第71章 071 自从昭宁死
萧怀恕见萧忘山还在旁站着, 抬了抬眼，不客气地出言逐人：“您老还不就寝吗？”
儿子这态度让萧忘山心头发梗，正欲发作, 猛地扫到站在一旁的昭宁。
小公主乖乖巧巧, 光是站在那里就像是融融曳曳一朵花，那团聚攒在心口的火气瞬间偃旗息鼓。
——可不能吓到公主喽。
这个念头一出, 萧忘山只能将不满咽回, 狠狠白了萧怀恕一眼, 转向昭宁时又堆上笑脸：“说的也是, 我这年纪大了，过来看一眼，见他没事便已安心, 接下来就、就劳烦阿宁了。”
昭宁乖笑：“舅舅慢走。”
萧怀恕对富贵说：“去送老爷回院。”
富贵搀着萧忘山出门, 临走，老爷子还不忘给萧怀恕使了个眼神, 结果对方打一眼都没瞧他。
真是个逆子。
活该公主嫌弃他！！！
萧忘山冷哼一声，拂袖而去。
两人走后，房内顿时变得清落了不少。
寂风想到过来这里的目的, “主子，让我看看你的伤。”
萧怀恕按住衣襟，避开寂风伸过来的手：“不必了, 宫里的太医已经治过一番了。”他说, “我寻你来, 是想命你办一件事。”
寂风胳膊一僵, 缓慢垂落身体两侧，肃神等萧怀恕开口，另一旁的昭宁同样好奇萧怀恕想要做什么。
“你去——暗中护睿王一程。”
闻言, 昭宁错愕地扬起长睫。
早在半月前，楚仁便已治水告捷，在返京的路上了，按理说早能抵达上京，偏偏躬逢雨季，在路上耽误了一日又一日，复命之时遥遥无期。
从黄河到上京要途经流河，骏山，路途遥远险阻，其中走石崖是较为险峻的一段山路，不出意外的话，按照车队现下的教程，三日内他们便会进入走石崖。
走石崖又名“吃鬼”崖。
崖如其名，鬼来了都要往里面折上半条命。
它的地势颇为反常。
白日时行人商旅通往并非难事，但到入夜，群林遮蔽，远山成荫，难以寻到崖口，不熟悉山路的车马很容易坠崖；若再遇大雨大雪，路面湿滑，更易生事端。
想到今日时惨死在自己眼下的柔妃，昭宁暗中咬紧下唇。
“大人觉得……他们会对睿王出手？”
萧怀恕不敢笃定，但在这样的紧要关头不得不防。
即便楚严因为柔妃之死不敢贸然出手；却不代表背后的镇安王会放过这么好的时机。
自古以来，死于“意外”的皇子数不胜数。
倘若不幸真的发生，那么在经历了接连打击的宸安帝必将伤及心神。
“此事，我只能托付你一人。”萧怀恕肃正神情，“若镇安王安分守己最好不过，倘或真的动了杀心，你切忌鲁莽，保住自身与睿王才是重中之重。”
萧怀恕见识过镇安王的狠辣，知道他能使出这世间最恶毒的手段。
想到惨死的双亲，萧怀恕不由得收紧神情。
他心知此事险峻，光凭寂风一人，属实是将她推入危难当中，可吃鬼崖之地，除了寂风，旁人皆难担大任。
寂风拱手：“主子放心，属下定不会让主子失望。”
萧怀恕颔首：“一切小心。”
寂风：“是。”
昭宁站在一旁沉默地听着二人交谈。
望着寂风离去的背影，昭宁不禁跟着忧心忡忡起来。
昭宁一方面希望大皇兄能顺利归来，如此父皇也能安心；一方面又隐隐不安，觉得事情并非会向好的方向发展。
她的死对父皇来说无疑是一场巨大的打击，柔妃陪伴父皇多年，哪怕彼此中间有过芥蒂，但未尝没有过几分真情，如今柔妃已死，父皇定是不好过，若大皇兄再生事端……
自打北方战事结束，父皇便因此落下了病根，年岁上涨后，身体更是一日差过一日。
父皇偏偏又是争强好胜的性子，不愿服软更不愿服老，每次喝药都分外抗拒。昭宁活的时候，宸安帝还会听她的话，按时服药；如今她没了，自也没了能管束住他的人
想到日渐年迈的父皇，昭宁不由得掐紧自己的掌心。
“你该期待镇安王会对睿王出手。”萧怀恕说。
昭宁回神，满是错愕，“什么？”
他唇边扬起不甚明显的弧度：“只要睿王不死，我们便有了制衡的把柄。”
昭宁稍加思索就明白萧怀恕的意图。
他作为臣子话语较轻，身为皇子的楚仁自是不同，昭宁沉吟：“你既然早已猜测到镇安王野心，为何不提前派人暗中相护睿王？你又如何能笃定，他不会提前动手。”
途经的山路险地不仅仅只有吃鬼崖，大大小小的沟渠峻地数不胜数，王叔要是真动杀心，怎会偏偏如萧怀恕所愿，就选在吃鬼崖？
萧怀恕摇头：“睿王在黄河治水多日，如今能平安返京，只有两个可能：其一，镇安王与你哥哥未曾动过杀心；其二，睿王早已觉察，暗中规避了其害。其一显然是不可能的，便只有其二。”
他说：“睿王既有如此戒心，想必路上更不会大意，哪怕时值雨季，回京的车马也早该入京，既已没有，便能说明他绕了一条安全的远路。”
睿王的护队里安插着大理寺的眼线，定时寄给萧怀恕一封密函。
可最后一份密函是祭祀以前，萧怀恕猜测，大理寺的人是觉察到了什么。
不管是从东方岔路走；还是南北方向走，吃鬼崖都是从黄河入京的必经之路，从最后一份密函所写的地点推测来看，他们三日内会进入吃鬼崖，寂风快马加鞭，一日多便能赶至。
萧怀恕安抚：“不必担心，此事我会处理好。”
昭宁深吸一口气：“就算不担心睿王，我更怕明日朝会之上……”
她欲言又止，想到萧忘山的话，更是闷闷不乐。
“早知道，我想法子给你提个醒了……”
御史台都是些没事找事的，一天天地生怕朝堂安稳，何况萧怀恕年纪轻轻，身居高位，嫉妒他的人数不胜数，自不会放过这么好的机会。
萧怀恕知晓她在担忧什么，不禁轻笑，伸手掐她的脸，“你要是真的好心提醒，那我们怕都不用醒了。”
事情昭然，他有几百颗脑袋都不够砍的。
昭宁也意识到自己说了胡话，心虚看向了自己的脚尖。
萧怀恕拍了下她的脑袋上圆滚滚，蓬蓬松的倭堕髻，“去睡吧，天色不早，明日的事明日再说。”
他今日累得不轻，即便昭宁担心，也跟不到朝堂上去，便没有过多逗留。
昭宁快走到门前时，又猛然止步，回头端详着他那张如玉般的面容。
“怎么了？”灯火映照，萧怀恕目光温和，看着竟有几分缱绻。
昭宁摇了摇头，冲他笑笑：“萧怀恕，睡个好觉。”
她合上门扉，再转身时，噙在唇畔的笑意渐渐收敛，眼底是化不开的思虑。
翌日早朝，萧忘山与萧怀恕结伴同行。
一路上萧忘山唉声叹气，求神拜佛，愁容满面之下，身姿都跟着沧桑了不少。
比起老父亲，身为当事人的萧怀恕反倒无比冷静。
宫门大敞，文武百官齐聚文德殿。
上书的第一件事便是发生在昨日，延宁殿的那场大火，还有不幸薨于火海之中的柔妃。
经过内侍省，御史台和大理寺连夜会审，此次走水全因意外，延宁殿本就生过一场火势，殿内梁柱遭火腐蚀，木芯早已蛀空，加之暴雨将至，地气蒸腾，天气变得闷热异常，这才催生了这场大火。
内侍省又接连盘问婉和宫上下。
宫人们供词一致，当天柔妃未见生人，出来时手捧一卷画卷，似是出了什么要紧事。
贴身婢女倒是多问了一句，柔妃撂下一句“有重物遗失在外”，便匆匆往延宁殿去了。
大火扑灭之后，皇城司搜寻延宁殿上下，可除了死去的柔妃，再未寻及其余尸身，至于重物——延宁殿烧毁成灰，别说重物，连一块完整的石木都未曾保下。
随后，内侍女官当夜便对柔妃进行尸检，得论为柔妃是吸入过量烟尘，淤积肺腑，窒息而亡，除此外不见其余外伤与中毒之象。
内侍省上书之时，大殿俱寂无声。
楚为立于殿前，隐忍怒火，直到内侍大臣说完，他才眼携鬼火，冷声切齿：“母妃死因未明，内侍省光凭意外二字便想结案？”他浑身作颤，“若无人引她，她为何平白出现在延宁殿！这大火分明是有人故意为之！”
楚为的愤怒来得突然，殿中面面相觑，一片沉寂，无人接话。
楚为赤着双目跪到阶下：“父皇，儿臣恳请，为母妃做主！”
御座之上良久无声，宸安帝一言不发，看不清神色。
方执中此时出面：“臣也有事求问萧少卿，听闻少卿在起火之时，匆忙闯入延宁殿，是为救柔妃娘娘，抑或者……是寻什么人呢？”
来了！
萧忘山面如死灰，不忍继续听下去。
同样他也想不明白，方执中好说是楚为阵列的人，算起来还与萧怀恕“共侍一主”，怎么是他最先弹劾？
想到此处，萧忘山不自主地对前方多看了几眼。
这一看，就恰巧扫到前侧的萧怀恕。
那逆子长身玉立，神色疏清，置身事外的德行又将萧怀恕气得吹胡子瞪眼。
站在旁边的大臣也频频朝萧忘山致目，意图明显——
又是你儿子。
徐究亦出班附议：“臣也有所听闻，后宫之地，少卿无诏入宫，窥伺禁闱，实乃有违君臣尊卑，内外分野之制。”
面对二臣的齐心弹劾，萧怀恕不为所动。
楚为额心抽紧，怒向徐究：“少卿乃我伴读，是我召他入宫。少卿之所以闯入延宁殿，也是为救我母妃，难道在徐大人看来，规矩要比人命重要？！”
徐究挺起脊梁，有理有据地高声反驳：“殿下仁孝之心，臣深感钦佩。然宫闱之制，不可逾越。若今日因救人罔顾朝律；那明日便有人以救主之名行刺探之实。”
“你——！”
楚为上前一步，未等辩驳，又有朝臣出班：“臣附议徐大人。少卿虽说为殿下伴读，然殿下已非垂髫稚子，少卿亦身居高位，二人行止却仍如少年那般，未免有失君臣礼制。”
群臣之间，你一言我一句的诘难之声足以将站在中心的楚为淹没。
他掩在袖下的手收拢成拳，恚怒让他根本止不住发颤的手。
楚为下意识地去寻萧怀恕。
他淡然置之，根本不为所动。
楚为顿时冷静下来，攥紧的双手缓慢松开，积攒于眉眼间的怒然最终在接踵而至的声讨中沦为平静。
他哪里看不清呢？
这些人是成心将萧怀恕从他身边离间走。
他若冲动，昂然对之，只会对自己不利。
萧怀恕懂的这个道理，所以沉默就是对自己最有利的方式。
事到如今，无人在乎他的母妃是死于意外或是人为。
上谏的群臣中多是皇叔的附属，如今大皇兄远在黄河，现如今选择拉他下马的，只有一人能得好处。
楚为淡淡地瞥向楚严。
每次朝会，他都如毫无存在的松柏般静静站在喧嚣之外，楚为从未将他放在眼里，他甚至自负地认为自己会是父皇心中不二的太子人选。
可是从昭宁死后，自从昭宁死后……全都变了。
现在，他们竟想把萧怀恕也从他身旁剥离。
楚为知道多说无益。
执意下去，不论是他还是萧怀恕，最后都会是进退维谷。
喉结接连滚了几圈，楚为将那抹苦涩和不甘生生咽下，垂眸退回了自己的位置。
满朝静默许久，宸安帝终于开口：“少卿与景王自幼相伴，若只论君臣，不顾情谊，未免显得刻薄无情。昨夜延宁殿事发仓促，朕亦然在场，那时少卿明知皇律，却仍敢舍身救人，是为仁义之表，宫规礼法固然要紧，但也不能全然不顾人情，此事到此为止，诸位不必因此争论不休。”
朝臣其呼圣上英明。
宸安帝又看向楚为：“朕知你思念母妃，朕亦是心痛，可事情起因已经查明，你切莫因悲愁冲昏头脑，无端揣测，引人心惶惶。”
楚为指尖一颤，一颗心瞬间凉了个彻底。
楚为心知，昭宁刚死不久，父皇不想再因母妃的死让世间认为皇家律例犹如薄纸一张；更不想在大臣面前失了皇室威仪。
可、可做做样子都不行吗？
他的母妃惨死延宁殿，怎么倒成他无端揣测了？
还是说……他在父皇心目中的重量都不如一个已死的公主？
楚为满腹酸楚，强忍着眼泪，低低说了一声是。
宸安帝又说了些后续的丧葬事宜，下令将柔妃追封为柔娴贵妃，下葬黄陵，此事便算草草揭过了。
发展至今，萧忘山吊起来的心总算能安稳落地。
结果下一瞬——
礼部尚书忽然出班上谏：“臣还有一事要上谏圣上。”
咯噔一声。
萧忘山的心又重新吊了起来。
宸安帝掀起来的屁股又缓慢坐回龙椅，语气疲惫：“说。”
“今日臣在进宫之时，听守城的皇城司说，昨夜见明阳大公主与萧少卿同往宁华宫，随后又同乘一辆马车，一同出了皇宫。大公主未有驸马；少卿也未有许配，此事未免不合规矩。”
宸安帝皱眉，问萧怀恕：“可有此事。”
萧怀恕行出班位两步，微微低眉，“回圣上。臣昨日从火场出来后便随静王回殿中养伤，直到夜半才自行离去，不曾遇见长公主，更别提共乘一辆马车了。”
礼部尚书阴沉着脸色：“那依少卿之意，是皇城司胡乱编排了？”
萧怀恕起身回望，嗓音平寂：“那依大人之意，是想凭借一面之词来定臣之罪？”
他声色冷冷：“昨日本就意外丛生，现如今李大人又将大公主与仙逝已久的昭宁公主牵连进来，意欲何为？”
礼部尚书登时被这番说辞怼得哑口无言。
萧怀恕不准备就此放过，扭头对御上的皇帝行礼：“事关臣与公主清誉，不妨请李大人说出那皇城司卫是谁，召入殿中一问便知。倘若只是李大人道听途说的不实之词，理应处置，还大公主清白。”
礼部尚书的脸色骤然一变。
哪来的什么皇城司，这些话都是背地里旁人命他说的！
萧怀恕长身未起，坦坦荡荡，似执意等皇帝定夺。
不算漫长的对峙之中，礼部尚书的表情愈加难看。
宸安帝嘴唇微微一牵，然而未等下令，楚严便已挡在萧怀恕跟前，眉眼温润：“儿臣可以证明，萧大人未与明阳有过接触。”
他嗓音轻柔地回荡殿内，“昨夜少卿执意回府，儿臣推脱不过，便命几名下人护送，承华殿与宁华宫本就相近，恐怕这才引起了误会。”
