显摆似的说：“这‘金阊’乃是姑苏古城门之名,‘雅宴’素谓之淮扬宴席。京里万方玉食,江南菜系却少,且做得不大得味。这家酒楼用靖北侯家楼阁,主打的是江南风味，倒可以品评一番。”
好事的人问：“可听说靖北侯是山西人,怎么吃江南菜？”
“江南人杰地灵，丝织盐运发达，官绅和富商就多，有了钱,当然要琢磨些好吃的东西，不然,人生在世就这么百年，有钱享乐而不享乐，岂不是白活了吗？”
侧寒是酒楼的主厨,外带了李三儿协助跑跑腿、传传话。她第一次待在这么大的酒楼，和以往在花月舫只做一两桌菜完全不同，好在靖北侯家派来打理酒楼的掌柜很能干，很快配齐了迎客端菜的伙计、打扫洗碗的婆子、陪着唱曲侑酒的花娘，还挖来了四个厨子厨娘和十几个帮厨。
侧寒做梦似的，主要是动动嘴，开列菜单，指导厨子厨娘们做什么菜，配什么佐料，有时候亲自上灶台演示一番也就行了。
她虽不算柔顺的性格，但待人真诚不藏奸，又得掌柜的和下面人再三嘱咐“这是六皇子看上的厨娘，说什么就得听什么”，上上下下也都膺服。只是有些忙，不过忙起来也好，想不到很多是是非非的，只用专注厨下的火候、菜色的变化，其他都不用操心。
忙碌了几天，掌柜的姓徐的，亲自跑进后厨，笑着对侧寒说：“江姑娘，今儿有一桌，得你亲自掌勺了——靖北侯和六皇子，亲自来尝尝鲜。六皇子好容易得个空，心心念念要吃顿好的。”
侧寒忙了半天做了一桌全菜，让人端去，正擦着汗，一个伙计小跑而来：“江姑娘，南花厅那里请你过去——两位爷个个吃得摇头晃脑的，想是满意了要赏。”
侧寒知道总躲不过一面，洗净了手，但脸上油烟并没有洗掉，头上也是布帕包着，脱了围裙却也没换件鲜亮衣服。
伙计问她：“姑娘不换身好的？”
侧寒说：“不用了，别叫前头等得急了。”
一路分花拂柳而去，个个阁子都很热闹，劝酒唱曲之声不绝于耳。好容易到了南边最好位置上最安静也最清雅的包院，门口站着几个带刀的锦衣侍从，先传话进去。
侧寒无聊地看院门上的楹联：
“琼筵飞斝浮金罍，十里笙箫醉姑苏；
曲水簪花弹锦瑟，一川烟雨润淮扬。”
觉得两联的尾字平仄不对。
正推敲着，一个锦衣侍从出来说：“六皇子和靖北侯唤厨娘进去叩见。”用刀一指方向，自己却不进去，里面自有一个小太监接着把侧寒往曲径深处的花厅引。
花厅门口，又是几个穿红着绿、插金戴银的丫鬟，把人上上下下摸索了一番，查验是否带了刀具锐器，顺带嫌弃了侧寒带着油污的衣袖，进门听见其中一个在回报：“回禀六殿下、侯爷，那厨娘脏兮兮的，是否让她先更衣再进门？”
靖北侯在里面笑着说：“厨娘竟这么不讲究？东家来了也不换身衣裳？”
六皇子朱立坤笑道：“大概刚从厨房出来着急。叫她不用急，我们再听首曲儿。你们哪个带衣包有多带的衣裳的，借一件给小厨娘？”
里面那些侑酒的姑娘娇滴滴的声音响起：“嗯~~奴奴们好漂亮的新衣服，怎么能借给厨娘啊？万一把奴奴的新衣服撑坏了怎么办呀？”
朱立坤道：“厨娘比你腰还细，哪里能撑坏你的衣裳？别小气哈，新衣服借出去，我叫舅舅再还你件新衣服如何？”
靖北侯立刻说：“好嘞，小娘子这肤色白，怪道爱穿水红和藕荷色，我发赏你两套新衣，两套！只要你让我亲一亲，如何？”然后是抱着小娘子亲吻的“咂咂呜呜”声。
侧寒心跳加速，不知进门会见到怎样不堪的情景——在花月舫见到也多，可知道有花妈妈会抵挡，这里却只能靠自己。
里头很快拿出来一套藕荷色的衣裙，丫鬟没好气道：“到旁边的空裙房去更衣吧，衣裳送给你了，小心些穿，可贵了。”
侧寒到裙房抖开这套衣裙：是织体细密的宁绸，带着团团暗花，前襟还绣着莲花图案，那颜色如苏州菜中加桂花蜜略煮后的糖藕刚刚变作粉紫的颜色，又如暮色下粉白荷花瓣带紫霞的颜色。确实要白皮肤的人穿才好看。
她默默从窗台抹了一把灰，搓匀了涂在自己尚带油烟的脸上。
上衫是宽褃，裙子也松松的，但她对外头等候她更衣的丫鬟说：“对不住，裙腰小了，怕撑坏了。我还穿自己那条裙子。”
