顾喟被她们俩轮番欺负，只能自己一路扶着桌子椅子，扶着墙壁廊柱前行，一步一趔趄。
悄悄回头看，却见侧寒远远地跟着，满目的关注，见他回望，却又扭头不瞧。
“死别扭！”他在心里说，嘴角却噙了一丝笑。
顾鸣是来报喜的。
有了顾喟的题字，加上他的巧舌如簧，茶叶一口气卖掉了不少。
顾鸣很仗义地拿来一张汇兑的会票：“喏，这是净挣的钱，咱哥俩三一三十一分了。原来的本钱我又进了砖茶，价值只有雨前茶四分之一，再开销掉镖局子的费用和给你那两个差役的使费，估计运到平凉府，我还能挣一大笔，到时候再与你分钱。”
“解差的开销倒不需兄长担负。”顾喟有些惊讶。
顾鸣当然早算计好了，陪着笑容说：“兄弟，实不相瞒，照顾生意的好多官绅和富人家，仰慕兄弟你的高洁，见你的题字尤其爱不释手。都想花点润笔的钱，求兄弟几个字。”
他手一挥，一个小厮捧进来好大一个匣子，打开一看，里面又是扇面儿，又是册页，又是卷轴，又是花笺，形形色色的。
“兄弟，润笔金我也带来了，这是你吃辛苦，我一文不要。不过这搭售的效果极佳，据说下一驿已经有人闻风而动，准备买茶兼买字。有钱不赚王八蛋，你说是不是？”
“那么多！我今儿一天不休息也写不完啊！”
顾鸣笑道：“能写多少是多少，少了，也有少了的值钱。对兄弟你的名望也大有裨益，对我们一起挣钱当然也是有用的。”
这话倒是不错，顾鸣赚钱的鬼主意是一个接一个的，却不坏他名声。顾喟心想，自己一路前去固原必然艰难险阻无数，若有名望傍身，想动他的人就得掂量掂量；而且顾鸣请的镖局也可以侧面保护到他，强过于两个只会吃拿卡要的解差。
他是个务实的人，既然未来日子还想过得不那么辛苦，与顾鸣合作赚钱倒不失为好主意。
他点点头说：“行吧，写多少算多少。”
匣子带回屋，侧寒正在浇花。顾喟笑道：“看你闲得不行，与其帮借来住的房子浇花，不如帮你夫君做点事。”
“怎么，嘴又馋了？我今日懒，不想做鱼面。”
顾喟哄她道：“做鱼面那么辛苦，怎么能劳动大肚子孕妇？咱们一起做些修身养性的事。”
“你要干嘛？”那厢立刻警觉地瞪大了眼。
顾喟摸摸自己屁股，苦笑道：“你放心吧，我早上又没怎么的你，都挨了一顿抽，现在还疼着呢。是请你帮忙写字，不白帮，都有润笔金，写一张……二十文。”
“小气鬼。”她身子一扭，“浇花多有趣，花花草草的可不会像你这么悭吝。”
“花花草草只是不悭吝其美色，这，我也不悭吝。”他凑过去，亲她脸颊一下，又抱住了她从上摸到下，在她耳边涎着脸说，“娘子看为夫长得好不好？……”
“好，真好！”侧寒也毫不客气捏捏他的俊脸，把他也从上摸到下，最后在他不注意时，给他肉上拧了一把，拧得他差点跳起来。
他伤得哪处轻、哪处重，哪处拧一圈也不过“增色”三分，她天天给上药，门儿清。
“这下愈发坐不下来写字了。”他抱怨着，“答应了别人的事都得做到，没办法，只有劳驾你了。”
“润笔金都归你，好了吧？”
这句说完，才算有用。侧寒打开匣子，把里面装银子的锦缎荷包先塞到自己腰间，然后才打开一幅幅笺纸，问他写什么。
自然是围绕“甘棠”和“啜菽”的意思来题字。他那一笔馆阁体侧寒极熟，其他字体她也会写，看在银子的份儿上，花了半天时间给写完了。顾喟开始是负手在一旁看，后来也心痒痒，自己也提笔写字。
这样一个静谧的下午，他们俩并肩而坐，笔走龙蛇，呼吸相闻，心意相通。
写完，顾喟侧耳听了听，董清抒午休未起，应该不会来打扰，于是放下笔凑到侧寒耳边：“你现在是不是没以前那么喜欢我了？”
侧寒亮晶晶的眼睛斜乜着他：“你又想说什么？”
“我现在一无所有，当然担心你会抛别我。”
这是故意做话说。他最惨的时候哪是现在，那时侧寒都无畏无惧，为几无希望的他上下奔走求援。
“你说错了，我以前可一点都不喜欢你。”侧寒推开他越靠越近的脑袋。
然后在他丧气之前，笑道：“倒是现在看你跟丧家之犬似的，反而有些因怜生爱了呢！”
他不知是该为这话高兴还是生气，最后只能苦笑一声：“我才不要你可怜。”
