萧旭见状，即刻跨步上前，将她牢牢护在身后。随行侍卫瞬间收拢阵型，拔刀出鞘，将二人护在正中。
此时，列队的兵将骤然向两侧分开。
人群中央，一道身影缓步走出。
是太后。
她身着暗青色锦袍，发髻梳理得一丝不苟，发间金簪在摇曳火光中泛着冷冽光泽。
步履沉稳，腰背挺直，姿态从容不迫，每一步都稳稳落地。一双眼眸清明锐利，如淬锋薄刃，全然不见往日神志昏沉、人事不辨的孱弱模样。
沈倾音见状，眉头微蹙。
眼前的太后神容凛冽、气场迫人，周身尽是久居上位的威严气度。她立于黑压压的兵阵之前，宛如阵前挺立的帅旗，岿然不动，威压逼人。
果然，她一直都在佯装病弱。
原来萧旭从未加害太后。原来那些她曾疑心是萧旭所为的算计，自始至终，都是太后布下的棋局。
太后目光淡淡扫过二人，掠过萧旭面容后，最终定格在沈倾音身上。
沈倾音被这目光看得周身一凛。
那目光冰冷淡漠，带着居高临下的审视与漠然。太后凝望着她，唇角微勾，似笑非笑，眼底寒意却如深冬寒潭，彻骨冰凉，冻得人四肢发僵。
沈倾音被这道目光钉在原地，后背紧贴冰冷柱面，分毫动弹不得。
太后默然抬手，一声未发。顷刻间，列队兵将齐齐涌入殿中。
铁甲撞击的轰鸣震得殿内烛架微微震颤。出鞘刀剑寒光错落，连成一片雪亮光影，刺得人难以睁眼。前排兵将挥刀直劈，刀锋破风，挟着凌厉风声当头落下。
萧旭的随行侍卫不过十数人，皆是军中精挑的精锐，身手卓绝，招招狠戾。
两名侍卫率先出刀，刀锋交错相抵，稳稳架住劈来的利刃，金铁相撞火星四溅，刺耳轰鸣震得沈倾音耳膜嗡嗡作响。
其余侍卫从侧方突袭而出，刀锋直刺甲缝，几声闷哼过后，殷红鲜血溅落青砖地面。
萧旭始终寸步不离护着沈倾音。他单手握剑，剑光旋出一道利落弧光，精准格开斜刺而来的长矛。矛尖擦过他手臂，划破衣袖，露出底下皮肉。
他目不斜视，反手一剑直刺对方肩窝，抽剑之时带起一片温热血珠，溅上他半张面颊。
他将沈倾音再度往身后拢紧，低声稳道：“别怕。”
沈倾音缩在他身后，满眼皆是晃动人影与交错刀光。她无力相助，只能死死攥住萧旭后腰衣摆。
厮杀声震耳欲聋，惨叫与金铁交鸣层层交织，不绝于耳。
温热液体不时溅落在脸颊，她分不清是雨水还是鲜血，更不敢细想。
己方侍卫接连倒下两人。一人被利刃刺穿腹部，倒地之时仍死死箍住敌兵双腿，为同伴搏杀腾出破绽。
另一人顺势补刀，刀刃横划敌兵脖颈，鲜血喷涌溅满墙面。青砖地面已积起薄薄血洼，被往来脚步踏得四下飞溅。
萧旭麾下侍卫越来越少，敌军却源源不断、前仆后继。殿外雨幕之下，兵甲黑影层层叠叠，黑压压不见尽头，不知尚有多少伏兵。
萧旭呼吸愈发粗重，挥剑之势却丝毫不缓。肩头再添一道伤口，鲜血顺着手臂蜿蜒而下，透过袖口不断滴落。
他拽着沈倾音退至殿角，以身躯将她牢牢堵在墙角，背对外敌、剑立身前，死守不退。
刀光剑影在眼前翻飞交错，他双眸一瞬不瞬，剑尖血珠未落，新的杀招已然迎面而至。
终究是寡不敌众。
仅剩的几名贴身侍卫尽数被制，无数刀矛合围之下，被人以刀背重击膝弯，纷纷扑通跪地。
冰冷刀锋架上脖颈，数只大手从四面八方探来，反扣住他们双臂，死死按压在地。
沈倾音忽然被人猛地拽出，脱离了萧旭的护持。
后背重重抵上冰冷墙壁，双手被人牢牢扣制，动弹不得。
她奋力转头望去，只见萧旭亦被重兵制服，双臂反剪于身后，半张脸上血渍未干。数名兵将按压着他，膝盖抵住他脊背，逼得他躬身难直。
太后立在不远处，漠然静观全程，面色无波，仿佛只是旁观一场无关紧要的闹剧。她无需多言，只抬手示意，传令将人带走。
沈倾音被人推搡前行，冷雨扑打眉眼。她频频回望萧旭，又看向气度森冷的太后，心底疑云翻涌不止：萧旭怎会如此轻易被擒？他难道毫无防备？他步步筹谋演戏布局，最后竟这般束手就擒？
她全然不信。
