突然，一个小家僮飞奔过来，气喘吁吁说：“阿侧姐，爷到门上了，说叫阿侧姐把今日的鱼面多盛几碗，送到正院儿去。其他人正在那里打扫呢，说有客到了。”
“什么客？”
小家僮说：“不知道，但开饭在正院，一定是贵客。”
下好面，要趁热端到餐桌上。
正院的梨花已经开到了终末，但一旁的几株海棠却又到了花期，正打着骨朵儿。
小院里春意浓浓，砖缝里都是修剪得茸茸的春草，厅里特为端了花梨木的圆桌做餐桌，绡纱屏风半透着两个人影。顾喟好认，还有一个穿着天青色遍地金妆花袍子的，好像也有些眼熟。
里面是陌生男子，侧寒就不大愿意进去。对小家僮道：“托盘端进去会不会？慢些、仔细些，别摔跤。”
小家僮十来岁，小心翼翼把放着两道拌菜和两碗鱼面的托盘端了进去。
顾喟的声音传出来：“六爷，今日太简陋了，实在是不知道六爷要来，下臣怠慢了。”
那位穿妆花袍子的六皇子已然提起了筷子，说：“是我当了不速之客嘛。这就是顾御史所说的鱼面？”
顾喟说：“下臣先尝，六爷放个心。”
他吃了几口，六皇子已经等不及了，嗦了一大口面，包在嘴里先直点头，嚼完方道：“鲜！弹！爽滑！”
又说：“嗐，顾御史不用紧张。说实话，我在宫里吃喝倒要仔细些，在外面吃喝倒反而不担心——外头谁要毒杀了我，有什么好处呢？”
人只有一张嘴，他大概舍不得多说话，埋头继续嗦面。
坐他旁边的顾喟犹豫了片刻，大概觉得此刻不拘小节反而是亲近，于是也提了筷子开始吃起来。两个人都是吃得没工夫说话。
吃完一碗，六皇子左右看看。
顾喟对小家僮说：“问问侧寒，鱼面还有没有了？”
侧寒听闻，赶紧又去厨房下面去了。一下子来了两张馋嘴，她做的鱼面有点不够，这一碗，浅了一层。
里面两位吃完第二碗面，慢悠悠开始吃拌菜，也才聊了起来。先说几句客套，六皇子又问：“小厨娘的名字还怪有诗意的：‘侧寒斜雨，微灯薄雾’，啧啧，美得很呢。我今日打赏，也不多，顾御史不许替她推辞。”
侧寒已经想象出顾喟肚子里酸溜溜，脸上硬挤着笑的模样了。
作者有话说：
无
第76章 摽梅年纪的
按规矩要进门谢赏。
侧寒深深地垂头跪伏,六皇子只看见她头顶黑油油的小螺髻和窄窄的腰身。银锭子赐下去，她抬手捧着，也看不见脸。
顾喟说他这个厨娘长得丑，六皇子也没兴趣盯着人家脸看,挥手让她退下之后,继续和顾喟聊天：“除了陈鲸,我也几乎不接触外官。我那三哥也不敢，最多和他岳丈吃吃酒。陈大伴从小儿就对我好,我娘也对他亲近，所以他举荐了顾御史给我,我也是信他的。不过我也没啥能耐，台省里的事,我一概不敢问半句,最多就是读书的时候几个师傅是内阁或翰林院的,会讲几句时事。”
顾喟笑道：“六爷放心,下官没有任何索求,陈掌印看得起我，把我引荐给殿下,是下官的福分。下官但陪六爷喝喝酒、吟吟诗，人生能得一知己足矣。”
六皇子说：“不错，诗酒趁年华！要有事情，你找陈大伴去,就说我吩咐的，他卖我面子,也在我父皇面前说得上话。我么，有时候需要用钱，还得巴结户部你丈人爹呢,说不定还有找你帮忙的时候。”
两个人都不动声色，但利益交换的意思彼此都明白的。
天刚黑透，六皇子就起身：“我可迟不得，得回宫里去了。鱼面果然好吃，我恨不得把你这厨娘带回宫。”
顾喟边起身相送，边打哈哈说：“进宫容易出宫难，何况我这个厨娘长得丑、脾气大、难伺候，又是不谙宫里的规矩，呆上三天被打死都算是慢的，殿下也不至于为护卫一个厨娘和尚膳司打饥荒。”
“也是。”六皇子说，“一入宫门深似海，尚膳司有它的掌印，我也鞭长莫及。那就只有总来打扰顾御史了。”
“固所愿也，不敢请耳。”顾喟笑道。
他送完六皇子回来，赞许地对侧寒说：“你今天还算见机，没在六皇子面前乱显摆。”
这夸奖阴阳怪气的，侧寒冷哼一声：“犯不着。”
顾喟看她袖笼沉甸甸的，想必是那锭银子塞着，又道：“挑你发这样大一笔财，不谢谢我么？”
看在钱的份儿上，侧寒捏了捏袖子说：“好吧，谢谢你。”
