第31章 子时七刻他看她。
连朝于呼吸之间,探闻到药味混着血腥味。见他闭着眼，手边有一盏喝了一半的奶|子茶，还是那小太监轻轻把他请醒，“贝勒爷,万岁爷跟前儿的姑姑来了。”
“喔,”与岑笑着睁开眼,把她看定，“是你啊。”
连朝把提盒放在桌上,“御前别的人来了，也这样掩着膀膊？”
与岑慢条斯理地掖好内襟，扯来边上搁着的呢子毡盖上，懒洋洋地，“你才来,都不问问病人，反倒纠起容仪。”
连朝便不再提这个,一层一层打开盒子,都是些宫中配好的药膏，附上名字与用法,她低下头仔细看,回想双巧似乎也没有让她传什么话,心中疑窦更甚。与岑打了个呵欠,“他叫你来的？”
她问，“他是谁？”
“没什么,”他若有所思地点着头,继而笑了出来，“你能来，挺好的。”
连朝把药膏上的签字都看过,有些缀了黄签，也都理顺了，掀起眼皮问，“现在用不用，不用就收着。”
“看见那只大老虎了吗？”他慢悠悠拿了个新杯子给她倒茶，又把桌上的糕点朝她推一推，“打老虎的时候，不小心从马背上摔下来了，胳膊肘着地。在地上又滚了一圈，这回是真摔着了。”
她没接，也不好去看他的伤口，转而问，“上回托你我阿玛的事……”
他已经去看她归好的药膏了，“这个真是头一回见，清热舒缓，手没法子使力，你帮帮我。”
她斥他，“底下那么多人使唤。”
“他们手脚重，刚还把我疼得哇哇叫。不行，再这么着我得疼死。”
说着就要哎呦喂地叫起来。连朝没法子，咬牙要去取玉方来蘸药膏，反被他笑着止住了，“唬你玩的，我尚还没有糊涂到那地步。”
她板起脸，“你不愿说，我可以找别人去打听。”
他已经接过她的话，朝躺椅上一靠，继续悠哉悠哉去了，“别急，还在问。你找别人打听，未必有我给的全。”
见她又急又有愠色，灯下一张莹白的脸，让他有一瞬的凝滞与迟疑，又生怕她记起还落在他荷包里的插头针，忙笑道，“真别急，下次来问，保准就有了。”
连朝想了想，“这药膏能给我点么？”
他好整以暇地问，“给谁啊？”
她不瞒他，“容德，你知道么。”
“知道啊。”他挑眉，“心上人？”
连朝呸了一口，“别混账。”
与岑识趣地不问了，心里掂量一下，朝靠墙的架子努了努嘴，“你分点去吧。反正我也用不完，还有些太医开的，喏，都在那边，罐子自己去架子上找。”
两个人有一搭没一搭地说话，围着炉火，在这寒天长夜，竟然无端生出些灯火可亲的温暖。偶尔在中断着彼此沉默的间隙，可以听见蒙古包外渐渐凄冽的风声。
“新买的野栗子，你来前不久煨的，吃不吃？”与岑扬首，“不是什么进上的，就是商贩们卖的，树上打的，没那么大，也不怎么甜，吃个新鲜。”
她果然拿铁箸去拨，一丛炭里拨到沉沉的伏手，就知道都埋在这里。趁热挑出来，放在一边晾凉，问他，“也是在集上买的？”
与岑说，“你一
定听过老五的笑话了。”
见她点头，他把靠着的软枕往上挪了挪，眼睛从望着她转而望向帐顶，此刻很有心思说一说长篇的话，“我这堂弟，这叔叔，也不能这么说，我们这四家，辈辈儿都出了些神人，真不算孬。”
连朝“哧”了一声，总算笑了，“不然怎么能上这个当，买什么夜光杯。”
“他阿玛和老七家的那位叔叔，是老一辈儿里还健在的了。”与岑垂下眼，把玩着拇指上的扳指，“但是老七比他有福气啊，祖制宗室不得随意出京，我那叔叔把衔儿一卸，带着家里人出去周游四海去了，这老七有爹有妈。爹妈还不管他，早早地把平亲王的爵位传给他，过得甭提多自在，我们都羡慕他。”
刚煨好的栗子，炸出金黄的芯。连朝抽帕子捧起来，小心翼翼地吹着灰，“是我也羡慕他，过得滋润，又历练过，所以不缺心眼儿。”
与岑没绷住，又笑了一阵，笑得嘴角发酸，只能拿没受伤那只手轻轻地揉，“老五就不一样，他阿玛天天在家里盯着他。从小是没少吃板子，这么长大的。他额捏姓舒，老姓好像叫做……”匀了好久的神，把膝盖一拍，“噢，记起来了，舒宜里。”
“没听过。也不是什么大姓。”
“这就是你不知道了。”淳贝勒说，“玛法那辈时候的煊赫人家，她玛法，按我们该叫翁库玛法，讳硕尚，她阿玛一等诚永公没了，仁宗特命不递，哥子仍旧袭一等公的爵，先帝加号忠襄公，依旧不递。清慎勤三个字还挂在家里。”
再怎么辉煌，三朝加恩，也是别人的故事。
连朝无心去羡慕，顾着手头的栗子，趁热先吃了一口，囫囵在嘴巴里滚，“原来如此。”
“他们家也有趣，小时候我见过。叔叔打起孩子，真是下狠手。家里几个儿子都这样长大，女儿倒是从来不打，谁讲家里格格不好，他就打谁。他们家打儿子怎么打，老王爷在椅子上一坐，两边儿就传板子的传板子，请福金的请福金，打了两板子，福金就来了，在旁边叉着腰念叨，什么‘你年轻时候被你阿玛没打够？现在成了老子，威风啦！当年信誓旦旦说绝不学你老子打儿子，你全忘啦！’”
他捏起调子，模仿妇人语调，学得特别像，连朝笑得眼泪花都快掉出来，与岑也觉得好笑，边讲边笑，讲得断断续续的，“听人说我那叔叔他也懊恼啊，背着人踱过来，踱过去，抠着脑袋自言自语——我怎么活成我阿玛那式样啦？”
她连忙附和，“所以痛定思痛，下回不打了。”
“不是，”与岑摇头，“所以小子们继续上房揭瓦，老子一抓着又按板子继续让打，由自己下板子到让小厮们打，就这么着长大了。”
一阵风呼啸而过，把蒙古包里的烛火吹得乱晃，倒出来的黑影投在墙壁上，真像小时候和伙伴们聚在一起比划手影。皇帝便是在此时进来的，如常地解了大氅，淡淡的笑挂在唇角，“看来朕来得不巧。”
连朝忙站起来，栗子留了一个没吃，慌张扔在炉子里，把袍子抚平了站在一边，福身行礼。淳贝勒也挣扎着要起来，皇帝先虚按住了，“不必，你有伤，坐着说话。”
皇帝没看她，就在她刚刚坐着的椅子上坐了，见送来的药膏琳琅摆在桌上，笑道，“身上有伤，牛羊肉不可多食，特命人制了些清淡菜肴赐你——奶|子茶也少喝为宜。”
淳贝勒谢过恩，“主子先前打发人来送药，已经敷上，此刻觉得好了很多，多谢主子爷记挂。”
皇帝散漫地“唔”了一声，“该当的。”
论说话，其实也没别的好说。皇帝问一句，他恭答一句再敬一句。底下伺候的使女奉茶上来，皇帝就托着盏慢慢地吃，蒙古包里长久安静，只闻炭盆里的火，一阵儿毕毕剥剥，涌起猩红的花。
在这忽明忽暗的火星里，几道目光数次无声交汇。
他看她，她看他，他看他。
坐了有一阵子，茶没吃多少，皇帝已起身，口头无非是些仔细将养之类的话，淳贝勒无论如何也勉强扶着椅把起身，聆听皇帝的嘱咐，皇帝要走了，将迈步的时候，很自然地，转头对她轻描淡写地说，“还没吃吧？”
连朝一心一意可怜那进了炉子的烤栗子，听见声音才醒神，抬起头去看他，“啊？”
皇帝闲闲调开视线，往周遭看了一圈，才对淳贝勒笑道，“得问你借顶帐篷，铁网子叉子家伙什，有没有？”
想来十个胆子也不敢说没有。
淳贝勒得体地微笑，“有的。”
“那最好了。”皇帝也笑，对她说，“走，去吃点儿。”
淳贝勒与皇帝一道出去，把一切都看在眼里，朝她笑，无声地比了个口型。她依稀辨认，是“插头针”。
从营帐里出来，才觉得草原的夜晚寒冷，扑面的寒风凛冽，使她不由自主打了个哆嗦。双手拢着肘，行止间袍裾沾露。
小太监一路将他们引到帐篷里，物件都准备齐全。赵有良实在摸不着头脑，小心翼翼地回，“万岁爷，他们备了吃食，醒酒汤也预备下了，您现在进些么？”
皇帝颔首，抚袍子坐下，开始摆弄那铁叉子，“进。你回去传到帐子里。”说着想了想，“白日里打的鹿，还有没有？”
赵有良说，“有，最新鲜细嫩的肉，腌好了备着呢。”
“挑一条鹿腿子送来。朕吃酒歇了，谁也不见，回去这么传。”
赵有良看了看连朝，连朝也摇头，他迟疑着，刚要再谏言几句，又想起自己曾在这上头吃过不少的亏，索性闭嘴为妙，战战兢兢地答应下，退出去了。
偌大的蒙古包里，就他们两个。放在什么地方都算稀奇。
第32章 子时八刻我想在这里。
外头应该还围着不少人。
赵有良办事快,没过多久就把东西都送来，又领人悄无声息地都退下。皇帝这才不自在地清了清嗓子，掀起眼皮看她，“会生火不会？”
连朝到现在都没弄明白他在干什么,“会,但从没生起来过。”
皇帝默然一瞬,眼皮又垂下去，“……那你坐着吧。”
他从腰身上挂着的明黄吩带上取下个三折式宝蓝缎面荷包,打开银鎏金的扣子，里头放着一块火镰，燧石和一团艾绒。
火镰与燧石相击打，冒出火花，点燃艾绒以引燃火炉,木柴和羊粪在火光中燃烧，烟气全部由铁管排放到外面,橙黄色的火光照亮了两张脸,划出明与暗的界限。
外面是成群的牛羊。明天也许还要继续放牧，去更远的地方。
他身上原本泛冷的酒气也被烘暖,酒香压着龙涎香的气味,铺迭开来,中人欲醉。
连朝坐在炉子旁,盯着那火光出神，引来他的不满,“别愣着,火烧热之后，就把鹿肉叉了，小心铁叉子戳人。”
她手忙脚乱地答应着,把切好的鹿肉放在铁网子上，他及时制止她，“刷油。”
于是又去找油，把袖子挽起来，往鹿肉上两边都刷到，油滴下去滋滋地冒，虽然有管子引烟，烟还是呛人。
连朝一边捂眼睛挤眼泪一边咳嗽，抱怨着，“要不咱别吃了。”
他也咳嗽，拿袖子把烟气扇走，“过了这阵就好了。”
“您真的烤过鹿肉吗？”
皇帝一脸真诚，坚定地说朕烤过，“好几年前随阿玛来木兰，偷偷跟哥哥们烤过的。”
连朝不是很相信他的话，“那成了吗？”
皇帝不接话了，自己默默把鹿肉叉好，刷了油挂上去，才转身来在毛巾把子上擦了擦手。
也罢，反正彼此说话从没信过。唬着唬着也是一天。
真香啊！
当天猎来的鹿，又是鹿腿子肉。烤得外皮酥脆，用刀子早就划开口子，撒上盐，就滋溜溜地往外冒油。再虔诚地撒上香料，金山银山也比不上它。
皇帝取过随身配的金嵌宝石鞘缠丝玉柄匕首，鞘随手搁在一边，仔细从鹿腿上剔了块肉，烤好后挑
给她，她连忙双手承着盘子，哪里还顾得上恭敬，拿筷子拨来就接了要入口，还是他先用话截住，“仔细烫坏了嘴。”
“当皇帝可真好！”她不由感叹，“享受着许多人不能享受的最鲜嫩的食物，最崇高的礼遇，最香嫩的鹿肉！”
好吃得都快要哭出来了，“我现在非常相信您刚才说的话了。”
皇帝轻轻“嗤”了一声，不以为意，“在他那里吃什么？就恁么高兴？”
“烤栗子。”
皇帝撇撇嘴，“烤栗子哪里有鹿肉好吃。”
连朝吃得脸颊发红，兴冲冲地，“端王爷家的五爷买了一套夜光杯的故事，您听说了吗？”
“我不知道。”皇帝反问她，“知道这些重要吗？”
她便不说话了。
皇帝不置可否，“我觉得你们挺无聊的。”
连朝没接，偏过身去桌子上找醋。
有一阵短暂的沉默，他见她不说话，不疾不徐地从怀里摸出一个鸡蛋，比寻常鸡子大一点的，金色的火焰纹边已经有些褪色，整个鸡子被他托在手上，蛋壳莹润生光。
她有些心虚，他却把那蛋用菜叶包好了，放在火边上慢慢地煨，“没吃饱再加个蛋。”
顿了顿，似乎想起什么不好的往事，幽幽地看了她一眼，“你挑的好鸟，跟你一样，它在朕手指头上屙屎，好气。”
她矢口否认，“我没干过这事。”
皇帝撇撇嘴，意思是你干没干过自己心里门儿清。
她隔着一片辉煌的火光，终于问他，“外头的筵席上，有牛有羊，有更多的珍馐，您为什么不在那里，尽情地享受王公的进献与颂赞，而在此处烤鹿肉呢？”
“因为我想在此处，喜欢在此处。”
她慢慢地坐回原处，亦是慢慢地说，“只要想，就可以。并没有那么多的顾忌，牵绊，也无关什么天道恒常。”
