第二天饱饱地睡到天大亮。
门上突然有小家僮一路传话到西院的院门外，声音急急的：“阿侧姐，门口有人说要见你。”
“见我？是谁？”
“在轿子里不露面、也不肯说，但带着不少家丁，气势汹汹的。大有要打进来的意思。怎么办？”
侧寒一边穿衣挽头发，一边说：“你别怕。门上老陈能顶得住一阵。你去把其他几个都叫齐，两个会骑马的分头去都察院和兵部，看看爷今日在哪里当值；两个派到我门上，几个小丫头也一并到我这里来；其余都去门口。”
“说话时要不卑不亢、软硬兼有。”她用木钗简单盘了一个螺髻，“先说清楚，这里是五品官员的别苑，容不得任何人放肆；再问清楚来人到底是谁，告诉他这里爷没有吩咐，门是开不了的；若真是格外强横的，就派几个人到邻里、到附近守军营、官衙等处求助——凭他是谁，私闯民宅就没有道理。只管这样回话。”
她定神洗漱，然后等着外头的回话。
大概她的指点是有效的，打听消息的小丫头集中到她这里，听着吩咐一波一波报告大门前的情况。
说轿子里的人始终不下轿，带来的家丁也只敢嘴上咋呼。不过一会儿又来说，门口又来了一些粗壮的丫鬟和婆子，好像也很蛮横。
侧寒大致猜到了来人是谁，不觉倒抽一口凉气。不过总要面对。
她到镜子前又一次检视了贴好疤痕，看了看自己的打扮也朴实无华。又检查了顾喟的书桌和书架，没有什么东西不能见人的。不过她自己练写的字纸不能留，于是拿出许久不用的炭火盆，打起火石把这些写着顾喟、武夔或蒋端字迹的纸张点着了。
“阿侧姐！”小丫头再一次跑进来，气喘吁吁的，“不得了了！来的几个婆子说了他们的身份，是爷娶的武小姐来了！她们说武小姐是顾家的主母，即便是别苑，也是主母理应管辖的范畴，便就闯进来了，官府还能说半个不字？怎么办？门上几个人已经挡不住了！”
侧寒看了看烧掉了大半的字纸，用竹枝挑了挑让它烧得更充分些，又看看日头判断时间——顾喟的衙门都在皇城，就是飞马过来也快不了。
她必须得先自己面对武曼容了。
她沉声道：“哦，原来是武小姐、顾夫人。是我们失礼了，快请她进来——和门上转述清楚：这地方有女眷，二门之内，十四岁以上男子不得入；书房是爷处置公务的重地，谁胆敢弄乱了弄脏了，请自己去和爷交代。其他家规，违者自有爷的家法等着。”
又对几个小丫鬟说：“你们也不用怕。武小姐是闺秀，是大户人家教养出来的，想必不会肆无忌惮。我们在这里并没有做错什么事，只管大大方方的。”
火盆里烧得正旺，想必能很快把字纸烧干净。
侧寒迎出去，大大方方的。
甬道里就看到了武曼容。她走得很快，裙摆都飞起来似的。
而她所见的侧寒，虽是朴素的打扮，举止却很体面。
武曼容不由就慢下了步子。
侧寒道了个万福，直起身笑道：“不知是那阵风把武小姐吹来了？”
武曼容冷笑道：“你就是侧寒了？”
见她脸上那疤痕果然狰狞，但她带着几分“捉拿”的心思来，也格外打量对面“情敌”的上上下下，觉得她除了疤痕外，其他地方长得并不差，明眸有光，笑容不怯，甚至仅这双坦然的眼就足够摄魂动魄。
侧寒说：“正是奴，武小姐请到顾大人书房里坐。”侧身给武曼容让开了一条路。
武曼容走到西院门里，见其间修竹篁篁，清风阵阵，幽径上还种着香气扑鼻的兰草和茉莉。她不觉步子更慢了，到了门口，见大门敞开，正厅只摆几张待客的交椅，两边便是功用不同的书房，书架高至屋顶，黑漆木柜上不用时兴的雕花或螺钿工艺，全是擦得锃亮的白铜包边、合页、提手和锁头。寥寥几盆松柏放在书桌及花架向阳处。琴架上还有一架古旧的桐木琴，当也是顾喟常常拂拭的。
“进，我就先不进去了，在这里先问你几句话，你老实回答。”武曼容不知怎么竟有点犯怵，想着先得在外头把这小婢压服，然后再进门搜找卧室的痕迹，才显得理直气壮，而不是悍妒无常。
早有殷勤的丫鬟进门搬了交椅，放置在屋檐下的阴凉处，又用袖子掸了掸椅面：“二小姐，坐。”
又狐假虎威对侧寒喝道：“小姐面前，怎么不跪下答话？”
