“是董清抒恢复记忆了？她告诉你的？”
侧寒摇摇头：“清抒姐还是老样子，诗词歌赋都在脑子里,听蒋巡抚的话也记得牢牢的,其他都不知道；十余年不见,也未必还认得今天的你。那天从驿站带走她的是武府的人,有腰牌,有武夔的手帖，字迹无误。”
顾喟往空呆了一会儿：“糟了。”
侧寒问：“虽然武省身退出内阁,武夔名义上待勘，但武家权势并未被消减，对吗？他仍然可以调用驿站的所有信息，随意捉拿民人,甚至家奴也仍不把官府放在眼里。而你……你是一直被蒙在鼓里？你连董清抒回京入大理寺受审都不知道？”
“武夔这几天对我格外重用似的，不停地有事派给我,让我不得清闲；晚上又说武曼容身边不能没有我照顾，要我回家；甚至有一回说要叫武忠继续来帮帮我，还好我没答应。”顾喟道,“他不让我有机会联络其他人，故意闭塞我的视听，却还装着是看重我、把我当心腹，告诉我的消息居然都是于他不利的……你不说，我一点没注意到他的险恶用心。他怀疑我了？”
他起身绕室彷徨，眉头紧锁，半日又自问：“那为什么又故意放那些消息给我？他利用户部尚书的位置和首辅之子的威望，买卖商引、私设厘税、乃至开赎罪银子的价码给一些犯罪的朝臣脱罪，细论都是大罪，但他都告诉了我。为什么呢？”
“这些，你告诉别人了吗？特别是御史台那些，或李次辅的人？”
“还没有。不过今天本来是——”
顾喟突然恍然：“——今天我本来是要受邀拜会吏部一位主事的，李训昭是那个人的座师。合着这是给我下套呢？”
“所以，今日你来金阊雅宴，居然也没人跟进来，但，大概大门外就有人候着了。”侧寒再一次看了看小阁门窗外各处，确认无人后自己都不由苦笑了一声，“真是步步惊心！”
顾喟觉得自己幸好决定先赴她这里的约：昨儿晚上一份红烧甲鱼鹌鹑蛋，一份梅花糕，一瓶碧绿丝带扎着的女儿红酒——一指他，一指她，还有大概指“酒楼私下见”。
他匆匆而来见她一面，带着气，想责备她不明情势、立于危墙之下，也想呵斥她不许再用“王八蛋”来代指他自己。
本打算骂完她之后再安排好她明日离京，接着就去赴下一场宴。现在知道前面就是陷阱，当然不会往里钻了。
“武省身和武夔，完全不怕买卖商引、私设厘税、乃至开赎罪银子的事被告发出来？为什么呢？他们又真正怕什么？”他总看不明白这件事，喃喃地自问。
侧寒也不明白，只能抱歉地看着他。
突然，她听见外面“布谷——布谷——”的声音，急忙推一推顾喟说：“有人往这里来了！”
想赶紧离开，又忍不住回头道：“过去的事，我知道你有为难的地方，也有报仇的考量，但也未免太不近人情了。现在生死攸关，不谈过去的事了。可是清抒姐委实太惨，你要能帮她脱罪离开，请不吝援手。”
顾喟欲要说什么，忽然听见楼下传来武忠对小伙计的声音：“我找我们家姑爷。——姑爷，小的上来了？老爷有事吩咐呢！”
顾喟按住侧寒欲要收碗的手，摇摇头，指指空托盘，又指指门外。
然后很淡定地朗声道：“哦，武忠啊，你进来吧。我这阵子心累，就想一个人吃一碗喜欢的鱼面，已经快吃完了。”
武忠进门时，正看见顾喟挑起碗里最后一根面条。而除了一个垂头疾走的端菜丫头之外，没看到其他人。他觉得那丫头的背影有些眼熟，正打算扭头再仔细打量一眼，听见顾喟说：“小姐没不舒服吧？”
武忠只能恭敬回话：“小姐挺好的。是老爷吩咐，姑爷晚上还有应酬，得快着些。现在武家风声鹤唳的，尽可能不要给外人抓把柄。”
顾喟说：“嗐，那个吏部主事郑什么来着，我又不熟，又是李次辅的门生，我是不大想去应酬的，要不，你帮我递帖子推辞了吧！”
武忠陪笑道：“那倒也不必，快些见面，快些喝酒，有话快些说就是了。据说那郑主事还叫了个局，有京里当红的清倌人侍酒，不去太不给面子了。郑主事虽是李次辅的门生，但官场里往来哪计较那么多师弟之分？”
顾喟起身振衣，不情不愿般站起身，长太息一口：“为了泰山大人，只能多寻些能帮自家一把的渠道了。”
