第61章 生活好难
约莫走了一个时辰, 前头才出现一个客栈。
清圆抱着孩子进去，在柜台上拍下一吊钱：“黄字一号房, 前日一位姓何的大娘预订下的。”
姓何的大娘，自然是进喜假扮的。
小二收了钱，立时笑吟吟地引清圆上楼。他一壁在前引路，一壁嘱咐着什么，偶尔才回过头看一眼清圆。
这是清圆出宫后必须克服的难处。
宫外不比宫里。
宫里有李柘的示意，每个人讲话都会抬头, 吐字尽量清晰。
可到了宫外，没人管清圆聋不聋，就像眼前这个小二，咕噜咕噜一堆话倒豆子似的滚出来, 清圆一个字也看不到。
她深吸一口气：“好了, 我知道了。乏得很，你待会儿打桶温水来，我要洗个澡。哦, 对了，”她摸出二十两银，“租辆马车来, 马要能跑的。我要回老家看一趟亲戚，老家可远。先租三个月, 多的钱赏你。”
这些话都是进喜和槐竹教她的。
在外头，她是断不能教人家知道自己的耳疾, 否则一个孤身带孩子的聋女, 必定要被欺负。
小二接了银子，眉开眼笑地去了。不多时，热水便送了来, 后头还跟着个婆子，说是何大娘交代好的，专来帮忙照看孩子。
清圆打量着那婆子，见她手脚干净，面皮白净，说话时总是弯着眼睛，也就放下心来，让她在外间照看令嘉。
屏风后，浴桶里装满温水。木床上，是一套簇新的农妇衣装，和一只鼓囊囊的褡裢。
清圆匆匆洗了个澡，换上布衣素裙，挽好头发，浑然是个乡下农妇。若非她肤若凝脂、举止柔雅，混在人群中也未必瞧得出来异样。
待她收拾停当，婆子已把令嘉哄睡了，襁褓也换过了，用的是进喜提前备好的细棉布。
清圆摸出一角银子塞给婆子。二人又一起吃了顿饭，这时小二也把车马租了回来。
清圆和婆子把令嘉抱到车上，两人坐在车辕。婆子攥着缰绳，慢声慢气地教清圆如何赶马。清圆本就会骑马，对于御马不甚生疏，不过一个钟头，她就上了手。婆子把缰绳递给她，清圆扬鞭催马，那车马便如离弦之箭，飞也似的消失在大道上。
飞扬的尘土劈出一条道来。
山寺隐在晨雾中，东方泛起鱼肚白，不过一眨眼，天就暗了，只剩下铺满天际的晚霞。
坐在清圆身边的婆子早已下了车，道旁的景致从零落的屋舍变为连绵不尽的田畴。
清圆一个人赶车，后来，小令嘉被她绑在怀里，母女俩一起赶车催马。
这是无奈之举。清圆因为耳疾，不得不将注意力全放在赶车上，好几次令嘉在车里饿哭了，她也不曾听见。
等入了北境地界，已是一个月后。
距离宛县愈来愈近，进喜和阮梧给她的地图也愈来愈模糊。
不知道怎么走下去的时候，清圆只能问路。她不喜欢与人交流，因为不同地方的人，操着不同的方言，她听不见也看不懂。不到万不得已，清圆绝不开口。
可今日不得不开口了。
她走到了包州。此刻正站在岔路口，牵着马，抱着令嘉，茫然四顾。她已在这片地方转悠了大半日，每一条路都像是通的，每一条路又都回到了这个岔路口。
她迷路了。
进喜给她的地图上，包州只画了三条大路和两个驿站，可眼前的路口却有五条。五条土路像摊开的手指，从掌心发散出去，伸向四面八方。
她已经走了两条，又都绕回来。
接下来往哪条路？
清圆深吸一口气，把令嘉往上托了托，走到路边的老槐树下。
树下摆了四张矮桌，几条长凳，几个汉子正喝茶歇脚。茶摊的主人是个四十来岁的妇人，殷勤吆喝清圆喝茶。
清圆越过那几个汉子，走到茶摊妇人跟前，轻声问：“包州城里怎么走？”
尽管她把声音压得很低，又装作放松自如的模样。清圆还是感觉到，另一张桌旁的三个汉子齐齐抬头，如炬的目光射过来。
这三条汉子中，最年长的那个，上下打量了清圆一眼，目光从她脸上滑到怀里的孩子，又滑到她身后那辆马车。
马车是租来的，不值几个钱。可这女人不一样。
操一口官话，面皮白净，约莫是从京都跑过来的。
带着孩子，可见她能生养。
自从红莲教被剿，他已经好几个月不曾遇见这么合适的货物了。
茶摊妇人刚要开口，男人率先笑道：“宛县？远着哩。这位小娘子，你走岔了——”
男人注意到清圆没有转过头，仿佛不曾听见。
茶摊妇人也皱眉：“娘子，后头那大爷给你指路呢。”
“啊，”清圆忙忙转过来，望向男人，“我没注意。”
男人立时就看出清圆的与众不同。
聋女，到时候连跑都难哩。
三个男人眼珠子一转，心里已盘算好了清圆的价钱。
男人放下茶碗，重新笑道：“小娘子你走岔了，去年苏钦差来咱们包州剿红莲，把路改啦。你得走那条——”他抬手一指，指尖落在那条最窄、最荒的小路上。
清圆心底不免惴惴。
另一个年轻些的汉子接话道：“小娘子，你是外地来的罢？”
清圆瞥了他们一眼，轻声道：“那条路长满野草，怎么瞧也不是人常走的大路。”她又面向茶摊妇人，“娘子，包州城怎么走？”
妇人正要开口，忽而两目仿佛受了惊吓，立刻就低头擦起桌子来。
清圆转过身。那三人已站到她身后了。
她后退一步，下意识抱紧令嘉：“你们要干什么？”
“小娘子，我们兄弟三人也要去包州，巧了，送送您。”
清圆的目光从他们脸上扫过，心口突突跳起来。
“用不着，我自己会走。”她又退一步，往马车方向挪动。
马车上有匕首，也是进喜为防不测准备的。
“小娘子，”男人走近了，伸手要来拉她的胳膊，“你一个人带孩子到包州，不怕？咱们是好心——”
一只手斜刺里伸出来，稳稳地搭在了男人的手腕上。
“你们要干啥？”
一个身形高大的男人站在了清圆身侧。
这人一脸络腮胡，穿着件灰布短褐，腰间系着条布带，起初坐在树荫最深的地方喝茶。他腰间别一柄刀，磨得锃亮光滑。
此人咧嘴一笑：“你们要干啥？光天化日的，三个大男人欺负人一个带娃的娘子？”
三个男人见这人通身杀气，那柄钢刀直晃眼睛。
三人对视一眼，为首的那个男人说道：“什么欺负？我们是好心指路。”
“指路？”男人低头瞥了一眼那条长满野草的窄路，“那条路通的是原来红莲教的窝点，你给她指那儿？”
三个汉子面面相觑，知道今日碰上了硬茬。偏偏眼前这人生得高壮，腰后那柄钢刀也是个真家伙。
为首的汉子冷哼了一声，领着自己两个兄弟往大道上去了。
男人看了眼清圆，又走到那三人面前。他不紧不慢地从腰后抽出那把钢刀，刀刃在日光下白晃晃的。
他低下头，拿拇指试了试刀锋，银光凛凛：“俺是个杀猪的，别的不懂。但今几个收了三头猪，很不老实，咬了俺姐姐一口。俺气了，就是拿这把刀教训的它们，血刺啦流了一地，误了俺许多功夫。”
话音刚落，他抬眼笑起来：“你们要是想吃猪肉，去殷县找俺陈某人，俺给你们算便宜的。”
三个汉子齐齐打了个哆嗦，再不敢多留，连忙跑了。
清圆一直绷着身子，直到那三人跑远了，才慢慢松出一口气。
杀猪匠收了刀，走回来。他比她高出大半个头，都快赶得上李柘了，站在清圆面前像一堵墙。
杀猪匠低头看了她一眼，目光从她脸上滑到她怀里熟睡的令嘉，又扫了一眼她身后那辆马车。
他皱了下眉，嘴一张：“你一个人？”
清圆没吭声，下意识地把令嘉抱紧了些。
杀猪匠轻轻一笑，指了指自己的耳朵，一字一顿地说：“你是不是也听不见？俺娘也是。”
他朝茶摊里头喊了一嗓子：“周嫂！来两碗面！一碗少放辣子！”
杀猪匠又转回脸，朝清圆一抬下巴：“坐下，吃了饭再走。你这脸色白得像猪板油，怕是好几顿没吃饱了。”
清圆犹豫了一下。
杀猪匠又说：“要进城，走最北边那条路，其他有三条是当初红莲教的障眼法，你走再多遍还是回到这里。”
杀猪匠也不等她答应，大步走到桌前，把自己的东西挪到一边，又从旁边拉过一条长凳，拿袖子擦了擦，朝清圆招手。
清圆跑回马车上悄悄取了匕首藏在怀里，这才抱着令嘉过去，往长凳上坐了。
不多时，周嫂端了两碗面上来。一碗搁在杀猪匠面前，一碗搁在清圆面前。粗面鸡汤，上头各卧着一个荷包蛋。
杀猪匠端起碗，呼噜呼噜吃了几口，见清圆不动筷子，含糊不清地说：“吃啊，愣着干啥？甭客气，我请客。”
杀猪匠吃完面，把碗一推，从褡裢里摸出纸和一小截炭笔，低头在纸上画了起来。
是去包州的路，还注了驿站村镇。
清圆讶然：“你会写字？”
杀猪匠嘿嘿一笑：“俺也是读书人嘛。”他很自豪地说，“朝廷开科取士，俺进城，就是要去撞一回龙门呢！”
清圆听见科考的话，不觉就想到李柘，渐渐生了亲切之意。可杀猪匠已站起身，拍拍衣裳的灰，爽利说道：“俺走了。你慢慢吃。”
说完，他又大步流星走到路边，坐上了他的裸车。车上还堆着几扇猪肉。
清圆目送他走远，直到再也不见。
怀里的令嘉已醒来，睁着乌溜溜的眼睛，正啃着自己的拳头，嘴角挂着亮晶晶的口水。清圆把她往上托了托，夹起一根软烂的面条，送到令嘉口中。
到了包州城，天已擦黑。清圆作速寻了间客栈，吃饭洗澡，便睡下了。
迷迷糊糊中，她被人推醒。
屋里只有一豆灯亮，白天那个杀猪匠却大摇大摆地立在床边，脸色阴沉沉的。原本睡在清圆怀里的令嘉，此刻竟到了他手中。
作者有话说：
无
第62章 第一次睡在没有她的床上
清圆猛地坐起身, 下意识去摸枕下的匕首，指节攥得发白。
杀猪匠把令嘉往前递了递：“刚刚她哭了, 吵得人睡不着，你听不见。”
清圆这才注意到令嘉小脸涨得通红，眼泪糊了满脸。她连忙接过孩子，搂在怀里轻轻拍着，抬眼看那杀猪匠。他竟还没有走，反而拖了把椅子坐到门口, 把门堵得严严实实。
清圆心口突突直跳。她一面哄令嘉，一面不动声色地握住匕首。
杀猪匠看了她一眼，忽然笑了：“你那把刀太小了，杀不了俺。”他从腰间抽出那柄钢刀, 往地上一拄, “你看俺这刀，杀猪的。一刀下去，猪连叫都来不及就死了。”
清圆不禁想哭。白天送走了三位阎罗, 没想到晚上还有一个。
她颤抖着唇：“杀不了你，我就自尽！”
“嘿！”杀猪匠慢慢说，“俺又没要你死, 你自尽干啥。”
“那……那你跟着我干嘛？”清圆颤声说着。
“谁跟你了？”杀猪匠道，“俺来城里赶考, 不得寻个落脚地？说起来，是俺先来住店的, 分明是你跟着俺。”
“那你怎么不走？你坐我房里干什么？我这门, 原是拴起来了，你把它弄开，你敢说你不是坏人？”清圆越说越怕, 扯起嗓子就要喊人。
杀猪匠也急了，噌的站起身，把束发的布巾一解，三千青丝垂下来。
把络腮胡一扯，白净的面皮露出来。
清圆止了喊叫。
杀猪匠几步走近，攥住清圆的手就往胸前放。
天呐！
她是个女人！
清圆吓得缩回手：“你！”她结结巴巴说，“你装男人做什么！”
“不装男人，怎么保护自己？”杀猪匠微微笑起来，“现在你不怕了罢？”
清圆愣住了。
她望着眼前这张白净的脸，一时竟不知说什么。那张脸褪去络腮胡后，露出一副端正清秀的五官，眉眼间带着几分英气，却分明是个年轻女子。
“你……你到底是谁？”清圆抱着令嘉，往床角缩了缩。
那女子把头发重新束起来，又从怀里掏出一方帕子，慢条斯理地擦着手上的胡胶：“我叫陈宥宁，宽宥的宥，宁静的宁，殷县人，今年二十二，杀猪卖肉为生。”她顿了一下，“也是今年包州府的考生。”
“你是女的，怎么能科考？”
“谁说我是女的？”陈宥宁把帕子一收，重新束好头发，又把那络腮胡往脸上一贴，登时又变回了白日里那个五大三粗的杀猪匠，“现在我像男的了么？”
原来陈宥宁是家里老幺，上头一个姐姐。她爹是杀猪的，在她娘怀她的时候死了。她娘是聋女，她姐姐也生性怯弱，她娘怕家里财产被族人夺走，就把她这个遗腹女说成是遗腹子，这些年来一直把陈宥宁当作男儿养。
清圆渐渐放下戒心：“所以你就一直女扮男装？”