“而且避免了你进宫的厄运，不也该谢我？”
他刚才每一句话都是说给侧寒听的，此时就是一脸欲要掌控的模样。
侧寒冷笑道：“嗯，我‘长得丑、脾气大、难伺候’，在宫里呆上三天就要被打死了。我可谢谢你这么看得起我，我现在吓得心还在乱跳呢！”转身就走。
他拉她袖子，嬉皮笑脸说：“我知道、我知道，长得丑是假的，晚上把那假玩意儿卸了，换身好看的衣裳，只给我一个人欣赏。”
侧寒回头啐道：“想得美！你既然又不嫌我丑，就受着吧！”
顾喟今晚还要上武曼容那里卖个惨，此刻笑闹几句，偷偷摸两下小手就心满意足，跟到西院，把装满文书的招文袋给她递过去：“这是新近筛选出来的，你仔细看看。”
“查贪贿这块的路子走不通，我打算试试从商税和田税入手：官吏兼并田产，却可以免赋税；皇上一直钱不够花，文臣却都不让加商税，说‘不能与民争利’，其实也是为了自家的产业不受影响。我听陈鲸的意思，皇上是挺愤恨这一点的，但苦于没有实据，无从下手整治。”
看了看天色，披了斗篷准备走。
“顾大人，”侧寒突然说，“你做这些事，其实路子是正的。不想着这只是为报仇，而想着这也恰是为无数冤屈而无从伸冤的人、无数受苦受难而无法摆脱的人做的好事，不正是一举两得么？”
顾喟回头诧异地看看她，然后也换了肃容：“可以反过来：我为主是想着报仇，若是顺便帮有冤的人伸了冤、帮有苦的人离了苦海，那是他们幸运——同样，要是因此害了人，你也不要怪我，那就是他们的不幸罢了。”
这上面，仍然是道不同不相为谋。
侧寒无声地叹了口气，看着他穿着黑色暗纹绫的斗篷走进无边的暮色里。
她打开招文袋拿出厚厚一沓文书，心思却无法静下来。
知道他已经离开，她关上屋门，抖开叠得整整齐齐的胭脂红丝绢衣裙穿上；打开小螺髻，挽发成莲花髻，又插上沉沉的錾金头面；最后用热水敷脸，仔细摘下牛筋胶制成的假疤痕。
摽梅年纪的女儿家，哪有不爱美的！
镜子里的人儿算不上国色天香，但也是端丽清隽。
看到镜中的自己，蓦地代入他在灯下看她的视角。
而心中陡然慌了，因为觉察到花妈妈说的那些话，隐隐在点她：她天天和那混蛋朝夕相处，恨是恨，情愫也在不觉间生长。
——他有妻，他无耻，他毫无人心，她怎么能对他有情？她只应该恨他，或者，最多和他合作到报仇完成。
侧寒手忙脚乱脱掉好看的衣服，拆散好看的发髻，錾金头面和今儿得赐的银锭子，都先收起，找机会见张翠宝去处置掉。
但，贴疤痕时猛地发现上回做的鱼鳔胶干掉了——北京的春季和江南的春季不一样，一个温暖湿润，一个干燥多风，鱼鳔胶存储的时间不一样，而她疏忽了。
第二天她去厨房也戴着面帘，问就是“不适应京城的春风，长了疹子不能见风”，又吩咐今天负责采买的家僮买黄鱼。
姑苏离海间隔一个松江府，京城离海间隔一个天津卫，距离差得不大。但苏州常能吃到新鲜的黄鱼，而北京的黄鱼往往运到之后，先得进贡宫廷，再供奉武氏等权臣大官之家，最后才能流入寻常百姓去的菜市。
头一天就没买到黄鱼，幸而这晚顾喟没有来别苑；第二天家僮起大早好容易买到了，但侧寒到厨房一看，这黄鱼已经被剖开了肚皮，取走了脏腑，而实以窖藏的碎冰。
“这鱼怎么是杀过的？没有整条的吗？”
小家僮说：“阿侧姐，贩子说鱼肚肠最容易腐烂，饶是去掉放了冰块，现在也不免有些臭味；即便是臭的，在市场上大家也抢购一空，说是黄花汛前最好吃的一批，特别叫它‘黄花鱼’。”
闻闻这鱼，确实有淡淡的臭味。
而没有其中的鱼鳔，就做不成鱼鳔胶了。
侧寒没办法，又叫买些其他河鱼，但取鳔熬制后发现，黏性远不及黄鱼鱼鳔。
下午过半，顾喟遣人来传话，叫她备些佐料，陈鲸府上买了不少春菜，叫她早些过去整治，晚上有贵客来用饭。
去陈鲸那儿，能见着张翠宝，但脸又得遮好才能下厨，忧喜参半。
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