楚严语不停歇：“皇城司卫日夜兼顾，恪守本职本就辛劳，天黑夜重，视物有失乃人之常情，何必过多苛责。此事归根到底是儿臣思虑不周，若父皇只因如此便下令责罚，未免会寒了将士们的心。”
宸安帝的目光轻飘飘落至萧怀恕和礼部尚书身上：“少卿与尚书觉得呢？”
礼部尚书急忙躬身：“既有殿下作证，臣无话可说，是臣唐突，还望少卿不要怪罪。”
萧怀恕淡淡乜他：“臣自是不在意，但大公主金枝玉叶，若因李大人这番话引起流言，怕会委屈了大公主。”
礼部尚书低着头，腮帮上因年老而耷拉下去的肉皮狠狠抖了一抖。
宸安帝懒得搭理他，扶膝而起，漠然落下一句——
“罚李介俸禄一年，退朝罢。”
作者有话说：
更新！！惊不惊喜意不意外，是不是很早！
第72章 072 “从未效忠
“少卿留步。”
萧怀恕闻声顿足, 楚严一身赤红朝服，笑意吟吟自阶下走来。
他平静敛起那抹怀疑，侧身对走过来的楚严合了合礼。
楚严虚虚将他扶起：“少卿伤势如何？”
萧怀恕：“托殿下的福, 都是些皮外伤, 今日便无大碍了。”
“那便好。”楚严笑意不改，“我唤住你是想问问, 今夜我在醉泉楼设了个宴, 少卿可否赏脸？”
楚严主动邀人, 这属实是一件稀罕事。
萧怀恕幽思俄顷, “既是殿下邀约，晏之自不会拂意。”
楚严：“那我们就说好了，晚上见。”他笑着伸手, 不轻不重地拍了下萧怀恕肩头, 拂袖而去。
楚为站在高阶之上，目睹全程, 本欲去寻萧怀恕的步伐生生钉在了原地。
目送两人一前一后远去的身影，楚为垂放在腿侧的手攥紧又缓慢松开，他面无表情, 冷脸离去，径自坐上了离宫的马车。
回景王府不久，方执中登门拜访。
不等方执中行礼, 楚为抄起手边的茶盏砸了过去：“谁准你一意孤行的！”
瓦片清脆地在脚边炸开, 茶渍四溅, 褐绿的叶片沾在方执中的鞋履之上, 厅堂盛满楚为那熊熊燃烧的怒气。
他动作滞了瞬，起身看向楚为：“殿下是因我贬责萧怀恕而生气？”
“你说呢？！”楚为斥道，“你明知萧怀恕是我的人；明知萧怀恕闯入延宁殿是为救我母妃！今日你有如此之行, 让萧怀恕如何看我！又将我置于何种境地！若非你于我有知遇之恩，我定将你打杀了！”
楚为劈头盖脸便是一顿叱咄。
方执中沉默许久，才缓辔徐言：“殿下……当真还对萧怀恕深信不疑？”
突如其来的反问让楚为短暂愣了一瞬，“你什么意思？”
方执中又问，目光精明：“殿下又当真认为，萧怀恕闯入火场是为救柔妃娘娘？”
楚为听出了他的言外之意，瞳孔震颤：“难道你是在质疑，晏之与我的手足之情吗？！”
他忍无可忍，怫然而起，两步便上前来，一把捞过了方执中的领口，恨不得将拳头直接砸向他的面门。
方执中没有避让，继续有理有据地对楚为说道：“殿下当真没有察觉，自从公主逝后，萧怀恕便疏远了殿下。也只有殿下，还以为你们总角之交，情同手足，殊不知萧怀恕也将殿下与柔妃娘娘认定是毒杀公主的凶手。既是如此，萧怀恕又有何理由去救娘娘？”
楚为听得愣神。
方执中拉着他的手一把甩开：“殿下你好好想想，萧怀恕多月来与你刻意疏远，为何偏偏在延宁殿起火那日递上了入宫的折子，他若真顾念与殿下的手足之情，便不会接受静王的好意。”
静王……
想到楚严殿上主动为萧怀恕澄清流言；又想到朝会结束后二人相谈的画面，楚为一下子清醒了。
他眼神僵直，踉跄地后撤了两步。
方执中顺势整理好微微褶皱的衣衫，冷哼声：“事不有因，谤不自生，不管昨夜生起的流言是真是假，他萧怀恕和静王才是同坐一船的人，殿下若还垂涎那个位置，便不要继续自欺欺人下去了。”
楚为面容苍白，心欲破碎：“……你是说，晏之背叛了我。”
方执中一语打破了他的幻想：“从未效忠，何来背叛。”
楚为虽聪慧，却孤高自傲，一叶障目。
他自认萧怀恕和他一样，会仗着多年的陪读与他情同手足，永不背叛，方执中却看得清楚，那少年郎从第一日进宫时，便未将楚为放在眼里过。
他天资聪颖是真；为人凉薄也是真。
像这样的人，怎会信奉他人。
如若公主不死，那么萧怀恕便是理所应当的驸马，自会向静王倒戈；柔妃比他看得清楚，所以听取他的建议，设法拉下公主这枚棋。
公主之死，是一幢好事，更是一幢坏事。
柔妃做得不干净，连带着楚为在皇帝那边都跟着不清不白，如今柔妃已死，对他们来说反倒是一条出路。
方执中眼珠子一转，俯身靠近：“臣有一计，殿下可愿一听？”
楚为呆呆地跌坐在椅上，沉浸在情谊破灭的溃败中，完全未将他的话听进去。方执中凑近，又说了一遍。
楚为这回有所动静，“老师准备如何做。”
方执中附耳：“娘娘身死有疑，我们暂且不论。睿王已在回京的路上，我们可以利用睿王……除掉静王与萧怀恕，再将娘娘之死推给二人，桩桩件件，圣上定不会轻易放过。到那时你便是圣上独子，除了你，谁都不会再坐上那个位置。”
楚为听得心头一惊。
他是想成为太子，但还没有欲令智昏到做出杀兄这等丑事！
若被父皇得知……
想到这里，楚为不禁打了个寒战。
他肃起脸色，矢口否决：“不行！”
楚为又觉得不够狠厉，咬牙压低声音，“这可是大罪！”
方执中循循善诱：“即便殿下不做，也会有其他人做。”他目光如炬，“殿下你可知道，静王邀约萧怀恕，萧怀恕已经答应，晚上便会前往醉拳楼。”
楚为听得心头一颤：“去醉泉楼做什么？”问罢又无端生出几分怒气，“我母妃刚死，他却向皇兄倒戈？”
方执中说：“睿王治水有功，还是不小的功，殿下真以为静王就不急？”
楚为不语，紧抿薄唇，五指扣紧了身侧扶手。
他的理智正被一根弦死死拉着，一侧是否决；一侧是应允。
楚为没有那么大的胆量。
他深知一旦自己点头同意，会迎来怎样的后果；一方面又想到身死不明的父皇，还有萧怀恕与楚严并肩相立的身影。
他什么都没了。
在柔妃被皇帝下令软禁时，楚为跪在崇政殿外，头顶着灼灼烈日，望着那扇似乎永远不会对他敞开的大门，那时候便想着，只要父皇能放过他的母妃，那么哪怕一辈子只做一个王爷，他也甘愿。
可是母妃没了。
现在……现在连自幼时起，最好的朋友也背弃了他。
楚为闭着眼，悲凉与愤然一同裹挟着他，让他止不住颤抖。
方执中还在一旁说着：“静王多年藏拙，自公主死后便露出爪牙。殿下顾念血脉之情，可静王未必顾念，若他先下手为强，到时候殿下……只能是替罪羊。”
方执中咬重牙关，“殿下是想做狼，还是……想做羊。”
偌大的厅堂一片寂静。
午后的缕缕日光映在窗棂之上，悄然笼住满室压沉。
楚为缓缓睁眼。
他收紧的手指一点点松开，“我知道了。”心中的那根弦已倾向权力所指的方向，“做吧。”
楚为重复一遍：“做吧。”
自古皇权之路，遍布尸骸。
人为刀俎我为鱼肉，他不愿束手待毙，做那案板上的鱼；便只能拿起杀人的刀。
“方执中。”楚为抬睫，平日里风流倜傥的一张俊脸，此刻双目森森，仿若鬼火，“你最好不要背叛我，不然……我定将你碎尸万段。”
他的眼神让方执中狠狠一惊，忙跪在楚为脚边，“臣既选定了殿下，便会永世效忠殿下。”
说罢接连叩首。
楚为摆摆手，无声命他离去。
方执中膝行后撤一段距离，这才起身走出景王殿。
等上了轿子，方执中立马收起表情，对车夫下令：“去画舫。”
马车驶向河岸。
警惕起见，方执中派人留守四方，确定暗中没有眼线，才孤身登上行船。
“王爷，方大人求见。”
画舫上层，小厮自屋内通禀。
得到允许后，方执中才被放进了门。
雅间之内，屏风重重。
镇安王高大的身躯掩在其后，闲坐榻上，身周偎红倚翠，颇为闲散自得。
方执中全然没有了在楚为跟前的从容，局促跪地，“微臣、微臣拜见王爷。”
“赐座。”镇安王的声音自后方传来。
方执中拘谨起身，坐在了那张椅子上。
“事儿办得如何？”
闻声，方执中又又慌张站起：“景王应下了。”
镇安王闭着眼，张嘴吞过舞伎送过来的葡萄：“他对你可有起疑？”
方执中说：“并未。”
镇安王满意，推开倚在胸前的女子，赤脚走出屏风，来到了方执中面前。
在一介武侯面前，方执中单薄的身躯更如弱草临山。
他缩脖埋首，不敢与镇安王对视。
“方大人放心。”镇安王慈言安抚，“事成之后，本王会磨平那些陈年旧账，保证将你在当年科举上，留下的痕迹清除得一干二净。”
提及此事，方执中脸色一白。
他合手作揖：“那就……多谢王爷了。”
镇安王满意地冲方执中点头。
直到方执中离开画舫，他才重回榻上，安然享受着舞伎们的服侍。
旁边还站着近身伺候的内侍，“王爷高明，此计既能让王爷心想事成，还能不落把柄。”内侍声音一沉，“不过……那方执中未必是个老实的。”
镇安王冷冷哼了一声：“科举舞弊可是大罪，他若不想牵连九族，便只能为我做事。”说罢，镇安王又眯起眼睛，“比起方执中，那狼崽子才是最不省心的。”
他虽是武将出身，却不是全然的一无心机。
楚严想让他帮忙除掉拦路石，如今又借柔妃之事故意亲近萧怀恕，怕是想假借萧怀恕之手，再利用楚仁之事拿捏住他。
镇安王纵横沙场多年，自不会主动将把柄送到黄口小儿手上，不过确如柔妃当日所说，即便他亲手送楚严坐上太子之位，他也不会乖乖地做一个傀儡皇帝。
镇安王暗中思沉，转念一想，楚严多年服用淮毒，如今早已是金玉其外败絮其中，等那老皇帝死了，除掉他也只是个动动手指的事儿。
想到这里，便又心安理得地躺回了美膝。
作者有话说：
更新！！！！
第73章 073 “其实……
“静王殿下寻你说了什么？”
两辆马车一前一后停于萧府门前, 萧忘山路上都在惦记着这件事，不等车夫安顿好马匹，便匆匆跳下马车, 来到萧怀恕跟前, 仔细询问了一番。
萧怀恕下马，头也不抬说：“请我吃酒。”
萧忘山当即狐疑了一瞬, “你应了？”
“嗯。”
“莫不是你露出了什么马脚？”想到那夜萧怀恕与他说的话, 萧忘山心里一个剧烈的惊跳, 瞬间变得紧张起来, “这静王殿下素不爱寻欢作乐，竟突然约你，你可要——”
萧忘山生怕楚严一个不留情将他暗中处置了, 正要叮嘱一二, 抬头就见那道朱红的身影跨上台阶，颀长背影三两步便消失在视线之内。
萧忘山：“……”
逆子！
他狠狠磨了磨压根, 拎起衣摆跟着进门。
萧怀恕回院换下厚重的朝服，折身去找昭宁。
结果一条腿堪堪跨出门槛，一道碧色的影子便叠着温和的柔光, 一致而来。
昭宁显然也看到了萧怀恕，笑盈盈朝他招手。
公主穿的像是一朵湖水中央，被粼粼碧波托起来的巨大荷叶, 铺展的裙摆盛开在青石路面, 上好的流光锦在日光之下, 漾开五光十色, 水浪似的波纹。
少女的乌发挽成一对垂鬟双环髻，两边各垂着碧绿的流苏，蹦蹦跳跳间, 恍然让萧怀恕与昔日融合。
每次，公主都如烈日一般，奔他而来。
萧怀恕被莫名的温暖所包围，立马跨出门槛，也抬手对昭宁挥了下。
“圣上可有为难你？”昭宁已走到萧怀恕面前。
他摇头，“没有。”便又盯着她瞧。
昭宁一时间被他看得不好意思，拉起衣裙简单展示了一番，“这是你上次送的那套料子，湘儿帮我缝了身衣裳，今日刚做好，我便穿着试试。”
料子是好料子，湘儿更有一手好绣工，就是……衣裳做得过于招摇了些，不大适合穿到市井里去。
萧怀恕目光灼灼：“好看。”
昭宁抿唇窃笑，虽欢喜，但还是提醒：“以后不用在我身上破费，我记得这料子贵得很，把银钱攒起来做要紧的才是真事。”
萧怀恕没说话，转身朝里走。
昭宁追过去，不满嘟嘴：“我和你说话呢。”
萧怀恕来到院中的茶桌前，顺手给自己倒了一杯凉茶：“这就是要紧事。”
显然是没将昭宁说的放在心里过。
不管他这番话是不是哄人的，昭宁听着都十分顺心，不过顺心归顺心，浪费还是不可取的。
她知道萧怀恕听不进去，也无心再劝，想着以后帮他操持好了，免得这人将银两全花在这些不必要的东西上。
“朝会上都发生什么了？静王可有提及我？”昭宁来找他的主要目的还是惦记着柔妃之事，唯恐内侍省和大理寺查出些什么，不慎牵连了明阳，还有萧府。
萧怀恕沉吟，言简意赅地将朝会事宜说了一遍，自也没落下方执中当众弹劾他一事。
昭宁为自己松了口气的同时，又听得皱眉：“不应当啊。”她不解，“少傅效忠景王，你是景王伴读，你们才是同一阵营，他何必刁难你？”
萧怀恕不可置否，继续说道：“还有，静王殿下约我今夜去醉泉楼赴宴，我应了。”
昭宁不敢置信：“在这个节骨眼？”
萧怀恕点头。
“难不成真是因为我？”昭宁坐到茶桌另一侧，又隐隐觉得反常，“不对，比起我，倒更像是……”
更像是为了压制楚为。
昭宁暂且将自己的事抛之脑后，一遍思索一遍说道：“五……景王一直向对方少傅说一不二，如今柔妃尸骨未寒，你又贸然应下静王邀约，以五……景王的性子，定对你心生芥蒂。”
方执中敢在大殿之上弹劾萧怀恕，那私下与楚为相见，定会说出些更难听的话来。
昭宁虽然厌恶柔妃，但对楚为并未有太多成见，记得年岁尚小时，楚为甚至偷偷带她玩过好几次，好东西也送过不少，她知道他没有多少坏心，但器小易盈，又胸无定见。