“可不是。”陈宥宁咧嘴一笑，“杀猪这行当是个力气活，我从小就比男人壮实，力气也大，倒挺适合杀猪。我娘和姐姐省了口粮，也先紧着我吃，我才长得这般高、这般壮。后来攒了些钱，请了先生教读书写字。先生说我是他教过最聪明的学生，就是底子薄了些，要多用功。这位娘子，等我考上了，我们就不用杀猪了。读书可比杀猪轻松自在。”
清圆忍不住看了她一眼。这女子身形确实比寻常女子高大，骨架也宽，穿着男装坐在那里，若不细看，真瞧不出破绽。
“那你一个人女扮男装到城里来，不怕吗？”
陈宥宁笑了：“你一个人跑到我们包州来，你不怕吗？”
清圆笃定道：“我有非来不可的理由！”
陈宥宁也收了笑：“我也有非来不可的理由！”
清圆垂下眸。她默了默，慢慢说道自己是来寻夫的。丈夫犯了事，被流放到宛县，她独自生下孩子。如今孩子大了，她就带着过来找他。
陈宥宁听了，叹息了一阵，又说：“明天我送你上路。”
第二日天还没亮，陈宥宁就来敲门了。
二人收拾妥当，陈宥宁送她到城门口，这才分道扬镳。她按着陈宥宁叮嘱的路线，一路往北。
此时已到了七月，最是暑热的时候。
可她越往北走，心却越凉。
起初离开包州城时，路还算好走。官道虽窄，到底能容一辆马车通行。沿途偶有村镇，炊烟袅袅，鸡犬相闻。清圆心里还松了口气，想着进喜说的“不太平”，大约只是夸大其词。
可进入业州后，一切都变了。
路越来越烂。夏日急雨，给泥地碾得坑坑洼洼，马车陷进去好几回，清圆不得不抱着令嘉下车，费尽力气才把轮子推出来。她的鞋早就磨破了，槐竹给她纳的几双厚底布鞋，好几处脱了线。
更难受的是，清圆找不到地方歇脚。
按着地图上标出的驿站，本该每三十里就有一处。可她走了整整一天，别说驿站，连个人影都没见着。
路两旁的田地也是大片大片地荒着，偶尔经过几个村子，房子倒还在，可门窗俱毁，里头空空荡荡，灶台都塌了，像被洗劫过一般。
万不容易寻到一户人家投宿，天已黑透了。那户人家四口人，爷奶和一对姐妹。老汉和老婆子佝偻着背，听清圆说想要点吃的，打量了她好一会儿，又看了看她怀里的孩子，才勉强点了头。
稀粥配野菜，清圆摸出褡裢里的几个干饼子，留给自己一个，其余全分给他们。
她坐在马车上，边端着破碗蘸饼吃，边喂令嘉喝粥。
那老婆婆牵着自家女孩儿出去了。
因是夜里，清圆不懂她们为何要出门，所以格外多看了他们一眼。
等清圆吃完粥，把碗还给老汉，正巧婆子独自一人回来了，手里拎着两扇肉和几串铜钱——没有刚刚那个女孩。
老夫妻二人对视一眼，各自叹了口气。
清圆觉得自己明白了什么，可也仅限于明白。
走到这步田地，她无法回头，唯一能做的，就是继续上路。
清圆当晚就离开了这户人家。
赶着马，她想起进喜的话。
“北边太危险，您一个人去，怎么活下去？”
她当时以为，进喜不过是吓唬她，不想教她走。她是公主，是昭仪，是皇帝最宠爱的女人，哪怕她逃出宫，也带着足够的银钱，有进喜、槐竹和阮画师帮她筹划，还会遇到陈宥宁那样的好心人指路。
她最落魄时是在重华殿。可即便在重华殿，最初有赵嬷嬷护她，后来又有李柘帮她。
清圆以为，只要她足够小心，足够坚韧，就一定能走到宛县，找到长庚，就一定能逢凶化吉。
而现在，她遇到过人贩子，见到了一声不吭卖孩子、并习以为常的人家。
她忽然觉得自己以前活在天上。
也不是天上。
是笼子里。
金丝软垫、锦衣玉食的笼子。
她被关在里面十几年，以为天底下所有人都跟她一样，虽不说有穿不尽的绫罗绸缎，吃不尽的山珍海味，好歹日子能过下去。她以为最大的苦就是像她那样，被李柘关在笼子里，当一只漂亮的金丝雀，喜欢谁、恨谁都要他同意。
原来日子也能这么难。
清圆咬着嘴唇，继续赶路。
她必须快点到宛县。
必须！
*
却说皇宫里，进禄带着人恨不得把太液池池水抽干了，也只是捞到清圆和令嘉的衣服。
天已擦黑，赴周岁宴的宗室百官都已候在千秋万岁殿，却始终等不来皇帝和秦昭仪母女。
大殿里窃窃私语，女眷们互相分享从宫女太监们那儿听来的传闻。
临将开宴之际，长春宫的进喜公公才姗姗来迟，宣布昭仪和小公主身体不适，宫宴取消。
李柘坐在太液池旁的石栏上，目光沉沉地望着那池死水。宫人们跪了一地，孙元甫、苏祁、韩郎等近臣也垂眉耷眼立在一旁，没有一个人敢抬头看他。
进禄小心翼翼走近：“陛下，池子已经捞了三遍了，还是……还是没有。”
“没有……”他冷笑一声，“一群废物。”
他把目光放远，落在池面。月光碎在水里，仿佛一池冷冷的银雪。
他转过身，目光扫过跪了一地的宫人，最后落在进禄身上：“船是谁备的？”
“回陛下，是花房——”
“花房的人呢？”
“已……已押起来了。”
“审了吗？”
“正审着。”
李柘点了点头，朝长春宫的方向走去。走出几步，又停下来：“今日都有谁出宫了？”
进禄连忙跟上，脑子里飞速转着：“回陛下，今日公主周岁，各府女眷、送礼的车辆……奴才已经命人查了簿子，共有一百四十七辆马车出宫。”
“查！”李柘冷声道，“每一辆都查清楚，谁的车，载的什么人，什么时候出的宫，守门的卫士是谁，一个一个地审！”
长春宫里灯火通明，宫人们跪了一地，个个面色惨白。槐竹跪在最前面，身子不住发抖。
李柘进了殿，目光扫过空荡荡的床铺，衣柜里衣裳叠得整整齐齐，妆台上摆着几盒清圆常用的脂粉。
一切都还在。
可她不在了。
他慢慢走到床边，坐下。
“槐竹。”
“奴婢在。”
“娘娘这几日，可有什么异常？”
槐竹伏在地上，声音发颤：“回陛下，娘娘……娘娘一切如常。每日陪小公主玩耍，偶尔去出去散步……一切都正常。”
“是么？”他闭了眼，“那娘娘怎么不在了？”
“奴婢……奴婢也不知道。”
李柘冷冷笑着：“槐竹，朕不信活生生的两个人会凭空消失。除非有人帮她们逃了出去。”他脸色陡然一沉，“来人！把长春宫的人都押下去仔细审问！”他目光落在跟在后面的孙元甫身上，“这事交给孙——”
李柘一顿：“交给苏祁来办！朕不管你用什么手段，哪怕掘地三尺，哪怕用刑，都得把人给朕找出来！”
长春宫的宫人们被押下去了，孙元甫等人也被他屏退。李柘独自走到妆台前，拿起一盒胭脂，打开来，里头已经用了一小半。他记得这是上个月江南进贡来的，清圆很喜欢，每日都要用。
他又一层一层拉开妆台的抽屉。梳子、篦子、绢花、手帕……都是些寻常物件，与他记忆里的分毫不差，一个没丢。最里面是一个小布包，他拿出来打开，里头是几颗银豆子，还有他从前送她的那对小兔子脚链。
李柘慢慢抚摩着小兔子样的石榴石，心口一阵阵抽痛。
这些时日以来，清圆一直很粘他。
不，不止这些日子。这半年来，甚至自她成为秦识香以后，她一直很乖。不抗拒他的亲近，偶尔还会主动靠过来，把头枕在他肩上，轻声细语地说些家常话。
他想起昨夜。昨夜他们还睡在同一张床上，她蜷在他怀里，呼吸轻而匀，像小时候那样。他低头看她，月光从窗缝里漏进来，照在她脸上，眉眼、鼻梁、微微翘起的嘴角，每一处他都记在心底。
原来一切都是假的。
那些笑是假的，那些温柔是假的，那些乖巧也都是假的。全都是她演出来的。从怀孕到生产，再到令嘉周岁，她花了一年多的时间，一点一点地让他放松警惕，让他以为她也爱他，让他以为她心甘情愿地留在他身边。
然后她选在他最松懈的这一天，带着令嘉，消失得干干净净。
原来李清圆这么沉得住气！
他在她的床榻上坐了一整夜。
起初只是坐着，手心里攥着那对兔子脚链，石榴石的小珠子硌得掌心生疼。
后来他躺下来，躺在清圆睡过的位置，把脸埋进她枕过的枕头里。枕上还有淡淡的桂花油气味，混着她身上那股甜香——从她的皮肤、她的头发、她身体的每一处散发出来的甜香。
他把枕头紧紧压在脸上，像溺水之人那般呼吸。
月光从窗缝里漏进来，照在空荡荡的床铺上。
一年半了，他头一次睡在没有清圆的床上。
作者有话说：
要跟大家讲一件事，我6.10开始有个封闭的工作，大概持续十天，每天从早到晚，期间不能玩手机（跟6.7开始的大考有关，所以这个工作比较重要）。我最近会拼命写，争取在那段时间维持固定的更新，如果实在不行，会请假的。
下一章就见到周朴存了，再下一章就见到哥了
第63章 她的荷花枯了
恐惧袭来。
这份恐惧由来已久, 最初出现在先皇后病逝、他遇见清圆之前。
他不禁发起抖。
这遭不是手抖了，而是浑身发颤, 胃部痉挛，还有些冷，冷得他想作呕。
李柘脑海里响起一个声音：李清圆为什么要跑？
她不爱他吗？她不心疼他吗？她就舍得把他孤零零丢在宫里，没日没夜地思念她吗？
他不仅做了她十几年的哥哥，他还是与她水乳交融的男人！
她每一根头发都熟悉他，每一处肌肤都熟悉他。他们抱在一起, 身体紧紧结合。
而况他们还有一个孩子，即将会有下一个孩子。
她怎么狠得下心？
李柘颤着身子坐起来，剥去身上的衣服，丢到床下。
光裸裸的, □□, 他几乎能看到隐在肌肤下的青筋。
他用清圆的衾被，整个儿地裹住了自己，仿佛是清圆抻开双臂, 搂他在怀里。
就这么默了会儿，李柘突然睁开眼。
他们的孩子……
他都快忘了，那孩子不是他的精血！
“周朴存……”他念了遍这个名字。
李柘几乎立时红了眼。
他猛地掀开被子, 赤着脚踩在地上。走到妆台前，拉开抽屉, 把里面的东西一件一件翻出来，动作越来越粗暴。
胭脂。唇脂。螺黛。簪钗。绢花。手帕。鸭蛋粉。桂花油。玫瑰香膏。
他把这些东西在妆台上摆开, 一样一样地看过去。
好, 都是他送她的。没有周朴存的臭味。很好。
边上一只檀木梳，上面还缠着几根头发，淡淡地散发她身上的香气。
他把那几根头发拈起来, 缠绕在指尖。
等他找到她，他会像现在把她的头发绕在指尖、手臂，就像拴住她的绳索，教她一辈子都跑不掉，教她的骨血都融在他的身子里，再不分离。
哦，不过这次须得小心。
清圆的跑，未必全然是件坏事。至少提醒了他，清圆也有承受不住的边界。越过了边界，她会跑。他须得藏好利爪、遮住獠牙，控制在边界之内。就像养一只雀儿，笼门开着，教她自以为有飞走的权利。
还是他太急了，吓着她了。
但没关系，经此教训，日后他总会慢一点。
翌日，早过了平日起床的时辰，李柘却还没起身。进禄走进殿内，不由得怔在原地。
只见那张偌大的拔步床里，年轻帝王赤着身子，瓷白修长的身体横陈在一堆花花绿绿的锦绣罗裳里。那些衣服皱巴巴地铺着，红的绿的，鹅黄的烟紫的，缠着他的腰，绕着他的腿，覆着他的胸脯，远远望去，活像一条五彩巨蟒盘锯在床上，紧紧裹住了一具白花花的皮肉。
那五彩巨蟒都是李清圆的衣服。
进禄赶紧移开眼。
墨发散开，铺了满枕。帝王一只脚从床沿软搭搭垂下来，两只眼睛空洞地盯着帐顶，尽是血丝。
“进禄啊，”他嗓子发涩，“苏祁查出线索了？”
进禄回：“陛下，要上朝了。”
李柘微微侧过脸，扫了他一眼。
“公主不在，朕倒不知道坐这皇位有什么意趣。”
进禄心口一坠，心底迅速盘算着抚慰的话。
床上的帝王又低低笑起来：“可只有坐着皇位，才能把公主找回来，是罢？”
进禄赔笑道：“公主出去玩了，说不定过些日子自己就回来了。”
李柘支臂起身，墨黑的发顺势垂落胸前，半隐半现地遮住胸前两点粉红。
“你不必拿这些好听的话哄朕，过来伺候上朝罢。”
进禄这才垂首走上前。
一路散落着秦昭仪的衣物，皱巴巴地瘫着，进禄小心躲开，心里一阵阵地叹气。
清圆到宛县时，已是两个月后，七月中旬。
宛县不大，一条青石板路自东贯穿到西，店铺民居稀稀落落。偶有行人，俱垂眉低眼，等闲不抬眼看人，仿佛怕生。
清圆把令嘉放在车辕上，拿绳子绑好，防她摔下去。自己则牵着马，寻间客栈入住，又问县衙如何走。
