“呃……是指阿侧和……和小弟我。”
“这是……昵称？”
顾喟扁扁嘴，心想：和你说过不许用“王八蛋”指代我，就是故意不听！我要有机会出诏狱，非打你屁股一顿给打改了不可！
还没回答，邹定兴捋须笑道：“还挨着摆呢。‘公不离婆，焦不离孟’啊。”
顾喟脸上顿然一点好气又好笑的表情，微微地脸红了，拈了一块梅花糕塞在嘴里掩饰笑意。
午饭后，邹定兴躺倒稻草上午睡，翘着脚道：“大梦谁先觉，平生我自知。牢狱日常短，秋困不能支。睡吧，睡一觉起来精神格外地好。”
顾喟从善如流，准备也睡一觉。吃过苦的人，倒也不觉得牢狱生涯有多么难捱。
但事不由他，刚刚躺下，几个狱卒就提着锁链过来，客客气气又冷冷静静：“顾大人，别睡了，提审你呢，跟我们出来吧。”
顾喟心里一懔。
诏狱之名，朝中官员无不闻风丧胆，他虽有心理准备，也不免在事到临头时脊背发凉，不知会遭遇什么。
邹定兴一骨碌坐起来：“小老弟，别怕。‘余心之所善兮，虽九死其犹未悔’。”
顾喟点点头。
从打开的低矮的牢房门钻出去，顿时被戴上了桎梏，锁链锒铛，肩头都重了。
一路昏昏然被带着七拐八绕的，还未被审、被用刑，已经有种不知道怎么熬过去的恐惧感——仇恨再深重，在这一刻，依然是本能地恐惧的。
他只有品味着口腔里残留的梅花糕的滋味：甜丝丝的，玫瑰蜜酱和豆沙馅儿裹在千层米糕里头，是玫瑰蜜意，是相思红豆，是千层万层中夹着的甜甜蜜蜜。他眼前浮现出侧寒的笑颜，顿时有了勇气。
他以往从不相信自己以外的任何人，现在，他相信他的阿侧会始终陪在他左右，会想尽一切办法营救，会帮他共同实现报仇雪恨、斩除奸佞的愿望。
顾喟进到审讯的二堂时，踩过黑沉沉、黏腻腻、反着血光的地板，鼻腔里都是散不掉的血腥味和煤烟味，浑身热得难受。
到处燃着火盆，焰头扭曲了空间一般，把一切变得模糊，连身边人是严肃还是笑意都看不清楚。只觉得身上黏腻的汗水沾着衣服，冷汗和热汗交替冒出来。
挺远处才是审案官员的高案和太师椅。看见一身飞鱼服的主审官在上首昂然坐着，旁边立着几个穿锦缎曳撒的锦衣卫。
近处都是脱了上半身衣服，看得见一身腱子肉的东厂番子，手里握着黑油油的皮鞭和一人多高的大毛竹番黄，旁边还摆着无数刑具、刑凳、刑架，亮闪闪的铁钩、黑黢黢的铁丝刷、黄铜的脑箍、烧红的烙铁、各色开了寒刃的刀具……人间地狱无非如此了！
“回指挥使，犯官都到齐了。”
是季维练的声音。
顾喟听到身后是武夔跌跌撞撞的脚步声，武夔还喊了一声：“陆缇帅！”
顾喟知道，座上那位是皇帝最信任的锦衣卫指挥使、兼理北镇抚司事的陆鼎。他也是季维练的师父——虽则季维练也算不上爱徒，只是众锦衣卫徒弟之一。
顾喟缓缓提袍下跪，行下官对上级之礼。
隐隐能看到陆鼎嘴角一抹淡笑，但其人目光深沉，看不出喜怒之意。
说话倒很平和有礼：“武尚书、顾员外郎，两位现在都不算罪臣，皇上只是叫陆某来问话。给他们去了刑具，请坐吧，咱们早点问完，早点了结案件。”
顾喟转身看见武夔，老狐狸倒也耐得住性子，见女婿甚至还点了点头。
顾喟便也见礼：“泰山。”
然后两人一道在矮墩上坐了下来，彼此有一丈的间距。
陆鼎单刀直入，指了指案桌上放的那块泰山石问道：“请问二位，此物从何而来？”
顾喟与武夔相觑一眼，都说：“不清楚。”
陆鼎冷笑道：“这可就奇了！”
指了指下面的两个人：“东西是武府的丫鬟悄悄送给尚书大人的；那丫鬟又是伺候顾大人亲娘卢氏的；卢氏是山东人氏，天天嚷嚷随身带着‘宝贝’，只怕就是指这一块泰山石吧。两位再说不知道，我也觉得奇怪了呢！”
有意无意地，手往案桌上一拍，发出沉闷的声响。
武夔斜眸过来：“贤坦，陆缇帅说的不错呢，东西是雪霰从你娘亲那里得到的，你说不知道好像有点说不过去了。”