锋利的宝石刀有雪白的利刃，原本用来搏杀防身的武器，此时一片片切下新鲜的鹿肉，留下刀痕，再扔到铁丝网上。
有世人塑造的金身，接受无休止的叩拜与香火，把一切好的美的都进献给你。张口说着慈悲六道，人为刍狗，转头就扎进爱欲的烈火。
七情生炽，六欲齐攻。
五脏俱焚。
而他看着她，火光在他眼中扑朔明灭，“我让人找你，想让你到我身边，你没有去，所以我来了。你给他送药，不希望我在这里。是吗？”
她说，“万岁爷知道那只鸟吗？”
他说，“它飞走了。”
“宁愿做污泥里的乌龟，也不做庙堂上的骸骨。”
她还是开口，“我也是一样。”
皇帝蓦地笑出声。
他说，“这次的虎来得蹊跷。它身上原本就有伤，不是偶然入围。此时此刻，我若是坐在高台上与他们把酒畅饮，才是不好。”
连朝夹了筷鹿肉，放进嘴里，接过他递来的壶囊，倒了一杯酒。
美酒在杯盏中荡漾起涟漪。
皇帝接着说，“我的玛法在位初年，局势不稳。托、鄂两家倚仗从龙的功勋，领顾命大臣，爪牙日甚。他肃清内政，荡平党羽，花了十余年。又马不停蹄地开词科，兴水利，重农桑，做遍了史书里君王可以做的事情，到了晚年依旧倦怠，耳目臃塞，致使亏空甚广，贪腐横行。”
酒香凛冽，旧事横陈。
草木由初萌到兴起，经过一阵秋风就会自然而然地枯黄老去。
“我的阿玛为他定庙号为仁，却以雷霆手段革故鼎新，治贪惩腐，在文臣嘴里落了个骂名。行将暮年，不再求人事，转向参禅，没几年就死了。”
皇帝笑了一下，“所以在世人眼里，皇帝最好在四十五岁死去。这样就可以成为千古圣君。”
“现在到我了。”
到我走到高台上，走到祖辈们走过的祭坛，按部就班地把自己献祭出去。
没什么好害怕的。
她问，“九五至尊，万万人之上。卧榻之侧，有人掣肘，为什么不直接杀了他们？”
“你以为是过家家，看得不爽就黜了他。”
皇帝伸手去烤火，火光照亮他掌心的手纹，几条线各有道路，纹路看得一清二楚，他眯起眼，似乎在享受有些灼人的火光。
他很简短地回答她，“因为他们都要脸。”
“初年定鼎，天下不稳。仁政刑赦，都是治国之道。百废待兴之时，以文和仁来定国之基，以平衡四方来安稳过渡，所花费的代价要小得多。以小谋大，制衡天下，都是君王之道。”
“那些奸臣佞子，或甚是冠冕堂皇的儒生，你杀得完他们的嘴么？杀不完的。声音会越杀越大，为了满足自己的证道，明堂上坐着的就必须是桀与纣，文臣们就是吕尚，就是伊尹，甚至是文王武王。他们以嘲讽挖苦为自己赢得自尊，杀人灭国就成了拯救天下苍生于水火，大到朝堂，小到市井，从古至今，这么几千年的更替都是如此。”
尔后非要问清楚人在哪里，是问被杀的人在哪里，还是杀人的人在哪里。还是有立场给一切是非下定论的人，在哪里？
她只盯着那团火，时而蓬勃，时而沉寂，然火光总是接续，并未因此断绝。
皇帝的声音沉稳，徐徐而来，如春风化雨，越过山林与丘壑。
“小到朝堂，大到国家，经历过开国之先的战乱，早已疲弊，百姓所求，无非是安稳平静地过日子，作为君主，就得少征敛，少声势，一切从简。扶以儒道，休养生息，讲究师出有名，少动杀伐。”
连朝唯唯地附和着，“看来当皇帝也不是什么都能做。”
却不料他接着说，“但是现在不一样了，我发现其实压在头顶上的声名到如今并不重要，老子死了，我就是老子。天下的声名，都在我口，天下的荣辱，都在我手。”
连朝有片刻的缄默，“……万岁爷真是这天底下活得最通透的人。”
皇帝嗤了一声，“你说，在蒙古人眼里，我是个什么样的人？”
她很务实，“我又不是蒙古人。”
“那在你眼里呢？”
猝不及防的提问，连朝想了想，“是射死了一只老虎的汗王。”
皇帝抿起嘴，继而叹了口气，垂下眼去拨炉子里的灰，把火拨亮一点。
“狼群之中，众首之首，是为狼王。老狼王死了，经过一番酣战，就会有新的狼王。这是我第一次秋狝，在他们眼里，我就是刚出茅庐的小狼崽子，他们要用一头虎，来试试我的斤两。”
“那您应该坐在高台上，和他们痛快地喝酒，不醉不归，显得您不犯怵。”
他微微挑眉，“是吗？”
蒙古包外的马头琴婉转悠扬。
连朝看着他，只是发笑，眸光盈盈一转，带着考量，去翻转铁网上单面炙得太久的鹿肉，“以退为进，以柔克刚，则百莫能当。不胜酒力，是年岁轻的退避一躬，白天出了这样的大事，晚上还浑然不察喝个痛快，非但不显范，还让人觉着缺心眼。”
“我不缺心眼。”
“所以您在这里啊。”她百无聊赖，“您让他们明白地看到您的心眼。以酒醉这么拙劣的借口，来探望因为猎虎而受伤的淳贝勒，又让赵谙达回去唱一出大大咧咧的空城计。下一出呢，您打算唱什么？”
皇帝很诚实，“有些心思，是要让人看到的。不仅要让他们看到，还要让他们去想。越拿不准的事，越想，就会越害怕。唱《浣纱记》里《打围》那一折的《醉太平》，听过么？”
长刀大弓。坐拥江东。
车如流水马如龙。看江山在望中。
她只是摇头，“唱《醉太平》也好，唱什么醒太平也罢，惟有情深难以自抑这种戏码，不是您该唱的，可别走错场了。”
皇帝也跟着笑，目光交汇，笑得也算默契，不晓得里头掺杂多少真假，有没有什么真心。
有没有真心又有什么要紧。
“你之前是不是问过我，天地之间，人在哪里。”
他终于回答她。
“千百年来，分合相替。翻覆如此，周而复始。台上的戏唱了一轮又一轮。战争，兵燹，流亡……他们不死，不灭，就没有我。我们不死，不灭，就没有后人。”
他眼里的火光也跟着跳跃。
“天地虽以生生为大，而未能令生者不死。王侯虽以存存为功，而未能令存者无患。”
“——谁是其害？”
“朕为其害。”
只要有君王，有君王统治的国家，人欲中就会有对权势的向往，这样的事情就会永远发生，不会终止。
我们都做不了典籍里颂赞的、能救死扶伤，能救天下万民于水火的圣人。
你这样地懂得我，看到我的卑劣，看到我的虚伪，看到我的欲望甚至看到我的算计，我们又何必要去做什么圣人。
火光扑朔，明暗相替，照亮了彼此的脸。颤悠悠地余音，仿佛是一直没有停的马头琴。
最后的最后，在一阵冗长得不辨唐宋的沉默之后，他的声音很轻，抬起眼，看向她。
“其实于国家而言，我无所谓在哪里。于我而言，我想在这里。”
在所谓的公心与私心里，我或许都想偏向你。
而她只是说，“时候不早了，回去吧。”
第33章 丑初鸡鸣霜叶下，月在纸窗寒。……
皇帝唤“来人”,就有小太监站在蒙古包外打千儿回话，“请万岁爷示下。”
皇帝扬声说，“告诉你们贝勒爷，都进得好。烤的腿子肉是发的,他吃不得,异日好了再补,家伙什来收拾，多谢了。”
连朝皱着眉听完这一段话,乘着点酒意壮胆，“万岁爷真是人中豪杰。没脸没皮中的领袖。”
皇帝敬谢不敏，“承让，承让。起来扶着点，坐久了腿麻,别栽了。”
前头的正宴散场了，营地里每隔一段距离都生起火把,不远处可以看见连天的火光,那是人们堆起的篝火，还有悠扬的马头琴,叮当响的鼓,在这儿走着,一道道营帐,默然无声地把他们隔在喧哗之外。
她随着皇帝一道回了黄幔城，赵有良早已带人簇拥上来伺候皇帝更衣,她便很识趣没有进去。福身过就默默地退出来。
热闹之后,处处都是疲倦的沉寂。
空气中泛冷，原以为还会残留什么血腥味或者炙肉味，其实什么都没有,草原足够大，再浓烈的气味都难以停留很长的时光，只有一线凉意混着牛粪或是干柴的燃烧气味，时隐时现，也许还有肉羹的气味，不知道哪里正吊着铁锅，用滚水熨帖着牛羊肉。
双巧已经下值，今晚她不当班。坐在炉子旁边做针线，抿线的当口见她回来，愣了一下，迟疑着要放东西来招呼她，“还热着的奶|子茶，我给你倒一杯。”
连朝老远就说不用，“我自己来，姐姐坐。”说着拉了把杌子靠近她坐了，见她手里的活计，笑道，“这可不像是补衣裳。”
双巧不瞒她，“我做对护膝。”
连朝便从袖子里拿出些瓶瓶罐罐，方才一个个比条子的时候都记着了，递到她手边，仔细说，“我往贝勒爷那儿走一遭，贝勒爷聆听天恩，也给我散了恩赏，我想那一位能得万岁爷加恩，姐姐又给他缝这些，身上应当是有伤，伤得好在不重。所以一样都求了一点儿来，御赏的药，不会差的。我重新给你写条子来，用法、对症都记明，姐姐一并送去，内服外敷，保管一辈子记着你的好。”
双巧扭过头，“我不指望他记着我的好。”
连朝故意“哦”了一声，探身去找纸笔，“行吧，那就留我的名。”
双巧又羞又恼，作势要去拧她，她并没有避，倒教双巧撒了手，只听她说，“可我记着姐姐对我的好啊。”
有点儿冷，呵手烤暖和了再去磨墨，乌黑的墨汁一圈一圈漾开，再提笔蘸好，仿照宫中条子上的字迹来写，边写边说，“内廷不许私相授受，前儿家庆姐姐珠子的事，就闹得要打要杀，很不太平，我再也不敢了。”
双巧忖度着她的话，半晌没出言，手里的针脚拆了缝，缝了拆，末了推开，认真地说，“如果是晚上的事，我冒犯你，我给你说声对不住。是万岁爷打发人给淳贝勒送药，并没有明说是使你……让你去，是我的私心。”
连朝的笔顿了一下，拖出来的那一捺便尤其重，她皱眉看了很久，惋惜地作废，重新拿一张裁好的来写，“使谁不是使，我闲着，就我去。姐姐的好意，我知道。”
双巧囫囵说，“也不全是。”
“是”字咬了一半，她不再说了，“你心里有主意，再好不过。明哲保身，最好了。”
连朝笑着把条子理好，一并交给她，“并不敢说什么明哲保身，把自己拎出去，好有退路罢了。但是这么冷的天……”
她眨了眨眼，“送颗甜枣，也挺好。”
双巧笑着问她，“真的挺好？”
她回味了一下，焦香的皮脂，香料包裹着现打的鲜嫩的肉，在寒冷迫人的草原的晚上，就着一口酒吃下去，心耳俱热，浑身舒畅，那滋味……
“真挺好。”
次日清早起来哨鹿，五更时放围，御驾便从大营出发。双巧起来赶早当值，连朝听了一夜的风声，本也未睡熟，便一道起来。灰蒙蒙的天色里，什么都看不分明，惟有扑簌簌的冷风袭面，才知道又到了要添一重衣裳的时节。远处鹿鸣呦呦，倒像是遥远的绝响。
茶水上早就忙起来，牛奶酥油入锅，热腾腾的□□茶倒入多穆壶里，皮胎紫漆描金，上头的辉光在烛火下时隐时现，此时帐外传来枪声，人们就喜笑颜开，口耳相传，“猎得了！猎得了！”
双巧与她解释，“这是万岁爷发的枪。将将咱们出来，你听到鹿儿叫没有，那是人学来引鹿，好射杀。再等片时，就有鹿送回来了。”
话音刚落，就有小太监搓着手进来传话，脸上亦是眉飞色舞，“中鹿了！万岁主子当众歃了一碗生鹿血，教传话预备起来，中午在外头摆大宴，饽饽点心奶|子茶，都备足。我还得上膳房传话，姐姐们辛苦！”
为首的管事也福身道喜，小太监跑得飞快，又往别处去报信。人把头低下来干活，再抬头就忘了时辰。等手头的一项项事终于忙完，掀开毡帘去外头松口气儿，大朵大朵的白云在天空中腾挪，太阳就慢悠悠地露出来，风把旗帜吹得抖擞起来，浑身暖和，真是个好天气。
皇帝被众人从席上簇拥回黄幔城时，已是未中时分。秋高气爽，天气晴明。上午哨鹿大获，鹿尾巴被割下来运到王帐，蒙古的台吉们都是酒罐子，一杯一杯满饮，皇帝悉数回敬，兼之生鹿血发效，原本寡淡的脸色，也浮上来些许酡红。
好早醒酒汤是一早备好的，赵有良敦促宫人奉上来，好声相劝，“万岁爷英武无匹，然而酒重伤身，还请进一碗醒酒汤吧。”
