“呜呜呜——”男人张着血嘴，情绪激动，明明一个字也说不出来，顾怀璋还是听懂了。
他在求饶，求他免除活罪。
“屠戮百姓，强占民女，哪一条都是死罪，你是注定活不成了。”
“可若你戴罪立功，本官或许会给你一个痛快。”
他顿了一下，目光扫过那人光秃秃的四肢断面，一脚踩了下去。
“可若是敢耍花招，本官有的是办法，叫你求生不得，求死不能。”
那人神色惶惶，额头抵着泥土，颤抖点头。
顾怀璋收回脚，手下立刻上前，将那人残破的身躯架走。
山风骤紧，雨水倒灌，手下应声而动，只待一声令下，便拔营上山。
顾怀璋翻身上马，想了想，侧过头，对着身旁女捕快道：“那位姜姓娘子，可是说要上京吗？”
女捕快不察他有此问，愣了一下才道：“是的，公子。”
顾怀璋沉默片刻道：“你替我去一趟祥云府衙，今夜务必将她留在那里。”
对方欲言又止，顾怀璋已转过脸去，道：“不必多问，也不要与她提起什么，直到我下山为止。”
女捕快垂下眼帘，抱拳应了声“是”。
马蹄声起，碎石飞溅，队伍如一条黑色游龙，快速向山深处而去。
顾怀璋的绯色官服在密林的缝隙间一闪，直到完全吞没，女捕快才勒转马头，朝山下的方向扬鞭而去。
马蹄踏过泥泞的水坑，溅起一串浑浊的水花，疾驰半晌，她心中仍觉得匪夷所思。
她跟在公子身边七年有余，从不曾见他用这样的语气吩咐一件事，不是公事，而是私事。
这件私事，还关于一个女子。
不过公子行事，自有其深意，非她可揣度，这么一想，便狠夹马腹，很快追上了姜窈的车驾。
山路崎岖，路上隐隐有血腥气传来，待到接近那隐藏在山坳中的匪寨时，那气息已经铺天盖地。
顾怀璋握紧剑柄，迈入寨门，眸子瞬间一寒。
眼前的景象，让身边见惯生死的手下都禁不住倒吸一口凉气。
几个年轻的府兵更是忍不住捂嘴干呕起来。
这哪里是土匪的营寨，比之人间炼狱也不为过。
寨中空地上，横七竖八倒伏着几十具尸体。
与山下那些被利落割喉的不同，这里的尸首，全部被开膛破肚，内脏流淌一地。
浓稠的血液浸透了泥土，每踩一脚，都能汇聚成暗红色的小水洼。
手下忍着不适，迅速查验，最后报告全寨百余人全部死在屠刀之下，没剩一个活口。
就在这时，另一队搜查屋舍的府兵跌跌撞撞的跑出来，脸色发白，欲言又止。
“大人，那间屋子有古怪，您……您要不还是先来看看吧！”
顾怀璋疾步过去。
这是一间较为宽敞的石屋，屋中陈设相对完好，但居中一张虎皮椅上，却披着一层人皮。
而在人皮不远处，躺着一个血人，全身皮肤被完整剥去，露出下面鲜红淋漓的肌肉和筋膜。
没有眼皮覆盖的眼球空洞地凹进去，手下蹲下探了一下呼吸，诧异回头道：“公子，这人，这人竟还活着！”
随行的医官闻言，立刻上前，可越查心下越惊，沉默半晌，竟像是不愿面对般走到顾怀璋面前，拱手行礼道：
“此人正是咱们一直跟踪的老三，他不仅被剥了皮，眼珠还被挖去……”
“大人容禀。”他擦了擦额头上的冷汗，那帕子很快被浸透了，“下官随行多年，也算是见过种种死状，形形色色，不下百种。”
他顿了顿，声音有些发涩：“可这么残忍的，下官还是头一回见。”
顾怀璋示意她说下去。
医官没有立时回答，而是问道：“大人，您知道一个人身上有多少根骨头吗？”
顿了顿，他自顾自地说下去：“二百零六根，而这个人身上这二百零六根骨头，没有一根是完好的，全都被一一敲断！”
“开什么玩笑？”其中一个手下脱口而出，脸上满是难以置信，“二百多根骨头全敲断了，那这人怎么还没死？”
医官又擦了擦额头的冷汗，这一次，他的手在抖：“这也是下官百思不得其解的地方。”
“那人不知用了什么邪门的秘术，下官猜想，应当是在施刑之前，强行给此人灌下了某种续命的药丸。”
“那药性极其霸道，能吊住心脉，护住五脏，让人即使全身骨骼尽碎，也不会立刻断气。”