“小了？”
“嗯，小了。”
若说大了，裙带总可以系紧一点，小了，硬撑进去就会把娇气的丝绸撑劈丝。
所以侧寒走出来时，粉嫩的藕荷色衬着灰黄的脸皮，丝绸刺绣的温柔粉紫色上衣搭着靛蓝的印花土布裙。
大丫鬟皱着眉看她，最后撇嘴道：“这么穿，更是丑人多作怪了。”
侧寒说：“我得加上面帘，不然瞧着唬人。”
大丫鬟不耐烦道：“加吧。”昂然走在前面，把她引见到主子们面前去。
花厅里面是一张圆桌，桌前就坐着六皇子朱立坤和他舅舅、靖北侯闫师礼；两个人身后各有两个侑酒的歌姬，打扮得更是花枝招展，春衫薄透，微微透出香肩和酥.胸，裙子时不时翻飞起来，露出她们引以为傲的精致小脚，穿在绣花钉珠的精致高底弓鞋里。
侧寒俯身为礼，深深地垂着头。
六皇子对他舅舅道：“这厨娘我亲自挑的，到底是水乡女子，自带一种轻灵润泽气。舅舅看我眼光如何。”
扭头吩咐：“抬头给靖北侯瞧瞧。”
侧寒微微抬头。朱立坤见她带着面帘，不高兴道：“脸上那劳什子摘了呀。”
侧寒道：“回禀殿下，奴面上有疤，实在有碍观瞻，怕惊到殿下和侯爷。”
朱立坤一愣：“有疤？”
上回没看见啊？
他说：“胡说吧你？摘咯！”
“那要请殿下和侯爷多多宽恕了。”侧寒小心摘开面帘，听见桌上那两个人轻微的倒抽气声——一个大概是觉得“好丑”，一个则觉得“怎么眼睛一眨，老母鸡变鸭”？！
就这灰黄的皮肤、右颊巴掌大坑坑洼洼的紫褐色烧伤的疤痕，还配着藕荷色衣衫，越发衬得暗沉。
朱立坤问道：“是什么时候烫伤的？”
侧寒硬着头皮对他说瞎话：“十岁上就伤到了，一直看不好。”
“上回明明……”他说不下去了，瞬间怀疑自己是不是记忆错乱。
侧寒给他搭台阶：“回禀殿下，奴这疤痕只在半边脸上有，许是上回侧着脸，傍晚光线又不好，殿下没看见这右半边……顾大人第一次见奴，也是这样的。”
朱立坤想：是了，顾喟说他是给哄了才睡了这个姑娘，这么看大有可能，不然无论如何也“睡”不下去。
偏生自己刚刚还在吹牛，什么“轻灵润泽气”，现在一看，蜡黄脸儿顶个大疤，衣服穿得莫名其妙。
他忍着气，问：“今日的菜品不错，但送菜的伙计报不准确菜名。你给介绍介绍。”
“是。”侧寒瞄一眼桌子，说，“席上六冷为蜜汁排南（厚切火腿）、葱油白鸡、皮蛋海蜇、香糟明虾、五香蚕豆、荠菜春笋；六热为清蒸鲈鱼、八宝鸭子、瑶柱炖翅、酱油乳鸽、龙井虾仁、红焖猪肉；汤品为白汤拆烩鱼及金丝火腿燕菜羹；点心是松子石榴糕、杏露莲子羹、鸡丝蛤肉团、虾仁小烧麦。有些苏菜的食材京师还没有，只能略略尽个意思吧。”
朱立坤道：“上次在陈大伴那里，你报的菜名很有意境。今天这些好像普通了。”
侧寒道：“回殿下的话，要取个‘意境’的名号，无非着意卖弄文辞，其实没啥意思。比如这些菜，叫蚕豆为‘翠堤春晓’、叫荠菜春笋为‘满天星斗’、叫红焖猪肉‘赤壁遗风’，其实都叫‘笑掉大牙’。”（1）
六皇子没有明着吃瘪，但他自己感觉是吃了个大瘪。菜品虽然好吃，六冷、六热、两汤、四点心，两个人又能有多大胃袋？早吃饱了。
靖北侯闫师礼还在凑趣：“刚刚六殿下说要赏赐厨娘……”
朱立坤随手掏出一团碎银扔在地上：“喏，自己捡吧。”
侧寒看了看地上那一点银光，眼角余光又看见几个丫鬟忍俊不禁的傲慢样子，暗自愤懑了一会儿，听见上头问：“怎么，你还嫌少不成？！”
她弯腰捡起碎银，一旁大丫鬟道：“跪下谢赏呀！”
侧寒心里一阵悲凉，但转念：这也是自己所求的，不愿他“开恩”觊觎，就要忍受他傲慢无礼；自己不愿落入贵人掌心中，就要肯装傻充愣、委屈低头。
于是，恭恭敬敬给上首两位跪下，谢了那一点碎银的“大恩”。
闫师礼身后穿着轻薄的侑酒歌姬还在撒娇：“哎呀，奴奴这么好的衣裳，穿在她身上真是白糟蹋了如此美的颜色和面料！”
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