皇帝觉着浑身不得劲，额上有细密的汗珠子，早有宫人拿帕子来擦，皇帝却说不必，自己接过揩拭，慢慢地将一碗醒酒汤喝尽了，赵有良忖度着回，“端亲王在外头候着，万岁爷再歇一歇么？”
皇帝匀平口气，“不必了，传。”
端亲王入内时，皇帝已然面色如常，亲自起身相迎，早虚扶免了这位叔父的礼，分坐到毡榻上，笑道，“叔叔镇日家与婶婶跑马，不肯偏我们这些后生。这几日忙着行围，在长辈面前失礼。所幸早晨猎了新鲜的鹿，给叔叔送去，叔叔婶婶尝个鲜。”
端亲王摆摆手，恭辞道，“多谢主子的赏。”起身固执地再谢一回恩，才半推半就地坐回榻上，“奴才老啦，这是第一回侍奉主子来秋狝，也不知有多少福气，会不会是最后一回。年轻时随驾仁宗皇帝，到后来跟着先帝出关来，到柳条边还写诗呢！”
年迈的亲王吁了口气，“苍莽的草原，总以为看不到头似的。如今到了该看到头的年纪，骏马与牛羊却都没有疲老，真是怎么也看不够了。”
皇帝眼中微热，宽慰道，“阿玛在时，专心于内朝，朕却以为，春菟，夏苗，秋猕，冬狩，都不可荒废。往后每年，如无意外，都往木兰来。还望叔叔像跟着玛法与阿玛一般，跟着侄儿。”
端亲王老泪纵横，说话间就又要跪下去，皇帝已经稳稳扶住，让他安心坐定，笑着打趣，“朕今日请叔叔来，是家里人叙叙旧，可不是疑心叔叔腰板硬不硬朗，腿脚好是不好。”
叔侄两个笑过一回，皇帝给赵有良个眼色，赵有良便会意，将王帐里伺候的人都领出去了。皇帝略清了清嗓子，才故作不经意地问，“朕还不知道，婶婶老姓是……”
端亲王说，“姓舒，舒宜里。”
皇帝“噢”了声，慢慢地啜着茶，“家学渊源，应在此处。额捏偶一回提起，就连阿玛也夸赞。”
老端亲王抚今追昔，很是慨然，“她是海子长大的。您知道海子么，离这儿不算远。擎小儿就不服管，天地作养出了这个性子。听跟着的嬷妈说，她十几岁上来京城，在仁宗爷跟前，还是恁么样。”
说着竟笑了，“怎么有这么任性的一个人，天不怕地不怕的，遇着事从不愁眉苦脸，眼珠子转一转，就有无穷的新鲜主意，两个人凑在一起说话啊，那话真说不完。”
皇帝不知想起了什么，露出会心的微笑，“有时想找人说说话，能识字，能听懂就已然很好，闻弦歌而知雅意，倾盖却是个契交，真是千载希逢，就像照镜子似的，”
他不由叹息，“天底下怎么会有这样一个人……”
端亲王笑道，“人生于此，斯世同怀，那真是堪浮一大白的幸事。”
皇帝适时止了话头，似是漫不经心地问，“说到喝酒，朕听闻老五买了一套稀奇宝贝，叔叔知道吗？”
端亲王心里把儿子翻滚着骂过一遍，嘴上还是糊弄着，懊恼地把手板子拍得啪啪响，“啊？嗨呀呀！就说不该把他带出来，他天天嚷嚷着要跟主子到承德来，我看他心诚，家里关不住他，就答应了。谁知道这个混账玩意他净给主子添麻烦，不劳主子，待我回去给他看一顿板子，他准保老实！”
皇帝也心虚，套半天话没套出来一点儿，硬着头皮，一副胸有成竹的样子，“这也没什么。夜光杯虽然稀罕，并不是独一无二的物件，他自己喜欢，花钱买了回来收藏着，有什么相干。”
老端亲王没闹明白，心里想着这歇菜了，又不好明说那夜光杯是假的，更不知道皇帝是喜是怒，是讽刺还是鄙夷，只好又站起来打了个千儿，“主子真是折煞奴才等了。按理合该孝敬主子，只是实在没这样的脸，再宣扬出去，真是……！家里孩子太不争气，让主子看了心烦。”
皇帝纳罕，“这样的事并非一回两回，叔叔从来不知道吗？”
老端亲王险些被气了个倒仰，更不好在皇帝跟前发作，咬牙切齿地从牙齿缝里蹦出来这句话，“万岁爷有雅量，不与他一般见识。奴才身为父母，三岁小子都会念，子不教，父之过。请主子放心，奴才一定管好他这泼天的淘气！”
哪里还有心思再坐着，老端亲王聊发少年狂，腰不酸背不疼了，带着一肚子火，雄赳赳气昂昂地要去收拾门庭了。
赵有良在外头候着，见常泰领太医来，寒暄的话刚起了个头，说到什么秋冬将养，就听见急促的脚步声。
彼此眼神示意，都纷纷转过身弯下腰，送老端亲王走远了，才慢慢地直起身子，远远看了一眼，接着将才的话往下说。
“秋燥么，肝火旺。都这样。前儿猎虎，御前的大人们、跟着的宗室都不慎伤了好些，这几日又是连轴转，每日行围回来摆宴吃酒，还得回折子，哪里记什么子丑寅卯。万岁爷再怎么神武，那也不是铁打的。今儿早晨又去打鹿，我瞧着手不大痛快，眼下没别的事儿，你趁怹老人家还算高兴，进去请一脉。上头问起来，咱们都好交差。”
赵有良带人再进来伺候时，却见皇帝照旧坐着，大总管连忙堆起笑脸，点头呵腰，“这几日连天行围，老主子在承德，很挂念主子，特特提命，时刻问主子平安。”
皇帝说，“朕躬安。”
赵有良和太医两个面面相觑，忖度着进言，“奴才奉命去送鹿肉给淳贝勒，贝勒爷正上药呢。听见主子的恩典，欢喜得不得了，千万让奴才问主子安，说但凡等好一点了，必定是要来主子跟前谢恩的。”
皇帝晲赵有良一眼，“你是益发会当差了。”这才伸出手，对太医道，“别的无碍，手疼，开些舒缓的药来即可。”
太医领命，上前仔细察看过，回道，“主子安泰。因近日弓马频繁，略有气血淤滞，经络不通之症。可冷敷后施针，活血化瘀，疏通经络。”
皇帝想了想，“施针再议，先开些药罢。太后那里问起来，不必细说，照常回话就是。”
太医一头雾水，被总管两记眼风送过来，忙唯唯说是，却行几步，退出去了。
刚出去一个，又进来一个，出塞行围，很多时候都是如此。有赴不完的宴，请不完的示下，见不完的人，也是在这来回周折的片刻，皇帝才有心神想起，在行宫时敲打过让她按部就班地记录起居，不晓得纵着又旷了几日。
常泰已经扫袖子跪下叩头，“主子爷，端五阿哥、平亲王、全亲王请圣躬安。”
皇帝颔首，“进来。”
第34章 丑时二刻醉太平。
全亲王春风得意,家里遭老太太指婚，倍儿有面，刚还在外头和人唠家常，听见里头传,连忙整理好衣冠,三个人一道进去,同时甩下马蹄袖，跪在地毯上向皇帝问安,“奴才请主子安。”
皇帝叫起，自有人已备好，搬杌子来请二位坐，茶水上的当差的是双巧，托着盘子进来奉茶,全亲王含笑接过，眼里那叫一个满载的亲切,见她只是低眉顺眼地递盏子,也不泄气，殷勤接过,还有礼貌地说了声多谢。
皇帝示意他们吃茶,自己却放下盏子问,“来得齐全,都打哪儿来？”
端老五兴冲冲地说，“回主子爷,赛马去了。奴才们各个都准备了彩头,谁赢了谁拿。主子猜猜谁赢了？”
皇帝毫不留情，“你这么高兴，定然是毫无疑议地输了。”
“主子圣明啊！”端老五乐得拍巴掌,平亲王没好气地说，“他是输了，不抽一鞭走在最后头，就知道有诈。先前放彩头的时候，神神叨叨不让咱们看，一鞭子冲到头，他的彩头就是那劳什子笑话杯子！什么破杯子啊，涂一层绿，就管叫夜光杯了。倒上水就花得跟什么似的，往下掉一团团黄绿色的屑子，跟、跟那什么一样！还去显摆！还敢提！”
皇帝看他们的神色，约莫知道了个大概，才明白过来刚才是怎么鸡同鸭讲，不免好笑，听端老五鄙夷地说，“知道是你得了，赢了还不好么？甭怨气冲天，快给主子笑一个！”
皇帝很好心地提醒他，“你阿玛刚走，没见着么？”
端老五说没有啊，“阿玛来请安来了？怎么不多陪主子说说话。”
皇帝笑了笑，“没久留，忙着呢。”
全亲王好奇道，“这是忙什么？向前最爱提鞭子打老五，难不成老五是学乖了，你阿玛把打你给戒了？”揉一揉眼睛，“看不出来啊？”
几个人又笑一阵，皇帝才悲悯地看着他，声音是装出来的惨然，“他晓得你那夜光杯的事，忙着找鞭子抽你。朕拦不住，已经尽力了。”
端老五忿忿不平，“万岁爷作证啊！他在玛玛面前说过不学玛法一样打小子的！他说过的！万岁爷，人而无信，不知其也可，是什么说的
吧！”
平亲王“啧”了一声，“是不知其可也。”
全亲王也跟着附和，“你和你哥子一起进学堂，人家读《论语》，你读论猪。”
皇帝见他们三个都在，便顺藤摸瓜地问，“叔叔小时候，也这般么？”
端五爷沉痛地说，“谁家里没这档子事儿，野鸡窝里抱家雀儿，代代不都得出几个我这式样的人。我阿玛小时候老被他老子打，他被打怕了，立志以后不打孩子，万岁爷，这话真不止我听过，你问问他阿玛，他阿玛，还有他阿玛，我亲亲的讷讷和亲亲的玛玛，都听过！我玛法打他的时候，我玛玛也哭两下啊，他现在打我是起劲了，高兴了打两下叫鞭策，不高兴了打两下叫鞭挞，万岁爷爷——”
皇帝连忙止手，“得，别这么叫我。”
端五爷只得煞住了，环顾一周，这几个都不好得罪，没来的最好得罪，反正打猎摔伤了，暂时也没法跳起来打他，索性吸了吸鼻子开始旁征博引，“甭说我，说荣掰掰家，老郡王还娶的托家的格格呢，那托家什么人啊！我又没干这种事儿，他就追着我打，那天塌下来，还有我哥子顶着，指望我成什么器啊！”
全亲王跟着叹口气，“老小不努力。”
平亲王以手扶额，“老大徒伤悲。”
端五爷就不说话了。
末了又觉得不足意，捏起调子也跟他们学成一气，“还有你家老小，我都不想说。”
“还有你家。”
“这不是我家的！”
“你家你家！”
皇帝并不阻拦，就在一边儿听着不说话。他们你一言我一语的，只消一盏茶的时间，谁家里有什么了不得的大事，已让皇帝全摸清楚了。
万岁爷听着听着，决定收回那天晚上的话。
知道这些落在地上清脆有声的家长里短，有意思么？
还真挺有意思的。
说了半天，把家里陈芝麻烂谷子的事儿掏了个底，仔细得连谁家里哪间房是什么窗，窗上糊的是什么纱，也给说道明白了。
帘子开合，外头铺天盖地的晴光流泻，是赵有良领人进来，殷勤地笑，“万岁爷，您先前吩咐制的帽子，已成了。”
他身后跟着的是连朝，捧着一顶红绒结顶黑底盘金万字暖帽，万字中间嵌蓝宝。她恭恭敬敬地举到眉上，一副恬然的模样。
皇帝没接，一手搭着迎枕来打量，随口问，“给的料子都用完了？”
连朝回说，“已用完了。”
皇帝“哦”一声，把话撂下，顿了顿很平常地问，“端亲王说要整饬门庭，”伸手一指，“人在这儿，没找着么？”
端五爷一听他阿玛正四处抄棍子要打他，一拍大腿，“那还了得！了不得啊万岁爷，咱们打鹞子去吧！”
赵有良一听什么打鹞子，顿时着紧起来，还想再劝，迎面一道眼光轻巧地暼过来，便悻悻地住嘴了。
皇帝笑了笑，难得没有回绝他的请求，朗然说，“好啊。”将迎手随意推开，抚膝便站起来，本就是一身行服袍服用在里，不必再更衣，几个亲王纷纷跟着，一行人路过她边上，他顺手就把帽子摘来戴在头上，真是刚刚好。
人已迈步往外走了，四平八稳的声音，尾音直往上仰，“跟来记事。”
连朝与赵有良对视一眼，眼里是清澈见底的茫然。大总管悄悄儿拿手往眼皮子上一搭。
啧，真是嘚瑟得没眼看。
说是打鹞子，其实天上飞的什么都打。难得天气好，皇帝领着宗室在一望无垠的草原上跑马骑射，也算一段佳话。
皇帝的宝马叫万吉骦，通体雪白，威风凛凛。长天浩荡，晴光溶淡，天气好得像是在春天，足以尽情地享受生命的壮年。
皇帝抚着马首，高大的马儿也温驯，他偏过头笑着问她，“会骑马么？”
连朝低垂着眉眼，“奴才不会。”
皇帝没有很讶异，示意太监将一匹略矮一点的枣红色马驹子牵来，“眼下不得闲，晚上教你。这匹温驯，教人牵着，自己坐上去，试试深浅。”
她正要答话，不远处喧闹起来。
两个人不约而同转过脸去看。
风掠过鬓角，郁郁葱葱，勾勒过少年人的脸庞，掀起万千涛浪。
端五爷背对着他们，正在手舞足蹈地比划，“我不是那个买假杯子的特内格艾慕腾，我没有那什么杯子啊，你看他，他有，他才是！”
