“没什么。”戚卓容不想把那种捕风捉影的事跟他说,免得他操闲心，便胡诌道，“履霜前些日子上街被醉汉调戏了两句,跟臣告状，臣就给她派了两个暗卫过去。”


    “确实应该。”裴祯元点了点头,“她一个人住，平常没人敢惹,但也架不住遇到昏了头的人。”


    戚卓容转移话题：“礼部送来了拟好的冠礼流程，陛下要看看吗？”


    裴祯元：“你作主就行,不要拿这种小事烦朕。朕的折子还没批完。”


    “这怎么会是小事？”戚卓容睁大眼睛,“陛下的成人礼,一辈子就这么一次，当然要慎重对待。”


    “一辈子一次的事多了,难道个个都要慎重。你行过笄……”裴祯元险些咬着舌头，“及冠礼吗？”


    “当然没有。”戚卓容说，“臣那时候还在江湖上混着,哪有闲情逸致弄这些东西？”


    “那不就成了。”裴祯元飞快地批着折子，三心二意道,“你都没行过冠礼，不照样一人之下万人之上，可见这冠礼办不办,都不影响什么。”


    戚卓容瞪他：“陛下这是在狡辩！礼部做都做了，就不要白费人家一番心血。”


    “既然你盛情难却，那朕便勉为其难看一看罢。”裴祯元合上折子,接过礼部的文书扫过去，忍不住长嗟，“真麻烦,怎么比过年大祭还繁琐？是打算让朕累死在正月吗？”


    “钦天监算过日子了，正月二十三，大吉，那时候都已过完元宵，想必陛下也不会太累。”


    “行罢。”裴祯元叹了口气，把文书还给她，“朕还是那句话，能精简的地方就精简，朕不是那么爱排场的人。”


    “臣明白。”戚卓容道，“还有一事，冠礼如今缺位大宾主持。”


    裴祯元瞧着她。


    戚卓容继续道：“大绍从前只有过皇太子加冠，尚未有在位帝者行过此礼，但按照惯常礼数，应选一位德高望重者为陛下加冠，不知陛下心中，可有合适人选？”


    这朝廷被裴祯元清洗了一遍又一遍，如今大多人都正处在年富力强的盛年，论官位，或许高，但论资辈，就轻了些。可若真是德高望重、资历深厚之人，又基本已经致仕，总不好再把人叫回来折腾。


    “听你的意思，你像是有人选？”裴祯元挑眉。


    “臣觉得，相比之下，赵朴可担大宾之任。”戚卓容道，“他年纪较长，又素有威望，与陛下也算亲厚，唯一欠妥的就是他人缘不佳，不过，这也不是什么大事。”


    “既然你这么说，朕这儿倒是有个更合适的人选。”


    戚卓容好奇：“是谁？”


    裴祯元伸出手指，在她面前虚虚一点：“你。”


    “陛下莫要说笑，到底是谁？”


    “你啊。”裴祯元一摊手，“要朕说几遍？”


    戚卓容不由拧起眉头——他好像是来真的。


    “陛下，不可任性。”她深吸一口气，严肃道，“且不说别的，单单说外人眼里臣是个太监，这便足以抹杀一切了。”


    哪有太监给皇帝加冠的道理？简直是滑天下之大稽。


    “既然你不愿意，那就算了。”裴祯元也不强求，“就依你说的，让赵朴来罢。”


    戚卓容狐疑地看着他，不相信他这样轻易就放弃了。


    裴祯元起身，袖风拂过烛台，烛影摇曳一瞬便灭了下去。远处内殿的灯火遥遥照来，在他身后的墙壁上落下一个昏暗模糊的影子。


    “干什么用这种眼神看朕？”他似笑非笑道，“反正朕坚持也没有用，首先你肯定不会同意，其次就算你性情大变同意了，那还有那么多大臣也不会同意，朕何苦去浪费这个口舌？”


    戚卓容嘀咕道：“既然如此，又何必说出来。”


    “朕说出来，只是想让你知道朕的本心罢了。”裴祯元挥了挥手，“好了，天色不早，你也早些回去休息罢。”


    他坐在床沿，放下帷帐，见戚卓容仍站在那儿不动，不禁道：“你怎么还在这儿？”


    “陛下。”戚卓容若有所思地望过来，“你是不是有什么事瞒着臣？”


    裴祯元咳了一声：“朕能有什么事瞒着你？怎么会这么说？”


    “总觉得陛下最近怪怪的。”她走过来，微微弯下腰，隔着一重纱帘认真地端详了一番他的脸色，强调道，“真没有事？臣说的不是政事。”


    “没有事！”被她这样看着，裴祯元反倒有些心虚起来，“赶紧走，朕要睡了！”


    好罢。既然被下了逐客令，那她也只能听从。


    她替他熄了灯烛，关上殿门，在门口对着夜空驻足片刻，终于忍不住问当值的小太监：“咱家不在的时候，陛下都和什么人接触过？”


