现在暗自后悔上了他的当。
“小大姐，看我这里的好羊肉！”肉铺摊子的屠户老板招徕生意的声音在她耳边响起，“炖汤、白切、酱烧，或是烤得滋滋冒油，都好吃得紧！”
侧寒扭头一看，肉是真好，肥瘦相间，没什么膻味，但她觉得顾喟他们一帮子人不配吃，摇了摇头离开了。
正漫无目的逛着，突然被沿街一家钱铺排门后钻出的大伙（1）撞了一下，那年轻人连句“对不住”都没说，发足直往县衙钱库的方向奔，又被隔壁一家做绸缎生意的店铺的掌柜拦住了：“小乙，急匆匆哪儿去？不做生意啦？”
侧寒听见钱铺大伙匆匆忙忙、又鬼鬼祟祟说：“我刚听说，衙门前张贴了巡按发的榜文，说钱库再次盘账，以往借的钱款一律凭条子支取，只有今朝一天许支取，明儿一律封库，贴上封条就不知道猴年马月才能收回了。”
绸缎铺那掌柜便跳脚骂道：“衙门里这些吃人不吐骨头的寿头！又做师娘（巫婆）又做鬼！前几天巴巴地逼着我们借钱给衙门，不是说好十天就一定能还的？怎么，突然要封存了？！莫不是想贪我们的钱？皇天菩萨，我们挣点小钱容易么？！”
钱铺大伙“嘘”了一声：“你不要命了？这么大声！仔细胡县丞抓你去衙门吃生活！”捏了捏褡裢里的官府借条，发足又跑，生恐晚了银钱就全打了水漂。
而绸缎店铺的掌柜也赶忙上排门，直接打烊了，大概也要打算到钱库去拿回欠款了。
虽说大部分不敢大声嚷嚷，可即便这样悄默默一传十、十传百，整条街都晓得了。
侧寒好奇，也跟着往钱库方向去，果不其然哓哓嚷嚷都是人：
“老爷，你可怜我们小本买卖，若是借的款子用好了，就还给我们店里周转。”
“胡老爷，巡按大人是查完账了吧？钱铺里不是不愿支应官府，只是这两天流水有点紧。”
“是啊，老爷们，饭快吃不上了……”
…………
胡县丞带着衙役站在钱库门口呼喝，他昨晚喝多了酒，脸还浮肿，面色却是铁青的，眼袋因愤怒而一哆嗦一哆嗦的，粉皮儿似的面颊抖着，骂完这个骂那个，最后一跺脚：“谁造的谣说钱库盘账要贴封条的？借了你们的钱少不得会还，你们不信我胡老爷是怎么的？”
大家伙儿沉默了片刻，又陪着笑脸说：“不是不信胡老爷，实在是店里周转不过来……”
“胡老爷，高抬贵手吧，我借条都带来了。”
“我们姑苏城里，吴县是最富裕的首县！这么多商铺钱铺一塌刮子全都周转不过来了？！”胡老爷声音拔高，尖锐得跟老娘们吵架似的，指着下面的人瞪眼骂，“谁造的谣？谁造的谣！我要请王太爷的板子请他吃吃了！”
“可榜文……”
“什么榜文？”胡县丞一怔，又有些明白了，对身边一个小厮使了个眼色，那小厮飞奔而去，好一会儿回来，凑在胡县丞耳边说了几句。
胡县丞犹自不信，轻声问：“确定上头是巡按御史的印？”
“确定的。”
他气得牙齿都锉得吱嘎吱嘎响，吩咐那小厮：“知道了，赶紧告诉王太爷，我一会儿就过去。”
胡县丞揸开双手，排开堵在门口的商铺大小老板、伙计，不耐烦说：“别嚷嚷了！我请示了县太爷就回来办理你们的事！哪个再啰嗦一总儿抓起来关班房去！”
侧寒看着衙门口这热闹的一幕，有些恍然大悟，尤其是看见胡县丞钻进轿子前嘟囔的口型是“养不熟的白眼儿狼”，她不由“噗嗤”笑出了声。
她轻巧地旋身，继续去买菜。经过羊肉铺子，她大声对屠户说：“羊肋排、羊后腿，肥瘦相间最好的肉，各给我割两斤！”
屠户笑着给她割肉，边问：“小大姐一看就好手艺、好大气，做了我这好羊肉给家里男人吃？”
“不，喂‘狼’。”
作者有话说：
屠户：“？……”——————————（1）注：“大伙”不是“大伙儿”，是钱铺钱庄这样民间金融机构的有一定经验的外场伙计。（2）这个查库的手段是清代钱沣弹劾国泰时所用，《雍正王朝》好像用在田文镜身上。
第10章 借他的手，帮自己安心
不过，侧寒准备了一大堆的菜，这晚上没用得着。
巧珍被叫到画舫外应局，她打扮了一番，抱着琵琶，被催得不耐烦的胡家小厮塞轿子里带走了。
花妈妈含笑送走巧珍的轿子就面色凝重，进厨房对侧寒说：“简单炒几个菜，我就在这里简单吃。吃完以后，我带一壶好酒，去探探风。”
“巧珍今儿在哪家酒肆应局？”
“不知道。”花妈妈说，“说不定在县衙的钱库里。”
侧寒眉棱儿一挑，笑道：“那地方也能弹琴唱曲儿吗？”