平亲王忌讳地掸了掸袍子。
蒙古人听他这蹩脚的蒙古话，个个皱起眉头。五大三粗的汉子们把他团团围住，倒显得平常张牙舞爪的端五爷格外娇小，“嘿呦，干什么啊你们这是？恃强凌弱？我要告你们！”
蒙古人指一指天，端五爷就炸了毛了，“你小子诶是想把爷爷我送上天嘛？我告诉你了，甭想呀！爷爷我虽然家里排行老五，但是只过十五，不过端午！听明白了你吗？”
皇帝看了只觉得好笑，生怕一言不合打起来，不能遂了老端亲王的大愿，扬声说了句什么，连朝没有听清，那几个蒙古人却看过来，打量了一下，才慢慢地走过来，向前略伸半步，右膝前屈，上身稍向前倾，口中道，“特古格奇汗。”
皇帝微微颔首，让他们起来。连朝站在一边，听他们简略来往数句，皇帝已笑着对身侧的诸位宗室说，“这是苏尼特部札萨克霍桑阿旗下的两位章京，哈斯与巴图。看见你们都带了弓箭，要与你们比试。”
端五爷讪讪地摸了摸鼻子，又觉得自己不该这样，于是拿出面对他阿玛时才有的那种天不怕地不怕的豪气，昂首挺胸倒活似一只大公鸡，“就你们？比试？”手板招巴招巴，“来啊，跟他们比试啊！”
哈斯说，“射毡片靶，无聊。特古格奇汗猎杀了一只老虎，我们要与跟随的王爷们比试射杀活物。”
皇帝笑着用蒙语说，“‘君者虽有大权，但无仁爱之心，则得不到众人之尊敬。臣者虽有九德，但无善良之心，就像恶狼般的被嫌厌’，秋猎时，朕的先祖都有网开一面的习俗，今天也是如此。”
巴图“哼”了一声，“特古格奇汗是因为珍惜你的部下，还是觉得我们没有本事，不是草原的勇士。”
端五爷听见这话不乐意了，“嘿，这孙子！”
皇帝冷冷暼他一眼，声音还是一贯的平稳清朗。太阳万千辉光，毫无保留地覆盖在这片草原上。
他吩咐身后的管领，“取几笼鸟雀，备好柳枝。满蒙素来都重骑射。让鸟衔着柳枝，飞到天上，骑马射柳，不得伤鸟，获柳多者得胜。”
消息早就传开了，御驾所在之处，必有前呼后拥。蒙古的台吉们闻讯而来，各自骑着各自的马，皆高大威猛，体格健硕。皇帝即命就地设营，伺候的宫人们很快在在地上铺好毡席，设好几案。皇帝便在上首宽坐，八旗勋贵，蒙古台吉，分坐两边。
王旗猎猎作响。
皇帝盘腿在毡毯上，正与蒙古台吉们说笑。大晏的历代帝王，既是天下的君主，也是八旗最大的主子，于吐蕃是文殊菩萨，于蒙古则是大汗。
满蒙汉三语，自幼便精通。
赵有良就在旁侧伺候。连朝忖度再三，还是打算与他招呼一声，寻个不惹眼的地方观看，最好能找到四季，向她再要一把瓜子。不料在她准备开口的前一刹那，皇帝的汉话已经落到她耳里，轻飘飘地，“怯场了？”
她立时说没有。
皇帝不动声色地抿起唇，举杯啜饮一口奶|子茶，“《醉太平》就要开场了，想不想一起演一场？”
第35章 丑时三刻特古格奇汗。
所有的目光都汇集在这里,所有的赞美与崇敬都凝结于此处。垂眼看人欲横流，一切隐晦或是坦荡的情绪，或汹涌，或消亡,不管不顾地风风光光地唱一出大戏,多痛快！
连朝亦笑,上前执壶，为皇帝的盏中满斟上马奶酒,“宾主殷勤，焉敢不从。”
一声哨落地，两路人马挽弓。飞鸟接二连三衔着柳枝跃上天际，霎时数矢连发，众人都仰头去看,两种颜色的羽箭如一阵急雨，纷纷落下
,不辨输赢。
边上有人叫好,也有呐喊助威。一阵密密箭雨里，哈斯与巴图一箭接一箭,专射端五爷方向的飞鸟。全亲王正打得应接不暇,没功夫分神,还是平亲王注意到了,连忙跃马来拦，好几道箭都几乎擦身而过,十分凶险,却又能射中飞得低一些的鸟所衔的柳条。
老端亲王早就得了信赶来，原本觉着家丑不可外扬，打算找个背人的地方把小子收拾熨帖,谁晓得提着棍子绕一圈，真找着人的时候，人已经威武地在马背上坐着，要和蒙古人比试。
自己家小子几斤几两，老端亲王可太有数了。
在家里千打万骂的，关起门来怎么收拾都有分寸。真到外头，恨不得孩子不吃一点苦。老端亲王笑吟吟地走到御前，扬手比道，“常言道老骥伏枥，志在千里。奴才虽是一匹老马，也想去酣战一番，请主子赏奴才支箭吧。”
科尔沁台吉哈哈大笑，“一支箭怎么够，老亲王，我送你一把十力的弓，去杀个痛快！”
马蹄阵阵，扬起飞尘，皇帝凝神看了片刻，也笑道，“人力本由天赐，骑射亦不在弓之大小，撒放得准，即算得力。”
他的目光于各部台吉中逡巡，眼中有不掩饰的蓬勃欲望与英气，朗声说，“诸位，观战不如酣战。咱们也下场试试么？”
“走啊！”
“早就等不及了！”
皇帝看她一眼，连朝已事先让人将皇帝的万吉骦牵来，此时微微屈膝，双手将皇帝的御弓奉送他面前。
皇帝提弓，策马驱驰，宗室勋贵、诸部蒙古台吉紧随其后。巴图见状，拉弓又对准端五爷，只微微偏了把子，皇帝立弓马上，射去一箭，直穿箭心，两箭秉势，直擦端五爷的耳畔而过，以挟风带雨之势，连穿两条柳枝。
端五爷险些拿不住弓，皇帝及时喝道，“搭箭！”
老端亲王已跃马过去，低声骂了句混账，“阿玛怎么教你的！丢了弓就是丢了命，拿稳它！”
端五爷一激灵，与平、全二亲王对视一眼，一面灵巧闪避，一面挽弓射柳。皇帝话音未落，已从箭囊里抽出四支蓝翎箭，驰骤如飞，连珠射去，箭无虚矢，四根柳条纷纷落地，鸟雀惊鸣一声，振翅飞远。
在场者无不心潮澎湃。
无数羽箭落下，间杂着鸟儿或引吭或哀鸣。
最后两只衔柳鸟，几乎所有人都举起了弓，拉满箭对准天上。科尔沁台吉大声说，“拉起弓箭，在猎物面前不称兄弟。特古格奇汗，请像追逐老虎与鹿一样，射杀这只鸟吧！”
说罢两箭出弩，一只射鸟，一只中柳。八旗勋贵本也整装待发，皇帝却止手，将这只鸟让了出去。
依依地哀鸣声中，嫩青色的柳枝随着风，染上鲜艳血色，缓慢地打着旋子，落在生养它的草原上，几乎听不见一丁点声音。
身后跟着的蒙古人纷纷举弓叫好，“□□！□□！”
倨傲的台吉们骑在高头大马上，马鼻孔吭哧吭哧地出气。他们调转马头，看向皇帝。
皇帝坐在马上，静默地看完了全程，眼中神色难辨，如同深渊寒潭，望不见底。不知有没有一点点哀悯。
又是一声哨响，最后一只衔柳鸟飞上长天，太阳的金芒慷慨地镀上它的翅膀。马蹄声中，那鸟似是惊飞，奋力扇翅，皇帝挽弓，对左右下令，“别伤它。”
八旗勋贵们领命，纷纷将拉满的弓箭偏向，嗖嗖几声，数矢齐发，皆放向远处的高空，避开那只衔柳鸟。
蒙古的勇士们发出嘲笑。
巴图迫不及待地抽出一支红羽箭，对准那鸟便射去，忽然有支蓝羽箭飞出，直接截去，将红羽从中劈作两半，不暇又发一支，不偏不倚地射中了柳枝上的一片绿叶，带着它深深地扎入泥土里。
鸦雀无声。
惟有那只鸟，振翅疾飞，在一片袅娜的晴光里，飞得越来越高，越来越远。
地上零星横陈着的，是尚染着血色的同伴的尸体。
皇帝的声音沉稳有力，放下弓弩看定他们，高声说，“长生天将这片草原，赐给我们。赐给我们丰沛的水草，可爱的生灵。”
他用熟稔的蒙古语引用着成吉思汗的话，“丧乱之世，可以隐遁；太平之世，可以驻牧。返回的麋鹿，可以生存。年长的我等，可以留生。”
年轻的君主驾驭着他的万吉骦，意气风发，和他的祖辈们一样，是蒙古诸部的汗王。铁马金戈的岁月早已远去，哪怕如今安居在辉煌庄严的皇城里，不必再因为游牧而迁徙。鹰隼初发，既拥有柔软的羽翼，也拥有锋利的爪牙。
连朝见此情状，斟满一杯马奶酒，在众人的注视下，走到皇帝面前，将镶嵌着八宝的酒盏高举在头顶，口中高声唱颂，“吾皇万岁万岁万万岁。”
八旗勋贵们也齐声高呼，由近及远，形成排山倒海之势。
蒙古诸部台吉见此，只好举起他们最忠实的弓弩，低下他们高贵的头颅，察哈尔台吉率先喊道，“大特古格奇汗！我们的共主，效忠腾格里特古格奇汗！”
“效忠腾格里特古格奇汗！”
“效忠腾格里特古格奇汗！”
腾格里，是蒙语中的长生天。传说里最古老的神祇，拥有至高无上的权力，它浩浩渺渺，永恒无际，孕育着万千生灵。给予阳光、空气和雨水，给予牧民生存的土地。
万人之上的君王朝她俯首，接过她高举的酒盏，一饮而尽。
马奶酒入喉，又香又烈。
皇帝慷慨地大笑，极酣畅，极痛快，“尽情地纵马吧！享受丰美的水土，接受长生天的礼赠。”
一顶帽子在手里转了好几圈，皇帝的声音很不可思议，“你说你把那一匣子蓝宝全用上了？”
连朝连忙说是啊，很恳切的样子，“您看，这是盘金绣，可不容易呢，也不便宜。金线要钱吧？面子里子要钱吧？万岁爷，不当家不知柴米油烟贵啊，钱从哪儿来呀？您那蓝宝换来的呀！”
赵有良在一旁听着，讲到这里才呵腰回话，“万岁爷，皮子里子都备好了送过去的。按照市价，一颗可以包圆。”
皇帝看着她，她目光炯炯，理不直气也壮。皇帝勉为其难地叹了口气，心里估算着进俸与开支，年银一千两，妆、纱、闪缎，各色宝石是定然够的，至于什么金累丝啊，东珠珊瑚啊，应该也能填得住这只饕餮，不算什么大问题。
只是——皇帝把眉头皱起来，“这个针脚，委实是……”
“委实是太好了！”连朝麻利地接过，“万岁爷白日里戴着这顶帽子，真威武！真潇洒！”
皇帝还是一副这也不满那也不畅的神色，轻轻暼她一眼，若无其事地随口问，“你如何知道尺寸？”
赵有良实在是看不下去，如实说，“奴才送料子去时，附注了主子帽项的尺寸。”不忘补充一句，“这都是奴才该做的。”
皇帝幽幽问，“让你说话了吗？”
“不过，”他将帽子往头上一叩，顿时感觉两肩无形之中沉重起来，发出为君难的感叹，“这不仅是一顶帽子，这是你给朕戴的高帽，一顶一顶，全摞在上头了。啧，真沉呐！”
连朝很无辜，“难道万岁爷觉得白天的戏，奴才唱得不够好吗？”
皇帝答得简明，“很好。”
“但为什么不想一想，换个角来唱？”
连朝并未放在心上，微微抿起唇角，半是戏谑，“奴才不通蒙古话呀，赶明儿去学学，下回给您唱个万国来朝。您瞅成吗？”
皇帝没有笑，目光灼灼，带着试探，抑或是诱哄，声音里带着毫不遮掩的蓬勃野心，在烛光下亮出锐利的爪牙，“与其做盛世的歌颂者，不如让盛世在你面前俯首。”
让一切荣耀为你采撷，让天下至美由你取用，生杀予夺，嬉笑怒骂，皆在你手。
听起来很诱人。
连朝不动声色地后退两步，如往常一般眉眼低
垂，很好地隐匿自己的情绪。端然站在那里，清亮得就像一捧灭火的水。
“万岁爷远见卓识，奴才万不能及一。”
皇帝定定地看着她。
毡帘忽被挑起，是常泰来回话。
常泰跪在地心先双手扫下马蹄袖请皇帝安，才说，“万岁爷，胡院使请脉来了。”
皇帝不耐道，“朕躬安。”
刚刚被勒令闭嘴的赵有良，此时终于有了说话的机会，他看一眼连朝，小心翼翼地进言，“万岁爷连日行围，弓马不辍。老主子在热河挂念得紧，收了您的手书，还不忘垂问奴才们圣躬如何。老主子她听说秋狝遇虎，一迭声念了几声佛，益发嘱咐奴才们伺候好万岁爷。还请万岁爷可怜奴才等，让胡院使进来，为您针灸吧。”
旁的啰哩啰嗦，倒没太听进去，什么秋狝遇虎啊，什么可怜啊，悉数滚落进皇帝的耳，再看看眼前杵着的人，万岁爷变了主意，仅花了片刻来思考哪边手更疼，就皱起眉头扶着右边的胳膊肘，一副坚忍刚强的样子，勉为其难地说，“传来看看。”
第36章 丑时四刻你是吗？
胡院使入内来,连朝便退至一旁，先号脉，又在手肘上下找准一处按下，恭声问,“主子这里疼否？”
皇帝轻描淡写,“不疼。”
接着往下几寸,胡太医又问，“主子这里疼否？”
皇帝满无所谓,“不疼。”
