。”
常泰在帘子外头请道，“主子，容德来给主子请安了。”
皇帝似是余怒未消，半晌才说，“传。”
赵有良悬着的一颗心，这才慢慢地松下去。唯恐自己再闹出什么动静，连却行的步子，都放慢了好些。就这么挪着挪着，好容易挪到门口，轻巧地转一个身，便退出去了。
外头还是有点冷。常泰站在门边上，一见到他就咧起嘴笑，赵总管哭笑不得，“天儿这么冷，你这么高兴哪？去，上外头滚两圈，更高兴！”
常泰掖起手，连忙说了好几个“别介”，“见着师傅，我满心满眼的高兴！”说罢“咦”了一声，“您老人家怎么愁眉苦脸的。”
“谁敢愁眉苦脸的？”赵有良板起一张脸，没心思和他开玩笑，此时左右为难之处，反倒念起那连姑娘的好来。他不禁往后边看了眼，低声问，“那边怎么样了？”
常泰说，“我正想问您呢！不是从老主子那儿带了两个人来么？连姑娘在后头华滋堂，我让人去看了，说没什么动静。还有个暂时关在围房了——那也不是久留的地儿。因此来找着师傅探探万岁爷有什么示下，咱们就好照章办事么。”
赵有良本来就有七八门的事儿积攒在心里，听他筛瓜倒豆这么一说，又留心一下时辰，也很为难，“有什么示下？我是不知道万岁爷有什么示下，你这么周全，这么好奇，不如你代我进去问问呢？”
常泰连忙赔笑，“谙达说的是哪里的话。”
便知道一时半会，还没什么发落。遂呵腰让出了一条道儿，“大冷天的，容大人不是在里头回话嘛！估摸最少也要一刻钟呢。那边夜里烧了滚滚的热茶，师傅先去吃一点，暖和暖和？”
常泰见
赵有良眉头一皱，张嘴便要呵斥，连忙乖觉地把自己的话接上，说着又凑近了些，压低声音道，“师傅甭着急上火，这儿有人盯着呢。事情都了到这份上，咱们着急地燎起火炮子，也未必能见效啊。您辛苦一天了——这一天可不是好过的。快去歇息歇息，让我们孝敬您吧！”
赵有良神色难辨，“哼”了一声，嘱咐，“可得仔细盯着”，便自去了。
值房地方不大，放个火盆子就暖和，一个龙钟太监在那里看着火，炭盆里伏突突的，都是上夜的人预先埋伏好的热食，等有空闲回来，捞出来囫囵吃一个，肠胃都热了，外面冷便冷一回吧。
赵有良正好图个清净，就在火盆子边上的小杌子上坐下，探出手汲取热气。
仿佛天地都安静下来，要是仔细听，除了炭火声，还能听见外头落雪轻悄悄的声音。时间好像定格住一样，又好像自始至终都是这样。
他想起以前追随皇帝在潜邸，差事远远比如今清闲。他不是个动不动就爱寻思故旧的人，现在忽然有心思想追忆一下，又发现实在什么也记不起来了，今昔相同的，怕就是伸手出去，炭火暖着手心，蚂蚁咬一样的灼痛，等手干了，衣服边也干了，就得抖擞抖擞精神，继续去听差。
他于是不再想，随手掸几下袍子，把之前惹上的雪片弄掉，转背和那龙钟太监拉起家常，“您老人家寿喜啊？”
老太监眯着眼不知道在想什么，赵有良提高一点声儿，又问，“老谙达，高寿啊？”
老太监这才把眼睛微微睁开一点儿，茫然望了他好久，半晌点点头，摇摇头，“不洗，不手洗。手洗冷，要长疮。”掖着手，又不说话了。
赵有良愣了片刻，忽然笑了，自言自语一般，把手翻来覆去地烤，“他们知道您是个积年，知道您听不好，看不好，就不会把要紧的活给您干。什么苦活累活，知道交给您也是磨洋工，不如不交。所以他们全在外头挨冷受冻，您什么都不必想，什么都不必管，闭上眼在这里看着火，一味地受用，反倒成了最有福气的那一个了。”
老太监没睁眼，仿佛赵有良刚才说的话都从他耳畔飘过去了，一句都没落进耳朵里。
赵有良见他不搭话，不过笑一笑，搓了搓手，自顾自地继续说，“所以这世道上的事，都从聪明上来。耳聪目明，心里要出头，想要去担当，净给自己招事儿、惹烦恼。左算右算，千算百算，算到穷了、尽了，以为不用算了，呜呼一下他就死了。”
老太监“啊”了一声。
“——老皇爷身边儿的常老爷子，说不准还没您高寿呢！一辈子怕被人挑剔，说闲话，不敢铺张奢侈。才在外头置家享福多久哇，今儿早晨没了。他们说走的时候身边也没人，第二天中午晌说没动静，进去一瞧，人都硬了半天了。您说说，这有甚么意思！”
老太监似乎总算觉察到眼前这个人一直叨巴叨巴，慢悠悠地转过头，茫然看着他，“鱼食？我不吃鱼食。鱼食不能吃的，您也甭吃。”
赵有良乐了，“不吃好啊。聋点儿也好。聋点儿好啊。”
老太监重重“哎”了一声，“好。”
又喝了一盏茶，才听见外头常泰说，“谙达，容大人出来了。主子传您去呢。”
第56章 卯时八刻等一等。
赵有良进去的时候,皇帝正坐在南窗下出神。
他吃了刚才的亏，不敢贸然出声。连打千儿礼都行得很利索。膝盖往地毯上轻轻地那么一点，人已经叩首下去，用很合适的声音,“奴才请主子圣安。”
皇帝没说话,过了很久,才大梦初醒一般，慢慢地“噢”了一声,目光从窗外移回来。看久了夜色，再看辉煌的东暖阁，眼前生出些漂浮的晕眩。
不过片刻他便收束好心神，如同说一件再寻常不过的事，“那八个人,在内宫勤劬，都赍金赐缎,放还本家。殁去两位,加予恩荣。余下六人，往后婚嫁,听凭自专。”
赵有良不敢怀疑自己的耳朵,连忙应一声“嗻”,迟疑着在想要不要提一嘴华滋堂里的那位,还是作罢，老实应道,“明儿一早,神武门开门，奴才会着人送六位姑娘出宫。”
皇帝微微颔首，“你想说什么？”
赵有良觑皇帝神色平和,并不似有过多的愠怒，或许他此时，并不反感提起某一个名字。
赵有良便卯起胆子，揣度着赔笑道，“奴才在想，主子与连姑娘，都功德圆满了。区区一个女子，有这样的本事，奴才自以为见过许多人，还是跟着主子，才算开了眼。”
皇帝哂然，又似忽然想起什么，在一声很轻的叹息后，抿出一个极浅的微笑。
“她从来，都不是‘区区’的一个女子。”
赵有良心里有了分寸，“万岁爷把荣喜提出来，意在成全姑娘，给她指一条明路。她怎么偏偏，选了条最折自己的路呢？”
“因为贵妃、静嫔，她都已经得罪了。剩下一个瑞嫔，未必会需要御前的消息，也未必会相信她。但是小翠不一样。”
皇帝顿了顿，“一开始在她的筹谋里，小翠就不会死。她一直在提醒朕，朕对她们的亏欠。朕对这些埋没在深宫的女子有所亏欠。并不能因为朕是九五之君，就得以坦然。”
赵有良只能答道，“万岁爷睿断。”
皇帝缓慢又艰难地回想，仿佛这二十余年以来，不少人教他育他，匡他扶他，却仍告诉他奴仆之命贱于草芥，可以随意驱驰。
她，好像从始至终，都不是一个这样的人。
她身后站着的众生，好像从始至终，都不是这样的人啊。
就像她怎样不管不顾地去替她的伙伴求清白，他怎样不犹豫地背叛他赐予的恩奉。
皇帝重新提起笔，续上刚刚未批复的奏折。
心中所想的，却是徘徊不去的《式微》。
天要黑啦，天要黑啦。