侧寒在跟来的丫鬟群里看见了雪霰的身影，雪霰垂着头，好像在尽量掩饰自己的存在感。侧寒说：“二小姐，恕奴告个罪。顾大人这里，等闲不叫奴婢们跪着答话，跪着，好像犯错似的，无罪而跪，不合爷的规矩。”
转头看向雪霰：“雪霰姑娘，你也跟了爷一段时日，我说得对不对？你日常跟爷答话跪不跪？”
雪霰只能摇摇头。
说话那丫鬟还待压制她：“胡说，小姐来了，自然按武府的规矩来！武府的下人，就是要跪着回话的！”
侧寒目视她道：“可这里是顾大人的宅子，虽说二小姐是顾大人正妻，不过第一次到这儿，即便不说是客，也不该反而拿主子款儿？其实奴倒无所谓，跪一跪也不会就跪折了腿。只是爷总会晓得今日的情形，他又会怎么觉得？是谁撺掇着主子犯爷的规矩、在爷的别苑里作威作福的呢？爷嘴上不说，要是心里起了疙瘩，也不是我们下人盼着主子琴瑟和谐的本意啊。”
说话那个顿时不敢说了。
武曼容冷笑道：“好一张利嘴！我也不缺你一跪，但想请教请教，你口口声声‘爷的规矩’，你在爷的规矩里是什么层次的下人？”
侧寒知道她有备而来，从容答道：“爷原是看奴在画舫上有做饭菜的厨艺，也是用了点手段，硬把奴带到了京里。”
“既是厨娘，难道不该在厨房里伺候？怎么到爷的书房里来了？！”
侧寒道：“机缘巧合，救过爷一次——还是雪霰不知道的时候了。后来爷看我通些文墨，有时候叫我帮他整理一些书函。他并不常来，怕里面书函落灰，便叫我住下便于打扫。”
“你还是姑娘打扮，”武曼容不想和她打太极了，直接说，“不过，已经是爷的人了吧？有身子了？不许骗我！”
侧寒不大会骗人，且这样雷霆般问过来，一时也有点懵，也不知道哪一环节会泄露，只是本能地瞧了雪霰一眼。雪霰吓得立刻低下头。
侧寒心想：莫不是我有些地方反常了，叫雪霰看出来了？又思自己确实这方面有些懵懂，到底是第一次，也没有人教过——花妈妈但教过她怎么让男人情根深种、欲罢不能，却没有教过她怀孕后会怎么样。
仅这一犹豫间，武曼容已经恍如得到了答案，气得像冰雪浇头而下，脑中一片空白，而手脚一片冰凉。
好在打小儿就学的闺训还告诉她，男人在外面招三惹四、花天酒地，女人都不该嫉妒。如果顾喟真的已经睡过了这个厨娘，自己也得做出宽宏大量的模样——哪怕带回府里再慢慢磋磨，也不能现在就辱骂撕打，小了自己的身份。
武曼容缓了口气：“你放心，我也不是那等不能容人的人。你跟我回顾府去，爷既然看重你，等服孝的时候过了，总该给你个名分。”
“我就在这儿待着。”侧寒脱口而出。
武曼容一拍交椅扶手：“放肆，别给脸不要！”
侧寒说：“小姐误会了，我不要顾府的名分，我将来是要回苏州老家去的，不想一辈子困在顾府的后宅里。”
武曼容觉得匪夷所思，竟然有不要荣华富贵的人？
也觉得愤怒，她是武府最受宠的小姐，除了嫡母和嫡姐之外，还没有人这样违拗过她的意思。只是一时也不知找面前这丑女什么短处、错处，一肚子要攻击、嘲弄她的话却无从说起。
这时，一个婆子端了火盆疾步过来：“二小姐，奴说这院子里有什么焦糊味道呢，原来是这小蹄子在烧东西！——大夏天的，总不是用火盆在取暖吧？”
“烧的是什么东西？”
不等侧寒回答，那婆子已经用竹枝挑起了一小片没烧完的纸片：“看，还有字没烧完！”
侧寒见后一惊。
这原本写的是“托以京中之情势”，现在烧得只剩模糊的“情”字了，侧寒见武小姐在凝视火钳上这片纸，而眉头越皱越紧，不由在腹笥中搜寻相关的词句，好隐瞒掉顾喟在武府背后作梗的情实。
果然，武曼容一声冷笑：“片纸片言就是‘情’字当头啊。请问，烧掉的是什么‘情’呢？”
侧寒稳稳答：“啊，奴在学唐诗，是李太白的‘浮云游子意，落日故人情’。”
武曼容又是冷笑：“不是吧，我怎么看着像是‘未成曲调先有情’？”
侧寒说：“白居易的诗却也写得好，奴以后也会细读呢。”
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