“杀了。”他轻描淡写。
沈砚看着她惊惶未定的脸，眼底深处掠过一丝极幽暗的满足。
这是他极少能拥有的时刻。
嫂嫂心里装着太多东西, 亡兄、囡囡、头油生意，一家子的生计。
而此刻，她所有的不安、颤抖、急促的呼吸，全都是因他而起。
要是时间就停留在这一刻就好了。
可惜，时光易逝，难如人愿。
沈砚把心中的念头妥帖藏好，面上适时地流露出一点疲惫，眉头轻轻蹙了一下，抬手似乎想碰左肩的伤，又在中途放下，低声道：
“嫂嫂，打斗时，我挨了那人一下，现下疼得厉害……”
这句话终于将姜窈的神思从震慑中拽了出来，她心头一紧，慌忙去查看，轻声责备。
“怎么现在才说，伤在哪里了？”
“左肩上。”沈砚道。
他顺势弯下腰，任她将自己衣带解开，露出左肩来。
那处淤青一片，肿的老高，姜窈一阵心疼，转身就去翻找家里常备的跌打药油。
堂屋里，沈砚顺从地坐在床榻上，背对着她，姜窈找来药油，站在他身后，撩开他颈后长发。
昏黄的油灯照亮他年轻紧实的肩背，姜窈指尖沾了沁凉的药油，却迟迟没有按上去。
“嫂嫂？”沈砚微微偏过头，声音闷闷的，透出几分小心，“嫂嫂可是怕我了？”
姜窈一愣：“我怎会怕你？”
“我杀了人，所以嫂嫂怕我，不肯与我亲近了。”他声音低下去，带着一丝被抛弃的凄惶，“连替我上药，也不肯……”
他这样说着，像一头被主人厌弃的幼犬，可怜又无助。
姜窈心头像是被狠狠拧了一把，又酸又痛，连忙道：“不是的，阿砚，你莫要乱想。嫂嫂心疼你还来不及，怎会厌弃你，不愿与你亲近？”
这话一出口，方才那些关于男女大防的迟疑，便被铺天盖地的愧疚与心疼给淹没了。
她暗骂自己，阿砚刚经历了那样的事，正是最需要安慰的时候，自己却拘泥这些虚礼，实在不该。
她不再犹豫，指尖带着药油，轻轻按上了那片青紫肿胀的皮肤。
药油的沁凉与他肌肤的温热交织在一起，她的指腹清晰地感觉到皮肉下紧绷的硬块和那不正常的滚烫。
“嘶——”沈砚几不可闻地抽了口气，后背的肌肉在她掌心下瞬间绷紧，坚硬如铁。
“很疼么？”姜窈的声音彻底软了下来，用巧劲缓缓推揉，“阿砚，淤血必须化开，否则往后更不好受。嫂嫂轻些，你再忍一忍。”
“嫂嫂，你在发抖。”沈砚偏过头，目光从肩侧看过来，直直望着她。
姜窈咬着唇，声音里满是后怕与自责：“嫂嫂只是害怕，却不是怕你。”
“今日是我们幸运，那人不敌你，可要是那人没有深受重伤呢，亦或者你打不过他……嫂嫂一想到这些，就后怕的厉害，我不该叫你一个人去的……”
“说来说去，这件事都是因为我，若不是嫂嫂大意，惹上这等祸事，你也不必……”
“与嫂嫂无关，”沈砚打断她，“他伤了嫂嫂，该死。”
自知泄露了情绪，沈砚敛下眉眼，低声问：“嫂嫂，你会怪我阴毒吗？那毕竟是条人命。”
顿了顿，他带着一种试探的意味，“或许我该换一种方式……”
姜窈揉按着他伤处的手指，几不可察地停顿了半拍。
她垂下眼，浓密的睫羽在眼下投出一小片阴影，空气仿佛凝滞了刹那，只有药油辛辣的气味在弥漫。
良久，才摇了摇头：“阿砚，你不要有心理负担，那人是朝廷悬赏的重犯，本就穷凶极恶。”
“他还用毒镖骗我，想要以此挟我，若非你及时回来，我和囡囡恐怕都……你是为了保护我们，阿砚，嫂嫂只会感激你。”
沈砚背对着她的脸上，没有任何表情，只有眼底深处，有什么东西轻轻落下。
“嫂嫂能这样想，我真的很开心。”
顿了顿，他又问：“嫂嫂，你有想过离开这里吗？”
姜窈的手慢慢停了下来，她大概猜出了什么，问：“可是跟那个钦犯有关？”
沈砚点头：“那人不是什么寻常盗匪，而是定国公府的人。”
“定国公府？”姜窈吃了一惊，脸色都变了。
定国公府的厉害，便是她这样深居简出的妇道人家，也是听说过的。
那是世袭罔替的百年勋贵，祖上跟着太祖皇帝打天下，封妻荫子，荣耀至今，单是府中的私兵便有数千之众。
