一通舌灿莲花，她又捧出一大把洒金红纸，指向廊外一排等候长凳：“诸位若情愿在此候座，也可取红纸折些小玩意儿——星子，雀鸟，花草皆可。每张折纸抵两文饭钱，候座越久，折得越多，抵扣的银钱也便越多，也不算白白耗费时辰！”
这一套应对法子可谓行云流水，方才躁动的人群当即平复大半。
只有几位出手阔绰的豪客依旧面露不耐，高声嚷道：“啧，我等又不差这几文小钱，本是奔着这新奇火锅老，如今反倒要枯等……”
竹芸立即赔笑着取出另一张食单递上前：“官人且慢动气，不妨瞧瞧我们这预定年饭的册子？”
“若眼下定好年饭宴席，除夕来便无需等候，入店就能直接开席！”
她顺势将手中食单翻转铺开，上面图文并茂，尽数是这五味锅的年饭菜式。
那豪客眯起眼来细瞧，胡须一抖一抖的：“火锅年席一千八百八十八文一桌，供十八样涮菜，鸡鸭，鲜鱼，羊肉样样齐备，蘸料，果酒，饮子随意取用，另附赠四样消食小菜，蜜饯果子。这未免……唔，还有——”
“炙肉火锅双拼席，三千零九十九文，一席两桌，铁板炙炉，九宫涮锅，两头吃法互不耽误，席上足足二十八样菜式，额外再赠两份麻辣蝲蛄。”
豪商撇撇嘴，随手将食单往柜台上一搁：“年饭席面三千文，没得叫人议论我小气……可有更上等的席面？”
竹芸怔了下，连忙将食单翻至背面：“本店还有顶级至尊年席，六千八百八十八文一桌，席面设在正中那亭台水榭。每位客人各配一口小火锅，桌中设流转水台，吃法十分雅致呢！”
豪绅看了看食单上的图样，抬头又望亭台，当即两眼发亮：“噫，这般吃法从前可没见过，倒是别致。就订这一档了，速速给我记下——我要两桌！”
竹芸唇边的笑意僵了下：“实，实在对不住官人，这至尊席全店只设四桌，早已被旁人提前订走了……二妞——”
眼见人脸色一沉，竹芸立时扬声唤：“快引这位官人下楼，取那八千八百八十八文的宴席单子来！”
她转头又对豪商解释：“五味居那顶配年饭不单雅致美味，更有鲜鲍，大鳌等珍馐，菜式可是名贵又丰盛！官人不妨下楼细察一番？”
二妞赶紧引着豪商下楼转入五味居。大妞铺开要价四个八的年饭食单，更端出看菜来供人过目——鲜鲍，鳌蟹，羊舌签等菜式样样新鲜精细。
可那豪绅只淡淡扫了一眼，唇角撇出几分不屑，一会儿道这年饭摆盘呆板，一会儿又觉菜品老式无趣……
周遭用餐的客人频频蹙眉，场面尴尬至极。
就在大妞二妞面面相觑干着急时，后灶的布帘忽而掀开了。
一眼便认出堂中那位豪商，姜宝珠抬手扶额，暗自叹了口气。
做生意这么久，若数难伺候，这位娄姓官人绝对能排前几号，他相当好脸面，凡事都要讲独一份的排场，口舌还十分挑剔。
可挑剔归挑剔，架不住人家出手阔绰啊。只要吃食顺了心意，那花起钱来一点不手软……
姜宝珠擦干手上水汽，出去客气行出一礼：“今日新张，竟得娄官人登门！只是怎的瞧着……这宴席不甚称心？”
那娄官人也不遮掩，鼻子里“哼”出一声：“姜掌柜如今扩了店，排场可是也阔起来了。我本想预定顶楼那流水小锅年夜席，谁知竟无席位，着实扫兴！”
“五味居菜式虽贵重，但这些菜我家中厨娘都能烹制，半点新意也无，比不上楼上流水送菜有意趣，更撑不起我阖家二十口的年宴场面。”
姜宝珠面色僵了下，却不驳客人：“官人说得是。我近来也正琢磨着做些新式席面，本打算年后再拿出上新，眼下也算赶巧了——”
她笑盈盈引人落座：“官人走南闯北，眼界开阔，不如先替我品鉴一番？若合您心意，我也好直接添进年夜宴里。”
那娄姓官人听闻有全新席面，脸色稍稍缓和：“那便快些抬上来罢。我倒要瞧瞧有什么稀奇花样。”
姜宝珠笑着应下，转身快步钻进灶房。布帘一落，她从容的笑脸瞬间垮掉——哪有啥新式席面啊！方才那番说辞。不过是缓兵之计……
隔着布帘往外瞥了一眼，那娄官人正翘起腿，慢悠悠品起茶来。
姜宝珠用力按了按发胀的脑袋，强迫自己静下心来思考。
想来，这娄官人诉求其实有两点：五味居的年夜饭食材虽然华贵，可形制老套，比不上麻辣火锅来得新鲜。
