“大晟七年，幽州上报边军协饷三十万两，说是用于加固边防、采购军需。可我去信问过兵部，当年的边军协饷，朝廷另有拨付，不曾从河工银中支取过一文。那这三十万两，是走的什么账，肖大人能不能也给我解释解释？”
肖兴德脸色彻底变了。
这些多年前的旧账，哪怕是亲历其事的当事人都未必能记得这般清楚，但这位看似文弱的相府千金，却都查得明明白白，甚至记得一字不差。
“穆小姐……这、这都是误会，这些账目已经过去太久，难免会有疏漏……”
穆卿云没有给他继续推诿的机会，毫不留情道：“一次是疏漏，两次是疏忽，多年来次次都有疏漏，肖大人觉得，这话能骗得过我和钦差大人，还是骗得过明察秋毫的皇上？”
见肖兴德脸色一阵青一阵白，支支吾吾半晌也说不出个所以然，穆卿云忽然浅浅一笑，放缓了语气，来了个以退为进。
“当然，毕竟我并无官职在身，只是单纯对于幽州历年钱粮河务有些好奇罢了。肖大人若是不便与我细说，也不必为难，只需向钦差大人一一解释清楚便好。”
“这……”肖兴德一时语塞，下意识看向秦砚。
秦砚明白该到他上场的时候了，于是面色一沉，拿出一幅公事公办的样子，不耐烦道：“这些陈芝麻烂谷子的事儿本官不关心，本官奉旨督办幽州赈灾河工，只关心这河工能不能按时完工，灾民能不能吃饱穿暖，堤坝能不能挡住来年洪水，至于旁的……”
他往椅背上一靠，似笑非笑，“本官只求能回京交差，对皇上有个交代就行，多余的也懒得管。”
听着这夫妻俩一个唱红脸一个唱白脸，软硬兼施，根本就不给他半点周旋余地，肖兴德汗如雨下，只好打碎牙齿往肚里咽：“秦大人放心，下官一定会全力配合，保证如期完工！”
两人离开刺史府，又马不停蹄地往城外的河堤工地赶去。
马车里，秦砚坐在穆卿云身边，总是忍不住频频偷看她。
穆卿云觉得好笑，问道：“怎么了？秦大人有话想说？”
秦砚挠了挠头：“幽州那些陈年旧账堆积如山，小姐如何在这么短的时间就记得分毫不差？”
“凡事皆有迹可循，河工钱粮往来都有账目留存，按照时间线梳理，重点核对异常款项去查去记，做到心中有数并不难。”
“受教了。”
秦砚点点头，但心里还是觉得，尽管方法可循，但能做到这个份上的，说是天纵奇才也不为过，只可惜……
“小姐若是能入朝为官，必定是宰辅之才。”
穆卿云失笑，摇头道：“只要能整肃吏治，让百姓安居乐业，做不做官又有什么要紧的？”
也是……
名利地位，荣华富贵，她都有了，又何必在意那些虚名，去争那个位子。
“小姐说了这么久的话，累不累？要不要先休息一下？”秦砚说着，趁机挪得更近了些，有些刻意地挺了挺胸膛。
“无妨，”穆卿云却摇摇头，“卫凛到底是武将出身，不熟悉钱粮调度和河工细节，容易被那些老油子糊弄，堤坝那边还是需要亲自盯着才能放心。”
“那好吧。”
秦砚有些失落地应了一声，悄悄往回挪了挪。
工地这边的情况跟穆卿云预想中差不多。
那群人虽然表面上答应得妥妥帖帖，承诺会按时备齐物料，抓紧施工，可等到盯梢的人一走，他们暗地里依旧偷偷克扣工人的餐食补贴，还故意拖延物料进场的时间，试图让这河工进度再拖一拖，再藏点私钱。
卫凛看着那工头避重就轻，推三阻四的样子，瞬间火冒三丈，攥着拳头就要冲上去动粗。
“你们这群王八蛋！敢跟老子玩阳奉阴违的把戏，我看你们是活腻歪了！”
那工头被他吼得双膝一软，直接跪在地上哭嚎起来：“钦差打人啦！官府仗势欺人，欺压良民，真是要把我们老百姓逼上绝路啊！”
卫凛直接一把揪住那工头的衣领，把他从地上硬生生提了起来。
“良民？你算哪门子的良民？真以为老子不敢动你是吧？”
马车还没停稳，秦砚就听见工地那边传来吵吵嚷嚷的怒骂声。
穆卿云脸色微变，秦砚已经推开门跳下马车，回身扶她下来。
两人快步往工地上走，远远便看见卫凛攥着拳头，正跟几个官吏对峙。
“卫将军！”秦砚扬声喊了一句。
卫凛回头看见他们，脸上的怒气瞬间化成了惊讶，“时雨？你怎么来了？”