客栈掌柜一一答了。
清圆便把车马行李都寄在客栈里，抱着令嘉往县衙去。
看门的衙役却说，周县令今日去村子上了，后几个才回。
清圆想，他不在也好，等她拾掇干净了，再去见他。
她回街上买了件新衣，簪钗也挑了支玉的。胭脂水粉更是不必说。便是令嘉，清圆也给她买了套大红色的新衣服，配着虎头帽虎头鞋。
回了客栈，清圆付了钱。因客栈在装修，而整个宛县就这一间客栈稍微干净齐整些，掌柜便拿出自家的一座独户院落给清圆赁下了。
据说这院子是掌柜的老母亲从前养老的地方，三间土房围出一个小院，院里种一棵枣树，墙角堆着瓦缸瓦罐，里头种了清圆不认得的花。
清圆在院里站了站，越看越满意。
等长庚来了，他们一家三口好好过日子，那该多美啊。
她不禁又想起李柘。
清圆叹了口气，挽起袖子，将院子草草收拾了一遍。
客栈送来热水，清圆抱着令嘉坐在浴桶里，拿湿布巾子给她擦身体。
自从清圆出宫，令嘉出乎意料地乖。除了饿极时哭几声，其余时候都安安静静地窝在清圆怀里，睁着乌溜溜的眼睛看天、看树、看飞鸟。
这会儿，令嘉歪在清圆怀里，小手凫水，咯咯笑起来。
清圆却忍不住怅惘。
得教令嘉说话了。
她得快点寻着长庚。
到宛县的第二日，清圆抱着令嘉在宛县街道上走了一圈，又买了拨浪鼓、摇篮等小儿用的物件儿。回家时，屋里已被人打扫过，应是客栈掌柜安排的。
第三日，清圆给自己和令嘉梳妆打扮好，换上新买的衣裳，往县衙去。
她心里雀跃着，见着挑担子、卖荷花莲蓬的人，竟忍不住买了三支荷花。
这儿的荷花不比京都的美，但胜在清新秀气。她给令嘉一支，自己拿着两支，等见着长庚，一家三口，一人一□□才好呢。清圆美滋滋地想着。
她又想，等她在这里安顿下来，过个三年五载，她就写信给哥哥认错。
长庚是丈夫，哥哥是哥哥。这才是她想要的日子。
清圆轻轻笑起来。
走到县衙前，果见大门口停着辆马车。
她站在巷口，放远目光，一眼便见到了她的丈夫、令嘉的爹。
周朴存下了马车，站在台阶下，正与人说话，温温和和的。
他穿着一身半旧的青色官袍，腰束革带，比从前清瘦了许多，但肩膀似乎更宽了。
一时间，清圆几乎想落泪。
她走了这么久，万不容易走到这里，终于重新遇见了他。
令嘉攥着荷花，正专心地揪花瓣，浑然不觉母亲的心潮澎湃。
清圆深吸一口气，迈步往前走。
她张开口，那个名字已经到了嘴边——
就在这时，一个女人从马车上跳下来，扑到周朴存身上，半边身子都挂在他身上。
周朴存侧过头看了她一眼，没有推开，反而微微低下头，似乎说了句什么。女人仰起脸，抿嘴一笑，这才退开半步，离开了他的身子。
清圆顿住脚步。
她站在巷口，日光明晃晃地照下来，照在她脸上，照在她手里的荷花上，照在她怀里穿着大红衣裳、戴着虎头帽、她以为从今以后叫做周令嘉的小女娃身上。
清圆觉得自己像被人兜头浇了一盆冷水。
明明快七月了，她却觉得通体发冷。
她想走过去，却迈不动腿。
她只能站在那里，眼睁睁地看着那个女人挽住周朴存的胳膊，与他并肩走向县衙大门。
就在这时，清圆才发觉自己的脚好痛。
从京都到宛县，她走了两个月，遇到泥泞还要推马车，脚上好几个血泡，早磨破了结成痂子。
她才发觉从前柔嫩细腻的、画画的手已然泛红，早被赶车的缰绳磨得粗糙。
她才想起这一路来的胆战心惊，以及被人发现是聋女时的自卑害怕。
眼泪啪嗒啪嗒落下。
一只柔软的小手轻轻抚上她的脸，笨拙地拭去。
低下头，小娃娃张着嘴巴。
令嘉在说什么呢？
清圆不知道，听不见的。
清圆咬着唇，这个瞬间，她突然特别特别恨周朴存。
她搂紧令嘉，咬紧牙关，扯开嗓子：“周朴存！”
这声喊撕破了县衙前安静的天。
周朴存浑身一震，脚步顿住。他猛地回过头来，日光底下，他望见巷口站着个女人，青布衫子，玉簪挽发，怀里抱着个穿得红彤彤的小娃娃。
李清圆满脸是泪，直勾勾地盯住他。
“王八蛋！你是王八蛋！”
周朴存愣在原地。
这是清圆，这是他的亡妻李清圆。
等等，李清圆死了啊？
他亲眼看着送殡的队伍出了城，亲眼看着李柘、槐竹、进喜哭得不能自己。
那眼前是谁？
挽着他胳膊的女人察觉到不对，顺着他的目光看过去，娥眉微蹙：“长庚？你认得？”
清圆抱着令嘉，转身就跑。
周朴存也终于回过神来，推开女人的手，径直追上去。
脚是真疼，比心还疼。
清圆钻进巷子里，七拐八绕的，撞到了人，她一屁股摔坐在地上。索性孩子摔在她肚子上，没磕到。
那三支荷花也掉在地上，被那人踩了几脚，瞬间就污了、败了，残破不堪。
那人愧疚地要扶清圆起来。
清圆却直勾勾地看着那些污糟糟的荷花。
“我的荷花枯了……全枯了。”她流下两行清泪。
清圆一手抹掉泪，自己扶着墙、托着孩子，就站了起来。
撞她的人捡起荷花，抻了抻花瓣，捻去上面的脚印，要还给清圆。
清圆摇摇头。
他说：“我再买三支赔给你罢。”
清圆眼泪一滚，没吭声，抱着孩子继续往前跑。
作者有话说：
无
第64章 孩子是谁的
也不知走了多久, 清圆累得腰酸背痛。她觉得令嘉越来越重了，几乎抱不住。
眼前横着一条河, 河上有莲花、采莲女。
清圆要了只船坐进去。给孩子喂了些茶水，她便躺下了。
令嘉卧在清圆怀里，小小的掌心都是清圆的泪。
清圆摸着令嘉的脸，心底是一片耄乱。她费了这么大的劲走到宛县，结果他身边已有了别人，这算什么事？慢慢地, 清圆又有些想通了，在周朴存的角度里，李清圆是个死人。既是死人，他总归要往前看的。何况, 他本身就是容易放下过去的人。
如今的她, 又何尝不是从前的席莲山呢？
清圆沉沉叹了口气。
头顶船舱忽然一黯，天光半隐，小令嘉抬起脸, 眨巴着眼睛盯住前头。清圆翻了个身，也抬起头。
周朴存蹲在船舱口，蹙眉望着她们母女。
“清圆……？”他迟疑开口。
清圆立时抱起孩子, 从船舱另一头钻出去。船已靠在对岸，她踉跄着上了岸。转过身, 周朴存站在船上望她，那女子站在另一条船上, 也望着她。
她又骂了一句：“王八蛋！”
清圆一路走, 周朴存便一路跟着。他已然确定眼前的女子，就是他的“亡妻”李清圆了——无论他在后头怎样喊她，她似乎都听不见。
走到清圆住的小院, 她啪的关上门，隔开了他。清圆靠在门板上，感受到门板的震动，是周朴存在外面敲门。她滑坐下去，捂着脸儿呜呜地哭起来。
周朴存放下手，低了眸，安静地听清圆的哭声。
他知道自己无论说什么，清圆都不会听见了。此时此刻，他心底有许多话想与清圆说，也想向她说明白那位女子的事。
田蓉是宛县三大帮会之一的副帮主。周朴存自来到宛县，处处碰壁，是田蓉力排众议，帮他解决了许多麻烦。上次他办案回县，受到红莲教报复，差点命丧此地，也是田蓉带人救下他。
他看得出来，田蓉喜欢他。即便他说他有个情深义重的亡妻，这辈子都忘不了她，田蓉还是守在他身边，不求回报。他曾想，倘若他这辈子都回不去京都，与田蓉在一起，或许不错。
可是，清圆没死，她还主动跑来宛县寻他！
周朴存在清圆家门口停了许久，等再也听不到里头的动静，等天黑了，院里亮出灯光，他才孤身离开。
头一件事，他找到了田蓉。
与清圆有关的一切，以及他们夫妻的前尘旧事，他都很明白地告诉了她。
他说：“我妻子回来了，我得去找她。”
田蓉眯了眼打量他。对于她来说，这世间比周朴存知趣的男人，多了去了。她并非找不到比他俊、比他聪颖、比他懂情的男人，可为什么是他呢？
因为他是个官，因为他家里也是世代做官的。
田蓉从小出身乡野，靠自己一身本事，万不容易混到副帮主的地位，仍旧因女子之身，处处受限。倘若嫁了个当官的呢？她想尝一尝官太太的滋味。
田蓉笑道：“周大人，你亡妻乃咸宁长公主，如今葬在皇陵，您怕不是眼花了罢？”
“我不会看错。”周朴存道，“田帮主，你的心意我明白，可我妻子既已归来，日后你我还是保持些距离比较好。”
田蓉敛了笑容：“那恐怕由不得您。”
周朴存蹙紧眉，抬了眼，不知何时，周遭已多了十来个人高马大的汉子，团团围住了他。
翌日清早，清圆洗漱完毕，刚打开院门，便见外头站着一位娘子——昨日跟着周朴存的那位。
田蓉穿着石青色的窄袖短衫，下头系着一条同色的裙子，腰束革带，脚蹬快靴。头发高高束起，用一根银簪别住，露出一张轮廓分明、眉目英气的脸。
她开门见山，毫不客套：“你是周朴存的前妻？咸宁长公主？”
清圆一愣。
田蓉紧接着又说：“我叫田蓉，与他的关系，你昨日也看见了。”
清圆嗯了声。
“咱们进去坐着说。”田蓉一壁说，一壁走了进来。
她说话很快，且不当着清圆的面，故而她满满当当一句话，清圆只能听个一半。
清圆忙跟上她。
田蓉已大马金刀地坐了下来，带来的早点一并搁在桌上。等清圆在她对面也坐下了，田蓉开了口：“娘子，不论你是否真是周大人的前妻，是否真是先咸宁长公主，如今，他已是我的未婚夫婿了。”
清圆点了下头，柔声道：“不论我是不是他的前妻，你不请自来，都很没意思。”
田蓉微微怔住。
清圆把早点推回去：“谢谢你的好意。我跟周朴存的事，昨天已经了结了。所以你很不必来找我。现在，请你回去罢。”她站起身，“我便不送了。”
田蓉把她望了望：“那你什么时候走？”
清圆看清她的嘴形，回道：“没想好。”
“既然与他了结了，你还是早些离开此地。宛县这地方地处僻远，不适合你这样的娘子待。”
清圆轻轻一笑：“我走不走，那是我自己的事。但是如今这院子是我住着，娘子不请自来，似乎不好。还是请娘子回去罢。你再不离开，我便要去衙门里报个私闯民宅，也不知周县令会不会替我做主。”
田蓉攥紧拳头，眯了眼审视着清圆。她万没想到这个看起来温柔怯弱的女子，秉性竟刚强至此。田蓉冷笑一声，刚想回敬一句外头都是她的人，可转念一想，此女已与周朴存了结旧怨，她又何必为难人家？倘若此女真出了事，岂不是把周朴存推得更远？田蓉终究还是拎着她的早点离开了。
待她走了，清圆塌了肩，默默地望了会儿天。长庚已经往前走，再也不会是她的了。清圆怅惘地想，她跟长庚从前那么努力地做好一对夫妻，偏偏有缘无分，总是差一步，总是差那么一点点，就在一起了。清圆鼻子一酸，泪又滚落脸颊。她吸了吸鼻子，把泪一抹，回屋里看了眼孩子，见令嘉还在睡，清圆便把门锁好，自己去买些吃的回来。
她今日不打算再出门，故此要买回早中晚三餐的食物。可是宛县萧条，无甚吃的，清圆走完整条街，也就只买了几块胡饼。清圆只得去客栈，额外付了一两银子，请掌柜一日三餐送过去。
回去的路上，清圆抱着那几块胡饼，闷闷地走着，忽而，眼前多了个人，立在不远处。
周朴存满脸沧桑，仿佛刚从哪儿逃亡过来。
清圆扭头就走。可走了几步，她不甘心，又转过身。
周朴存距她不过几步之遥了。
清圆说：“我已经想明白了。”
周朴存道：“昨天你看见的，都是误会。”
“可她跟你那么亲密。”
“我……”周朴存哽住。
清圆笑了一声：“没关系的。以后都没关系了。”她走过他，继续往自己的小院走去。
周朴存连忙追上来，面朝清圆，背向往前。他急切道：“我与她什么也没有。昨夜从你这儿回去，我已跟她讲明白了。只是她把我堵了起来，所以今早不能来望你。”
“你是个官儿，还要受她的辖制吗？”
他说：“这宛县的县令，实则还不如外头的土匪山贼。身边就那几个亲卫，仍旧是处处受气。”
清圆道：“哦。”
周朴存正要开口，忽而绊了一脚，整个人跌坐在地上。
清圆蹙眉，轻轻道：“摔罢！你活该！”继续往前走。
周朴存重新站了起来，掸掸身上的尘土，又追了上去。