柔妃活着的时候听柔妃的；如今柔妃没了，自会继续听信方执中。
昭宁是急于让真相昭然，但也不想让萧怀恕背上背信弃义的骂名。
“阿宁聪慧。”萧怀恕笑了笑，“静王……确实想离间我与景王殿下。”
“那你还……”
“以身为饵，将计就计。”
昭宁不由得睁大了圆润的眼眸。
萧怀恕冲她轻轻勾了下手，她把耳朵贴过去，他的声音低沉地摩挲过她的耳边：“宫里刚发了丧，想来掖庭狱的看守也会松散，你想法子让大公主带些话给贵妃。”
二人离得近。
温热的气息贴过耳畔，引起一阵又一阵痒意。
昭宁根本生不出半点旖旎，他每说一个字，她的心就狠狠往上撞一下。
终于说完，萧怀恕端起茶杯轻啜。
昭宁做不到他这般自若，踌躇道：“若哥哥告发到御前，那你我……还有活路？”
萧怀恕单手捏着茶盏，指腹轻轻在青瓷壁上摩挲：“不会。”
“如何笃定？”
“若你是楚严，在发现你亲眼看见他残害妃嫔，掌握了他的罪证，你还会留此人性命？”
昭宁顿时被问住了。
她当时无比确信，楚严确确实实发现了她的存在，正因如此，才尤为担心今日朝会，生怕等来的是皇城司的人。
偏偏萧怀恕好端端回来了，这让昭宁拿不准主意，也许当时……皇兄并未看清她？
她满脸沉思。
脑子乱作一团时，发间猛地抽痛一下。
昭宁条件反射地“嘶”了一声，捂着发髻，怒视过去：“你干嘛？！”
萧怀恕唇边带笑，眉眼漾开温和：“这么担惊受怕，还有心打扮，我看阿宁分明是胆大包天。”
昭宁嘴里咕哝着：“就是因为怕，所以才……”
才想走的体面些。
这样到了地府也能做一只漂亮鬼，若能与母后相见，她定也会欢喜。
若不然不过年不过节的，她才不会穿这身厚重的衣裳。
结果这人倒好，她心惊胆战等半天，他竟……主动将把柄送过去。
萧怀恕收起手，恢复正色：“他没有轻举妄动，便只能说明姜灵薇手上掌握着，比谋害妃嫔还要严重的大罪。”
萧怀恕扭头问昭宁：“你可有印象？”
昭宁拧眉细思，却是头脑空空，一无所知。
她现在就是后悔，当初光顾着玩儿，哪懂什么正事，早知会有今日，便眼观六路耳听八方，记住一切细节。
萧怀恕早知如此，并未为难，轻柔拍了下她的发顶：“无妨。”他说，“你怕姜灵薇的身份会对你我带来危险，既然如此，我们不如主动将弱点化作把柄，让他暂时无计可施。”
早朝时萧怀恕也在等。
既然楚严那般垂涎太子之位，光凭“姜灵薇”这件事便能定他的死罪，楚为虽不会祸及自身，但群臣上谏，他自也无望东宫。
偏偏楚严只字未提，到朝会结束后主动邀约，萧怀恕便猜测，他并非心慈手软，而是不敢轻举妄动。
姜灵薇魂魄已消，哪怕她真的掌握了什么秘事，他们也无从得知，此时要做的，就是尽量保下身边人。
时候不早。
萧怀恕看了眼天色，主动挽留：“在我院中用晌食吧。”
昭宁剜他一眼，“你有心吃，我可没有。”说着起身，“我去找明阳了。”
萧怀恕笑：“记得换身衣裳，过是惹眼了些。”
昭宁哼，看似倔强，但还是听话地回院中换了身素色的衣裳，这才坐上马车，去了此前的竹林小苑。
许久后，明阳姗姗来迟。
“阿宁，让你久等了。”明阳身前未带人，两步并作三步地走过来，亲亲热热地拉住了她的双手。
姐妹俩正欲交心一番，明阳注意到跟在她身后的湘儿，脸色顿时冷了下来。
昭宁对湘儿使了个眼神。
她施了施礼，懂事地走出小苑，昭宁解释说：“别担心，湘儿是哑女，听不见也不能说，不会泄密的。”
“听不见不能说，但有眼睛总会看。”明阳叹气，又不好过多苛责，“你呀，今非昔比，最好多留个心眼。”
昭宁故意行礼，嘴里打趣着：“公主教训的是。”
明阳扑哧声被逗乐了，拉着昭宁到榻上落座：“朝会上的事我也听说了，明日柔妃便会下葬，看样子你我这一遭算是挺过了。”她又好奇地看向昭宁，“不过这个节骨眼，你能来找我怕是萧怀恕的主意吧。”
昭宁垂眸，略有犹豫。
她在思考可否将楚严的所作之事告知明阳。
来之前，萧怀恕并未特意叮嘱过，想来是将选择的余地交给了她。
昭宁一方面想瞒着明阳，毕竟此事沉重，不愿再多牵累一个；一方面……又做不到心安理得的隐瞒，尤其是在见识到明阳对她的真情实意之后。
“怎么了这是，心事重重的。”明阳握起茶壶，顺势扫她一眼。
昭宁咬了咬下唇，“其实……我已知晓凶手是谁。”
她手腕一抖，温热的茶水洒出大片。
明阳顾不上倒茶，过度的失态更让她暂时忘记礼仪，茶壶发出砰的声脆响，她无暇顾及，倾身凑近——
“谁？”
昭宁深吸一口气，鼓足勇气看向明阳，清晰地说出几个字：“静王殿下，楚严。”
满室消沉。
作者有话说：
假设公主真的死了，会每天给萧怀恕托梦，让他多烧一些漂亮衣服给漂亮鬼。我公主就是死了都要美！
第74章 074 [你的女儿
风响了起来, 满院子的竹叶扑簌簌地晃。
静默良久，明阳才哑声启唇：“你确定？”
昭宁缓一点头。
明阳端坐榻上，眼神虚虚飘着, 也不知在想些什么。
“那我母妃, 可是被他构陷入狱？”
昭宁不知该如何作答。
那番罪证确实属苏贵妃之物，她与母亲是仇还是怨, 至此已无从求证。可是楚严抓住了这一点, 让它定了苏贵妃的死罪。
头顶倏然传来一声微末的叹息。
昭宁抬眸对上明阳的眼神, 似怜悯, 又似无奈，那些夹杂在眼中的种种情绪全是对她所生的痛惜，不存丝毫怀疑, 它们如蛛丝般瞬间缠绕住昭宁那颗已然麻木的心, 将酸楚与无尽的委屈一点点攥了出来。
“你受委屈了。”
昭宁低头，眼泪顺着下巴滚落, 无声无息坠在素色的衣裙，洇开点点深色的水雾。
“我不觉得委屈，就是——”昭宁收紧手指, “不想因我，牵累旁人。”
贵妃也好，姜家也好。
哪怕是她最为仇恨的柔妃, 在亲眼目睹其惨死后, 仍不禁心生悲凉。
倘若楚严真的坐上皇位, 他又可会放过明阳与整个萧家？
——以楚严的手段, 定是不会的。
明阳：“萧怀恕想让你对我说什么？”
“……她让你想法子给苏贵妃带一句话，”昭宁静了几个瞬息，“就说——姜灵薇知道他的所作所为。”
这句话带来的惊愕不亚于得知楚严就是凶手。
明阳条件反射地扫视一番周遭, 竹林寂寂，四野绿绿，即便如此，她仍上身倾靠，跟着压低嗓音：“他是疯了不成？”明阳呼吸跟着急促起来，“先不论这番威胁是否会惹怒楚严，你的存在本就是大逆不道，当真不怕楚严告上御前吗？”
若坐在面前的是货真价实的姜灵薇，明阳自愿放手一搏，可在这副陌生的躯壳里，所存的魂魄是她本该死去的妹妹！！
如果他们想用柔妃之死来威胁楚严，以他的谋略手段，不会想不到应对之策；反之现在就将昭宁推出明面，百害而无一利！
明阳所想的，恰是昭宁此前所想的。
昭宁道：“此前延宁殿时，静王明明看见了我，却留我一命，甚至在御前也没有借此生事。我们怀疑，姜灵薇手上定是握着对静王有利的信息，这才不敢轻举妄动。既然他已知晓我的存在，与其坐以待毙，我们不如借此制衡，先设法保住贵妃。”
昭宁的一番话让明阳重新松下了紧绷的脊背。
“我先想想……我想想。”
明阳总觉得哪里不对。
假设姜灵薇手上真有把柄，楚严又真的发现了她，那么延宁殿时顺手处置了昭宁并非难事，偏偏没有，偏偏还留着她？
明阳蹙眉，问向昭宁：“楚严可否与我一样，发现你……”
她没敢把话说得太明白。
昭宁一愣，当即听懂了她的暗示，摇摇头：“我与静王……并未见过。”连碰面都没有，自也不会出现认出她这种事。
明阳再次陷入了沉思。
“那没道理。”明阳说，“他为何不杀你？”
想到当时的情况，昭宁思索一番，斟酌道：“也许是……留我，比杀我更有用？”
如果当时昭宁与柔妃一同死在延宁殿，以明阳和萧怀恕，定会想办法给她安排个其他名字，那她的身份便只是个“身份不明”的宫女；如果她还活着，那她就是“姜灵薇”，一个本该死于车裂之刑，罪该万死的罪女。
明阳认同了昭宁的说法，“这般说来，他是想借你的存在来受制萧怀恕了。”
昭宁默然地抿了抿唇。
明阳笑着拉过昭宁的手：“我会想法子见到母妃，你也万事小心。”
昭宁看着她搭过来的那只手，也将自己的手放了上去，“从前……”
明阳却打断她：“不提从前了。”
昭宁也仰头笑望她：“嗯！不提从前了。”
明阳收回手：“父皇正为后宫之事焦头烂额，晚些我寻个机会，看能不能见母妃一面，将消息传达给她。”
就算明阳不说，昭宁也能想到宫里发生了什么。
整个后宫本就只有三个妃子，如今一个被关一个已薨，礼部与那些御史才不管时机恰不恰当，只要找到机会就会逼皇帝纳妃，哪怕皇帝动怒，也会以宗嗣攸关为由让皇帝无话可说，遑论责问。
两人心照不宣，前后脚离了竹林小苑。
明阳直接去了掖庭狱。
掖庭狱重兵把守，皇帝此前又下了诏令，明阳不出意料地吃了个闭门羹。
她早有应对之策，特意拿出柔妃之死来劝服侍卫，声称“柔妃新逝，父皇悲恸万分，如今久未颁下诏令，自是对母妃动了恻隐之心。母妃对外界之事一无所知，我前来告知内情本就合宜。”
侍卫还欲再拦，这回明阳又使了迂回之术。
她连哭带劝，又不住让身旁的令秋塞银钱过去，好一番折腾后，侍卫总算让明阳进了掖庭狱，不过只能与贵妃面见一刻钟。
明阳擦干生挤出来的泪水，随侍卫进门。
甫一进去，明阳的泪水便落了下来。
掖庭狱常年不见光，虽已入秋，上京却是正热的时候，可这里头寒气逼人，而她的母亲就在这样的地方待了这么些时日。
父皇……当真是好狠的心啊。
“大公主，圣上有令，我们得在门外守着，一刻钟到了，大公主便得出来。”
明阳点头，忍不住朝她身后那扇门探头。
侍卫将门锁打开，侧身让明阳进门，她向前两步，那间逼仄的牢房一览无余。
头顶开着一扇方方正正的小窗。
她的母妃被剥去了贵妃华服，身上只余一件雪白的里衣，此时背坐床下，安安静静诵着经文。
明阳眼眶一热，嚎哭着扑了进去——
“母妃！”
她一把抱住了她冰凉的身躯。
贵妃愣住，当即睁开眼，偏头对上满脸泪痕的明阳。
苏贵妃错愕地接住女儿哭到发颤的身躯，怜爱地抚了抚她的发顶：“明阳怎么来了？你父皇明明……”
明阳接连摇头，搂着她上下打量，越是打量，眼泪越是难以止住。
母妃瘦了许多。
两鬓头发竟是全部花白。
泪水忍不住的大滴大滴掉，她摘下斗篷往苏贵妃身上裹，扭头对外面的侍卫咒骂：“这掖庭狱如此阴冷，你们为何不给她送床被褥来！父皇还没有下令，你们便如此苛待吗！”
侍卫们没有吭声。
苏贵妃拍了拍明阳的手：“我是阶下囚，如此便已足够，你不必为难他们。”
明阳抽了抽鼻子，心痛不忍地看向苏贵妃：“可是——”
苏贵妃巧言安抚明阳，“或者说，你千辛万苦地进来，只是为抱着你母妃哭鼻子的？”
想到要紧事，明阳咬唇忍住了泪。
她低头紧紧攥着苏贵妃的双手，用只有两人听见的声音说：“萧怀恕让我给你带句话——”她瞥了眼门前的侍卫，凑到苏贵妃耳边将该说的一并说了过去。
苏贵妃含在唇边的笑意逐渐收敛。
“如此，应是能保下你。”明阳深吸一口气，“母妃，只要你能活着，让我做什么我都愿意。”
苏贵妃伸手抚了抚她的发丝。
“我会按照你们说的做，但……你切莫冲动行事。”苏贵妃担心地看着明阳，“楚严杀我，为的是斩处舜儿留在他心头的那根刺，哪怕最后功亏一篑，你也不要想着为我寻仇。”
明阳闻声，不由得抱紧苏贵妃：“不会失败，母妃你定会安然无恙！”她流着泪说，“我以前总是嫉妒昭宁，我嫉妒她走到哪里都是千拥万簇；嫉妒她有父皇的疼爱，可事到如今我才明白，我比她活得要好。”
人们总是因不属于自己的东西而愤愤不平；却永远看不到眼前所拥有的。
她此生所得的远比失去的多。
父皇有家国，有天下，他若想，他会有数不尽的儿女与妃嫔；可母亲不会变，不管何时，不管在哪儿，只要回头，母亲的拥抱便会先一步地接住她。
昭宁曾不止一次，远远地过来偷看她们。
那时她只知孩童顽劣，却未曾发觉她眼中所浸的是羡慕。
苏贵妃闭眼，脸上挂着一层清泪。
“去吧，明阳，去吧。”苏贵妃拍了拍明阳的后背，“你要好好地，不管发生了什么，你都要好好地活下去，如今……途经母妃便只有你了。”
一刻钟转瞬即过。
明阳依依不舍地松开苏贵妃的手，转身自外走去。
望着女儿那已亭亭玉立的身影，苏贵妃张了张嘴，仍是不禁说道：“明阳。”
明阳转身。
苏贵妃对她笑了下：“待我向阿宁问好。”
明阳瞳孔紧缩，登时怔住。
纵使满腔疑问数不胜数，可是那扇重新上锁的牢门终是将母女二人隔阂开来。
牢房中，苏贵妃听着明阳的脚步声愈行愈远。
她仰头面朝那抹微弱到不值一提的暖阳，闭上眼竟想起昔日良久之时，挚友的手温柔触过她的眉眼。
[望舒，你看到了吗？]
她想告诉她——
[你的女儿还活着呢]
在她所看到的那残酷的未来里，有一瞬间，定也会为此刻欢慰吧。
作者有话说：
无
第75章 075 “难道殿下
“姑娘, 我们回府，还是？”
