太后笑了笑：“你啊, 先前好几次叫你来陪哀家吃个饭你都不来, 如今倒是嘴甜了。”
皇帝神色微赧：“是儿臣疏忽了母后，以后定会常来寿康宫陪着您。”
母子俩在软榻上坐定, 一时无言。沉默的空气中弥漫着几分生疏的沉寂。
皇帝这时候才发现，太后是真的老了。从前只是鬓角藏着零星几根白发，如今满头银丝遮都遮不住。眼角的皱纹向中间堆叠，眼球像是萎缩了, 黯淡的瞳仁被松垮的眼皮遮住，连眼神都浑浊了许多。
“这两天去看过皇后没有？”她问。
皇帝神色有些不自然，还是实话实说道：“没有，这几天事情太多，还没得空去看她。”
太后摇了摇头，深深叹了口气：“她还怀着身孕，再忙，你也不能这么冷落她。将来等孩子降生，你也要多去陪陪他们才是，以免夫妻之间生出隔阂。”
皇帝没多争辩，只说：“儿臣知道了。”
说完，两人又沉默下来。
不知从何时开始，他们母子竟然已经生分至此，就连再多几句体己话都说不出来。
太后看着皇帝的脸，感慨道：“当年先帝把你交给哀家抚养，虽说你并非哀家亲生，但这么多年哀家也是对你视如己出，尽心尽力栽培。看着你从一个不受重视的皇子，长成独当一面的君王，哀家心里很是欣慰。”
想起往事，皇帝笑了笑，神色也柔和下来，颔首道：“母后的养育之恩，儿臣时刻谨记在心。”
太后点点头，忽然话锋一转：“温广誉是三代老臣了，说起来还是哀家的表亲，自先帝时期便辅佐朝堂。哀家知道他如今犯了错，但希望皇上念在他为国操劳一辈子的份上，从轻发落，留他一条性命吧。”
一提到温太傅，皇帝先前那点因为追忆往事的好脸色瞬间就荡然无存。
“温党的事情儿臣自有决断，母后就不必操心了。”
“哀家知道你忌惮世家权势太大，可这些年若是没有世家的扶持，你又怎能坐稳这把龙椅？又如何能守住大晟的江山？”
见皇帝沉默不语，太后拉住他的手，苦口婆心道，“前朝重用寒门的下场你也看见了，若是让寒门把控朝纲，那大晟的江山就真的岌岌可危了啊！”
皇帝有些不耐烦，忽然站起身，背过手去。
“护国寺的慧明大师最近云游回来了，母后若是在宫里闷得慌，儿臣可以送您去寺里小住清净几日，省得您整日胡思乱想，徒增烦恼。”
皇上嘴上没有明说，但太后心里明白，这是嫌她手伸得太远，要赶她出宫。
“罢了……罢了……”她苦笑叹息，“哀家老了，说话不中听，连几句掏心窝子的话也没人愿意听了。”
皇帝眉头紧皱，偏头看着她：“母后，朕知道您前两日去天牢见过温广誉。”
太后心头一凛，只觉得一股寒意沿着背脊往上窜，让她后颈汗毛直立。
皇帝盯着她的表情，继续道：“温氏一族通敌叛国，罪证确凿，抄家灭族已是板上钉钉！这等祸害，朕绝不可能从轻发落！若您还念着我们母子情谊，就请安分一些，朕或许还能看在您的面子上，对博陵崔氏网开一面。”
这话说得直白又决绝，太后嘴唇哆嗦半晌，只能眼睁睁看着皇帝拂袖离去。
长案上的烛芯烧出一截灰，火苗矮下去又窜起来，映得她那张苍老的脸忽明忽暗，像她此刻翻涌不定的心绪。
御书房里。
穆子钰规规矩矩地坐在书案前写字，不时用余光观察着一旁皇帝的脸色。
皇帝虽然手里拿着一本卷宗在看，但面色沉郁，半晌都没有翻动一页，一副心事重重的样子，看起来心情欠佳。
“咳！”
皇帝忽然重重咳嗽一声，吓得穆子钰瞬身一抖，笔下顿时晕开一团墨迹。
“写个字都三心二意的，以后还怎么成大事？”
穆子钰抽出那张写废的纸放在一边，换上一张新的，小声嘟囔：“还不是你突然出声，吓我一跳……”
看着他稚气倔强的眉眼，仿佛看见了当年那个一靠近就会脸红的少女，皇帝不禁失笑，伸手捏了捏他的脸颊。
“子钰，朕立你为太子好不好？”
一旁的大太监心头一惊，下意识抬头看了他一眼。
穆子钰皱着小脸，壮着胆子问：“我能不当吗？”
皇帝挑了挑眉，今日的他格外有耐心，不仅没有生气，反而还笑着问：“这可是那么多人挤破头都想抢的位置，子钰为什么不想要？”