再往下移了一些，胡太医硬着头皮问，“主子这里疼否？”
皇帝眼角的余光往不知名的角落巡过一回，回答得很有力，“不疼。”
胡太医暗暗提了口气,看了眼站在一旁的赵总管，有些无措,“这……既然都不疼,那便无须施针。”
赵有良恨铁不成钢，旁敲侧击地笑着说,“主子爷圣躬康健,是咱们做奴才的福气。前几日奴才奉命去探望淳贝勒,可见是伤了筋骨,也说不疼，无碍……”
嘴上说着不疼无碍,实则袒露肩膊目的不纯,真是心口不一，令人不齿。
皇帝淡淡地说，“这儿你再按一按。”
胡太医委实不知道该怎么按好,还是兢兢业业地搭手按上去，刚触及衣面，就听见万岁爷矜贵地“嘶”了一声，一脸笃定地回答，“疼。”
胡太医又试探着往上按了按，换来皇帝益发斩钉截铁的回答，“疼。”
胡太医往之前按着说不疼的地方再按了按，换来了皇帝的一记眼风，“疼。”
行吧，也不管哪儿疼，总之找到症结所在，就是好事。胡太医道，“奴才请为主子施针。”
赵有良忙吩咐人，“快打毛巾把子来，伺候主子更衣呀！”
连朝原本还在回思白天的事儿，被人来人往的动静给扯回神，就随她们去打毛巾把子。伺候更衣的宫人上前，皇帝却没应，矜持地自己将行服袍的鎏金纽子解了，微微往下拉了一点儿，入眼就是健硕紧实的膀臂。
连朝与几个宫人一起，递热毛巾把子上来，先盖在手臂上舒缓经络。为着方便施针，早有人将灯火挪到近前，看得一清二楚。
银针找准穴位，刺入皮肤，皇帝看了眼赵有良，心领神会般，眉头似蹙非蹙，拿捏着腔调，再次低低地“嘶”了一声。
真是婉转低回，余音绕梁。
胡太医简直汗流浃背。
赵有良在边上亦是汗流浃背，不知道该拿哪一只眼睛来看比较好，索性不看了。
连朝是最怕扎针的，烛光在针芒上一闪，她早就下意识紧张地低头，盯着地面去了，那么细致的表情，那么低沉的声音，那么笨拙地将露未露的一点皮肉，全没见着。
没所谓，还是当尽力。是而在胡太医总算把银针抽出来的时候，皇帝如释重负地叹了口气。
赵有良比了比手，送胡太医出去。明明也不是什么大病，诊完后的老院使，走得那叫一个步履蹒跚。
常泰打毡帘，师徒两个一前一后，等帘子彻底放下来，胡院使才心有余悸地回头看了一眼，小心翼翼地问，“万岁爷当真无碍吧？”
赵有良悬着一口气，又觉得好笑，“老院使，这话该我来问你，怎么你倒问上我来？”
胡院使从袖管里抽出帕子，擦了擦汗，自己琢磨了半天，带着一点子恳切来安慰自己，“嗯，应该没病。”
赵有良附和他，“老院使真是妙手回春！”
“不回冬就不错了，还春儿呢！”
犹忍不住，百思不得其解，“为万岁爷诊治，实际上之前比这疼一百遍的都有，他一声不吭。现在扎个针，他说疼？”
不可置信地重复了一遍，向赵有良求证，带着些砸招牌般地委屈，“他居然说疼！”
赵有良冷笑一声，“疼？我这么告诉你吧，自打皇阿哥一路做到皇上，我是一路从潜邸伴上来的。先帝爷让满洲最好的师傅教习骑射，一年里那是不敢有半日松懈，摔了多少回？挨了多少下？连老皇爷也夸坚毅，弓马上练起来的功夫，真不是盖的。”
胡太医听了这话，更慌了。就这么怀疑地看着自己的手，茫然又左手按按右手，右手按按左手，体察着自己的力道，走远了。
师徒两个对视一眼，赵有良没头没脑地说了句，“有眼力见儿，再过几年，我看你也出师了。”
常泰忙点头呵腰地赔笑，“哪儿敢。认了师父，您就是我亲阿玛，我这一辈子就跟着您混，谙达道行高，我们这算什么，往后还得跟您好好学。有别的想头，我下辈子也不超生。”
赵有良这才掀起眼皮子，“哟，可别这么说。”
他们进去的时候，皇帝已掖好衣襟，坐在宽沿大案前找折子，嘴里说着，让连朝来找，“对，左边倒数第三个，黄匣子，拿出来，摊开。”
纵然赵有良已经见识过这位姑娘坐御座，见此情景心里还是骇了骇，给个眼色给常泰，常泰已经心领神会地垂下眼，领王帐里伺候的宫人，默默地又退出去了。
赵有良如老僧入定一般，在不起眼的角落站着伺候。连朝费了好大劲，才从小山一样的奏本里找到他要的那本。拆开来一折一折地摊开，不敢轻易窥探御案之物，忙后退一步低下了头。
/：.
皇帝不甚在意，囫囵瞧了一遍，就抬腕子要去拿朱笔，抬到一半想起这只手应该是还伤着，不能那么快，懊恼地说，“手疼了，写不了字。”
连朝很是同情，殷勤“嗳”了一声，“万岁爷要么先上点药，将养会子再批呢？”
皇帝很不幸地摇了摇头，“这是太后从热河发来的家书，一刻也不能耽搁。”
目光落到她身上，“我说你写，反正你的字也差不多。”
“那不成，那可差太多了！”
皇帝慢慢地移开目光，声音中有不易察觉地晦涩，“倘你拿真本事来写。”
连朝硬声说，“奴才没什么真本事，三脚猫的本事，不敢在万岁跟前现眼。”
皇帝不置可否，“用搁着的那支，蘸朱墨，坐这来。”
他已起身，为她让出来个座，一手虚托着，在边上踱步，“谨奏圣母皇太后——”忽然想起什么，转过身提醒她，“真的很重要，别写坏了。”
眼见她十分认真地拿笔舔墨，一笔一画地在御用笺上写，滟滟珠光下，朱砂如断虹残霞，虽下笔还是不稳，撇捺之间，已比之前进益好些。
皇帝微微颔首，沉吟片刻，继而说，“臣自秋狝以来，连日行围，以鸟枪
弓矢获虎一只，猞猁狲二、糜鹿三、狼一、野猪三，哨获之鹿二十有余，其余围场内随便射获诸兽不胜记，群臣欢抃，内外亲和，特报圣母知道。另将所获鹿、皮子，着福保督送圣母座前，与诸妃等。专此遣人恭请太后圣安，未尽缕缕之怀。谨具奏闻。”
再回头看，果然见她写得严整，何处抬格，何处空置，皆有条不紊，皇帝不由失笑，只是轻轻说，“原来‘猞猁狲’三个字，你也会写。”
恰巧写到最后一个“闻”字，一横上去，顿得便重了一些。
她脸色平和，如常般恭敬地双手将笔放回笔搁上，亦如常般后退一步，低眉臻首，教人看不出一丝错处。
广袤的原野，秋虫不敌风露，发出绵长而微弱的歌吟。四周静谧无声，蒙古包高高的穹顶，弯曲的弧度，四面八方将暖气聚拢，密不透风，严丝合缝，几乎让人疯狂得窒息。
皇帝忽然问，“跑马，去不去。”
她固执地重复，“奴才不会骑马。”
他说，“那就安心坐稳，由我为你牵绳，相信我不会让你摔倒。”
万里长空，月色无垠。
这里离黄幔城有些远，再向前走些距离，就是蒙古台吉们驻扎的营地。
他挑了两匹体型相似的马。先教她怎么上马，“脚掌前部踩稳马镫，压下脚跟，翘起脚尖，夹紧膝盖贴着马腹，坐稳，不要乱动。”
连朝有模有样地拿着缰绳，将腰杆挺直，目视前方。皇帝并不讶异，索性松了手，也上马去。两马并辔，缓步而行。
他百无聊赖地笑了一下，“怎么连假戏也不做了。”
四野浩荡，一望无际，好像无论往哪个方向都有路走。
又好像走投无路，不辨东西。
她的声音也清冷，“万岁爷有无穷的法子来试探，君王疑念既动，所到之处皆是干戈，是真是假，还重要吗？”
把心剖开来谈，在草原上信马由缰，令人松弛坦荡。皇帝虚握着缰绳，唇畔扬起一丝嘲讽的讥笑，“原来你是这样想。”
漫长的一阵沉默，风吹过掀起一大片汹涌的草浪，一轮明月无声高悬天际，在天与地之间，除了草木参差的锯尺，还有一道不会因为人世更迭而吝啬的月色辉光。
他们并肩骑着马，往月亮身边走。
她没头没脑地问，“您今天用蒙古话，和他们说了什么？能让他们举起弓箭高呼？”
皇帝散淡地笑，“这就是你想求的真吗？”
“我想弄明白。”
“没什么，我让他们做个人，别讨嫌。”
她“哧”地一声，笑了出来。
皇帝的嘴角往上抿了几分，眉目温和，“你既然听不懂，为什么还能适时地送一盏酒来？”
“听得懂一点，”她笑着把拇指和食指一捻，理所当然，“听得懂您的汗号啊，腾格里特古格奇汗。”
明月破开浓云，他问她，“还想知道什么？”
她坦诚地说，“想知道那两位发话的台吉，也是您的人吗？”
“他们是，天下万万人都是。”
他偏过头来看着她，目光带着毫不遮掩的探究与考量，似乎平日的温煦只不过是最浅薄的表象。
“你是吗？”
他再度重复了一遍。
“你是，我的人吗？”
第37章 丑时五刻比恰穆得哈日泰。
她没有回答他,只是以常用的方式来囫囵过去，“您不是说了吗，天下万民，都是您的子民。”
他却暗暗松了口气,庆幸于她的囫囵,而非否定。
皇帝简单地解释,“太祖孝慈高皇后，来自科尔沁,开国初年，科尔沁部几乎为后族。”
“至于察哈尔，部统乞儿海子。我的乌库玛玛，昭慈太皇太后，老姓郑济特,世代定居在那里。”
她若有所思地思忖了一会儿，末了露出个释然的笑,“原来如此。”
“权力,大多数时候通过血缘传递。书上说的什么千古君臣，风虎云龙,不过是利之所在。至于鼓瑟鼓琴,待以礼遇,不过是聊以安慰那些无法参与的看客,是这样吗，万岁爷？”
皇帝“吁”了一声,原本渐紧的马蹄松弛下来,连朝也跟着放慢了步子。晚风迎面，只有身上是热的。
他忽而问她，“有没有人说过,你每日盘算计划得太多。”
他的声音还是一如既往，平和，从容，沉笃。令她想起那些个来养心殿诉苦的大臣，似乎每一个人都很相信，他是可靠的，一定是很可靠的。
他说，“造物冥冥，历变穷通。如果你有一日想得累了，可以交给我来想。”
而她说，“我想试一试。”
皇帝挑眉，还待下文，却见她双腿将马腹一夹，朝着月亮跑去。月光之下几乎听不见马蹄声，只有时而高昂时而低促的马头琴，在耳畔依依不舍地徘徊。
草浪化为一体，她离他越来越远，骏马扬蹄，仿佛就要冲破一切的界限，从此不管不顾，无忧无虑。
皇帝于马背上抬手，那些原本无声跟随其后的扈从便不敢再跟着，间或听得几声马蹄与嘶鸣。他毫不犹豫地策马跟上去，却不至于太近，让她随时有拉开距离的自由。
反正天地这么大，可以恣意奔跑。
她在疾驰一阵后，勒紧缰绳，将马停下。
等皇帝不急不徐赶上来，她已经笑盈盈地坐在草地上，畅快地呼吸。
他只好远远地嘱咐她，“小心草蜇人。”
她问他，“有没有火？”
捡一些牛粪，枯枝，再揉一把干草，混在一起，熟练地取下燧囊，熟练地生起一团火，皇帝不由感叹，“可惜这次没带个蛋。”
毕竟祥瑞的鸾蛋在上次已经和鹿肉一起被烤熟吃了。
两个人不由一笑，好在带了酒，皇帝把酒囊递给她，问她，“喝不喝？”
连朝接过，拧开塞子畅饮一口，依偎在篝火边，大口大口地喝酒，哪里需要管谁是谁，哪里需要管人世间还有什么烦心事。
他们中间隔了一团火，火光照亮了彼此的脸，比从前任何时候都看得更清楚。皇帝凝望一阵，在她放下酒囊的时候，匆忙地转头去看月亮。
明月悬天，四野滔浪。
他不自在地嗽了一声，有些为难地说，“对了，端王五阿哥买了个假的夜光杯，你应该知道……”
她点点头，“知道啊。好多人都在传。”
她抱膝，将头搁在膝上，偏过头看他，“您想问是谁在传，好去惩罚他们吗？”
“我也知道了。”他靠近了一些，火光映在他眼里，发亮，“我还知道更多，你要不要听？”
她眼里也跟着发亮，“要听！”
凑在一起，断断续续地，说了好多好多话。说到很高兴的时候，就开怀大笑，然后把酒囊抢过来，痛快地喝一大口酒。酒到浓时，觉得蒙古人的长调也好听，随着酒香绵长地抑扬着，好像波浪。
皇帝告诉她，“这是马头琴声，也叫潮尔，琴的顶端雕刻马头。人们一边舞蹈一边欢歌。”
她动情地吟唱，“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