花妈妈扭头看她：“譬如走了水，哪儿走水就在哪儿救火。胡老爷今日在钱库要跳脚，巧珍就得去那里伺候——只怕日子难过了。”
她叹了口气，但也没甚惊讶之色，拨了拨指甲说：“吃这碗饭，少不得受这样的罪——天底下哪来白吃白喝、养尊处优的好事儿呢？不过胡老爷盖章的钱库借条里，也有我二百两银子呢！巧珍要想办法给我要回来。”
侧寒炒了韭黄鸡蛋端上去，配了一碗碧粳米饭。
花妈妈用筷子敲敲碟子边儿：“噫，这道菜意思不好：你看看，这也黄，那也黄。”
侧寒笑道：“妈妈神通广大，还怕什么事黄了？也行，下一道菜浓油赤酱焖笋尖樱桃肉，这也红，那也红，巧珍姐今朝红上加红，妈妈日子也越来越红火。”
花妈妈翻翻眼睛说：“少跟我调弄嘴皮子！”
见侧寒还在笑，伸手作势要打：“很久没打你了啊？你仔细，我看那顾大人是不吃巧珍那一套的，到时候说句‘有个鱼面，问题尚可谈谈’，你就准备好被提溜去钱库给他做饭吧。”
侧寒笑容一滞，敏感地看了花妈妈一眼。花妈妈没有看她，艳俗的大红唇带着一抹笑意，仔仔细细把指甲缝里的泥都挑了出去，然后等笋尖焖樱桃肉上桌，才慢悠悠吃了起来。
花妈妈半夜才接了巧珍回来。
巧珍一身的酒气，脸色发白，捂着胃部；小大姐萱草抱着她的琵琶，进船就对侧寒和阿珠嚷嚷：“怎么这么没有眼力见儿？快煮醒酒汤啊！”
侧寒把醒酒汤端到楼上时，萱草并不在旁边伺候，倒是花妈妈坐在拔步床边的杌子上，叫着“我的儿”，抚着巧珍的背，瞥见侧寒上来，也没避讳她，继续问：“……后来是怎样的情形？”
巧珍已卸了妆，没涂胭脂的嘴唇白得发紫，睫毛上垂着两滴泪，哽咽着说：“……胡老爷脸色那个难看，指着奴问顾大人：‘莫不是嫌卑职不够尽心，选的人不契合意思？那么顾大人想带个怎样的妾走，吩咐一句，卑职去寻嘛’。顾大人并不说话，秋凉的天，还在那儿慢悠悠摇着扇子。”
“今日王太爷也在，只一眼一眼地瞥胡老爷的神色，胡老爷气得咳嗽的时候，就换他捧着酒去劝：‘顾大人，吴县这样做，实在有不得已的苦衷。别说我们吴县，便是长洲、吴江、昆山、常熟、嘉定、太仓诸县，这几年年成不好，又不敢怠慢应天府纳粮，也都是这样东拼西凑，库银的折色还得自己出，大人想想我们难不难？’结果胡老爷又是一声咳嗽，王太爷就又改了话头说：‘顾大人有什么想法只管提，吴县是附郭首县，总会尽力供奉，知府刘大人也是这样吩咐的。’胡老爷边又敲边鼓：‘极是、极是，刘老公祖是极爽利的人，和顾大人的令岳也有来往——哦，这次原就有东西要辛苦顾大人带到岳家，不成敬意呢。’”
花妈妈说：“想必那顾大人依然不置可否？纳妾的事也不提了？”
巧珍另有一重悲伤，无人能说，酸酸辣辣的醒酒汤入口真是酸楚到心窝里，也喝不下去了，勉强点了一下头就伏在引枕上，肩头一耸一耸的。
花妈妈冷冷说：“这有什么好哭的？在我这里吃香的喝辣的，自己个儿赚钱自己个儿花，较大户人家内宅自由得多了——你无非是心里幻想，自欺欺人罢了。”
又说：“诶，我的借条是不是也还不回银子来了？”
巧珍抽咽着抬起脸说：“听他们意思，今朝钱库那里被拿着借条兑账的人几乎要踩塌了门前的青石砖，赶也赶不走。晚上在钱库里摆开的席面上顾大人一口饭没动，一口茶没喝，半日只说了三个字‘别装了’，可能借的钱是还不回来了吧。”
花妈妈笑了笑，扭头问侧寒：“阿侧，你觉得呢？”
侧寒心想：顾喟无非是当着那么多人的面，证明了钱库里的钱是东一家西一家凑出来的，不是收税后用“火耗”新铸出来的整整齐齐的纹银锭子——该有的钱去了哪里呢？吴县的库银做了花样，已经瞒不住人了，一旦出奏皇帝，必然能查个水落石出，也定能褫夺一批官帽，不知他的大仇——知府刘北辰是否会牵连进去？吴县知县王俊安选官到任不久，是个颟顸无能、耳根子软的书呆子官员，贪贿吃火耗银子不会少了他，但做这些局，只怕还是胡县丞那帮污吏搞鬼更多，也一定早把上头知府和平行诸县令都搞定了的。拔起萝卜带起泥，一查查出一串罪官是大概率的事。想来他的仇是能得雪了。
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