身上的银甲被擦得锃亮，衣裳熏了香，头发簪了玉冠，鬓角说的一丝不苟，连靴子都换了双新的。
不像是面圣的，倒想是见意中人的。
正要问个明白，那头太监来禀报，说是圣上已在保和殿等候。
季云庭只好将到嘴边的话咽回去，折扇一收，跟了上去。
*
阴暗潮湿的刑狱深处，火把的光在石壁上投下扭曲晃动的影子。
空气里弥漫着浓重的血腥气，惨叫声、哀嚎声、求饶声……各种声音混杂成一片，令人头皮发麻。
地上的血人被人拖走，身后，有人端了一盆清水过来，毕恭毕敬地奉到他面前。
顾怀璋垂着眼，将双手浸入水中，看着那清水一点一点染上血色，又慢慢被水流带走。
他洗得很仔细，每一个指缝都不曾放过。待那盆水彻底变得浑浊，他又换了第二盆水继续洗。
反复三遍，他才将手从水中抬起，接过亲随递来的帕子，不紧不慢地擦干，然后将帕子叠好，搁在托盘上。
“定国公父子入宫了吗？”他问。
“回公子，已于一个时辰前进宫了。”亲随低头回。
顾怀璋点点头，随手理了理被水溅湿的袖口，神色如常：“走吧。陛下今日不是要召咱们去保和殿赏画么？去晚了，倒显得本官怠慢。”
他说完便迈步往外走去，衣摆拂过潮湿的石阶，未沾半分尘泥。
保和殿内，暖香盈室，古画悬壁，与方才刑狱里的阴森血腥判若两地。
顾怀璋到的时候，定国公正站在殿中，与一位老臣低声交谈。听见通传，定国公转身，望向青年，脸色肃然，半晌，露出笑容。
“顾大人。”
“定国公。”顾怀璋亦颔首回礼：“国公这些年征战西南，真是辛苦了。”
定国公依旧笑着：“为朝廷办事，怎敢言苦？倒是顾大人近日在朝中推行新政，想必是日理万机，宵衣旰食。”
顾怀璋微微一笑，语气温和，“不过是替陛下分忧罢了。”
两人客套了几句，彼此滴水不漏，定国公借口有事先行一步。
顾怀璋拱手恭送，抬头时眼中笑意却被冷意替代。
随从凑近几步，压低声音：“公子，这定国公当真是越来越猖狂了。来圣上面前，竟还穿着甲胄，还不解兵器。”
顾怀璋垂着眼，慢条斯理地掸了掸袖口：“他现在圣眷正浓，圣上倚重他，自然对他多有优容。更何况，他带甲入殿，要论罪，也该是陛下开口。”
随从称“是”，语气却能听得出来愤愤不平。
顾怀璋微微抬了抬眼皮，目光落在远处那一道渐行渐远的背影上。
那背影挺拔如松，银甲在日光下泛着冷冽的光芒。
青年正在与一位内侍说话，侧过头时，露出一张覆着银色面具的侧脸，顾怀璋的目光在那张鬼面上停了一息。
他方才感觉到一道目光刺在他后颈，带着一闪而过的杀意。
抬头望去时，那银甲青年站在谢铮身后，姿态如常。
可在朝中沉浮多年，他对这样的目光太熟悉了。
不会感觉错的。
顾怀璋收回目光，问随从：“那个谢无烬，我们之前见过么？”
随从愣了一下，顺着他的目光望了一眼，摇了摇头：“回公子，应当没有。”
“这位谢小世子是定国公失散多年的嫡子，几年前在定州寻回，认祖归宗后便一并去了边关，这是他头一次回京城。”
“是么。”顾怀璋垂了垂眼，指尖轻轻摩挲了一下拇指上的玉扳指，片刻后淡淡吩咐，“查一查他。”
说完，他便抬步走进内殿。
殿内，皇帝萧逸正歪在龙椅上，龙袍松松垮垮地披着，领口大敞，见顾怀璋进来，他眼睛一亮，从龙椅上跳下来，赤脚便往阶下跑。
“靴子，靴子！圣上——”身后的小太监捧着靴子追，急得满头是汗，又不敢伸手去拦，只得用求助的目光望向顾怀璋。
“太傅，您总算来了！”
“圣上。”顾怀璋含笑拱手，目光落在萧逸赤着的脚上，“虽是酷暑，可地上到底凉了，恐伤了龙体。”
萧逸低头盯着自己的双足，嘟囔了一句：“既然太傅都发话了……”
他伸手抢过太监手里的靴子，往脚上套去，小太监如蒙大赦般退了下去。
“臣听闻圣上今日膳食不进，似乎胃口不好，可曾召太医瞧过了？”
“瞧过了瞧过了，太医说没事，太傅不必担心。”