不过确实不能就这样认命，为了他的妻儿日后还有机会回到物阜民丰的地方，不在边塞长久受苦，他确实还需要步步筹谋。
探花郎的题字，确实让顾鸣又为自家茶叶打出了新名声。接下来几驿，求字、求茶、求见一面的人是络绎不绝。解差拿足了赏钱，也乐得不管，反而劝导：“没事，就误了期也没事。大不了说路上遇到了雨水泥泞，只要到卫所后，钱塞足了，什么事都不是事儿。”
雨水泥泞没遇上，愈往北，气候愈干燥。
本应是秋收的时节，却常常赤地千里。
驿道两边的枯萎遍地的田野里，经常能听到农人的哭喊号泣，求皂隶们再晚几天收取粮税，或求正税之外的杂税再少收一点，让他们全家来年还能有口粥饭吃，能勉强活下去。
可收税的皂隶和杂役们只是冷笑连连：“你也不交税，我也不交税，国家拿什么养兵？你也要免杂税，我也要免杂税，我们这些当差的人难道一家子老小就不用吃饭的吗？”
皮鞭、铁尺，打得人血泪齐飞。
顾喟默默放下车帘，对正欲说什么的侧寒摊摊手：“我自己现在自身难保，又能做什么呢？若以后再有得赦免回朝廷的机会，再想办法救这里的百姓吧。”
作者有话说：
无
第173章 顾喟帮侧寒
顾喟还是那样一如既往的利己。
侧寒瞪了他一眼,叫停了马车，下车扶起刚刚被打的农妇。农妇看她衣着尚齐整，又坐着马车来，于是拉着袖子哭道：“夫人,活菩萨,你救救我们家吧！我闺女今年十一,卖给你做丫鬟，她勤快,会干活儿，能伺候夫人！不要多少钱！”
侧寒尴尬道：“大嫂,我不是什么‘夫人’。”掏出一角刚得的润笔碎银塞给那农妇。
那农妇把碎银在牙齿间咬了一下，惊喜地对身边倒地哼哼的丈夫道：“孩子他爹！这是银子！”
又喊：“三妞,快来见你主子！”拉过一个和阿珠差不多大的女孩子,让给侧寒磕头,叫跟着走,还说：“夫人别嫌弃她,她吃得不多，能干活,什么活儿都能干。在家里也是活活饿死了，求夫人给她一条生路。”
侧寒还没来得及推辞，赤地间又奔出几户农家妇人，也是拖拽着一两个孩子,争着要卖给侧寒，围着她夸自己儿女吃得少、能干,连身价银子也一直往下降，好像真唯恐她不肯买。
其中一个才七八岁的小姑娘哭嚷着说：“娘，娘,我不跟她走，我不要离开你们！”
被她母亲扇了一巴掌，又抱着哭道：“妞妞，你跟着有钱人走，总有口饭吃。不然要是和之前那场旱灾时那样凶险，好多孩子和女子就是拉到集上当‘菜人’了！你想死不想？”（1）
侧寒怔怔然，既不全明白农妇的意思，也不知怎么脱身，只是回头看着车里的顾喟，求助地看着他。
顾喟下车，拖着还不很灵活的腿到她身边护着她，却只冲远远后面的马车抬抬下巴：“我们是前驱的仆从，后面那辆车里穿绸缎的才是富家翁，你们找他问问要不要买人。”
他是麻衣，侧寒是布衣，大家看到后面的马车到了，上面下来那人果然是绸缎夹棉的氅衣，里面也是绸缎的长衫，一副富贵形貌，顿时又一哄而去求着卖儿鬻女了。
后面跟着的那位是顾鸣，冷不丁被围住，先愣神，被七嘴八舌围了一会儿后明白过来。
顾喟带着侧寒脱身上车，对车夫道：“走罢。”
尘土在车轮后滚滚腾起，顾鸣和遭灾的民人都被尘土挡住了。
顾喟好一会儿说：“边饷多加在这里，是因为怕瓦剌随时入侵，只能增兵；养兵钱饷不足，只能加饷；官绅有钱有产业却不用纳粮，额度自然落在穷苦百姓身上；越穷苦，越供不起读书人，就越只能被盘剥到罄尽……”
“没有什么法子解决么？”
顾喟半日摇摇头：“那得改国策了。但是税法大改，难；边境不宁，也难。我现在是有罪贬谪的官，什么都做不了。”
侧寒从马车窗户里伸出头，努力地瞧后方烟尘里的疾苦。顾鸣好像还被围着，却是老百姓为了一口饭吃，争先恐后卖儿鬻女的场面……
“不是我迂腐，阿凭，难，我们也该想法子做些什么。”侧寒坐回马车里恹恹的，“哪怕快不了、急不得，也至少心里有这件事，未来能做一分做一分，能出点力出点力吧。”
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