她又转头望石宜：“还有婷姐儿，我方才还瞧见她在果子行清点账目，分装果品，一并唤来罢？今日可是上元佳节啊，咱们聚在一处热闹热闹才好。”
姜宝珠轻轻摆了摆手：“琦姐儿在放烟花之前便归家了。这些时日她也累得够呛，且要她好好睡一觉罢。”
“婷姐儿也早尝过这凉点了。”石宜似有若无地叹了口气，“这孩子，倒不想往日那般爱凑热闹了……”
姜宝珠听着这话，心头不由泛起一阵酸涩。
婷姐儿被火灼伤后足足静养了大半年，如今伤势已痊愈。靠着闻巡使调配的膏药，她脸颊瘀痕也消褪大半，可脖颈与手臂之上，依旧留着十分显眼的瘢痕。伤好之后，小姑娘再没有原先活泼跳脱的，性子孤僻许多。
姜家设立女子学堂之后，姜老爹前前后后收了十余名女弟子读书，可婷姐儿却始终没有再踏入学堂。从前她常和闻小娘子，琦姐儿一起玩，如今也刻意和她们渐渐疏远。
眼下只有王婆家的两个妞和两个牛，时不时还能她说说话，解解闷。
姜宝珠沉吟片刻，对杜克柔道：“我曾听姐姐说，洛阳有一位神医，最擅治理肌肤瘢痕。待咱生意稍稍稳定下来，我替石姐姐寻艘船，你带婷姐儿去洛阳瞧瞧如何？女孩子家，终究是在意容貌体面的。”
石宜唉声叹气：“我也记挂着这事呢。可这丫头不知怎的总是推脱，不情愿出门寻医……”
说着她像是想起了什么心事，怔怔出神。
“怎么了？”杜克柔关切道，“莫非你家中近来又出了什甚么事？”
石宜欲言又止半晌才缓缓开口：“倒也没有旁的事……只是丛哥儿，前两日忽地寻到家里来了。”
听见这话，姜宝珠与杜克柔举杯的动作齐齐一顿，两人相视一眼，神色默契一滞。
“自从去年冬至那日分开后，这孩子便再不曾露面。如今是听说姐姐遭了火伤，才过来探望，想要陪婷姐儿几日。可婷姐儿这孩子，唉……”
石宜重重叹了口气：“她竟直接将人赶了出去，还叮嘱我不许开门让丛哥儿进来。我隔着院墙，听见丛哥儿一直在哭，心里实在堵得难受……”
“……”
桌上一时间安静下来，唯有火锅红汤翻滚不停，发出轻微咕嘟声。
杜克柔轻嗤了一声：“他说忧心姐姐伤势，那婷姐儿当初刚被灼伤，最煎熬的那段时日，他怎的不来？如今伤势大好，反倒巴巴上门来了。”
她一语中的：“这哪里是挂念姐弟亲情，分明是眼红你们娘俩儿光景好，想来分一杯羹罢了！”
石宜眼睫动了动，讪讪垂头：“这些道理，我心里何尝不清楚？只是说到底，他终究是我亲生的孩儿啊……”
姜宝珠思忖着开口了：“骨肉血缘难以割舍，你心头不忍，我们也全然理解。只是我有所耳闻，婷姐儿的生父前些日子才从牢中放出来，如今丛哥儿突然寻上门，十有八九是受了他父亲唆使而来……”
石宜身子微微一僵，垂头不再言语。
杜克柔夹起一片烫熟的毛肚，在香油碟里滚了一圈填入口。
“当初丛哥儿当着众人的面，一口咬定你失节负夫，你便该看清这孩子是个冷心冷肺的。你若是放不下这一丝母子情分，往后待他长大成婚时，备上一笔丰厚的银钱送过去，便算是尽了为人母的本分。”
又捞出一片羊肉，她轻呵出一声：“这般功利的孩子，渴求的从来不是朝夕相伴的温情。只要你手中富足，就不必担心他日后不来攀附。只是这分寸一定要拿捏妥当了啊，万万不能让他拖累了你和婷姐儿的安稳日子。”
石宜听完点了点头，没有再说话，只默默拿过一旁的酒坛，连灌自己两杯酒。
姜宝珠瞧着有些不忍，开口劝慰：“慢些喝！这酒入口清甜，后劲可足着呢。”
说话间，她抬手夹起一块煎得油润的五花肉，想放进石宜碗中。
眼角余光扫过飞廊，便见一道身形挺拔的黑影。姜宝珠心口骤然一跳，手中银筷随之一颤。
那块五花肉“啪嗒”一下，又落回铁板上。
杜克柔有些讶异地瞥了人一眼，随即转头向后望。
“哦，原是闻巡使。”她扬手招呼道。
飞廊上那道高大身影顿了片刻，而后长腿阔步走了过来。
在距离桌案一丈开外的地方站定，待三位娘子齐齐起身行过一礼，闻煜才颔首回礼。
“闻巡使今日怎过来了？”杜克柔热忱寒暄道，“今儿上元佳节，若是早来片刻，还能这院中的流水花灯和烟火呢。”