车夫还是之前送她的人，昭宁上轿前沉思了须臾, 说“回府”。
“好咧。”
车夫露出一口白牙, 抬手扬鞭，马蹄嗒嗒驶向萧府。
昭宁回去时, 萧怀恕已不见了人影, 她没有回自己的小院, 而是折至灶房。
偌大的萧府, 伺候的人寥寥无几。
除了两三个做些闲杂事的丫鬟小厮，待在府里年头最久的便是安管事，还有烧火嬷嬷刘三娘。
刘三娘此生无儿无女, 三十岁就来府里上工, 迄今已有二十多载，是萧府名副其实的老人了。
她去的时候, 刘三娘正在灶台前热火朝天忙活着。
热烟滚滚，大锅里新烧了一锅烫油，刘三娘生得健壮, 正哼哧哼哧擀着面团，两条胳膊有劲儿，看着毫不费力。
“嬷嬷正忙呢。”昭宁挂上一张笑脸, 亲亲热热打起了招呼。
刘三娘被突如其来的声音吓了一跳, 打眼一看, 竟是他们娇滴滴的表姑娘, 顿时慌了神：“小姐怎来这后厨了？这烟熏缭绕的，可别烫着姑娘了。”说着也顾不上手头的活儿，随意捡起边儿上的巾布擦了擦手, 走出灶台便想将她往外头领。
昭宁避开刘三娘的手，探向身后那几个笼屉：“我从外头回来，远远就闻到一股香气，想来看看嬷嬷做了些什么。”
刘三娘笑说：“这不桂花快落了，我寻思后院那么多甜桂，糟践了可惜，于是就做成了桂花馒头，老爷也好这口。”她指了指后面冒气的热屉，“第一锅就快好了，回头让湘儿拿几个去院里吃。”
昭宁抿唇浅笑，“既是嬷嬷做的，定是好吃。”
一番夸赞登时让刘三娘乐开了眼，心想女孩子就是嘴巴甜，哪像前院那对父子，上杆子打不出一个屁来。
不过这话也只敢心里头蛐蛐，说出来只会冒犯主家。
昭宁见时机已成，顺势问道：“还有一件事，我想请教嬷嬷，就是不知方不方便？”
刘三娘一听，登时心下一突，小心翼翼看向昭宁，“姑娘……可是有哪里不满？”
昭宁知道她是误会了什么，忙解释道：“阿宁只是好奇，按理说中秋举家欢庆，但……我入府这些月来，并未见到舅母。听闻舅母生病去了别苑休养，难不成过节也不回来？”
她一边言语试探，一边暗中观察着刘三娘的脸色。
果不其然，在提到萧母之后，刘三娘的眼珠便心虚地晃了几下，笑容也变得不尴不尬——
“小姐有所不知。夫人身子骨虚，不适宜上京气候，只能回乡休养，老爷与少爷又身系要职，除了年节休沐，极少能够回乡探望。”
刘三娘说得还是保守了些。
自打萧三郎病死，萧夫人就患上了失魂之症，多数时候都人事不清；即便清醒，也疯疯癫癫似个癫人。
萧忘山寻医问药多年无果，发现只有回乡，夫人的状况才略有好转，于是多年来夫妻分居两地，每逢过年，萧忘山就回去小住一段时日。
昭宁若有所思：“表哥未曾与我说过这些。”她顺势问道，“舅母是因何生病的？”
刘三娘几乎维持不住表情，满脸难色：“小姐还是别问这些了，若老爷知道，怕会不悦。”
昭宁看出了她的难言之隐，“那舅母是哪年生得病。”生怕刘三娘瞧出反常，她又忙拉出萧怀恕，垂着头满是羞意，“阿宁并非想刨根问底，只是……我想多了解一下表哥，多关心一下他。”
刘三娘难能猜不出这点小女儿家的心思，何况这些也并非不可告人的。
她仔细回想一番，“没记错的话，应该是宸安……十一年。”
宸安十一年。
即便是昭宁，也记得那年发生了一件骇人听闻的大事！
她暂压下心底那抹疑虑，轻声问道：“可是十一年隆冬？”
刘三娘沉忆往昔之中，闻声条件反射地点了下头。
旋即忽觉不对，然而再一看向昭宁时，她已领着湘儿离开了后厨。
主仆二人一同回了北苑。
湘儿听不见两人交谈，但能隐约辨出几个口语，她打着手势，不解地询问了几句，昭宁并未回应，坐在椅上兀自出神。
宸安十一年，十月隆冬，岁寒之时。
她的父皇以专权擅政，罔上负恩的罪名将当时的首辅大臣谢秉均贬黜中枢，远谪云南永昌，安置闲位，并下令不准擅归京师。
可就在谢家满门赴往云南的第三天，噩耗传至上京。
——一伙山匪下山劫走金银，并屠戮了谢家上下二十七口，其谢家三子更是死相惨烈，据说头身分离，浑身无一处完整。
当时的昭宁年仅五岁，却清晰记得，那夜崇政殿长灯未歇，她的父皇以泪洗面，夜夜难眠。
谢秉钧惨死之后，朝中动荡，人心惶惶，宸安帝借此下谕，正式罢去内阁首辅之位，自此不复设首辅一职，将原内阁权责拆分，分归中书三省共同参议，不许一人独掌大权，朝中对此均无异议。
待昭宁长大，日渐懂事，才隐约察觉到谢家惨案内有隐情，但满朝文武避而不谈，她个道听途说的公主自也无权干涉朝政。
甫一忆起萧老对萧怀恕说的那番话，一个大胆的念头油然而生。
昭宁不由得打了个寒战，忙摇头晃去脑袋里那些杂七杂八的念头，有些事不敢胡乱猜疑，恐生事端。
闭目稳住心神后，昭宁唤湘儿进来，对她说：“你去前门盯着些，若少爷回来了，就过来通禀一声。”
湘儿点头，立马乖乖巧巧地去前门盯梢了。
酉时，醉泉楼前人声鼎沸。
萧家的轿子安安静静停在醉泉楼不远处，朴素的车轿不大起眼，萧怀恕命富贵乘上马车，自袖间取出一封信送到他手上——
“将这信函送至景王府，行事机灵些，莫被人发现了。”
富贵收起信函，困惑地咦了声，问萧怀恕：“少爷是怕景王殿下疑心？”
萧怀恕默认。
怕楚为疑心是其一；更怕楚为生出异心。
信中详细写明了整个事件的来龙去脉，萧怀恕又特意表示，闲暇后会亲自登门解释，只要楚为按兵不动，不管是楚严还是镇安王，眼下都奈何不了他。
“快去快回。”萧怀恕对富贵耐心叮嘱了一番，这才走下马车。
目送马车远去，他简单理了理衣襟，提步走进醉泉楼。
君善领着萧怀恕来到雅间：“殿下，萧大人到了。”
通禀过后，君善带门离去。
“拜见殿下。”
“晏之无需多礼，快坐。”楚严大步走来，伸手将他扶起。
萧怀恕沉默入座。
比起他的内敛安静，楚严显得尤为热络，他为萧怀恕斟满酒杯，“这醉泉楼新换了个厨子，手艺还不错，晏之尝尝看，合不合你的口味。”
说话间，楚严给萧怀恕布了几道菜。
萧怀恕对满桌佳肴不为所动，撩了撩眼帘：“殿下请我来，不只是为了品尝新菜吧。”
楚严闻声，这才放下筷子，款语温言：“晏之敏锐。我是无意间找到了些东西，想请晏之为我分忧。”
说着，他将一张合折起来的素纸推到了萧怀恕面前。
萧怀恕将之打开，上面提有一个名字——崔问之。
其名之下布着一个不起眼的地名，想来是他眼下所在的地方。
萧怀恕捏着纸张的手指不由得紧绷，旋即五指用力，将纸张蜷为一团。
“不知殿下，此为何意？”
“晏之，你虽是五弟伴读，但我从未将你视作敌人。”楚严笑意平和，“对这个名字，想来你并不陌生。崔问之身为谢相的得意门生，当年一案虽未株连全族，却也是伤筋动骨，崔大人明明一身抱负，最后却只能无奈辞官，难道你就不想知晓背后隐情吗？”
萧怀恕的神色骤然变得尖锐。
楚严继续道：“我无意间得知，他手上握有谢家惨案的关键证词，我想，由少卿出马，最合适不过。”
谢秉钧桃李满天，萧忘山算一个，崔问之也算作一个。
崔问之十八岁时高中榜眼，入朝为官，后得谢秉钧赏识，擢用为殿中侍御史，于御史台供职。
宸安三年，以首辅谢秉钧为首的多名言官上谏，直指宗室藩王坐食膏腴，阻塞贤路，推令“荐举辟召”之制，广开天下寒门才子的入仕之门。
此次上奏无疑是引起了朝堂巨大的震动。
大兴开辟至今，宗亲与朝政不可割据，藩王切割四方要地，甚至依照旧令，凡宗亲子弟凭借恩荫，无需科举便能直接入官。
宸安帝当时未允，对此却开始暗中筹谋，下颁“推恩令”，明升暗贬之中日渐瓜分宗亲之权，逐渐为寒门入仕而铺路，待宗亲们后知后觉时，执掌之权早已不如往昔。
以镇安王为首的宗亲们倾力相抵，谢秉钧等寒门弟子也不遑多让，朝野权分两派，此后便是长达八年的漫长拉锯，一直到宸安十年，彼时谢秉钧已年迈之身，仍不改多年之志，再度上书，所谓三事——
其一，收回各地藩王执掌的兵权。
其二：凡宗亲子弟不得离京，不得亲政。
其三：裁撤宗室食禄，对宗室当严加核减，以纾民力。
上书内容峻切，再度引起朝堂惊变。
多年的削藩早已让宗亲们苦不堪言，对此宗亲自不会束手就擒。
在镇安王的授意之下，宗亲官员重金收买新入仕的寒门子弟朱宇，唆使其出面弹劾谢秉钧，并当面罗列出罪状万千，在长达几十条的罪名中，位列其一的便是“势倾朝野，僭越无君”的杀头大罪！
宸安帝当朝盛怒，旋即又陷入两难。
若不惩处，恐难以服众；若惩处，又弃寒门子弟于不顾。
直到宸安十一年，宸安帝内外交迫，终是不堪压力，剥谢秉钧官职，下放至云南。
隆冬，谢家满门遇害。
隆冬十二月，崔问之上书，主动请缨调遣刑部，彻查此案。
新年一月，崔问之忽然以病为由请求辞官，内情不得而知。
新年二月，宗室子弟又以党羽结营等罪状清算其余的寒门子弟，为首的便是此前为大量金银而背弃谢秉钧的官员朱宇。
朱玉死后，数名官员接连被贬，其中谢秉钧门生之一的萧忘山在这风雨飘摇中主动降官，自贬去国子监，做了个小小的国子丞，直至今日。
再之后的几年，寒门士气大不如前，谢秉钧留下的推举令虽未明令废除，却也犹如一纸空文，停滞难行。
萧怀恕当然暗中找过崔问之。
可多年来，对方杳无音信。
萧怀恕遮蔽眼中深思，微微耷着长睫：“承蒙殿下厚爱，但此事对我……并无好处。”
距谢家惨案已过十二年，这十二年间文武百官对此避若蛇蝎，即便是承谢秉钧之恩的那些门生，也都无心干涉，或者说是不敢牵涉。
萧怀恕心知楚严这般做的目的。
他能成为太子已是铁板钉钉的事，他是想在继位之前，借他之力彻底铲除镇安王的势力，或者说是解除镇安王的掌控。
可他凭何认定，他会甘愿做他手里的那枚棋？
楚严微微勾唇，笑意挂在嘴边，那双桃花目中满是轻薄的凉意，“晏之，不对，或许，我应该叫你——”他一字一顿，轻音和缓，“谢、琢。”
萧怀恕瞳孔一颤，手力不稳，不慎触上酒杯，几滴微凉的酒液瞬间洒了出来。
“你好奇我是如何得知的，对吗？”
楚严说着起身，缓慢走到了萧怀恕肩后。
“你总是出现在简简身边，我不得不对你多留个心眼。”他慢条斯理，“你欺瞒简简，使她失足落水。简简说是你救了他。可据我所知，萧家郎患有恐水之症，不识水性，又谈何救人？”
萧怀恕紧了紧五指，嗓音喑哑：“殿下光凭这个，就能随意断定吗？”
“当然不能。”楚严说，“幼年所惧之物，长大时未必惧之。可我身为兄长，自不允心怀异心者接近吾妹，于是我顺势查至梅州，找到了你的母亲，她说了一些话——”
[他抱走了我儿，他让他身首分离，暴尸荒野！]
[那不是我的儿子！！]
当时的萧夫人发疯似的喊，其状若鬼魅。
楚严弯了弯眼。
他笑时与昭宁如出一辙，亲和，温煦，春风般并不难近。
“有些事并不难猜出来。”楚严反问萧怀恕，“我自幼就对萧家郎有所耳闻，说他是个薄命鬼，说他身患奇症，难以根治。怪就怪在这个被太医说活不过十二年的少年，却在十二岁那年入宫成了五弟的伴读。”
楚严语不停歇：“你与萧先生并不相似，反倒让我想起了谢家那个才干惊天的谢家幼子。”
萧怀恕一边听着，一边暗自搅紧了膝前的手。
片刻才讥笑一声，仰头看向楚严：“所以殿下是想借此威胁我？”
楚严摇头，重新坐回萧怀恕对面。
他眉眼间的神情悉数收敛，身姿单薄但并不显得过分清瘦，靛蓝的衣袍更衬他如金如玉，清姿矜贵。
“我事先说过，我不愿与你为敌。”
“我也知道，你暗中握住了我的把柄，事已至此，我便坦荡告诉你，所有事，皆是我所为。”
楚严的直白反倒让萧怀恕油然生出一股怒意。
那股怒意找不到纾解之法，发疯似的在胸脯里横冲直撞，似欲冲破枷锁，直冲向他。萧怀恕几欲维持不住应有的体面，额前的青筋控制不住地跳动着，望向他的那双黑目幽暗沉沉，怒火似要马上喷涌而出。
楚严对他眼底的阴风晦雨视而不见，“镇安王是你我共同的敌人，我们应当携手，于你于我，皆有利可图。”
楚严话音未落，萧怀恕倏然起身，“臣与殿下无话可说，告辞。”
“少卿。”
他已行至门前。
楚严望着他的背影，每个字的语调都听得分外冷清，“左右都是利用。我不光彩，你也并不体面。”
萧怀恕掩在宽袖下的双拳不住颤抖着，步伐一折，转头看向楚严，琥珀色的眼眸敛不进一丝光辉。
青年英俊的眉眼掩在一片暗影里。
他轻攥着酒杯，轻抿细品。
许久，萧怀恕问出了那个问题：“难道殿下对公主，就没有半分愧疚吗？”
楚严握着杯盏的手微微一顿，转而笑了：“愧又如何？天底下所愧之事众多，所亏之人更是数不胜数，可曾有一个……是能自得成全的？最后不过是作茧自缚罢了。”
萧怀恕不再多言，转身拉开房门。
临走时，他又微微偏头对楚严说：“忘记告诉殿下了，你我间的筹码并不对等。”
未等楚严反应，萧怀恕便脸色沉沉地走出了醉泉楼。
很快，君善进门，对楚严耳语一番：“……刚从掖庭狱得到消息，明阳公主面见了贵妃。”
想起萧怀恕落下的那句话，楚严眉间骤拢肃色，掷下酒杯，乍然而起：“回去。”
