半晌，收回视线，贴着谢无烬的耳朵低声道：“主子，顾怀璋的兵马到了，此刻就在半山腰上，很快就要寻到这里。”
他顿了顿，声音压得更低：“边关守将，没有皇帝的诏令，私自回京，可是杀头的重罪。”
“顾怀璋是天子近臣，若是知道了主子身份，在朝堂参主子一本。”手下为难道，“国公那里，怕是不好交代。”
谢无烬没有立刻回答。
但他知道，纵然有千般不舍，万般不愿，也该走了。
他垂眸，看了她很久，将她眉眼都深深刻在脑海里，才拔出胸口的骨刀。
鲜血顺着衣襟滴落，他毫无反应，却是提起衣角，将刀刃上的血渍不紧不慢地擦拭干净，重新握回姜窈的手里。
“嫂嫂，保重，我们京城再见。”谢无烬无声开口。
一声极轻的响动，像是夜风推开了半扇窗，然后便什么声音也没有了。
过了很久，姜窈才抬手，将那蒙眼的红绸缓缓取下，四下扫望，房间里已是空无一人。
她低头看向掌心那柄短刀，刀鞘上还残留着那人握过的余温。
不知为何，此时此刻，她的心底却升起一股难以言喻的失落。
*
救兵是周行搬来的，他是周怀仁派来保护姜窈的护卫首领，当时正在房中休息，忽然见满院子的人被迷晕。
又见姜娘子被那伙贼人绑上了马车，心急如焚，偏又不敢轻举妄动。
他伏在房梁上等了许久，待到那些人撤走，方才从窗缝里悄悄溜出去，一路狂奔至最近的府衙报案。
幸运的是，这祥云县的县令与他家大人是同知，周行交出令牌，又道出姜娘子是他家大人的义妹，那县令立刻点齐兵马，带兵前往。
原本只带了县城府兵，可巧就巧在顾怀璋也在府衙。
听说有盗匪横行，他此次来祥云县本就是奉旨剿匪，故而愿意同行，打算一网打尽。
谁知赶到时，那满院子贼匪早已被人尽数诛灭，一个活口不留，被抓来的女子全部被打晕安置在柴房。
县令左右为难，姜窈毕竟是女眷，又受了惊吓，按理不该再劳烦她，可那位顾大人却执意要请她过去问话。
县令拗不过，只好亲自来请，言辞恳切，再三赔罪，只说走个过场便送她回去。
姜窈心里知道，顾怀璋是朝廷命官，担着剿匪大任，当时只有她一个人清醒着，论公论私都得问话，并非故意为难，所以并未推辞。
大约是顾及她的女子身份，前来问话的是顾怀璋手下的一位女捕快。
那女捕快态度客气，言语也规矩，问的皆是些面上的事情。
姜窈对答如流，只是在问道那伙人身份时，姜窈感念那人对她有恩，只推说自己当时眼睛受伤，又惊吓过度，根本没有在意，那女捕快左看右看，似有疑虑，不过倒也没再追问。
本来这件事就该到此为止。
可那县令却对姜窈说了个不情之请。
原来他与周怀仁不仅是同知，还是同乡。
他感念周怀仁为禹州百姓做的一切，更同情他的境遇。
周怀仁不愿与权贵结交，靠着一腔孤勇苦撑了这些年，始终没有找到门路往上走。
而顾怀璋与他们这些出身寒门的官员不同，他是氏族子弟，是真正的龙章凤姿之人。
若能结交引荐，哪怕只是作为义妹替怀仁漏个脸，对怀仁来说也是个机会。
县令的想法，姜窈怎能不知。
她欠周怀仁的情，若有法子能替他铺一铺路，她极愿意走这一趟。
便由着县令引荐。
顾怀璋今日穿着绯色官服，通身贵不可言，明明与她亡夫长得一模一样，此刻气质却全然不同。
姜窈在桦县时便确认过他的身份，知道他不是明轩，既然如此，于她而言，便只是陌生人。
故而垂下眼，敛衽行礼：“民女姜窈，见过顾大人。”
顾怀璋微微颔首回礼。
县令在一旁搓着手，试探着说了几句场面话，又拐着弯儿往周怀仁身上引，顾怀璋的回答不冷不热，不清不疏，县令说了半晌，见他始终只是笑而不语，便知此番是不得法了。
这位大人想必与传闻中一样，铁面无私，想在他手中走门路，绝无可能。
既然如此，县令识趣地收了话头，又闲聊了几句无关痛痒的闲话，便带着姜窈告退。
姜窈福了福身子，转身离去。
走出正堂时，她的脚步微微顿了一下。
她想起那日她追马车时，帷帽松脱，虽然极短的一瞬，但这位顾大人应是见过她的。
