唯有董清抒安排了弟弟早课，转脸见朱立坤恹恹的模样,说：“要不，你和我弟弟一起去读书吧。”
“你去吗？”
董清抒说：“你们男人读男人该读的书,与我并没有相干。”
“那我也不去了。”
“不去拉倒。你就在这儿自怨自艾吧。”
朱立坤确实找不到具体的目标，脑子里胡思乱想了一个上午,直到中午董弘文回来吃饭的时候,才竖起耳朵听他打探到了什么消息。
“皇上逼着总兵邓云霆出兵攻打瓦剌。”董弘文简洁地说,“邓镇台说时机未成熟,皇上大发雷霆,说：‘卿所说的时机不成熟，无非是士卒训练不够,军粮储备不足，然而士卒岂是三五天就能训练出来的？军饷现在竭尽全力也只能筹备这么多了。早早出战，攻其不备，出其不意,犹有胜算。只要小胜，再和瓦剌和谈便是赏他的面子；否则拖久了,胜也是败，签署什么都属于是城下之盟了！’”
“都有这么详尽确切的消息传出来，想必邓镇台已经出征了？”侧寒问。
董弘文点点头：“是的,出征两天了。”
木已成舟，大家于是默然。
朱立坤半日才磕磕巴巴问：“这种情况下出战，不是风险极大吗？”
“但对于邓镇台而言，他已然是必死之局。”董弘文语气听着淡，但看他攥紧的拳头、发白的指关节，便知他是在努力制怒。
朱立坤想了一会儿才想明白：“不出战，是忤旨，会被处斩；出战，八成会打败仗，也会死？战死的话就不说它了，但也未必会战死吧？再说，这不是我那皇兄的主意吗？总该他来承担责任吧？”
大家都是冷笑。
朱立坤也觉得自己幼稚了：邓云霆性格直硬，只怕叶春来、吴宝驹都是不喜欢他的，背后的坏话不会少说；皇帝也不过现在要利用他罢了，想必也不喜欢不听话的将领。而打败仗后皇帝缺的，不就是兵败的替罪羊么？
“唉，怎么搞得这样？”朱立坤义愤填膺，好一会儿才下了决心一样说，“要不我去面见我哥，拿我这条命来劝谏他收回旨意吧。”
大家急忙反过来劝他：“六爷这是说的孩子话了。
“出征的消息是两天前的了，这会子大军应该已经出关了，说不定已经遭遇瓦剌军了。等六爷再赶两天路到达平凉，再想到办法见到皇上，再保证自己无虞、劝谏成功，皇上再命人出关找到军队转达旨意——一趟下来不知要过多久。
“战场情况瞬息万变，哪晓得会是什么情景？何况这还是最好的结果，若是劝谏不成，可就真变成了肉包子打狗——有去无回了。”
“唉，只希望邓镇台平安！”大家只能说。
正在愁眉苦脸之时，门外突然又传来了敲门声，大家俱是一惊。
“不要慌。”董弘文环顾四周，“六爷也不能次次躲炉膛里。如是锦衣卫或其他外来的人搜寻，就说六爷是我的小儿子董清谭，年纪相仿的。”
董清抒的弟弟董清谭呆着脸问：“那我呢？我说我是成王？不能吧？”
董弘文看看他：“你就说你是我学生，随便取个名字。若来人不信，要逮去讯问，你就跟着人家走，趁这个间隙，我们可以把六爷送离静宁城。”
董清谭一缩脑袋：“被锦衣卫逮走讯问？！那会挨打的吧？”
董弘文训他：“你皮得要上天，早该打打了。”
他们父子的对话，让朱立坤很是感动，脑海中蹦出来的便是《赵氏孤儿》一类大戏——董家真是拿自家孩子的命在换他的生存机会。
他想要说几句感激的话，但喉咙口仿佛被堵住了一样，什么都说不出来，眼眶里倒是泪汪汪的。
董清抒把自己的手绢丢在他腿上，轻声说：“别丢人，快擦擦。”
董清抒的手绢香喷喷的，朱立坤擦到眼角，泪水一下子涌出来更多了。擦完眼泪，他把手绢收到了自己的袖囊中，暗暗决定将来一定要报答这一大家子人。
董弘文出去开门，故意说话声音很高，让里面能听见并做好准备。
“阁下哪位，看着面生。怎么找到我们这里来？”
敲门的那位声音却不高，里头听不清楚。
仍只听见董弘文的声音：“你找阿侧姑娘？你这个人倒也奇怪，进来就找人家女眷干什么？”
侧寒出门一瞧，松了口气：“舅舅，我确实认识他，他是阿喟的堂兄，生意人，消息很活络。”
最后一句让董弘文有了点数。“消息活络”，特为到静宁州来，可能是顾喟那里有什么重要消息递过来。于是让一脸笑眯眯的顾鸣进了门。