皇帝见她憨态可掬，不由失笑，“你当真是喝多了。”
连朝伸手往天上指，“看，月亮！”
皇帝于是顺着她的手指，仰头去看。
真的很美，可以看得见一条银河，玉宇澄明，人就像河汉里的一粒涓埃。
又到晦日前后，月亮只有细细的一痕，如女儿家最精心摹画的眉目。在行宫过中秋时，尚是一轮满月，世间盈亏有数，美好完满难得。要是能再久长一点，更久长一点，那该多么好。
皇帝的声音里有因饮酒而形成的低哑，“你唱的是《敕勒歌》。当年高欢在玉壁城折兵七万，带病使斛律金高歌敕勒。”
他喃喃，“祗今尚有清流月，祗今只有清流月。”
那么多金戈铁马，或许有无数激烈的爱恨，最终都沉寂消亡，只剩下一轮万古不变的月亮。
真希望上天能恩赐更多的时间。
她不知从哪里拈来一根草，漫无目的地在
指尖摩挲，“人在临死的时候，念念不忘的，还是故乡。”
敕勒是回不去的故乡。
很古老的诗里写，“胡马依北风，越鸟巢南枝。”等风霜渐紧，寒冷的冬天就会来到。
行囊里一无所有的游子，疲惫不堪的游子，回家吧。
火堆不知何时，已经熄灭，只有一点猩亮的残火，不甘地抵抗着顽风。
他终于可以毫无遮掩地看向她。
他默然片刻，才说，“在那夜遇见你之前，我对于人，对于死亡，尚无明显的感知。也是在遇你之后，我才能有更多的坦然，接受生命必然的凋亡。比如我阿玛的死。”
他也不知何时发觉此事，也许是在那宫女因为东珠出事，她们并肩跪地，为了自证清白而不卑不亢地陈说。
又或许更早。
他于某刻忽然了悟，那夜同行时他得以握住的那双手，于往后人生的某些时刻，在他也有迷惘、困惑、悲伤、痛苦，甚至不知前路之时，一直在无形中，救他于水火。
她闻言，看着他。
“死去的人是我的什么人呢？于我而言，仅仅是一位尊敬却生疏的长辈。在别人的眼里，她又是谁？是母亲吗？是妻子吗？或许是的。可是抛开这一切的一切，当她既已死去，五感尽失，名荣俱逝，归为尘土。在她漫长的一生里，她所珍重的喜悦与难忘的悲苦，不可诉说的隐痛，或许没有人能设身处地地体会。”
“亦是在她死去，我才发现我以为所谓牢不可催的回忆俱是空无。我才逐渐地有一点微末感知，曾活在这世上的她究竟是怎样的一个人。”
他极其缓慢地说，“我不想有更多的为时已晚。”
要试着学会如何去爱一个人，要有爱人的能力。要好好地、认真地去认识一个人，和她一起走过漫长的一生。
这样才不枉此生，才是一个活生生的人。
马头琴婉转如诉，那是草原的儿郎，在思念他们心爱的姑娘。
他深深地看着她。
觉得这一切近乎疯狂，早已超出自己的计划之外。
可是在这里，他们都在这里。在天与地之间，他们只是一对男女，除此之外他们什么也不是，那些荣名、地位，人世所附加的种种种种，通通都可以毫不犹豫地抛弃。
甚至不由自主地靠近，想再近、更近一点。气息纠缠在一起，都带着美酒的芬芳。如此真实的人，可贵又可爱的人，如此鲜活的人，饱满红润的嘴唇，此时就近在眼前。
彼此都压抑而克制地呼吸。
他进她退，他退她进。
最终他托着她的下颚，虔诚地于她唇上触碰，温柔的触感如同慈悲的怀抱，让人恨不得永生永世都臣服于此。
今晚的月亮真的很美。
月出佼兮。美人不迈。
我心中所悦慕之人，近在眼前。
她耳畔霎时红起来，那红霞与酒意兜头的红晕叠在一起，令她不自在地偏过头，他的唇便顺着擦过唇角，换来一声低笑，皇帝收回身去。
泰然自若的样子，还好她没有再打量他，不然一定能看见他红得不像话的耳根。不知道是因为火堆太热，还是因为酒酣耳热，还是别的原因。
皇帝侧耳听了一阵，一只手搭在屈起的膝盖上，慢慢地打着节拍，很轻地跟着唱。
“圆夜多清爽，银辉洒天上。分别这么久，我在思念中歌唱。
远山有多远，好像在我的手掌上，心爱的好姑娘，好像就在我的身旁。”
蒙古语，她听不懂。按捺心潮，听那悠扬的曲调，无端觉得应该是一首很好听的歌。或许与很多蒙古长调一样，赞美草原，赞美牛羊，赞美呼吸和生命。
她没头没尾地说，“您真的喝醉了。”
他不答，笑着偏过头问她，“比恰穆得哈日泰，启纳穆督哈日泰唷？”
她以为他问的是好听吗，亮晶晶的一双眼睛，带着满溢出来的赞叹和恭维，连忙殷勤地点了点头。
皇帝满盈笑意，嘴角扬起。少年人的高兴，何必遮掩，亦无从遮掩。连朝只觉得纳闷，今天的马屁怎么拍得这么好。
皇帝已经把火堆清理好，起身去解马，连尾音都是上扬的，“该回了，明儿还教你骑马。”
她只好匆匆抖落身上的杂草，小跑着跟上去，不满地嘟囔，“我会骑！不用教！”
晚风里传来揶揄的声音，“现在正好没什么人，你就算摔下来也没人笑话你。我是不是考虑得很周到？”
连朝咬牙切齿，“真是太周到了！”
在马头琴声里，月光下双影时而一前一后，时而并辔。原本还一门子官司的赵有良，循声往远处看，见皇帝先下马，再等她下马，总算安定了心神。
常泰也跟着看，勤学好问，“师父，您又想什么哪？”
“泰啊，”赵有良感叹道，“咱们都困得一嘟噜头要睡过去，怹老人家居然骑马完还能每天纹丝不动地批折子。”
常泰啧啧有声，“万岁爷真是龙马精神！师父，这是好事儿啊！跟着这式样的万岁爷，咱们这一辈子都有着落了！”
赵有良不耐烦地看他一眼，“有着落了？”
常泰喜笑颜开，“可不是嘛！”
赵有良伸手打苍蝇似的往他帽檐上一拍，“还不迎上去伺候，我看你今晚上脑袋就有着落了！”
第38章 丑时六刻阿玛。
尔后的几天,除了摆大宴，每天晚上都出去跑马。痛痛快快地策马，人生哪里有不痛快的事。
最后一日行围，御驾尚没有回来。连朝惯例与四季她们围坐在炉子边,吊起一炉奶|子茶,有一搭没一搭地说话。
四季很怅然,“明儿收拨回行宫，就没有这么这么大的草原看,也没有这么这么俊朗的蒙古汉子，也不能这么这么自在了！”
豆儿长长地“哦”了一声，“你原来这样想，等我告诉嬷嬷，把你留在草原,配个汉子，一辈子不回去,好不好？”
四季把头摇得跟波浪鼓一样,大家都发笑。
四季认真地说，“京城,有京城的好。这儿人生地不熟,要是把我当牲口,甭说蒙古汉子了,我就成羊屎蛋子了！”
她们正说着，双巧进来了,挨着连朝坐下,抿着嘴问她，“你们说什么呢，这么热闹？”
豆儿哪儿肯让话头落下,忙不迭接起来又说另一个，“上回和你们说的那个端五爷，记得吗？他又有个新笑话。说他好一阵子没出来现眼，人人都传怎么了，谁知道！这么大的人了，见着老子，跟老鼠见着猫一样。后来有几个胆儿大的，问了蒙古人才知道，他被他阿玛追着打了半个草原，什么能跑的都用上了！两条腿不行啊，就换马，马跑累了，就换羊。骑羊跌了一大跤，眼下正在帐子里养着，每天呜呼哀哉的，好多人都听到了。”
惹得四季跟着叹了口气，“那端五爷，在宗室里，个子也算出挑。如若不老爱干一些不着调的事儿，说一些不着调的话，其实样貌真还算可圈可点的……”
大家伙一想起那么长的一条人，蜷缩着腿一边撂狠话一边蹩脚地骑着羊，最后被羊从身上甩下来的情形，都纷纷发笑。
小吊炉里的奶|子茶又滚过一道，双巧转身去拿杯子，四季去找酥米，小姐妹几个人装模作样地干个杯，那滋味别提多美。
双巧说，“自东向西走一线，明日得在西道的阿穆呼朗图行宫宴请前来的众位蒙古王公，打那儿过一天再回承德。要是真对这儿恋恋不舍，为什么不趁现在多出去走走，在这里唉声叹气的！”
风是越来越紧了。
豆儿作势掖紧衣裳，“因为冷呀，姐姐！我昨晚睡得可好了，前几天总有马蹄声，吵得我睡不着，昨儿就只有风声，让人恨不得蜷缩在被子里，睡上一天才好！你出去看看，这天气，估计下午还有一场雨下，更难走。”
四季并不
这样认为，“今年回去，保不准明年夏天还能来呀！六七月的草原，只会比现在更好看。蓝蓝的天，好大的牛羊，好壮的□□，好美的其其格……”
她心花怒放地捧着脸，就要倒在豆儿怀里，“啊，我不行了。”
豆儿撇撇嘴，推开她，“不行了就让你姑姑给你找点活干，保管你又行了。”
“可不可以不要说这么倒灶的话。”
外头有人喊，“豆儿，连朝，有人喊。”
连朝很疑惑，双巧已拉着她的手，挽留她，“出去应什么去，遍地都有人使，难不成少你一个？不如坐下来，咱们继续说话。”
豆儿气鼓鼓道，“来呀！连朝。别学她。她是有亲事了，没顾忌了，就这么胆大！”
连朝笑着拍拍双巧的手，提袍子站起来，与豆儿一道出去了。
的确冷，阴冷。九月初已经这么冷，不知道冬天该到哪里过。豆儿被承应的姑姑边骂边叫走了，余下连朝站在原地，旁边一个眼熟的小太监这才走上前来，微微呵着腰，“姑娘吉祥。随我来吧。”
不必猜也知道是谁。
淳贝勒似乎好了很多，坐在毡子椅上看书，见她来了把书撂下，那小太监识趣地退出去，与岑伸手替她倒茶，“喝点什么？”
连朝福身向他请安，他道免了，等着她的回答。她方才开门见山，“上回在行宫，我忘记拿插头针了。”
与岑笑道，“我还以为你第二天就会来，谁晓得跟去打猎了。”
连朝也笑着，看向他，目光落在他的眼睛，“不是你让我信你的吗？留在你手里，我还需要担惊受怕，丢了失了，让别人瞧去？”
与岑哑口无言，只是笑。
“不问问我伤得怎样？”
他把手里的杯子递给她，她接过搁在一边，“有精神让人传信，想来已经大好了。”
凝望着她的眉眼，他笑着感叹，“真无情。”语气里几乎带着些惘然，“究竟哪一个才是真实的你？”
连朝回答，“哪个都是，哪个都不是。”
他默契地回避了这个问题，转回身坐下，靠在在厚且密实的毡毛椅上，略一正色，“你阿玛的事，我打听到了。”
她似乎早有预料，他叫她来会提及这个话题。带着几分茫然，她伸手摸到了椅子的扶把，就着力气慢慢地坐下，如同等待宣判一样，等待他接下来的话。
与岑低声说，“你们参选前一年，甘肃布政使贺秋晖的冒赈案发，布政使与总督沆瀣一气，暗箱操作，卖官鬻爵，将先帝蒙在鼓里几有五年。先帝震怒，命时为户部尚书兼议政大臣行走的拜敦彻查，抄家、杀头的大员几近五十余人，流放充军的更不计其数。次年他升任御前大臣，入翰林院，兼理藩院尚书，凡有微词者，即罗织罪名。你阿玛便在此中牵连，押入刑部大牢议罪。”
她攥着扶手的指节泛白，也许是太过用力，可自己浑然不察。只感觉上半身都是木的，被钉死在椅子上，动弹不得。
与岑见她如此，叹了口气，“喝口茶吧。”
她这才如梦初醒一般，恍惚地“噢”了一声，伸手去拿他递来的茶盏，垂眼喝了一口，好奇怪，浓郁香甜的茶落入口里，几乎寡淡无味。
他迟疑着问她，“你，还要听么？”
有些迟钝，她点了点头，“要听。”
与岑给她一些平复的时间，斟酌着语气，“今年中秋节在行宫，他要行普蠲，前边那一段话，你还记得吗？”
她点点头，“黄学士贪墨。”
与岑暂且撇开，先问她，“其实当日即行普蠲，有些出乎我的意料。事情定得太冲动，也太匆忙了。那天发生了什么，你知道吗？”
她仔细想了想，那几天微雨阻途，他们在行宫周围走动，看见牵牛的老汉，询问过近日的谷价与晴雨。
那时她执着地想让他俯身看一看人间的苦乐，他给予她的回答便是，要容许不好的、不平的事情发生，因为没有谁能斩断干净。眼前的局面，就是多方平衡之后最好的局面。一旦冒进去求个清白公允，反而会卷进更多的人命。
可他在晚间，却当着众人的面令行普蠲。要逐次普免天下钱粮，减轻苛冗赋税。
她此时不能多想，顾着回他的问询，囫囵说，“没发生什么。那几天都驻跸在行宫，应该没有不太平的事。”