要不是因为你的缘故，我哪里会行走在风露之中呢？
知道她一旦踏出宫门，就一定不会愿意回来。
他从来不知道怎样去爱一个人，似乎身为君主不需要学会。每每移心动念，又觉得在有限的可交集的岁月里，他做的实在是太少。
所以每每回头去思量，想到的最多的却总是亏欠。
“男人满口大道为公，恨不得为了天下苍生成仁证道。可女子生来，就具有爱人的能力。”
皇帝生出嘲讽的笑，不知道在笑谁，“不过这一点上，他们很像。”
那笑不知是深了一点，还是隐匿了下去，隐匿在对往事浮过的鲜明中，“毕竟，她是扬言要把皇帝拉下马的人。”
赵有良不知该说什么好。御前不回话是死罪，这话真是顶着项上的人头来回，回了说不准也是死罪。好在皇帝也没有责难。一行行朱笔下去，无非是可或不可，留中再发。人世间的琐碎事积于案牍，共分灯火的余温。
徐徐北风中，阶下已经花白，细密的雪仍在下，浓浓雪幕里，远处宫闱的飞檐几乎都不能看见。
这是紫禁城今年的第一场雪。
她在下着小雪的早晨离开。
天还很黑，她随身并没有很多东西，惟将这几年攒下来的赏赐、月钱归拢好，赵有良已经在屋外等着她了。
连朝最后环顾了一下这个四人的榻榻，柜子里都收空了，等她的包袱也拿走，一切就和一开始没有分别。榻榻里的四个人也各有各的去处，无论是好是坏，也许一辈子都不会再回来。
她笑了一下。弯腰把每个人的被衾抚平，整理好。拿着她的包袱，头也不回地走了出去。
在门扇开合的瞬间，泄进来细长的一条雪光，落在屋子里清清冷冷的，倏尔又关上了。
仿佛这里从来没有人来过。
连朝揣着两双护膝，笑着对赵有良道，“我闲来做的。这些日子在这儿，给谙达添了不少麻烦。谙达不介怀，还请收下吧。”
赵有良掖着拂尘，心中涌起一些不知名的情绪，末了却笑了一下，回拒了。
“不怕姑娘觉得难听。我能穿上今天这身衣服，走到今天这个位置，不光靠耳聪目明，也是跪出来的，御前办差，跪得容易，一点假都不能有。”
赵有良说，“不然，哪里有教训底下人的本钱？宫里就是这么样，一辈儿一辈儿的，没有改变。”
“所以聪明点，想得多点，挺好的。到了想得不能想的时候，算计不懂的时候，就不管东南西北了。”
他难得咧起嘴，“好歹在世上折腾过一回，是吧？”
连朝耸耸肩，也不强求，笑着说，“谙达又教了我一回。”
赵有良默契地微笑，“姑娘总爱拿这些话来浑蒙我。”
还在落小雪，风扑到脸上生疼，赵有良领着她往外走，靴底蹚过地面，声音轻得几乎听不见。常年呵腰，正常走起路来腰杆都有些弯，赵有良告诉她，“与姑娘一同进宫的几个人，今儿都会放出去。”
连朝微微一怔，他们已经出了榻榻，从角门沿着长街，慢慢地往神武门的方向走。路过养心殿高高的宫墙，皇帝约莫还有一刻钟就要起身，等盥洗完毕，就会挪到西暖阁里，翻阅圣训。
她在昏黑风雪里听见自己的声音，“那真是件好事。”
赵有良掀了掀眼皮，“可不是，姑娘费尽心思，不就是为的这个吗？”
她只是笑，“谙达知道我的。他人的言语、冠以的名声，从来都是世上最狗屁的东西。”
羊角灯在风里晃，赵有良停下脚步，仰起头看了看天色，“我就送姑娘到这里。”
连朝接过，“嗳，偏劳谙达。”
赵有良说，“姑娘一个人也能走得很好。”
她笑了，赵有良凝神片刻，也跟着笑了出来。
“既然选了这条道儿，一路上海阔天空。神武门已经知道，姑娘提好灯，定好神，就稳当地走吧。托彼此的福，往后甭再见了。”
笑起来的时候，鼻子都冒白气儿，深浓的黑夜里，灯只能照见雪的影子，照不见彼此的脸。
宫墙的另一边，又日新的灯火渐次地亮起来，轻而整齐的步伐，仿佛已然是两个世界。
连朝最后朝赵有良福下身，“承谙达吉言。我头一回到养心殿来时，是于谙达领我，此番离开，有幸得您送我。我也愿谙达脚下的路，能走得顺遂安泰。”
赵有良不能久耽搁，从袖子里取出一个荷包，递给她，说：“去吧。”
不及等她，他转身便走了。
连朝低下头，沉甸甸的一个荷包。她沉吟片刻，还是将它收到袖子里。赵有良的身影已经不能看见。反倒教她在原地，仔细想了一想。
又觉得以前种种以为难以越过的坎儿，竟然都越过去了，以为难以了结的事情，终究都不了了之。
沿着这一条长街，从螽斯门进西六宫，穿过御花园，就可以由神武门出宫。
西六宫的长街很长，两边都是紧闭的宫门，她顺着墙根走，在黑夜里只能看见脚下的路，踩着结了冰的积雪，有咯吱的脆响。天地间安静得仿佛只有两种声音。
眼看要走到尽头，左边的宫门开了一痕，门檐下有两盏灯，一把伞撑着，几乎看不清伞下的脸。
“等一等。”
是循贵妃。
贵妃远远地望着她，身边跟这个青稚的小丫头子替她打伞。她挽着不算正式的盘辫，中间戴着支火焰结子分心，两边各插了一支抱头莲。
很简单素约的装扮，褂子都是石青出锋，黑夜里若不是灯照亮，几乎看不清腾龙的暗纹。
连朝知道避不过，也无意回避。穿过长街，在贵妃面前福身，口中道，“给贵妃娘娘请安。”
贵妃望着眼前的人，心绪和风一样混沌。末了只是笑，“起来吧。”
她偏头和身边的小丫头子说了句什么，那宫女便福身站在原地，贵妃接过宫人递来的伞，温声说，“你没有带伞吗？我带你走一程。”
连朝有片刻怔忡，贵妃已经将伞撑在她的头上，她便托着贵妃的手臂，上用贡缎触手细腻，带着咸福宫常焚的熏香气，两个人共着一把伞，在望不到头的黑夜里，慢慢地往长街尽头走。
贵妃忽然说，“我认得你。”
连朝答，“我得罪过您很多次。”
贵妃微微一笑，说不是，“我们是一届的，还有静嫔。先帝朝最后一次选秀，有一部分人留在宫中学规矩，有一部分人指为侧福晋。你大概不知道，我就是后者。”
她不由感叹，“人哪里能算得过命，今时今日我们还是在这里。”
连朝只能说，“贵妃娘娘是极有福气的人。”
贵妃一哂，“是吗？”
花盆底落在积雪上，没进去一点，走起来路滑。因此她们并没有走得很快。贵妃不在意袍摆是否被积雪浸湿，反倒很畅快地呼吸，她感到前所未有的自在。
贵妃问，“你有兄弟姊妹么？”
连朝说有，“家里有个哥哥。”
“我也有，”贵妃不知想起什么，又笑了，“我哥哥总说我选不上，他连贺妹撂牌诗都写好了，谁曾想我选上了，不仅选上了，还成了贵妃。我们家祖辈上从没有出过贵妃——可是我不知怎么，非但不感觉很荣耀，还一点也不快活。”
她偏过头去看她的脸，似乎这个宫女的脸时常是低垂，可是每当她扬首的时候，就令人心悸，知道她随时都敢豁出去。
她忽然百感交集。
“你是不是觉得，你帮了她们，帮了很多人，所以你是个好人？”
“可是在我这里你不是，你把我们的指望都毁了。”
第57章 辰初朝晨发鄢郢，食时至增泉。……
人世间的是非对错,哪有什么绝对的善，绝对的恶。
