她猛然听见花妈妈问：“咦，傻笑什么？我刚刚问你话呢。”
她忙摇摇头：“奴不懂啊。”
花妈妈拍拍她肩膀说：“你一定觉得钱还得回来。”
吴县借钱填库的破绽已出，留着银两不还这百余家商铺钱铺，可能闹出更多事。污吏虽贪，到底不敢留那么大把柄，得罪几百号有产业的人。
不过，侧寒还是憨憨的模样：“反正希望妈妈的钱还得回来，毕竟一文一文都是好不容易挣的。”
花妈妈犀利的目光看了她一会儿，起身嘱咐巧珍好好睡一觉，接着让侧寒搀着自己回屋，说：“你呀，也聪明，也会装，跟我还耍心眼子。不过呢，也有缺点——”
侧寒斜眸瞥过去，等这妇人说自己的缺点。
花妈妈话头却戛然而止，伸手轻佻地摸了摸侧寒的眉梢：“啧啧，你看你这小眼神儿，真是妩媚动人呢，若没有这道疤，再敷粉涂脂打扮打扮，巧珍又哪里比得过你去？”
“妈妈，胡说什么？”
她这峻色当然不会让花妈妈害怕，反而让妇人“噗嗤”一笑：“要逼你接客，早就逼了，不过你这模样卖不出好价钱，还不如做菜吸引食客来更值——放心。”
她又叹了口气：“你爹爹是有大勇的人，我虽是风尘里打滚的三教九流下等人，也不妨碍我敬重他；你姆妈也和你一样心思重、想得远，我有什么不明白的？”
又伸手摸了摸侧寒的鬓角，使小厨娘的眼泪都落了下来。
“我接巧珍回来的时候，那位顾巡按也出了门。”花妈妈说，“王县令和胡县丞跟在后面，勉强笑着送客。顾巡按回公馆了，胡县丞就对着县令老爷大发牢骚，说他遇到的当官的多了，没有一个是不好‘财色’二字的，只是这书呆子吃了、喝了、拿了钱还不识趣，以为有个好岳父了不起，敢情是要敲诈来了，他总要给点颜色他瞧瞧，不要以为他胡县丞是好欺负的；王县令呢，一如既往，木讷地不作声。”
“但是呢，胡县丞发完牢骚走了之后，王县令却吩咐他的轿子转向了公馆的位置而去。”她看着侧寒，微微地笑，“你看，哪个不在耍弄心机呢？”
花妈妈站起身，摸了摸吃得圆滚滚的肚皮，又伸了个懒腰，慵慵懒懒说：“我们呢，就看他们斗，不过可别傻乎乎把自己裹缠了进去，毕竟我们是什么名牌上的人？跟这些官老爷斗得起吗？还是自保最要紧啊。阿侧啊，你的毛病呢，就是还有那三分心热，三分自以为是的正义，做不到冷眼旁观这个花花世界。顾巡按才不是好人，你将来但看我说得对不对。”
起身上楼睡觉了。
第二天早晨，那个带着“武”字腰牌的长随上了船，左顾右盼一番后对唯一见着的老艄公说：“我们家顾大人说，今儿早上想一碗鱼面吃。”顿了顿又说：“实在来不及做鱼面，先下一碗阳春也可以。如需要买鱼，可以乘我的牛车去，省得到鱼市要走那么多路。”
侧寒昨儿失眠到半夜，被叫醒未免有点起床气，听见老艄公传来的话，没好气地说：“我们这里是画舫，又不是点菜就做的饭庄餐铺。再说面条下好送过去，不怕坨了吗？”
老艄公好脾气地说：“侧囡囡，你跟我说没得用啊。最好，还是不要惊动了妈妈。”
“对不住，爷叔。”侧寒起身拢了拢头发，“你和那位长随爷说，不是我怠慢不伺候，而是面条要现下现吃才行——苏州城里多的是好面馆，不拘哪家都可以吃上新鲜的。”
但老艄公很快又回头来传话：“侧囡囡，那位长随爷说了，顾大人素来认准了的是不会轻易改的，说想吃姑娘下的面，就不想吃其他面馆的腌臜东西。要是怕面坨了，就请姑娘前往公馆，那里有小厨房，现下现吃也很好。——囡囡，要不要告诉花妈妈，请她来定夺？”
侧寒呆了呆，她知道顾喟的意思是想见她一面，又想着花妈妈的意思是让她不要裹缠到这些官老爷的政斗里去。可昨晚上还想着“他不是个好人”“他没几句实话”“他没安好心”的她，现在又想：他或许不是个好人，也没安好心，但他确实是个满腹仇恨的人，她帮他对付苏州的官场，也就是借他的手，帮自己安心。
她扬声对隔着门的老艄公说：“不用，我去一下吧，这是伺候客人，妈妈不会说我什么的。”
她一边起身披衣，一边推了推和她一起挤在厨房梢间竹床上的阿珠。
