侧寒赶紧抓住他的右手：“你要打打我啊，别再打自己了。”
“为什么？”他垂眸冷冷问。
侧寒抬头直视着他的眼睛，突然脸上浮两朵红云,声音蚊子叫似的：“我会心疼啊。”
万般的愤怒，也都融化了，残余的一点理智告诉他：自己大概是真栽她手上了。
只能把戒尺也丢开。
但因为此刻太生气了，理智还不能完全左右情绪。和所有闹了情绪的眷侣一样，最大的发泄怒气的办法就是不理她，赌气。
侧寒此刻也乖觉，奉了椒醋汤，铺了床，送上热手巾，还给他揉了一会儿太阳穴，直到把他送到床上，掖好被子，才蹑手蹑脚准备离开。
“去哪儿？”他背朝着外面，瓮瓮地问。
侧寒说：“回梢间去，不打扰爷睡觉了。”
“上床来。”
“那不行。”
“我不侵犯你——说到做到，也没那个心情。”
侧寒琢磨，她这会儿真要逃，也就只是暂时躲进梢间闩上门而已。要赌他守礼，肯定先放出信任来。这样想着，胆子大多了，脱了外衣，检查了裤带的死结，小心翼翼钻进被窝。
他饿虎扑食一样压上来，吓得她忙道：“我可选择了相信你的！”
顾喟说：“你放心，我说不犯你就不犯你。但今天我太生气了，总要惩罚教训你，不用戒尺也得给你长长记性。”
他像条狗一样咬她，脸上一小口，耳垂一小口，嘴唇一小口、脖子一小口，都是麻麻刺刺的疼；然后在脖颈上用力吮、轻轻啮。那感觉侧寒陌生极了，又痛又痒极其难受。而她略一挣扎，他钳子似的手指就去掐她的肉，使三分力就叫她屈服了。
直到给弄哭了，他才不再钳制，翻身下来，摸了摸她耳朵上的小牙印，又揉了揉她身上被拧到的地方，热乎乎而肉嘟嘟的，那颗报复心才安顿下来。
“还哭呢，你知道你给我出了什么样的难题么？”
侧寒抽泣道：“我和你一起面对嘛。干嘛把我弄得那么疼……”
“活该！”骂虽骂，却因为她这“一起面对”，心里又阵阵发暖，把她搂在怀里说，“我可比你打我的时候，下手轻多了。”
她啜泣了一会儿——撒娇般的，很快就在他怀里睡着了。
顾喟能感觉到她的渐渐信任，心里的五味杂陈渐渐也化作了茸茸的暖意，看着她的睡颜，竟连那疤痕都觉得并不丑陋了。他心想：没办法，自己选的，只能自己认栽。去治河有利有弊，现在信送出去驷马难追了，只能尽力往好的地方想，能躲开去给顾家守孝三年的话倒也不错。
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在徐州施了几天粥，也买了不少田地和人口。买来的人先得养着，但将来就在他的田庄上劳作，比佃户又少些麻烦；也挑了几个看上去聪慧能干的十来岁孩子跟在身边，可以把他京里的身边人从姓武的慢慢全替换成自己人，武曼容被孤立之后，就会更加地依赖于他，更便于他利用来对付武省身和武夔。
朝廷的旨意也很快以八百里加急的方式送来。
黄河决堤、洪泽湖决堤，也是朝廷上最头疼的事。这种既烦难、又要担责任、还捞不着好处的事，一般人能一推二五六就一推二五六，哪有上赶着找麻烦的！
所以顾喟自己申请去治理洪泽湖的水患，重新修筑堤坝、赈济百姓，朝廷里大喜过望，大大嘉奖了他的“忠义”，直接又升了一级官，并委派做治理洪泽湖的钦差。当然也下旨“夺情”，温语抚慰他“先事国，再尽孝”。
很快，他岳丈武夔和妻子武曼容的家书也先后到了。
申请治水是大善之事，岳父也是鼓励，并让他“若有难处，只管上书，愚岳自当尽力。”又为长山顾家送了赙仪，让他安心办差。
武曼容当然不大愿意，可也不能不体现出做妻子的大义，只是最后哀哀切切给他留了一句诗，抱怨两个人如同参商，总难日日团聚。
顾喟看着两封信只是冷笑。
“要不是知道武夔是国家的大蠹，我还真要被他感动了！”他摇晃着信纸，“他大概是觉得我能为他挣名声，也是他们武家最稀缺的。”
侧寒听着只笑，然后抖开一件白麻的长衫道：“雪霰手巧，特意为你做的。边穿孝边治水，放到哪里都是国家楷模。”
他皱着眉头，在她锲而不舍地展开衣服等他试穿后，只能把两条胳膊伸进衣袖：“我亲爹亲娘我都没有穿孝，还给这些个混账东西穿……”试了一下，大小无误，便又脱下来，抛到一边。
