陈鲸点点头：“你放心吧，咱家要是护不住自己人，也不能让万岁爷和下头人信任我。”
又说：“顾大人是官身，与咱家品级没多少差距，实在不用行这样的大礼，快起来吧。”
顾喟起身，而陈鲸端起茶杯，慢慢地用茶碗盖儿拂拭着水面的茶叶，轻轻地对着茶叶吹气。
这是官场上的“端茶送客”，顾喟很知趣地跟他告退了。
在陈鲸这里聊完略有些晚了，原本还想再回别苑分享今天感受的顾喟，看着天色犹豫再三，还是回到城西自己的府邸。
武曼容正等得望眼欲穿，见到他便是喜上眉梢。夫妻俩又是一道吃完饭，武曼容道：“子然，我今日得了一本好书。”
顾喟淡淡道：“不巧了，我今晚有些事务得带回来办，恐怕还要熬夜，我在书斋里小榻上睡觉，不打扰你休息了。”
武曼容道：“那我去书斋陪陪你吧。”
红袖添香，也是一种浪漫雅致。
顾喟说：“你要陪我，真是再好没有。不过……实不相瞒，我是从都察院带了些上奏的文书，虽然总宪同意我回家处置，但是到底是不合规矩的，这些文书本来除都察院经历司之外，便只有司礼监秉笔、掌印，以及圣上能看到。曼容，绝不是我不信任你，但是家中毕竟还有这么多丫鬟婆子，万一哪个不谨慎漏了点话出去，我可就罪在不赦了。你总不会希望我遭遇这些麻烦事？”
武曼容眼里有一点盈盈的，抬脸欲说什么，顾喟捧着她的脸又道：“阿容，我知道你是最识大体的，绝不会拖我后腿，也绝不会害我。我们俩来日那么长，何必急于一时？难道你竟不相信我不成？我可是一向最信你的。”
他挑一挑眉，目光深邃地望过去，武曼容纵使有一点不快，也说不出口来，只能勉强笑道：“我自然懂你的道理，也不会拖你的后腿。你今晚去书斋忙，不要熬得太晚，我等你来休息，你不来，我也不睡。”
不回来同床共枕好像说不通，顾喟退而求其次。
“我回来睡，你别硬撑，我不知道要忙到什么时候呢。阿容，我知道你最疼我，娶到你，我何其有幸！”顾喟笑道，“我将来还要为你挣一副诰命。”
揉揉她的脸，对丫鬟吩咐道：“打漱口水和洗脸水。”
先洗了半天手。
书斋里有一张小榻，被褥枕头一应俱全，虽然窄小些，足可以休息。
他隐隐听见卧房里传出武曼容的低泣，但皱了皱眉头，懒得去搭理。
那些带回来的文书，其实不需要多少时间就能处理完毕，但他在府邸里不方便抄录，只能一遍遍看，在稿纸上把涉及到武省身及其亲属、党羽、门生故吏的人摘录出来，画上一道道线条，琢磨其中的联系及突破之处。
正看得入神，突然听见书斋的门“吱呀”一声响了，他本能地把手边的稿纸盖住，紧张间打翻了笔洗，里面的脏水流到纸上。
抬头一看，进门的是武曼容身边的陪嫁大丫鬟胭霞，她端着一个托盘，上面两个碗盏，穿着单薄，笑容可掬。
倒是胭霞见顾喟惕厉的目光，身子一震，笑意一僵。
“你来做什么？”
胭霞重新笑得甜甜的：“姑爷，忙到那么晚辛苦了。奴婢给你送了一盏银耳燕窝，一盏乌鸡党参汤，补补身子。”
顾喟见她离得尚远，没有多言，只把面前湿了的字纸揉成一团丢进字纸篓里，又冷冷道：“武家家风严谨，怎么奴婢连进家主门要先知会一声都不懂？！”
胭霞见他声色俱厉，唬得躬身道：“是……原有这样的规矩，是奴婢疏忽了。”
顾喟不想和她多纠缠，边赶紧在湿了的桌面上拾掇那些奏本，边说：“放门口桌上，我空了来吃。你退下吧。”
但那胭霞很不知趣，袅袅走近了几步，吃惊打怪说：“姑爷的桌子怎么湿了？这些粗活怎么能让姑爷干，奴婢来吧！”
转身拿了块布，过来给顾喟擦桌子，看见顾喟手里捏着奏本，还好奇地问：“这绢儿面的是什么呀？怪好看的。”
顾喟怕她是来探查消息的，所以故意一笑：“都察院的活计，你也晓得？”
胭霞“吃吃”一笑：“奴婢可不晓得。”麻利地把湿桌子擦干净了。
顾喟笑道：“我可晓得你巴巴地这么晚过来是想做什么了。”
胭霞继续吃吃笑道：“不就是来给爷送点补汤吗？”
这小妮子有几分姿色，此刻穿得俏伶伶的，眼神也俏伶伶带着钩子似的瞥过来，似笑不笑的：“爷……以为是什么呢？”身子贴近了一点。