顾喟便凝注过去，冷笑道：“泰山这话，小婿不敢接茬。我娘亲是泰山大人从济南长山县接来的，伺候她的雪霰也是武府的家生奴才，小婿只是给娘亲赁了屋子，一应置办都是房东打理。小婿不孝，近来部里事务繁忙，只匆匆去送过几次吃食——对了，护院也是武府的人吧，可以问一问吃食中是否有夹带便是。”
这其实是说不清楚的。
卢姨娘和雪霰自然也早就被顺天府盘问过了，要是有结果，不会让皇帝亲信的锦衣卫指挥使再来亲审了。
陆鼎不置可否，只对左右说：“把那两个女人带上来。”
卢姨娘和雪霰已经被提到了诏狱。
此刻上堂，都是一派狼狈。两个人脸上都有被皮掌掌嘴的痕迹；十根手指全部血肉模糊，肿得和萝卜似的；衣服裙子上也全是血迹斑斑。此刻连哭都不会哭了，都是哼哼唧唧提溜上来，被番子扔在地上后两人跪都跪不住，尽数趴在了粘腻的地面上。
顾喟的第一反应是愣怔，而后才意识到什么，急急地喊了声：“娘！”
从椅子上滑跪到地面，爬到卢姨娘的身边，检查她的伤势。
他对卢姨娘根本没有什么感情，此刻但想侧寒还怀着孩子，却为了他不肯离开京师，只怕会被他拖累了——他的眼泪便顿时垂挂下来，仿佛是个孝子一般。
“我娘她做错了什么？！”
陆鼎反而安抚道：“顺天府大意了，官员母氏，虽未请诰命，也不应该用刑的。不过追责顺天府是后话了，此刻我们还是先把情况说说清楚，不然诏狱这里，我还真有王命旗牌，无论是谁，都可以动刑的。”
他转向雪霰：“小丫头把知道的一切再说一遍吧。”
雪霰又晓得多少！现在已经被吓得不轻了，哭哭啼啼、支支吾吾的。旁边的番子毫不留情上手一掌：“哭什么！答话！”
雪霰连哭都不敢哭了，哽咽着把她知道的所有情况说了一遍，一个字都不敢隐瞒。
可她所知毕竟有限，顾喟在旁仔细聆听，没有破绽，放下心来。
“有没有说实话，要拶一拶才知道。”陆鼎毫无对清丽小姑娘的同情心，“我看一看她的极限。”
两边番子如狼似虎，在小姑娘的尖叫求饶声中，把枣木拶子套在她的十个手指上，肿胀的手指颤抖起来，刚刚结痂的伤处又流出鲜血，顺着手掌滴到手腕，又滴落到地上。
拶子的麻绳刚一收紧，雪霰就惨叫起来，本能地求饶，喊着“我说！我都说！”指尖变成紫色，她一口气透不上来，晕了过去。
只等拶子松开，一盆凉水泼在脸上，她才悠悠醒来，刚刚被枣木棍夹住的鲜血，此刻呼呼地从伤口涌出来。
陆鼎依然见怪不怪的，安抚道：“别怕，没听到骨头断掉的声音，淤血出来，伤好得快。还知道什么？一五一十地说吧。”
雪霰虚弱地把刚刚的话又重复了一遍。听得陆鼎叹了口气，又冷笑了一声。
“我说的，我说的，大人要问什么，我知道的都会说！”她吓坏了，说得又快又急，恨不得把心都掏出来。
可她只知道那么多了。
倒是一直在一旁听着的武夔，淡淡道：“陆缇帅，老夫本不该打扰你审案，但一路听下来，雪霰无非是个下人，泰山石的事情，她与老夫一样是被人利用了，再问，只怕也问不出什么了。”
陆鼎露齿一笑：“小阁老说得不错。而且，你的意思，你也什么都不知道？”
武夔淡淡笑道：“当然，我行事会有她那么蠢吗？”
陆鼎转向顾喟：“顾员外郎是不是也什么都不知道？”
顾喟点点头。
陆鼎淡淡说：“那，还是拷问卢姨娘吧，毕竟她是山东人，又是从她这里得到的泰山石，她要也说不知道，还真做了一桩奇案了。没办法，也拶起来吧。”
顾喟心里紧张地盘算着：他作为儿子，于情于理是要为卢姨娘求情的，不然就会露出马脚；只是难免要受罪了。
他咬了咬牙，拦住两个上来套拶子的番子，大声说：“陆缇帅，我娘有失心疯，求求你饶过她吧，她讲不清楚的。”
陆鼎就等他这一句，故作为难：“顾员外郎，圣意要审理此事，你这拦着，我也不好交代啊。要么……母子连心，看你亲娘心疼不心疼你，肯不肯说实话吧。”
顾喟心知必闯这一关，才能不在身份上遭疑。抬首道：“缇帅，我娘不大认得人，不过缇帅若要好交代，下官愿意替母受刑！”
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