与岑不愿使她为难，便也没有继续问。接着说，“黄举是你阿玛的恩师，你应该知道。你阿玛调入京城，有他推举之力。黄举与拜敦不睦，贪墨坐实，被判斩监候，等三年国丧后，即行秋决。你阿玛人在刑部大牢，也被连坐。这几年接二连三下来，革职、杖杀、畏罪自裁者不计其数。至于你阿玛人在刑部，还是与余下五十三人免死流放伊犁、黑龙江，我不在京城，暂时探听不到，具体的下落，得等九月底御驾回銮，才能告诉你。”
他语意诚恳，“抱歉。”
连朝逼迫自己冷静下来，闭上眼平复着情绪，却如何也不能压抑下自己内心的哽咽，“三年，三年我不知道他的下落……我不知道家里怎样，我在宫里苟活了三年，我……我……”
与岑想要伸手，去安抚她的情绪，在手即将触碰到她的肩膀的时候，还是悬停在半空，只是柔声说，“苟儿，你不要急。这几年你都在照应家里，你已经尽全力了。我帮你在外照应着，不会太艰难。”
连朝平静下来，与其沉湎于过去不可更改的事实，不如打起精神想一想该怎么解决眼下的困局。
她深吸一口气，双手紧紧握在一起，自己给予自己力气，“这三年我攒了点钱，有月银，也有写些杂本子得的利银。原先可以托小太监送出宫，自从上回东珠的事，这条路就断了。现在我手里还可以支一些出来，还有些宝石珠花什么的，都是上赏的。你可不可以帮我变卖出去，折算些钱财，送给我家里。”
“你哥哥早就嘱咐过我，家里再如何，都不该全倚仗你，既然有手有脚，就能活下去。”与岑有些唏嘘，“这几年你送出去的钱，由你玛玛收好，并没有动。”
“明面上不能给，暗着给，能行吗？”
与岑迟疑片刻，“好，我尽量帮你。”
她看着他的眼睛，“你们预备把树上残存的瘿瘤剪除，只是没有时机，是吗？”
与岑没想到她会说这样的话，在一点点讶然后，还是很耐心地回答她，“天子动刀，不需要时机。”
“但是我要，我阿玛要。”她说，“刚嗣位不久的圣天子，弘宣儒教的承平世，斩断一株根基深厚的树，毋宁于挑战祖先的成章，就需要冠冕堂皇的理由。”
连朝顿了顿，厘出一些可行的头绪，“如你所说，布政使一案牵连甚广，无异于大开杀业。弦紧了就得松一松，不然会断的。松了三年的弦，把你调出来，让你去户部，就是要开始紧弦了，是吗？”
“我很高兴你能和我说这些，”他欲言又止，“这是我答应你的事，是我该做的事，也是前朝的事。官场就像一个深不见底的泥潭，移人心性，万劫不复。我不希望你漟入其中，你——”
她果断地打断他，“我偏想试一试。”
第39章 丑时七刻阅后即焚。
她回到蒙古包时,双巧并不在。她一路都没有说话，无数个念头在心里盘算了千万遍，最终把纸笔铺陈在自己面前。
她望着眼前的白纸与笔墨，迟迟不敢下笔。一霎时脑海中闪过很多很多事,仿佛都已经漫漶不清,最终能清晰回想起来的,惟有一句。
笔墨虽为工具，文气却随主人。苦练笔法写出来的是旁人的字,要想写出自己的字，更贵在心悟。
她不再犹豫，提笔蘸墨，于纸上书。脑海里浓云翻滚，海浪滔滔,落在笔下便是一路疾书，不知疲倦。
双巧忙完前边的差事,进来见只有小几上一盏如豆的油灯,连忙
吹明了火绒，把营帐里的灯都点起来。陡然的明亮让连朝有些不知所措,茫然放下了笔。
双巧叹了口气,斥她,“写什么东西,这么着急，灯都不点,是想把眼睛熬坏了,就舒坦了？”
连朝含糊地“嗯”了一声。
双巧见她声音不太对，举着灯走上前来，也不急着去看她到底写了什么,先在她额上摸了把，见没有发烧，才安定下心神。
“写什么呢？”她狐疑着问她。
连朝回答，“新的本子。《缇萦救父》。”
秋狝结束后，皇帝照例会回到承德，在热河行宫的万树园内举办盛大的宴会。
从草原来的蒙古贵族们，挑选最精良的马匹，束尾撤鞍，让小□□们骑在上面，一如他们小时一样策马奔腾，勇者为胜。身着蓝袍的乐工们欣然演奏着《君马黄》与《善哉行》，场地上的勇士们正进行相扑比试，赢得喝彩连连。远处偶有几声烈马嘶鸣，是善于骑射的能手在套马，预备接下来的教跳。
仿佛生命的秋天永远不会来到，君王与他的国家亿万斯年。
连朝这几日都在埋头写东西，双巧虽然不干涉，又怕她成日这么写，把人憋坏了。因此特地拉她出去看诈马。圆盘脸的孩子们紧握缰绳，等一声令下就奔马出去，双巧忍不住感叹，“你别看那小小人儿，长得还真壮实！”
连朝打起精神，跟着人潮踮起脚去看谁拔了头筹，旁边有些太监宫女在背地里开赌局，她又嚷嚷着要去玩两把，双巧拉着她劝，“那是什么好玩的不成？仗着大家伙忙，没人管，就造次起来。等嬷嬷们心情不好，煞个下马威，你看他们老不老实！”
连朝抿起嘴笑，“我已能料想到姐姐来管事，是什么样的光景了。”
双巧闻言，幽幽地叹了口气，“吃过被辖制的苦，就想不顾一切地往上爬。不敢问一句凭什么，拜高踩低，发号施令，走到哪里都高人一等，谁也不敢忤逆，真的很快活吗？有时候我也在想，是我疯了，还是别人疯了？每个人都想好好活着，人又在靠着逼害别人来满足自己。”
连朝挽住她的手。
“有怨报怨，有仇报仇。无怨无仇，不是朋友。说什么扪心自审，只求自己干净，都是假的。这世道只服恶人，不服善人。自己有力气了，才能让自己不变成那样的人，让自己身边都不是那样的人。”
双巧的手覆上她的，在冷风里肌肤贴合，都有些干涩又发凉，好半晌才说，“但愿吧。”
连朝依约猜到些什么，借口说要自己散散，与双巧作别，便往前头去。
皇帝正奉太后在席上看相扑，连朝使了个宫女，帮她给太后身边伺候的瑞儿带话，自己就站在人群里等消息。
熙熙攘攘，人声鼎沸，不同的气味、不同的声音混杂在一起，一道目光分花拂柳而来，轻而易举就看定了她。她有所察觉，迎面去看，却见皇帝已经调开目光，专心陪太后说话去了。
约莫等了会子，连朝才抽身出来，只在远一点的树下站着，瑞儿见着她，又高兴，又感叹，“真没想着还能见你一回，真好。没能去木兰，只能跟着老主子听万岁爷的消息。”关切地打量她，“都好吧？”
连朝拉着她的手，也将她打量一回，才笑着说，“我和双巧都很好。我也是第一回去木兰，总想着能和你们一起去就好了。你走的时候我又睡着，不知道，你留的东西我都收好了，谢谢你费心。”
瑞儿说，“彼此有挂牵，再好不过了。”
说着还有些伤感，偏过身去抹把眼泪，又哭又笑的，连朝不好给她递帕子，拍着她的肩头，柔声宽慰她，“好好的，做什么哭。”
她顿了顿，迟疑着说，“我来，是有两件事想问问你。先前我说，太后将你调去，有封口的意思。我没法预料到慈宁宫里的事，为首的就是想问，你过得好不好？宫里难免欺负倾轧，我以前想，慈宁宫避开后宫，总是太平些。如若有，你千万不要委屈自己，和我说。我虽没什么本事，也要尽力让你们都好好的，不受不该受的气。”
瑞儿吸了吸鼻子，忙说，“都很好，都很好。老主子慈和，叫我万事都跟着乌嬷嬷，你也见了，出入都带着我。”
连朝安了些心，抿唇，“那就好。还有一件事，我心里总是想着难了，一定得问问你，可能才得明白。双巧从前，时是遭经过什么事，才有她如今的性子？”
瑞儿静默了会，“都过去了。”
“等九月底圣驾回銮，或许会开始议她的亲事。我和她的时间都不多，相识一场，我想最后为她尽尽力。”
连朝诚恳地看着她，“我知道人没必要回头再吃一遍自己的苦。只是瑞儿，我与你们相识不久，我看得出来的事，旁人未必看不出来。如若心里有根刺，不要让它越扎越深。不然谁都可以拿来当把柄，真到那时，就无可如何了！”
瑞儿顺着她的意思，往深里想一想，便觉得有些后怕，踌躇着，“我知道你的意思，知道你为我们好。”
连朝说有什么，“拼将一身剐，敢把皇帝拉下马。你信不信我的办法。”
瑞儿往四周看了一眼，下定决心说我信，压低声音，拉着她的手，往里边隐了隐，“如今我不再是御前没声儿的宫女了，我信你，没别的说，就是请你小心。宫里会吃人的。我们三个从前都不是这样的人。两年前主子爷刚登极，静嫔身边的玉珠仗着主子的气焰，当众在长街上辱罚过双巧，自此之后，我们都变了性子。知道一味忍让没有用，人强唯有我更强。可人家毕竟是后宫的主子，做奴才的嗓门大一些，不过是不至于被同辈人捡着软处，来戳脊梁骨罢了。”
连朝不由冷笑，“后宫的主子罚御前的奴才，万岁爷不管不问么？”
瑞儿低下头，“主子怎么会理会一个奴才的事，为了奴才出头呢？就算为她出头，又怎么样？抬作个官女子？那就好了？就不会受人欺压？一时捧起来只会在后头跌得更惨，我总觉得她想痴了，什么出人头地，就是想出一口心里的气，可那是她的指望，”
她惨然看着她，“没有指望，日子怎么捱过？”
连朝不敢去看她的目光，无言许久，知道再多的劝谏也是空谈。
晴光朗照，也许是因为往冬天走，太阳照在身上，也没让人感到有多么温热。
她忖度着说，“静嫔……向前儿你帮谁做帽子，我好像听你提过一嘴。”
瑞儿说是，不由又叹口气，“储秀宫的小朵儿，她可怜。原本就被姑姑呼来喝去的，活干不完不说，还得打起精神给狗做帽子。”
连朝又问，“是什么来头？”
瑞儿看了她一眼，“是先帝最后一年选秀里指的侧福晋，万岁爷登极进的嫔。自打上回庆姐的事，贵主子渐渐地少问事，宫里的事，都授予静、瑞两位主子操办调停。”
末了补上一句，带着诚恳的劝警，“新贵当道，很风光。”
连朝笑着说，“我知道了，有分寸的，我会掂量着来办。多谢你。”
与瑞儿道别后，她低着头，一时却不知道该往何处走。蹉跎着脚步踱到前边，皇帝已经更过一遍衣，正回席面上，奉皇太后酒。
她在人群中，长久地凝望他。
好像的确如他所言，在很漫长的一段时光里，因为知道有一些人会长久的存在，所以很少在他们身上凝驻太多的目光。又或者记忆太过脆弱，哪怕费劲所有力气想要记住，最终都只能勉强留下一点点飞羽。
这是她第一次，认真地想，他究竟是一个怎样的人。
无数道视线短暂地交汇，匆匆又分开。万人如海里，一道目光沉沉追迫而来，拂开尘世洪流，坦然地迎上她所有的探究。
让她蓦然想起了那天晚上，四周都是死寂，香烛纸马，灰烬高扬。两边的灯光开出一条沟通幽冥的道路。那月白色马蹄袖下的，唯一鲜活的，温热的，坚定的一双手。
马蹄声阵阵，却不肯有丝毫停留。
御驾回銮时，已是九月底。
京城的秋天到十分深的时候，瓦蓝的天称着金黄色的圆柿子，
错落分布在胡同里的各户人家。扑棱扑棱一阵白鸽成群，翅膀刮出一阵飞声。
连朝应完上午的差，回屋子里整理一月来的起居，好预备晚上皇帝查问时交上去。
门外有小太监敲了两下门，待她起身去看的时候，人已经走远了。她觉得纳闷，折回身要进去，却发现窗棂的夹缝里隔着一张字条。
很熟悉的笔迹。
只写着简单的几个字。
“刑部大牢，明年秋决，阅后即焚。”
第40章 丑时八刻我把人打了。
连朝将字条紧紧握在手里,深吸一口气，回屋点引烛火，静静地看着那张笔墨淋漓的字条，在火光蚕食下,彻底化为灰烬。
她觉得这个秋天忽然离她十分遥远。
双巧不当中午的差,从茶膳房回来,见她又伏在炕几上写字，动静便放轻好些,把带来的食盒放在桌上，凑过去弯腰看她写什么，笑盈盈地，“看你这么写字，仿佛还能想起你刚来的时候。人果真总得会些这样的本事,不然日子混混沌沌地过，临了了还能记得什么？”
打承德回来,慈宁宫就已然提了几次她的婚事。日子排下来,最多不过半月，就得出宫回家中待嫁了。
/：.
