若是放在两人相识不久的时候，顾喟一定是嗤之以鼻，但现在，他很认真地点点头：“行，这话我记住了。为天地立心，为生民立命，是我无论处江湖之远，还是居庙堂之高都该去做的事。”
侧寒果然好哄，伏到他怀里，温柔地落泪。
顾喟抚着她，也想：她的话一直也没错。
好容易到了下一驿，这里吃喝用都简陋了不少。驿丞叹息道：“没法子，自入春以来就旱着，麦子都种不活，全靠调度来的一点米面，比常年也少很多。顾大人下官晓得的，是敢说话、肯做事的人，我今日奉给大人的，已经是总兵才能吃上的口粮了——但可能大人也瞧不上。”
杂面馒头，蘸上咸得发齁的黄豆酱，也没有菜，那驿丞偷偷拿了一个煮鸡蛋过来：“顾大人，这是下官个人孝敬你的。”说罢悄悄退下了。
暖暖的鸡蛋，还带着驿丞怀里的温度。
侧寒默默地把带着的路菜拿来，这是重油重油的各种菜，能放很久不坏，盛在刷了油、不漏汤汁的密编竹丝篓子里。
“咸板鸭、梅干菜、陈火腿，猪油渣、还有炸鸡瓜子与鱼鲞——今儿吃什么？”
“省着点。”顾喟说，“就梅干菜烧火腿吧——烧完给那驿丞送一份去。”
菜刚刚煮完，顾鸣已经闻香而至：“好香！怪不得兄弟到哪里都要带这个厨娘。同样是路菜，我那小厮煮出来跟狗.屎一样。”
“一道吃吧。”
在外不讲究，除了镖局的人单另吃，其他人都在一间屋子里就餐。
顾鸣拿了一碟煎饼和咸瓜、肉脯过来，不客气地坐下来，一道大快朵颐。吃完兴奋地说：“我今天运气好，买了四个大闺女，拢共才花了十两银子和四袋小米。这要放寻常年份，四十两一个也买不着。而且，这些灾民还千恩万谢的，说卖孩子的钱是小，孩子能有口饭吃是真。”
他嚼着肉脯，叹口气说：“所以我想着我带的粮食和现钱也有限，不能个个都买，买了我也养不起，总不能半道上把这些女孩子又卖作‘菜人’，多作孽呀，心里也过不去啊。”
稍顷又兴奋起来：“不过四个女孩子到这里洗干净了脸，天哪，里面有一个是个黑里俏的绝色小丫头！五官可真漂亮！身材又细又长，却又凸凹有致的，手指也精致，只是没裹脚；皮肤虽黑，也很细腻。”
转脸对董清抒说：“董姑娘，你得空教教她唱曲、跳舞、吟诗的技艺，这丫头将来说不定有出息呢！肯定多少达官贵人要抢的！”
董清抒脸一挂，把筷子一拍，起身离开了。
顾鸣莫名其妙。
顾喟翻他一眼说：“她现在跟着我就算是从良了，你拿旧事戳人家心窝子干什么？！”
顾鸣嘟囔了两句。
过了一会儿，董清抒又回转来，冷着声儿说：“把四个人都带过来。”
“这四个人，是我花钱的……”顾鸣弱弱地反驳。
董清抒说：“我抢你人了？”
顾鸣被抢白得无话，叫小厮把四个姑娘都叫了进来。
顾鸣挑的都是十四到十六岁的姑娘，大概颇有挑选的余地，所以买来的这些姑娘虽然是农家女，但都面貌端正，也都亭亭玉立的。其中那个“黑里俏”果然是个令人惊艳的女孩儿，大眼睛怯生生的，瓜子脸巴掌大，又显得很聪明，进门目光灵动，已经把里面的人色都悄悄观察了一遍，然后尽量靠着侧寒和董清抒那边站着。
董清抒一一问了姑娘们叫什么，大多是农人给女孩子胡乱取的名字，董清抒依着她们的原姓，给她们一一重新取了名，但也不是青楼里那种莺莺燕燕的风格。
那个黑皮肤的小美人姓吕，就起了个名“吕晚华”替代原名“黑妮子”。
顾鸣搓搓手，笑道：“真好！我这次出门做生意，没带家里妻妾，想着往西北去艰险，家里娘们儿吃不了苦，我就在外面纳个外室，生了儿子就带回去给个通房的名分。这几个女孩子是有福运的。”
他目光巡睃一番，自然还是锁住了长得最美的黑里俏吕晚华。
董清抒问：“你们愿不愿意伺候顾大爷，做他的屋里人？”
小姑娘们羞得低下头，有的是羞怯，有的是羞愧。那个吕晚华是羞愧，而且大眼睛里如有泪光；倒是另一个也看起来发育成熟的姑娘，则是面颊微红，但目光流转，好像有些雀跃又不好意思。
董清抒拉了那个姑娘，也已经取了新名字：“余莹，你要是有心，也不用害羞，这年头踏踏实实跟了人，也不失为活命的路。顾大爷我们可以帮着管着他。”
又说：“晚华一看就不愿意。”
她倒替顾鸣做主了，顾鸣当然不高兴。放着大美人儿没的睡，其他的好像就没眼看。他正欲说什么，侧寒加码道：“可不是，晚华有自己的主张，强扭的瓜也不甜。”