可眼前局势，由不得她不信。
二人被押至一处偏僻殿宇，径直推入屋内。房门轰然闭合，随即响起铁链缠绕的哗啦声响，门外落锁闭合，看守兵将的脚步声渐渐远去，只留数人驻守门外。
屋内昏暗闭塞，窗棂尽数被钉死，唯有门缝透进一线灰蒙蒙的微光。空气潮湿发霉，混杂着积尘与旧木的陈旧气息。
萧旭一入屋内，便顺着墙壁缓缓落座。
他倚墙而坐，一腿曲起、一腿伸直，受伤的手臂无力垂落身侧。衣袖裂口翻出破损皮肉，鲜血仍在缓缓渗出，晕染得衣衫深浅斑驳。
他仰头靠在墙面，闭目片刻，失血过后的面色泛着苍白，唇瓣干涩无色。
沈倾音无暇顾及自身处境，快步冲到门边，奋力拍打厚重木门，砰砰巨响在屋内回荡。
“开门！”她声音急促沙哑，“开门！”
门外寂静无声，唯有檐下雨声滴答，不急不缓，无尽绵延。
“别拍了。”萧旭的声音从身后传来，虚弱无力，“出不去的。”
沈倾音骤然转身，望着他颓然落座的模样，心头又急又惧，快步蹲至他身前，焦灼问道：“那现在该怎么办？”
萧旭睁眼，望着她满眼慌乱焦灼，轻声道出几字。
“等着。等萧承煜来救我们。”
提及萧承煜，沈倾音心头骤紧，双手紧紧绞在一起，冰凉刺骨。她张口追问，满是惶惑不安：“他……他真的能赢吗？”
她心中毫无底气，满心惶恐，更怕从此与萧承煜天人永隔、再无相见之日。
萧旭倚着墙壁，侧首看向她，望着她十指紧紧纠缠、紧绷不安的模样。
他低低一笑，沙哑的笑声在昏暗屋内格外清晰，莫名带着几分松弛坦然。
“你自己的夫君，难道不信？”
“我信他，可我怕……”沈倾音语声哽咽，满心忐忑无从言说。
萧旭望着她泛红的眼眶，放缓语调，温声宽慰：“你祖父、你兄长皆在，还有袁家大军坐镇，胜算本就不小。”
祖父、兄长……
可沙场征战，从来九死一生。
她垂首沉默，唇瓣反复抿紧，终究还是轻声问出心底最深的顾虑：“若是……若是败了呢？”
话音落下，屋内陷入长久沉寂。
萧旭并未即刻应答。
他仰头望着头顶昏暗的房梁，周遭寂静无声，只剩屋外连绵雨声，与他略显粗重的呼吸声交织缠绕。
“若是败了……”他唇角扯出一抹苦涩自嘲的弧度，“我们所有人，都难逃一死。”
夺嫡之争，败者皆亡，是历朝历代亘古不变的铁律，败者往往株连九族，无一幸免。
沈倾音虽早知结局，听闻此言，心口仍骤然一阵抽痛，闷堵难当。
她凝着他苍白憔悴的面容，心头郁气翻涌，蹙眉问道：“你既知晓后果，为何毫无后手？这般轻易就被生擒，你是九五之尊的帝王啊！”
“帝王？”
萧旭闻言，低低连笑数声，笑意苍凉。
“我算什么帝王。”
他语声不高，字字清晰，满是自嘲。
“我的一举一动，皆在先帝算计之中。朝堂众臣，半数皆是先帝旧部、太后心腹。我空有帝位，寸步受限，何来筹备的余地？不过，好歹也坐过这龙椅。”
他靠着墙壁，目光落向暗处，似自语般缓缓道：“时日虽短，却也算尝尽至尊之位。手握权柄、身居高位、万人侍奉、百官跪拜……唯独，不得自由。”
他转头望向沈倾音，语调愈发自嘲。
“你说得没错。空有皇室血脉，终究无用。未曾受过帝王正统教养，未曾亲临沙场征战，亦未曾熟稔朝堂政务……的确，难堪帝位。”
他一字一句，复述着她昔日的断言，字字真切。
他垂眸看着自己染血的右手，手指微微蜷缩，再度轻笑：“你倒是通透。”
“虽格局有限，满心情爱牵绊。”萧旭黯淡的眼眸里漾开一丝浅淡笑意，“可言语犀利如刀，字字戳中要害，没有半分留情。”
沈倾音闻言，唇瓣微动，终究无言辩驳。她垂落眼眸，默然不语。
屋内再度沉寂许久。
屋外细雨渐收，哗哗雨势化作细碎滴答。门缝透入的微光愈发昏暗，想来天色已然暮沉。
门外值守兵将偶尔走动，甲片碰撞的清脆声响断续响起，转瞬又归寂静。
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