君善：“奴婢这就备车。”
马车摇摇晃晃。
楚严烦躁地闭着眼，他开始琢磨不清萧怀恕的意图。
谢秉钧被害时是戴罪之身，他不会不清楚谢家惨案源自镇安王之手，与他合谋是百利而无一害的事。
筹码并不对等？
难道他光想凭借区区一个“姜灵薇”就想彻底翻案，还是说——姜灵薇还记得那件事，萧怀恕也已经知情？
可是怎么会……？
更不应该如此。
焦灼当中，额心泛起熟悉的抽痛来。
楚严皱眉闭目，单手抵紧前额，克制着没有出声，很快，马车入宫，楚严面色阴郁，换步舆来到掖庭狱。
楚严有皇帝特赦，看守的侍卫并未阻拦。
他兀自来到关押着苏贵妃的牢门前，待侍卫将门锁打开后，他将侍卫遣去，这才只身而入。
苏贵妃一如既往，正在诵经。
楚严没有说话，只是将一串上好的沉香木佛珠放在床前那张唯一的四方桌案上。
苏贵妃诵经的唇齿骤停，眯了眯眼，先看到的是楚严系在腰前的玛瑙环佩。
“殿下怎么来了。”她重新合眼。
“牢里清苦，我来看看贵妃。”楚严温声，“贵妃过得还好？”
苏贵妃面无表情又不忘嘲讽：“托你的福，还算不错。”
楚严没再出声，后撤两步，悠然丈量起周遭来。
四面的墙壁囚着方寸的天地，想她从小锦衣玉食，迄今自是不会好过。
“听闻明阳今日来了，她可是与贵妃说了什么？”
苏贵妃置若罔闻，安静诵经。
楚严淡淡地凝视着苏贵妃那张清苦了许多的面容，他早知苏贵妃不会轻易说出口，不过无妨，左右楚严也并不在意，不过唯独可惜了萧怀恕的良苦用心。
“既然贵妃不说，那我来说。”楚严直言不讳，“贵妃是想保护姜灵薇，抑或者……”他目光闪烁，晦暗犹如鬼火，“是怕我发现昭宁。”
作者有话说：
无
第76章 076 “妾——以
苏贵妃的身形悄然凝滞, 那双原本渗满平静的目光蓦然染上一抹异色，看向他的眼神活像是看待一个怪物。
“你在说什么？”
楚严深知自己的这番话若被旁人听去，只会以为他是生了癔症, 可这世间就是如此, 那么多难以置信的事偏偏就这样发生了。
楚严温言：“我无意伤害贵妃，来这里的目的也只有一个, 只要贵妃能替我解惑, 我自会设法让贵妃出去, 让你们母女团聚。”
苏贵妃听罢, 不禁泛起冷笑。
她觉得嘲讽无比，到底是血脉相连，父子相亲, 和那人如出一辙的自私自利, 明明是害她陷若此境的凶手，最后却大义凛然地说要救她出水火。
“殿下直言便是。”苏贵妃唇边挂着一抹凉薄的笑意, “我也好奇，这世上还有什么是殿下不知晓的。”
楚严似没听懂她的冷言讥诮，“母亲曾有一块玉佩。”楚严直勾勾地盯着苏贵妃, 漆黑的眼瞳在阴暗冷潮的牢房中沉着浓郁的暗色，“贵妃对此可知？”
苏贵妃当然知道柳望舒有一块玉佩。
那是一块奇物，柳望舒活着的时候不止一次地说过是传家之物, 据说有着得以让人起死回生的奇神怪力, 也正是那东西将她从遥远的现代带来了大兴。
彼时苏贵妃只以为是柳望舒憋在宅院中憋疯了, 才幻想出这等东西, 因此并未将这件事真正放在心上，直到昭宁降生，柳望舒病重。
那段时日她整日昏昏沉沉, 似已分不清现实与虚妄，苏贵妃曾避开宫人，暗中看望过她些许次。
病气将她蹉跎地形销骨立，每每见她，都攥着胸前的玉佩，不住对她呢喃着“对不起”，又口吐胡言，说看到了不幸的未来，说看到了简简将死的命数。
她安慰她，劝解她，却都无济于事。
望舒的身体越来越不好，阎王正将她往地府里拉。
她的意识越来越不清醒，即便醒来，大多数时候也都是睁着那双空洞的眼神，盯着头顶那方窄小的天地一言不发。
柳望舒去世前一天，那是她最清醒的一次。
她身上已无了那枚玉佩，笑着告诉苏贵妃，她已寻到了办法，她说——
[黄泉渡我，借生以阳。]
那时苏贵妃不知其意，甚至在进掖庭狱之前，都以为是柳望舒的臆想。
高墙上那扇方方正正的牢窗框着并不圆满的月亮。
冰冷的月光顺着铁栏翻越而过，妄想以这抹微光覆满四方，最终被更为浓郁的黑暗所吞噬。
苏贵妃只身坐在床上，却觉得浑身发冷。
她的双手死死攥着身下的草垛，身体克制不住地轻抖。
记忆深处的种种被唤醒，柳望舒的话接连徘徊耳畔，越想越让她后知后觉感到恐怖，她又不由得想起了明阳。
毫无意外，“姜灵薇”便是借死还阳的昭宁。
那句[黄泉渡我，借生以阳]，指的是柳望舒用玉佩将她的魂魄重新投入人间。
可那时的楚严只是个不知事的稚子，他又是如何得知的？或者，他早已在无意间将她们的对话放在了心上。
苏贵妃悄然打量向坐在对面的青年。
他已挺拔，不再是记忆之中那个温文尔雅，彬彬有礼的少年，透过那双与他母亲如出一辙的双眸，苏贵妃看到的却是让她胆寒的无情。
苏贵妃没有露怯，她很快压制好情绪，微微挺起脊骨，眉眼冷淡地从楚严的肩后越过：“我不知殿下说什么。”
“贵妃是当真不知，还是有意隐瞒？”楚严面无表情，“我幼时记事起，便知母亲有一块玉佩，她将那块玉佩赠给了昭宁，最后是我……拿去丢掉的。”
听到这里，苏贵妃的眉心跟着狠狠跳了下。
楚严顿了顿，就连自己都在不解：“可是……玉佩在前些日子，却突然出现在了另一人身上。”
楚严那时还是个孩子。
凡孩童皆会生起好妒之心，便是懂事如楚严也不例外。
自昭宁出世，母亲视他眼神犹若恶鬼。
她不准他靠近昭宁半步；不准他唤她母妃，总是警惕着他的出现与靠近，后来神志不清时，竟要让宸安帝将他送出宫外自生自灭。
幼年的楚严不知缘由，单纯认为是妹妹的诞生夺走了昔日里，母后对他的所有疼爱，于是在不久后，意外发现母后将那枚常伴身前的玉佩，送给出生没多久的妹妹时，嫉妒彻底夺走了他的所有理智。
在柳望舒病重昏迷之际，楚严偷偷将玉佩从昭宁身上取下，并粉碎成末，丢在了后花园的湖畔中。
直至不久之前，发现它重新出现在了曹莹莹身上。
无论是行事作风或是谈吐举止，她都不像是个寻常渔家女，楚严疑心是玉佩之效。
他很笃定，那样奇异的玉佩在这世间不可能出现第二枚，却又无法解释死去之物为何又重返人间，于是楚严想到了苏贵妃。
母后将亲自纂写的医书赠与苏贵妃，两人原本旁人所想的那般亲近，若是苏贵妃，对此自会知情。
他想知晓那枚玉佩到底来自何方；
他想知晓昭宁的起死回生到底有没有玉佩的手笔；抑或者是母后早早就通过玉佩看到了今日。
楚严想问的太多太多，他唯恐自己所做的一切因那枚古怪的玉佩而功亏一篑，所以他必须在宸安帝发觉之前，终结一切可能会发生的祸端。
苏贵妃听罢，满是讶色。
[阿蕙，你可能不信，是这枚玉佩带我来到的这里。]
[我原本死过一次，哦不，死过两次了。]
[你问第二次去了哪里？这个不能说，这个属于天机。]
胸口砰砰响着。
似有什么东西在猛烈撞击，她不由佝起脊背，才得以减轻这股因巨大惊愕而带来的冲撞。
楚严问：“贵妃对此可否知情？”
苏贵妃没有说话，暗中攥紧胸前淡薄的衣襟。
若此时说了会如何？
望舒会如何？昭宁又会如何？
苏贵妃不知道。
所发生的一切早已超出了预料，唯独肯定的是她不能依照明阳所求的那般，与楚严谈得条件。
——她不能让楚严发现，姜灵薇便是昭宁。
眼中泪水滚烫。
豆大的泪珠砸地，又被苏贵妃很快咽回，“我看殿下是神志不清了。”苏贵妃说，“这些话若被陛下听去，只会让太医来给殿下治治脑子。”
楚严倏然而起，高挺的身段彻底将月色遮蔽，影子犹如大山倾轧。
“贵妃不肯告知也无妨。”他垂眼，声色冷清，“我将那人送到贵妃面前，或许你就记起了，实在不行……”
楚严微微弯腰，“我再将昭宁找出来。”他说，“我能杀她一次，就能杀她第二次。”
苏贵妃瞳孔紧缩，抬手甩过去一巴掌：“那是你妹妹——！”她嘶喊，“你怎能……！”
“我怎能如此无情。”楚严被打得微微偏头，声线淡薄疏冷，忽又看向苏贵妃。
“您是想替我母后苛责我，对吗？”
她过长的指甲刮破了他的面皮，留下两道浅浅的血痕。
楚严脸上没有任何表情，过分疏薄，称得上无波无澜。
耳边“铮”得发出一阵长响。
犹如琴弦崩断，残音久久不散。
头又疼了起来。
前额，太阳穴，直至后脑，疼痛席卷而来，伴随的还有全身奔走不断的蚁走感。
他开始烦躁。
因耳前的噪音烦躁，因头疼烦躁，因全身上下的瘙痒感烦躁，更因苏贵妃的指责而烦躁。
“是她亏欠于我，不是我有愧于她。”楚严抬手擦拭去脸上血痕，眉眼间阴鸷愈浓，看起来竟失了人相，“我不在乎你说不说，您便在这掖庭狱中，了残余生吧。这世上未曾有人帮过我，但我……最后总能找到出路。”
楚严垂首对贵妃作揖，旋即转身走出牢房。
伴随着“咯吱”一声，厚重的牢门将一切杜绝在外。
苏贵妃立身不稳，重重跌回床上。
她打过人的那只手火辣辣地疼，苏贵妃恍惚地看过去，猛然惊醒。
她不能、不能让静王为所欲为！
如今掌握着玉佩的那人可是望舒？如若楚严发现了玉佩的能力，可否会夺走玉佩？
得出去。
得想法子将消息传出去，最起码得让昭宁知道。
苏贵妃的目光落至桌上那串色泽莹润的佛珠上。
她颤手把那珠子拿起，先是在手里捻了捻，旋即微微用力，那根脆弱的红线不堪重负，从中折断。
苏贵妃把分散的珠子一颗一颗送入嘴里，她的脸色愈加变得苍白，到第六颗时，腹中一阵绞痛，弯腰呕出一口乌血。
夜色中火把接连。
姜黄的衣摆在风尘中迅速滚过，直至跌入慈元殿内。
“母妃，母妃！”
明阳一边呼喊，一边越过外围的侍卫和太医，扑到了屏风之后的床榻上。
苏贵妃面容泛着一层乌青，出气多进气少，气息奄奄，竟是命在旦夕之相。
“母妃——！”
明阳切声嘶喊，腿一软便跪在了床下。
听到女儿的声音，苏贵妃终于有气力睁眼，她的目光先淡淡从站在后面的宸安帝掠过，最后才看向自己的女儿。
明阳哽声哭着，满脸的泪痕。
“明阳，凑近些。”
明阳把耳朵贴了过去，“母妃你说，孩儿听着呢。”
苏贵妃对着她的耳朵说：“……让昭宁找到玉佩。”
“母妃，我听不清……”明阳的眼泪止不住流，用力抓紧她的手，不住着急地重复着，“母妃，我听不清你在说什么！！”
苏贵妃又说了许多。
可明阳只看到她唇齿一张一合，明明像是说了许多话，偏偏一个字都落不进耳朵里。
她接连摇头，越发感到绝望，“母妃，我不知道，我听不清……”
苏贵妃额心猛地弹跳一下，望着明阳茫然的泪眼，顿时什么都明白了。
天机。
原来……这就是望舒口中的天机啊。
怪不得昭宁不敢明张目胆；怪不得望舒总是含糊其词。
罢了。
罢了。
毕竟她这一生……都没什么办法。
苏贵妃不再强求，抬手擦拭去她眼角的泪痕，“明阳，母妃此生最愧对于你。”
明阳落泪：“孩儿从未觉得亏欠……”
“母妃总是想着毅儿，想着舜儿，许久都没有好好抱过你。”苏贵妃抚摸着明阳的脸，余光一转，最后落在了宸安帝身上——
“王爷。”
听到这个称呼，宸安帝立马上前，坐到床边，拉起了她的另一只手。
“王妃。”
两人互相唤着王府里的称呼，苏贵妃拼尽全力撑起身子，眼中猛然迸发出一抹明光，她一字一句，字字凄声：“静王为夺东宫之位残害手足，陷害忠良，妾——以、死、明、志。”
最后一口气散去。
苏贵妃跌回榻上，胳膊软软地从明阳的手里抽离，死时连眼睛都没有闭全。
“母妃……母妃——！！！”
明阳嘶声痛呼，巨大的悲恸之中，竟毫无预兆地晕死了过去。
作者有话说：
没意外的话还有八万字就完结啦！
第77章 077 对她，唯生
景王府。
自方执中离去后, 楚为便遣散所有下人，独自坐在鱼池之外，他浅合阖双目, 看似闭目养神, 实则满腔只剩一团乱麻。
在这种时候，楚为竟不合时宜地想到了幼时。
那时在柔妃的挑唆之下, 楚为与楚严并不亲近, 而明阳一贯眼高于顶, 自也没有交心的打算, 直到昭宁出生。
新得的皇妹粉娇可爱，即便是楚为也忍不住对她心生喜爱，于是不顾柔妃的种种警告, 数次潜入皇后殿中, 偷偷摸摸地找幼妹玩，那时楚为才算是有了半个玩伴。
然而随年岁渐增, 昭宁也日渐长大，他自不能再如往常那般肆意妄为，所谓的兄妹亲情尚未建起, 便彻底夭折。
细细算来，对他最好的竟是长兄楚仁。
私底下，柔妃总是与宫人编排安嫔的不对, 话里话外皆是讥讽, 连带着这个大皇子都瞧不上, 耳濡目染之下, 楚为自也看不起楚仁。
可楚仁性格敦厚，不管楚为怎么甩脸子，他始终没有动怒过, 日常只要碰见，便冲着他亲热地，一口一个皇弟的叫着。
当时被这种上不得台面的人黏上，楚为只觉得厌烦恶心；如今却莫名生出了几分酸楚与悔意。
若在寻常人家，他或许会叫他一声大哥；
若没有柔妃整日里的挑唆，他也许还会对楚仁生出亲近之意，然而没有如果。
生在皇家只讲权力相争；不谈手足亲情。
甫一瞬间，楚为想放弃这个残酷的念头，转而，脑海却又浮现出母妃的面容，那抹后悔最终被恨所取代。
他的背后已是空无一人。
无论如何他都要爬上那个位置，他要让害死母妃的人付出应有的代价。
