“微臣……还想为家父求一份恩典。”闻煜垂首，语气里添了几分柔软，“家母常年领兵驻守边关，夫妻两地分隔十五载，饱受相思煎熬。臣恳请陛下免去家父在太医院的差事，准许他远赴边关随军行医。”
“军中疗伤方剂，还有臣这些年摸索出的战地医术，也当交予父亲带去。还请陛下恩准。”
官家唇角弯出几分柔和：“是朕思虑不周，忽略了他们夫妻二人多年分隔之苦。”
“那便依你所言，授闻太医随军医正一职，统管关外伤兵诊治，药材调配，品级等同太医院院判，享边关武将同等粮饷补给。”
他话音稍顿，又补充道：“待你母亲此番自回京省亲，便准闻医正随她一同前往雁门关罢。”
闻煜眼眸骤一亮，当即伏身跪地，高声叩拜：“微臣谢主隆恩！”
官家温和一笑，目光缓缓转向一旁的姜宝珠。
“你呢？”
姜宝珠怔了下，笑了：“我……我不过是个厨子。”
“眼下金兵退走，各处都安稳下来，我能继续守着梦华楼做生意，身边亲友也都安然无虞，便已然知足啦！”
她抬眼看向官家，平静而坦荡：“民女学识浅薄，眼界短窄，向来不懂朝堂深事，更没甚么宏大念想，只想过好自己的烟火日子。”
官家深深看了她一眼，了然轻笑：“你们倒是心性相似……”
“此番你无偿献出万斤白糖，当属首功，姜娘子这份淡泊无私的本心，朕十分看重。只是大功在前，朕断不能叫民白白付出。你心中若有愿景，只管直言。”
“不论是要金银厚赏，为家中亲人求取官身，或是为梦华楼求一道御赐字号；亦或——”
他顿了顿，目光不着痕迹扫过一旁的闻煜：“亦或盼一份良缘婚约，朕皆可应允。君无戏言。”
姜宝珠张了张嘴，一时间还真不知道说什么。
眸光动了动，脑中倏尔腾起一个念头——一份在心底压抑许久的呐喊。
她深吸一口气：“民女斗胆，想请陛下允我一份私心。”
“民女家中有一小妹，自幼天资聪颖，极有学识天赋。前两年她一心求学，爹娘跑遍城中所有书院，却始终没有学堂肯收纳女子入学。所幸后来，小妹结识志趣相投的闻小娘子，二人相伴研学，学识才得以慢慢长进。”
“家父见女子求学艰难，心生感慨，如今便开设了一间小私学，专门收那些有心读书，却求学无门的姑娘。”
她深吸一口气，语气恳切郑重：“民女今日，只想为自家小妹求一份恩典，或也是为身处这般境遇的女子恳请：愿陛下准许女子同男子一般入塾读书、参与科举，凭才入世。”
“于将军领兵守关，巾帼风骨振人心，足见世间诸事，男子能做到的，女子同样做得。这天下天赋异禀，心怀远志的女子数不胜数，不该只因身为女儿身，便被终生埋没。”
“还望陛下，予她们一次求学成才，一展抱负的机会。”
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直至官家被一众宫人内侍簇拥着走远，殿内彻底安静下来，姜宝珠才如释重负般，长长松了口气。
她同闻煜一前一后踏出大殿。
夜色早已深浓，官家一走，殿外值守的人也尽数散去大半，四下冷冷清清。
二人一路无言，漫无目的地缓步前行，不知不觉便停在了她先前在灶房里望见的那个荷花塘。
姜宝珠叹出一口气，心里又开始懊恼：“方才我同官家说那些话……会不会太过莽撞了阿？”
闻煜柔和一笑：“可是官家并未驳斥你的请愿。”
姜宝珠扯出一抹干涩的笑：“但他也没答应啊。”
方才她跪地陈情之后，官家再次沉默很久，只淡淡说了一句“朕知晓了”，随后便径直离去。
“许女子读书科考绝非小事，这般举措可谓更改历朝旧制，并非陛下一人能定夺。”闻煜不偏不倚道，“纵然他心中有意，也要好生权衡一番，再徐徐筹划。”
姜宝珠听罢轻轻耸肩：“这倒也有道理。”
晚风徐徐吹过，裹挟淡淡的荷香扑面而来。二人不约而同深吸一口气，紧绷的心绪全然舒展开来——既有几分劫后余生的松弛，又藏着一股说不上来的酣畅淋漓。
他们谁都没有动身离去的意思，并肩走入荷花池中央的小亭中。
