顾喟凝视着她，不知在想什么，好久后才点点头：“行。”
花妈妈欲言又止，不过也没有阻止侧寒拿起笔，展开婚书，在“坤造”的位置写上自己的名字、生辰八字。
顾喟接过笔，看到她坦荡地写着“江侧寒”三个字。
“竟没有用‘花’姓？”他问了一句，可也不需要回答，提笔顿了片刻，熟稔地写“顾喟”，家中父祖三代的名姓、自己的生辰八字，也写得流畅，仿佛都真的是他。
手印按好，他抽出一张软纸给侧寒擦手，又取了一支金簪插在她的小螺髻里，说：“你别给都卖了，总得留几件，否则万一人家问起来，倒像我没有给你置办首饰。”
侧寒像做了坏事被捉了现行，脸“腾”地一红。
而顾喟喉结一动的模样，也顿时落入花妈妈的眼里。
“阿侧，这馆子里叫的菜实在不好吃，你下厨炒个鸡蛋吧。”花妈妈说。
侧寒知道她有话对顾喟说，点点头离开了。
花妈妈对顾喟说：“顾大人，奴有点看不明白你。”
顾喟问道：“哪里看不明白？”
花妈妈说：“你对我们家阿侧吧，有几分真心，也有几分假意。别说阿侧瞧不明白，我在男人堆里打滚大半辈子了，我也看不明白。”
他不知如何回答，最后说：“真心比你们想的要多，我只是心里有更重要的事，不能将一颗心全付。”
花妈妈明白他的意思，宕开一笔说：“我也不愿阿侧将一颗心错付。阿侧的爹娘都是好人，于我有恩；这囡囡聪慧正直、勤劳善良，我也喜欢，希望她一辈子过得好。顾大人对她有真心，我能略略放心，只是阿侧眼儿肿着，莫不是她不懂得顾大人的情意？这又是为何呢？”
“这要请妈妈指教。”顾喟说，“我也不知道哪里让她厌弃了。”
花妈妈说：“譬如手里捏一把沙，捏得越紧，沙子漏得越快。男人对女人的情意，其实也是这样的。”
见顾喟怔怔地在思忖，她又说：“我还有一问。阿侧应当也告诉过你了，她虽身陷泥淖，实则出身不弱，给人做妾做外室，都是吃亏了的。而且顾大人还有家室……”
顾喟道：“那个必不长久。”
“真的？”花妈妈斜乜着他，“那个可是相府小姐。”
顾喟默然片刻说：“她身体不好，御医说拖不过五年。”
“啊……”花妈妈终于说，“阿侧是个善良姑娘，见不得世上恶行；性格又颇刚直，宁折不弯，但若春风化雨，则能春心葳蕤。顾大人，你懂不懂我的意思？”
这意思并不难懂，但对顾喟而言，却也是醍醐灌顶了，起身作揖道：“明白！谨受教！”
花妈妈含笑道：“阿侧啊，落在我们那种地方，我也一直替她犯愁：在吃喝嫖赌的恩客里寻个靠谱的人不容易；不在恩客里寻吧，寻常人家又嫌我们这种身份。她与顾大人有缘，我也希望她终成善果。这世上的事啊，从来难得圆满，人这一辈子，总如泥萝卜——剥一节吃一节，到什么地步就做什么努力。阿侧有一双能看懂你的眼睛，你不要把她当傻瓜糊弄。”
顾喟正想再说什么，侧寒捧着一碗葱炒鸡蛋进门了，花妈妈闻着香味，夸张地说：“哎哟喂，这味道才真真勾起我的馋虫来！什么京里名馆子，不及我阿侧半分！”
顾喟吃了口鸡蛋，瞥了一眼阿侧靠在花妈妈身边，一边给她夹菜，一边撒着娇说：“当着外人的面，这么夸自家女儿的呀，我都嫌不好意思……”
他孤零零的，喝了一口甜酒，甜得发齁，正打算说什么，听见花妈妈对他说：“顾大人，我明儿下午就要跟着船回姑苏啦，今儿是我和女儿再次相聚，让阿侧陪我睡一晚，顾大人不会拒绝的吧？”
顾喟看着面前两张笑脸，千不愿万不愿也难以开口，只能点点头：“行，我今日回府，这里你们俩住。明儿我派人送花妈妈去公馆拿行李，我还有封信给王知府，劳烦花妈妈帮着带过去。”
侧寒问：“顾大人说过，到那个时候就还我的身契给妈妈，还算数的吧？”
都签了婚书了，还想着回姑苏！
顾喟喉头堵着一口气，胃里坠着一块石头。但当着花妈妈的面，他还是笑着说：“放心，我说话都算话。”
家主走后，晚上，娘儿俩并头说话。
花妈妈先和侧寒说画舫上的现状：“实话说，日子是没有以前好过了，顾喟这小子这么大折腾一场，苏州官场人人自危，都在装穷，轻易不到我们这种花柳地方吃花酒了。再加上花月舫的头牌巧珍不在了，新近让萱草出来接客，到底小家子气不上台盘，惜惜也缺点美貌，来的客人又吃不上口好的，兴致缺缺。”