“殿下。”内侍此时过来，弓着腰毕恭毕敬，“刚才少卿的随从来了，给殿下送来一封信。”
楚为微微眯起眼。
他没有侧头，顿了会儿伸手：“拿来。”
内侍将信双手呈上。
楚为接过，大体扫了眼，看到最后，忽地冷笑出声，只听嘶啦几声脆响，信件眨眼间在掌中碎成沫状。
内侍见他眼中怒火翻腾，双膝一软，直直跪在了地上。
楚为将碎屑扬入河中。
说什么迂回之策！说什么不让他轻举妄动，全部都是骗人的鬼话！！
**
暝色四合。
马蹄声踏碎夜幕，由远至近传至萧府。
湘儿尽责守在门外。
她撑腮坐在阶上，等待的时间漫长而无聊，近乎昏昏欲睡时，熟悉的灰顶轿子晃入了眼前。
原本的困倦就此打消，湘儿一个激灵从台阶上跳起，匆忙往院里跑。
昭宁正在屋内翻书，湘儿说不出话，吱吱哇哇地指着门外的方向示意。
昭宁便知是萧怀恕回来了。
她合书，起身走至府外。
庭灯盏盏相连，次第相撞，柔光流泻满院，将两人的影子逐渐牵拢，最终叠于一处。
二人毫无预兆地在前院相撞，彼此皆为一愣。
昭宁最先回神，“你回来啦。”
萧怀恕点头，顺势扫了眼她头顶因奔走而生出的汗珠，并未道破：“无事的话，不妨去我院里坐坐？”
昭宁正有此意，回头对湘儿打了个手势，示意她不必跟着，便与萧怀恕并排走到了一起。
昭宁开门见山：“静王与你谈论什么了？”
这里面有许多事都不便与昭宁说，尤其是……
他沉吟片刻，将对话掐头去尾，简略告知一二，这么一来，有用的内容反倒寥寥无几。
昭宁不算愚钝，听出其中有些难言之隐，可能是事关自己，即便他不说，她也聪明地猜出了一二。
此时已回到别苑。
昭宁顺手将院门合拢，并未刨根问底，反而问道：“菜好吃吗？”
那满桌佳肴，萧怀恕一口未动，自不知口味如何。
不过经她提醒，倒是让萧怀恕注意到身上沾染的浅浅酒气，公主可能不喜，这才委婉提醒。
他特意拉开了和昭宁的距离，“阿宁稍等，我先进去换身衣裳。”
昭宁顺嘴：“我和你一同进去。”
萧怀恕神色微讶，旋即眉梢染上笑意：“我倒是随意，就是怕污了表妹的眼。”
他眼中促狭不掩，昭宁后知后觉才意识到自己落了对方调侃，当即顾不上那些纷杂的想法，恼羞成怒之下双手成拳，对着他的胸脯重重捶了下。
“戏弄我！”
“是我口不遮掩。”他捂着被打的地方笑，“一同进去吧，我在内舍换。”
昭宁仍是气不过，抬手还欲打他。
萧怀恕轻松拦截住她的拳头，手掌包握，牵着她向屋里走。
萧怀恕的卧房被收拾得纤尘不染，临窗一张书案，书册叠放得齐整，近墨台处放置着一盏略有年头的香炉，未燃熏香，却仍有香气弥漫，正是他身上常有的，熟悉的冷竹香。
萧怀恕打开斗柜随意寻了身衣裳，径自走到屏风后侧，很快，后面便传来衣物的摩挲声。
昭宁自是坐不住，隔着一面屏风凝睇。
他的身影坠染在素屏之上，轮廓朦胧，与屏面绘就的墨竹交融，竟如画卷般自成一派。
“萧怀恕。”
萧怀恕应：“嗯？”
昭宁觉得他没有察觉，于是屏息上前两步，手指轻轻点着屏风上他的影子。
“我今天……”她顿了顿，“和三娘打听了些事。”
昭宁犹疑如何开口。
若猜测是真，那父皇无疑就是间接残害他满门的真凶，在这样的前提下，昭宁做不到心安理得的，继续享受着他的照顾。
这个念头一旦生根，便如刺一般扎在了心口，让她始终不大安稳；可她又不敢过分直白，唯恐触其伤疤，总之左右都不能两全。
“什么事。”
倏然，清冽的嗓音自左耳处传来，昭宁猛一抬头，这才惊觉屏风上的影子早已消失无踪。
她惶恐地睁大眼，偏头望去。
立在身侧的身形挺拔，着了一件随意的银衫，棱角分明的面容在素色的映衬之下，竟显出几分不太真实的和煦来。
他鲜少穿这样温雅的淡色，昭宁短暂地错愕一瞬，这才微微低头遮住了眉间的情绪。
萧怀恕又逼近两步，视线垂落在她身上：“怎么不说了？”
昭宁盯着鞋面上淡蓝的绣花：“你可曾……有什么事瞒着我。”
一旦打开了口子，便没有什么是可顾忌的，昭宁一鼓作气：“其实那日你与伯父说的话我都听到了，所以我才去找刘三娘，想、想——”
他眸底的神色转黯，昭宁登时一个咯噔。
两人相处至今，她怎会不知，一旦萧怀恕露出这样的表情，就表示他已不悦。
可骨子里的倔强又让她做不出退让。
她直言不讳——
“你不是萧家的孩子，对吗。”
窗户微敞开一条狭窄的缝隙，夜风一涌而入，折断了烛火的半截腰身，橙红的微光跟着灌入那双浅色的瞳孔，犹如一抹洇开的血色。
昭宁咬了咬唇，指甲不由自主掐紧掌心的软肉，突然生出了悔意。
“算了 ，我不问了……”昭宁颓败地低下头，垂头丧气往出走，“我先回了，你也早些休息。”
萧怀恕的视线跟着她的身影移动。
昭宁快出门时，萧怀恕说：“我的确不是萧府的孩子。”
昭宁欲推门离去的手立马顿住，诧异回眸。
他神色不变，昭宁却从中嗅到一抹温情。
“但不管我是谁……”他目光直视，“我始终是我，对你的感情也始终如一，这一点永世不曾更迭。”
昭宁轻放在门上的手缓慢垂落，视线之中，他逐步靠近。
“你想知道什么，我都会告诉你，所以……阿宁不必如此小心翼翼。”
萧怀恕隐约猜测到了她的这份不安来自何处。
先不论当年皇帝的所作所为是有苦衷，哪怕萧家满门的惨案真的源自宸安帝，萧怀恕也不会迁怒公主半分。
对她，唯生爱意万千。
即便萌生憎恨，也是因自身而起。
明明这天底下最好的公主就在身边，他却没法子将世间最好的东西所赠给她，还要亲眼看她为自己伤神。
每当这时，萧怀恕都会厌恶自己。
他抬手替她将鬓发散落的发丝别至耳后，循循善诱：“那么，阿宁想知道什么？”
昭宁错愕许久，才讷讷启唇：“你……可是谢琢？”
谢琢。
谢家三子，那个据说是惨死在土匪刀口下，尸首分离的十岁少年。
萧怀恕颔首：“是。”
尽管早有猜测，然而在听他亲口承认时，那抹震惊仍是难以言说。
她不知该做何反应：“那你……”
“我侥幸逃出，是萧家救了我。”
提及那段往事，萧怀恕的语气只剩平静。
昭宁猛然想起刘三娘提起萧夫人时的表情，还有那个因病恶去世的萧家郎，一个荒谬的念头猛然滋生——
昭宁瞳孔震颤，不由颤声——
“是……是真正的萧怀恕替代了你？”
萧怀恕睫毛遮掩，片刻，昭宁听他“嗯”了一声。
他不予隐瞒，对往事平铺直叙：“当年是镇安王……屠我谢家满门。”
火光烧进他眼底，将那抹残存的恨意映照得一清二楚。
作者有话说：
槐树：让公主为我担心，我真该死。
第78章 078 “宫里传来
宸安十一年, 是萧怀恕知事起最冷的一年。
全家流徙的这段路途并不好过，谢秉钧已年过七五，早已经不住这般千里跋涉。
皇帝也并非全然无情, 前往云南的路途遥远险峻, 顾念这一家老小，便一路派重兵保护, 凡路过村镇, 都会找寻客栈以作休整。
变故发生在第三日。
彼时天降大雪, 车马刚行至绥洲境内, 就见一行流匪骤然冲出，拦住去路，谢家几十口人, 连同宸安帝派来的兵马皆惨遭屠戮。
萧怀恕身中数刀, 濒死之际，是祖母将他掩于身下, 方才骗过众匪耳目，假死逃生。
他强撑着一口气才没让自己晕死过去，昏昏沉沉间, 隐约捕捉到镇安王的名号。
待那伙持刀的匪徒远去，四周彻底没有了动静，萧怀恕才敢从祖母的身下挣挪出来。
天地茫茫。
大雪堆了一指高。
他越过死不瞑目的祖父；越过仅年长他三岁的一双兄长。
满地的残肢断臂, 满地的血, 满地的人。
——他口齿发冷。
荒郊茫茫, 飞雪漫天。
天地雪色覆不住那铺天盖地的猩红。
巨大的怆痛烧入骨髓, 竟连哭喊都显得微不足道。
“琢儿……”
甫闻婶母呼唤的瞬间，萧怀恕的泪水瞬间夺眶而出。
他踉踉跄跄地寻着那抹细微的声音找过去，二婶母被压在掀翻的马车下方, 断裂的木梁贯穿过她的腹部。
“好孩子，你还活着……”婶母伸手，去擦拭他脸上的泪，余光却越过他肩头，不经意地瞥到了倒在血泊里的孩儿。
萧怀恕跪在她面前，不住哭着。
婶母闭了闭眼，嗓音断断续续：“顺着路……往前，行二十里地，就是……是萧忘山……萧家，他与你父亲是旧识，定会救你……”
婶母给他指明了道路。
萧怀恕擦干眼泪，“婶母你别怕，琢儿会找人来救你的。”
他起身翻来几床褥子，护在马车四周为婶母抵御严寒，之后凭借着那段模糊的指引，还有骨子里的一股韧劲，萧怀恕硬是拖着一副残躯走了二十里地，于夜幕中来到萧府，叩响了大门。
萧忘山救了他。
不巧的是，萧忘山的儿子萧珏正于当夜病故。
萧忘山似乎意识到了什么，竟全然不顾萧夫人的反抗，强行将尸身还热着的萧珏抱上马车，驾马奔离了萧府。
萧怀恕当时已晕死过去，并不知道之后到底发生了什么，但隐隐能从萧夫人的反应和随从惊恐的表情中推测出来。
——为了掩藏他的身份，萧忘山用已经死去的萧珏取代了“谢琢”，砍其首，破其身，伪装得天衣无缝。
而谢琢从那日之后便留在了萧家，更名改姓为“萧怀恕”。
萧珏生来就体弱多病，幼时起便随母亲长住绥洲安养病体，外人不知其名，不见其貌，一直以萧家郎唤之。
萧忘山不愿让任何人取代自己的孩儿；也不想让友人之子成为谁的替代品，取以“怀恕”之名，是不想让年幼的少年永生沉浸在憎恨中不可自拔。
萧怀恕深知萧忘山的良苦用心，但又怎能弃血海深仇于不顾。
于是这些年来，暗中收集镇安王的种种罪证，力求寻得良机将其斩于马下，为谢家平冤。
“我有愧于萧夫人，还有萧珏，若非他们，我早该死在了那夜。”
周遭寂静。
他的侧颜拢有一层迷蒙不清的暗影。
萧夫人难以接受萧忘山的如此行径，她虽未曾怪罪过萧怀恕，但从那日起，便彻底留在了绥洲。
思疾之症让她的身体每况愈下，十二年间萧怀恕回去过几次，有时候萧夫人会将他误认成萧珏，他便假扮成已死的萧家郎，守在萧夫人膝下尽孝。
但更多时候，她都会歇斯底里地痛斥他，打骂他，恨他夺走了他爱子的人生，待清醒后，她又会对着萧怀恕的满身伤痕落泪。
久而久之，萧怀恕便不再回去了。
萧怀恕讲完过往：“大体就是这样了。”
昭宁怔然，半晌无言。
她未曾亲临过这等惨案，更想象不出当时是何种残相。
近在咫尺的男人身形劲健，眉眼冷峻，神色间是惯有的从容，可是透过这副成熟的皮囊，昭宁窥见的却是昔日大雪纷飞里，那个单薄无依的少年。
他一个人是如何拖着受伤的身体，独自行了二十里路；
在那段不算漫长的路上，他又在想什么呢？
心猛然抽痛起来。
昭宁不由得伸手捂住胸口，泪水潸然落下。
“阿宁？”
他的视线灼灼，带有一丝疑惑。
昭宁赶忙别开头，手忙脚乱擦拭去眼角的泪痕。
萧怀恕神色微恍，落在她身上的双目一寸一寸陷入温和，“我无意隐瞒你，但……顾念父亲与萧府，这件事还是越少人知道越好。”
祖父本是戴罪遭贬，下放云南，纵使蒙冤而亡，也是有罪之身。
萧忘山私自救下他已是罔顾皇律，若不慎传出去，即便是宸安帝有心放过，那镇安王也势必会将整个萧家赶尽杀绝。
就算萧怀恕再喜爱公主，也不能因一己之私而让整个萧家陷入危难。
昭宁微微背过身，声音泛着明显的沙哑：“既是如此，还何必告诉我……”
鸦色的长发缎带似的披在她脊背，烛火镀染，背影笼上一层融融暖色。
萧怀恕稍作缄默，“我不想你对我心有芥蒂，而且……”他顿了下，“如今我们本就是一家人。”
昭宁身子一僵，斥瞪回去：“谁和你一家人。”
萧怀恕勾唇：“嗯，是我……厚颜无耻想和阿宁成为一家人。”
这没脸没皮的德行瞬间让昭宁破涕为笑。
她脸上还沾着两行晶莹的泪痕，萧怀恕起身将帕子打湿，抬起她的脸给他擦拭。
他擦得认真而轻柔，像是天生就会伺候人似的。
昭宁的杏眼骨碌碌眨，过后扯他袖子，萧怀恕低身，公主便拿过他手上的帕子，擦他那双眉骨深浓的眼。
萧怀恕没有躲，却疑惑了一瞬。
公主一边擦，一边说：“给小时候的谢琢擦眼泪。”
他身子不由得一滞。
冷帕不轻不重摩挲过眉心长睫，即便她的手指不慎戳过了他的眼尾，他都没有舍得眨眼。
昭宁仰着脖子，脸颊皎白美好。
他其实早已忆不清当时的痛处了，过往便只是过往，他不会永远的停留深渊，自困愁城。
然而此时此刻，萧怀恕确实萌生出想要流泪的欲望。
为当时的谢琢；为正被心疼的萧怀恕。
倏然——
温热有力的掌心攥握住了她纤细的手腕。
昭宁撞进他近在咫尺的，灼意沉沉的眸中。
“我……”萧怀恕喉结滚动，“能否冒犯我的公主。”
怔恍地瞬间。
他的唇便毫无征兆地落了过来。
先是额心，接着是眼睛，旋即是鼻尖脸颊，最后才是嘴唇。
单纯的唇齿相贴，带着深浓的爱意与虔诚。
他在亲吻她的公主。
独属于他的，此生唯一的公主。
昭宁本想推开的手在那一瞬间又收回，跟着略有羞耻地闭上了眼。
——算了，看他可怜，亲就亲吧。
结果得寸进尺。
待他的头颅埋入脖间，齿咬时传来的痛感和吮过皮肤时莫名的痒意让昭宁再难忍耐，她忍无可忍地用掌根抵住他的下巴，用力将人推开，身体同时向后撤了一步。