“一一，一一！所以这一切到底是怎么一回事？为什么所有人都说你病逝了？”他语气急切，“还有你昨天抱的那个孩子，她……她是你的孩子？”
清圆盯着他的唇，没有回答他的问题：“如果我不来找你，你会娶那位娘子么？”
周朴存愣了一下，坦然说：“我不知道。”
清圆已经知道他的答案了，也知道长庚不愿骗她。这是他的真心话。
清圆觉得自己与周朴存已经无甚可说的了，她离开皇宫，跋山涉水走到这里，经历了那么多事，见识了那样多的人，她还求到一份答案，也算是不虚此行了。即使这份答案不是她想要的，但她与长庚，她与令嘉的父亲，这辈子似乎只能这样了。
她与他之间，不仅横亘了一位田娘子，还有李柘。过往，她不想面对这件事，直到昨天她见到了周朴存与田蓉，她的心境渐渐地开阔，她不得不去面对那些乱糟糟的事情了。周朴存有了田蓉，而她……她也跟李柘同房了。她和长庚，早在这一年半里，各自往前走了。
清圆半垂眼睫，慢慢地走着。
她没有说话，周朴存也不再逼她，二人只是并肩而行。
日头毒辣辣的，晒得地皮似乎起了烟。他们俩的影子缩成两个圆，泾渭分明地各走一边。清圆一脚一脚踩在自己的影子上，她想，走完这条路，她跟长庚的路也就走完了。
苦啊。人人都苦，各人有各人的苦。她想。
为什么她总是握不住她喜欢的人呢？
清圆还是流了泪。起初只是眼酸，后来眼眶蓄不住泪，一滴一滴砸在衣服上，衣襟上洇出小小的坑。
两人就这样走回了清圆住的小院。
清圆站在门口，低头去腰间摸钥匙，摸了半晌没摸到。她抬了头，见周朴存正垂眸看她，眼尾也有短促的泪痕。
四目相接，两人都抿紧唇，红了眼。
“清圆，”周朴存又道，“我们谈谈。”
“没什么好谈的。”
他说：“那就聊聊近况罢。我……我很想你。我真的以为你……以为你不在了，真的。”
清圆慌乱地错开眼，这回她一下子就摸到了钥匙。开了锁，推门进去，清圆转身便要关门。
周朴存伸手抵住了门板。
“我也进去。”
清圆看了他片刻，松了手。
周朴存跟了进去，顺手将门掩上。院子不大，一眼便能望到底。
“孩子呢？”
“在屋里睡觉。”
“是……”他顿了顿，“是我的吗？”
清圆一怔，直愣愣地盯着他。她张开嘴，声音还未出口，正屋的门已经被人推开了。
李柘抱着小令嘉，站在阳光下。他朝清圆扬起笑：“一一，你回来了。”而后才目向周朴存，双眼发亮，似乎格外惊喜，“长庚，你也来了？”
作者有话说：
我觉得在周朴存认为清圆“死”后，他是比较有可能再娶的，只不过是时间问题。三个男嘉宾，其实在个性上是依次递进的关系。杜衡既没有反抗的心，也没有反抗的能力，所以李柘稍微一施压，他立马就退缩。周朴存或许有反抗的心，但是能力不足，在一段时间的反抗后终究还是向世俗妥协，所以他最初会放弃席莲山，现在也会慢慢把“亡妻”放进心里，继续新生活。只有李柘，除了反抗的心和能力，而且他性格偏执，不像周朴存那种家庭和睦的小孩，李柘就是想要啥都要得到，付出多大代价都要得到，所以最后他会跟一一在一起吧。
第65章 死心吧
院子里霎时静了下来。
清圆僵在原地, 后背阵阵发麻。她下意识地转头去看周朴存，周朴存也正看着她, 而后越过她，看李柘和令嘉。
令嘉醒了不久，脸蛋红扑扑的，小手攥着李柘的衣领，乌溜溜的眼睛一会儿望望清圆，一会儿望望周朴存, 最后把小脑袋往李柘肩上一靠。尽管离开皇宫两个月，但令嘉到底还有些记得李柘。
李柘脸上笑意更甚，他抱着孩子慢步行来，温声道：“长庚, 别来无恙啊。”
周朴存怔了下, 咬唇道：“陛下……”
“在外面便不是陛下了，”他走到清圆身旁，低眸瞥了眼呆怔住的清圆, “如今就叫李四爷，不过是一贩茶的茶商。”
周朴存点了点头，刚要开口, 李柘又对清圆说：“识香，才刚给令嘉洗了脸换了衣裳, 掌柜的送了早膳来，我喂她, 她不吃呢。你去喂她吃几口罢。”
“哥哥……”
“识香？”周朴存不解。
李柘垂眸, 把令嘉推到清圆眼前，语气不容置疑：“快去。”
令嘉一见了清圆，立时便笑起来, 两只小手朝她伸着。清圆心底一软，把她接过来，抱紧了。那点温热的小身子贴在她胸口，仿佛一团刚出锅的米糕，又暖又软。
李柘拍了拍清圆的背：“去罢。”
清圆脊背一僵，抱着令嘉走进屋里。
屋外，李柘随意拣了个木凳，率先坐了下来。
“长庚，你也坐。在外面我不是皇帝，不必这般拘谨。”他笑了笑，“快两年未见了，要不是这次识香说要来看看你，朕还没想过要到北境来。”
周朴存脱口而出：“识香？”
“是啊，秦识香，朕的秦昭仪。”
周朴存确实听过秦昭仪这个名讳，也听说过秦昭仪诞下皇长女，可秦昭仪怎会是李清圆？他满眼不可置信，急切问道：“陛下，可她是——”
“是李清圆，是一一，朕知道。”李柘微微笑着，“但孙元甫他们已查清了，清圆不是先皇的子嗣。”
“什么？”周朴存整个人如遭雷击。
李柘继续道：“她的身世，朕不愿多言。不过，她的生身父亲如今也在宫中，各方都验证过的，她与先皇毫无血缘关系。欺君之罪，当斩。可朕从小儿就这么一个妹妹，自是舍不得她死在此等罪名之下，故而教她金蝉脱壳，换了个身份继续活下去罢了。”
周朴存的呼吸重了起来。他猛地转头，望向正屋。屋里传来令嘉咿咿呀呀的笑声，清圆坐在那儿，时不时地转头望他们一眼。
李柘又道：“长庚，当初的事，实在复杂。清圆骤然中毒，太医救了多日，才保住一条命。紧接着，她的身世又被人捅出来，为了皇室的脸面，朕不得不如此，方可保全多方。”他站起身，走近周朴存，“朕想，你明白这个道理。混淆皇室血脉，罪不容诛。无论是欺骗先皇，还是骗了朕，此事只要布告出去，清圆都活不得。朕惟有如此。”
周朴存早已惊得说不出半句话。他张了张嘴，又闭上，似乎在慢慢理解、接受这件事。
李柘声音四平八稳的：“朕知道你的心思，当初你们俩分开，也有许多迫不得已。可是，清圆在你那边受了太多苦了，周朴存。”他目向周朴存，眼神逐渐狠厉，“先是你醉酒与席莲山的事，而后又是席莲山怀了你的孩子，清圆中毒。周朴存，你们俩走到这一步，清圆走到这一步，已然尽够了。”
周朴存身形一震。他颤声问道：“所以，她……她如今是陛下的妃子？”
李柘没有否认：“也许会做皇后罢。”
“可她是我的妻子！”
“你的妻子是咸宁长公主。这里只有朕的秦昭仪和皇长女。”
屋里，清圆正给令嘉喂小米粥。她听不见外头的争执，但大抵也晓得李柘会说什么。他应当句句占着理，句句戳在过往伤疤上，席莲山、醉酒同房、庶子、下毒，这是周朴存那边的阻碍。身份不明、欺君、秦氏女身份，这是清圆这里的阻碍。一桩桩一件件，全都是她和周朴存跨不过去的鸿沟。
她转过脸儿，只见院里的周朴存已然两眼发红，攥紧双拳。
“可她活生生站在我面前，她就是清圆，就是咸宁公主，就是我妻！”
李柘从容道：“皇陵入葬文书、百官吊唁记录、宗庙在册名录样样齐全，天下人皆知咸宁长公主李清圆已然薨逝。名分在册，律法在上，周长庚，你拿什么证明她是你的妻子？”他顿了顿，目光飘向屋里，与清圆的目光触了触，“更何况这一年多以来，清圆栖身朕身边，衣食起居由朕照料，令嘉也是在朕身边养大，你缺席的所有日夜，都是朕陪着她们母女。”
字字句句狠狠地砸在周朴存心上，他恍然想起方才追问孩子身世，正屋门开，李柘抱着令嘉缓步而出的模样，那副自然亲昵，绝非短短几日相处便能养成。千言万语堵在喉间，周朴存竟无从辩驳了。
“我不知她活着，若我知晓，绝不会是现在这样。”周朴存声音沙哑，“我在宛县步步维艰，日日盼着来日回京，再去皇陵望她一眼。”
“哦——”李柘一语戳破要害，“带着田蓉一起？”
周朴存一噎：“我跟田蓉如今什么都没有。”
“倘若识香没有来宛县，你没有遇见她，那你跟田蓉会有什么吗？”李柘笑了笑。他走到墙角下，脚尖踢了踢角落里的花盆，“你不用跟朕说不会，就算这辈子你再也见不到识香，你也不会为她守节。你是什么样的人，朕瞧得清楚。”
“你知道为什么识香会在朕身边养下令嘉，而不是立时就过来找你吗？”李柘垂眸道，“长庚，朕当初选你做驸马，有一样，是因你是个重情重义的人。但后来朕发现，你亦很薄情。重情和薄情怎会同时存在于一人身上呢？朕不明白。起初，朕以为自己看走了眼，后来想一想，似乎有些通了。”
“因为重情，所以你没把席莲山解决干净，就与清圆成亲。因为薄情，你又把席莲山逼到走投无路，导致她不得不犯下祸乱。长庚啊，大丈夫立于世，怎好总是心软？”李柘转过身，“朕如果是你，倘若当真爱慕席莲山，当初反抗不了赐婚圣旨，那就立即带她私奔，远离是非之地。你为什么不敢？倘若对席莲山情意不够，那就作速为她找个好人家，而不是放在自己身边，让她生了痴念，又碍了公主的眼。长庚，你又为什么狠不下心？”
一番诘问，如刀子般扎穿周朴存的心。
李柘又道：“长庚，你与清圆，只能走到这一步了。倘若你要强求，她的身世公之于众后，你考虑过后果吗？到那时，会有一批言官上书弹劾，说她欺君，说朕昏聩。届时连朕未必都能保全她，更何况你？”他顿了顿，沉声道，“周长庚，当初不曾狠下心与席莲山断了，终至如今之祸。这次，总要狠下心罢，难道你要清圆做下一个席莲山么？”
周朴存的心猛地一揪。他僵立半晌，指尖不住发颤。等他再抬头时，眼底蒙着一层水光。
私奔。可彼时皇命如山，周家世代仕宦，一族荣辱系于一身，私奔二字，从来由不得他随口决断。
与席莲山断绝关系。可当初的他并不爱清圆，甚至不曾见过清圆，岂又会为了个从不曾见过的未婚妻，就与莲山说断就断？
带她私奔，草草婚配，又觉委屈了她。尚公主，亲手送她嫁人，又觉对不住过往情意。如此左右为难，才一步步错到无可挽回，最终害得两个女子都身陷泥沼。
周朴存咬着唇，不让那点泪滑落。
李柘淡淡挑眉，神色不见半分松动：“朕知道你亦有难处，但万般难处，从来不是伤害清圆的理由。”
“我明白……”
“去给她道个别罢。”李柘难得松了口，“过几日朕便要带她们母女回去了。”
周朴存闷闷地嗯了声。他又抬起头：“那么主为何会到宛县来？”
李柘下颌骤然绷紧。这是他半真半假的剖白里，唯一的破绽。
李清圆为什么会到宛县来？
自是来找长庚的。
承认这件事，便是要承认李柘的纵横谋划，都敌不过一个周长庚。
李柘绷着声音道：“当日你们的分开，太过仓促。所以朕陪她来这走一遭。”
周朴存嘴唇翕动，终又垂下头：“微臣明白了。”他慢慢走到正屋门前，挡住了泰半的日光。清圆正给令嘉擦嘴，见小孩儿身上覆上一层阴翳，不由抬了头。
周朴存慢慢走进来。
屋门旁现出一角李柘的衣袍。
周朴存拣了个椅子坐下，没看清圆，而是看向令嘉，他忍不住屈指抚了抚令嘉的小脸颊。再纠结令嘉的身世，似乎没有必要了。李柘已将话说得分外明白。
无尽的怅惘涌上来，周朴存有些灰心。他不明白，为什么每次自己好像都做了个错误的决定，把他这辈子爱过的、真心待过的女人，一个、一个都推远了，最后谁也得不到。
他的声音直发抖：“清圆，她很漂亮，很像你。”
清圆听不见他藏在声音里的抖，只能看见他唇瓣发颤，眼底蒙着泪。
清圆也颤声道：“那你抱一抱她罢。”她托着令嘉腋下，把小孩儿放到了周朴存膝上。
令嘉望了会儿周朴存，身子直往清圆身上靠，半个身子都悬在了周朴存腿外——令嘉怕生，不想教他抱。
周朴存不敢用力箍住孩子，只能虚拢着胳膊护在她身侧。指尖一触到小孩儿温软的皮肉，积攒许久的酸涩顷刻堵满了整颗心。周朴存哽咽了一声，忙低下头，不教清圆看到他这份慌乱。
