果不其然，她的瞳仁放大了一瞬，眼匝一缩，有刹那的紧张被他捕捉到了。虽然她紧跟着弛然笑道：“大人叫错了，奴姓花，花侧寒。”
顾喟笑起来：“老鸨儿姓花，你是她画舫上的船娘，户籍册子上算是养女，跟着姓花似乎也不错。比如花巧珍，原来名字叫李二囡；总坐在胡县丞身后的花惜惜，原来名字叫陈招娣；你身边的帮厨阿珠，原就叫阿珠，不过不是花阿珠，而是徐阿珠。”
他不再往下说了，嘲弄地看着对面的猎物，逼近了一步。
侧寒眼疾手快，捞起书案上的端砚——沉沉的很压手，起码三斤重——高高地举起来。“别过来！”她喝道。
顾喟本能地退了半步，但理智很快就回来了，恐惧带来的紧绷感瞬间消失了：“啧啧，我一直觉得你胆子很大的，怎么突然怕我了？你怕我作甚？怕我念出你的家世？怕我像拿捏王县令一样拿捏你？还是怕我——”
他重新上前一步，柔和地拿下她手中的砚台，甩甩手腕才说：“——怕我轻薄你？哈哈。”
侧寒看他手无缚鸡之力，略略放心，翻了个白眼说：“哪个怕你？你就是查清了我是谁又何妨？我现在在泥淖里，他们才不会把我当回事。我懂的便懂，不懂的，你打死我我也不懂。——你早饭既然吃完了，没什么事儿我就回去了。”
“啧啧，我看中你的智勇，你却要撂挑子？”顾喟说，“你父亲天大的委屈，我也查了才知道。始作俑者便是苏州府知府刘北辰，当年的嘉定县县丞——你想报仇想必也想了快十年了吧？只是你不过是画舫上的船娘，下九流中的底层，刺杀也刺杀不着他；下毒还要看有没有这个运气遇到他来花月舫吃饭；何况就算是他一命赔了你爹爹的一命，你自己也必死无疑，还连累花月坊，且说起来他倒好像是殉职了，尚有一丝光荣，你难道愿意？”
侧寒扁了扁嘴，然后一副无所谓的样子：“我晓得你也没安好心的，我没有打算报仇，报不了的。不过你也有道理，不牵扯到我的话我可以听听你想干嘛。”
顾喟知道她还有戒备心——换他他也是——所以没有说服的必要，让她自己判断即可。
“王县令说，他初到任时什么都不懂，刘知府在他上任时请他吃饭，吩咐他凡事都听胡县丞就行。他虽然颟顸，其实也不是全无脑子，晓得钱库里的亏空由来已久，若不查账，下头的胥吏们是等着今年的秋粮收缴完册后，同时向上报灾免征，刘知府自然会批，蒋巡抚自然会上奏，户部自然照章呈报皇上，皇上自然天恩浩荡。
“到时候天恩下来了，县里只需以‘折色银’‘金花银’‘入仓正耗’‘随漕正耗’‘灾荒改折火耗’等诸多名目留下，就都是自己的了，甚至还要加收浮税和谢恩银子。朝廷似乎是蠲免了，其实百姓没有得到什么实惠，得实惠全是那帮人，从上到下，分钱分得欢畅。
“曾有几个活不下去的农户到县衙里击过鼓，王知县升过堂、了解过情弊，但胡县丞说这是‘刁民放刁’，喝叫打了一顿板子关了班房，折磨得人奄奄一息才放回去，王知县也默默从了。”
顾喟顿了顿：“你应该听你爹爹说过这些衙门的积习积弊，对吧？你听时没有丝毫的惊诧之色，所以都是早就知道的。”
侧寒说：“顾大人已经查得那么清楚了，奴知道不知道又如何呢？”
顾喟说：“王俊安一个人的说辞不足，他虽然知道苏州府乃至南直隶从上到下都在分润这笔银子，但蠢得不知道分润的账目和手法，拿不出实据，最后黑锅只会全是他背；且这样的墙头草，今日能投靠我，明日就会跟着风头投靠其他人，我可不能信赖他，没法单靠他来扳倒刘北辰。”
他直接说：“我要你父亲——江主簿——的那本《清官策》。”
侧寒垂下头，不去应对他直射过来的目光，好半天说：“我没有。”
顾喟冷了脸：“我知道你害怕，我会护你周全。”
“真没有。”
顾喟缓缓地向她靠上一步，又一步，几乎靠在她身前。
他个子高，顿时呈居高临下之态，然后垂下头，很温柔地说：“这些年，我知道你过得不容易。身处下贱之地，每天迎来送往，伺候这些恶心的人，不知道何时才是尽头。”
他突然用指背触碰了一下她的脸颊，不带轻慢的意思，而后叹息道：“十年前，你面如傅粉，是个珠玉般的女娃娃；如今，天天烟熏火燎，劳作辛苦，脸色都黄了，哪里像十八岁的大姑娘？”