他抬起头，看向顾怀璋，眼神里全是惊惧：“大人，这续命之法，不是救他，反而是害他。”
“便是要这人清醒着，一丝不漏地感受自己被扒皮、挖眼、断骨！”医官叹道，“此种手段，残忍至极，实在叫人闻所未闻……”
顾怀璋站在那片暗红色的泥地上，衣袍下摆浸透了血水，沉甸甸地往下坠。
他的目光从医官惨白的脸上移开，落在那具扭曲的躯体上。
那帮人特意留了个活口给他，便是为了方便给他指路，这样说来，对方似友非敌。
可为何偏偏带走这个老三，又让他承受着这凌迟般的剧痛，求死不能？
像是泄私愤。
可这私仇何来？
顾怀璋忽然想起，手下曾提过，姜娘子的眼睛，似乎就是被山匪老三所伤，险些失明。
所以，这一场近乎癫狂的屠杀，是为了她吗？
顾怀璋不知道。
不过官海沉浮这么多年，他知道，有些事他无需明白缘由。
这些匪徒，确实该死。
掳掠百姓、强占民女、杀人越货，哪一条都是死罪，可以现在的朝廷律法，秋后问斩，不过是一刀的事。
未免太便宜他们。
那些被他们残害的女子，有的被卖到千里之外的烟花之地，有的被折磨至死抛尸荒野，有的至今下落不明，连具尸首都找不到。
她们的家人，追了三百里来悬鹰山寻人，在衙门门口带着一纸状书，长跪不起，不过是求个公道。
若是让那些人痛快死去，那些女子的屈辱痛苦，谁来还？她们家人的眼泪血汗谁来偿？
如今，这些匪徒被人屠了寨，开膛破肚，筋骨尽碎，死无全尸。
虽与律法相悖，却也算是替天行道，大快人心，也给了她们家人一个交代。
顾怀璋收回目光，“传令下去，鸣旗收兵。”
手下愣住：“公子，不搜了吗？”
“不必搜了。”
顾怀璋翻身上马，缰绳在手中轻轻一挽。
“那帮人训练有素，若不想被我们找到，就算把这悬鹰山翻个底朝天，也是寻不着的。”
他们能在短短一盏茶的工夫内，悄无声息地屠灭整座匪寨，又在这密不透风的悬鹰山中消失得无影无踪，不留痕迹。
可见为首之人心思之缜密，手段之老辣。
与其大海捞针，不如就此收手。
黑色的令旗在山风中展开，猎猎作响，队伍缓缓调转方向，沿着来时的路，向山下行去。
*
另一边，姜窈坐在祥云府衙后院的廊下，手里捧着的杯子已经续了三杯茶。
那个叫祝霖的女捕快在山路上快马追上她，说是案子还有一些细节需要补充，又说府衙清静，便强留了她两个时辰。
这两个时辰，她将所有能告知的全盘托出，可这祝霖却依旧千方百计阻拦，不肯放她离去。
姜窈再愚钝，也看得出祝霖是刻意为难。
“祝捕快。”她站起身，理了理微皱的裙角，“天色实在太晚了，我明日还要赶路，真的该回去了。”
祝霖正在喝茶的动作一顿，茶杯悬在唇边，上也不是，下也不是。
“再等等吧。”她放下茶杯，挤出一个笑容，“我还有一些疑问，娘子若是饿了，我让人备些点心……”
姜窈轻轻摇头，转身便向院门外走去。
祝霖三两步赶上去，急得抓耳挠腮，目光无意识看到廊下站了一个丫鬟。
那丫鬟耳垂上坠着一对精巧的银丁香耳环，在夜色中微微晃动，不由心里一动。
“娘子，”她喊道，“娘子且慢！”
姜窈停下脚步，疑惑瞥向她。
祝霖站定，忽然有些扭捏起来，搓了搓手掌，垂下眼，又抬起来。
“其实……”祝霖深吸一口气，像是下了很大的决心，“其实我是有有个私密的问题，想请教娘子！”
姜窈微微一愣，道：“祝大人请说。”
祝霖飞快在大腿上掐了一把，直掐的脸色通红，又飞快地四下看了一眼，才凑近一步，压低声音道：
“我……我有个喜欢的人。”
“可娘子也知道，干我们这行的，刀里来火里去，整日里便是与盗匪猖獗打交道，从不知如何打扮自己……”
祝霖咳嗽一声：“可那句话怎么说来着，女为悦己者容嘛，我就想着，或许能装扮的好看些，可爱些，叫那人也看的舒心……”
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