顾喟把顾鸣拉到门外：“她们说得也没错。”
顾鸣终于恼道：“兄弟，你就爱听这些娘们儿的话，我管不着。但这四个是我花钱买的，没动用兄弟你的一文大子儿，我爱睡谁就睡谁。要是兄弟你的人，我肯定一指头都不碰。”
顾喟劝道：“哥哥急了不是？难不成小弟是自己觊觎？你看我一直是好色的人么？”
那倒不是。但顾鸣仍气呼呼的：“我知道你不好色，也不会故意作弄我。但别怪愚兄我多嘴，兄弟你快给女人骑头上了！就算是个天仙儿，敢跟我违抗的，我也得揍得她懂事！”声音越说越高，还就冲着屋子里喊，仿佛就是要侧寒和董清抒听见。
顾喟只能把他再往角落远处拉：“我只是让着她们，谁还怕她们？但是我有句话你想不想听？”
见顾鸣气哼哼地点点头，顾喟道：“女人多得是，美人儿难得。董清抒漂亮吧？我从来没碰过一指头。而我对付武夔，靠的就是美人计——你想想，普通女孩子遍地都是，哪个能有这样的用处？你再想想，我那母老虎的嫂夫人，容不容得下漂亮女孩子？你在外可以让她做外室，回老家了最多只能给她个通房，你要真爱人家姑娘，你心里痛不痛？可惜不可惜？”
顾鸣开始有些愣愣的。
家里妻子彪悍，在外面他花天酒地，她是管不着的，但带回家必会磋磨。
而顾喟说得不错，美人儿难得，将来可以大有用途，可比解馋睡了要重要得多——生意人的思路，永远是哪个得利最多、最划算。
至于他身体的需要，关了灯其实几个都一样。那个改叫余莹的姑娘，身段还格外丰腴有致，手感应该不错。而且刚刚那有情的一眼他也看见了，将来服侍他也就不会闹幺蛾子，确实会省心不少。
他素来从善如流，装着为难，半日才卖好儿说：“那……给兄弟你一个面子吧。”
进门换了笑脸，拉过余莹的手：“你愿意不愿意伺候老爷我？”
余莹头快垂到胸口了，稍微点了两下，只看见耳朵红得玛瑙似的。
顾鸣立刻牵了她的手，掏出一个银镯子给她戴上，又说：“我还带了紫菜干油浸鸡瓜子，卷白面饼里特别好吃。你跟我去尝尝。”
饿久了的余姑娘喉咙里“啯”的一声，再无羞怯，跟着顾鸣乖乖走了。
安置好一应人，顾喟伸展了一下，看看屋子很小，一间里摆两张铺，一大一小。他对侧寒和董清抒说：“你们俩睡大床，我睡小床吧。”
董清抒今天对他脸色好多了，说：“只要你别欺负阿侧——你们俩就睡大床。我可见证着，将来你赖不掉她是你妻子。”
顾喟笑道：“我为什么要赖？她和我有婚书。”
其实在顾喟被捉拿前最危险的时候，为了保护侧寒不被牵连，他狠狠心把婚书烧掉了。
董清抒说：“没有人瞧见婚书——日后她愿意跟你，你赖不掉；她不愿意跟你，你也缠不着她。她横竖是自由身。”
顾喟面色一僵，侧寒“噗嗤”一笑。
睡下后，顾喟帮侧寒掖了掖被角，觉得她脖子里香，忍不住埋头吻了一下，侧寒痒得“呀”了一声，缩了缩肩膀。
旁边榻上立刻传来董清抒的声音：“阿凭，你在干嘛？”
“没……干嘛呀。”
侧寒也说：“清抒姐，他没干嘛。”脸热热的，实在是不擅长撒谎。
董清抒“哦”了一声，听见她翻身睡觉。后来顾喟再悄悄弄出动静，她也恍若没有听见了。
顾喟蹭了一会儿，抱着侧寒的腰，轻声抱怨着：“你怎么到哪里都能把女孩子们变作你的姐妹，尽替你说话了？”
侧寒道：“行善因，得善果，这有什么难理解的？”
顾喟默然了好一会儿，终于说：“不错。”轻轻把手放在她肚子上，心里一阵安，闭目就睡着了。
作者有话说：
（1）“菜人”，实在不忍说，大家请自己查。截取屈大均《菜人哀》诗歌片段，太残酷的地方已隐。“夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。得钱三千资夫归，一脔可以行一里。…………天生妇作菜人好，能使夫归得终老。生葬肠中饱几人，却幸乌鸢啄不早。”.忍不住写这些残忍的画面，虽则是明末场景的串场，但也未必不是明代兴盛期部分地方所存在的一幕幕。很不像言情了，但肯展现苦难深重，而不是艳羡当权者的骄奢淫逸，是我认为写历史时应有的悲悯态度。
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