流言传得很快,戚卓容发现近来上朝的时候，那些朝臣看她的眼神都不对劲。偶尔行走在外，与其他公卿的马车狭路相逢,那些公卿在看清是东厂的车驾后，虽选择主动退避,但也不忘阴阳怪气地丢下一句：“既然是戚大人出行，那我们又怎么敢挡路？挡了戚大人路的,可没有什么好下场，这点觉悟,我们还是有的。戚大人请。”


    这些口头纠缠也就罢了,最令人头疼的是流言传进了地方,地方没有皇帝和她本人坐镇，那些人当然看到东厂就没有了好脸色,也敢与之呛上两句。更有甚者，听说已经有马贼打着东厂清丈的旗号，去骚扰普通百姓家的田地了。百姓不明所以,还以为是真的东厂行事，不由敢怒不敢言,等到下次真的东厂再来时，便忍不住在背后偷偷唾骂。


    拾肆等人经历了几回这事，觉得纳闷,一查才发现原来是有人冒充东厂，当即一封急信送往京城，向戚卓容寻求解决之法。只是戚卓容这里还没来得及商讨出一个合适的办法,便已经有耳聪目明的朝臣收到了消息，上奏弹劾戚卓容御下无方，令百姓遭受无妄之灾。


    戚卓容匆匆从东厂赶往皇宫,半路遇到了赵朴。


    赵朴看了她一眼，神色复杂：“戚大人这是要去何处？”


    “回宫见陛下。”戚卓容说，“赵大人呢？”


    “只是出门采买些食材罢了。”


    哪怕已官居正二品右都御史，赵朴还是住在当年那间小院子里，身边只有一个老仆，和一个书童，连食材都要亲自采买，过得十分简朴。


    “那便不耽搁赵大人了。”戚卓容冲他点了点头，正要离开，却被赵朴叫住。


    “戚大人。”赵朴看着她，似乎想说点什么，复又摇头叹息道，“你是聪明人，我不多说，如今只是想问你一句，清丈令，可确实是出自你手？”


    “不瞒赵大人，确实如此。但这话究竟是从哪儿传出来的，还有待追查。”


    “既然是真的，追查源头，还重要吗？”


    戚卓容蹙眉：“赵大人此话何意？我知清丈令非议颇多，但赵大人素来清廉，应该并不牵扯其中罢？”


    “我不是为自己。戚大人，你我相识多年，虽未深交，但我知道你绝非所谓的‘权宦’，我也愿意相信陛下的决定。只是我这样觉得，没有用，而我身为院首，更不能拦着人不让他们说话。”


    戚卓容明白了：“都察院也有许多人弹劾我？”


    赵朴点了点头。都察院的人，哪个没有几分傲气？如果不是他与戚卓容昔年曾有过一些短暂的交情，恐怕也要与他们一样，觉得是阉宦当道，左右朝政，蒙蔽圣听。


    “戚大人，我言尽于此，往后如何，还望你仔细斟酌。”他拱了拱手，转身离开。


    戚卓容在原地站了一会儿，才心情沉沉地往皇宫而去。


    英极宫里，裴祯元面前摊了一桌奏折，正在等着她。


    戚卓容扫了一眼：“都是骂臣的？”


    “不错。”裴祯元点了点折子，“说你借清丈向世家豪族收受贿赂，中饱私囊，稍有不合心意，便令属下以武力镇压。此外，还劫掠搜刮百姓，践踏良田取乐，百姓申诉无门，只能自吞苦果。”


    “有证据吗？”


    “有些话虽然说得夸张，但也不是全无凭据。”裴祯元静静地望着她。


    戚卓容深吸一口气：“拾肆传信与我说，有贼子冒充东厂行事。”


    “那你打算如何做呢？”


    “尚未想好。”戚卓容望向窗外，那里一株腊梅悄然开放，嫩黄的花瓣，在深秋初冬的风里，瑟瑟地轻颤着。


    铲除一批马贼容易，铲除天下马贼很难。尤其是不知何时，不知何处，就会冒出一批人来招摇撞骗。东厂人手有限，没有那么多的工夫在每个地方驻守。


    “有人在针对臣。”她皱眉，终于说出了这句话。


    裴祯元脸色冷了下来：“是谁？”


    “不知。”她说，“手段老辣，不是等闲之辈。但陛下也知道，这么多年来，臣结下的仇家数不胜数，也不可能个个铲除干净。究竟是因清丈令而结下的新仇，还是借清丈令发难的旧怨，不得而知。”


    裴祯元看了她半晌，忽而招了招手：“过来。”


    戚卓容靠近案前，微微俯身，看向坐在清红漆金椅中的裴祯元。


    他伸出手，食指与中指并在一起，而后在她额头正中一按，双指分开，推平她眉间的褶皱。


    裴祯元还没开口，戚卓容却先忍不住笑了一声。


    裴祯元挑眉：“你笑什么？”


    “没什么。”她说，“陛下放心，臣不会为这些事烦忧。不过是兵来将挡，水来土掩，臣这么多年都过来了，还会怕这些不成？”


    裴祯元叹了口气：“朕……罢了，朕就是这个意思。”


    “臣会抓紧时间，先查清是哪些人在冒充，而后再澄清谣言。陛下也不必担心清丈一事的推进，那些地方毕竟只是少数，还是有许多百姓支持陛下的政令的。”