侧寒已经退无可退，整个背都贴在板壁上，别过脸，似乎在躲他的手，又像在躲他穿刺似的目光。
“我愿救你于水火泥犁。”他看侧寒躲避的样子，觉得有趣，继续逼近了一步。
她发丝上带着皂角的清爽气息，鼻尖有微微的细汗，睫毛垂着，似乎随着她的心神在颤抖。
“你先给我立功、报仇的机会，我便给你脱离苦海的机会。”他说话的声音越发低了，垂下头，热热的气息喷在她的耳边，使耳朵里痒痒的，“我有钱，也有权，花鸨儿只在我的掌握之中，叫她出你的身契，她定不敢反抗。”
“巧妇难为无米之炊。”侧寒声音不高，却很清亮，并无他想象中的纠结害怕，“《清官策》我真没有，对不住。”
她其实还有“但是”来转折，只是一抬眼睑，却正对着他阴恻恻的目光，浑身顿时像被一条蛇缠住了，蛇游过时冰冷滑腻的鳞片让她的脊背陡生寒意，黑色蛇信子自他的目光中吐出，似乎下一秒他就要露出毒牙。
果然，他嘴唇翕张，露出四颗白森森的牙齿，浅浅笑意令所见之人遍体生寒。
“江侧寒，你大概还不太了解我的脾气，我对你已经尽了最大的耐心。”顾喟伸手抚着侧寒的左脸颊，指尖冷冰冰的，“我好好和你解释，你和我推三阻四玩花样；那我不惮于对你用手段，你小心些，勿谓我言之不预也。”
侧寒扭开脸，他的手指一下落到她的咽喉上，没有用力掐，但也卡得她无法脱身——并不是手无缚鸡之力的文弱书生。
作者有话说：
第一次露出毒牙的男主……
第12章 顾喟笑着说：“难道我浑……
“我要叫了！”侧寒警告着。
顾喟嗤笑了一声，显见的并不把她的威胁放在眼里。但还是松开了手指，冷冷地看了她一眼，自己背手先出了书室，阳春面的碗筷还放在客堂的餐桌上，他伸手把碗筷一掀，青瓷顿时在地上碎得四分五裂。
侧寒背靠着墙壁蹭出来，清脆的瓷器落地的声音让她肩头一紧，而旋即听见又轻又稳的脚步声从外头几间聚集过来——大概是他带来的相府护卫都靠拢到屋外了，但只有长随熟悉的声音传来：“姑爷，没事吧？”
顾喟说：“没事，仅只是碗打了。替我送客吧。”
那长随便垂手进来，瞥了侧寒一眼，也不多言，伸手做了个“请”的姿势。
侧寒拎上篮子，加快步子，从顾喟身边走出了客堂，眼角余光隐隐能感觉到抱厦里露出刀剑的寒光。她听见他吩咐那个长随：“武成，去知府衙门递我的名帖，问问刘老公祖可曾从应天府公干回来了？今晚上，我在花月舫请他喝花酒，王县令、胡县丞有空就一道来。”
那个叫“武成”的长随应了声“是”，又问：“花月舫是否要知会？”
顾喟努努嘴指着还没出院门的侧寒：“花月舫的人在这儿，自然会传消息，就不用单独知会老鸨了；晚餐也认真备上，今日酒不用多，菜色好一些，显显我的诚意。听见？”
侧寒步子一顿，然后背对着他点一下头，都不回眸，直接快步出了院门。
长随武成到院门口，目送侧寒远去，才回身到顾喟身边：“姑爷，这小娘子……”
顾喟弛然笑道：“这小娘子做的菜特别合我胃口，和我死去的娘亲的手艺不相上下。我就好她做的一口面食，但她却小气，不肯把配料方子给我，大约是要吊我胃口，好为花月舫多赚几个钱。”
武成躬身，亦笑道：“姑爷若想要配料方子倒是不难，小的有办法的。”
顾喟摆摆手：“不至于，不至于。这点小事，脏了手不好，我们去花月舫吃现成的不好吗？”
“不错，越是简单的饭菜越是细节要紧，咱家府上的厨子拿了配料方子也不一定掌握得了细节。花家小娘子动作确实麻利，可惜一张脸……”武成说。
顾喟打断道：“反正她凭的是手艺，又不是脸。”
武成小心瞄了他一眼，这位姑爷面上毫无异样，他又小心试探：“胡县丞要买花家的头牌姑娘送给姑爷——那位姑娘倒是个美人儿。”
顾喟笑着说：“难道我浑家倒不是美人儿？我眼界可没这么低。”
武成一噎，随即也赔笑。
顾喟“哈哈”两声，抬脚进了屋子里，在无人处，只是冷笑。
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