自然，武夔透露给他的那些消息，他在郑主事的席面上一个字都没提，即便是郑主事都带着诱导地谈及武家或会败亡，不如早些另投明主以抽身自保之类的话题，他也始终只是一脸捉摸不透的淡笑，问就是：“女婿是外姓人，且我不过小吏刚升上来，又懂得什么？”
回府已经快三更天了。
顾喟应酬得身心俱疲，又念着侧寒在京师里是不是危险，又觉得今日还有好多话没来得及对她说。正胡思乱想着，突然瞧见武曼容正房门口准备侍奉的是雪霰——之前找借口打发了她在外头粗使，不知怎么又回来了？
还没开口，瞧见她发髻上戴了一枝玉钗好像不是他顾府的制式，顾喟心里“咯噔”一响，原来准备呵斥她的话也随着舌头拐了弯，微微笑道：“雪霰啊，好久没见你了。”
雪霰垂头道：“爷是把奴忘了。”
他伸手拨弄了一下那枝玉钗：“真好看。小姐赏你的？”
雪霰本能地躲让了一下，而后才说：“嗯，小姐厚赐，奴感激涕零。”
“之前是我把你忘了，既然回里头来了，就好好伺候小姐，别辜负她对你的信任。”
他拔脚进去，见武曼容歪在榻上看书，心里一阵厌恶，却笑道：“看你今日精神不错？不过都快三更了，怎么还不睡？”
武曼容抛下书打了个哈欠：“等你等得睡不着嘛。”
顾喟看着她，故意说：“这不是老丈人吩咐我去应酬的嘛？”
武曼容笑道：“我晓得你辛苦了。我几个兄弟不争气，家里还是你这个女婿最能替爹爹分忧。”
顾喟仔细观察她的神色，看得她摸了摸自己的脸，有些不适意地问：“怎么了？这么看着我？”
武曼容被武夔宠成了天真而不藏奸的娇小姐，顾喟没有发现她什么破绽，于是移开目光：“你好看嘛，我只是贪看你两眼。”上床又套问了她几句。
武曼容说：“爹爹是来看过我了，说家里这一阵事多，也拖着你帮忙，大概你是陪不了我整天的。又叫我最好回老家暂住一段时日，老家天气好，冬日里没那么寒冷。可我寻思着一大家子都留在京里，我一个人回老家做什么？而且还得和你分开，就没肯答应。”
顾喟怀着无穷的警觉，就这条先盘问了几句，发现武曼容真不知道现在武家面临的窘境，顿时起了恶念，想让她也担心担心她父祖贪贿害人之后的处境；紧跟着却因武曼容的手悄悄地放在他胳膊上，他胳膊顿时一僵，好容易才控制住了“甩开她”的第一反应，那些话也顿时和他空白的大脑一样飘散无余了。
好半日想起，他还要追问另一件事。
见灯烛已灭，值夜的丫鬟都在外面休息。他轻声问：“是不是泰山看上雪霰了？”
“啊？”
他本就是套她话，笑道：“我看雪霰那枝钗，可不是我所有的。想必是岳父送她的吧？这样贵重的钗送一个丫鬟，必然是看上要收房？”
武曼容老实道：“不大可能吧？确实叫雪霰去武府问了话，回来就戴了这枝钗，说是太太赏的，但没提半个字说老爷要收房的事——太太一向好妒忌，不大可能主动给爹爹收房吧？也可能只是问话时小妮子答得好，所以特为赏的？”
那枝钗是品相相当不错的和田碧玉，价值不菲，若肯赏赐丫鬟，只怕是因雪霰说出了重要的话。
顾喟虽然在祭河的差使中一直很注意保持与雪霰的距离，遇到机要都会把她远远遣开，但毕竟朝夕相处，若是有什么他没有注意到的细节落在小丫头的眼里，又被武夔套了去……他心里有些紧张，对武曼容问的“你怎么了？”却装出笑脸：“没怎么，就是累了。睡吧。”
但这一夜噩梦连连，最后是被武曼容推醒的：“夫君，你怎么了？哪里有火？你娘怎么了？”
他被魇住了，四肢不能动弹，嘴唇只能哆嗦，声音发不出来，冷汗倒是一层层冒出来，唯有眼珠子直瞪着武曼容，看她由担心变作害怕，但还是不离不弃在他身边，捏着袖子为他拭汗。
顾喟好不容易说出话来时，第一句盯着武曼容问：“我梦里说什么了？”
武曼容像是再次被他的模样吓到了，期期艾艾复述了半天。顾喟才悄然舒气，说：“大概又梦见我家奴变的事了，那场大火，我虽没有亲见，但一直在脑海中盘旋，梦里那些死去的亲人就如冤亲债主一样缠着我不放。”
武曼容说：“实在不行，请些道人到家里来打醮驱驱邪吧。”
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