清圆抚了抚令嘉的后背，柔声哄着：“别怕，只是让……让长庚抱一会儿。”
令嘉才不管这些，哼哼唧唧地要靠在清圆身上。清圆只得接过孩子，拍了拍小孩儿的背，轻声哄了几句。
“她有点怕生。”清圆有些歉疚，“要是能多见你几次就好了。”
周朴存点了点头。他的手指还保持着方才抱孩子的姿势，微微蜷着，过了片刻才收回去。
“清圆，是我对不住你。”
作者有话说：
无
第66章 回京
“你已经很好了。”清圆摇了摇头, “是阴阳差错太多，谁都没有错。”
周朴存咬紧下唇, 咬得唇瓣直泛白。他饮泪说道：“不，我不够好。我从来都不够好。”他顿了顿，长长吸了一口气，才把话继续说下去，“那日听闻公主薨逝，我困在牢狱, 枯坐整夜，只当是梦，尤不敢相信。后来求了进禄公公，终于能送公主出殡, 我跪在道旁, 心想从此阴阳两隔，再不复相见，只觉天地无色, 万念俱灰。我总想着，若有来生，与公主能早些遇见, 该有多好……若有来生，能与公主从小一起长大, 该有多好……”
他遇见的第一个人是她，她遇见的第一个人是他, 这段缘分会不会有始有终呢？
清圆的眼底也蒙上了一层薄薄的水雾。他二人就这样默默对望着, 默默流泪着，谁也不出声。
好一会儿，清圆才哽咽开口：“长庚, 不要说来生了，来生太远了，我够不着它。今生你好好保重，好好积攒政绩，好好走下去。”说完这句话，清圆自己都怔了一瞬。原来她心底早已知道，他们都往前走了，离得太远，只能就此错过。兴许从她躺在李柘身边，从她靠在李柘怀里，从李柘日日夜夜守在榻边开始，他们就真的错过了。只是她不肯认，执拗地追到宛县来，追到这一步，直追得最后一点儿余地也不剩。
廊下的李柘倚着门框，指尖漫不经心地摩挲着。他仰头看万里无云的天，面上笑意淡得近乎无迹。他知道清圆与周朴存此生再无可能，只要他追到宛县，清圆便不会选择周朴存的。有他在，她不敢。而况还有一个田蓉？他也知道这是清圆这辈子与周朴存的最后几句话了，往后几十年，周朴存只能是她放在心底的一个影子。并且，这个影子会一天比一天淡，直至消失。
可听着这短短几句来生之约、今生之约，他又不能不怨怒。
这是他没有的。周朴存却有了。
李柘轻轻咳嗽了声。
没多久，屋里就有了窸窸窣窣的响动。李柘听见周朴存说了句什么“如果你将来有什么难处，你就让人带个信来宛县。无论多远，我都会去”，他不禁想笑。
周朴存站起身，道了句：“我走了。”
清圆点点头：“保重。”
他嗯了声，脚步沉重挪至屋门，蓦地顿足回首：“一一，万事平安。”
清圆倚在椅上，眨了眨眼，不教眼泪流下。
周朴存朝李柘行了个礼，匆匆走出院门。刚出去，便见孙元甫、进禄，另有一个脸生的中年男人，并排蹲在对面墙角阴凉处。
孙元甫打眼瞧见他，同那脸生男人道：“喏，苏大人，这就是周长庚了。”说着，站起身，拍了拍衣裳，一径儿迎上来，搭住周朴存的肩，硬推着他往外走，“走罢，长庚，咱们去喝一杯。”
却说屋里，清圆坐在一头，李柘坐在另一头。令嘉趴在李柘的脚上，随着他的腿一上一下地抬起又放下，令嘉也一上一下地抬高又降落，小孩儿泠泠的笑声溢满了整个小屋。
李柘只管心无旁骛地逗令嘉，仿佛清圆不在身旁。
清圆绞着手指。她知道自己早晚会被李柘抓到的。落水，变成莲花莲叶——这样的话说出来谁信？这是个很不高明的脱身法子。只是她没想到这样快、这样巧，她刚遇见长庚，李柘就来了，仿佛是算好的。
清圆轻声道：“哥哥。”
李柘转过脸，朝她笑了一下：“怎么了？”
他没生气呢。清圆心底想。
她声音高了一点点：“你什么时候到的？”
“昨晚。”他撑住令嘉两只小胳肢窝，抱在怀里，掂了掂。令嘉笑得更欢了，两只小手去抓他的脸，抓得他下巴上起了两道红印子。
李柘也不躲，只是目光越过令嘉，落在清圆身上：“一个月前，你在北境漏了踪迹，有人报给苏祁。我就知道你在哪儿了。”
他顿了顿，微微蹙眉：“一一，你瘦了。一个人在外面，很辛苦么？”
这两个月所经历的种种，所有咬牙忍下的委屈和艰辛，被这一句话勾了出来，翻翻滚滚，她又忍不住红了眼。
李柘把令嘉放在床上，走近，指腹抚了抚她的眼尾：“好了，不要哭。看你眼睛有些肿，昨夜哭了一晚？”
清圆仰头望着他，不敢置信李柘竟这样温柔体贴，一时有些怔住了。她原以为要挨一顿骂，原以为李柘会罚她、罚长庚，却不想他仅是温温和和地笑了两声，坐在她身边，絮絮说起来。
“你知道么，苏祁的人在千州看到你的时候，还以为你是哪家走丢的小媳妇，抱着个孩子，灰头土脸。后来他看你出手很阔气，买块胡饼都能被人多要一分钱，连价都不敢还，便猜是你了。”
清圆脸一红：“我没有——”
“李清圆，哥哥没教你说话行事要硬气些，不要露怯么？”
清圆怔然，睁圆两只眼紧紧盯住他，竟有些不知所措。哥哥，他说他是哥哥。坐在她跟前的人是哥哥吗？不是那个奇奇怪怪、与她说一些酸话、浑话的李柘吗？也不是那个高高在上、夜夜宿在她身边的帝王吗？而是那个从小护着她、纵容她、教她说话、教她处事的哥哥吗？
这一瞬，方才对着周朴存死死忍住的委屈、颠沛路途所有的孤苦、孤身带令嘉的惶恐，尽数轰然崩塌。清圆鼻尖一酸，眼泪滑过两颊。她忙别过头，不想让他看见自己这般模样，肩膀却忍不住发颤。
李柘看着她瑟缩的模样，眼底的温柔渐渐沉下去。
怎么不想骂她一顿呢？怎么不想狠狠教训她一顿呢？他千娇万爱养大的小姑娘，从小十指不沾阳春水，身有缺憾，他费了那么大的劲才教会她说话，她就敢为了一个男人，带着令嘉，装落水、装死，租了辆车，千里迢迢孤身跑到宛县来。周朴存值得她这样做？
在外面受尽委屈，差点被人拐了、卖了，还不肯回头。揣着一腔执念，撒了一连串的谎，就为着见周朴存一面，到头来人家身边已有新人。李清圆，谁来心疼你呢？
只有他。
李柘抚上清圆的头，静静地望着她。
来之前，他原准备好了一箩筐的话，怎么假意温柔，哄她卸下防备，怎么诱她深入，钻进圈套，怎么骤然发难，教她再不敢如此行事。李柘想了很多很多，到此刻，却只想摸摸她的头，抱一抱她，告诉她，他很想她，很怕她真的莫名其妙死了。
他慢慢抚着清圆的头发。
好在，他和清圆之间的最后一个阻碍，终于也清除了。从今往后，杜衡、周朴存，皆不足为惧。李清圆身边只会有他了。这次，他终于可以使出拆蟹的耐心，慢慢地、一步一步地走进她心底。
一下午都待在院里，李柘陪令嘉玩，清圆就坐在一旁看着，也不说话。到晚膳用过，清圆和令嘉都洗了澡上了床，李柘方才出来。
步出院门，沿路走了几十步，进禄垂首近前：“孙爷置了桌席面，请四爷过去。”
李柘摆了摆手：“不必了，在这儿吃过了。”他继续往前走，“夜里看着的人呢？”
“都埋伏得好好的，不敢教娘娘看见了。”
李柘眉一皱：“这儿哪里有娘娘？”
进禄忙道：“是，是！是李夫人。”
“周朴存那边怎么样？”
“吃醉了，约莫明儿下午才能醒过来。”
“好，好。”他点了点头，“田蓉呢？”
“苏爷的人去剿了他们一处聚首的地方，她如今忙得焦头烂额，顾不上娘……夫人这边。”
李柘挑了挑眉：“半个多月了，你这说话的毛病，怎么还没改过来？”
进禄赧然道：“当奴才当惯了嚒。”说着，他递上一封信，“这是韩大人的信，朝中这几日都安稳着。”
李柘拆了信，垂眸扫了一遍，方道：“好，回去罢。明儿还得早起。”
翌日一早，清圆刚起床，李柘就过来了。没多久，院里呼啦啦站了一群人，进禄是她最熟悉的，孙元甫也不必说，从前见过好几面，再有三四个人，俱是生面孔。另外还有个中年女人，站在最边上。
李柘叫那女人近前，介绍给清圆：“回去路上，便由她来带令嘉。”
清圆正因这些人而不自在，恨不得躲回屋里去，见状忙点头：“随我来罢，令嘉在屋里。”
安顿完令嘉，李柘走进屋里，牵着清圆出去。他把外头的人一一指给清圆：“便是他们随我一起过来。在外头，我是李四爷，你就是李夫人。进禄仍旧是伺候的仆人。孙元甫是结伴的茶商，另几人是伙计，苏祁嚒，算是管家。”
他话刚说完，苏祁立时笑道：“鄙人苏祁，见过李夫人。”
清圆见到只有一人动了嘴形，虽未瞧真切他说了什么，但看那模样不像奸邪之人，便冲他点了点头。
一时厮见过，李柘道：“中午便启程回京了。我出来将近半个月，再不回去，朝里要乱了。”
清圆知道自己势必要跟他走了。她正要开口，李柘先道：“想见周朴存？你到外头随便捉个小孩儿，给他些银子，让他去县令府请人罢。最后一面，几年内是见不得了。你去罢。我在这儿等你。”
清圆不禁讶然，有些惊于他的大方。他仿佛不是几个月前的李柘了。
清圆犹不敢全信，摇了摇头。
李柘笑道：“那我派人去请他？一一，我是真心的，你与他虽则从前在一起过，但却没有日后的缘分了，我有什么好在意的呢，你说是不是？”
“不必了，”清圆道，“我们还是走罢。”
李柘笑了笑，牵了她的手往外走。他随意喊住一个十多岁的男孩儿，给他些碎银子，教他作速去县令府，便说李四爷请周县令赴饯别宴。
清圆觉得自己心里有些雀跃，也有酸楚，但更多是淡淡的，温吞吞的。周朴存来或不来，都好。她与他的话，昨日已讲完了。她还有些惊讶，惊讶主张请周朴存来送别的人，是李柘，而不是她。
但周朴存到底是没来的。跑腿的小孩儿说，周县令宿醉未醒，只怕要午后才醒。
心口最后那点雀跃荡然无存。
这遭，李柘还未开口，清圆便说：“我们走罢，不要误了时辰。”
作者有话说：
无
第67章 走丢
回京的路, 比来时要快。
李柘虽说是轻车简从地微服，但车马仆从一应俱全。况且李柘挂念朝政, 每日行得并不慢，天不亮就启程，日暮方歇。苏祁麾下的人也早提前把道儿看好了，走哪条路，怎么走，何处打尖, 何处投宿，皆安排得妥妥当当。赶车的、伺候的，也都各司其职，仿佛回到了宫里。
清圆坐在马车里, 令嘉被那中年妇人抱着, 在一旁玩耍。她掀开车帘，看见前头李柘骑在马上，与苏祁、孙元甫并辔而行, 不知在说什么。他今天穿了一件月白色的锦服，束着银冠，远远看去, 倒真有几分从前做太子时的模样。
只是一切都不同了。
但也在改变。譬如这次回京，李柘比以前尊重她了。她原以为他要跟她一起坐马车的, 是他主动提出骑马；她原以为要继续像从前那样，二人同睡一张床, 同枕一只枕头, 他却丝毫不提此话，任清圆和令嘉睡在一屋，还吩咐照顾令嘉的范娘子睡在外间。一连几日, 皆是如此。
清圆起初还有些不自在，后来也渐渐安了心。只要他别逼她就行。她甚至觉得自己就像个与夫君和离的妇人，她的哥哥现下来接她和孩子回娘家去了。
启程的第三日上午，他们到了包州。
包州是北境四大州之一，虽不比京城壮丽、不比江南富庶，却也算得商贾云集、人烟稠密之地。北境苦寒，难得有这样一处人烟阜盛的所在。正逢秋闱刚过，城中到处可见三五成群的举子，或高谈阔论，或垂头丧气，街边的茶楼酒肆里亦挤满了人，热闹非凡。
李柘勒住马，目光在那些士子身上淡淡一扫，冲苏祁低声说了句什么。苏祁点头，翻身下马，往后头去了。
不多四，队伍便在包州驿馆安顿下来，预备停驻几日再启程。李柘把清圆安顿在驿馆后院的正房，自己则占了西厢。
清圆晓得李柘焦心朝政，并不明白他何故还要停留。
待安顿好行装，李柘已换了身衣裳，过来看她和令嘉。
他屈指抚了抚令嘉的脸蛋：“包州秋闱刚过，午后我与他们去一趟贡院，你去么？”
清圆不由想起那个杀猪匠，也不知她考得如何，如今是否还在包州。清圆摇了摇头：“贡院都是学政考官，我去做什么？就在客栈里歇一歇，便很好了，我也不想出去。”