穆卿云径直朝他走去：“刚从刺史府出来，想着过来看看这边的情况。”
卫凛怔了怔：“不，我不是说这个，你的身子……”
穆卿云跟他擦肩而过，上前扫了一眼那几个官吏，又看了眼不远处那群面黄肌瘦的工人。
“方才你们肖大人已经立下文书，可能还没来得及通知下来，我替他把话传到。河工进度事关幽州千万百姓存亡，若是有人偷奸耍滑，延误了工期，管事者与参与者同罪，轻则杖责罚没，重则以延误防洪大计论罪。”
“都听清楚了吗？”
她声音不高，不怒自威的气势却压得在场几人不敢抬头。
“听……听懂了。”
卫凛一巴掌把刚刚哭嚎那人推了个趔趄，骂道：“听懂了还不快去干活？等着老子送你们一程？！”
作者有话说：
无
第36章
那群官吏终于灰溜溜地散了, 不远处围观的工人也都松了口气，重新扛起工具回到工地上。
等人走远了，卫凛回到穆卿云身边, 扶着她的肩膀上下打量。
“前两日病得那么重, 怎么这么快就下床了？”
穆卿云笑了笑：“多亏秦大人悉心照料, 日夜守着，我已经好多了。”
跟在后头的秦砚听见这句夸奖, 有些不好意思道：“哪里哪里, 其实……我也没做什么。”
穆卿云收起笑意, 转了正题：“肖兴德那边我们已经敲打过，把账摊开算清楚了，他后面应该不敢再耍什么花招了, 河工这边可以放心推进了。”
卫凛一脸惊奇：“这群老狐狸软硬不吃, 只会偷奸耍滑, 你怎么搞定他们的？”
秦砚把先前在刺史府的事情跟他简单说了, 卫凛听得目瞪口呆，忍不住咋舌。
“我跟秦砚在这儿耗了几天, 天天跟他们斗智斗勇都没什么进展，时雨这出来一趟就全解决了, 当真是四两拨千斤, 谈笑定大局！”
穆卿云提起裙摆, 缓缓走向河堤高处远眺工地：“你性情太直、容易冲动，秦大人又是初出茅庐, 摸不清他们的路数。我在官场周旋多年，跟这种人打过太多交道，最是知道他们贪利更惜命，最怕留把柄, 掐住要害自然好拿捏。”
“还得是你！”
卫凛笑呵呵地跟上，走在她身侧，“这几天把我烦得焦头烂额，现在有你来主持大局，我心里总算踏实了！”
河堤尽头，是一处微微凸起的土坡。坡上长着几丛不知名的野草，在风中轻轻摇晃。
天边的云烧成了大片大片的橘红，从地平线一直蔓延到头顶。
穆卿云在高处一块儿平整的空地站定，衣摆和发丝都被晚风轻轻拂动，感受着久违的开阔与自由。
“我也只是尽我所能罢了，以后的日常督查和河工调度主要还得靠我们秦大人。”
她在落日的霞光中回过头，笑意盈盈地看着身后的秦砚。
秦砚还从未见过如此明媚鲜活的穆卿云。
像是蛰伏了整个冬天的花，忽然在这个傍晚，毫无预兆地开了。
如此风华灼人，竟叫他看得有些痴了，半天回不过神来。
盯着工地运转重新走上正轨，等他们回到驿馆的时候，天已经黑透了。
奔忙了一天，就连秦砚都觉得有些疲惫，但穆卿云却还在翻阅厚厚的河工旧账，笔尖飞快地在上面标注疑点。
“小姐，天色不早了，还不休息吗？”他倒来一杯热茶，放在穆卿云手边。
穆卿云动作一顿，像是想起了什么，抬头对他说：“你今日不是问我，如何从这堆冗杂的账目里找出破绽吗？”
秦砚挑眉：“嗯？”
“过来坐。”
穆卿云搁下毛笔，对他招了招手，让他坐到自己身侧。
秦砚刚刚涌上来的那点困意瞬间烟消云散，连忙搬了把椅子凑过去，正襟危坐。
穆卿云把桌上的案卷摊平铺开，指着页眉上的时间落款对他说：“一般做假账的人，最容易在年份交接处露出马脚，因为新旧账本对不上，仓促之间来不及掩饰。”
“哦……”秦砚俯下身，又凑近了一点，“这里岁末结转数目凭空多了一笔，应该是临时补填，刻意用来抹平亏空吧？”
穆卿云点点头，指尖轻巧翻过一页：“看账先抓三处：岁末结转、单笔大额、异地调款。寻常小贪，爱在零头小数手脚。若是大案，必在跨年衔接、大额划拨处藏私。前后年份一比对，虚实真假一目了然。”
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