“阿珠做饭的技艺好些了没？”
花妈妈苦笑道：“阿珠哪是个能专心在厨下烧火的丫头！找了我两回，说想学‘赚钱的本事’，我与她说，一旦走另一条路可就回不了头了。她也铁了心，觉得这世道笑贫不笑娼，所以定要把围裙换红妆，要把铲刀炒锅换柳琴琵琶——哪怕知道自己不是什么美人儿，却也觉得躺倒伺候男人是条发达赚钱的捷径。”
侧寒默然良久。
花妈妈说：“阿侧，你晓得我的，我吃这碗饭也是没办法，那时候乡下家里交不上粮税，我爹爹铤而走险拿起锄头抗税，被目作叛乱谋逆，自己丢命；我被卖入教坊抵税，打得死去活来，扛不住了不得不接客，走上一条不归路。
“江主簿那时候看我们一家子可怜，想尽法子为我爹爹减轻罪责，仅就‘三不得已’那封文书，得罪了不少鱼肉乡里、不断在赋税上加码的贪官污吏，但也让我爹爹终于从‘大逆凌迟’减到了‘大辟’，少受了好多罪。还曾想给我赎身来着，结果他这穷官，听见我的赎身银子要一百两，当时就吐出舌头说：‘我一年年俸才七十多石，折色成银两得两年不吃不喝才出得起。’”
花妈妈笑起来，月光照进屋子，照得她眼角亮晶晶的几痕：“但他这颗心，真真能叫我记一辈子！”
“后来，我也认命了。拼命学讨好男人的技艺，学着察言观色，学着舌灿莲花。好些孤老想要赎我回去当妾，我也跟了几个，进宅子后发现不是事儿，再闹出门去，重操旧业还自在些。人老珠黄后得独立门户、寻个吃饭的门路，其他本事我也没有，还是得吃这碗饭。说实话，不可能良善无欺的，只是尽量不逼着买来的姑娘们卖身——姑娘们若是家里有口饭吃，也不至于操这样的贱业。”
“所以，阿珠看着萱草她们好像赚钱容易，眼热，劝也不听。我当然也不深劝。”花妈妈说，“这也是她自己的命数，所以做这样的抉择。你也别瞧不起她，眼巴巴看着别人插金戴银、穿红着绿而不艳羡的，其实也没几个。”
“不过呢，我生意不好，可能再攒一两年，攒够了养老的钱也就不再做这一行了。这些小的们，有本事飞高枝儿去，没本事嫁个人或做仆妇去。各人是各人的命。”
她终于说到了正题：“阿侧，你把花月舫当自己的‘根’，总想着有一天要回来，这是不对的。我自己都没有根系，将来卖了船都不知道后头的日子怎么过。你别嫌我俗气，你这样的人材，还是要找个人嫁。其实顾大人还不错，我看他底里中不是十恶不赦的，大约是官场上生存不容易，他又有他的执念，两下里加起来，显得功利、无情、手段狠辣——可你就看看咱们姑苏的官场，除了你爹爹，又有几个不是这副德行？连咱们王俊安知府那个戆大，若是狠起来、无情起来，那颗心也是黑的。”
侧寒张了张嘴，最后还是默然无语。
花妈妈摸摸她的脸：“囡囡，我不是说你一定要找顾大人这样的，若是有更好的，我支持你飞走！那个六皇子，你也多观察，如果人合适，我教你那些手段，只管用起来，还收服不了一个未婚的大小伙子？！但你也不要像你爹爹那样，看人看事，总希望完美。水盈则溢、月满则亏，倒不如你潜移默化把他改了，岂不强过捡不认识的男人？”
“那，皇子的那酒楼我去？”
“去吧，手挥五弦、目送归鸿，泼辣一点，欲擒故纵，多吊吊他们的胃口。女人只要有本事，就拿捏得了臭男人们！我们家阿侧，有这个能耐！”花妈妈笑吟吟说。
作者有话说：
花妈妈还算是个助攻
第84章 南花厅那里
京里新开的酒楼“金阊雅宴”很快修葺一新,门楣虽不彰，里头进深不小，套院、花厅、亭台、楼阁……一应俱全。人都说，这原是靖北侯家不常住的宅院,空关着也浪费,不如拿出来赚钱；连各处的题字,都是当时有名的文人墨客，所以前来此处用餐或谈事的人,也大多是有点身份地位的。
开业前几日，里头爆满,那些读过书的酒客，指着匾额念：“‘金阊雅宴’,好名号！”
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