连朝的脚步顿了一下，贵妃轻轻吸了口气，看见昏濛中沉默的宫闱,“你知道静嫔的那只狗么？它叫福禄儿,是只京巴。那是只很灵很通人性的狗。静嫔初入潜邸的时候,有一阵子总是郁郁寡欢，娘家人想法子把福禄儿送到她身边,直到入宫了，她都带着，珍贵非常。如今是被送走了，还是被打死了，没人知道。那是她唯一的慰藉,所以她讨厌你，甚至恨你。”
不等她说话,贵妃又笑了,“你听过《小放牛》吗？很好听。我会在晴朗的日子，坐在咸福宫的廊下听。张谙达和金蝉儿扮上,一个是牧童,一个是村姑,每次听着听着,我就感觉我好像并没有被困在这里——可是我再也听不到了。”
御花园万枝凝雪，安静无声。此时几乎没有人来,枝叶大多凋敝,几星宫灯照着疏疏残雪，照出一条路来。
贵妃的声音其实一直很温和，没有怨恨,没有恼怒，更谈不上激烈。
“我知道他有错，他犯的错总有一日会让他死。可是我不忍心，因为他待我好，知我冷暖。张谙达是个好人，对待我的喜恶，他从来都很用心，费尽心思也要让我高兴。他对底下的人也很好，”
“可是人呐，”贵妃还在笑，眼底似乎有盈盈的水光，像是缀在枝头的凝冰，她叹了一口气，“一旦被卷入权与欲里，就万死难赎。大梦初醒，寄希于别人或别物，总是太脆弱了。所以我希望你出去。最好走得远一点，不要再回来。”
刚过了换值的时候，神武门开启，太监宫女正排着队，带着她们的腰牌，核对名册，接受检查，然后入宫，流入东西六宫，流入这座城的每一个角落。
贵妃顿住了步子。
连朝也跟着站住，一句辩驳的话也说不出，唯有沉默，两个单薄的女子，站在高高的城墙下，多少显得有些不胜风力。
贵妃偏过身，最后看着她，眼中带着怜惜，“昨天和亲王侧福晋跟前的人是从我这里出去的，她也和我们一样。”
“我不知道她们到底想了什么办法，不过今早你
们都能平安出去，看样子她们的法子很奏效。”
很多人都在帮你，抑或是在帮自己。
“总之，”贵妃黠然，像是和少时很好的伙伴密语，“虽然身在深宫，也并不是什么都不能做吧。”
前因后果，在翳翳的大雪里，仿佛都不是很分明。来龙去脉隐约欲出，又觉得不必仔细去理清，谁到底欠了谁多少，谁到底是好还是坏。
在算计与算计之外，人情是难以预料且远远算计不到的，还请好好地保留它。
不然该怎么活下去。
贵妃只说到这里，把手上的伞，还有一个沉甸甸的荷包，一齐交到她手中，眼中隐约是希望，像是不会灭的火光，压抑的欲念，她鼓励她，“走吧！”
“走得远一点，不要再回头。”
连朝努力压抑下心中的震颤，想要向贵妃行礼，贵妃却阻止了她，含着笑也含着泪，把手中的伞递到她的手上。
行于风雪之中，也很想身边的人撑起一把伞。
连朝唯有说，“您也要珍重。”
贵妃点了点头。
她看着她一步步走远，走到神武门底下，不过停滞片刻，就被放出了宫门。整个人越来越小，最终化为雪幕中的一个小点，渐渐地看不见了。
恍惚间又回到了选秀的时候，她和她们一起，怀着对这座宫殿的好奇与忐忑，辞别家中的父母亲人，也是从神武门，来到了这里。
今时今日，她重回来时路，向前走一步，是虚妄也是禁令。
一辈子好像都不能迈出这里，但是至少有人可以。
天寒起苍波，长天上有负雪的飞鸟，振翅而去。
街衢之间已经亮起灯，时而零星，时而聚拢。还有沓沓的马蹄，溅起地面水凼中脏污的泥水。
预备上朝的大臣，有些还在暖轿里稍作歇息，有些聚在路边开了火的摊贩，热气腾腾的包子、一碗豆汁儿配上焦圈，安抚早起的五脏神，叹息一声夙夜辛劳，想要抱怨两句，又害怕被监察有辱斯文。
还有些急匆匆地从家里出来，边走边整理朝珠和顶戴，生怕去得晚又得受罚，住在外城的甚至已经赶路赶了好一阵了，饿着肚子，车马颠簸，双眼无光，三魂都颠出来七魄。
早市不歇，已经苏醒了大半。或有清冷街衢，还沉溺在朦胧的睡梦，间或可闻小儿的呵欠。
这是与宫中不一样的，有滋有味的，烟火人间。
连朝在走出神武门后，安静地仰起头，伸出手，接住一片雪花，看着它悄无声息落在手中，在温热里轻巧地消融。
她没有再回头，隐入如海的人潮里。
这三年虽身在宫禁，依凭遥想的记忆，不会忘记回家的路。
但是沿途的景象与记忆相比起来，反倒不知谁比谁更脆弱。譬如原先是开布庄的，现在已经挂起酒家的招幌，原先是做纸马生意的，现在已经改为卖饽饽的商铺。
三度春秋，足够俯仰人间一场悲欢。
直到她总算沿着胡同，找到曾经的家门。
庭户萧条，砖瓦败落。墙隙间生着伶俜的荒草，门扇上的旧春条兀自在寒风里飘摇，昭示着这里已经被抛弃多久。
连朝试图走近一点，又感觉自己越走近一步，心中某处就坍塌一分，封条的字都有些看不清了，依稀可辨是正祐，那是她被选入宫的年份，也是先帝年号的最后一年。
一辆马车在旁边等候，车帘摇曳之间，一个打扮得体的贵妇人就着侍儿的手下了车，迟疑片刻，还是没有出声，慢慢走到她身后，温声说，“我知道你会在这里，就算我能去神武门接你，你也必定会想往这儿来。”
是双巧。
此时的双巧，与当初在宫中，很不一样了。
新出锋的白狐狸皮挂里的一件蔓绿色大毛衬衣，发间以一枚博古桃花纹錾银扁方固定，缀了珍珠的头撑子撑出一对儿小翅，新妇子惯常插戴一支宝石芯的红绒花，令她看了一面觉得由衷地欣喜，一面由实在难以整理好心中芜杂的思绪。
双巧安抚似的握住她的手，察觉到她手凉，便把自己提着的手炉递给她，随她往这岑寂的宅院再看一眼，干脆利落地说，“走吧。”
这两个字，从双巧口中说出来，在她心中跟着寒风晃了晃。
今天这一天，她都很少说话。
双巧说，“当时你托我出来后打听你家中消息，我也寻到这里，问了好几个人都说不知道去处，只说屋子被封了好几年了。还是淳贝勒托人告诉我，自家里出事后，房舍田宅悉数被收回，老太太与夫人带着一家人，投身到原先你玛法在京中置办的旧宅里头，屋子虽然没有这个大，总是有个安身立命的地方。”
她问她，“你很留恋这里吗？”
连朝没有回答。
这是雪后的寒风，刮在脸上干巴巴地生疼。她心中忽然生出一种无端的怅然，转过身放眼去望熟悉又陌生的街巷，像是香炉里的最后一星残灰。
还顾望旧乡，长路漫浩浩。
双巧并不着急，陪她一同站着，风吹起她们的衣摆。连朝囫囵在脸上擦了一把，说，“我在这里住得并不久，虽临出门要入宫时，望见的是这里的门楣。可没什么好留恋的。”
双巧一时有些慨然，不知该说什么好，低下头，反倒生出默契的笑，“你从来就是这样一个人。我当初要出宫，你也是这样劝我，不要害怕眼前的变化，不要一味沉湎过去，要向前走，要朝前看。”
她偏过头看连朝，“我做到了，你也是。”
连朝释然地笑，“我以前或许不懂得，不知怎么，忽然也了悟。屋子也好，物件也好，都有倒塌毁坏的那天，只要人还有一口气在，就有立身的办法，有手有脚，就可以再买新屋子，重新置田地。”