可方才交谈时，对方对她的眼神全然陌生，似乎已经不记得她了。
想着想着，又觉得自己庸人自扰，顾怀璋是天之骄子，而她区区平头百姓，二人身份犹如云泥之别，不记得她，倒也不足为奇。
跨过门槛时，姜窈觉得有什么从鬓角滑落，可转手一摸，却没有摸到什么，以为是错觉，倒也没管。
等姜窈走了，那女捕快走上前来，将探查的消息一一禀报，包括姜窈的户籍、家事，一应俱全。
顾怀璋没有立刻答话。
却在听到她生于桦县时，眼中浮现出一丝了然。
果然是她。
那日在桦县城拦他车架，唤他夫君的女子。
既然这里没有那帮盗匪的线索，顾怀璋便打算打道回府，迈出门槛时却觉得脚下有异，抬脚一看，地上躺着一枚木簪。
他弯腰拾起，却在碰到的一瞬间，浑身僵硬，犹如雷劈。
另一个男人的记忆瞬间涌入脑海。
良久良久，当顾怀璋再次清醒，只觉心头巨震，冷汗涟涟。
他终于知道，为何那位姜娘子要唤他夫君了。
作者有话说：
无
第42章
“公子, 你怎么了？”手下见他脸色苍白，一张脸上布满密汗，不由担忧问道。
顾怀璋压下心头的无边惊涛, 将那木簪收下袖中, 稳了稳心神道：“无事，可查到其他线索了？”
手下按下担忧，躬身禀报道：“这里应该是断崖寨其中一个哨点，贼匪共计三十七人，皆是一刀毙命。”
“手法干净利落, 伤口全在颈间，深浅角度几乎一致。”
顿了顿又道：“从现场痕迹来看，行凶者不过三四人，能在如此短的时间内，如此利落地解决这么多悍匪，这等战力与配合, 绝非寻常江湖客所能及。”
顾怀璋皱眉看向他：“你的意思是？”
手下斟酌了一下道：“倒像是……死士。”
死士？顾怀璋眸色微微一沉。
权贵<a href=tuijian/haomenzongcai/ target=_blank >豪门</a>豢养死士, 为何会将手脚伸到了这穷山恶水之间的贼匪窝里？
为的是什么, 又是谁在背后驱策？
他没有继续深想，转而问道：“那个老三呢？”
悬鹰山地势极险，三面环崖, 唯有一条盘山路可供出入，沿途设了七八道暗哨。
若是硬攻，折损必重，若是派人潜入，没有内应，连山脚都摸不上去。
他们已经跟踪那个老三多日，为的就是尾随他入寨, 想将其党羽一网打尽。
手下摇头道：“我们遍寻整个哨点，都没有发现他。”
顾怀璋闻言，眉峰再次微微拧起。
是提前得了风声，独自逃了，还是被那伙死士带走了？
可那伙人带走一个山匪做什么？
沉吟之间，另一个手下来报，说是那群匪徒里找到了一个活口。
不多时，两名衙役抬着一块门板进来，上面瘫着一人。
饶是见惯生死的手下，此刻瞳孔也不由一缩，虽说是活口，也几乎与死人无异。
那人四肢自关节处齐根斩断，伤口处理得极为粗糙，仅仅只用火燎止了血。
牙齿与舌头也尽数拔去，唯有一双眼睛因恐惧和痛苦瞪得极大，此刻布满血丝，嗬嗬发声。
“其他人都是一击毙命，为何独独虐杀他。”手下不解，“难道那伙人与这人有仇？”
顾怀璋摇头道：“断了手指，是防止他写下什么画出什么，拔了舌头和牙齿，则是防止他说出些什么。”
手下依旧费解：“怕他指认，一刀结果就是，何必如此大费周章？”
顾怀璋隐隐猜出些什么，道：“取山林舆图来。”
顾怀璋指着舆图上两处朱砂标记的红点，“你们山寨在何处？这处，还是这处？”
他的声音不大，甚至称得上温和。
可在这寂静的山林间听来，却有一种说不出的压迫感。
那人浑浊惊惧的目光在那两点朱砂间来回游移，拼命摇头，似有所求。
顾怀璋走近两步，衣袍下摆拂过碎石与枯草。
山影落在他半边脸上，将他的神情切成明暗两半：“本官再问一次。”
“你们山寨究竟在何处？”顾怀璋依旧指着图上两块红点，问，“到底是这处，还是这处？”
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