萧逸摆摆手，又拉着顾怀璋的衣袖，将他往阶上引。
“太傅，咱们不说这个了。朕今日请您来，是请您赏画的，朕画了一幅满荷图，请太傅评鉴！”
“好。”顾怀璋道。
桌上却只见金墨，不见画纸。
“太傅别急，此画非彼画，并非落于纸上。”萧逸笑起来，忽然拍了拍手。
殿侧的金丝帷幔缓缓拉开，十余名女子赤身裸体地走了出来。
她们长发披散，身上绘着荷花与荷叶，朱笔勾勒的花瓣从锁骨蜿蜒至腰际，莲叶覆着胸.乳，藕茎攀着大腿。
她们赤足踩在金砖上，一步一步，款款走来。
她们中有的是宫女，有的是后宫妃嫔。
顾怀璋面上的笑意淡了一瞬。
萧逸浑然不觉，兴奋地指着那些女子，像在炫耀什么了不得的宝贝：“太傅你看！朕画的满荷图，好不好看？”
他从案上拈起一支细笔，蘸了蘸朱砂，递到顾怀璋面前，眼睛亮得灼人。
“不过朕的画技与太傅相比实在小巫见大巫，所以此画，还得请太傅点蕊。”
顾怀璋看着那支笔，又看了看面前那些瑟瑟发抖的女子。
她们垂着眼，不敢看他，更不敢看萧逸，有的面露羞耻，有的闭眼垂泪，殿内静得落针可闻。
片刻后，顾怀璋将朱笔接在手里。
“好。”他道。
萧逸拍手叫好，兴奋的跟上去，似乎想看他如何落笔，学习精髓。
顾怀璋笑容温润依旧，眼底却冷得像淬了冰，他走到第一个女子面前，连她面都不看，抬手起笔。
然后是第二个，第三个，第四个……
他画的极快，落笔精准，从不停留，也看不出半分情绪。
点到第九个时，却迟迟没有落笔，朱砂在笔尖凝成一颗饱满的红珠，欲落未落。
顾怀璋握着笔的手微微发紧，已经到了忍耐的边缘。
他的目光一移，正好落在那女子的手臂上，那里套着一个白玉镯子，在雪白的肌肤上格外醒目。
他微微顿住了，这一刻忽然想到了姜窈，他的妻子曾经也有这么一个白玉镯子。
萧逸还在催促：“太傅，太傅？”
顾怀璋回神，此时已完全失了兴致，将笔搁回案上，语气冷淡道：“圣上，臣有些乏了，今日便到这里罢。”
萧逸愣了一下，见他容色确实疲惫，立刻点头：“也好也好，是朕疏忽了，太傅只管回府歇息罢。”
顾怀璋起身告退。
软轿里，顾怀璋在水中狠狠搓着双手，一根一根，极为用力。
衣裳已经从头到脚换了一身，连靴子都是新的，可他总觉得身上还残存着一股挥之不去的气味。
“她呢？”他忽然开口。
随从怔了怔，很快反应过来他问的是谁，隔着轿帘低声回：“姜娘子现在在西坊市。”
顿了一下，又问：“公子，现在可要过去？”
顾怀璋将双手拢进袖中，“嗯”了一声。
作者有话说：
无
第50章
萧逸目送顾怀璋远去, 直到连衣角都看不见了，才慢慢收回目光。
拿起朱笔，正要继续作画, 却忽然觉得索然无味, 手一松，朱笔从指间滑落。
朱砂溅了满地，像一朵绽开的血花。
太监跪在地上，将那支朱笔拾起来，用袍子仔细吸干笔尖上残存的墨汁, 轻轻搁在笔架上。
“圣上，该用膳了。”太监低声开口，声音里带着几分小心翼翼。
“传吧。”
萧逸站起来，往龙椅那边走。
殿内跪着的几个女子，衣不蔽体，伏在地上, 瑟瑟发抖。
帝王没有发话, 她们不敢起来, 也不敢出声，只将额头死死抵在金砖上，露出颤抖的脊背和肩胛骨。
萧逸走过她们身边, 脚步没有停留。太监见状，赶忙朝她们摆了摆手，示意她们赶紧退下。
那几个女子如蒙大赦，就在要离开时，萧逸忽然停下脚步。
“等等。”
他转过身来，目光懒洋洋地扫过她们，手指随意地在她们身上一个一个地点过去, 最后落在其中一个身上。
“你，你留下来。”
那是个极年轻的宫女，被帝王的威严吓得够呛，伏在地上连连磕头：
“奴婢死罪！奴婢死罪！奴婢粗苯愚蠢，竟惹怒了顾大人。求圣上开恩！开恩！”
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