侧寒幽幽说：“百善孝为先，论心不论行。你就当作是迟到的给亲父母戴孝又何妨？”
顾喟亦默然良久，才说：“你说得对。”
他打开自己的书箱，最里面藏着一块无字柏木牌，他取出摆好，在木牌前焚香祷祝，然后再次穿上白麻孝服。
朝廷旨意到了，顾喟就要立刻走马上任。
半道上，就听见洪泽湖再次决堤的消息，满目只见饥民盈道，啼哭不止。而道路泥泞不堪，马车都几次陷在泥潭里。
顾喟下车看情况，一身素衣，头戴网巾，皱眉睥睨的样子叫见到他的人都又好奇又畏惧。
他听见雪霰在车里“嘤嘤嘤”地哭，不耐烦地说：“哭什么！武小姐都说这是功在当代的事，我都能吃这样的辛苦，你不能？下来一起帮着推车！在我这儿，你可不是什么副小姐。”
雪霰也怕他，只能下车，从来没有干过这样又脏又累的活计，一双精致的绣花鞋踩在泥巴里，走两步就全湿了。裙子和裤子的下摆也尽是泥印子。而她无论如何都没办法伸手推那满是泥浆的马车，又见顾喟盯着她，急得不行，咬着嘴唇又不敢哭出来。
张盛看不下去，过来推车，好容易车轮出了泥坑，张盛道：“雪霰姐，你快上去坐着吧。”
“他怎么不让阿侧下来推车？”雪霰低声抱怨。
张盛“嘘”了一声：“爷肚子里有气，逮着谁发作谁。你可快别多话了！”
侧寒在另一辆马车里正忙着临时抱佛脚。顾喟把从徐州城里买来的《宸断大工录》《留余堂集》交给她先读，这是潘季驯治理黄河和淮河的著述。初读实在是难懂，只能硬着头皮看，看得两耳不闻窗外事，浑然不知雪霰发的小小脾气。
晚上入住驿站，灾年供应不足，大家只胡乱吃点，柴火受潮，热水供给也不够。
雪霰本想好好洗个澡，却被告知洗脸的水都未必够，官员本人都未必能够洗上澡。她又不快，嘟嘟囔囔抱怨了半天。张盛把自己的一份热水给了她洗脸擦身，而后憨笑着说：“放心吧雪霰姐，我从井里打点凉水擦擦身就行，天又不冷了，凉水才舒服。不过你们姑娘家不能用凉水。”
雪霰瞥了瞥顾喟那屋，酸溜溜问：“爷叫阿侧姐伺候就寝了？”
张盛道：“阿侧姐细心，爷习惯她在身边伺候。”
雪霰冷笑：“偏生喜欢长这样的？”
张盛愣了愣才说：“只是习惯了，肯定也看习惯了。”
雪霰把铜盆摔打出动静来：“我就没福，入不了主子的眼。”
张盛嘴张了张，似乎要表白什么，但是脸红了红，还是什么都没说，只端过雪霰用剩的水，泼到了树丛里。
那屋里，顾喟侧头说：“是雪霰那里在摔摔打打的么？她还真蹬鼻子上脸了？”
侧寒说：“你看你，一点不专心。我已经把几处要点用笔画出来了，洪泽湖与黄河淮河不一样，但也是束水攻沙之后，才会淤积过高。现在水位最高，没法清淤，还是只能造堤坝。堤坝牢固，能多撑些年，哪怕就是十年不决口，淮扬这样的富庶地方也能休养生息、丰收可望。”
“说得容易。”顾喟看她画出来的地方，又用手指蘸了茶水在桌上画，“现在水势正猛，我写信问了，这一次新汛，又冲开了三处口子，淹了二十七个村庄，到处一片泽国，屋子里的水高到腰背处。这样的水势，决口处下多少沙袋就冲走多少沙袋，根本没办法抗衡老天的力量。”
他手指点了点画面几处：“只能先征调民夫，引流洪峰，等这雨小一点，上游的水势好些，再堵决口。”
“能不能……”侧寒也从他杯子里蘸了茶水，在他画的洪泽湖外又画了一圈，“在已经决口的大堤外侧，另外修一道围堰，决口的地方包在围堰里，就不会有沙袋被冲走堵不住的烦恼。水势小后，再将决口与围堰合龙，内外两道河堤就牢固多了。”
顾喟看了看她画的图案，问：“这是你在哪本书中看到的法子？”
她摇摇头：“书里并没有。我做虾仁鸡丝锅巴时，要将虾仁和鸡丝熬煮的芡汁趁热浇在炸好的咸蛋黄锅巴上。锅巴是整个儿从圆铁锅里取出，倒扣在盘中，端时若不稳当，芡汁就会流到盘子外，不那么好看，所以我会用炸馓子在炸锅巴外围再围上一圈，虾仁和豌豆、火腿、鸡丝镶在馓子上，又挡着不会流到外面，又格外的好看。”
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