“你不是也从宫中，闯出了一条想也不敢想的来路吗？”
“走吧，”双巧很轻快地说，“我带你回家。”
开冬的第一场雪断断续续地下了一夜，自早晨慢慢约住，等她们到盘儿胡同，雪已经停了好一会了。
双巧只送她止于门口，天冷，人说话都呵出来白气儿。仿佛总还有不舍似的，双巧总不愿松开她的手，握了再握，泪珠子在眼眶里倒打了好几个转——她们从来都不是轻易会落泪的人。
连朝却笑了，回握住她的手，柔声说，“就到这里吧。”
双巧“嗳”了一声，不知是在劝她，还是在劝自己，“以前也见过别人出去，一个个都依依不舍的抹眼泪，我那时候还笑她们，有什么好哭的？大家各有各的前程。临了自己也碰上这样的事了，既然出来了，反正还会再见，是吧？”
连朝点头，“是。”
在车上的时候，双巧便几度欲言又止，想告诉她为什么今天自己能等到她，再转念去想，又觉得像她这样的人，如若没有开口问，应该心中有个大概，只是不愿去深究。她便也觉得没必要了，只是说，“有事情一定找我来。”
连朝见她如此，在她肩膀上轻轻拍了拍，反倒像是安抚她，“不会有什么大事的。你初嫁，家里一定有七八门子理不清的头绪，今日能分神来接我，带我找到这里，我心中感激得不得了，更知道我们之间，无需说太多客套的虚辞。我和你一样，心里也有不尽的话要说，既然说不完，索性就止在这里吧。万般惟有一句，都好好的，把脚底下的日子踏踏实实地过好，就抵得过一千句一万句的珍重平安了。”
双巧点了点头，趁她不注意，拿帕子囫囵在眼角擦过，深吸一口气，笑道，“能认识你一遭，我真高兴！”
连朝也笑，“我也很高兴。”
双巧说，“快去吧。”
她便站在原地，满怀对她的祝福，含笑看见她将自己的衣衫抚平，敲响了家门。
第58章 辰时二刻生命的春天。
家里寂寥,来开门的是图妈妈。
年迈的老妈妈，犹自不信，将眼睛
来回擦了几遭，什么也顾不上,伸手来扶她,仿佛做梦也要抓住似的,“好姑娘，我做梦也没想能有见着你的一天！”
连朝只是盈满了笑,“妈妈，仔细看。不是我，是谁在这儿呢？外头多冷，咱们快快地进去吧。”
小小的一方院子，布局还是京城院落惯有的。天棚鱼缸石榴树,先生白狗胖丫头。鱼缸里长满了浮萍，石榴树也光秃秃的,横生的枝丫张牙舞爪,在萧瑟风中，实在也威武不起来。
以前常常坐在院子里的先生去哪儿了？家里不常养狗,而如今的她,实在也称不上是个胖丫头。
阿玛上京来置办的院子被查封了,这里应当是玛法早年的私宅。连朝与图妈妈相互搀扶着,沿着游廊往里走。
图妈妈心疼地替她挡风，兀自懊悔,“不知道姑娘要回来,出来匆忙，没带把伞，也没能去接你。风冷不冷啊？往里靠一点儿。”
连朝柔声说,“不冷。妈妈和我，还让什么？妈妈待我客气，讷讷就要怪我不懂事了。”她很好地隐去声音里欺起伏的哽咽，“妈妈，我心里真踏实。”
图妈妈有些粗糙的手，覆在她手背上，两个人不很着急，图妈妈微微仰着头，眼中亦是欣然，“姑娘去见老太太、太太，我就带着人去给姑娘铺床。之前趁天气好晒的大被子，厚厚的棉絮，都收在柜子里。既到了家，就从此睡个安稳觉，什么别的都不要想。”
说话间已到了东边上房，透过隔窗，里头一阵低微的咳嗽。图妈妈便要领她进去，她却不敢了，似乎是害怕，低声叫了句妈妈，“看看我衣裳平整吗？鬓角有没有乱。不成，我得再抿一抿头发。”
图妈妈笑了，轻轻携过她的手，温和地替她将衣袍上的灰尘掸净，将因为风霜而有些凌乱的鬓发抚顺，“很好，特别好。”
她也由原本起伏的心绪，在熟悉的气息、感觉里，渐渐安稳下来，扬起明媚的笑，与图妈妈一起掀开毡帘，迈了进去。
老太太歪在炕上，讷讷陪在下首做针线，听见声响，纷纷抬起头，图妈妈将她带到跟前，两下里都跟做梦似的，过了好半晌，讷讷才站起来，往外头看了看，“没出什么事吧？”
玛玛说，“都全须全尾地回来了，高兴还来不及，你倒问她出了什么事，真是糊涂了。”说着远远地就伸出手，“好孩子，快来！”
讷讷吸了口气，犹觉得不真似的。见她真正从昏茫的地方走到眼前，那眉眼，那举止，与千百次记忆里的无异，方知到真的是她，欲想迎上去，又顿时觉得悲从中来，一时不知该怎样才好。
在依入祖母怀中的那一刹那，竟然不是设想过的亲切，而是陌生。
比她方才站在窗外等候之时，还让人觉得陌生。明明只是三年没有见，明明没有相见的时光，远远比不上陪伴在一起的岁月。
可是隔着重重宫墙，三年的岁月总显得那样长。
老太太只是一味地把她护在怀里，似是如释重负一般长长地叹了口气，轻轻拍着她的后背，还把她当孩子似地，只是一遍遍地低声说，不知道究竟是对她还是对自己，“回来了就好……回来了就好。”
讷讷在一旁说，“今儿晚上咱们吃锅子吧，等敬佑回来，多加两个菜。对了，还想吃什么不想？趁外头雪停了，再去采买些回来，咱们一家子，今儿好好坐下来吃饭。”
这话让她听着，竟也觉得心头痛得发钝，几乎是本能地回应，“讷讷，不用！我什么都不用。”
讷讷一时愣住，好半晌倒笑了，慢慢地坐下，才觉得心底踏实了似地，半是调笑说一句，“这孩子还是这样地牛心古怪。”
老太太说，“别忙。倒是收一床铺盖出来要紧。”
图妈妈便在旁边“嗳”了一声，“我方才也与姑娘说呢，旧时用惯了的那一套，都收在大柜子里，每逢天晴，都会拿出来翻晒，我这就去！”
等一切都安顿好，在这寒月里，雪停了吹北风的晚上，好在不必再战战兢兢地奔波于外，铜锅中汤水正沸，日子虽然平淡，却有数不尽的滋味。
敬佑见着她，说不清是惊喜还是惊吓，仔细思量过一番，又顿时抬头挺胸，给她夹了一大筷子肉，“八月见你时，苦哈哈的，搁这西栅栏儿，脸都看不清。到底是我佟敬佑的妹子，嘿！就是有本事，哥哥我敬你一筷！”
他故意装作漫不经心地挑了一块白花花的纯肥肉，迅雷不及掩耳之势烫过几道就往她碗里放，连朝眼疾手快，见招拆招，一边护着碗，一边与他让，“不不不！不敢受啊！你吃，你吃！”
老太太闻不得烟火味，也吃不得发物，图妈妈给她搛了些小菜，她自坐在一边乐呵呵地一道吃，时不时小声与图妈妈抱怨，“煮老了”，听他兄妹两个说笑，便还如小时候一般笑着劝，“小子！你别和你妹妹打架！”
敬佑百忙之中回，“哪儿能和她打架？我委屈啊玛玛，我敬她菜呢！”
讷讷笑着低斥，“安生吃饭，别胡来！”早已新烫了些小菜，送到老太太处，又嘱咐图妈妈也坐下来吃饭，陪在一边逗趣，“说他俩打小就这么闹，三天两头急赤白脸的，转眼又好得不得了。我记得有一回不知是怎么了，两个人打得不可开交，都说一定要了命了，把阿玛都吓坏了，抄起棍子就要来打人，真要下棍子，两个人又好了。”
敬佑觉得脸上很没有面子，“明明是她不讲道理！”