闻煜语调平淡无波：“今夜例行夜巡，按规制前来查验此处防火。”
“真是劳烦巡使费心了。”杜克柔客气道，又挥手向餐案，“正好我们这边备着夜点，巡使不妨稍作歇息，用些酒菜？”
闻煜淡淡摇头，语气依旧无甚情绪：“不必了，尚有不少地段需一巡检。告辞。”
说罢他转过身，大步流星而去，目光不曾有片刻流连。
望着那道背影顺着露台行入大堂，转瞬便消失在廊柱之后，姜宝珠缓缓落座，整个人都有些怔怔失神。
细细算来，打上次在五味居旧店彻底摊牌后，他们二人便再任何往来。这几个月间，她甚至连他的影子都没再见过。
此番梦华楼声势浩大地开业，前来道贺的也只有闻家小娘子。
这半年来，一桩接着一桩的琐事压过来，她原以为这份藏在心底的情绪，会在日复一日的忙碌中渐渐淡去。可方才不过是匆匆一眼，她便方寸大乱。
反观闻煜，自始至终，视线都没有落在她身上哪怕一瞬……
“罢了罢了，我瞧啊，今儿这顿夜点怕是吃不痛快了。”杜克柔故意重重叹了一声，目光斜瞟神色恍惚的姜宝珠，语气中带着几分揶揄，“有些人为情所困，便是山珍海味摆面前，也是寡淡无味哟！”
姜宝珠垂着脑袋低声嘟囔：“姐姐说甚么呢……”
“你这妮子，还敢跟我装糊涂？”杜克柔捏了把姜宝珠的脸颊，“去年我便瞧出你二人之间有端倪，事到如今，还不快快从实招来？”
一旁的石宜又给自己添了一盏酒，面颊都染出淡淡酡红。她推了推姜宝珠的胳膊，凑趣道：“说来听听嘛！”
姜宝珠缓缓吐出一口气。
或许，她也确实该对人倾诉一番。说出来之后心里应该会好受一些，这桩情事，也许也能放下……
“我也不知该从何讲起……”
杜克柔抬手吩咐人撤去炭炉，只留桌上几样冷碟果子。
“便说说你们往日总是眉目传情，如今却这般冷淡疏离，到底是为何啊？”
姜宝珠无奈笑了下，便将去年路寅托孙博士骤然登门提亲一事道出。
两个姐妹听完皆一脸错愕。
“原来如此……”杜克柔恍然道，“那陆官人上门提亲，正巧被文巡使撞见，他便也借机袒露了心意……这也并非他头一回向你表明心迹了？”
见姜宝珠垂眸颔首，石宜轻声问：“三娘本就属意闻巡使，为何反倒一次次将他推远呢？”
姜宝珠眼眸动了动，拿过石宜手边的酒壶，给自己满满斟了一盏。
仰头尽数饮下，梅花酒清冽的酒香漫入鼻腔，而后醇厚的酒力便翻涌而上，直冲头顶。
她抬眼看向杜克柔：“杜姐姐从前同我说过，觉着闻巡使乃正人君子，这话你可还记得？”
杜克柔颔首：“他确是品端方，行事坦荡。”
“是啊。”姜宝珠自嘲一笑，“既是守礼持正的君子，便绝不会行私相授受之事。一旦摆明心意，认定彼此，往后必然要走纳彩婚约这一套的。”
她顿住话头，目光落向楼下璀璨花灯，声音很轻：“只是我，并无成婚的打算。”
话音落下，桌上骤然安静下来。杜克柔和石宜都没有再开口。
酒意带来的燥热慢慢从头顶流遍四肢百骸，姜宝珠乱糟糟的心绪反倒一点点安定下来。
她忽然发觉，在这两位可以交心的姐妹面前，自己是无需多费口舌自证的。
旁人听到她不愿婚配，多半会惊讶不已，或是苦苦追问缘由，甚至加以指责。但她的姐妹们不会。
她们懂她。
又怎会不懂呢？
她们一个，曾深陷泥沼般的婚姻，脱掉一层皮才得以脱身；另一个，则靠一己之力撑住整间门户。
她们当然会懂她不愿成亲的这份念头，究竟从何而来。
半晌后，杜克柔缓声开口：“若是放从前，咱们刚结识那会儿，或是你我合开糖坊时，你说不愿成亲，我定会拍手称快——嫁人<a href=tuijian/shengziwen/ target=_blank >生子</a>有什么趣味？倒不如咱姐妹齐心经营产业，往后坐在金山银山上逍遥度日，才算活得痛快！”
她浅浅一笑，话锋突转：“只是如今，我的想法倒是变了。”
“为何？”姜宝珠很是诧异。
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