    裴祯元微微笑道：“朕知道，你从来不会让朕失望。”-


    时间过得很快，一眨眼就到了新年。


    大年初一宫中设宴，款待群臣及邻国来使，皇宫上下一直忙到深夜才结束。


    裴祯元不□□会，但宫宴却必不可少。尤其是今年邻国来使增多，为表大国气度，免不了推杯换盏，以酬豪情。


    他由司徒马陪着回来，虽然脚步稳健，表情沉着，但仔细看，眼神却已经有些飘忽，脸色在暖光的映照下，更泛起微醺的绯红。


    戚卓容早早就从宴会上退下，回宫备好了解酒汤，此时端到他面前，裴祯元却摆了摆手，直说不要。


    司徒马说：“这可是戚大人给陛下你煮了好久的，因为御膳房煮出来的味道你不喜欢，他就专门给你撒了干桂花增添香气，搞这么细致，你不喝岂不是浪费戚大人的心意？”


    裴祯元坐在桌边，单手托腮道：“不喝，不喝。不要解酒。”


    “陛下明日仍要早起，还有许多事要做，若是不喝，明日头疼，一天下来只会更累。”戚卓容劝道。


    “所以朕才不喜欢过年。”裴祯元长叹一声，“那么多繁文缛节，朕每回都要脱一层皮。”说着，他又瞅了瞅一旁的戚卓容，笑道，“不过也有喜欢的，至少朕身边的人都还顺眼。”


    戚卓容：“陛下如果觉得臣顺眼，那就先把解酒汤喝了。”


    “不喝不喝，再顺眼也不喝。”


    司徒马看这两个人啰啰嗦嗦，对话跟鬼打墙了一样，忍不住道：“算了，他不想喝就别喝了。倒是我刚才在宴上看气氛好，没忍住也偷喝了几口酒，要不这汤给我得了！”


    他伸出手刚要去拿那盅汤，却被裴祯元一把拍掉了手：“谁让你喝了！这是戚卿给朕煮的！”


    说完还把汤盅往自己面前搂了搂。


    “你自己不喝，也不给别人喝，那放着不是浪费吗？”司徒马不满道。


    “那也不给你喝！这是解酒汤，你又没醉，解什么酒？朕醉了，朕才是需要解酒的人！”裴祯元瞪着他。


    司徒马大为稀奇：“我还是头一次见到主动承认自己喝醉了的——但宫宴上摆的又不是什么烈酒，真能醉成这样？”


    “滚滚滚。”裴祯元不耐烦地赶走他，“你现在变得不顺眼了。”


    司徒马第一次看见这个状态下的裴祯元，十分新奇，问戚卓容：“他以前这样过吗？”


    戚卓容也疑惑地摇了摇头。


    司徒马哈哈大笑：“真应该派个史官在这儿坐着，等他明儿清醒了，看看自己都说了些什么话！”


    戚卓容无奈道：“你要么就帮忙哄他喝了，要么就回去睡觉，少在这儿煽风点火看热闹。”


    “我没那个本事，陛下一直都是你照顾，现在也还是你上罢。”司徒马啧啧，就算是选择离开，也不忘频频回头欣赏裴祯元的酒后风姿，“明儿我一定要问问他还记不记得！”


    司徒马走了，这殿中又顿时冷清了下来。


    戚卓容坐在裴祯元对面，望着他乌黑发亮的眼睛，像哄小孩子一样道：“陛下，把这解酒汤喝了，好不好呢？”


    “戚卓容。”他又变成了双手托腮，胳膊肘低低地撑在桌面上，歪头看着她，“朕今年二十岁了。”


    “是，等过了冠礼，陛下就算彻底成人了。”


    他蓦地笑起来，露出一颗尖尖的虎牙。


    “陛下又在笑什么？”


    “没什么。”他说，“戚卓容，朕记得你房间窗台上有一瓶腊梅花，送给朕好不好？”


    “当然好。”戚卓容说道。腊梅花而已，随手就可以在御花园里再采一瓶。


    “现在就要。”他央求道，眼里难得地流露出几分楚楚可怜的撒娇意味，甚至还捏了捏她的手。


    戚卓容愣了一下。他这般举动，就好像还是多年以前的那个稚童一样。原来男人喝醉了还会还童的吗？


    她被他磨得没脾气了，只能起身道：“臣现在去拿，但是陛下答应臣，不要偷偷把解酒汤倒掉好吗？”


    裴祯元点头如捣蒜：“嗯嗯嗯，绝不倒掉。”


    戚卓容一步三回头，喝醉了的裴祯元则对她报以热情的微笑。


    取腊梅并不需要多久，她担心她不在的时候，裴祯元会偷偷做什么坏事，因此还走得格外急，但即便如此，等她回到内殿的时候，也还是吃了一惊。


    解酒汤还好端端地放着，但裴祯元却已经趴在桌上睡着了。


    ……不是吧，今晚宫宴上的酒有这么厉害吗？还是说在她离席后，裴祯元又喝得格外多？


    她把腊梅花放在一边，推了推裴祯元的肩膀。


    当然完全没有用。


    她又试了试别的，最后没有办法，只能将他双肩往外一掰，把他扶直了身子。这回他倒是醒了一醒，看清是她后，又困倦地一头栽在了她怀里。


    戚卓容：“……”


    裴祯元把脸埋在她的颈窝，年轻人带着酒气的呼吸滚烫，就落在她的脖子上。而他的两只胳膊像抱枕头那样抱着自己，戚卓容双臂举着，此刻也不知道该放去哪里。


    她像一只木雕一样僵硬地由他抱着，良久，她才拍了拍他的后颈：“陛下，醒醒。实在要睡，就去床上睡。”


    裴祯元听到动静，蹭了蹭她的肩膀，低声说了一句什么。


    戚卓容没听清，不由偏头附耳过去道：“什么？”


    “等冠礼结束……朕……就告诉你一个秘密。”他喃喃道。

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