李柘笑了笑：“那也好。我大约晚些回来，进禄还在这儿，你有事就让进禄去办。”
清圆点头应下。二人又说了些话，李柘便要出门。刚走了几步，他又转回身，回头望了清圆一眼，微微一笑，这才出去了。
午后，令嘉用了午膳便要睡觉，范娘子哄着她。清圆一个人坐在驿馆里，本就百无聊赖。她想起自己许久没有画画，抬起手，从前的青葱十指如今很有些粗糙，不似往日白嫩细腻。清圆嘱咐了范娘子几句，只说自己去楼下问掌柜的要些润手膏来。
这厢清圆下了楼，只见掌柜的正坐在条柜后打盹儿，清圆不好意思喊他醒来。她摸了摸腰间的荷包，里头还有些钱，买润手膏是绰绰有余的了，说不定还能买些画具。
她不禁有些欢喜，一壁细细地忖着，一壁独自出了门。
虽是午后，路上行人却不少。清圆顺着人流往前走。来驿馆的路上，她曾悄悄掀了车帘，印象里是有两三间卖面药、润手膏的铺子。果然，走了不过两个街道，便见一家铺面，门楣上悬着“陈记香药铺”的招牌。三面柜台上摆满了瓶瓶罐罐，各色香药、面药、口脂、手膏，林林总总，倒也齐全。清圆心底一喜，抬脚进了铺子。
却说驿馆里，范娘子哄睡了令嘉，仍不见清圆回来。李柘对她的吩咐就两样，一是照顾好令嘉，一是看顾好清圆。这会子见清圆久不回来，范娘子心里起疑，先下楼摇醒了掌柜，问他可曾见过自家夫人。掌柜睡得迷迷糊糊的，自是摇头。旁边擦桌子的小二抢话道：“才刚看见夫人出去了呢！”
范娘子心底一惊，忙问：“她一个人？”
“可不就是一个人！”
范娘子暗叫不好，惶急上楼寻进禄。进禄也在歇晌，听得范娘子讲了来龙去脉，把脚一跺：“不好！怕不是回宛县去了！”
二人面色一青，忙唤来埋伏的护卫，要他们暗暗出动，寻找清圆下落。吩咐完毕，进禄也要出门寻清圆。刚走出驿馆，便见孙元甫迎面含笑而来：“快上去禀告夫人，晚膳是包州知府治席，四爷教我回来问一问夫人，她去不去？”
他话没说完，只见进禄一脸菜色，压低声音道：“不好了，人不见了。她一个人出了驿馆，这都快半个时辰了，还没回来。”
孙元甫脸色一白：“苏祁的人呢？”
“刚去看了，趁着晌午，都在歇晌，都没注意到。这会儿都派出去找了。”
孙元甫沉着脸想了想，一摆手：“分头找。你往东，我往西。找到人先稳住，别惊动旁人。四爷那边先别报，等找到人了再说。”
二人计议已定，各自带人分头去了。
却说清圆进了陈记香药铺，掌柜的是个四十来岁的妇人，生得富态，见清圆进来，忙笑着迎上来。
“娘子想瞧些什么？”
清圆见她面容讨喜，吐字口型清晰，心底不觉生了好感。她柔声道：“手干活干得糙了，有没有涂手的？”
掌柜的旋即笑起来，指了指柜台上陈列的润手膏：“这都是用冬脂和了白芷、细辛、杏仁熬的，擦上三日，手就嫩了。”说着，她一盒一盒摆出来，“就是香味不同，娘子您看看您喜欢哪个。”
清圆一盒一盒闻了闻，选中玫瑰香味的，付了钱，坐在那儿等掌柜的包好给她。她百无聊赖地四下打量着，忽而瞥见街上有两个人，神色惶急地钻入对面铺子。是两个很面熟的人。清圆想了想，是那个叫苏祁的手下，一直跟着他们，算是这一路的护卫。
她怔了一下，旋即有些明白了。这两个人或许不仅仅是护卫，还是监视她的。他们在找她。
所以，李柘是表面上给予她最大的自由，实则更严密地将她看管起来了么？
藏在袖子底下的手，不由得暗暗攥紧。
清圆转回脸，朝掌柜的一笑：“劳驾，可有更衣之所？”
掌柜的愣了愣，才反应过来清圆是要如厕，忙笑道：“娘子请随我来。”
清圆跟着掌柜的一径儿往后院去了。
掌柜的指着靠左的一间小屋：“娘子，那儿就是。”
清圆点头谢过，进了小屋，把门掩上。
她没有如厕，只是站在里头，推开一条门缝，见掌柜的转身走远。
清圆在里头等了片刻，这才回到铺面，掌柜的已经包好润手膏。
她带着东西走出去，只瞧见路尽头那两个护卫的背影。清圆转了个身，径直走进对面茶楼。
李柘正与几位考官一起看荐卷，外头忽来了个长随，附在苏祁耳畔说了几句话，苏祁脸色陡然沉下去了。
苏祁忙小心说道：“四爷，外头有事，我……”
“怎么了？”李柘把荐卷放下。
苏祁有些踌躇。这是他难得的、罕见的不知如何作答。
李柘长眸微眯，立即问：“夫人的事？”
苏祁迟疑着点了下头。
李柘立时起身，负手行到屋外，压低声音斥道：“怎么回事？”
那小厮便将清圆如何出门、如何失踪细细地说了。
李柘听得脸色愈来愈沉：“还不快去找！天黑之前，务必将人寻到！”
“是。”苏祁躬身，转身便走。
清圆坐在二楼临窗的桌子，面前一壶清茶。托腮望着楼下，人潮人海中，不知何时多了些神色凝重怪异的人，仿佛在找什么。
果然。
清圆半垂着眸子。
她还以为李柘真的变回哥哥了，其实他不过是将束缚的铁链换成了丝线。
她想起小时候，不管她跑到哪里，李柘总能找到她。那会儿，她还想，哥哥真厉害。后来才知道，他在重华殿专门放了个看她行踪的小太监，以防清圆走丢。
正思想着，清圆忽然瞧见街上出现了一张熟脸。
苏祁独自一人，急急地拨开人群。
清圆眯了眼。
原来出动了这么多人来找她。原来连苏大人也在找她。那么，孙大人呢？李柘本人呢？
清圆有些说不上来这种感觉，李柘很关心她，但李柘也在隐秘地监视着她。
清圆叹了口气，把上半身探出窗，她朝楼下扬了扬手，大声说：“苏祁！苏祁！你去哪里呀？”
楼下的行人俱抬起头。
苏祁猛地一惊，忙抬起头。他急急回道：“夫人，您在这儿？”
清圆看不清他的口型：“听不清呢！”
她话音刚落，苏祁已然跑进茶楼了。
等他到清圆的小雅间时，清圆已给他斟好茶：“苏祁，请你喝茶。”
苏祁气喘吁吁，却顾不上喝茶。他说：“夫人，大家看您不见了，四处在找呢！”
清圆把润手膏往前一推。
“我出来买润手膏，走累了，顺道儿来喝口茶。”
*
“便是出门，身边总得带个人。”李柘道，“范娘子和进禄找不见你，不知有多急。”
清圆绞着手指：“我知道了，下次不会了。”
“明日跟我一起去贡院罢。”他说。
清圆点了点头。
“我不是要关着你。只是包州不比京都，更不比宫里。你一个人出去，我不放心。”他顿了顿，“你真想逛，我陪你。”
作者有话说：
无
第68章 取士
清圆低下眸子：“我就是想画画了。”
李柘噎了一下, 矮下身子，半蹲在清圆面前：“明儿我教进禄去买。”
她点了点头。
李柘捉起她的手, 放在自己掌心。白天苏祁告诉他，清圆是出门去买润手膏。他还说，清圆觉得自己的手太粗粝了。可李柘并不觉得清圆的手粗粝。十指纤纤，圆甲如贝，分明还同从前一样。他细心握着，忽而很想一根一根地吻一吻她的手指。他寻了她这么久, 不该吻她么？他惦记了她这么久，不该吻她么？
到底忍耐住了。李柘错开眸子，把清圆的手放回她自己的膝上。松开她的手站起来：“那我走了。明儿一早，我让进禄去买纸笔颜料, 你要什么颜色, 列个单子给他。”
“嗯。”
“记得早些起床，与我同去贡院。”
“嗯。”
话都说完了，他不得不走。李柘搜索枯肠, 发觉能与她说的话已然说尽，再没有什么好说的了，真到了山穷水尽的地步。他舍不得走, 又不得不走。李柘叹了口气，慢慢说“那我回去了”。
清圆突然握住他的手, 轻声说：“谢谢哥哥。”
啊，一点儿欢欣, 一点儿失落。谢谢是欢欣, 失落是哥哥。她明知道他想听什么，却还是说了哥哥这个词。李柘朝她笑了笑，没作声, 径自出门去了。
清圆等了片刻，行至窗前。范娘子抱着令嘉，刚把院门关得严严实实。她抬高目光，对面墙头上安安静静地烙着两道灰黑的影子，一动也不动——应当是晚间监视她的人罢？清圆看了会儿，觉得好没意思，扭身回房，早早上床歇息去了。
翌日清圆随李柘去贡院，查问包州的考卷。
她一路跟在李柘身后，仰脸看院里四壁的重檐斗拱，虽是气势恢宏，彩漆却剥落得七七八八。
苏祁见着她打量的目光，忙近前一步，好让清圆看清他的嘴型。他笑道：“夫人，这都是前朝建的老房子了，高祖时期大修过一次，后来再没碰过。”
清圆“哦”了声，点头称是。
一时走进公堂，正厅里置几条大案，四壁靠墙是一溜大排柜，放满了考生的墨卷。这些墨卷又俱按考场、考号存放，每卷各贴了朱签，一叠一叠齐齐整整码好。
清圆跟在李柘身后，只见本地的几位学政考官鹄立行礼，她便十分不自在。待李柘免了礼，这些人又给她行礼，清圆更是想跑。她有些后悔昨日的“失踪”了，还不如待在驿馆里跟令嘉玩呢。
等礼毕，为首的学政朱大人方说：“昨儿微臣几人把剩下的考卷都看完了，这里是本届取中的。”说着，引李柘往中间那条大案那儿走。
李柘抽出中间一份看了看，又放回去。问：“哪个是第一名？”
朱大人忙捧了最上头的那一份，双手递与李柘。
李柘接过看了看，道了句“好”，便教他们拆掉了弥封。他指着那个名字：“把这个叶长名叫过来朕看看。”说罢，他才继续看下面的墨卷。
不过一炷香的工夫，叶长名已到公堂外。
李柘扭头问清圆：“外头晒，人也多，你先在屋里歇着？”
清圆巴不得他赶紧走，忙点了头。
一时间呼啦啦出去一堆人，屋里顿时空了下来。清圆打眼一瞧，屋里除了她，只剩苏祁和一位不知名的本地考官。
清圆问：“你怎么不去？”
“微臣奉命护佑在娘娘身边。”
清圆有些恼：“这儿是你们的地盘，他就在门外，我哪儿都去不了。你们还要我怎样。”
“微臣职责所在，不敢懈怠。”
清圆咬了咬牙，轻轻哼了声。
她走到那条大案前，垂眸看考生的墨卷。因拆了弥封，考生的名字籍贯也都一览无余了。清圆不过略扫了扫，便看见一个极熟悉的名字。
她抽出“包州殷县陈宥宁”的那份，捧在手里看了看，只觉得字写得圆润端正，清圆不由轻轻一笑。
她忽觉身前有炯炯目光，抬了头，苏祁正含笑望着她。
清圆收了笑，捧着考卷走到亮处，从头到尾读了一遍。有些道理她不能十分明白，却也觉得写得挺好的。当然，也可能别人写得比陈宥宁更好。可清圆不想去看他们的。这满屋里十来个人，都是官场上的人物，都是李柘手底下的臣子，唯她一个女子，夹在中间，好不别扭。好容易有了一份考卷，是女人写的。而这个女人，从前与她相识。除了她们彼此，再没有旁人知道，这份考卷是女子所写。清圆有些兴奋。
清圆没把这份考卷送回原处，而是走回案前，把陈宥宁的考卷，从第二十八名的地方，夹到了第八名的地方。
苏祁一直盯着清圆，待见了这一幕，他一双眼睛越瞪越圆。至于鹄立一旁的那位本地考官，也是满脸惊色。
考问叶长名之后，李柘终于又折回来看考卷。他信手翻了翻，正要取一份来看。清圆把手按在陈宥宁的卷子上，说：“我喜欢这个。”
李柘没想到清圆也会看这些卷子，不由有些惊喜意外，抬眼看向她。
她声音轻轻：“哥哥你看一下嘛。”
苏祁、孙元甫等人倒是没什么动静，旁边那些本地的学政考官无不大为震撼。个个掀了眼皮，悄悄觑一眼，又忙垂下头去了。七八颗心，此时都冒出同一个问题：这算不算对陛下不敬？对咸宁长公主不敬？
李柘嘴角一抽，眯了眼，不知清圆打的什么主意。清圆又推了下他的手。他这才低头扫了眼陈宥宁的考卷，字不错，语言清新，议论也有见地。只是格局不大，切口太小，不及方才叶长名雄谈天下的豪迈。他继续往下读，中间竟有一段关于女学、聋哑人的议论。他料想便是此处打动了清圆，也便说：“是还可以。”说着，又把陈宥宁的考卷往前移了两位。陈宥宁便成了第六名。
清圆悄悄冲苏祁飞了飞眉毛。
李柘等人在贡院待到午后，这才回去了。
几位学政考官留在贡院，面面相觑。