连朝恰好也说，“明明是他骗人在先！”
把老太太逗得乐不可支，一迭声说，“都有理，都有理！任谁有不平的地方，吃筷热滚滚的肉到肚里，就什么事都没有了！”
饭毕寻暇的闲余，她被图妈妈拉着裹了件厚斗篷，站在廊下看天色。
黛蓝的天，月亮时隐时现，挂着的灯烛都不太亮，与宫里比起来，实在是远远不及。宫里的灯是硕大的，明亮的，尤其是养心殿中，恰到好处的陈设，辉映满室琳琅，鎏金、珐琅，或是沉沉的木，仿佛被烘照得久了，就会散发出悠远笃定的慢香。
家里的灯，虽然有许多照不到的角落，找到的地方也并不是华贵的珠玉，稀世的奇珍，却有橙黄色的、令人温暖的光。
不知什么时候，敬佑悄悄地来了，还想唬她一跳，她早有防备，趁他“嘿”出声的时候，往边上轻轻一跳，然后彼此大笑，笑的时候嘴巴里直冒白气儿，兜兜转转地消散在天幕里。
敬佑连连感叹，“在宫里久了，人变得特精敏。”
说着摇头晃脑，“这可不好，我那个诚实、勤谨、憨厚、本分、温柔、端庄、大方、聪明等等等等一点儿也靠不上边的妹妹，真是一点也没有变啊。”
连朝也笑，“你听听这像话吗？”
敬佑掖着手，“人世间哪里有那么多像话？像话不像话，都是一天，好不好坏不坏的，日子都这么过。”
她并不想和他绕圈子，直白简明地说出自己的想法，“阿玛的事情，我知道一些。在宫里当差的时候，攒了些银钱。当年选秀，稀里糊涂地就进了宫，家里有这么大的变故，我竟什么都不知道。我真不该！”
敬佑不由分说打断她，“旗中的规矩，适龄女子皆需参加选秀。除非是病了，那也只能延后，不得率先婚嫁。何况当时你已经在宫中，这是转圜不得的事情。纵然当时我们有通天的手段，也违抗不了所谓的‘祖宗家法’。你要站在这里吹冷风，就为了剖白这样的事，给自己平白无故加几重过失，那我恕不奉陪。”
她忙说，“我不是这个意思。”
敬佑看了她好一阵，才软和下声音，“我不比他们，爱逞能，对家里妹子说什么你不要多想，一切有我来担当。我就和你说，如今既然回来了，前尘往事什么也不要多想，这几年我时常觉得，光阴易逝，往往蹉跎。你想做什么，就去做，想与我一同撑起这个家，就放开手来干。你是
家人，不是负累，也不是客。反正我们家的姑奶奶，不会比别人孬！”
连朝眉花眼笑，“你牙上有根葱。”
敬佑顿时拉下脸来，很不好意思地捂住嘴，“我正慷慨激昂呢，险些把自己都感动坏了，你能不能不说那扫兴的话。”
连朝长长地吁出一口气，笑出声觉得心怀坦荡，图妈妈举着灯出来迎他们，亦是柔声劝，“老太太说，时候很不早了，姑娘头一天回家，想必乏累，嘱咐您千万别和姑娘斗气，都和和气气的啊。”
“我和她斗气？她不气死我她还不高兴呢！”
图妈妈微微正色，“呸呸呸！大年下的，可千万不兴把不吉利的字儿挂在嘴边说的！”
敬佑也囫囵地跟着，往外头呸了几声，这回算是老实了，掖起手老神在在地回想，“我算算日子，今儿初几了？”
连朝说，“初一了。打今儿就是入冬月，再有一月就过年了。”
火盆里的炭火毕毕剥剥地响，图妈妈把热好的手炉递到她怀中，笑吟吟地说，“你可别着了他的道。早晨老太太就嘱咐，说明日是冬至，该有的东西得备齐全，老话说得好，冬至大如年。水仙花、消寒图，迎来送往的礼数最不能错，他还问呢！”
敬佑“嘿嘿”地笑了两声，“我要骗她着一回急，好让我拿出来的消寒图大显神通，妈妈这么说，我一身能耐没地儿使。”
他说话间就把图妈妈往屋里送，“天寒地冻，妈妈快进屋热乎去吧！别在外头久站，我们说会话，就进去了。”
图妈妈犹自嘱咐，“别说太久。话说不完，就明天再说。仗着年轻就觉得外面不冷，真冻着了自己什么都不知道的！”
敬佑忙说，“好好好，妈妈仔细脚下，嗳，迈进去，对了！妈妈放开步子走吧！”
图妈妈跟一阵风似的被他送进去了，临了忍不住笑骂，“你个猴崽子！”
冷风在砖石地上打了个旋儿，清凌凌地响。连朝一直在边上笑，看着他若无其事地嬉笑打闹，怀里手炉尚温，她低着头，一句“一身能耐没地儿使”，久久盘桓在她心头，令她几乎不敢再抬头去看他。
敬佑送图妈妈进屋里去了，才折回身来，见她只是盯着地缝出神，便没有再多说话。万籁俱寂，千门闭户。也不知过了多久，才听得他温声说，“一起去挂消寒图吧。”
连朝由衷地笑，“好。”
宫中每逢冬至，也会悬挂消寒图。她熟稔地把纸张抚平，和敬佑一起将买来的版纸用蓝绫子裱好，穿好绳结，挂在墙上，灯光刚好照亮了黑白分明的九个字。
——庭前垂柳珍重待春风。
“水仙今天剥不剥呢？”她边看位置边问。
敬佑随着她的目光来调整左右，边挂边说，“不剥了，再留几日。等出太阳了给玛玛和讷讷剥，去年上盆太早，还没到三十就开花。”
连朝撇撇嘴，“你就是懒得剥。”
“对了！”总算找着个方正的位置，他小心翼翼地把消寒图挂好，不由感叹，“还得放得离图妈妈远一点，省得她不小心揪了当蒜薹，切碎了扔锅里就要歇菜。”
她听来笑了一阵，仔细注视着消寒图上的字，“以前爱画梅花的那种消寒图，嫌这种写字的忒麻烦，现在仔细看来，还是这几个字看着舒坦，真舒坦！”
敬佑也跟着笑，“你知道今年新出了个款式，叫‘拜相封侯挑袍看春秋’。多大的口气！——可我不喜欢。”
她一副了然洞彻的样子，“别装了，我还不知道你吗？比这种贵几文？超出三文你就会收回手。”
“何止三文？贵了整整十文！”他心虚地别开眼，“但是你放心，我没有买，其实也不是非要买，是吧？那有什么好的？主要是我觉得它真挺庸俗。”
她忍笑忍得很艰难。
院子里都歇了灯，更夫在外边喊“小心火烛”都喊得昏昏欲睡。屋中把炭盆子熄了也清冷，浓云消散，细牙月也有辉光，透过窗纸朦曈地倒映在地砖上。
一片寂静辽远的空旷中，忽听得她问，“哥哥，春天一定会来的吧。”
他的声音青涩却坚定，“会来的。”
“把这九个字写完，九九归于圆满，春天就来了。”
跋涉过漫长的风雪，一定会迎来生命的春天。
第59章 辰时三刻耽溺于爱恨，困惑于生死。……
连朝回屋的时候,就只有炕上还亮着一盏灯。
年迈的图妈妈拥着被衾，撑着头守在火烛边，眼睛都眯成了一条缝。
连朝轻手轻脚地上前，将她慢慢地请醒了,她才懊恼地“噢”出声,“瞧瞧我,真是糊涂了。说要等姑娘来，领姑娘去歇觉,谁知道就这么混混沌沌地，就给睡着了。”
连朝笑着说，“不妨事。玛玛睡了吧？”
图妈妈往里头看了一眼，从炕上起身，只管往边上让,“饮了一盏梨汤便睡了。这是新买回来的梨，加冰糖煨一锅,又香又甜,秋冬干燥，最是滋补。老太太千叮咛万嘱咐地说要为姑娘留一盏,我想着你们在外边说话,汤又得喝热乎的才不伤胃,就说在这里等着总不错,”
年长妇人的低声絮语，在岁暮里比什么梨汤都要蕴藉。连朝侧过头,安静地笑着听,接口道，“妈妈倒先把瞌睡虫分我两只最要紧。”