京城里的权贵换了一批又一批，定国公府的门楣却从未倒过。
就连当今圣上见了老国公，也要客客气气唤一声叔祖。
这种世家大族里的人，怎会出现在这穷乡僻壤？
沈砚似是从她的沉默中读出了惊惧，缓缓转过身来，灯下那张俊美无铸脸上，没有一丝波澜。
“嫂嫂，我自信将尸体处理的干干净净，但那人从县城一路逃到这里，一路上不可能不留下痕迹。”
“定国公何等人物，查到我们这，只是时间问题。”
沈砚没有回头，声音在寂静的夜里显得格外清晰：“嫂嫂，哪怕只有一点风险，我也不希望你和囡囡承受。”
他双眸黑沉沉，“当然，我想带你离开，还有另一层原因。”
姜窈慌神道：“什么原因？”
“嫂嫂可知道，咱们脚下这地方，虽不算富庶，却从来都是兵家必争之地。”
他的语气仍是温顺的，带着在姜窈面前惯有的乖巧。
可话里的内容却渐渐冷硬起来，像一把缓缓出鞘的薄刃。
“北边兵祸还未平，朝中那些人只顾着争权夺利，如今天下眼看太平，实则只剩浮华外表。”
“咱们这处，北接中原，南连川蜀，是咽喉要冲。若西南那位藩王当真起了反心，第一个要拿下的，必然是这里。”
沈砚抬眼看她，目光幽深：“嫂嫂可还记得，前些日子在街上咱们遇上卉荷妹妹，她与你说的话吗？”
姜窈一怔，回想起那日的情景。
那日她路过沈家肉摊，许卉荷与她关系不错，闲谈之时，便说起这半个月城中起的蹊跷。
许卉荷说衙门大门终日紧闭，县太爷告了病，谁也不见。
可街面上却忽然多了好些生面孔，个个虎背熊腰，操着西南口音，不像是寻常过路的商客，倒像是军伍中人。
又说那些人出手阔绰，租下一处偏远院子，有次她随父上门送肉，从轻掩的门缝里窥见许多弓箭与甲胄。
当时姜窈只当是闲话，听过便忘了，此刻被沈砚骤然提起，不由遍体生寒：“阿砚，你的意思是……”
沈砚微微点头，“若我猜测的没错，那西南王要反了。”
他轻声道：“西南王厉兵秣马多年，早有不臣之心。朝廷疑他有反意，连番下旨催他入京，他却报了个重病在床，可此时他的府兵却出现在咱们这，是何意图不言而喻。”
他抬起眼，眸色沉沉地望着她：“嫂嫂，你莫要觉得，咱们只是平头百姓，便与这些大事无干，乱世之中，蝼蚁最是朝不保夕！”
“桦县这地方，山多路险，易守难攻，又恰好卡在西南通往京城的官道上，西南王选在此处起兵，进可挥师北上，退可据守天险。”
“可这一层，他能想到，朝廷难道想不到？”
“朝廷定然会遣人平叛，京城的大军压境，我们在城内，管你被迫还是情愿，全当乱臣贼子。”
沈砚语速飞快：“宁可错杀三千，绝不放过一个。到时候莫说是你我，便是囡囡这样小的孩子，落在他们手里，也不过一颗数人头军功的脑袋罢了。”
姜窈的嘴唇哆嗦着，脸色已白得没有一丝血色。
“这地方不能再待了。”
沈砚转过身，握住她冰凉的手，力道不重，却透着一股不容置喙的果断。
“嫂嫂，你信我一回。我来筹谋和安排，你只管带着囡囡跟我走，可好？”
姜窈一阵无助的茫然。
在桦县她们好歹还有个遮风挡雨的屋子，有几亩薄田，可若是就这么走了，天大地大，又能去哪？
沈砚看出她的疑惑，耐心道：“离开桦县，咱们就去京城，天子脚下，必然就不用再受兵祸之苦。”
他微微俯下身，让自己的视线与她平齐，那双黑漆漆的眼里满是恳切。
“嫂嫂不必担忧生计，我天生过目不忘，什么东西只肖我看一眼，便能模仿个七七八八，我有信心养活你们，绝不会叫你与囡囡受苦。”
沈砚说的这些，姜窈是信的。
她想起他刚与王猎户上山，旁人都说这手艺没个三五年出不了师，可阿砚不过跟着学了半个月，下套子、布陷阱、辨认兽踪，样样都青出于蓝。
王猎户每回提起他，无不竖起大拇指，说他天生是吃这碗饭的料。
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