为首的朱大人先打破沉默：“咱们这一科夹带顶替者少，能取中的，自是万千人之一，名副其实。今天陛下面见叶长名，圣心大悦，这叶长名自然还是头名。另有两份，陛下改了字，其他倒未曾指出什么不好。斟酌天威，这些都放到头一等里，也便罢了。”
站在一旁的费大人道：“这三份我等无异议，就是陈宥宁这一份，原是第二十八名，教秦昭仪放到第八名，陛下又移到第六名去了。朱老，这份怎么判呢？”
下首一个考官道：“既是陛下放的，那就第六名便是了。”
其余人皆默然不言。
朱大人叹了口气：“女子取士，古往今来不曾有之。既然陛下带她到贡院来，这是异数，也是天意。陛下不曾说什么，我等也无甚置喙的。”
几人垂眸望了会儿陈宥宁的卷子，不由想起白日里秦昭仪唤陛下“哥哥”。
朱大人道：“荐卷名单就这样定了，可还有异议？”
众人均摇首。
至此，朱大人和费大人在各考卷上头钤了贡院关防印，外头又用火漆封好。其余几个考官则在一旁帮忙递送。才盖了一半，苏祁大步走了进来，笑道：“如何？名单都定下了？”
“已盖上印了。”朱大人道，“要走了么？”
“明早再走。不必送，不必送，这是陛下的意思。微服私访，就是要悄悄的嘛。”
众人笑了一回，突然有人道了句：“那个秦昭仪……”
“宠妃嘛。”
“她荐的那份卷子……”
“嘿。这就是我过来的原因。”
苏祁走近前来：“她荐的是谁？”
“包州殷县陈宥宁。”
费大人站在苏祁身旁，轻声道：“是陛下要您来的？”
苏祁正垂眸看陈宥宁的卷子，漫不经心地“唔”了声。
“那她怎么唤陛下……哥哥……呢？”
苏祁眸子一顿。
那人连声说道：“不是有先咸宁长公主在么——从前陛下那么疼爱公主，天底下人都知道。”
苏祁冷笑了声：“娘娘平日里就爱这么唤陛下，陛下乐意听，就是这样一件事。”
“苏大人，您透个底，这个秦昭仪，是不是要入主中宫了？要是真的，我等也得作速到那秦国丈跟前露露脸呀。”
苏祁放下卷子：“照我说，这事有的磨呢。陛下要秦昭仪为后，这是不消说的。秦昭仪呢，你们也见到了，看上去温温吞吞的，而且宫里从来不是她主事。至于前朝，我就一句话：不可能。贺昭仪还在，就轮不到她。贺昭仪不在了，也未必轮得上她。你别看现在孙元甫不说什么，要是陛下要立秦氏，孙道顺、孙元甫父子两个头一个站出来反对。你们不信？我跟你们打赌。毕竟贺昭仪才是孙家的亲戚，对罢？再有前头那个顾婕妤的事，再有这几年打腐的事。这些世家心里头憋着气呢。你们且看着罢。好了，我走了。回罢，回罢，不必送。改日京都再见罢。朱老，保重啊。”
却说李柘清圆一行人自包州启程，紧赶慢赶五六日，终于距京都只剩一百多里了。因是夏天雨季，路上也碰过几场雨，不过都是旋下旋停，并不曾耽误赶路。
这日他们正走到兖州。彼时天微微亮，日头亮了不过半个时辰，竟越来越弱，一点一点失了光辉。不知什么时候天色阴黑，仿佛到了夜里。李柘坐在马上，曲了手掌搭在眉毛处，极目远眺，黑压压一片乌云由远及近正从天际推拥过来，不一会子就遮住半边天。他笑了声：“山雨欲来风满楼啊。这是又要下雨了。”
苏祁坐在马上，也道：“陛下，咱们得快走，今晚住的地方还有二十里路！”
李柘正要点头，忽地，平地里竟炸起一声响雷，仿佛就炸在耳边。众人无不下了一跳，就连清圆也觉到震动，掀了车帘向外望。
车队连走了一袋烟的工夫，天空便零星洒下雨珠儿，又走了不久，连响三声雷，旋即大风裹着黄土，噼里啪啦落下珠子似的雨粒。膏雨连城，打得人脸上生疼。可车队不仅没停下来，反而速度更快地往前头跑去。
令嘉虽坐在车里，早被这几声响雷吓哭了，这会儿马车疾驰起来，颠得小孩儿难受，眼泪鼻涕糊了清圆一身。她把孩子搁在范娘子怀里，掀了车帘，刚问出“怎么不停”几个字。李柘竟把她按回车厢里去。
李柘是不想在兖州停留的。不为旁的，盖因兖州乃李漱玉之夫家。
这些年漱玉退至兖州，以秦氏妇自居。她与李柘虽不相合，但保持着互不相犯的平衡。李柘不动她，她也安心做秦氏妇。这次他若留在兖州，保不齐李漱玉要报杀母之仇。
李柘借范娘子之口，把这些话告诉给了清圆。
作者有话说：
不好意思不好意思来晚了😬
上次改完卷子，不知道为什么就不想码字、不想输出内容，什么都写不出来……现在重新开始码字了哈，真的万分抱歉。这篇马上到最后一个大剧情了，快了快了
第69章 李柘生病
跑了一阵, 车厢顶上闷闷地连珠响。清圆虽听不见，但脊背抵着车壁, 也感到外头有东西砸过来。令嘉哭得更大声了，小脸蛋儿红扑扑的。范娘子说，外头开始下冰雹了。
便是这时，马车一滞，清圆、范娘子，连带着靠在清圆怀里的令嘉, 一齐砸向车壁，结结实实地摔了个满头满脸。进禄忙挑起帘子，说车轮陷进泥淖，前进不得。又请清圆稍安勿躁, 众人想办法把车推出去。
清圆掀开车帘, 只见李柘等人全都下了马。冰雹噼里啪啦打在他们的头上、脸上、身上，雨大得人睁不开眼。李柘全然不顾，几步走到车窗下。雨水淋湿了他的脸, 顺着他的眉骨往下淌，他抬手抹了一把，朝清圆笑了下：“别怕, 待会儿就好了。我在这儿。”说着，他摸了摸清圆的脸, 硬把她推进车厢里去了。
车帘重新阖上。不过几息，马车似乎往前动了动。
清圆心里焦急, 又掀开一条缝去看, 原来李柘与苏祁、孙元甫、进禄并几个护卫一道，弓身去推那陷进泥淖的马车。个个额上青筋暴起，把脸挣得通红。
等车轮终于从泥坑里挣出来时, 雹子已经变小了。李柘扶着车板站定，喘了几口气，朝众人道：“没事了，继续走。”他一抬眼，就瞧见躲在车帘缝里那双受惊的眼睛，不禁微微一笑。
隔着帘子，清圆看见他身上那件白衣裳早已泥泞不堪，雨水把他的发冠也冲歪了。他抬起手正一正，她又看见他手掌蹭破了皮，渗着血丝。不独是他，苏祁、孙元甫，就连进禄也是。清圆嘴角一瘪，眼睛鼻子禁不住地发酸。
李柘把手在衣服上胡乱擦了擦，走近前，同她说：“哄一哄孩子，还在哭。”
清圆点了下头。
她放下帘子，心里头却不知是什么滋味。
天愈发黑了，铅云压得低低的，仿佛伸手就能触到。冰雹又砸了一阵，渐渐止住，只剩下雨还在无止尽地落着。众人才刚推车，推出一身汗，这会子站在雨中，被风一吹，锥心刺骨地冷。李柘也冷，冷得嘴唇发乌，勒着马头往前才走了两步，眼前一黑，整个人竟然直挺挺往泥地里栽去。
苏祁惊呼一声，连忙围上去。进禄和孙元甫也赶过来了，撑住了李柘。
原来李柘因热身子浸在凄风冷雨里，本就寒气入体。这会子扬鞭策马，骤然受寒，现下只觉四肢僵硬，浑身发冷。其余几人虽也如此，但因马受了惊，各自要么牵马行走，要么帮着拖拽行李，都在活动，身体里残留着一线热气，反倒不曾受多少寒气。
苏祁惊得魂儿都飞了，连声吩咐：“快！快找地方避雨！飞马去兖州，教兖州刺史接驾！带郎中！”
说话的工夫，李柘已经缓过来了。就是头还晕，天旋地转的。他听见苏祁一叠声的吩咐，知道今夜不想歇在兖州，是不可能的了。他闭了嘴，直着脖子转过脸儿，望向马车。车帘掖得严严实实的，小孩儿哭声也小了。他刚准备吩咐进禄他们别告诉清圆。突然，车帘大开，清圆探出半个身子，望见他倒在泥地里，怔了一瞬，惊呼一声“哥哥”，立时就翻身下车，踏着泥跑了过来。
清圆扑通跪在他身旁，溅了满身的泥点子。她不住地唤他，喊一声，就流一脸的泪。李柘一瞧见她哭，心里便不痛快。再瞧见她跪在泥水里淋雨，心口更是皱得紧。他想把她骂回去，这才发现自己已不能开口了，牙关咬得紧紧的，张嘴都无法做主。
孙元甫已经把他扛在背上，背到了车厢里，清圆也连忙钻进来了，一壁流泪，一壁拿干毛巾把子给他擦脸。
夏天的雨来得快，去得也急。众人把李柘挪到车上后，又不过几息，雨也小了起来，行马走路已不是问题。众人连忙赶马，往最近的村庄赶去。
车厢里，清圆给李柘把脸、脖子都擦干了，又解开他的衣裳，要给他擦身子。可车上已没有干毛巾，清圆只好脱了外头沾雨的衣袍，又脱下里头的干衣服，拿去给李柘擦身子。
李柘口不能言，只好干巴巴地把目光追在清圆身上。
清圆的手触到他的胸膛，方发现他身子烫得吓人，仿佛被火煨过，却又不住地打颤。清圆看着他这副模样，眼泪啪嗒啪嗒落下来。
李柘微微牵起嘴角。他这会儿神思已然清明，只是骨头发寒打颤，没力气讲话。他清楚自己的身子，死不了，不过是病一场。可若是病一场，能软一软清圆那颗坚硬的心，倒似乎是件十分值当的买卖。此刻，他万分希望这病来得再凶一些，教清圆不得不守在他病榻前，教清圆不得不把她珍贵的眼泪匀一些给他。再不要给周朴存了啊。他心底想。
清圆给他擦干了身子，附在他耳边轻声问：“热吗？”
他想摇头，仍旧没力气。
清圆又握住他的手：“你要是热，你就动一动手指。”
李柘没动。
“那你冷吗？”
他尽力蜷了蜷指尖。
清圆便抱住李柘上半身，扶他躺在自己膝上，她趴在李柘胸前，双手环住他的身子，把自己身上的热气一点一点地渡给他，她轻声说：“哥哥，没关系的，一会儿就好了。”就像小时候那样。
就这么一句话，李柘眸光一定，心里忽而生出一股说不清道不明的情绪。
她的身子紧紧贴着他的身子，她的心仿佛就在他的腔子里跳动。扑通，扑通。
他觉得眼睛有些发酸，有什么东西在里面打转，挣着抢着要落下来。他不由想到自己这一路走来，始终是清圆伴在他身边，唯有清圆伴在他身边。只有清圆在的时候，他才觉着踏实心安，他才觉着夜里能安眠。两个月前，清圆跑了，他的魂儿仿佛也跟着她飞走了。直到再见到她，那缕魂儿才得以归位。她是他的妹妹啊，比亲妹妹还亲！
可是，为什么会走到这一步呢？为什么让她年纪轻轻、不满二十岁就经历了那么多事？为什么让她临将枯萎地孤身带着一个孩子，跋山涉水千里迢迢走了这么多路？
他感受着清圆搭在他胸前的那只手，感受着她圆圆的五颗指腹。这是李柘第一次清晰无比地感觉到，她掌心的粗粝。
她果真不是从前金枝玉叶的咸宁公主了。
是谁害她吃了这么多苦？是谁夺了她从前的好日子？
周朴存？杜衡？
仿佛不全是他们。
李柘痛苦地闭上眼。
那年午门政变，他不是早就下定决心了，不论世事如何，都要护清圆周全么？他不是早就替她安排了一条条退路，只怕自己哪天倒了、死了，再没人护着她了吗？
为什么会这样呢？
为什么他刀劈御座，如愿登上大宝，她却开始怀念从前那个太子李柘呢？
他到底做了什么，才让她一步一步失去华彩，变成这般黯淡模样呢！
李柘胸脯起伏了两下，眼睛一眨，脸颊竟全是清水。
车队停在一户三进三出的庄户人家院前，彼时雨已经彻底住了。清圆先跳下车，回身去扶李柘，他摆了摆手，自己撑着车壁直起身子，慢慢挪到车辕。
进禄和孙元甫忙赶过来，孙元甫背起李柘，匆匆往院里赶。清圆便跟在他们身后，扶着李柘的背，不教他滑下去。
庄户的主人听说有病人，想着积德行善，极爽快地收拾出五六间厢房，让他们住下了。
苏祁围着农院走了一圈，见这人家的青房瓦舍，四邻不靠，是极便于设防的。他心底盘算了一会儿，便不打算再腾挪地方，就请陛下在此地多歇几日，养好了身子再启程回京也不迟。
李柘被他们移到了榻上。庄户主人寻来一只大熏笼，燃起火。被火一烤，众人才觉得身上舒服许多。清圆坐在榻边，看进禄、孙元甫等人身上湿漉漉的，便催他们去换衣裳，再来烤火。
等他们都走了，范娘子抱着令嘉坐在外间，在玩拨浪鼓。清圆坐在床沿，蹙眉凝着李柘，她的眼睛里仿佛有许多话，一时又不知从哪句说起。
李柘这当下已能开口，面色也红润许多。只是心底翻江倒海的，从前对清圆做的事，骗她的、哄她的，一件一件翻上来，卷下去，扰得他心神俱伤。