说得图妈妈也笑，“好没害臊的！姑娘尽打趣我吧！”
连朝心里有时辰,更不想让图妈妈再为自己劳动，便说，“今儿就先这么着吧。晚上吃得太高兴，现在也不思饮食，被那啰嗦怪嚷嚷了好半天，直想睡觉了。妈妈不必管我，自去歇息吧。我拾掇拾掇，就在这睡了。”
图妈妈欲言又止，“这怎么行……”
“没什么不行的。”连朝趁她不注意，将重新灌了热水的汤婆子塞到图妈妈怀里，一边说，“打小来不就跟着玛玛睡，不怕您笑话，进宫选秀前一晚，我还抱着她的胳膊不撒手呢！三年两年的，您也见着了，横着竖着我都没长，还如以前一样，使得的。”
她打了个长长的呵欠，“妈妈快去睡吧！我是真的撑不住了。”
图妈妈还想说什么，见她仿佛真的是很疲惫的神色，便不再强求，只嘱咐，“大柜子里还有被子，要是冷就找出来盖上。别让自己冻着。晚上你听着风吹得大了，就找东西把头裹一裹，可别仗着年轻，老了就要闹头疼的！床边的架子上有水，要是起夜千万记得披一件大衣裳，用的灯也在床边的架子上。”
连朝一迭声说“好好好”，图妈妈便在她的应喏下，很不放心地往外走了，脚将将要跨过门槛，猛回头一脸严肃地嘱咐，“还有一件最最要紧的，别赤脚就下床来喝茶！别半夜起来，不管冷热就把水往肚子里灌，都记着！再不错的！”
连朝满脸无奈，“都记着了，记得牢牢地。您不在屋里，我玛玛不还在呢吗？这些话你们俩从小在我耳朵边上念到大，念得我耳朵都要起茧子了我是倒背如流。妈妈您要是真不放心，我倒着背一遍给您听，使不使得？”
图妈妈这才稍稍安心，硬是一步三回头地走了。
连朝直看她身影不见了，才慢慢地折返回来，轻轻往内间走，临到床前，绞尽脑汁地怎么才能够得到枕头，就听见老太太的声音，“我可没睡着呢！”
她笑了，把鞋脱了，掀开被子舒舒服服地在里侧躺好，真是一点困意也没有，靠在枕头上，看着帐顶。
熟悉的花色，熟悉的薄荷脑油混着的洁净的气味，在过了一段漫长的时间，或者当很多很多事情都已经发生变化，以至于
身处其中的人不得不跟上这些变化，只有气味尚可算顽强，勉强支撑记忆的巨厦。
两个人都没说话，安静地听着窗外的风声。
连朝忍不住偏过头去看她，祖母恰巧说，“你还不进被子，是想明天咳嗽吗？”
她只是抿弯嘴笑，窸窸窣窣地把外衫脱下，盖在被子上，一骨碌钻进去，紧紧抱住她的玛玛，头就靠在她的背上。
老太太很自然地伸出手，像是以往做过了很多遍一样，将她的双手珍重地合在自己的掌心里，替她渥热。
连朝极轻快地叹了口气，听见她问，“在宫里吃得好不好？睡得香不香？”
她小声抱怨，还跟没长大似地，“宫里能有什么吃的。每天什么时候吃饭，吃多少饭，都有定例。不过我机灵，总能吃上好的。就是没人晚上替我捂被子，我一个人睡不着呀。”
她笑眯眯地问，“没我给您暖被子，您也想我想得睡不好吧？”
两个人都好一阵笑，老太太理所当然地说是啊，“冬天没你，每天就盼着你能回来，扳着手指头算，什么时候能和你见上面。仔细算一算，好像日子也算得没那么长。你看，这不一转眼，你就回来了。”
老太太顿了顿，小心翼翼地问，“这回回来，可就再不去了吧？”
她立时点头，十分亲昵地，“嗯，再不去了。”
老太太若有所思，“不回去好啊，再也不要回去了。”
她不想再顺着说，平白添得彼此伤心，因此雀跃地把话题往别的事情上引，“刚和哥哥一起挂消寒图去了。听他说今年消寒图出了好多新式样呢，奇奇怪怪的。咱们还是买的‘亭前垂柳珍重待春风’，照这么算写到‘珍’字第四笔，就到三十了。”
老太太心领神会地笑，“甭和我提这么多，你个馋虫，巴望着什么好吃的？烧排骨？饽饽饼子？糯米圆子？你就把心放回肚子里吧，我统共就只有这么一个孙女儿，她爱吃的，我没钱也得去买来给她吃。”
她只管紧紧地抱着她的祖母，尽情呼吸着熟悉的气味，嘻嘻地笑着撒娇，“我就知道玛玛对我最好。”
老太太心里也约莫能感知时辰，想着她头回回家，一天周折下来必定也很累，喁喁几句，交谈声便渐次低了。
只是她怎样也睡不着，连翻身都是极轻的。祖母微促的呼吸萦回在耳畔，间杂被褥摩擦所生出的响声，躺得久了，竟还有些热。
一时间脑海里什么也不愿再多想，她却感受到以前从来没有的心安。她只盼着这阵风雪早点消停，今年会是个暖冬。
趁着一连几日天气晴好，讷讷与她一起，将厚褥子设在院中，又搬来两把小杌子，坐在阶下，玛玛便裹着一幅厚毯，笑吟吟地看她二人一边说闲话，一边剥水仙的皮壳。
讷讷边剥边说，“今年的水仙，又饱满又便宜。买回来那天原本还想着，太早上盆不好，该多晒晒太阳，谁晓得它们自己倒先冒了头，我去看时，长出来的芽儿把裹着的纸都挣破了。”
玛玛说你不知道，“若是想早些看花，拿回来直接下水也使得，若是想盘算着擎等年三十开花，就得先晒一阵太阳，算好日子再上盆。也有人家不乐意看花看得太早，用纸裹了放在背阴的地方，不去管它，可以一直放到正月十五。”
连朝仔细把外头那一层褐色的皮壳剥干净，又去清理废根，闻言笑着附和，“要是我，宁肯晚一些买回来，当天剥了当天下水，天天放在窗台上晒太阳，至于什么时候开花，就不是人能算的了。能三十开，就三十开。它不乐意，二十八，二十九，正月初开，开了就高兴，不指望什么应节的好意头。”
讷讷笑骂她，“这孩子从小就是个反叛。”
说话间，门上来了人，年节之下，总有各方邻里亲朋往来。或是老人家趁天气好，自己乐意出来走动。图妈妈引几位老太太有说有笑地进来了，连朝利索地起身，“我再去搬些凳子出来。”
讷讷说好，也擦过手起身，“茶叶还在老地方。”
玛玛早就笑着伸手要起身，打头一位老太太远远地就摆手，“不兴站着，还是坐着好。”
连朝只管搬凳子，将众人请坐，几位老太太亲切地照例问过一圈身上好，得到的答案无非都是一切都好，吃睡都香。再就是最近的趣事，家里儿子闺女的，有一位携起她的手，仔仔细细看了一会，才笑着对讷讷说，“这是你家进了宫了姑娘？罕见地回来了。生得真好，聪明俊秀，怪道常常是我们提起，口头心头地不忘。”
玛玛和道，“哪里有。上天见怜，勉强周全。哪儿也不出错，是个全手全脚的孩子，就是大幸事了。”
又有问，“是几月里生人？相看过没有？”
也有问，“宫里什么样儿？”
连朝垂手，一一笑着答过，“十七岁，过了腊八就满十八。宫里就是一道道的红墙，黄色的琉璃瓦，横着竖着的长街，像网子一样，把不同的屋子连起来。”
一位老太太接着问，“那你见过皇爷吗？皇爷什么模样？吃的住的，穿的用的，都比咱们民间要好吧？你一定见了不少新奇事了！”
连朝反倒真的，仔细地想了想，随后摇头，“他没有蓄须，也长得不奇怪，不像传闻里说的，长着什么龙角龙须。您在外头看见男人什么样儿，皇爷也是人，比对一下，长得就不离模样了。”