顾鸣到屋子里之后就收了假笑，叹口气说：“如今态势是越发糟糕了。顾喟在固原的大牢里蹲着，皇上躲在平凉府等候着邓镇台的捷报——但捷报可能是等不来了，瓦剌内部也分裂为两派，太师马哈木决意要和我们一战，而且是至死方休那种大战；汗王和他的几个儿子目前不同意，觉得小战役能赢，不代表与中原持久作战也能赢。你们可能知道的，瓦剌大多时候是太师掌权，汗王傀儡，这次闹翻，太师直接软禁了汗王和他的几个儿子，目下自己掌控了军权，号召了周边的瓦剌六部共同作战。”
众人都是倒抽一口气：原本指望着还能和谈，因为那时瓦剌部并不想打生死大仗，只想赢几局积累些谈判资本，好重新开市，再多得些封贡的赏赐，实惠最重要；如果打成举国之力的存亡之战，那双方必然伤筋动骨了。
“所以，我带过来一个人。”顾鸣也叹了口气，“去牢里探望阿喟时，他非要我带这个人来不可。我也拗不过他，只能试试吧。千辛万苦的，幸好有商引，路上还算顺利，但是要是给锦衣卫发现，我就完蛋了。”
“是谁呢？”
“伯颜小王子。”顾鸣肩膀一耸，一脸背晦，“人我带到了啊，交付清楚了，阿喟他以后要再威胁我可不能够了啊！”
看来，顾喟虽然在坐牢，隔山打牛、威胁利用人的能耐还是没变少。
“人呢？”
顾鸣努努嘴：“他不怕死，刚刚到斜对门那家去了，说他部下的护卫从那里被擒，他要去打探打探情况。打探完，他自己会过来。”
说完，转身就想走。
侧寒问：“顾大爷，哪儿去？”
顾鸣回头一脸不爽：“随便哪儿去，也比在这里安全。”
侧寒道：“那可未必。生意你与瓦剌做了，现在带着瓦剌小王子到静宁州来，只要倒查，凭过关入城的商引、路引，没有查不出来的——只是查不查而已。既如此，还不如和我们一起计议，帮忙达成顾喟的谋算，大家全身而退的机会还大些。”
顾鸣哭笑不得指着她：“你也跟顾喟那小子学了一套威胁操控的权术啊！我他妈怎么上了你们的贼船了！他算计得天方夜谭一样，说什么当今皇上长久不了；又是运用瓦剌的内乱，扼制太师继续南侵；又是利用皇上和叶太监的自大，迫他们出关讨生路；又是什么各地民变和兵变即将蜂起，难以安内就无法攘外……还说咱们手里有张王牌——成王殿下，可以在后方一呼百应。”
他气愤地骂顾喟：“什么玩意儿，他自己在牢里不知道什么时候就掉脑袋呢！成王又不知道给瓦剌抓到哪旮沓去了！都是没影儿的事，他说的桩桩件件都不靠谱！还把我带沟里去了，混蛋王八羔子小杂种！……”
穿着麻布襕袍，先龟缩在角落里的朱立坤此刻站起身说：“成王啊，在这旮沓呢。”
顾鸣在和瓦剌部周旋，顺便做生意的时候，是见过朱立坤的，但在帐篷里没仔细瞧，现在他又是一身南边穷读书人的打扮，一开始还以为是董家子弟呢。
认出来以后，顾鸣愣了片刻，一拍大腿道：“着啊！成王在，这就好办了！”
成王对他可没那么信任，冷冷地看着。
顾鸣一脸谄媚地一拍自己脑袋：“哎哟喂，瞧小民这猪脑子，都忘了拜叩成王殿下了。”欲要下拜。
朱立坤抬抬手说：“不必了，我现在藏身在静宁州，就是不希望被人发现的。”
“是是是。”顾鸣一叠连声的，“那小民也在静宁州、这儿附近赁一处房子，可以打通做成个‘狡兔三窟’，再有什么锦衣卫来查也不怕了。”
突然，听见后院瓦片一声巨响。董弘文先示意大家闭嘴，再用目光示意小儿子董清谭前去瞧瞧情况。
不出片时，董清谭被一个汉人打扮，但包裹了头脸的汉子用刀挟着脖子一步步挪过来，喊了声：“爹爹……娘……”
顾鸣在董崔氏喊叫之前对那人道：“伯颜台吉（王子），你别吓唬小孩子嘛，这家子都是好人。你看看，是不是还有你认识的？”
伯颜锐利的目光一个一个打量过去：朱立坤和他在草原上生活了一阵子，熟人；顾鸣和瓦剌做了不少生意，熟人……而后看见董清抒惊讶的面庞，他笑了，扯下脸上的裹布，用不太协调但很准确的汉语说：“对，很多认识的。我没有错信你。”
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