亭子里光线偏暗，月光洒在湖面上，漾开层层粼粼波光，又将清辉漫上石阶木柱，氛围静谧而朦胧。
二人默然相对，闻煜率先开口：“你清减了不少，想来是操心战事，费心劳神。”
姜宝珠轻笑出声：“这话应该我同你说才对吧！”
对上男人深邃直白的目光，她脸颊开始发热。
“一边领兵上战场，一边还要照料军中伤兵，里外操劳，你也瘦了不少。”
也帅了不少。整个人就像他腰间那把剑一般，英姿勃发的。
闻煜眉峰微挑：“上阵御敌，救治士卒，于我而言都不算操劳。”
话音顿了下，他继续：“比起‘为伊消得人憔悴’，这些辛苦实在不值一提。”
姜宝珠眨了眨眼“嘁”了声，垂下眼睫，又悄悄扬起嘴角。
闻煜顺势往前踏出一步，唇边也添上笑意：“蒯伯同我说，我去边关之后，你曾登门寻过我。”
姜宝珠“哦”出一声：“那日，你为何要将闻贵妃的手记塞给我？”
闻煜没有立刻回答，只缓缓眨了眨眼，长睫在眼下投出一片浓重阴影。
转头望向远处他们刚出来的大殿，他轻声开口：“此处，是姑母初入宫时的居所。”
姜宝珠有些惊讶：“贵妃娘娘之前就住这儿吗？”
闻煜低低应了一声：“准确说来，是她刚入宫，位居才人时的住处。而后晋封嫔妃，她便搬去了更为宽敞，离陛下寝殿更近的宫院。”
姜宝珠若有所思：“那，陛下今儿在这里召见我，是因为……”
闻煜依旧望着夜色中的宫殿：“当年姑母做才人时，应该就是在这座殿里，跟陛下坦白了她从异世来的真相。”
“她在大宋待了二十余载，唯陛下一人清楚她的底细。姑母曾受尽圣宠，可谓一人之下万人之上。可即便如此，她依旧觉得无人能真正知她，懂她。”
他转过头来，静静望着姜宝珠：“自从知晓你来历，我便在想，倘若姑母生前有缘遇见你，这一生或许能过得畅快几分。”
“于你而言，想来也唯有同为异世之人，才真正能懂你的万般心事。”
他也终于明白先前她为何明明有意，却总是推开自己。
男人的目光和语气又柔和几分：“这几年，你独自守着一桩大秘密，无处可倾诉，心中想必也很憋闷难熬罢……”
姜宝珠心头动了下，随即扯扯嘴角，语气轻快：“最开始确实是这样啊。我占着别人的身子，身边明明是血亲，心底却全然陌生，周遭的一切也和后世完全不一样，每时每刻，都有种格格不入的感觉……”
“可日子久了，难免就会有牵绊，但和这里生出实实在在的感情后，我反而更加恍惚了。”
她转身看月色遍布的荷塘：“我开始有点分不清，我到底是千年后的姜宝珠，还是大宋的姜家三娘。有时候我甚至会觉得，眼下的生活才是真实的，我在后世的那一切，或许才是一场梦……”
轻轻摇头，姜宝珠自嘲笑了下：“方才被陛下戳破身份时，我十分惶恐。可等我卸下伪装，将身份全都摊开说时，竟有种久违的畅快——也有一种庆幸感。”
“原来，那个时空的我并没有消失，如今的我也真实存在——我就是我。”
她转头看闻煜，眼中满是灼灼笃定：“我从来，都只是我自己。”
闻煜静静凝望着她，眼底满是赞许与肯定，更藏着掩不住的心疼：“往后……你若是不介意，便时常与我说说心里话。”
“无论是你后世的种种过往，亦或现下的烦闷和欢喜，我都愿倾听。”
又一阵晚风拂过荷塘，花叶纷纷晃动。
恰似姜宝珠此刻怦怦晃动的心。
她静静望着面前眸色沉沉的男人，没有躲闪他的目光。
“先前……我同说的那些话，你如今想起来，可还介意？”
“哪些？”闻煜眉梢轻轻一挑，“我只记得，有人曾赞我模样出众，叫她一眼惊艳，一见倾心。”
姜宝珠怔了怔才反应过来，抬手推了把男人身上冷硬的软甲：“甚么呀！我是说——”
她垂下头，语气有些别扭：“就是说，我先前接近你，只是想利用你官身图方便的那些气话……”
闻煜眼底笑意愈发浓郁：“既是气话，我又怎会真的放在心上。况且——”
姜宝珠立时抬头：“况且甚么？”
男人扬唇：“况且，能被你图谋，为你所用，我也心甘情愿。”
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