连朝笑着叹了口气,把笔搁下,“我先进来的时候,姐姐多么爽快的一个人。如今也变得多愁善感了。”
双巧崴身坐在她对面,从食盒里捧出一壶红枣桂圆茶，翻开桌上的小杯子,一人斟满一杯,干果的香气被煮出来，辅以松瓤卷子，阳光照上去,都是金灿灿的。
双巧环顾四周，颇为慨然，“自从瑞儿和庆姐挪走之后，马爷暂时没往榻榻里进人。等再过一程，我也出去了，这一世怕再回不来，此时此处，又不知会是怎样的光景。”
秋阳当时，风物干燥。笔墨顿时聊无意趣，连朝凝望着她，“姐姐会怀念这里吗？”
双巧涩然低下头，“我不知道。从前或许从未想过，但是现在反而觉得，比起不可知的日后，这样循规蹈矩地过日子，反倒让我心中安宁。有时竟然也会觉得像在做梦，甚至觉得我不配得这一切。这样的郎君、这样的夫家……真的是我能应对得了，是我配得上的吗？”
她苦笑，“我不知道，更不知该怎么继续往下走了。所以还不如留在此时此刻，至少我能昂首挺胸，我能应付得过来。”
连朝没有说话，默默回思着瑞儿与她说过的前因，双巧见她只是沉默，怕自己的犹豫令她不快，只好又打起精神，勉强笑了一下，自我开解愁眉，“不说了，不说这些。”
她忽想起什么，“对了！我现在就得去四执库一趟。宫里的秋天最好，柿子呀，银杏呀，看不够！别在屋子里闷坏了，和我一起去，好不好？”
连朝眉开眼笑，“好呀！”
她们从西边出去，沿着慈宁宫与养心殿之间的夹道，双巧小声和她指路，“过螽斯门，西二长街一路走到底，在重华宫跟前打转，由御花园出，就是四执库的所在。万岁爷午歇得有一个时辰，咱们慢慢地走。”
连朝轻轻吸了口气，沉溺在京城美好可爱的秋天里，“长天朗阔，晒着太阳，人心里也舒坦。”
双巧说，“在宫道上走，有规矩，宫女不得独身，需得有个伙伴。如若太后、帝、后三宫仪驾在前，自有太监领先清道，闲杂人等都须面墙站立，不可直视，更别说在这儿闲游，”
她抿唇，“所以像你书里写的，什么远远地看上一眼，就心意相通，要许定终身，在宫里真是没有的事。”
连朝知道，这是怕她走后自己冒失，先领自己走上一遭，倾囊相授，熟悉规矩。便聚精会神地听着，不时点头，“我不过瞎写着玩罢了。想着是一回事，写着又是一回事，天下万万千女子，并不是每一个都要寄心于君王。”
两个人正说着话，耳畔响起整齐的靴声，看定了才发现是妃嫔的彩仗，银提炉、银香盒开道，红缎曲柄伞随后，浩浩荡荡，规整肃穆。双巧连忙拉着连朝跪地匍匐，大气也不敢出。
原以为只消等彩仗经过便可起来，不料迟迟没有听到步履走远的声音。青石长街久跪伤膝，泛起细密的酸痛，竟不知时辰是怎样流走。
连朝将瑞儿的话在脑海里反复咀嚼，思起前因后果，约莫有了主意。她以余光去看双巧，却见她只是跪着，将头压得很低，一动不动，宛如泥胎。
连朝把头微微抬了抬，果不其然听见一声冷哼，“放肆。”
紧接着便听见随驾的宫女说，“嫔主没叫你抬头，你怎么敢抬起头直视？亏你们还是御前的人，仗着伺候主子爷骄矜，规矩都被你吃了吗！”
双巧深吸一口气，声音也很低，“奴才们知错，请静嫔主子恕罪。”
“恕罪”二字还在口中，连朝索性直起身子，平静地问，“姑姑一口一个‘御前的人’，奴才在御前伺候，没见过姑姑。姑姑如此笃定，莫非静嫔娘娘知道我们是御前的人，才特意留步的吗？还是姑姑知道我们是御前的人，才不错眼地盯着我们跪，好教咱们伺候主子的规矩？”
静嫔坐在辇上，目光都未投来一点。身上簇新的袍子，在秋阳下暗纹流转，间或缀彩蝶纷飞，丝线莹然。她懒懒地说，“我承太后、万岁的旨，堪堪协理六宫事宜，既承此重任，便有责教导宫中奴婢。”
静嫔乜了一眼，缓缓地落了音，“玉珠，教教她们，什么是尊卑，什么是本分。”
玉珠恭敬地说，“奴才惶恐。这边上跪着不抬头的，是要配人的双巧。请主子饶恕，奴才不敢。”
静嫔说，“她嫁人了么？脚踩着紫禁城的砖，就是宫里的奴才。就算出去嫁了人，也是万岁爷的奴才。”
静嫔自辇上俯身，打量着连朝，“贵主子宅心仁厚，我容不得沙子。姑娘守好自己的一亩三分地，何苦和后宫来分一杯羹？”
她仰起唇，“先前你拿万岁爷的由头开发张太监，好手段。那你听好了，我亦是奉命。所以姑娘的脊梁，最好给我压一压。”
静嫔收回身，把帕子掖好，不咸不淡地，“今儿这条街上的人，要知道什么话能听，什么话不能听。玉珠儿，办差吧，别污糟在我眼里。”
玉珠应声“是”，俯身恭送静嫔的彩仗走远了，这才回过头，扬声说，“你们记着嫔主说的话了吗？都来看着！目无法度，不敬主子、包藏祸心的奴才，是什么下场！”
双巧死死咬着唇，深吸一口气，“姑娘要撒气，对我来撒。不必连累不相干的人。”
玉珠鄙夷地笑出声，“让我瞧瞧您是谁？咱们打宫里就听见您在承德的好信儿，指了二等虾，在主子跟前，不还是个奴才！来！把头抬起来，让咱们都来看看，这位作配高门的‘夫人’的风采！”
连朝觉得可笑，“你不是奴才？梅香拜把子，如今倒当得趾高气扬，仗着你主子的威风，在这抖擞精神？用你的脑子想一想，改明儿她受了恩封，进宫来，是你跪她，还是她跪你？”
玉珠儿指着她，“你这个犯浑的下贱蹄子！你要死！她当年在我眼前跪着，如今我还得在我眼前跪着！手爪不干净的狐媚子，今儿该我来教训你！”
她说话间就呵斥左右，“来啊！看着她在嫔主的法令下作威福不成！眼睛瞎了还是耳朵聋了？把她给我按着，给我赏她巴掌，教教她什么是规矩！”
玉珠也不待等人，见她们尚跪在地上，往前两步，便将鞋底对准她们撑着的手。连朝只盯着她瞧，及时带着双巧错开，顺势将双巧拉起来，伸手抓住玉珠儿的手，拧着她衣领，扬手便是一掌，恶狠狠地问，“你什么
你！你这个反了天的王八羔子，披着人皮仗着主子在这里充人样？拿个镜子看看，你是人？还是你主子的好狗？你狗仗人势，一而再，再而三地欺人太甚，我告诉你，时移世易了！”
玉珠和双巧都没想到她会当面说出这样的话，玉珠骇得都忘了推她，给她拎着领子好一阵，才想起来反抗，无奈她手劲大，挣脱不开，便嚷嚷着，“你何尝不是仗着万岁爷，无法无天！你把我松开！松开我！等我……！”
连朝“呵”地笑出声，偏头往四周看了看，大声说，“等你告诉你主子，教她来发落我，是不是？静嫔主子是哪一号人哪？要恩宠，有没有？知道万岁爷什么模样吗？一年里说过几回话？踏进宫门几回啊？伸出你的手指头，数一数，恐怕就够用！”
双巧已经冷静下来，好在这条宫道离储秀宫近，又逢午晌歇息的时候。双巧走到连朝身边，对玉珠道，“你不想让旁人像当年笑话我一般笑话你，你最好把嘴巴缝严实。今日的事情，她但凡有一点牵连，你庆幸我出不去，我也想尽法子要你身败名裂。我若是还能出去，便是众人都戳我脊梁骨，我也不会怕，我会用你没有的权法和我的手段，不会再放过你一分一毫。”
玉珠儿剧烈喘着气，“贱人！贱人！痴心妄想的贱人！”
连朝作势又要扬手，“嘴巴是不打不干净，还是压根打不干净？”
将她往后头一撂，玉珠脚上趔趄两步，跪伏在地上，连朝继续说，“玉珠要来推我们，自己不慎跌跤了。大家都看到了。没别的新鲜事，各自忙各自的，散了吧！”
看热闹的你觑我，我觑你，纷纷噤声，匆匆地来，又匆匆地散了。
储秀宫远远地来了几个人，默不作声地将玉珠搀回去。长长的宫道上仿佛什么也没有发生过。天还是那天，一阵风吹过，余有未定下神的双巧，紧紧攥着连朝的手，身子跟着轻轻颤抖，双眼湿润，并没有所料想的报了仇的痛快。
她茫然看向连朝，“我应该开心吗？”
她喃喃，“我是不是，也变成了昔日的她呢？”
连朝没有时间来和她细究内里，就着天光忖度时辰，勉强也让自己定神，低声嘱咐双巧，“姐姐就这样，照常。该去哪里去哪里，要是有人议论，你盯过去就是，非要问个是非，你就与他说道说道前因。剩下的，晚些再讲。我得先回去。”
双巧知道她紧急，再不问其他，并不畏缩，果断地说“好”，“人是我和你一起打的，事也是一起闯的。就算要杀要剐，再去次慎刑司，我也是这句话。我不怕，你也别怕带上我。”
连朝“扑哧”一声笑了，有莫名的情绪自心中油然流溢，令她感到踏实，她轻轻地说，“赌一把，不至于此。”
她沿着长街一路往回走，在慈宁宫角门停下，脑子里无数个念头来回转，并没有就托人找瑞儿，而是一直走到头，过揽胜门，进慈宁花园。她心里默记着小翠今日正当值，定睛一看，她果然站在临溪亭里出神。
连朝没寒暄的时间，低声叫，“小翠！”小翠循声转过头，看见是她，几乎疑心自己的眼睛。迟疑着迎上来，又看了看后头，“你打哪儿来？”
连朝直截了当地问，“想不想出去？”
小翠都懵了，从嘴里本能地挤出一句，“想。”
连朝说，“现下得闲吗？帮我个忙。太后如今应当在午歇，帮我去慈宁宫角门，问瑞儿在不在。就说上回在承德说话，落下的东西找着了。问她方不方便来临溪亭拿。”
小翠还是一头雾水，见她紧急，连忙应了声好，转头就往慈宁宫去。不过片刻，瑞儿已跟着她来了，小翠说，“你们说话，我去把香添一把。”
瑞儿心里知道，乍然把她叫出来，一定是有了不得的事。果真听连朝说，“我在长街上把玉珠打了。”