她试图找到一些词语，来描述皇帝的模样，就像以前自己写那些东西所惯用的，什么剑眉星目啊，悬胆鼻啊，高眉大耳啊……此时却什么也想不起来。甚至再试图回想皇帝的面容与声音，又觉得实在模糊。
这才想起她虽入宫三年，在御前不过数月，在此数月里，虽偶也有过直视，多是低眉垂眼的时候，她自以为对他的脾性颇为熟悉，也是于此时此刻她才发现，她难以记住他，或是她陌生地认知他。
以至于在除去所谓天子的光环之后，记忆里的他面容模糊，可堪明晰的，便惟有襟袖之间若隐若现、似有似无的龙涎香。
连朝的笑凝固在唇畔，微微偏过头，决定不再执着于这个问题，转而说，“至于吃的用的，菜式虽与咱们到底有所不同，入口的也无非是鸡鸭鱼肉，偶尔颇爱吃家常小菜。也会漱口，也会洗沐，困了也会想要睡觉，饿了也会想要吃饭，冷了也是要加衣裳的。”
那老太太便作比说，“我听人说，皇爷一天到晚都要处理大事，有忙不完的事，比咱谁都要忙。譬说我觉得今天日头大，很高兴，那皇爷也会高兴吗？”
连朝说会的，“他也会因为天气好而高兴，因为下雨难行而苦恼。”
也会耽溺于爱恨，困惑于生死。如每一个常人一样，陷入五感的魔障。
那老太太欣喜地说，“那我看到的那些作恶的人，那些丧德的事，皇爷也通通都能看到听到了？”
她迟疑，很想说不是，但是话到嘴边，她还是笑着说，“是。他会看到。您不知道今年秋九月，皇爷领咱们到木兰去打猎，中秋节在行宫，正还是吃饭的时候，天空中忽然出现了一只很大的彩色凤凰。”
“凤凰？那可是祥瑞，甭说你们，我老太婆活到这把岁数，都没见过哪儿真的有凤凰呢！”
玛玛只是笑，安静地听她们说话。
连朝说可不是，“可那天在行宫的人都看见天上真的有凤凰，凤凰鸟它一叫，周围山上的鸟就跟着叫，跟着飞。皇爷因此觉得这是上天降下来的警示，当即决定普蠲。就是给全国各地减免赋税钱粮。”
“各地的大人们，也会定期上折子，禀报皇爷，地方这一季米麦价多少啊，有几日晴，几日的雨啊。民间有没有什么有趣的见闻、了不得的大案。所以如您所说，他虽然身在宫中，天底下的事，再没有他不知道的了。”
几位老妇人你看着我，我看着你，纷纷笑着说，“好啊，真好啊！”
讷讷瞧出她的不自在，走到她边上招呼，“在长辈跟前，倒吹嘘上宫中的事了。家里刚剥了水仙，你哥子买这些多回来，我正愁没盆呢。你去厂甸胡同淘换点水仙盆回来，可别路上贪玩，耽搁了。”
连朝说好，讷讷领她进屋开柜子拿钱，朝她嘱咐，“厂甸胡同走过去，得有半个时辰。她们每逢晴天，都来陪你玛玛说话。街坊邻里，说的问的统共就这些。我怕你觉得不自
在，你往外头转悠转悠，午晌前她们就散了。”
说着叹了口气，看了看外边，“我家闺女回来了，总想替她去做几身新衣裳，挑些新插戴来过年。可惜这几日不得了了。再等空下来，也不知道天气好是不好。”
连朝笑着说没事，故意玩笑，“讷讷疼我，刮风下雨也会带我去的。”
她回家这么多天，玛玛与讷讷，都没有向她提起过阿玛的事。此时说到临近新春，置办新衣，也在有意无意地忽略。
连朝按下心底的疑窦，母女两个笑一回，方才出去，在长辈跟前见礼，几个老太太正说着找人捎信的事，感慨得哭天抹泪的，她便趁机悄悄地往外走。
刚挪到门上，远远便瞧见外头有人，正站在不远处，似乎已经等了一阵了。
第60章 辰时四刻随时等你。
她没想到他今日会来。
好些日子未见,再相见于市井，难免有些局促。
还是淳贝勒率先发话，“刚从旧家里出来，想着顺路而来并不远,就过来看看。”
他问,“这是上哪去呢？”
连朝说,“上厂甸胡同淘水仙盆去。”
淳贝勒“噢”了一声，“我以为还没到时候。”
他笑着说,“这儿往厂甸胡同可远得很，你一个人走路去吗？”
她点了点头，“天气好，乐意多走几步路。天气不好，连出门都成了件麻烦事了。”
与岑见她如今的模样,未婚的旗籍女子，惯常把头发梳拢成一条大辫子。此时她便是如此,用红绒绳扎着,垂在脑后，乌黑的头发,明媚的笑,白净不施朱粉的脸,年轻的女孩子,美好得像太阳。
他不由说，“你还是放了辫子好看。”
她朝他伸出手,“你欠我的插头针,到现在可都没还上。”
他懊恼地拍了下后脑勺，“事忙，真是浑忘了。那天回去之后,总怕失落，就收起来了。还放在家里呢。”
他迟疑片刻，“改日去拿？”
连朝只是摇头，“你瞧，我如今放了辫子，哪里还要用什么插头针。很不必了。你若是凑巧找着了，扔了便是。”
他只好说，“前天先帝大祭，圣驾亲诣敬陵恭奠覆土，在具服殿休息时，新漆味重，修理不力，当场又悲又怒，含泪斥骂总理事务大臣……拜敦。”
她眉心微微一跳，“然后呢？”
他却煞住不说了，往边上看了看，依旧是妥帖温和的笑，“还想听，说来话长。简明一些告诉你，罚得并不重，至多就是些皮肉之苦。”
连朝思量片刻，接上他的话，“但是开了这个口子，再继续往下撕，就很方便了。”
与岑不置可否，眼底却有难得的欣赏，“你知道，我一直在查户部库银。拜敦是先帝最亲近倚仗的臣子，从轻车都尉做到如今，善用专权，大肆敛财，打击异己。煊赫之时，半个朝堂倒似都成了他的。”
她若有所思，“对先帝这样一片忠心的亲臣、近臣，自然没有理由不领先帝大祭的恩任，在先帝祭仪上出了差错，让当今这般气怒，又哭又闹的，倒令人忍不住多想，他对先帝的忠心，到底几分是真，几分是假。”
与岑却笑，“我没有过多描摹，万岁是真的哭了，你这样讲，显得他很像个怨妇。”
连朝并没有显出很在意的样子，问他，“你们打算就此入手吗？”
他说当然，“不很着急。可以先扬你的声势。循序渐进为好。”
“所以，”他再度问她，“你要来拿你的插头针吗？我这几天都没有冗事，在家里随时等你。”
她说好，想了想，“你现在不住在旧家里了吧？”
“没有，”淳贝勒说，“阿玛走后我降等袭爵，如今赐了新宅。搬到什刹海边上，好在往来不算远，今天偶尔回来一次，家里的变化，就与阿玛在的时候，大不相同了。”
他轻轻叹了口气，擅自做决定，“后天吧，趁着这两天天气还不错，后天我让人来接你，你也去品评品评我的新家。”
她反倒笑，“这是说的什么。我何德何能承此一说。倒是去新屋做客，两手空空可不像话。”
与岑很适时地笑，“带两盆水仙吧。”
她点头，很爽利地答应下来，“好。”
他似乎很高兴，“你还要去厂甸胡同吗？坐我的车吧。我本就是骑马来的，哥子非看我喝了些酒，要派车送我。借花献佛，也是便宜。你平安来，平安去，我再嘱咐他们把车送回去，两下都好。”
她张了张嘴，还想拒绝，他已说，“那花盆不重？你提着不费神？你知道我的喜好，替我带两盆，我下午还得入宫一趟，不然真就和你一起去了。”