昭宁皱眉，已明显不满。
被强行推离的萧怀恕气息微喘，唇边沾着一抹晶莹，眼尾熏染着一层轻薄的欲色，那双琥珀色的眼睛更像是将她生吞活剥了似的，是明晃晃的侵占欲。
昭宁有些不敢对视，凶巴巴教训：“差不多得了，你再……”她不好意思说出口，“我就打你了。”
昭宁明显感到身前的人停滞了一瞬，接着竟继续上前。
她吓得惊叫一声，扬手打了过去。
下巴突然挨了一记巴掌，萧怀恕这才满足，重新洗过帕子，又给她擦拭了一遍。
昭宁嫌他擦得不干净，抢过帕子仔仔细细地把凡是沾过口水的地方都耐心擦了一番。
做完这一切，这才想起还有正事没有说。
“那你……对我……”她垂眸斟酌，“不是，对陛下……”
昭宁仍有不安，垂放在膝前的手缓慢收紧。
萧怀恕早就猜出她忧心为何，不由叹道：“陛下并非有意为之。”萧怀恕说，“恰恰相反，当年的决策反而是为救我祖父，还有整个谢家。”
宗室之间盘根错节，利益相牵，岂是能容外人接连撼动。
谢秉钧的不断弹劾早已惹得一众宗亲心怀怨怼，而那些攀附宗室、仰承其势的朝臣更视其为肉中钉眼中刺。
朝堂之中，明面上风平浪静，背地里谁都在找寻时机。
不管是他祖父还是宸安帝，皆已看清平稳只在一时。
是局势所迫，也是身不由己，在那种四面楚歌的局面之下，想要保全谢家，宸安帝只能暂时让谢家远离皇城。
可是谁也没有料到，镇安王竟真敢在皇帝的眼皮子下赶尽杀绝。
萧怀恕不是没有憎恨过皇帝。
在经历满门惨死之后，他有很长一段时间，怨恨宸安帝远胜于镇安王。
稚嫩的少年想不明白，明明祖父为江山社稷立下功劳无数，为何皇帝要如此狠心，让忠良寒心，让两朝元老落得个家破人亡的下场。
直到逐渐长大，奔入仕途，萧怀恕才慢慢看清宸安帝当初的不得已。
他不怪宸安帝当日的决策，自也从未憎恨过本就无辜的公主，所以在察觉公主因此事不安时，愧疚已然大过了所有。
昭宁静默。
萧怀恕越是这般坦然，昭宁的心里头越是不好受。
她做不到萧怀恕这般宽阔。
扪心自问，若她落到他那般境地，即便明白陛下事有苦衷，可面对着那么多惨死的亲人，也难免迁怒，遑论还对他忠心了。
“那你现在能告诉我……”昭宁抬睫，“今日景王到底与你说了什么。”
萧怀恕沉吟一瞬，似在寻找措辞：“他想借我之手扳倒镇安王，并且……知晓了我的身份。”
昭宁心头一个惊跳，“——若他告上御前。”
萧怀恕摇头：“不，他不会。”
楚严非但不会，更会想方设法保全他。
哪怕楚严真的坐上太子之位，对手握重权，又有无数权臣效力的镇安王来说，楚严也只是个有名无实的棋子罢了。
虽说此前的淮水一案让楚严掌得些许权力，可纵然如此，楚严也稍显稚嫩，对眼下的镇安王根本构不成丝毫威胁。
——更别提镇安王手上很可能掌握着楚严害死昭宁的把柄。
萧怀恕不同。
他是谢家的幸存者，手握着镇安王的种种罪证，是眼下唯一不效忠镇安王，且尚有份量与之相抗的臣子。
都说敌人的敌人就是朋友，楚严不会傻到再给自己立敌，他看清了自己所处的局势，所以才主动交好，甚至不惜在他面前坦言相对。
就算如今知晓了他的身份，楚严只会作壁上观，见他们龙争虎斗。
如今他们要做的就是护好楚仁与贵妃，将更多的盟友拉向他们。
昭宁听罢，这才松了口气。
转而又想到萧怀恕回来时的脸色，稍加推断，她猜测萧怀恕可能是因为自己和皇兄产生了争执。
“你不必顾虑我。”昭宁想了想，“既然静王想借此利用你；我们何不借力打力？”
左右都是机会，不趁机抓住才是傻子。
萧怀恕眼露笑意，顺着她话说：“嗯，我记住了。”
他并不担心。
饶是今日二人不欢而散，萧怀恕也相信，楚严会亲手将证据送过来。
昭宁又说：“你也放心，我不会把这件事告诉旁人的。”
萧怀恕不禁低笑：“我晓得，你无需向我保证。”
昭宁听罢，腼腆地抿了下唇。
她见时候不早，正欲起身离开，屋外突然传来慌张的脚步声，下一瞬，房门被人大力推开。
富贵气喘吁吁地站在门口，未曾留意到一旁的昭宁，行色仓皇对萧怀恕说：“不、不好了……”
不等这口气息平复，他便着急道——
“宫里传来消息，贵妃薨逝了！”
轰得一下——
如一记惊雷从平地炸响。
昭宁瞳孔紧缩，猛地自椅子上站了起来。
“你说什么？！”
苏贵妃薨逝？
怎么可能！！
作者有话说：
无
第79章 079 “这是我母
“宫里人说, 是吞了沉木珠……太医赶到时，人已快不行了。”
内侍一边通禀，一边小心端详着上位的脸色。
楚严端坐桌案前, 神色淡寂, 眼中冷冷清清，无任何起伏, 过分平静, 反倒让内侍心惊胆寒。
楚严忽而问：“贵妃临死前, 可曾留下什么话。”
内侍细想一番, 紧接着摇了摇头：“太医说人走得急，未曾留下什么话，倒是明阳大公主……哭得晕厥了过去。”
楚严纹丝未动, 一言不发, 苍白清俊的面容竟在这份诡异的静谧之下，像是一尊漂亮的木儡。
内侍吞咽了一口唾沫, 将该说的都说完了，便长跪在地，脑袋恭恭顺顺垂着, 佝偻起的脊背颇为拘谨。
礼在楚严身侧地君善朝内侍递了个眼神，他这才松了口气，膝行退后到门槛处, 出门时轻手轻脚将房门掩上。
楚严直视着那扇紧闭的大门, 喃喃自语：“她不可能什么都不说……”
“殿下？”君善不由得凑近了几分。
楚严搅紧双拳, 指骨因用力而泛白, 宽袍下的身躯簌簌发颤，很快，又把即将破散的怒意压制回去, 目视不知何处，一字一顿，咬牙切齿地重复一遍：“她、不可能什么都不说！”
为什么什么都不如意。
为什么处处不如意！！
君善抬眼撞进他眼底，心里跟着打了个冷战。
楚严此刻的脸色凄白得吓人，眼中充斥着浓郁的血色。
狂躁，愤怒，不安，种种情绪堆积，在他身躯里肆意翻涌，身体明明还维持着皇子该有的仪态，整个人却仿佛已是濒临溃决，处处透着行将疯癫的预兆。
君善从未见他露出过如此神态，吓得双膝发软，险些跌在地上。
“殿下……”君善稳住心神，轻唤一声，“我们……是否进宫看看？”
楚严气息急促，正欲开口，耳边突然传来突兀的开门声。
楚严喉间凝滞，跟着掀起眼帘，前来送药的婢女毫无预兆地对上了他那张毫无温度，甚至略显阴鸷的面容。
满室的沉郁扑面而来，这让婢女隐约意识到了什么，不由得手足无措起来。
她想出去，又怕不合时宜，更加惹来杀身之祸。
婢女端着药盘的手抖了起来，最终硬着头皮上前：“殿、殿下，到服药的时辰了。”
楚严凝视着那碗黑乎乎的，散发着苦味的药剂，面容淬有一层寒霜，不论是君善还是婢女，此刻都屏气敛息，不敢出声。
下一瞬，却见他单手拿起药碗，一饮而尽。
楚严轻柔地将空荡荡的碗放回盘中，低声温言：“下去吧。”
不知是吓得还是劫后余生的喜意，婢女骤然红了眼眶，端着盘子着急退下。
君善小心打量着楚严的侧脸，又试探性地叫了一声：“殿下？”
“不必。”他推拒了君善此前的话，“命孙喜来见我。”
孙喜名义上是静王府的侍卫，实则是楚严悉心栽培的近身暗卫。
君善应了声，忙不迭出去叫人。
待那仓急地脚步声越来越远，偌大殿内愈衬着寂静空旷。
头疼得厉害，就连最基本的坐姿都难以维持。
楚严不得已将臂肘撑在案上，双手虎口紧紧箍着前额，以作缓解。
沉木香本不致死，除非吞食大量。
他本以为用明阳以做牵制，苏贵妃就不会做到如此地步，偏偏……
难不成他想利用自己的死嫁祸他？
父皇呢？又该如何看待他？
纷杂的思绪犹如一张密不透风的渔网，圈住本就胀痛的脑袋，他闭着眼，额顶青筋暴起，呼吸骤然变得艰难起来，楚严不由自主地张唇喘息，可那微薄的空气渡不进肺腑，反倒让心口生起无尽的彻骨的凉意。
“殿下，孙喜到了。”
君善的声音让楚严找回一丝理智。
他摆手让君善退下，抬眸瞥向立在下位，生得颇为壮硕的男人。
“你带一支精锐即刻赶往吃鬼崖。”楚严闭了闭眼，强忍头疼对孙喜说，“护住楚仁。”
孙喜惊诧：“根据属下得到的密报，五殿下的人应是出动了，要是我们此刻动手，岂不是会……”
孙喜欲言又止，他作为楚严的亲信，自然对楚严的密谋之事一清二楚。
他一时间想不通楚严为何下达此令。
有楚为动手，他们只需坐收渔翁，反之，若是此刻前往吃鬼崖进行阻挠，那岂不是竹篮打水一场空？
额心突突胀跳两下。
这股疼痛来得气势汹汹，胃部跟着泛起一阵呕意。
楚严单手抵着眉心，咬牙将那翻江倒海的不适咽下：“按我说的办，现在就去……”
“可……”孙喜抢上两步，仍不想舍弃这大好机会，苦口劝谏，“若被镇安王得知，恐会不悦。”
这番话彻底触到了楚严霉头，赤红双目自眉下抬起，鸷气流窜：“我是你的主子，还是镇安王是你的主子。”
孙喜闻声一惊，忙单膝跪地：“属下不敢！属下是担心此事会牵连到殿下。”
“如果楚仁死了，才是真正的牵连……”楚严嗓音干涩，“你觉得贵妃是单纯求死，抑或是为了拉我下水？”
孙喜低着头，不敢回应。
苏贵妃何等聪慧。
她不可能什么都不说，除非那些话意有所指，有损皇家威仪，所以才被皇帝勒令不得外传。
若苏贵妃的死让父皇对他起疑，那在这样的紧要关头，楚仁才更不能出事，无关最后不管凶手是谁，让父皇疑虑的只有他一个。
楚为做就做了，楚严不准备从中阻止。
楚严强忍剧痛，闭目想着——如其苏贵妃还活着，楚仁依照谋划的那般死于楚为之手，自会对他有利；可苏贵妃当今已死，若楚为这时出手，谁也说不准父皇会做出何等决断。
因此他不能冒险……
楚严如今做的只有保下楚仁，至于楚为……他但凡出手便会留下把柄，楚仁就算活着也无关紧要。
孙喜反复思忖：“如果我们贸然现身，反倒像是掩耳盗铃，陛下未必不会起疑。”
楚严不语，视线落回桌上那把匕首。
匕首镶嵌金玉，于夜色中熠熠璀璨。
他随手将它拿起，伴随着清脆的出鞘声，寒光毕现，锋利的刃面映出他模糊的清容。
孙喜见状，不由得将头埋得更深。
“拿着这个，与我过两招。”
啪嗒一声。
匕首抛掷在孙喜脚边。
他闻言错愕：“殿下……”
楚严已走到身前，双目自下睨着，瞳中聚着一层霜似的凉意。
“不必留情。”
孙喜陡然意识到楚严要做什么，喉结上下滚动几圈，攥起匕首猛朝楚严面门刺去。
他偏头躲开，单手桎住孙喜腕穴，“我说了，不必留情。”
楚严这一下看似轻松，使得却全是巧劲儿，孙喜那只握刀的左手因这麻意瞬间脱力，眼底骤然翻起惊愕之意。
孙喜跟在楚严身侧多年，尽心效忠，可并不知这位殿下还有这等武艺，仅寥寥一招便激起了他身为武将的斗志，当下收起此前的随意，一脸正色地再朝楚严攻去。
二人在屋内打了四五个来回，动静颇大，很快引起守在院外的君善的注意。
短短几个对峙就已耗费楚严不少心神。
见时机已到，他迎着那把尖锐的匕首，直直地撞了过去。
锐气入骨三寸，殷红血迹瞬间洇湿衣袍。
孙喜大惊，急忙抽手——
“殿下！”
楚严一手捂着肩胛，一手打断惊惶失措的孙喜：“倘若大皇子跟前的人认出你，便说是秘密办案；若没有认出，就先不必理会，之后我自有打算。”
孙喜吓得僵直在原地。
他凉凉抬眼：“记住了吗？”
孙喜这才反应过来，“属下谨记。”
楚严：“去吧。”
孙喜作揖转身，与闻声而来的君善撞了个正着。
君善见他眼神漂浮，脚步发虚，身上隐隐沾着几分不大明显的血气，登时觉察不妙。
君善匆匆忙忙地跑进屋内，打眼便瞧见楚严倚着榻沿坐在地上，手边丢着一把沾血的匕刃，胸前的血窟窿正潺潺往外流着血。
君善尖叫一声，哭着奔跪过来：“殿下——！快来人，快……唔。”
凄厉的惨叫全被楚严用手堵了起来。
“莫喊。”楚严不耐烦地皱眉，“去将门带上。”
君善点头，连滚带爬地到门前将门关上，又连滚带爬地回到了楚严面前。
“孙喜那个胆大包天的竟敢伤害殿下，我这便叫人将他抓了去！”君善哭骂，手忙脚乱用帕子堵他流血的伤口。
“殿下别担心，奴婢这就去请太医来。”
“回来。”楚严叫住他，“你随意找些药来为我包扎，不准惊动任何人。”
君善心急如焚：“可是——”
楚严压着嗓音：“宫里刚传出丧事，若我这边再大张旗鼓地寻太医来，传到父皇耳边，他该如何疑心我？”
君善垂着脑袋想了一瞬，立马不敢耽误，擦干眼泪提回个药箱来。
楚严解开衣襟。
刀口再偏离一寸便是心口的位置，虽不再流血，可皮开肉绽，看着颇为触目惊心。
君善小心翼翼给楚严上药，痛心之余又忍不住埋怨：“殿下何苦如此，要是公主看见了，定会心疼殿下的……”
楚严垂掩下的睫毛跟着颤了一下。
君善当即意识到，自己又不小心说了不该说的，闭紧嘴巴老老实实给楚严包扎。
君善毕竟不是大夫，伤口是裹好了，但打的结潦草，实在不堪入目。
他看不下去，再次劝道：“不然奴婢出去寻个大夫来……”
楚严摇头，重新将衣裳穿好，行动间又不慎牵扯到伤处，又有血迹渗了出来，看得君善一阵心肝儿肉疼。
他却像是毫无感觉似的，随意将衣襟的带子系好，支身站起。
君善大惊：“殿下是要去哪儿？”