“你叫……胭霞？”
“嗯呢。”
“小姐平日特别宠你呢。”
“奴才罢咧，什么宠不宠的。”
顾喟笑道：“不错，小姐宠你，将来也要发嫁你，又不可能一辈子。要是……有爷们宠你，那可就是一辈子了……”
胭霞的心怦怦地跳，灯下一看顾喟那双桃花眼，心里都一哆嗦，横了横心给自己鼓劲“成败在此一举”，便伸手解开自己的衣衫系带，把暖暖的身子贴上顾喟的身子：“奴愿意跟爷有这样的一辈子。”
顾喟被烫了似的猛地退了一步，而后脸色也顿时变了，重重一耳光抽那女孩儿的脸上，登时打了个紫胀：“不要脸的东西，勾搭到谁身上来了？！”
胭霞先是震惊地捂住了脸，而后又疼又羞。听见门外窸窸窣窣的声音，知道其他等动静的人都听到了。她“扑通”跪在地上，压低声音说：“爷，奴婢误会了。为了爷的名声……”
顾喟冷笑道：“你为了我的名声？！”
把桌上的奏疏先收好在日常的招文袋里，然后大步去开了门，扫了门口几个值守的丫鬟婆子一圈，又是一声冷哼，径直推开了卧房的门。
武曼容也没有睡，而且还披着外衫坐在熏笼上没有上床。此刻有些磕磕巴巴问：“怎么……怎么了？”
顾喟指了指书斋位置，道：“那个胭霞勾搭我，不能留了。先押柴房里去，明日打四十板子，或发卖或配小子，打发了离开，正一正我府里的规矩！”
“子然，你别着急。”武曼容拉着他的胳膊，期期艾艾半日说，“我觉得……她长得还挺秀美，性格也随和勤快。你收两个屋里人，再正常没有，不要弄得打打卖卖的。”
又说：“要是，你不喜欢她那样儿的，我再给你挑；或者，你喜欢什么样儿的，你直接说。”
最后道：“子然，我是真心的！”
顾喟看向她的目光中也有薄怒，叫武曼容自惭形秽，垂下头来，低声嘀咕：“子然……你不要这个样子看我……”
顾喟冷声道：“我一片真心待你，你弃若敝屣；我对你这般爱意，你拿这样的贱婢来试探我？”
“真的不是试探！”武曼容都快哭了。
顾喟却觉得这实在是个驯服她的绝好时机。
他对围在门外欲言又止的丫鬟婆子们喝道：“你们都离远点！”
然后关上门，拉着武曼容的手腕，把她拖到拔步床边一按，捏着下巴使她抬头正对着自己，沉声道：“你太让我失望了！”
武曼容哭得花枝乱颤，拉着他的袖子：“子然，郎君，我不是你说的那个意思。我是真为你着想。”
顾喟像没有听见一样，抢话头的声音又急、又重，把她的每句话都打乱、击碎，在她说话的同时低吼：“你原本对这个世界都绝望了，都想当姑子去了！是哪个拯救你于水火？是哪个不嫌弃你是石女？是哪个高高兴兴愿意娶你为妻？是哪个给你那么美好的婚礼，自己却孤独地煎熬了一夜怕碰伤你？”
“你以为我是图你祖父和父亲的身份么？”他捏着她的肩，“阿容，我是觉得想帮帮你，给你力量和勇气，让你感受这世间的美好、男女之情的愉悦。我是探花，我也可以靠自己的本事一步一步往上走的，就算慢点吧，我娶个其他高官家的小姐，全乎的，不难吧？”
武曼容被他的言语击溃了——明明也没有什么污言秽语，但每一句都击打在她内心最脆弱的地方——她抓着他的衣襟无力地恳求：“不是的，子然你误会我了。我晓得你对我好，我晓得这世上除了爹爹，就是你对我最好。我也是想对你好啊！”
“你根本不想。”顾喟像是被伤到了似的，凄楚又狠厉的神色异样又和谐地出现在他脸上，“你要想对我好，你不该驳我的话，你该听我的，我是这一家之主，你则是‘出嫁从夫’，对不对？”
“你要我听你什么？”她此刻忧惧，只想他说出要求，她就听，让他不生气了。
顾喟很冷静地对她说：“行，我今日破个例，再说第二遍：那个胭霞，明日打四十板子，或发卖或配小子，打发了离开。”那样残忍的处置法子，他一字一顿说得极其清晰。
武曼容还妄图再挣扎一下：“郎君，我是想胭霞伺候了你，给你做个通房，代替我的职责，也能为你生个孩子。你不喜欢她，就算了。但她没有那么重的罪责，你饶她一次吧。”
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