    小太监答：“回戚公公的话，大多时候陛下都一个人在殿中待着，有时候也会去御书房见大臣。除此之外，就没……哦，不对！”


    戚卓容扬眉：“嗯？”


    “今儿下午，陛下嫌殿里闷，就去御花园走了走，说要亲自折些花枝回来插瓶。因为陛下散心时向来不喜有人跟着，因此奴婢几个就只守在御花园外，结果没过多久陛下就出来了，两手空空，脸色也不太好。”


    “怎么回事？”


    小太监靠近了她，小声道：“当时奴婢没敢多问，后来听说陛下出来不久后，就有个修剪花枝的宫女被罚去了浣衣局，想来是……冒犯了陛下。”他神色暧昧，其中意思不言自明。


    戚卓容顿时了然。


    裴祯元很少管教宫人，只要不犯大错，哪怕是做事懈怠了一些，他也不会计较，逢年过节的打赏从没苛待过，所以这英极宫中人人都对他死心塌地。要说这样一个人，会去专门惩罚一个剪枝宫女，想必是那宫女做了什么惹怒他的事情。


    一个小小宫女，能怎么惹怒天子？不难猜到，裴祯元风华正茂的年纪，后宫中又无一人，但凡是稍微有点野心的，谁会不想着打他的主意呢？只需一点雨露恩泽，便可飞上枝头做主子，这条件实在是太诱人了，哪怕是飞蛾扑火，也想要试一试。


    也是这宫女倒霉，她光想着要趁皇帝选妃之前，为自己谋一条出路，却不知道他早已被选妃之事困扰多时，放在平时或许还懒得搭理，但这时候出头，可不就是自讨苦吃。


    戚卓容双手拢在袖中，叹了口气，道：“吩咐下去，年关将至，又逢陛下及冠，各司各局，近来都注意着些。”


    “是。”


    她回头看了一眼寝殿黑沉沉的窗户。


    不知怎么的，她总觉得，裴祯元如此奇怪，应该并不全是那宫女的原因。


    可是，若真有事，他又为何不肯跟自己说呢？-


    月末，京中悄悄传起了一桩流言，那便是皇帝力推的清丈令，实则是由东厂督主戚卓容提出并主导。


    这事说大不大，说小不小，往大了说，那就是宦官干政，祸乱江山，往小了说，只不过是陛下采取了个下臣的建议，再寻常不过。


    但是这桩流言，听在朝臣们的耳朵里，就是另一番想法。


    戚卓容对陛下有两次救命之恩，又是陪着他长大，君臣情谊深厚，地位无可撼动。陛下宠信戚卓容，大家早已习惯，要说这么多年下来，戚卓容明里暗里干的政还少吗？大家不过是见反抗无用，最后只能听之任之罢了。


    但这回不一样，与从前的任何事都不一样。


    清丈令于大绍而言是一项全新的政令，从来没有人经历过。前朝虽有相似举措，但时移世易，早已不能生搬硬套。陛下这个举动，无疑是在对几乎所有的官员、勋贵及豪族下手，无论品级大小，无论在京在外，都得剥一层皮，区别只在于皮薄皮厚罢了。


    从前都是有的放矢，只有出了大案，才会推出新政解决，可这回没有任何人上告，没有任何人伸冤，陛下竟然就主动要从他们手里抠钱了！


    大家一直以为是近年财政吃紧，朝廷才出了这个法子，可如今却听说是戚卓容所提，哼，那便怪不得了！他的东西全是陛下所赏，都在陛下眼皮子底下看着，当然不可能有什么瞒田逃税之行为，所以下起手来自然无所顾忌，反正又与他无干！拿着他们的钱，去讨陛下的欢心，这买卖可太划算了！


    如此一想，便更是可恨！自己捞不着好处，便要来侵犯他们的利益么！这么多年下来，谁看见他不是忍让三分，一退再退，可这戚卓容也太不知好歹，太监出身，一朝得势，就目中无人，不知天高地厚！清丈令推行期间，各地都频有豪强作乱，全被东厂镇压，想必从中他也得了不少好处罢！实在是真是阴险狡诈，打得一手好算盘！


    “这消息，是从哪里传出来的？”


    “回督主的话，卑职无能，尚未查出。”拾壹羞愧道。


    戚卓容负手而立，脸上没什么表情。


    她与裴祯元的谈话，不可能有第三人听到。现在城中传得沸沸扬扬，想必很快又会传到外地去。幕后之人猜出这清丈令是她所谏，已是有点本事，如今推波助澜，难道是想让她成为众矢之的？


    可她早就是众矢之的了。


    “履霜那里，近来可有异常？”


    “并无异常。芥阳姑娘那里也一样。”拾壹道，“兄弟们都仔细搜寻过了，没查到什么可疑之人。若是履霜姑娘感觉正确，那便有可能是督主去过她那里一趟后，跟踪她的人便不敢再暴露了。”


    “知道了。”戚卓容眸色深深，“我没让他们回来，就接着盯。”


    她倒想知道，这人又是散播流言，又是跟踪履霜，究竟想干什么？

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