他原以为这些日子她故意当着别人的面唤他哥哥，是在跟他置气，是还不能彻底忘记周朴存。可直到刚才雨地里，她见他躺在那儿，惊呼的那一声“哥哥”，他才后知后觉地发现，她是真心把他当哥哥的，并且把他的地位，排得很靠前、很靠前，甚而都要超过令嘉了。
从前，她说他这辈子都是她的哥哥，唯一的哥哥。她是真的做到了。
李柘抬起手，摸了摸清圆的脸。软软的，也涩涩的，不知是干涸的雨，还是干涸的泪。
为什么从前要那样逼她呢？
为什么连她亲生女儿的醋也要吃呢？
为什么甚至想过杀死她千辛万苦生下的女儿呢？
要是当时他好好与她谈，要是当时他没有逼她嫁给周朴存，会不会好一些呢？
他想不通当时的自己。
这辈子，清圆还有爱上他的可能吗？
他不敢去想这个问题，更不敢面对这个问题。
他把一个很爱很爱他的女孩儿，亲手推远了。等他要把她拉回来的时候，她似乎已经没有力气再去爱他了。
清圆屈指给他擦脸上的泪：“哥哥脸上的雨，都擦不干呢。”
李柘别开脸，任眼泪模糊了眼前的清圆。
郎中请来，众人终于松了口气。
清圆退出屋外，从李柘的马褡子里摸出一枚金元宝，予了庄户主人做谢礼，又请他安排些饭菜过来。
彼时众人奔波忙碌了一下午，早就饥肠辘辘，但碍着李柘生病，都不敢说出来。清圆跟本庄户的丫鬟拎着食盒过来时，非但苏祁眼睛亮了，就连素来稳重的孙元甫，嘴角也浮现笑意。
清圆任他们分发饭菜，自己先去范娘子那儿看了眼令嘉。小孩儿下午哭累了，这会儿睡得沉沉的。清圆轻轻吻了下令嘉红扑扑的脸蛋儿，身上的疲倦一下子就消了泰半。
从令嘉房里出来后，清圆捧着碗小米粥，到了李柘房里。
他的脸色已与常人无异，唯独嘴唇干得起皮，显出病气。
清圆一进屋，他就立马把目光注在她身上了，一错不错的。
作者有话说：
无
第70章 李柘中毒
清圆坐在床边, 舀了一勺小米粥喂到李柘嘴边。轻声说：“郎中说无甚大碍，吃了药, 痛痛快快出一身热汗，保管好了。就是要养几日，好好调理，不然落下病根，日后就要多受罪了。”
李柘就着那勺粥咽了，抬眼望她：“你吃了不曾？”
“还没有。”清圆又道, “我还让他给孙大人、苏大人他们也开了药。他们才刚也淋了雨，刚刚也有点咳嗽的。这会儿请主人家帮忙煎药去了。我把你马褡子里的金元宝拿出来给他了，算是谢仪。”
“哦，那就好。”李柘又问, “那你现在不去吃么？你也饿了这大半日。”
“等你吃了, 我就去了。”
“你跟我吃一碗罢，我哪里吃得完这些。”
清圆垂下眸，没吭声, 只管喂他吃粥。
待一碗粥见了底，清圆起身收拾碗盏。李柘却忽然伸出手，攥住了她的袍角, 略有些急促地问道：“去哪？天都黑了。”
“我还没吃呢。”她淡淡回道。
李柘闷闷地“哦”了声，松了手。
在这个时候, 他是很想把清圆留下的，偏偏一时寻不到什么好理由。按理, 他该歇息养病了, 不能有人搅扰。可他又觉着，若是清圆走了，这屋里便空落落的, 连咳嗽声都显得孤清。
强留清圆，是断不可能的事。过往处处紧逼她，迫得她不得不撒谎逃宫，如今怎能重蹈覆辙？而况隔壁屋还有个李令嘉，那是清圆血亲骨肉，她又怎可能为了他抛弃令嘉？
现下，他唯一所能仰仗的，便是清圆对他的兄妹之情了。
清圆就要转身了——再不开口，就算他说话，清圆也听不见了。
电光火石之间，李柘忽而剧烈地咳嗽起来，仿佛要把腔子咳破。
清圆注意到李柘伏在床上咳嗽，果然顿住脚，折身回来，蹲在床前，急急地问他怎么了。
他也不答，只管咳嗽。
清圆有些着急起来。
进禄忙忙地赶进来，惶急说道：“四爷，四爷？怎么了这是？”
李柘咳得脸红目赤的，说道：“嗓子里痒，咳咳……忍不住，咳咳……”他又对清圆说，“你去罢，吃饭去。”
清圆蹙眉：“你这样，我怎么安心吃得下？”
“咳咳，那你，咳，就在这屋里吃好了。”
进禄眸子一眯，连忙道：“小的这就把夫人的饭菜摆过来，再教郎中开一剂止咳的药。”
清圆坐在桌旁的椅子上，慢吞吞吃自己的饭。李柘倒是不咳了，也就清圆抬头去看他时，他才应景似的咳一咳。他忽而觉得此刻的自己颇有点像从前的周朴存，一股小男人做派。可转而想到清圆便是在那时喜欢上了周朴存，心底的鄙夷又不禁淡了三分。或许李清圆就喜欢这样的男人？
李柘慢慢地忖着。等他再抬头时，清圆已经吃完，收拾完碗筷，回屋歇息了。临走时还叫了苏祁来，说四爷夜里若还咳嗽，务必仔细照看着。
翌日醒来，兖州刺史向文雄已侯在院里。与之随行的，还有兖州几位名医。此外，则是李漱玉夫妇。
清圆抱着孩子坐在窗后，透过那窗缝儿往外瞧，细细地打量着漱玉一家人。
许多许多年了，她终于又见到漱玉。
漱玉两手各牵着一个孩子，一男一女，都比令嘉大好几岁。
清圆是不能出去，不能教漱玉看见的。
她看见漱玉牵着两个孩子进了李柘屋里，未久，其他人都退出来了，连进禄也只是站在廊下候着。
李柘躺在床上，朝漱玉的一对儿女招了招手。
两孩子得了母亲示意，这才慢慢腾挪着，往床前去了。
他拉着两孩子坐下，先问了名字，方与漱玉说话：“他们长得倒像你。”
漱玉冷笑了声：“是么？都说外甥似舅，未必不像陛下您。”
“漱玉，说实话，朕没想到你会来。”
“我也没想到陛下会出现在兖州。”
“微服私访，走到这儿了，不想遇见下雹子。”
漱玉眯了眼，盯住他：“这是天意，教你落到我手里！”
“怎么？你要杀朕吗？”
漱玉嘴角噙着一抹笑意，只望着他，却不答话。
“朕杀了你母亲，你要报仇，似乎也是应当的。”
“不单单是母妃，皇兄也是你杀的罢？”
这下轮到李柘不说话了，含笑凝着漱玉。
漱玉恨恨地瞪了一眼他。她让两个孩子退出去了，等屋里只剩下她和李柘，漱玉才道：“李柘，你何苦来兖州呢？你若不来，咱们一辈子相安无事。你来了，我若放了你，百年之后下了地底下，我有何颜面去见母妃，去见二哥？”
“朕有不得不来之缘故。”
漱玉鼻尖发酸，她背对李柘，说：“如果我动手了，会如何？”
他答得直白：“你会死。”
漱玉默然不语。
“李漱玉，何必纠结于死人之志？斯人已逝，往前看就是了。朕听闻，秦驸马待你很好，你们又有了一对儿女，何必还要纠结过去之事？”
“如果没有你，母妃会成过去之人吗？皇兄会成过去之人吗？”
“不可能没有我。”
漱玉冷笑了几声。
“如果当初朕不出手，如今黄土白骨的，就是朕了。”
漱玉又添补了句：“还有李清圆。”
“或许罢。”
“她的死，未必不是你的报应。”
李柘嘴角噙着笑，望着她的背影，低低说了声：“不会的，不会的。”
李漱玉和她的丈夫、儿女终究没有走出这方农院。
李柘靠着靠背，听苏祁讲如何擒住漱玉等人，如何幽禁了他们，就关在这院子的倒座房里。等苏祁回禀完，李柘才淡淡笑说：“苏祁，朕有三个妹妹，漱玉是顶聪明的一个。”
苏祁抬了眼。
“识时务，有心计。当初她退守兖州，布告天下，自弃公主尊位，向天下人表示朕的皇位来路不明，教天下人猜疑朕弑兄弑亲。她搅弄舆论，偏偏因着舆论，朕动不了她。”
“如今，她主动送上门来，故意露出弑君之意，迫朕不得不将她囚禁。她是既不愿意动手杀朕，又不愿意来日到了下面，无颜见她母亲和兄长。”
苏祁听了，恍然大悟：“当真是好算计……”
“她若是个儿郎，又或者，当初她晚点出嫁，朕这皇位未必能这样轻易到手。”
“这样的人，陛下何不……”
李柘眸子一凛。他知道苏祁的未尽之意。杀李漱玉，这是个绝好的机会。杀了她，他便再无后顾之忧了。
可是，可是……
不知怎么，他有些犹豫。
他想起漱玉牵着的那两个孩子，进而想起隔壁屋里的清圆，和她的孩子。
当着李清圆的面，杀人么？
他觉得自己如今是愈发地优柔寡断了，仿佛有了软肋。
苏祁又道：“陛下，微臣以为——”话音未落，他住了嘴，因李清圆进来了。
她捧着一碗药，立在门口：“哥哥说了这么久的话，药也没喝。”
苏祁忙道：“微臣告退。”
待苏祁走了，清圆才端着药碗坐过来，喂他喝药。
“倒座房里关了几个人。”
“是的。”
“那造饭的时候，还要准备他们的。”
“不必，饿死算了。”
清圆拧起细眉。
李柘微微一笑，将药一饮而尽。
“哥哥，”她轻轻说，“小孩儿是无辜的。”
她望着他的眼睛：“令嘉要是有两个玩伴，应当会很开心。而且，大人的事，跟孩子们没有关系。”
李柘缓缓抬眼，望住了清圆。
“哥哥从前跟我说，法度之外，尚有人情。”
院子里多了两个孩子玩闹，同时也多出泠泠笑声。
漱玉的儿子秦珏约莫六岁，女儿秦瑛才四岁出头，都是极活泼的性子。头天上午他们还拘谨着，缩在倒座房里不敢出来，后来见令嘉被范娘子抱出来晒太阳，那软绵绵一团的小人儿咿呀了几声，两个孩子便忍不住走出房门，凑过来了。
漱玉跟孩子们说，他们在这住几天就回去。秦珏和秦瑛见父母都在一个院子里，也就渐渐放下心，专心同令嘉玩耍。三个孩子蹲在墙角数蚂蚁玩，头碰着头，像三朵挨挨挤挤的花。
在兖州这几日，内外大小事务，都是清圆一人操持。造饭熬药，问寒问暖，事无巨细，皆要经她的手。
晚上孙元甫、苏祁送朝廷奏报来，几人议完政事，李柘忽然说：“这几日昭仪当家，很是不易。回京之后，朕想着，可以教她历练历练，协理六宫了。”
孙元甫垂眸望着那几封奏报，并不吭声。
苏祁眼珠子转了转，想道：陛下选谁协理六宫，都是陛下的家事，犯不着与他们这些臣子说。就算孙元甫是陛下表兄，可他苏祁算个屁呀？那什么是应当与臣工商议的？只能是立后了。
苏祁在心底揣摩着李柘的意思，见孙元甫不说话，因笑道：“微臣也这样说呢，这些日子昭仪娘娘事事过问，处处操持。微臣看娘娘都瘦了一圈。”他瞥了眼孙元甫，继续道，“不过这些时日娘娘一路操劳，依微臣看，回京后娘娘肯定想歇一歇了。反正微臣回去，是想好好躺三天的！”苏祁笑起来。
李柘也笑起来。
苏祁这人，精明得很，他看似说笑，实则是要把话头揭过去。这也是李柘为何选择有苏祁在的场合，向孙元甫提立后的事。
李柘笑道：“狗泼才，别人跟朕出来都是天大的荣光，就你嫌累么！”
苏祁笑着打哈哈：“微臣不敢，不敢。”
待他二人回去了，李柘独自靠在那儿，默默沉思着。立清圆为后，教香庭出宫，这是不消说的。只是要办成此事，中间不知还有多少曲折。立后是国本，秦识香的身份，到底差了些。
他正望着承尘帐子发呆，忽听一声响动，原来是清圆进屋给他送晚间的药。
李柘回过头来，目光落在清圆脸上，有一瞬的恍惚。这几日她每日亲自煎药、喂药，处处体贴。他贪恋这样的日子，贪恋到甚至希望这场病永远不要好。
他仰脖将药汁饮尽。
清圆接过药碗，说道：“郎中说，最晚后天，哥哥的病就大好了。等回了京都，再请常太医为哥哥继续医治。”
李柘却拧眉：“今天的药，似乎比昨天的苦。”
“还是那些药，一个没加，一个没少，许是煎得浓了些。”
“是么，”他沉吟了会儿，“罢了，清圆，你唤进禄进来，为我沐浴罢。”
清圆答应了声，起身离开。
李柘望着她背影，忽觉胃里翻江倒海的。腹中一阵剧痛，紧接着，五脏六腑似乎都在烧。他张口要喊清圆，喉头却涌上一股腥甜。他猛地弯腰，一口黑血呕了出来。
清圆虽听不见，只是心口猛地一紧，仿佛一只手死死攥住她的心。她下意识回头，只见李柘已晕倒在榻旁，半截身子挂在床沿。
他的嘴角蜿蜒出一道血痕，秾艳艳的，慢慢延伸到清圆脚尖。
清圆浑身一僵，手中药碗咣当坠地。
作者有话说：
无
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