穆子钰犹豫片刻，偷瞄了皇帝一眼，见他一副慈眉善目的样子，才试探着开口：“我说了实话……你不会生气吧？”
皇帝眼神愈发柔和，笑道：“你是朕的儿子，朕怎么会生你的气？”
穆子钰抿了抿嘴唇，终于鼓起勇气：“我不想当太子……因为你不让我见我阿姐，还害她生病受伤……”
见皇帝真的没有生气，反而还微微颔首，鼓励他继续说下去，穆子钰胆子大了起来，一股脑把心里的委屈都倒了出来。
“宫里什么都要讲规矩，连吃饭睡觉都有人盯着，一点都不自在，我不喜欢这里。看起来好像光鲜尊贵，每个人都在对我笑，可是背地里却巴不得我快点去死。”
穆子钰声音里带上了委屈的哭腔，皇帝心头一软，伸手把他捞进怀里。
“是父皇对不住你，让你受苦了。”
穆子钰终于敞开心扉，伸手搂住皇帝的脖子，“父皇……”
“好孩子，只有成为太子，掌握权柄，才能让那些背后算计你的人再也不敢打你的主意。”
皇帝擦掉穆子钰的眼泪，循循善诱道，“只有等你真正强大起来，站稳储君之位，执掌朝堂大权，你才有资格保护你想保护的人，守住在意的一切。”
看着穆子钰似懂非懂的眼神，他又笑了。
“等你将来做了皇帝，所有的规矩都是你说了算，还有谁能拦着你不让你见阿姐？”
穆子钰懵懂地眨了眨眼睛：“真的？”
“当然。”
皇帝轻抚他的头顶，眼神郑重而温柔，“所以子钰，你要快快长大，将来替父皇分忧，护住这大晟的江山，记住了吗？”
穆子钰吸了吸鼻子，重重地点了点头。
.
城门之外，旌旗猎猎，尘土飞扬。
边关大军得胜归来，铁甲铿锵，战马嘶鸣，浩浩荡荡行入崇安城。
百姓们倾巢而出，官道两侧挤满了人。有人把花束抛向空中，花瓣纷纷扬扬地落下。
秦砚与穆卿云并肩立在城楼之下，目光遥遥望向军阵最前方，望着那面越来越近的帅旗。
卫凛一身银甲染着风尘，身姿依旧挺拔如松，只是往日持枪握剑的右臂，此刻衣袖却空荡荡垂落，被风吹得贴紧身侧，看着触目惊心。
他瘦了，黑了，战甲之外的各处都带着伤，眉宇间也沧桑许多。
“卫凛……”
穆卿云看清他的样子，忍不住喃喃出声。
大军停驻，卫凛翻身下马，动作依旧利落，只是少了右臂的平衡，落地时微微晃了一下，但很快就又站稳了。
“时雨！”
他大步走上前，抬起左臂朝她挥了挥，“我回来啦！”
穆卿云眼眶瞬间就红了，眼底漫上一层雾气，“你的手……”
卫凛低头看了看自己空荡荡的右袖，笑了笑：“没啦，在狼牙关最后一战，被蛮夷首领砍的。不过一条胳膊换蛮夷首领的命，值了。”
他说得轻描淡写，仿佛只是一件无关痛痒的小事，“跟我卫家那些战死沙场的先辈比起来，我能活着回来已经是天大的福气啦！”
在边关征战的这段时间，他见过太多人死在他面前。
那些年轻的面孔，那些围在身前为他挡住风雪的人，那些还没来得及回家看一眼妻儿的人，那些倒在血泊里再也爬不起来的人……
如今他还能站在这里，还能看见崇安城的天，还能听见穆卿云的声音，就已经很知足了。
穆卿云嘴唇动了动，欲言又止，最后只是红着眼笑了笑：“回来就好。”
秦砚走上前，拍了拍卫凛的肩膀：“走吧，我已经在府上备了好酒好菜，就等着给你接风洗尘。”
卫凛仰头大笑，趁机掩饰眼里的湿意。
“好啊！沙场苦寒日日饮劣酒，好久没有痛饮一番，今日定要把你珍藏的好酒全喝光！”
大军陆续入营安顿，前来迎接的百姓也渐渐散去。
“走吧。”
三人并肩往回走，穆卿云在中间，秦砚在左，卫凛在右。三道完整的影子被夕阳拉长，一如从前模样。
作者有话说：
无
第77章
册立太子的吉日定在三月十二, 春分过后万物生发，宜祭祀，宜册封。
皇宫内外幡旗高悬, 红绸铺地, 满城鼓乐喧天, 举国同庆。
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