再者，他既一眼看中那仿流觞曲水小火锅，寻常的席面布置就难入眼了。可带流水木台的桌席都是定制的，对水景和场地要求极高，她们只能备出四桌，且早早都被世家大族预定一空，半分都腾不出来……
抓耳挠腮苦思半晌，姜宝珠的目光落在靠墙立着的一块厚实圆木板上。这是葛木匠今早刚送来的物件——不错，正是她最初夜市摆摊时，为她打造小推车的那位老木匠。
这圆盘厚一寸，边缘打磨得光滑。她本打算忙完年关，再慢慢调试上新，眼下，也只能拿来应急了。
心中有了定计，姜宝珠便张罗起来。好在后厨的菜式还算齐，准备起来也不算费功夫。
她转头吩咐掌厨师傅做食雕——这位老厨人从前在高掌柜酒楼掌事，刀工可谓一绝，黄瓜雕凤凰，萝卜刻牡丹，老师傅手起刀落，不过片刻，一件件果蔬雕花便栩栩如生。
姜宝珠又差二妞上楼，取来火锅底料和细竹签。冷吃串串她早做过好几回了，眼下她将各类食材切作小块，娴熟穿串——前后不过两刻钟，全部准备妥当。
堂内，那娄官人一盏热茶饮尽，一罐消食饮子也见了底，等得正要不耐烦时，两名跑堂抬着一块圆木盘出来，稳稳放在他面前的大圆桌上。
这圆盘比桌面小两圈，很是厚实，底部应该是有支架亦或什么枢纽，才能稍悬空于桌面，又立得稳稳当当。
紧随其后，一众人又捧着瓷盘鱼贯而出，将圆木盘最外一圈刷刷摆满。
娄官人一眼瞧出端倪——这一圈，上的都是冷盘：水晶凤爪，银丝拌蜇，凉拌鲜笋，酱卤嫩鸭，梅香藕片……
很快，热菜也上来了，整齐码在冷盘内侧的圈位，有年节必吃的传统名菜：炙羊肉，蟹酿橙，东坡肉等；也有五味居备受好评的独家菜式，鲤鱼焙面，鲜辣血旺……
菜品排布完毕后，几名侍女又开始在圆盘空隙和桌边点缀布置。
除了方才雕好的黄瓜大凤凰，白萝卜牡丹，她们还摆上应季腊梅，冬菊，衬上青瓷小盏，内浮浅雅花瓣，最后，又在案头处摆置了一个铜制的小香薰炉。
沉水香淡淡燃起时，满桌红白翠绿相间，热气凉雾相融。整桌席面错落有致，色泽鲜亮，雅致韵味十足。
摆设完毕，菜式也上齐了，但偌大的圆盘中央，还空着一方位置。
“劳娄官人久候——”
姜宝珠的声音先一步响起，而后，才捧着一只白瓷小锅缓步而来。
作者有话说：
无
第126章 登峰造极
瓷锅稳稳落在木盘中央那片空位上。锅下垫着镂空木架, 整个席面立时显出高低错落。
锅中瞧不清有什么吃食，只有一排竹签露在锅沿外。
那娄官人饶有兴致地打量着：“这……莫非是签菜？”
姜宝珠浅笑点头：“正是呢。用的正是楼上火锅同款底料制的。这麻辣签菜放凉冷吃，比现涮更香, 更辣！”
娄官人闻言眼睛一亮，当即探手抽出一根竹签。
这签上串着四小块鸭肫，裹满浓稠透亮的红油，只看着便让人喉头涌动,
他张口撸下一块, 眉头倏尔跳动：“嗯……果然绝妙！这香辣味完全渗到里头了，格外入味！”
说着他又三下五除二将剩下三块鸭肫尽数吃光，意犹未尽地咂舌：“我就爱吃这种小口细品的吃食！先前那‘山人河鲜’，旁人都爱啃虾身，我却爱田螺中那小小一团肉——那真是越抿越有滋味。”
他一指桌上瓷锅：“姜掌柜, 你这签菜, 正中我下怀啊！”
姜宝珠弯起眉眼：“那最好不过了！这冷锅签菜, 今儿还是第一次正式上桌, 眼下合您口味，我也好将它归入年饭。”
她压低声音：“娄官人可是头一位尝到这菜式的贵客呢。”
“头一份”这样的话，最能戳中娄官人那份好体面的心思。他听得笑容洋溢, 倏尔又想到什么，略带遗憾地开口：“如此美味，若能像楼上流水雅席那般边转边吃，意境便更足了……”
姜宝珠闻言微微一笑，扭头示意人取来一只宽口瓷盏, 摆在瓷锅下方的镂空支架上。
接着，她伸手轻轻一拨木盘边沿，整张大圆盘便缓缓转起来。
那宽口盏中登时腾起朦胧白雾, 袅袅萦绕在满桌珍馐之间，外圈冷盘鲜亮，中层热气氤氲，再配上席间点缀的鲜花，还有丝丝挥发的沉水熏香，一桌佳肴可谓活色生香。
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