楚严说：“柴院。”
柴院？
君善恍然，这是要去找曹姑娘。
君善正欲跟过去，却被楚严一个眼神逼了回去：“你不必跟着。”
说罢，兀自离去。
自打曹莹莹上次作逃后，整个柴院除了把守的侍卫和日常送些吃食的婢女之外，其余人再不能靠近。
瞥见楚严的身影，侍卫将门锁打开，替主子推开房门，旋即识趣躬身，退立于阶下。
楚严提步而入。
柴房内视线昏暗，楚严命侍卫拿来一盏油灯，狭窄的柴屋这才有了一点星火。
对于他的突然造访，曹莹莹依旧无动于衷。
她一如既往地蜷缩在柴堆里，不同以往的是，这回脚上多了一条锁链，紧捆着另一头的梁柱。
楚严向来没有苛待下人的习惯，若不是她一声不吭非要逃走，楚严仍会像把她刚带回来时，安置在一座漂亮的院子里，锦衣玉食，日日悉心照料着。
哪怕把她锁在此处，一日三餐也并未亏待。
可是即便如此，曹莹莹仍然日渐消瘦，佩戴在胸前的那块莹莹玉佩，反倒成了她身上唯一还鲜活的东西。
楚严第一眼看向的便是她那块玉佩。
“我再给你一次机会。”楚严居高临下，“告诉我它的作用，然后——把它给我。”
曹莹莹显然对他的诉求烦不胜烦。
长久的囚禁让她无力争论，懒洋洋地掀了掀眼，耐着性子说：“……这位殿下，你听没听说过一句话？”
楚严静静地看着她。
曹莹莹：“天机不可泄露。”
楚严眸光闪烁，上前两步蹲在了曹莹莹面前，“好，那换我来说，你只需点头。”
他紧紧注视着曹莹莹的眼睛——
“它能让人起死回生，还是改变未来，抑或者二者皆有？”
曹莹莹不语，一味用黝黑的双目蔑视他。
“就算是又如何。”她轻蔑地笑了下，“你觉得自己人生可怜，想用它改变？或者是你活腻味了，想换个活法？”
这些话传到他耳边，让楚严心头跟着一震，眸光晦涩不明，神色有一瞬间归于沉寂。
曹莹莹先是愣了下，接着像是发生了惊天秘闻一样，讽刺地笑了起来：“可惜，它不属于你。”
“是它不属于你。”楚严失口反驳，嗓音跟着沙哑起来，“这是我母后的遗物。”
“你母后？”好似听到了天大的笑话，曹莹莹忍无可忍，哈哈大笑起来，笑罢便起身痛骂——
“放屁吧你！这是我传家之宝，只传女不传男！有本事让你母后过来和我对峙啊！呸你个不要脸的，当初我真是瞎了眼，以为你细皮嫩肉的是个好人；结果浓眉大眼的干的都是缺德事！果然人不可貌相，像你这样的放在法治社会就是吃枪子儿的命！”
接连不断的骂声倒豆子似的从那张嘴里崩向楚严。
他被吵得烦躁不堪，伤口又一次不慎牵扯，泛起细细密密的疼来。
楚严倏然而起，冷眼低垂，袖下的拳心收拢成拳。
曹莹莹见状也消了声，跟着挑了挑眉：“你要么放了我；要么关我一辈子，看我们谁能熬过谁。”
“来人——！”
楚严面无表情盯着她，忽然对外喊了一声。
侍卫伫立门前：“殿下。”
“用刑。”
简短两个字，顿时让曹莹莹脸上的笑容消失。
“等、等等！！”她着急地挺了挺身子，“用什么刑？你凭什么对我用刑！”
楚严漠然相对：“是你说的，看我们谁能熬过谁。”他忽然勾唇笑了下，语调轻慢，“我也想看看，你死后，玉佩是会消失，还是会留下来。”
曹莹莹瞳孔紧颤，不可置信地望着楚严那道越走越远的身影。
——疯子。
这是个疯子吧！！
然而侍卫根本不给她机会，曹莹莹很快就被五花大绑在柱子上，顷刻间，鞭雨密密麻麻地落在了身上。
她疼啊。
疼得哭爹喊娘，不住叫骂。
侍卫于心不忍，稍作停手，苦口婆心地劝她：“不过是一块玉佩，你不妨给我们殿下，我们殿下宅心仁厚，定然不会亏待你。”
“哪门子宅心仁厚！”曹莹莹从未受过这种对待，身体上的疼痛还有满腹的委屈让她眼泪直流，“给不了就是给不了！”
她忍不住哭喊——
“我早说过了，这玉佩是传家之宝，传女不传男！！”
这不知道叫什么的劳什子殿下若是她生的女儿，她早就给了，哪用得着活受罪。
然而——
他不是她生的。
他也不是她女儿。
痛……
痛啊！
作者有话说：
燃尽了。晚安我的宝子们
第80章 080 公平，是他
贵妃薨逝不久, 皇帝下令，追册其为惠仁德皇后，命太史局择吉日安葬园陵, 又心怜长女丧母, 特加封明阳公主为齐国公主，加食邑二千户, 食实封七百户。
群臣对此并无异议。
待圣旨送到公主府, 明阳毫无一丝加封的喜悦；全是对帝王凉薄的心寒。
从母妃去世至今, 明阳一直在等, 等父皇的决策；等他一个公平的定夺，可等来等去，静王府里却是了无动静。
她哪能不知这意味着什么？
惠仁德皇后？齐国公主？谁稀罕！！
明阳怒起心头, 攥着那圣旨冷颜进宫, 又不顾阻拦，强行闯入崇政殿内。
“难道这就是父皇对儿臣的补偿吗？”明阳破门而入, 走到皇帝面前，高举起那道金色的圣旨，“用这册封来堵住儿臣的嘴？！”
殿内幽寂。
宸安帝正于案前批阅奏折, 一撇尚未写完，便被贸然闯入的明阳打断了笔势。
近身伺候的李怀胜被这突然而生的响动好生吓了个激灵，再看明阳胡乱揉着那卷圣旨, 险些被吓弯了腰。
“公、公主, 这可是——”
“李怀胜。”宸安帝顿笔, “你先退下。”
李怀胜的目光在父女二人身上左右相顾, 佝着背退出大殿。
殿门紧闭。
宸安帝跟着抬眼。
明阳一身丧衣，哭肿的双眸满含恨意地望着她，竟与当日贵妃与他决裂时的视线如出一辙。
“母妃临死时的遗言您不是没有听到, 母妃最后所见之人正是静王，是他逼死了母妃！是他陷害母妃！父皇至今不为所动，是想冷然处之吗？”
明阳凄声质问，可宸安帝始终面无表情，这更显得她歇斯底里，毫无冷静可言。
宸安帝靠着椅背，滞了滞音，才说：“太医说了，这串沉木此前浸过安神香，诸药聚乱成毒，扰其心智，你母妃弥留之际已是神智昏聩，口中所言作不得数，更当不得真。”
作不得数？当不得真？
豆大的泪珠无意识地从那双瞪大的眼珠滚落。
明阳讥讽一笑，逼身上前：“若作不得数，当不得真，那这是什么？”明阳摊开圣旨，一字一句念了出来，“明阳公主，朕之长女，禀质婉嫕，经明行修，宜膺大国之封，特封为齐国公主。”
明阳一边念，一边笑，眼泪却是止不住地流。
圣旨之上攥满她所谓的“美好”的品质；可透过那一个个黑色的墨迹，看到的只有死不瞑目的母亲，和一个无动于衷，冷情冷肺的皇帝！
“父皇，你告诉我啊！你告诉我这是什么！！”
她的声音陡然拔高，甚至是声嘶力竭地求问，理智早已被纷飞的悲痛怒恨撞得破碎不堪，换来的却只有高位上漫长的沉默。
明阳停下嘶喊，此时看向宸安帝的眼神已然带上了一层恐惧。
她忽而想起了母妃，幼年不知事起，她总能看见母妃崩溃，嘶喊，对着父皇歇斯底里，好像她的怒意靡所底止。
那让明阳感到害怕。
——她觉得她的母妃是个被魑魅魍魉夺舍的疯子。
可她是吗？
明阳握着圣旨的手无力垂下，身体也彻底失力地倒在了地上。
泪水源源不断地顺着脸颊淌下来。
她想不明白，想不明白父皇怎能如此狠心，他口口声声说着爱惜昭宁；口口声声说着昭宁是上天给予她的瑰宝，却仍在得知真相后毫不犹豫地舍弃。
所谓的皇家颜面，真的能抵得过血脉亲情吗？
抑或者，她们本不重要。
昭宁不重要，母妃不重要，她更是无足轻重。
胸口痛得人喘不上气来。
明阳仰起头，踉踉跄跄地从地上爬了起来，“母妃……曾经多么奢望成为您的皇后。”她的声音在不断地哽咽中，陆陆续续地断成几片，“可她活的时候没有得到，死了……又有什么用呢？”
宸安帝眉心跟着紧了一瞬。
他动了动嘴唇，似乎是想要说什么，然而望向明阳那双含泪的，写满失望的眼神，最终化为叹息。
“明阳，朕有苦衷。”宸安帝试图劝慰她，“若人死之言便能轻易武断生死，定人罪责，那日后，人人皆可争相效仿，朝野之上还谈何公正？”
“您是怪我母妃以死嫁祸吗？！还是说……父皇您从始至终都未曾信过她，若是这般，是非曲直您一查便知！为何偏偏对此避而不谈！您分明就是无情！”
明阳句句含恨，到最后，无情二字犹如淬毒箭矢，猛然贯穿了他的脊梁，让他怒不可遏。
宸安帝骤然肃了神情：“案牍已定，你想让朕怎么查？”他掀身而起，指着窗外说，“抑或是，你想让朕昭告天下，朕因贵妃的一句临死之言，便疑心朕的儿子杀害了朕的女儿！难道这般你就心情畅快了吗！！这般你就不会指责朕无情寡义了吗！”
面对诘问，明阳精疲力竭地低下头，潸然落泪。
突然上涌的怒意让宸安帝眼前阵阵发黑，他双手撑着长案，好以稳住身形。
宸安帝闷咳几声，方才勃发的愤然瞬间溃散，“她是你的母妃，亦是朕的发妻。朕比任何人都想求得公平，可你告诉朕，身在其位，朕该如何做……才能力保公平？”
公平，是将皇家颜面放在脚下任人践踏；
公平，是他在失去爱女后，还要亲手处置另一个儿子；
世间公平面临的向来都是权衡利弊，得失取舍。
农夫长街买卖尚要掂量盈亏，高居九重又岂能不计代价，只争是非？
他比任何人都想求一个公平，可求不得，也不得已……
明晃晃的日光穿透窗棂，跃然在她肩头。
然而那明亮的暖光拢不全她的身躯，更温暖不了她的血肉。
其实父皇什么都明白。
只不过在权衡相较之下，他放弃了最无关紧要的那一方。
明阳深吸一口气，双手并紧圣旨，跪地磕头，“谢……父皇隆恩。”
她撑着膝起身，一句话也没有多说，一步深一步浅地行离了皇宫。
马车摇摇晃晃，一路晃回她的公主府。
忽然轿子慢了下来，帘子外头飘来令秋细微的声音：“公主，那好像是……柳姑娘。”
明阳睁开了眼。
她撩开帘子向外探——
碧青的天色，她一袭月白的裙子站在一隅暗影里。
水灵灵的，犹如一朵盛放地水兰花。
明阳指尖僵直，酸涩冲至喉头。
“公主要见吗？”
明阳歇下睫毛，哑声说：“安排她从后门进去，我随后便到。”
“是。”
令秋应了声，便快步小跑过去：“柳姑娘！”
昭宁回头。
视线越过令秋，瞥到身后那顶华美的轿子。
“柳姑娘随我来。”
昭宁知道明阳是想避人耳目，便没有多言，静默地跟在了令秋身侧。
她知此行唐突，甚至是故意瞒过萧怀恕来的，就是想看看明阳是否安好。
从小门入府，令秋直接领着昭宁去了明阳的闺房。
这段路绕得远，昭宁进去后，明阳已经在里面了。
她背对着昭宁而站，面向空荡荡的墙面，也不知在哭，还是在想什么。
令秋将门带上，昭宁这才上前两步：“……我不放心你，所以来看看。其实从贵妃出事那日，我便想来了，但一直……”
“对不起。”
明阳突然说，昭宁哑然愣在了原地。
她回头，神色苍白，“……我本想帮你，可到头来好像什么也做不了。”
昭宁唇角抖了抖，眼眶泛红，无声蒙上了一层泪意。
她缓步走到明阳面前，因着矮她半头，昭宁勾长胳膊才将她的脑袋环住，轻轻放在了肩窝里。
“是我对不起你，我不应该……”
肩头一热。
明阳的泪顺着轻薄的布料浸上皮肤。
“你没有对不起任何人，你没有错……母妃也……没有错。”到头来明阳竟不知道要怪谁，要求谁，要换谁来承受这一切，她们才不会这样万般求全。
凶手是楚严，好像又不是。
摆在面前的是一座沉甸甸的名为“皇权”的大山，任凭她倾尽全力都撬动不得丝毫。
母妃死在了这山脚下。
然后呢，然后是谁呢？
她很想说算了，偏又不甘心，只能一遍遍地对着昭宁说对不起。
可昭宁心知肚明，对不起她的从来都不是明阳。
贴在身上的温度越来越烫，昭宁不禁伸手探了下她的额头，这么一探顿时吓了一跳——
“明阳，你发烧了。”
她急忙搀着明阳躺到床上，朝屋外喊：“令秋！快请府里的大夫来！”
令秋推门而入，一听是公主病了，忙不敢耽误，匆匆将府里的女医请来。
好在明阳只是因郁结之气而引发的高热，两副药下去便能好，身体除了虚弱些并无大碍。
昭宁亲自给她喂过药，床榻上的明阳昏昏沉沉，一直落泪。
她皱了皱眉，暂且走至门外，轻轻对令秋招了招手，“令秋，可否劳烦你一件事。”
自从上次的救命之恩，令秋对她颇为恭敬：“姑娘不必拘礼，直言便是。”
萧怀恕若知道了肯定会生气，但……
想到明阳，昭宁也懒得管她生不生气：“你帮我找人递个信回萧府，就说我今晚不回去了。”
令秋心知这是准备陪着公主了，眼中一喜，忙风风火火地去托办了。
昭宁目送令秋背影远去，又抬眸看了眼昏蒙的天光，这才重新进去。
作者有话说：
更新！！ 顺便放个预收。《笼生》钱缈18岁终于找回了自己的家。可惜她的亲生父母已死，家里只剩一个年长她五岁的哥哥。哥哥钱明桉斯文俊秀，清冷矜贵，但钱缈总觉得，他不是很喜欢她。他时常偏执，掌控，看她的眼神像看一个突然闯入领地的，让他厌烦的陌生人，却又不得不因血缘的关系被迫接管她的人生。所以在哥哥死后，钱缈竟有些开心。**钱缈很快有了自己的未婚夫，未婚夫温柔良善，对她极尽宠爱。直到有一天，夜尽缠绵时，他贴着她的耳边，用熟悉的语调唤了她一声——“妹妹。”
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