“我可不是为你，”他笑得狡黠，“我当然是为了我的水仙花。”
车马轻快，到厂甸胡同只消几刻钟。
她借了淳贝勒的东风，从袖里抽了块碎银子，请小厮稍等。在天气还算晴和的时候，沿着胡同□□界往前走，不远处就是一条热闹的街巷。两边商铺鳞次栉比，个个都有响亮的大牌匾，在耀日下闪着沥金的光。
她不忙着往那些大门面里走，专挑路边担着架子游走的小摊逛。这条街上的小摊形形色色，大多都搭着自制的货架，或是捧着一幅大长盒，把新做的头花儿插在内页，供人挑选。春夏是绢花，秋冬是绒花，一年四季时节的流淌，尽纳入手艺人的盒中了。
也有一张板凳一条幌子来替人算命的，也有带着笔墨纸砚替人写信的。连朝东看看，西看看，就找那些专门挑担卖瓷器的。它们靠仿照有名的古器来烧造，款式上不会出错，价格也实惠公道，有些工艺甚至比原件还要好。
连朝看中了一对水仙盆，弯下腰来苦口婆心地和摊主商量价钱，摊主开口就要一百两，她也不怵，慢条斯理地和人家讲，“您这水仙盆，形好，我看也开门。只是这边角有磕碰，一百两这个价，我实在是看不到。”
摊主摆摆手，“这您可就不懂了！一百两，这个数，在我这儿买，您都是捡了大漏了。”
他比划一下，“别家不下这个价，您上哪儿找去呀？我告诉您吧，你风都摸不着！何况您倒过来看呀，我这可是有款的！宣德年制！响当当的！”
她果然讶异地“哎哟”了一声，“真是有款的。”
就这么对着晴光下仔细地看，“我怎么觉着，您这个款，这个‘制’字，我怎么看不太明白呀。”
摊主不愿再和她啰嗦，“那您开个价吧。大年下的，能走咱就走。”
她笑着斟酌片刻，“真是诚心想要，五十文。”
“五十文？您蒙鬼呢！”
摊主直接把一对水仙盆全抱了回来，“不卖！不卖！您上别家看看去吧！”
连朝并不恼，好声好气地说，“这一对是真的合我眼缘，我也是给了十足十的诚心想在您这买东西。咱们就当交个朋友，往后啊，我家里缺什么摆设、古玩，瞅准了您这儿来买。这么着吧，七十文，一对打包给我了。要是我看走眼，也不找您麻烦，我自认倒霉。要是没看走眼，就当您惠让给我，和气生财嘛。”
摊主冷哼一声，打量着她，“瞅准我这来买，您家是皇亲哪还是国戚呀？”
她说，“真不是。皇亲也好国戚也罢，我觉着都比不上‘合眼缘’三个字。真合眼缘了，管他皇亲国戚，就算是皇亲国戚来和我抢，我也是不会相让的。”
摊主“嘿”地笑了，两个人也转身去拿家伙什帮她打包，连朝从善如流地付钱，钱货两讫，摊主随手再给她送了个小瓷壶，笑着说，“那姑娘可得说话算话。”
“哎，那必须的。”她抱着一对水仙盆，正欲说话，忽听前面一阵扰攘，两个人循声望去，原是前头不远的店铺里，有人打了起来，声音刚传出来，边上就立马围上了一群看热闹的人，挤在一起，密密麻麻，人头攒动。
连朝不觉说，“这是出什么事了？”
摊主一副见怪不怪的样子，“这样的事，隔三岔五就要出一回。没什么好看的。有时候
是看走了眼，回来要找店家的麻烦，我说你看走了眼怪什么别人？有时候，是你有你的看法，我有我的看法，我看是真的，你看是假的，争来争去，最后就吵起来。不是行家呀压根听不懂，看热闹看得无趣，吵得也无趣，谁也不能让谁服软，就散了。”
连朝问，“他们两个看不出来真假，那掌柜的，边上看热闹的就没有行家，不愿意出来说句话吗？”
摊主觉得她天真得可笑，“有什么好说的？替别人出风头给自己惹了一身骚？谁乐意干这不划算的买卖？真正心思毒辣的，都不会出来说话，反倒乐意见别人吵闹。你想不明白呀？把别人当枪使，都不用花钱，就有人来热闹门面。输赢都不吃亏，等吵架吵够了，再出来唱个红脸也好，白脸也罢，他就成了普天下的大善人了。”
说完忍不住“啧”了声，“真是贱呐！”
连朝没心思听，跟着人潮往前走，因为有人闹事，这条街人马都行得缓慢。
不少人在旁边指指点点，店门口那几个人似乎是打起来了，只听见好几声拳头落在皮肉上沉默的声音。
太阳也沉默地照在泥土上，打的人打，看的人看，仿佛无形之间便有天然的屏障讲他们隔开，于是打斗的人成了被观赏取乐的工具。
她问边上一位看得津津有味的书生，“您吉祥，这是怎么回事呀？”
人与人之间互问吉祥，那是宫中常见的问好方式。不论高低贵贱，谁从哪边走来了，或是有什么事情要麻烦别人，开口闭口都离不了一句“您吉祥”，她在宫中三年，不知不觉潜移默化，也说出这么一句，倒叫那被问的书生愣了一下，以为她是官家的丫头，抱手殷切地点了点头，“姑娘也吉祥。”
说着往前努了努嘴，“您不认识那两位吗？左边那个是户部查大人家的贤俊，好好地趁着晴天出来看看古玩字画，因为一幅画的真假就吵起来，他们说是假的，那伙计又耿又蠢，非说是真的，一言不合，就打到现在。”
连朝问，“既然是古玩行里的伙计，自然得说自家卖的画轴是真的。他们疑心，非说画是假的，不看不买不就成了？自己非要来买，买了又不满意，成心要来砸店家的招牌，这天下也不是谁有拳头，谁就有理吧？”
“这天下谁跟官讲道理啊？”书生耸肩，仔仔细细地打量她，怕也觉得稀奇。
官家的丫鬟不为自己主子讲话，反替别人大呼不平。再看看她怀里抱着的那一对水仙盆，虽看着不像凡品，却只用粗布包着，不想也知道约莫是假货了。因此再开口的语气，早就没了先前那么有耐心。
“你不知道那查六爷，九城内外出了名的纨绔。赌场上的常客，青楼里的将军，他阿玛好大的官威，谁敢惹他？你要觉得他们打错了人，与其站在这里鸣不平，不如走将过去，替那‘可怜的’伙计叫两声。说不准硬梆梆的拳头看到眼前是位美娇娘，就怜香惜玉，把你要了去，没心思再打了。”
连朝皱着眉，定神往前面看了看，熙熙攘攘的人群里，却见着个有些熟悉的面孔，见着她就往人海里隐。她心中起念，有了些分寸，反倒神秘地笑了笑，压低声音说，“您不知道吧？我可不是什么美娇娘。我姓胡，您知道胡字怎么写么？我告诉您呀，就是‘狐狸精’的狐。”
她说着思量一般，哀婉地叹口气，“别人的是非，我真是管不着，也不想管。但是我忽然觉得您不一般，真是仪表堂堂，让我一见倾心。不过您放心，我决不是那种吸人精气的狐狸，不如今晚月上三更，在后花园相见？。”
那书生听得脊背发凉，跟撞邪似地，飞快地跑远了。
连朝抽了抽嘴角，“真不行。”
眼前的打斗，似乎还没有要消停的意思，看热闹的人不乐意见他们只是打，不吵架，因此有一些看了片刻就走了。那个被打的人，始终只是抱着那幅画，一声不吭，被那两个官家少年拳脚相向，把自己蜷在一团。
她定神许久，总觉得他身形有些相似，好容易打人的嫌累停手，他才极缓、极慢地抱着画爬起来。
她远远地瞧见正脸，一下子血气上涌，不知该说什么好。