阿珠年纪小，睡得正香，含含糊糊“唔唔”了几声，眼睛半睁不睁：“阿侧姐，都该起床做饭了么？”
侧寒说：“妈妈和巧珍她们都睡得晚，你可以再睡一会儿。我去市场买点新鲜菜。昨天做的有芡实糕和生煎馒头，她们起床后，你热一下很方便。”
她到厨房拿了龙须细面、自己熬的葱油酱、猪油和甜酱油，放在竹篮里。依然是青衣长裤，轻便的布鞋和遮面的帷帽，轻轻巧巧上了岸。那辆一模一样的车、一模一样的长随还在老地方等着，她只犹豫了片刻，就一偏身上了车。
作者有话说：
2026新年快乐呀打个招呼，这周有榜单，先随榜更新压一压字数。估计这周一天隔一天更新。
第11章 似乎下一秒他就要露出毒……
车辆并没有把侧寒送到城里的公馆，而是靠近公馆的、闹中取静的一家客栈。店小二带着他们曲里拐弯儿走了半天，才走进一个套院。几间抱厦的窗帘都悄无声息挑开一个角，露出警觉而审视的眼睛。
倒是随着长随轻轻一声“姑爷……”，客堂里施施然走出穿着天青色道袍的顾喟，手里还握着一卷书，嘴上问：“来了？里面请。”
侧寒退了半步，对他施礼后方道：“顾大人，奴是厨娘花氏，来为大人做早饭，请问厨房间在哪里？”
顾喟看了看她手里的篮子，笑道：“我赁的套院有个小厨房，用的是炭火小炉而不是烧柴大灶，你会用吗？”
“会。”
他点点头，没啥客气的：“那去吧。我喜欢硬一点的面，猪油少一点。”
厨房里，那个武府的长随一直盯着，侧寒有些不自在，拨弄炭火，动作越发麻利，一会儿面条就下好了。
那长随说：“这一碗你先吃。”
“哪有吃客人的饭菜的道理？”
长随说话硬邦邦的：“你先吃。”
侧寒有点明白过来。她素来不拧巴，于是抽了双筷子，在滚水里烫过，在厨房的条凳上唏哩呼噜就把面条吃完了。本来就是饿着肚子劳作，吃起来格外香。
等到碗里见底了，那长随才说：“再依样下一碗，给我们家姑爷送进去。”
这碗送进，正对着窗户读书的顾喟闻到阳春面的味道，丢下书卷笑道：“好香！”捧过碗松弛地吃起来。
吃了一半，对站在门边的侧寒点点手，指了指门扇，又指了指周围一圈。
侧寒朝门外四周仔细看了看，然后抿着嘴摇了摇头。
顾喟说：“还好，这些人肯听我吩咐，训练有素，知道不该打扰的时候不打扰。”又指了指自己客堂里侧的书室：“有话问你，先进去等我。”唏哩呼噜抓紧时间嗦面。
侧寒犟着没动。
“怎么了？”他问，顺便捧起碗把面汤喝了。
喝完抹抹嘴：“这是客栈，我要敢怎么你，你就大声喊叫。”笑了起来，仿佛自己很聪明的样子。
而见她仍不动，又说：“你担心外面我带的那些人？”
侧寒说：“大人有贵妻，难道不该注意瓜田李下？”
顾喟又笑了，看了看侧寒的脸，挑了挑眉什么都没说。
侧寒已经知道他的意思，她这么丑，是最好的证明。
倒也不错。
她抢先拔脚进了书室，紧贴着书架站着，眼睛瞄住了案桌上的端砚——一伸手就能捞起来，可以砸烂他的狗头。
他进来就关了门，声音比较低，吐字很清楚，也没什么废话，直切主题：“我这雷霆般的举动有用，吴县县令王俊安已经怂了，投诚我了。”
侧寒眨了眨眼睛，不说话。
于是顾喟接着说：“他知道我是武首辅的孙女婿，借首辅的名望，碾死胡县丞就如碾死一只蚂蚁；而他如果不投诚我，吴县钱库的亏空全是他的错，他之前经胡县丞的手得到的三千两孝敬银子，全拿出来赔退都抵不过贪贿犯官的纳赎银子。他十年寒窗，好容易考上了，好容易花了钱选了官，好容易花了钱分到个富庶地方，才到任一年多，官场上的关系还没建立起来，就因贪贿、亏空、欺君等罪被我出奏，没一个人会保他，他这辈子也就完了。唯有投诚我，还有机会。”
他细细地观察着侧寒的神情，她掩饰得很深，有十八岁少女少见的深沉，没什么惶恐，也不见得喜悦，倒有一丝丝的嘲弄，但不仔细也看不出来。
他决定放点大招，于是突然在述说之中，叫她的名字：“是不是呢江侧寒？”
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